На брудершафт!

Инквизитор Раакель Тревельян стояла на балконе Императорского Дворца, оперевшись на изящную перегородку, и задумчиво вглядывалась вдаль. Сегодня вечером Инквизиция сделала ещё один большой шаг на пути к победе. Орлей обрёл своего истинного императора - Гаспара де Шалона. Да, он не совсем чист на руку. Однако Вестница, будучи весьма боевой и решительной дамой, больше склонялась к его строгой и прямолинейной политике, нежели пафосным речам и милым улыбкам ныне покойной Селины. Страну нужно держать в ежовых рукавицах, не давая ложной надежды на то, что любую проблему, будь то Мор или очередная война, можно решить, просто бросив на злейшего врага томный взгляд из-под разноцветной маски или заболтав Архидемона бессмысленными тирадами. Нет, определённо, Гаспар - именно тот правитель, которого Орлей заслуживает, даже несмотря на некоторые его грязные делишки, о которых Инквизитор предпочла не разглагольствовать. - Гаспар никак не может остановиться, всё пьёт за вас, - чуть ранее с усмешкой заметила Морриган, когда пришла сообщить Вестнице о том, что теперь сотрудничает с Инквизицией. - Удивительные тосты и титулы рождаются, например - "избавительница от тьмы". На эту новость Раакель лишь слабо улыбнулась и заметила: - Что ж, пусть пьёт, сколько влезет. Это никак не противоречит его нынешнему статусу. Да и, к тому же, сегодня можно всё. Морриган выразительно шикнула и величественной походкой удалилась в зал, где, несмотря на целый клубок драматичных событий, свалившихся сегодня на Зимний Дворец (да и на весь Орлей, что уж там мелочиться), продолжался умопомрачительный бал. Картавые аристократы поглощали дорогие сорта вин, закусывая их разящей отчаянием ветчиной; музыканты, не жалея сил, выдавливали из своих инструментов разнообразные звуки: толстые и тонкие, нежные и грубые, высокие и низкие - все они сливались в единую прекрасную мелодию, под которую безудержно, безостановочно, безустанно кружились пары в ослепительных нарядах, и торжественный свет огромной хрустальной люстры отражался в их гладких сверкающих масках. Вся эта праздность и суета была за спиной Раакель, помещалась в узкой полукруглой арке, служащей тонкой границей между головокружительным торжеством и протяжным, звенящим спокойствием. Вестница была счастлива наконец-то убраться из этого шумного балагана и побыть наедине… - Миледи Инквизитор! Что же вы делаете здесь в полном одиночестве? Раакель испуганно обернулась. Перед собой она увидела ни кого иного, а самого Великого Гер… простите, теперь уже Императора Гаспара, которому каким-то образом удалось почти вплотную подобраться к Вестнице и остаться незамеченным. - Почему вы не наслаждаетесь праздником вместе со всеми? – Император опёрся на перегородку рядом с Раакель и пристально посмотрел на девушку. – Я так хотел выпить с вами на брудершафт! - Кое-кто сообщил мне, что вы и без меня неплохо справляетесь, - усмехнулась Вестница. – Хотя по вам не скажешь. Некоторые мои знакомые уже после двух выпитых бокалов начинают всем с невероятно серьёзным видом внушать, что друффало – это просто такие очень большие наги, и пытаются наглядно показать, что у них общего и где это общее находится. Однако вы, как я погляжу, не из слабаков. Вас выдают только слегка покрасневшие глаза, но и тех под маской почти не видно. - Мне нравится ваша дерзкая прямолинейность, мой дорогой друг! – засмеялся Гаспар. – Уважаю людей, которые не боятся открыто высказывать своё мнение. - Что есть, то есть, - Раакель пожала плечами. На несколько минут в воздухе повисла тишина. Инквизитор и Император молча глядели в голубую даль, сами толком не понимая, что они пытаются там рассмотреть. - А я вам вина принёс. С этими словами Гаспар действительно протянул Раакель бокал дорогого напитка. Взглянув на него, Вестница не смогла сдержать смех. - Раз уж Морозные Горы не идут к Корифею, то Корифей идёт к Морозным Горам? - весело спросила она. - Вы пронесли целый бокал с вином через весь зал, только чтобы угостить им меня? - Не бокал, а два, - усмехнулся Гаспар и со звоном поставил на перегородку ещё один стеклянный сосуд с красной жидкостью. - Я же сказал, что хочу выпить с вами на брудершафт. А я привык всегда добиваться своего. - Но я же не пью... - С Императором-то хоть можно пару глотков сделать? - настаивал Гаспар. Раакель обречённо вздохнула, а потом взяла бокал из рук мужчины. - Полагаю, выбора у меня нет, - пожала плечами она. Император утвердительно кивнул. Переплетя руки в локтях и поднеся бокалы к губам, Раакель и Гаспар какое-то время сначала просто смотрели друг другу в глаза, будто чего-то дожидаясь. - За вашу... - тихо сказал Император, - ...