We are many, you are but one

      Тучи стремительно заполонили небо громадным одеялом, нависая над пылающим городом. И только лёгкий суховей, казалось, забредший совсем не по назначению, обдувал лицо волшебника, стоявшего на центральной улице, с полуприкрытыми зелёными глазами. Эрмак многозначительно взирал на летающего над соседним кварталом, покрытого огнем, Нацу. Как его подопечный и обещал, всё, что попадалось под горячую, в прямом смысле слова, руку убийцы Драконов трескалось и ломалось в щепки: дома, врата, кожный покров неких лиц неприятной внешности с пентаклями на лбах. Разбор полётов Эрмак пока решил отложить: всё-таки его подопечный, пусть даже и такой отбитый, не стал бы вытворять подобное без какой-либо причины. Оставив согильдийца на "попечение" агрессивных фанатиков, Эрмак двинулся дальше к собору Святого Пабло. Волшебник рассчитывал найти источник всех странностей именно в соборе, о котором говорилось в задании. Идя по выжженной тропе, Эрмак невольно вспомнил один случай из своей повседневной жизни. Вспоминая подробности того инцидента, его взгляд становился всё тяжелее и холоднее, а лицо хмурилось ещё больше обычного. Мост жизни встретит трухлявыми досками хваткой тяжелых оков, Ритмом сложных шагов, снова птица тревоги совьёт в чьем-то сердце гнездо. Здесь слепой ведет всех за собой, несет факел, который потух. Тут чертовски темно. Пустые черепа, где-то в самом низу, устали от беззубого шепота злых сквозняков. Flashback.       Выходя из своей квартиры, маг забыл свой новоприобретенный клинок, потому, вернувшись обратно и приоткрыв входную дверь, хотел было войти, но тут же его взгляд был прикован к проёму, откуда виднелись черные глаза некой девушки, чьи волосы тотчас взмыли в воздухе, игнорируя законы гравитации. Выйти из остолбенения у Эрмака получилось не сразу.       - Ты уже уходишь? - голова девушки неестественно наклонилась в бок и застыла в вопрошающем жесте. - Что же, приходи, когда последние капли крови будут вытекать из жил через твои уста, дорогой, - акцент шёл на последнее слово, и при этом, девушка лишь по-кошачьи улыбнулась, резко захлопнув дверь.       Тотчас придя в себя, Эрмак тут же выбил дверь плечом и перевернул квартиру верх дном, так и не найдя ни малейших следов присутствия загадочной незнакомки. Всё это казалось очень странным и, побродив по квартире, Эрмак в конце концов списал гостью за очередной лихорадочный приступ злосчастной метки. Выходя из квартиры в очередной раз, маг решил постоять с приоткрытой дверью пару минут, так, на всякий случай. Убедившись в том, что его параноидальный приступ более чем реален, Эрмак облегченно выдохнул и, потянувшись за ключом, чтобы закрыть дверь, он резко одернул руку, схватив за плечо, подошедшую незаметно сзади, Джувию. К слову, она была первой, кто узнал о его месте обитания и чуть менее чем регулярно навещала его, каждый раз заставая его за чисткой оружия.       - А, это всего лишь ты... - ещё раз равномерно выдохнув, произнес Эрмак.       - Это было довольно грубо, знаешь ли, - Джувия лишь сделала наигранно обиженное лицо, при этом отвернувшись в пол оборота.       - Извини, Джувия, - волшебница признавала, что любила видеть эту серьезное лицо, когда он извинялся. На него в такие моменты без слёз не взглянешь, слишком серьезен, слишком прямая искренность была во всех этих извинениях. Разумеется, долго она его не мучила.       - Ладно, ладно тебе, - показав примирительный жест ладошками, заклинательница воды продолжила. - Пойдем, я нашла очень большой магазин всевозможного оружия, выбор реально огромен. Я мимо проходила, вот и вспомнила. А там уже и твоя лачуга не далеко была.       - Ну, Мы и не надеялись, что твоя слежка за Отмороженным даст результат и ты найдешь то, что нужно, - тут уже врасплох была застигнута сама Джувия и ей ничего не оставалось, кроме как стоять и краснеть от уместного, но грубовато поданного замечания. Но как бы то ни было, она не могла долго дуться на своего наставника, ну просто не могла. Он стал ей надежным товарищем, другом, чей вклад в её жизнь она никогда не забудет. То же самое происходило и в гильдии: разговаривал не по делу он только с ней. Это выглядело довольно странно со стороны, но только Мастера это никак не смутило. Он лишь, ехидно ухмыляясь, попивал хмельной напиток у барной стойки, кидая удовлетворенные взгляды в сторону двух магов. А внутри копошится монстр. Он что-то там урчит себе грозно. Тычет пальцы под слой мозга. Этот жуткий парень, что свой в доску. The end of flashback.       Выходу из воспоминаний, не в последнюю очередь, поспособствовал кинжал, норовивший снести магу голову. Однако такого бесславного конца Эрмак себе не желал и на сумасшедших рефлексах отклонил голову немного вбок, и, вдобавок к этому, поймал клинковое оружие аккурат за рукоять. К магу стремительно приближались двое мужчин с обесцвеченными, коротко стриженными волосами и пентаклями на всё оголённое туловище. Впрочем, знали бы эти бедолаги, кто перед ними, фанатические верования, наверняка бы, тут же улетучились на месте. Замахнувшись, фанатик с топором наперевес пытался с размаху вонзить окровавленное оружие в еретика в капюшоне, но его планам было не суждено сбыться. Эрмак тут же нырнул под замах и резким движением, перекинув противника через правое плечо, прижал его голову ногой, попутно сломав руку, буквально выдернув её из основания и развернув в обратную сторону. Подхватив топор, выпавший из сломанной руки, маг, размахнувшись, опустил оружие прямо на голову своему противнику, попутно расколов череп надвое. При этом зрелищном действе, сам Эрмак не сводил взгляд с другого прибывшего, анализируя его дальнейшие действия. Как оказалось, тому самому "другому" сия картина не показалась чем-то предостерегающим и он лишь глупо бросился в атаку, только вот в руках его был инструмент, отчетливо походивший своей формой на мачете. Эрмак, поморщившись от такого пренебрежения своей собственной жизнью, твёрдо вознамерился забрать очередную душу. Очередной нырок под руку и жёсткие акцентированные попадания локтями. Первый - по спине, в область рёбер. Второй - лучевая кость правого локтя вонзилась прямо по мышцам бедра. Ну и финальный аккорд, поставивший неопытного вояку на колени - удар с левого локтя прямо по икроножной мышце, отвечающей за сгибание колена. Помимо того, что попытка встать у нападавшего провалилась и отдалась тупой болью во всём теле, так ещё и прилетело мощное колено, моментально сломавшее переносицу. Не спеша, отойдя на пару шагов назад, Эрмак поднял с рыхлой земли клинок и двинулся к оглушённому врагу, попутно прикидывая у себя в голове, как лучше утрамбовать это тело. Но не прошло и пары секунд, как контуженый, пошатываясь, но всё же встал. Маг решил не обращать особого внимания на необычайную стойкость противника и стал сближаться. Замахнувшись своим мачете, фанатик, не перенявший горький опыт с хладного тела своего соплеменника, предрешил свою судьбу. Эрмак свободной правой рукой, остановив замах мужчины и ударив оного плотно по корпусу рукой с клинком, тут же развернулся, и, всё ещё держа руку противника, которая при таком резком перемещении Эрмака оказалась над его головой, нанёс два хлестких удара кинжалом в незащищённое туловище врага. Оружие по самую гарду вошло сначала в область кишечника, затем аккурат в сердце и закончил маг сие действо ударом с колена в прыжке, в область селезёнки. Добивание было что ни на есть филигранным, а впечатление от общей картины усилил короткий рык Эрмака, в своём неповторимом стиле по-настоящему зверского убийства. Откинув, обагрённый свежей кровью кинжал в сторону, маг двинулся в направлении пылающего собора. И он звучит, как скрежет в голове. Без причин, с ним наедине. Лучший друг, мой заклятый враг. Он зовет вместе сделать шаг.       