Legacy of Kain: Путь Ордена

Ночной ветер, рождавшийся высоко в горах, чьи пики по высоте уступали только великим колоннам Носгота, хранившим этот мир в равновесии, дул на юго-восток, проходя над водами Озера Слез, через Нахтхолм к Термогентскому лесу. Его потоки задерживались на каменном основании, через которое проходили Колонны – ось мира, идущая глубоко из недр высоко в небо, и не было им ни конца, ни начала. Ветер не задерживался здесь, он бежал вперед, играть в ветвях деревьях, впрочем, не заходя, как и все живое, в чащу леса. Его «жертвой» на этот раз был отряд людей, шедший по тракту, соединяющему главную дорогу с крепостью, которая возвышалась на полуострове Великого Южного озера. Это была неприступная обитель легендарного ордена Сэрафан – охотников на самое страшное бедствие всего Носгота – вампиров. Порывы ветра налетали на отряд, состоящий из сотни новобранцев, которые запахивали края плащей так, что бы при любой опасности выхватить оружие, висящее на поясе, будь то меч, кинжал или еще что. Стихия так же пыталась достать, сидящих, на покрытых броней лошадях, рыцарей ордена. Но те не обращали внимания на нее, сосредоточенно вглядывались во тьму, царящую среди деревьев Термогена. Черные доспехи защищали своих хозяев от непогоды так же хорошо, как и от врагов. Выполненные из редкого материала, они были легкими по весу, и на первый взгляд нельзя было сказать, что они могут служить для защиты. Основу доспехов составлял комбинезон, поверх которого был одет жилет с усиливающими вставками, повторяющими рельеф мускулатуры человека. Остальные – наплечники, наручи, пояс, наколенники и сапоги, и делались под стиль и манеру ведения боя воина, носившего их. Что делало каждый комплект уникальным. Цвет доспехов был темным и матовым, чтобы не выдавать местонахождение воина, он не бликовал и не блестел, а единственным, что могло выдать, был знак ордена, висящий на шее каждого его члена. Оружие было так же разнообразным, выкованным из сплава серебра или материала со сходными , оставшегося от древних рас. Такой металл не чернел, а клинок, сделанный из него, никогда не терял своей остроты – не поддаваясь воздействию времени, - а только закалялся от крови вампира. Из всех присутствующих в отряде рыцарей, такой клинок имел только один – инквизитор, командующий колонной. Его отличал от остальных рыцарей тяжелый меховой плащ, полный латный доспех коричневого оттенка. Рядом с вороным конем командира ехала, резко контрастировавшая с другими, лошадь изабелловой масти. Она уступала остальным - все кони ордена были в основном уроженцами пастбищ близ Корхагена, что делало их выносливыми, крупными и тяжелыми; и терялась среди них, двигаясь в тени своих собратьев. Хозяин лошади о чем-то тихо переговаривался с инквизитором. Никто не мог разглядеть ни фигуры, ни лица этого человека, скрытого под длинным плащом. Да и никто и не пытался, кроме одного из новобранцев, что шел в компании двух друзей. Он изредка поглядывал в сторону всадника, поправляя лежащий на его плечах сверток и воюя с полами своего плаща. На счет его ноши так же ходили разные слухи, так как сверток с одного конца имел форму похожую на лист. На одном из привалов кто-то пошутил, что парень несет с собой лопату и, видимо, ею будет отбиваться от вампиров если что. Но тот только фыркнул в ответ, впрочем, не объясняя, что именно он несет в плотной ткани. Это не было похоже на парня, которого для ясности звали Зефон, болтающего без умолку. Вот и сейчас, идя по тракту, Зеф усмехался и сдувал, то и дело падающую прядь рыжего цвета волос, с лица. Карие, ближе к болотному оттенку, глаза то смотрели под ноги, то возвращались к всаднику на изабелловой кобыле. - Это женщина, - в очередной раз произнес Зефон, - я знаю, я докажу… - Ну, женщина и женщина, великие колонны Зеф, угомонись, пока снова не схлопотал! – не выдержал, идущий слева от рыжего, молодой человек, черные волосы которого выбивались из под капюшона. Он, так же как и остальные, старался защититься от стихии и быть на чеку, ожидая нападение из-за высоких стволов деревьев. - Не схлопочу, - скривился в ответ хозяин свертка, вспоминая их третий день перехода в крепость из Нохтхолма. Тогда рыжий решил «проверить на прочность» одного из рыцарей, который показался ему самым угрюмым и задумчивым. К несчастью парня, тот обладал отменным чувством юмора… - Да и за что? – пожал плечами Зефон, - я