Гамельнский Крысолов

Спрингвуд, октябрь 1966 года. Человек медленно брел по темным улицам города ссутулившись и сунув руки в карманы старого черного пальто. Изредка, когда кто-нибудь здоровался или окликал его, мужчина кивал или же приветственно касался темной широкополой шляпы. Впрочем, этим все и ограничивалось - все, кто встречался ему на пути торопились на работу и им было не до разговоров. И, говоря откровенно, Фред Крюгер был этому только рад. Меньше всего ему сейчас хотелось вести с кем-либо беседы. "Только бы дойти... - подумал он, сворачивая на улицу Вязов. - Давай, Фредди, не будь тряпкой. У тебя хватит сил пройти эти гребанные триста ярдов". Собрав последние силы, мужчина встряхнулся и заставил себя ускорить шаг. Сейчас главным было добраться до дома, а там он уже сможет как следует отдохнуть. Вопреки обыкновению, эта ночка выдалась хлопотной - группа детишек вздумала поиграть на старой теплоэлектростанции, где он работал сторожем. Хорошо еще, что никто не пострадал - это место было заброшено черт-те когда, и представляло собой настоящий лабиринт, в котором ничего не стоило заблудиться (что, собственно, и случилось с юными искателями приключений). И тем не менее ему, человеку знавшему на электростанции все ходы и выходы, пришлось потратить не меньше четырех часoв на то, чтобы найти потерявшихся, собрать всех вместе у себя в каморке и наконец передать каждого в лоно любящей семьи. Остаток смены ему пришлось провести на ногах, поскольку, если бы он хотя бы на миг позволил себе расслабиться, то точно не проснулся бы до следующего утра. Но это, к счастью, было уже в прошлом, так как в настоящий момент он уже поднялся на крыльцо и тихо отворил дверь - час был ранний и ему совершенно не хотелось будить жену и дочь. Оказавшись в прихожей, Крюгер повесил пальто и шляпу на крючок, разулся и уже собирался осторожно проскользнуть наверх, когда... - Папа, папа! - маленькая девочка выскочила из-за ведущей на кухню двери и бросилась к отцу в объятия. - Мама, иди скорее сюда, папа пришел! Несмотря на смертельную усталость Фредди широко улыбнулся и безо всяких усилий (словно не было до этого тяжелого рабочего дня, а затем и бессонной ночи) подхватил малышку на руки. Кэтрин, его маленькое чудо, которому только-только исполнилось пять лет, прижалась к нему, обхватив за шею и чуть не задушив. Он обнял дочь в ответ - с чувством, но осторожно. Он тоже безумно по ней соскучился, ведь они, к сожалению, в последнее время виделись не так часто, как ему хотелось бы... В дверях кухни показалась Лоретта. Бросив взгляд на жену и увидев бледное усталое лицо и темные круги под глазами, Фредди понял, что та подобно ему не спала большую часть ночи. - Дорогая, что-то случилось? - спросил он, подходя к жене. - Ты выглядишь измотанной. И почему Кэтрин не спит в такой ранний час? - Нашей дочери приснился кошмар. - Ответила женщина, пропуская мужа в кухню. - Я пыталась уложить ее, но она наотрез отказалась... - Папа, там были такие страшные чудовища... - испуганно прошептала девочка. - Они гнались за мной и... Нет, я больше не буду спать - вдруг они снова придут? - Кэтрин прижалась к отцу, ища у него защиты. Лоретта при этих словах развела руками, как бы говоря - "Вот, что я имела ввиду". Крюгер опустил дочь и присев рядом на корточки серьезно сказал: - Не нужно бояться этих монстров, милая. Они живут лишь в твоем воображении и ничего тебе не сделают. - Кэтрин упрямо насупилась, не соглашаясь со словами отца. - Да-да, они не причинят тебе вреда - ведь сон твой и он будет таким, каким ты захочешь. - Правда? - спросила девочка. Она все еще не была уверена в том, что монстры из кошмаров ничего ей не сделают, но если папа так говорит... - Правда. - Подтвердил Фредди, усмехнувшись. - И скажу тебе по секрету - самые страшные чудовища из снов, не так ужасны, как чудовища в реальности, потому что в отличии от них не носят человеческое обличье. - Это как? - спросила Кэтрин, заинтересовавшись. - Когда вырастешь, то поймешь. - Вмешалась Лоретта, не давая мужу продолжить свои философские излияния. Все-таки их дочь была еще слишком мала для подобных бесед. - А сейчас я предлагаю тебе