Подходя к злосчастному собору всё ближе, Эрмак всё отчётливей слышал чей-то голос, что доносился прямо из здания. Отворив врата, маг лицезрел огромное количество людей в балахонах и пентаграмм на стенах. Голос, как оказалось, принадлежал некоему мужчине в замызганном одеянии. Руки его были по локоть в крови и держал он некую книгу, расположив оную в руках в эдаком молитвенном жесте. Перед алтарём в полуобморочном состоянии сидела женщина, нагая женщина, также сомкнув руки между собой. И тут, прямо на глазах мага начали происходить невероятно пугающие действия: мужчина с книгой начал читать некие непонятные слова, которые были тут же подхвачены той самой женщиной. Прокричав что-то несуразное, в зале прозвучал чётко выраженный звук хлыста. Однако ни в руках державшего книгу, ни уж тем паче в руках мученицы этого предмета не было. Женщина неестественно выгнулась назад и на глазах всех присутствовавших, кожа её спины омерзительно разорвалась, оставив кровавую полосу. По глазам мага лицезревшего сие действо можно было догадаться, что он находился в эдаком трансе и, вероятно, никогда не сталкивался с подобной нечистью. Но всё обстояло не так. Маг лишь погрузился в очередную прострацию и вспоминал событие, произошедшие с ним в прошлой жизни. Flashback.       - Что здесь происходит, Милина? - Эрмак стоял у алтаря и наблюдал, как таркатан кромсал на куски уже бездыханное тело некоего мужчины средних лет. Рядом с этим существом стояли два жреца, по всей видимости завсегдатаи местных кобальтовых пещер. Они проводили некий ритуал жертвоприношения, бормоча понятные только им словосочетания.       - Привыкай, теперь у Куан Чи и Шан Цунга началась гонка вооружений, так сказать. Кто лучше услужит моему отцу, видимо так называется вся эта ситуация. Впрочем, ты и сам прекрасно всё видишь.       - Что здесь делают выходцы из кобальтовых пещер? Если Мы не получим должного ответа, они отправятся туда, куда направил их Император неделю назад за нерациональное использование внимания его Величества.       - А мне плевать, можешь делать всё, что твоей кхм... душе угодно, да. Это уже не моё дело. Я просто пришла, мимо проходила, - принцесса лишь развела руки в стороны и меркантильным взором своих змеиных глаз взирала прямо на Повелителя Душ. Эрмак решил закончить диалог с принцессой, переключив своё внимание на таркатанца.       - Ты, по всей видимости, был тем, кто сопровождал их сюда. Сопроводи их обратно, здесь приспешникам чародеев не место. Сейчас же! - таркатанец, видимо, умом был совсем обделён и, приняв приказ за угрозу, кинулся на Эрмака, за что тут же был повержен. Обладатель телекинеза тотчас поднял существо в воздух и лёгким движением светящейся второй руки совершил движение в правую сторону, шейные позвонки таркатанца тут же сломались. Голова небрежно повисла и, буквальным образом, лежала на плече в неестественном положении. Проблема, однако, всё ещё не была решена.       - Принцесса, изволь позвать... стражу, - Эрмак, повернувшись в пол оборота, лицезрел лишь пустой зал. Развернувшись обратно, Повелитель Душ лишь склонил голову на бок, выдав неутешительный для местных еретиков итог.       - Тем фактом, что Вы побывали в кобальтовых пещерах, Нам стоит воспользоваться. Вы сами подписали себе приговор и у Нас нет приказа направить Вас обратно. А вот приказ набираться сил, отданного Императором, необходимо выполнить. Ничего личного, - и руки мужчины в красной робе вновь зарябили зеленым. The end of Flashback. Здесь простительны мирские шалости, Твои мелкие, мерзкие пакости. Ведь ни любви, ни тоски, ни жалости, Нет ни любви, ни тоски, ни жалости.       Выйдя из очередного потока воспоминаний, Эрмак принял решение тут долго не засиживаться, ибо спина всей женщины, пока он был погружен в раздумья, была испещрена жуткими кровоподтеками и глубокими порезами.       