ослепительную красоту. - Не думаю, что моя внешность как-то имеет отношение к нашей сегодняшней встрече, - заметила девушка. - Но ведь факт остаётся фактом, и не найдётся во всём Тедасе существа, готового его оспорить, - возразил Гаспар, всё так же всматриваясь в голубые глаза Раакель. - А если найдётся, то я самолично насажу его голову на пику. - Ах вы... подлиза, - усмехнулась Вестница. Гаспар по-доброму улыбнулся, и они оба отпили из своих бокалов. Сладкое вино мгновенно взбудоражило трезвый разум Раакель, пробуждая в нём новые мысли и чувства, которые ей всё же надлежало держать при себе. Сделав несколько шумных глотков, Гаспар поставил наполовину опустевший сосуд на перегородку и выжидающе посмотрел на Раакель. Та недоумевающе наклонила голову на бок, а потом до неё дошло. - Нет-нет, целоваться не будем, - неловко засмеялась девушка. - Ну как хотите, - Гаспар сделал обиженный вид. И вновь воцарилась неловкая пауза, и вновь Император и Вестница тупо уставились в одну точку перед собой. Гаспар, похоже, не собирался уходить, даже добившись своего. - И всё же, миледи Инквизитор, вы не ответили на мой вопрос, - вновь нарушил он молчание. - Мне больно смотреть, как мой милый и обворожительный друг и союзник томится в печали, пока все остальные веселятся и танцуют! «А почему бы не посвятить Его Сиятельство в свои беды и проблемы?» - родилась гениальная идея в потускневшем от спиртного рассудке Раакель. Девушка разогнулась, и, подобно неотёсанному деревенскому пастуху, уселась прямо на мраморную перегородку балкона, подперев голову рукой. - Я чувствую себя чужой на этом празднике жизни, - буркнула она. - Как! – Гаспар удивлённо хлопнул в ладоши. – Почему? - Все танцуют, веселятся. Мне это чуждо. Я прибыла на этот бал исключительно ради того, чтобы предотвратить хаос, который мог пойти на пользу Корифею. Всё остальное не должно было меня касаться. Я умею прятаться от древних Тевинтерских магистров и их ручных Архидемонов в холодной снежной лавине, без проблем могу закрывать огромные дырки в небе, у меня даже есть способности к спасению мира от вселенского зла… но только не к бальным танцам. Извольте. Раакель Тревельян, девушка из знатного дворянского рода, предводитель могущественной Инкивизиции, в этот самый момент сидела в дурацкой позе на перилах, и, раскачивая головой из стороны в сторону, с глупыми интонациями жаловалась пьяному Императору Орлея. Задница Андрасте, в какой-то момент что-то определённо пошло не так. - А мне что-то подсказывает, что вы превосходно танцуете! – пытался ободрить Инквизитора надоедливый Гаспар. – Вы вытворяете такие восхитительные пируэты с оружием на поле боя, что, вне всяких сомнений, так же хороши и в танце! - Это… довольно слабый аргумент, не находите? – усмехнулась девушка. – Вы ведь и сами сражаетесь не хуже меня. И что, вы хотите сказать… - Я превосходный танцор! – гордо возвестил мужчина. Раакель замолчала на несколько секунд, соображая, чем бы ещё себя оправдать, и придумала. - Ну вы-то Орлесианец! - Это всё глупые отговорки! – Гаспар замахал головой и руками, всем своим видом демонстрируя, что не хочет больше слушать этот вздор. – Вы врёте мне, миледи! Извольте, я видел, как вы чудесно порхали по залу с моей сестрой! Я уверен, что за всем этим кроется причина куда серьёзнее и обиднее, чем неумение танцевать. Дайте-ка угадаю… - У вас никогда это не выйдет! – вяло отмахнулась Вестница. - …у вас просто нет партнёра? Инквизитор вся залилась краской и опустила голову. «Ну да, это было слишком просто», - разочарованно подумала она. - Угу. - Так что же вы мне сразу не сказали! Гаспар стремительно подлетел к Раакель, и, бесцеремонно подхватив её на руки, снял с перил и бережно поставил перед собой. Инквизитор округлившимися глазами смотрела на Императора и не могла ничего сказать – то ли от возмущения, то ли от стеснения, то ли ещё