лечь в кроватку и хотя бы немного поспать. - Женщина взяла Кэтрин за руку и повела за собой на второй этаж. - В конце концов папа уже дома и теперь ни одно чудовище даже близко к тебе не подойдет. - Это точно. - Насмешливо фыркнул Фредди, следуя за ними наверх. - Я и мама тоже сейчас ляжем спать... Да, дорогая и ты тоже. - Ответил он на недоуменный взгляд жены. - И если с тобой что-то случится, то мы с мамой тебе поможем. Долго уговаривать дочь не пришлось - успокоенная присутствием обоих родителей и их словами девочка уснула быстро. Лоретта тоже не долго сопротивлялась, а что касается самого Крюгера, то он повалился на кровать и уснул, едва его голова коснулась подушки. *** Однако выспаться в этот день Фреду Крюгеру было не суждено. Всего через пару часов после того, как он лег, ему на пейджер поступило аж семь сообщений с разных концов города - у одного были какие-то проблемы с котлом в бойлерной, у другого сорвало кран, у третьего что-то не так с проводкой... и так далее в таком же духе. Проще говоря, начался обычный рабочий день. Быстро обзвонив клиентов, Фредди оделся и отправился на первый вызов, проклиная про себя всех этих людей. Мужчина подозревал, что он единственный в их благополучном городке вкалывает за гроши на десяти работах, совмещая профессии электрика, водопроводчика, сантехника и ремонтника, плюс с недавних пор сторожа и, когда дела совсем уж плохи, уборщика, в одном лице. Но, когда стоит вопрос о том чтобы накормить семью и обеспечить им крышу над головой, особо привередничать не приходится. Крюгер, имея за спиной жену и пятилетнюю дочь, брался за самую черную и неблагодарную работу и вкалывал до полного изнеможения. И хотя он, как говорится, был мастером на все руки, его дохода едва хватало на то, чтобы содержать дом и платить налоги. А в последнее время дела стали идти все хуже, ему пришлось, помимо всего прочего, устроиться сторожем в ночную смену... Плохо... Фредди понимал, что долго так не протянет. Нужно было что-то решать иначе... Конец? "Тьфу. - Зло подумал мужчина. - Совсем я что-то расклеился. Какой еще конец, к чертям собачьим? Нет уж, не на того напали, Фред Крюгер еще поборется с этим проклятым городом..." *** Домой он вернулся к ужину, жутко уставшим, но, тем не менее, довольным, сегодня он неплохо заработал. Кэтрин и Лоретта уже ждали его на кухне, обе постарались на славу, приготовив тефтели с томатным соусом и овощной салат. Во время ужина Кэтрин вовсю хвасталась, как помогала маме с готовкой и радовалась, когда отец хвалил ее за "вкуснейший ужин в своей жизни". После ужина Лоретта принялась за уборку кухни, а Фредди повел дочку наверх - он хотел сам уложить Кэтрин спать, прежде чем отправиться на дежурство. - Папа, а ты можешь рассказать мне сказку? - попросила девочка, уже лежа в кровати под одеялом. - Конечно, дорогая. - Ответил он и на миг задумался, пытаясь припомнить что-нибудь новенькое, потому что Кэтрин многие сказки слышала уже не по одному разу... И тут совершенно неожиданно ему вспомнилась... даже не сказка, а легенда, которую он когда-то читал в юности... - Давным-давно, - начал он негромким загадочным голосом, - в один богатый, процветающий город пришла страшная беда. Полчища крыс заполонили его, и что бы ни делали жители, никак не могли они от них избавиться... *** Убедившись, что Кэтрин уснула Фредди спустился вниз. Ему уже нужно было выходить для того, чтобы вовремя быть на посту. Однако на выходе его задержала Лоретта. - Я не хотела говорить об этом при Кэтрин, - начала она, - но больше так продолжаться не может. Ты давно смотрелся в зеркало, Фред? Ты уже больше походишь на ходячий труп, чем на живого человека... - Дорогая, у меня нет другого выхода, - голос мужчины был усталым, но в нем чувствовалась стальная решимость. - Мой долг как мужа и отца обеспечивать вас, и я сделаю это, чего бы мне это ни стоило. Единственный вариант, который у меня есть - выполнять ту работу, которую мне дают. Если тебе известен какой-то другой, не криминальный, способ получить деньги, то я внимательно тебя слушаю. - Мы уже не раз говорили с тобой об этом. Если бы ты разрешил мне работать, то это позволило бы нам