Выйдя наружу, Эрмак направился быстрым шагом в дом, находившийся рядом с собором. Увиденное нужно было тщательно проанализировать. Зайдя внутрь двухэтажной обветшалой постройки, маг тут же встретил двух достаточно молодых девушек с кровавыми знаками на лбах. Обе сидели к нему в пол оборота на лестнице, ведущей на второй этаж. Рядом с ними на ступеньках покоились пара молотков и железный кол.       - О, очередной турист. Как же ты вовремя, стало слишком скучно, знаешь ли, - слегка потянувшись к потолку, сказала одна из девушек.       - У Нас мало времени. Скажите лучше сразу - вы будете отвечать на вопросы сейчас или только на смертном одре? - маг был серьезен как никогда в тот момент, однако позволил себе добавить каплю иронии.       - У меня встречный вопрос. Нам тебя сейчас убить или дождаться пока это сделает Он?       - Неплохо. Ты уже отвечаешь на Наши вопросы. Так, кто Он? - не раздумывая спросил маг, приближаясь к ступенькам.       - Ты становишься предсказуемым. Вот тебе такой вопрос - один из этих предметов окажется в твоём теле. Который из них, как думаешь? - неадекватная лишь приставила палец к губам, поглаживая при этом рукоять молотка.       Эрмак рассчитывал разобраться тут поскорее, но, видимо, придётся тут задержаться. Он лишь отошёл к пыльному трюмо с книгами сомнительного религиозного подтекста и решил подыграть юным спятившим барышням. Он, взяв одну книгу и связку ключей с полки, сел перед лестницей и положил их перед собой, невольно намекая, что будет если такая своеобразная игра продолжится.       В ту же секунду девушка, что сидела поодаль, не проронив ровным счетом ни слова, сорвавшись с места и подхватив молоток, предприняла попытку раскроить макушку зазнавшемуся магу, но такая недооценка стала её роковой ошибкой. Маг не стал изображать предмет интерьера и ему хватило лишь одного движения, чтобы сбить поехавшую верующую с ног. В тот момент, когда её ведущая нога находилась на третьей по счету ступеньке, Эрмак тут же потянулся всем корпусом вперед и, схватив девушку за пятку, резким движением потянул её к себе, опрокидывая тем самым полоумную перед собой. Эрмак церемониться не стал и, резко выхватив книгу лежавшую рядом, начал вбивать оную корешком прямиком в лицо фанатичке. Лицезревшая сию картину вторая барышня так и осталась стоять столбом с выпученными глазами и перекосившейся физиономией. Кровь разбрызгивалась по лестнице и уже покойное тело лишь дергалось в конвульсиях, да конечности непроизвольно подпрыгивали над полом. Корешок книги уже изрядно помят и практически порвался, однако Эрмак методично вколачивал его в, некогда, область переносицы. Сейчас, на том самом месте была лишь утопавшая в чёрной крови книга, так и застрявшая там, когда маг бросил это дело. Расчетливый взгляд убийцы говорил лишь об одном - одной жертвой в эту ночь он не насытится. Впрочем, по мере продвижения к другой девушке со связкой ключей, Эрмак всё же надеялся на то, что она не будет тратить время попусту и попытается сохранить себе жизнь. Так и произошло. Звон ключей перед лицом и тут же всё как на ладони.       - Наигралась в верующую? Сейчас ты Нам расскажешь всё о Нём - кто он и где, как говорится. Быстро, - ещё один звон связки ключей и новая информация. Всё обстояло предельно просто и ясно. Скоро заявится местный божок и соберёт кровавую жатву. Оставив больную в живых, Эрмак вышел из дома и тут же произошёл взрыв. Из собора вырывались кроваво-красные лучи света, не предвещавшие ничего хорошего. Эрмак мог дать сему действу лишь один единственный комментарий.       - Нацу... Твой выход. Отдай себя полностью демонам, что рвут твои полости медленно, Ты сам суррогат цвета белого, когда твоя реальность подделана, Опустись на дно с этим первобытным трепетом, И оттуда престарым неводом мы вытянем престранную невидаль.