Слёзы Снежной Королевы

Герда уже не помнит, сколько дней она идёт по ледяной пустыне. Верный друг, олень, остался далеко позади, и теперь девушка наедине со снегом, вьюгами и собственными страхами. Впрочем, когда идёшь так долго и по такому холоду, бояться просто устаёшь. Её даже не волнует, встретит ли она во дворце Снежную Королеву или кого-то из её подданных. Сейчас перед Гердой только одна цель – дойти, доползти, если откажут ноги, до ледяного дворца, который так заманчиво сияет впереди! Вьюги, насланные правительницей снегов, уже улеглись, дорога ровна и спокойна. Идти бы и идти по ней, но мороз хватает цепкими клещами, сковывает тело, тянет книзу. Даже тёплая шуба не согревает тело, ресницы смерзаются, а пальцы рук и ног ломит от невыносимого холода. Герда не помнит, когда она в последний раз спала по-настоящему, а не на ходу, на миг закрывая глаза и тут же вздрагивая. Лечь бы в сугроб да отоспаться – мелькает соблазнительная мысль, но девушка отметает её. Осталось совсем немного, надо дойти! И вот она уже входит в переливающиеся всеми цветами радуги ворота и, шатаясь от усталости, опирается на стену. Зал неимоверно велик, колонны, подпирающие потолок, во много раз выше самого высокого дерева, которое когда-либо видела Герда. Здесь тоже холодно, но, по крайней мере, нет ветра. Ноги не скользят по заметённому снегом полу, поэтому девушка бесшумно доходит до середины и застывает на месте. Там, на низкой скамье, сидит её Кай и перекладывает с места на место льдинки, беря их голыми руками. Герде хочется бежать к названному брату, обвить его руками, как она когда-то мечтала, но голова кружится и девушке удаётся только выдавить из себя: – Кай... Эхо разносит её голос по всему залу, юноша оборачивается и вздрагивает. Он явно не ожидал увидеть Герду, лицо его выражает безмерное удивление. Сестра идёт к нему со слабой и робкой улыбкой. – Ты меня помнишь, Кай? Я – Герда, твоя названная сестра. – Я тебя помню, – отвечает он. Кай очень изменился с тех пор, как Снежная Королева забрала его к себе – побледнел, похудел, вырос, выражение глаз стало совсем иным. «Всё-таки три года прошло», – мелькает в уме Герды. Три мучительно длинных года она искала его, колеся по всему свету, пережила всё, что можно было пережить, и повзрослела, если не сказать, постарела, гораздо сильнее, чем Кай. Но что-то явно не так. Почему он не рад сестре, не делает попыток её обнять? Почему у него такое изумлённое и (Герде не показалось?) виноватое лицо? – Пойдём отсюда быстрее, пока она не вернулась, – торопит Герда и тянет брата за рукав, при этом обращая внимание на тонкую ткань рубашки. Как он не мёрзнет? Кай печально качает головой: – Прости, Герда, но я не могу уйти. – Почему? – в её взгляде печаль, но не удивление. – Потому что я... видишь ли, Герда... я люблю Снежную Королеву. Она не удивлена. За три года путешествий Герда перестала удивляться. Кроме того, она была готова к подобному повороту событий. Конечно же, не просто так снежная ведьма удерживала его тут. – Ты заколдован, Кай. Тебе в глаз и в сердце попал осколок волшебного зеркала. Я тебя расколдую! Герда наклоняется, чтобы обнять брата, прижимается к груди и через тонкую рубашку слышит биение сердца – почти ровное и спокойное. Кай не отстраняется, но и не обнимает девушку – лишь легко проводит ладонью по её волосам. – Мне очень жаль, Герда, но это не колдовство. Я действительно её люблю. Я расскажу тебе всё. Ты должна понять... Герда не хочет ничего понимать, она измучена и тянет брата прочь. – Пойдём отсюда! Разве ты не чувствуешь, как тут холодно? – Мне не холодно, – на его лице грустная улыбка. Герда заглядывает брату в глаза и видит, что