If U Seek Amy

Бритни неторопливо шла по одной из центральных улиц Беверли Хиллс, благосклонно щурясь на яркое утреннее солнце; его лучи отражались в идеальных витринах знаменитых магазинов не менее знаменитых владельцев, приковывая взгляд к выставленным манекенам в самых роскошных и незабываемых одеждах. Она остановилась у Модного Дома дизайнера N, взглянула на циферблат наручных часов и, пригладив свои светлые волосы, зашла внутрь. Гостью встретил тихий перезвон колокольчиков, висящих у дверей. В вестибюле было тихо и прохладно; Бритни привычно двинулась между длинными рядами одежных чехлов. Остановилась возле одной из стоек, чтобы полюбоваться вечерними платьями в пол. Оглянулась в сторону пустующих диванчиков, обитых бархатом - именно там, по обыкновению, Мистер N лично встречал своих заказчиков: обсуждал с ними возможные фасоны и расцветки будущих нарядов и тут же рисовал множество подходящих эскизов, демонстрируя тем самым своё мастерство, - и удивилась тому, что они пустуют. "Странно, - подумала Блондинка. - Где же..?" - … не хочу, чтобы оно было слишком пёстрым, - раздался вдруг поблизости тихий женский голос. - Мне кажется, будет лучше, если мы сделаем тон розового… чуть менее насыщенным. - В этом случае отлично смотрелся бы атлас, - ответил ей мужской бас. Этот голос принадлежал Мистеру N. - Особенно тут, на рукавах – если вы хотите сделать акцент именно на фактуре… Бритни повернулась. В нескольких метрах от неё находилась обширных размеров примерочная, вся - насколько помнила Спирс - увешанная высокими зеркалами, с невероятной чёткостью отражающими малейшую складку на одежде. Бритни направилась туда, неслышно ступая по выложенному узорной плиткой полу. За тяжёлым бардовым занавесом, скрывающем полукруглую комнату от посторонних глаз, послышалось неясное бормотание. Спирс, немного приоткрыв шторы, заинтересованно заглянула внутрь. В центре комнаты стояла темноволосая девушка; на ней было надето затейливое платье в чёрно-розовой гамме*, словно целиком состоящее из лент, предназначавшееся, должно быть, для выхода "в свет". Мистер N крутился вокруг неё, попеременно прикладывая к платью несколько образцов атласа всевозможных розовых оттенков - девушка согласно кивала. Бритни незаметно наблюдала за ней: отмечала красивую бледность кожи - весьма странную для жителя Города Ангелов, - длинные шелковистые волосы, небрежно собранные заколкой, детский овал лица; как сосредоточенно и серьёзно она смотрит на Мистера N, опустившегося перед ней, чтобы измерить длину юбки... Словно почувствовав на себе взгляд, незнакомка вдруг посмотрела в зеркало и встретилась глазами с Бритни. За секунду по лицу девушки промелькнула тень неудовольствия, а глаза презрительно сузились; любопытство Спирс разом испарилось, а настроение омрачилось - она также узнала её. Бритни видела эту девушку на музыкальных шоу, интервью и других мероприятиях, раз или два – и была не в восторге от их встреч. "Это же та самая вокалистка из Eva Sсence, - недовольно подумала Блондинка. - Та, что всем поёт, какая она святая, а меня выставляет полной дурой - эта самопровозглашённая рок-принцесса из какого-то маленького городка... Кажется, её зовут Эмма…" Ещё несколько мгновений девушки смотрели друг на друга с нескрываемой неприязнью, обоюдно вскинув вверх головы. - О, мисс Спирс!.. Как я рад видеть Вас, - Мистер N поднялся на ноги, надел на шею измерительную ленту и с улыбкой подошёл к Бритни, загородив собой стоящую позади него Эми. - Вы пришли на целых полчаса раньше, - заметил мужчина. - Я сейчас... ещё занят. Спирс выглянула поверх его плеча и увидела, что на губах Ли всё ещё играет кривая усмешка. - Я только забрать заказ. - Ах, да!.. Что же, раз вы сегодня тут так рано... Почему бы мне не вручить его Вам прямо сейчас? - произнёс мужчина, видя, что Бритни не в духе. - Я оставлю вас на пару минут, Дамы... Мистер N обольстительно улыбнулся обеим девушкам и проскользнул из примерочной в вестибюль. В комнате повисла мёртвая тишина; Эми, чуть развернувшись в сторону, усердно делала вид, что не замечает Бритни; Спирс же, напротив, шагнула вперёд и, прислонившись спиной к прохладной зеркальной поверхности, насмешливо-равнодушно глядела на Ли сверху-вниз. - Слишком мало одежды, - наконец заметила Бритни, нарушив тишину. Она посмотрела на квадратный вырез чёрно-розового платья - Ли скрестила руки на груди, поймав её взгляд, и поджала губы - словно любое слово, которое бы ни сказала Спирс, вызывало у неё антипатию: - Что, прости? - Ты же у нас Мисс Целомудрие, верно?.. - продолжала Спирс с иронией, бесцеремонно перейдя на "ты". - "Никаких коротких юбок" - странно, что ты решилась на такой дерзкий, отчаянный шаг!.. - взгляд Бритни скользнул к стройным ногам Эми. Ли хмыкнула. - Ну, - она оценивающе посмотрела на Бритни: открытый комбинезон из чёрной полупрозрачной ткани. - На тебе сегодня, по-моему, слишком много одежды - и это, пожалуй, действительно странно. Бритни поражённо уставилась на неё, перестав даже накручивать на палец светлый локон. Эми вновь усмехнулась - и до того, как Спирс придумала, что ответить ей, в примерочную вернулся Мистер N. - Прошу, мисс Спирс, - он вручил ей фирменную коробку, праздно перевязанную шёлковой лентой. - Благодарю, - отозвалась Бритни, всё ещё не сводя глаз с Эми, которая, чуть опустив подбородок, наслаждалась растерянностью девушки. Бритни сделала шаг назад. - Уже уходишь? - осведомилась Ли с фальшивым интересом, как будто они были подруги; девушка раскинула руки в стороны - Мистер N принялся снимать мерки с рукавов платья. - Увы, - Спирс, решив "подыграть", сокрушенно вздохнула и демонстративно взглянула на циферблат наручных часов цвета фуксии. - Я бы и дальше с неудовольствием разговаривала с тобой, моя милая провинциальная девочка, - но у меня на это, к счастью, совсем нет времени. - Что же... - многозначительно отозвалась Эми, поддельно улыбаясь, - Думаю, не стоит заставлять клиента ждать. Бритни быстро подняла на неё взгляд, вновь уязвлённая и изумлённая этой отважной фразой в свой адрес. Эми по-прежнему смотрела на неё с насмешкой. - О, - Бритни поддалась в сторону Ли, не сводя с лица девушки лже-томного взгляда. Её губы растянулись в притворной дружелюбной улыбке: - Полагаю, личный опыт?.. Эми задохнулась от возмущения. Спирс, бросив на Ли взгляд победительницы, величественно продефилировала из магазина на улицу.