же ничего делать плохого не буду. Только загляну под капюшон! - В прошлый раз было так же, - голос второго спутника был тих и монотонен и едва ли не сливался с шумом ветра. - И ты туда же, - закатил глаза рыжий, - Мал! Мал, или Малахия, который шел справа, переглянулся с, идущим слева от Зефа, Рахабом. Тот только покачал головой. За несколько дней, что они знали парня, он не менялся, оставаясь бесшабашным и норовившим постоянно вытворить что-нибудь этакое. - Думаю, ты сможешь узнать ответ в крепости, - произнес Рахаб, - подожди еще несколько часов. - Это не интересно, - сощурился рыжий, в очередной раз, переводя взгляд на всадника, - тем более как? Все жрицы ордена на одно лицо и… голову. Прости Мал, я не имею ничего против лысых, но Сэрафанки это – брр. Парень поежился, а Малахия не обратил внимания на его слова, или сделал вид. Он вообще был не многословен, предпочитая разговору – мысли, и держался слегка отстраненно ото всех. Это устраивало, как новобранцев, так и рыцарей - всех кроме Зефона, которому надо было, познакомится и пообщаться с каждым, в особенности с такими, как Мал. Видимо желание узнать правду о таинственном всаднике было так высоко, что не успели товарищи опомнится, как остались со свертком, хозяин которого уже пробирался через остальных новобранцев, вызывая возгласы неодобрения. Рахаб наблюдал, как его товарищ приближался к изабелловой лошади и тут он подумал, что где-то уже видел подобную. Вообще эта порода водилась только в одном месте южнее Авернуса и встретить ее так далеко на западе было редким явлением. Таких лошадей обычно покупали в подарок благородным девушкам и женщинам, так как они прекрасно подходили им, как своим видом, так и характером. - Тогда, возможно, это и, правда, женщина, - пробормотал парень себе под нос. - Ты что-то сказал? - Лошадь, - Рахаб кивнул в ту сторону, - Авернусовская Изабелла… - На таких женщины ездят, - кивнул Малахия, - странно видеть такую лошадь здесь. Почему одна из знати Носгота едет в крепость Сэрафан, не афишируя этого? - Просить помощи? – пожал плечами его собеседник, - в любом случае, это не наше дело. Мал кивнул в ответ, соглашаясь с ним. Зефон же тем временем уже достиг цели, но его перехватил один из рыцарей, спросив, что он опять удумал. Хозяин Изабелловой обернулся, чего рыжий и хотел, встав как раз так что бы увидеть. Парень сощурился и, покачав головой, направился обратно к друзьям под пристальными взглядами инквизитора, нескольких рыцарей и самого хозяина лошади. Забрав сверток у Рахаба, он отмахнулся от обоих спутников и ушел в себя, думая о чем-то. Как и сказал Рахаб, на место отряд прибыл через несколько часов, ближе к утру. Выйдя из леса, люди оказались в пелене тумана, который окутывал крепость и покрывал почти всю поверхность воды. Сквозь него было трудно что-либо разглядеть, даже спину идущего впереди товарища, которая терялась в белой пелене. В тишине утра слышалась только брань новобранцев, да переговоры рыцарей с командиром и дозорными на стенах крепости. Что произошло дальше, никто особо не понял, даже стоящие ближе всего к стене всадники и пешие. Сначала послышался резкий лязг, а вслед за ним грохот. - Подъемный мост! - одновременно с шумом крикнул кто-то сверху. Колонна инстинктивно подалась назад, наседая на тех, кто шел позади. Утихшая было брань, разразилась с новой силой. Туман стал рассеиваться, но все равно его было слишком много, что бы увидеть и рассмотреть того, кто вышел на стену через какое-то время. - Тихо, - голос этого рыцаря перекрыл все остальные, такая в нем была власть и сила. Его обладатель привык отдавать приказы и ждать беспрекословного их исполнения. Только один человек мог обладать таким – Малек Сэрафан, глава ордена. Не надо было видеть, что бы понять, все рыцари как один, взяв шлем под левую руку, приложили правую к груди и склонили голову, приветствуя своего лидера. - Вольно, - продолжал Малек, - Разар, веди своих людей окружным путем. Чертов туман, Хилден его побери… - Будет исполнено, - откликнулся паладин, возвращаясь на коня. Ему потребовалось время, что бы скоординировать действия людей в тумане и вернутся обратно к лесу, откуда и начинался окружной путь к другим воротам. Через них обычно в крепость доставляли провиант и материал для доспехов, а так же прибывали кузнецы и торговцы. Таких черных входов и собачьих калиток в крепости было несколько, о некоторых