Королева Севера

Приблизившись к массивной двери, герцог скользнул мимолетным взглядом по служанке, услужливо склонив голову. Она махнула рукой, призывая войти герцога и его окружение. Они оказались в огромном тронном зале. Высокие, ледяные стены украшены изящными, резными изображениями прошлых монархов, а сводчатый потолок, с которого тянулись к земле различной длины прозрачные, ледяные капли с острыми наконечниками, внушал лишь беспокойство и волнение. Герцог сделал еще шаг, сфокусировав свое не слишком хорошее зрение на троне, находящемся на другой стороне тронного зала. Мужчина повел плечами, пытаясь стряхнуть с себя причудливое напряжение, навеянное столь мрачным убранством. Еще нигде он не ощущал себя столь крохотным, столь беззащитным, словно полевая мышь под пристальным взором затаившейся змеи... На Западе, откуда прибыл герцог, он не чувствовал себя так даже в самом темном уголке, хотя охрана его была вдвое меньше. Да и на Западе и люди были другие. На Севере местные жители казались герцогу дикарями, грубыми и жесткими, со взглядами, полными презрения и недоверия к прибывшим гостям теплых земель. И тронный зал главного замка Севера был под стать его жителям. Если бы Эренделл не был настолько огромной страной с богатыми ресурсами, надежными связями и многочисленной армией, думал герцог, то ни одна нога с Запада, Юга и даже Востока не показалась бы на этих холодных землях. На этот раз Запад нуждался в защите Севера, в его покровительстве. Эренделл был для Запада единственным спасением от надвигающегося конфликта с Востоком. Герцог вновь поежился, поймав на себе тяжелый взгляд. Главным достоянием и сокровищем Севера был далеко не величественный замок, с высоких башен которого можно было различить неясные очертания западных земель, и не богатые ресурсы, благодаря которым Эренделл процветал и считался чуть ли не самой богатой страной мира, и даже не его войско, перед которым многие государства содрогались и старались сохранять лишь дружеские отношения. Этим достоянием была его королева. Она держала власть полностью в своих руках, отказавшись от услуг советников и министров, ее слово было законом, и никто в королевстве не смел перечить ей. Мудрыми указами она вела страну лишь к процветанию и могуществу. Но большая часть песен на Севере пелась не о мудрости королевы и даже не о ее красоте - каждый вечер музыканты почти во всех увеселительных заведениях Эренделла развлекали гостей строфами об изумительной силе Ее Величества. О ее силе слагали легенды и за пределами Севера: жители Запада верили, что Ее Величество собственноручно изготавливает свои изумительные статуи из живых людей, а на Востоке ходили слухи, что в подвалах королевского замка обитают драконы, способные выпускать ледяные огненные струи. Герцог взглянул на трон, пытаясь издали разглядеть королеву. Мужчина различил лишь ее светлые волосы и темно-синее платье. Но неожиданно для него самого он заметил яркое рыжее пятно прямо рядом с головой королевы. Он никак не мог понять, что же это, пока не подошел ближе. И громко ахнул, как только расстояние между ними сократилось. Королева Эльза, как и слышал герцог множество раз, была невероятно красива. Но не красота так поразила мужчину. Сидящая на коленях королевы юная, рыжеволосая принцесса, чье обнаженное тело было обернуто пурпурной мантией Ее Величества. Принцесса Анна сидела к мужчинам полубоком, ее глаза были закрыты. Она обхватывала ногами талию королевы под многочисленными слоями плотной ткани, лишь часть обнаженного бедра выглядывала из под мантии и вновь исчезала за спиной королевы. Острые лопатки выпирали над мантией, которая струилась изящным пурпурным потоком вниз по земле, стекая и по ступеням. - Добрый вечер, Ваше Величество, - герцог осознал, что пялился на королевскую семью с открытым ртом, и поспешил сомкнуть челюсть. Он поклонился, пытаясь не выказывать всего ужаса от увиденного. Мужчина поколебался. - Добрый вечер, Ваше Высочество. Анна лениво приоткрыла глаз. - Добрый вечер. Королева лишь кивнула. Тяжелый, надменный взгляд невероятно синих глаз заставил мужчину вновь задрожать. Герцог кашлянул, пытаясь сглотнуть ком, застрявший в горле. - Я прибыл в Эренделл как представитель Западных Земель, - герцог продолжал глядеть в бесстрастные глаза королевы. На ее лице не показывалась ни одна эмоция, будто обнаженная младшая принцесса на коленях у королевы это обычное явление и тут совсем не было причин для удивления. - Как Вы наверное в курсе, Ваше Величество, у Запада возникли некоторые трения с Востоком насчет нейтральных территорий недалеко от Центрального острова, который принадлежит Западу, но у нас, к сожалению, нет такой огромной армией, какой обладает Восток, и в случае войны Западное королевство просит Север встать на его сторону, потому как Восток в таком случае будет претендовать не только на нейтральные территории, но и на Западные земли, чего мы просто не можем допустить. Север обладает огромной силой, перед которой склоняется весь мир, поэтому мы просим у северян защиты и ваше покровительство. Герцог закончил свою речь, обменялся взглядами с собственными людьми и вновь взглянул на королеву, чье выражение лица никак не показывало гостям возможный ответ. - На данный момент у нас с Востоком прекрасные торговые отношения, - наконец, негромкий голос Ее Величества пронесся по стенам тронного зала. - Северу нет никакой нужды участвовать в бессмысленной войне. - Она не бессмысленна! - герцог