от какого-то чувства. - Я хочу танцевать с вами, - заявил мужчина. В этот самый момент где-то в душе Вестницы сражались две Раакель: строгая, здравомыслящая, суровая Инквизитор, которая ни в жизнь не согласилась бы на такое предложение чисто из вредности; и размякшая, романтичная и слегка подвыпившая Девушка, которая искренне радовалась такому вниманию со стороны мужчины. И не просто мужчины, а самого Императора Орлея… И Инквизитор пока с большим трудом, но побеждала. - Это вы делаете из жалости, или потому что слишком много выпили? – съехидничала она. - Я делаю это, потому что хотел пригласить вас на танец ещё с самого начала вечера, - серьёзно и без доли сарказма или веселья в голосе произнёс Гаспар. – Однако я думал, что у вас есть партнёр, боялся показаться нетактичным. Однако теперь… Император Орлея слегка наклонился перед Раакель и протянул ей руку. - Разрешите пригласить вас на танец? Вестница взволнованно забегала глазами по пустому балкону, будто пытаясь найти какую-то подсказку. Инквизитор внутри неё всё никак не хотела уступать страдающей Девушке. - Знаете, сегодня я уже танцевала с вашей сестрой, а потом оказалось, что она – убийца и слуга Корифея, - неуверенно попыталась отговориться она. - У меня остались не очень приятные впечатления о танцах… Гаспар поднял голову и печально посмотрел на Раакель. - Это значит… «нет»? – упавшим голосом спросил он. Раакель ещё какое-то время сверху вниз смотрела на Гаспара, а затем, вздохнув, протянула ему руку, тихо сказав: - Это значит, Ваше Сиятельство, что я сочту за честь танцевать с истинным Императором Орлея. Эти слова были произнесены уже не Инквизитором, а Девушкой. Два раза повторять не пришлось. Гаспар еле заметно улыбнулся и бережно обхватил Раакель за талию длинными худыми пальцами, от чего та вздрогнула и покраснела ещё больше. - Не нужно меня бояться, - прошептал ей на ухо Император, прикоснувшись колючей щетиной к гладкой щеке девушки. Его мягкий и нежный бархатистый голос очаровал и окутал Вестницу с ног до головы, заворожил и успокоил. Раакель глубоко выдохнула и тоже выдавила из себя улыбку. Вдвоём они медленно стали кружиться по небольшой балконной площадке без музыки и зрителей. Никто не произносил ни слова. Император глядел на Вестницу пристально и неотрывно, в то время как сама Раакель стеснялась поднять голову с могучего плеча Гаспара, вдыхая пьянящий запах недавно выпитого им вина и аромат дорогого парфюма. Первый раз за весь вечер Инквизитор была так близко к Императору, что могла различить все эти амбре. Ах, Гаспар, военный человек, Шевалье Орлесианской Империи, истинного Орлесианца выдаёт в вас этот тонкий аристократичный аромат, каким бы суровым и невозмутимым не пытались вы показаться. Смесь запахов заполняла рассудок Раакель, будоражила кровь, но не разрешала ей потерять бдительность и в какой-то момент позволить пьяному Императору больше, чем положено. А он и не пытался. Даже находясь в довольно «необычном» состоянии, Гаспар не наглел и не распускал руки, не пытался сделать ничего, что могло бы оскорбить или испугать Вестницу. Он просто плавно порхал вместе с ней по балкону, всё так же нежно придерживая за талию. Лишь в один момент он наклонился над ухом Раакель, вновь прикоснувшись к ней шершавой щекой, и прошептал: - Посмотри на меня. Неизвестно, что смутило Вестницу больше – эта внезапная просьба Императора, или то, что он вдруг обратился к ней на «ты». Несмотря на свои сомнения, с замершим в груди сердцем, Инквизитор подняла голову и взглянула прямо в миндальные очи Гаспара, видневшиеся сквозь прорезы для глаз в его блестящей в лунном свете маске. - Так-то лучше, - тихо сказал Император, и, совершенно неожиданно для Раакель, прогнул её, поддерживая за спину и пристально всматриваясь в её лазурные глаза, не произнося ни слова. Повисла неловкая тишина. Гаспар держал Вестницу в таком положении довольно долго, и она всё не могла понять, чего он дожидается. Следуя какому-то непонятному голосу разума, она инстинктивно потянулась к маске Императора. Сердце её забилось сильнее, когда она дрожащей рукой прикоснулась к гладкой холодной поверхности маски и аккуратно сняла её с лица мужчины. Тут же Гаспар одним лёгким движением руки вновь привёл Раакель в вертикальное