из них знали только Малек и первые офицеры – другие были общедоступны и использовались как слугами, так и членами ордена. Внутри крепости отряд оказался ближе к полудню. Туман рассеялся и только небольшие его клочки висели у самых стен. Внутри обитель Сэрафан напоминала город в миниатюре, который жил своей, отрезанной от остального Носгота, жизнью. Несмотря на отсутствие внутри стен, как таковых – их роль исполняли строения и переходы - крепость делилась на так называемые кварталы: главная цитадель; квартал для рыцарей, где располагались «квартиры» и тренировочные площадки; кварталы новобранцев, часть которых представляла собой бараки и площадки для тренировок с помостами для демонстративных боев; кварталы жриц, где они практиковались и учились управлять своим «даром»; и квартал для ремесленников и торговцев, где так же располагались кузницы ордена и псарня, но обособленно от остальных. Отряд под командованием Разара шел к цитадели, где их уже ждали другие рыцари, из числа тех, кто присутствовал в крепости. На ступенях, ведущих ко входу, стоял старик, облаченный в мантию с капюшоном на голове. Он держал в руках посох, на вершине которого была голова змеи, кусающая хрустальный шар. Мебиус Таймстриммер, хранитель колонны времени, пристально смотрел на сотню молодых людей, изучая их. Те же в свою очередь предпочитали смотреть куда угодно, но не на него, сказывалось некоторое недоверие жителей Носгота к этому старику, который иногда чем-то напоминал змею. Рядом с Мебиусом, на несколько ступеней ниже, стояла шеренга рыцарей, которые были облачены в полный доспех ордена, кроме шлема. Новоприбывшие изучали лица тех, кто уже показал себя в бою, тех, кем им предстояло стать через год тренировок. Убедившись, что все в сборе и готовы слушать, Хранитель времени начал зачитывать приветственную речь, рассказывая об ордене, вампирах – о них, он говорит с какой-то особенной, предвзятой интонацией, и о прочем, что, по мнению самого Мебиуса, должны были знать рекруты. Говорил он не громко, но и не тихо, изредка покашливая в кулак, а то и во все прерываясь. - Дюма отсутствует, - задумчиво произнес старик, доставая сверток из-под плаща, - поэтому те, кто к нему приписан пока будут находиться на попечении Турела и Разиеля… Двое из рыцарей приложили руки к груди. Затем Таймстриммер начал зачитывать списки имен рыцарей и рекрутов, это заняло какое-то время, под конец которого площадка перед цитаделью была поделена между группами, состоящими из рыцаря и пятерых новобранцев. - Вашими инструкторами на этот год будут: Радж, Митраил, Зурил, Кэл, Абракс, Ферас, Сой, Дарий, Пабель и Разар, под командованием которого вы прибыли в крепость. Девять человек, к которым присоединился и командир-инквезитор, ведший отряд, приложив одну руку к груди, другой удерживая шлем, склонили головы в знак приветствия. Новобранцы, следуя словам своих наставников, ответили инструкторам тем же. - За сим все, - Мебиус, снова кашлянув, ушел в цитадель, кутаясь в мантию и сетуя на погоду. Ушла и основная часть рыцарей, которые встали по периметру площадки, когда Мебиус начал читать свиток с именами. В итоге перед цитаделью остались только рекруты и их наставники, которые тоже стали расходится по крепости. Зефону, Малахии и Рахабу повезло, им достался один рыцарь, но на этом везение заканчивалось. Разиель, чьими подопечными стала троица, все время казался раздраженным. Это состояние ухудшилось, когда мимо прошел тот, кого Таймстриммер назвал Турелом. Рыцари обменялись несколькими репликами и если Тур, уходя, улыбался, то Разиель только еще сильнее хмурился. - Он мне одному напоминает вампира? – спросил Зефон тихо, глядя на наставника, который почти сразу же обернулся. - Ты что-то сказал? - спросил он, сощурив не по-человечески янтарные глаза, но ответа не последовало, - отлично. Дважды повторять и показывать не буду, так что слушайте внимательно. Оружие, то которое вы взяли с собой, сдайте на склад, в ближайший год оно вам не понадобится. Тренировочное вам выдадут в оружейной вместе с доспехами. По истечении года только некоторые из вас станут полноправными рыцарями, остальные… отправятся домой. А теперь пошли, Крепость ордена большая, а я один… Разиель замолчал и, развернувшись, пошел прочь с площадки. Замешкавшись, новобранцы пошли вслед за ним, изредка перебрасываясь парой фраз. Начинался их первый год в крепости ордена.