хотя бы частично увеличить доходы... - А как же Кэтрин? - последовал неизменный вопрос. - С кем, по твоему, она останется, когда мы оба будем работать? Вот тут, как правило, их спор и заканчивался. Потому что Лоретта знала, что продолжение дискуссии не приведет ни к чему хорошему. В начале совместной жизни с Крюгером женщине пришлось смириться с затворническим образом жизни, который вел ее муж. У Фреда практически не было друзей в городе, да и тех, кто были, можно было назвать друзьями с большой натяжкой. Был период, когда она, будучи человеком общительным, пыталась расшевелить его, так сказать, вывести в люди... Кончилось это тем, что он практически полностью пресек ее контакты с внешним миром. "Чем меньше ты соприкасаешься с этим проклятым городом, тем лучше". - Сказал он тогда. Это была вроде обычная просьба, даже скорее не просьба, а пожелание... Но миссис Крюгер отчаянно не хотелось перечить супругу - какой-то внутренний голос говорил ей, что это опасно. И подтверждение тому она получила всего спустя год после рождения Кэтрин. Год тогда был тяжелым, и женщина подумывала устроить дочь в детский сад, а самой найти работу и помогать мужу... Однако ей пришлось столкнуться с жесточайшим сопротивлением Крюгера. Спор быстро перешел на повышенные тона. В порыве эмоций она сказала, что Кэтрин необходимо общение с другими детьми. И это, казалось бы, правильное замечание привело Фреда в неописуемую ярость. Лоретта содрогнулась, вспоминая события четырехлетней давности. Это было страшно. По-настоящему страшно. В какой-то миг ей даже показалось, что муж убьет ее. Но, слава Богу, все обошлось. С тех пор они лишь несколько раз возвращались к этой теме и ей всякий раз удавалось почувствовать границу, пересекать которую не следует. И вот сейчас, когда муж спросил ее о дочери, она почувствовала, что подошла вплотную к запретной линии. Однако, ситуация была критической и женщина решила рискнуть. - Дорогой, дело не только в тебе. - Быстро заговорила она. - Ты ведь знаешь, что если мы не погасим долги до конца года, то останемся на улице. Не упрямься, прошу тебя, подумай о том, что станет с нашей дочерью, если мы лишимся дома - ее наверняка заберут у нас... - Договорить она не успела. Секунда, и вот уже Крюгер припечатал ее к стене, а его пальцы стальной хваткой сдавили горло. - Никогда... - прорычал он. - Никогда не смей даже думать об этом. Поняла? Лоретта судорожно кивнула. Страх, который ей довелось испытать четыре года назад, вернулся вновь, парализовал ее, лишил возможности говорить. Она уже пожалела, что решилась завести этот разговор. Потому что сейчас перед ней был не ее муж. Сейчас это был зверь - свирепый и беспощадный. "Быть может, правду говорили о нем, - подумала она в этот момент. - Быть может, он действительно сын сотни маньяков..." Но она тут же устыдилась этой мысли, поскольку наваждение длилось всего лишь миг - демонический огонь в глазах Фреда погас и он стал прежним - мужчиной, за которого она когда-то не раздумывая согласилась выйти замуж. - Не думай о плохом. - Сказал он мягко. - И ничего плохого не случится. А насчет долгов не переживай. Я что-нибудь придумаю. - Он улыбнулся, поцеловал жену в щеку и, надев шляпу, вышел в ночь. Тяжело вздохнув, миссис Крюгер затворила за мужем дверь. Оставалось надеяться, что он действительно что-нибудь придумает... *** Алое пламя яростно металось в топке старой печки-буржуйки, наполняя каморку сторожа приятным теплом. Любой другой человек в такой обстановке устроился бы поудобнее в кресле и задремал бы под монотонный гул огня. Любой, но только не Фред Крюгер. Ибо его душа сама была подобна пламени, но только не теплому и созидающему, а обжигающему и разрушительному. Крюгер был зол. Чертовски зол. И причиной его злобы был город. Родной город. Проклятый город. С самого детства его жизнь здесь напоминала чью-то изощренную пытку - бесконечные издевки, насмешки, лишения... И Фредди прекрасно помнил, с чем это связано. Как помнил и город, постоянно напоминавший ему, кто он. "Сын сотни маньяков" - так его называли. Но эту сторону своей жизни он всегда отрицал. Да, когда-то давно он убил своего отчима - убил медленно