положение, и, сделав с ней несколько плавных пируэтов, вдруг резко прижал её к стене Дворца, перекрыв все пути к отступлению своей грудью. Девушка непонимающе и растерянно смотрела в хищные, но в то же время наполненные невероятной нежностью глаза Императора, которые теперь были буквально в паре сантиметров от неё. Мужчина стоял так близко, что Раакель чувствовала его глубокое дыхание, а Гаспар, в свою очередь, ощущал её прерывистые испуганные вздохи. Император аккуратно взял в свою широкую ладонь худую кисть Вестницы и нежно прикоснулся к ней тёплыми губами. Сердце Раакель билось с невероятной скоростью, в голове напрочь смешались все чувства и эмоции, она даже не до конца осознавала, что сейчас вообще происходит, и лишь продолжала смотреть на Гаспара, как крохотный и беззащитный наг смотрит на голодного волка, который его вот-вот проглотит. Гаспар бережно провёл худыми пальцами по румяной щеке Раакель и немного разочарованно прошептал: - Ты же обещала не бояться. Вестница лихорадочно пыталась устранить весь тот хаос, творящийся у неё в голове, мысленно давала себе пощёчины и кричала на себя, чтобы успокоиться. «Всё ведь могло быть гораздо хуже! – уверяла она себя. – Ты столько раз была на волоске от гибели и ничего не боялась, а теперь чуть ли не в обморок падаешь от прикосновений какого-то там Гаспара! Да ты должна гордиться этим, демон тебя задери! Думаешь, Император Орлея с каждой отожравшейся бабой на балах танцует?!» Эти мысли окончательно привели Инквизитора в порядок. Дыхание её выровнялось, сердце успокоилось, а взгляд с перепуганного сменился на хладнокровный и высокомерный. - А я и не боюсь. Императора вполне удовлетворил этот ответ. Он ещё сильнее прижался к Раакель, и, вновь крепко обхватив её за талию, страстно поцеловал в тонкую шею. От обжигающе-тёплого дыхания Гаспара по телу девушки пробежали мурашки. Никогда раньше она не испытывала таких чувств, но твёрдо настроила себя никак не выдавать своего смущения и терпеливо позволяла мужчине делать это с ней. Тем временем Император отстранился от шеи Раакель и теперь вновь пожирал её взглядом миндальных глаз. Он нежно взял девушку за подбородок и слегка наклонил её голову к себе, уже целясь в её узкие яркие губы. - Экий вы, Ваше Сиятельство, ненасытный, - донеслось из этих губ ехидное замечание. - Что, есть, то есть, - парировал Гаспар, подражая интонациям Раакель в самом начале их беседы. Инквизитор усмехнулась – а этот тип умеет выкручиваться! Теперь уже осмелевшая Вестница приобняла слегка опешившего Императора за шею и потянула к себе. Долгий и чувственный поцелуй со сладким привкусом орлесианского вина. Гаспар блаженно прикрыл миндальные глаза и зарылся худыми пальцами в густые каштановые волосы Раакель. Девушка получала удовольствие от процесса и не спешила отстраняться от Императора, наоборот, даже поощрила его мягким, но в то же время властным прикосновением к колючей щеке, заставляя мужчину буквально таять перед ней. Опомнившись и открыв глаза, Гаспар слегка попятился назад и смущённо прокашлялся. Крутя на одном пальце гладкую маску Императора, Инквизитор величественной походкой прошла к балконной перегородке и вновь заняла на ней свою позу «деревенского пастуха». Заложив руки за спину, Гаспар медленно подошёл к девушке и уселся рядом с ней. - Итак, Ваше Сиятельство, как же вы попытаетесь оправдать свои действия? – хитро улыбнулась Раакель. - Всё просто – за вами был должок, - как ни в чём не бывало ответил Император. - То есть? - Мы же пили с вами на брудершафт, а целоваться вы не захотели. Негоже нарушать традицию, мой дорогой друг. «Нет, он определённо умеет вертеться!» - восхищённо подумала Вестница. Девушка снисходительно кивнула Гаспару. - Позвольте назад мою маску, - попросил он. Раакель небрежным движением протянула Гаспару его головной убор. «Благодарю», - кивнул мужчина и вновь спрятал лицо под гладкой позолоченной поверхностью. Затем он осмотрелся по сторонам, и взгляд его загорелся при виде двух бокалов, наполовину наполненных вином, стоящих на балконной перегородке. - Мой друг, да у нас же ещё осталось вино! – радостно сообщил он Вестнице. – Не желаете выпить? Раакель заговорщически улыбнулась и подняла свой бокал. - На брудершафт? – подмигнула она Гаспару. - На брудершафт!