они ясны. Ей так знаком этот тёплый свет, исходящий от чёрных угольков! Так знакома улыбка тонких насмешливых губ! Глядя в лицо юноше, Герда понимает, что он говорит правду. И от этого ей хочется кричать. Но вместо крика она тихо произносит: – Расскажи мне всё. И Кай рассказывает. *** Когда Снежная Королева только привезла его сюда, он действительно находился во власти её чар. Целыми днями Кай, тогда ещё пятнадцатилетний паренёк, выкладывал узоры из ледяных фигурок или катался на лыжах. По вечерам Королева пела для него песни и – иногда – позволяла мальчику расчёсывать её роскошные переливающиеся волосы. Он мог свободно передвигаться по всему дворцу, за исключением комнаты правительницы снегов. Но любопытство, ещё не угасшее в Кае, однажды толкнуло его и заставило переступить порог покоев Королевы. Был поздний вечер, волшебные огни во дворце были погашены, метели и вьюги улеглись спать, и только у Ледяной Девы всё ещё горел свет. Кай прокрался по коридору, заглянул в комнату и замер, потрясённый открывшимся зрелищем. Снежная Королева, холодная и невозмутимая повелительница ледяных пустынь, стояла на коленях перед раскрытой шкатулкой и рыдала. Плечи её вздрагивали, изо рта вырывались глухие всхлипы, по щекам катились прозрачные слёзы. Каю было так стыдно, словно он увидел Королеву обнажённой. Он понимал, что вторгся во что-то очень личное и интимное. Юноша сделал шаг назад, но тут Королева что-то почувствовала и обернулась. В этот самый миг словно слетела маска, и Кай увидел не прекрасную колдунью, а женщину почти из плоти и крови, со следами слёз на лице, которое было искажено гримасой ярости и страха. Юноша понимал, что Ледяная Дева легко может заморозить его, но не кинулся бежать, а сделал шаг вперёд. – Ваше Величество, я... прошу прощения. Я просто искал вас и подумал, что вы можете быть здесь. Я не хотел вам мешать. Королева рукавом стёрла слёзы с лица и рухнула в кресло. При этом она опрокинула стоявшую на полу шкатулку, и Кай увидел её содержимое – острый осколок льда и несколько хрупких, замёрзших цветов, названия которых он не помнил. – Что случилось, ваше величество? Словно рябь пробежала по лицу Королевы, и она ответила изменившимся голосом: – Этим куском льда закололся мой отец. Он был великим волшебником и создал меня из снега, вложив в мою грудь ледяное сердце. Я обучилась магии по его книгам и однажды заперла его во дворце, построенном мною. Я не хотела, чтобы он умирал. Он существовал на положении почётного пленника... в конце концов, слишком долго я была подчинена ему. Она резко перебила себя: – Перед кем я оправдываюсь!.. Так вот, однажды я нашла отца мёртвым. Он не смог жить без свободы и вонзил себе в сердце этот самый осколок. С тех пор я храню его в память об отце. Прошло много времени, прежде чем Кай осмелился нарушить молчание: – А цветы? – Розы? Их подарил мне один из принцев, которые просили моей руки. Он был прекрасен и чем-то даже похож на тебя. Я заморозила его, так же, как и остальных, а розы сохранила. «Розы!» Это слово вспыхнуло в мозгу Кая, и вмиг перед его глазами возникли сходящиеся кровли домов, деревянные ящики, полные цветов, и девочка с льняными волосами и щёчками, румяными, как пёрышки малиновки. В носу отчего-то защипало, Кай отвернулся, пытаясь сдержать слёзы, но они всё равно пролились. Внезапно правый глаз что-то укололо, а сердце пронзила резкая боль, но в следующее мгновение всё прошло. Осколки волшебного зеркала вытекли наружу, и к Каю вернулось его ясное зрение. Он взглянул на королеву и увидел её такой, какой она и была в этой момент – женщиной, изнемогающей под грузом совершённых злодеяний и раскаяния. Она вновь заплакала, и