невольно повысил голос. - Нейтральные земли некогда принадлежали Западу, и именно Север сделали их ничьими после того, как Вы, Ваше Величество, побывали там! Герцогу наконец удалось пробудить в королеве хоть какие-то эмоции. Ее Величество гневно сжала кулаки, в глазах появилась ярость, и герцог тут же пожалел о словах, неосознанно выскользнувших изо рта. Мужчина ощутил холодное покалывание на оголенном запястье и заметил, как кожа покрывается тонкой корочкой льда. И тут помощь мужчине пришла совершенно с неожиданной стороны: Анна среагировала практически мгновенно, открыла глаза и прижалась кончиком носа к шее королевы, оставляя на коже, покрытой красными пятнами, цепочку легких поцелуев. Принцесса нежно провела рукой по бледной щеке, поворачивая лицо сестры к себе и прикоснулась к губам королевы своими собственными. Поцелуй углубился. Анна обхватила рукой тонкую шею королевы и настойчиво двигала губами, призывая Ее Величество успокоиться. - Не злитесь, Ваше Величество, - прошептала Анна, полностью игнорируя присутствующих. - Все будет хорошо, я рядом с Вами. Рука Эльзы, лежащая на троне, расслабилась. Герцог поморщился и отвернулся, не желая, чтобы королева смогла разглядеть в его глаза отчетливое отвращение. Но лед на запястье перестал покрывать всю руку и начал таять. Принцесса вновь запечатлела легкий поцелуй на губах королевы и закрыла глаза, положив голову на плечо сестры. - Я надеюсь, что впредь вы будете избегать подобного ко мне обращения, - холодно проговорила королева. - Простите, Ваше Величество, я не хотел обидеть Вас, - Герцог сглотнул, ощущая струящийся пот под теплым пальто. - Запад не просто просит Север дать свою защиту, но и предлагаем Вам заключить несколько соглашений, согласно которым Запад должен оплачивать определенную сумму каждый год, посылать пятьдесят человек каждые шесть месяцев в армию Севера, предоставить огромные скидки на поставку продуктов, выращиваемых исключительно в климате Запада, и заключить брак между принцем Гарольдом, сыном короля запада Фредерика, и принцессой Анной... - герцог прикусил язык, как только он произнес последнее предложение. Когда совет составлял соглашения в пользу Севера, они не учитывали отношений, которые оказались, мягко говоря, совсем неожиданными между упомянутой принцессой Анной и королевой Эльзой. И Герцог, не подумав, произнес заученные заранее строки. Ее Величество вновь казалась обозленной. Один из слуг герцога вскрикнул, и обернувшись, он заметил, как ледяной цветок мгновенно распустился на плече мужчины, окрашивая в красный его зеленое пальто. Анна вновь оживилась. - Простите их, Ваше Величество. На этот раз принцесса не стала начинать с малого и сразу же прижалась губами к губам королевы. Мантия чуть спала вниз с груди принцессы, которая была прижата к Ее Величеству, открывая взору гостей изящную линию, скрывавшейся под плотной тканью. Анна спускалась ниже, к шее королевы, покрывая кожу поцелуями, покусывая и посасывая покрасневшие пятна, ожерельем украшавшим ее шею. - Простите, Ваше Величество, - прохрипел герцог, ощущая целую палитру эмоций: страх за свою жизнь и жизнь своего подопечного, отвращение и тошноту от вида отношений между королевскими сестрами. - Я сделаю вид, что не слышала последнего условия, - королева наградила герцога темным от гнева взглядом, и цветок на плече мужчины медленно растаял. Она кивнула кому-то вдалеке, и к слуге подошел один из лекарей. - Простите еще раз, - герцог стер со лба пот рукавом пальто. Как же оказалось нелегко вести переговоры с королевой Севера! - Это все, что Запад может предложить Северу, если Вы все-таки даруете нам Вашу защиту. - Запад настолько хочет защиты Севера, что готов жертвовать сотней человек в год и большими убытками в собственной казне, - задумчиво пробормотала королева. - Потому что в другом случае Восток просто захватит Запад и все они станут восточными рабами, - пробормотала принцесса, глядя на герцога. - Анна, - королева отвернулась, глядя на сестру. - Используй язык лишь по назначению. Принцесса виновато склонила голову. - Простите, Ваше Величество. Эльза перевела взгляд на гостей. - Раз уж Запад так нуждается в армии Севера, то последним моим условием будет подчинение Запада Северу. Я не собираюсь делать вас рабами, но впредь вы должны будете все свои действия согласовывать со мной. Герцог раздумывал недолго. Быть в подчинении мудрой королевы Севера намного лучше, чем быть нищими рабами Востока. - Мы согласны, Ваше Величество. - Если Запад вдруг начнет плести интриги, то вы пожалеете, что вообще обратились ко мне, - глядя на королеву, герцог охотно верил ее угрозам. - Ни в коем случае, Ваше Величество. Запад полностью в Вашем распоряжении. Мы можем принять Вас вместе с принцессой Анной на следующей недели, чтобы подписать соглашение, - мужчина был уведомлен, насколько северяне не любили принимать большое количество людей на своей земле. - Организуем пышный бал в честь королевы Севера. Королева кивнула. - Вы можете идти, герцог. Мужчина откланялся и повернулся, направляясь к выходу. - А теперь пора платить за непослушание, Анна, - прозвучал тихий голос, который острый слух герцога, к его сожалению, смог уловить. - Да, Ваше Величество, - прошептала принцесса. Когда герцог прошел через открытую дверь тронного зала, он обернулся. Перед тем, как служанка закрыла ее, мужчина смог разглядеть полностью обнаженную спину принцессы и яркую рыжую вспышку меж разведенных ног Ее Величества.