и мучительно... Но после... После он жил исключительно добропорядочной жизнью, пытаясь забыть то, что совершил. Он скрыл все следы, никто не связал его с тем убийством. Город вскоре забыл о нем. А Фредди не смог. Каждый день какой-то голос нашептывал ему, что все напрасно, и зря он пытается бороться со своей судьбой. Убийство было его предназначением, он появился на свет, чтобы убивать. Разве проклятый город не заслужил этого? Разве он не отнял у него все, превратив каждый день в борьбу за выживание? И лишь два человека не давали ему сорваться в пропасть, удерживая его - Лоретта и Кэтрин. Безумие и хаос, рвущиеся из глубин его существа всякий раз встречались с преградой в лице этих двоих - ведь что станется с ними, если он позволит себе ступить на путь смерти и зла? И так продолжалось вплоть до сегодняшнего дня. Дня, когда проклятый город стал угрожать ему - забрать самое дорогое, что было в его жизни. А он был не в силах помешать этому. Лоретта была права, когда говорила, что он на пределе. Ему просто не хватит сил, чтобы... Что? Что можно сделать или придумать, когда собственный город предает тебя раз за разом и желает, чтобы тебя не стало? И тут, словно вспышка молнии, его посетило озарение. В памяти сам собой всплыл недавний разговор с дочерью. "Скажи, пап, почему люди так поступили с Крысоловом? - спросила она. - Почему обманули и не сдержали обещание? - Потому что пока они нуждались в нем и в его умении - они готовы были платить. - Отвечал он. - А как только проблема была решена, решили, что он им больше не нужен. И за это они поплатились". Недаром говорят, что в каждой сказке есть доля правды. Не то, чтобы Крюгер никогда этого не понимал, ведь не раз смеялся про себя, представляя, как кто-нибудь из местных толстосумов занялся бы ЕГО делами. Но лишь сейчас к нему пришло осознание - его просто терпели, поскольку нуждались в его умениях. И теперь у него не осталось сомнений на счет того, кто он такой. Крысолов из Гамельна. Кто же еще?! А раз так... Усмешка рассекла лицо Фредди Крюгера. Даже не усмешка, а безумный оскал. И гулким эхом отдались в старой каморке его слова: - И тогда Крысолов заиграл другую мелодию... И увел за собой всех детей... *** Фредди плохо помнил, что было дальше и что он делал, охваченный этим темным вдохновением. Лишь под утро к нему вернулась способность трезво мыслить. Первое, что он осознал - это то, что снова не спал всю ночь. Но усталости, как ни странно, не было... Как бы то ни было, ему нужно было возвращаться домой. Мужчина встал, потянулся и в этот момент на его правой руке что-то звякнуло. Он поднес руку к свету и только тут заметил на ней старую коричневую перчатку. Теперь он смутно вспомнил, что она осталась здесь от предыдущего сторожа. Но это было не единственной странностью. К перчатке крепились металлические пластины, а пальцы оканчивались длинными ножами-когтями. Лезвия были заточены до бритвенной остроты с обеих сторон. Этим оружием можно было убить... И тут он вспомнил все. И как создавал перчатку и какие мысли его при этом посещали. Пришло время рассчитаться с городом за все. Никто из его жителей не останется безнаказанным. Но он не убьет их, нет... Вместо них он убьет их детей, так же, как поступил Крысолов в самом мрачном варианте легенды. Ведь Кэтрин он рассказал более мягкую версию... Кэтрин. Воспоминание о дочери тронуло сердце Фредди сомнением. Ведь кто может быть невиннее, чем ребенок? Что, если бы на месте его будущих жертв была бы его собственная дочь? "Не думай об этом, Фредди, - шепнул ему внутренний голос. - Просто убивай. Убивай не раздумывая". "Но это же дети..." - возразил он сам себе. "Вспомни их родителей, Фредди. - Сказал голос. - Кого могут воспитать эти ублюдки? Лишь еще больших ублюдков, по которым плачет Преисподняя." - "И то верно. - Подумал Крюгер, соглашаясь. - Так что, пожалуй, я этим детишкам услугу оказываю - ЧИК! - и души их сразу к Ангелам. Не успели ведь нагрешить - души-то юные..." И Фредди Крюгер рассмеялся. И пусть этот смех был зловещим, маниакальным... все же это был смех человека, принявшего свою судьбу. *** Неделю спустя на улице Вязов пропал первый ребенок...