юноша позволил себе неслыханную вещь – он подошёл и положил руку на плечо женщине. Ледяная Дева была удивительно хрупкой, а плечи её дрожали. – Ваше величество... – Не называй меня так. У меня есть имя. Мой отец назвал меня Астрой... – Астра, – Кай и сам не понял, как так получилось, но он прижался губами к щеке королевы, пытаясь осушить её слёзы. Сначала он целовал её так, как в далёком детстве целовал мать, но очень быстро эти поцелуи перешли в нечто иное, и касаясь губами холодной белой кожи, Кай мысленно поклялся, что никогда не оставит свою Королеву. *** – Я не буду рассказывать тебе все детали, – немного смущаясь, говорит Кай, – но я хочу, чтобы ты знала: она меня тоже любит. У неё уже не такая ледяная кожа, как была раньше. Я думаю, она постепенно становится человеком. Герда не может ничего сказать: внутри неё клокочет ярость, и необходимо дать ей выход. Девушка вскакивает с места, вихрем проносится по залу (и откуда только взялись силы?), бьёт ледяные зеркала и кричит, кричит, срывая голос: – Я ненавижу Снежную Королеву! Я ненавижу тебя, Кай! Его глаза наполняются слезами, он презирает себя за то, что не может сказать ничего, кроме «Прости, Герда» и «Мне очень жаль». – Я думал, что ты забыла меня, вышла замуж и счастливо живёшь в Дании, – оправдывается юноша, сам понимая, как ничтожны его слова. – Я... я нужнее ей, чем тебе. – Три года! Три проклятых года я рыскала по всему свету, отказываясь верить, что ты мёртв! А теперь ты не хочешь уйти со мной! – Но ты же понимаешь! – Я ничего не понимаю! Я хочу стать такой же, как она – бессердечной, бесчувственной! Слова разносятся по залу, звук их постепенно затухает, и в тишине становятся слышны шаги. В помещение входит прекрасная дама с волосами, что ярче северного сияния, и белоснежной кожей. Герда узнаёт Снежную Королеву сразу, хоть до этого и не видела её вживую. Во взгляде, брошенном на колдунью, читается всё – и ярость, и ненависть, и жгучая боль, и усталость. Все трое застывают, словно актёры на сцене, после произнесения последнего слова. Королева видит в глазах Герды то, что пережила сама, и что-то вроде сочувствия теплится в её [не]ледяном сердце. Все маски сняты, все слова произнесены, и теперь за людей говорит тишина. Первой молчание нарушает хозяйка: – Наша гостья устала после долгой дороги. Кай, вели накормить её. – Нет!! – кричит Герда и сама поражается громкости своего голоса. – Сделай меня такой же, как ты! Заколдуй меня, заморозь, вырви из груди сердце! Но только не смей жалеть меня! Это ты заслужила жалость! Даже он остался с тобой из жалости! Эта последняя попытка уязвить Королеву получается удачной. Светло-серые глаза быстро темнеют, поднимается жезл, и, прежде чем Кай успевает вмешаться, Герда падает на землю, а Ледяная Дева, пошатнувшись, хватается за колонну. – Нет! – вырывается у юноши. – Астра, зачем? – Она сама этого хотела, – произносит та, которую когда-то звали Снежной Королевой. Теперь её кожа потеряла свою белизну, волосы уже не сияют, а жезл безвольно висит в руке. Зато глаза поднимающейся с пола Герды из васильковых стали голубовато-ледяными, щёки потеряли румянец, а бледные губы искривились в улыбке. Герда прекрасно помнит, что произошло, но она понимает, что ещё не хозяйка здесь, поэтому разворачивается и бежит – в темень, мороз и вьюгу, туда, где белый простор и много льда – такого же, какой теперь покрывает её сердце. Капюшон свалился с головы девушки, но она не чувствует холода. – Герда! Ты же замёрзнешь! – Кай бросается вслед, но Астра успевает остановить его. – Она не Герда больше, – печально-торжественно произносит женщина. – Она – новая Снежная Королева. И у неё будет свой Кай.