***

- Шон Морган, мать твою!.. Во что ты превратил дом?! Балансируя, словно канатоходец, и удерживая в руках бумажные пакеты с покупками, Эми Ли пробиралась в гостиную, заваленную всевозможным хламом. Перешагивала через картонные коробки и многочисленные пустые бутылки, отбрасывающие разноцветные блики на заляпанные стены комнаты. - Что это за помойка?! Шон! Ответом ей был громкий храп. Подобрав с пола скомканную и дурно пахнущую рубашку, девушка хлопнула ею по мужчине, спящему на бардовом диване. Мужчина поморщился, заворочался и лениво приоткрыл глаза, тупо глядя перед собой. Эми Ли, возвышаясь одиноким айсбергом посреди моря зловония, раздражённо глядела на него. - Люби-имая, ты пришла, - дай я тебя поцелу... - Шон, громко икнув, приподнялся на локтях, медленно потянулся к Эми, и девушка почувствовала резкий запах алкоголя и сигарет. Её передёрнуло от отвращения. Эми отшатнулась - и Шон, застонав, ничком повалился на диван, лицом в подушку, на которой, помимо его головы, покоился недоеденный кусок уже чёрствой пиццы. На глазах девушки навернулись слёзы разочарования, бессилия и злобы. Поджав губы, она решительно развернулась и направилась назад, к двери, вновь минуя злополучную "полосу препятствий". - Мила-я! - Диван тихо заскрипел, но Ли даже не обернулась. - Ку-да ты?.. - Позвони мне, когда протрезвеешь!.. Эми рывком захлопнула за собой дверь. В доме воцарилась тишина. Ни шагов, ни оклика, ни извинения, ни малейшей попытки остановить её - ничего. Девушка устало опустилась на одну из ступеней крыльца и заплакала от обиды. Определённо, в последнее время она даёт волю слезам слишком часто. Чего стоит тот случай в каком-то клубе, когда (эй ты в порядке) она разрыдалась перед совершенно незнакомыми людьми (хватит пялиться), которые с глупыми ухмылками смотрели на неё... Всхлипнув, Эми утёрла глаза рукавом блузки и опустила глаза - её взгляд скользнул по широкому крыльцу, по побелённым перилам, по грунтовой дорожке, тянущейся до самого забора. Казалось, девушка вдруг о чём-то задумалась. Вот. Ты, вроде, неплохая девчонка - и я думаю, что... Нахмурившись – и словно что-то вспомнив, - Эми извлекла из кармана джинс бумажный листок, неаккуратно сложенный в несколько раз. Повертела в пальцах, развернула - и оторопела. Лист, вырванный из блокнота. Неровные, криво сидящие буквы и цифры - написанные, видимо, в ужасной спешке. "Почерк, кажется, женский, - обнадёживала себя Брюнетка, правда, не слишком уверенно, по-прежнему ошалело глядя на находку. - Вероятно, это попросту "подруга по несчастью", которая также в тот вечер... А если?.." Эми содрогнулась; по крайней мере, в отличие от большинства весьма легкомысленных девушек, она проснулась тем утром дома, а не в объятиях незнакомых мужчин, да ещё и в другом городе. Ли, тщательно сверяясь с каждой цифрой (будто бы опасаясь, что они могут поменяться местами друг с другом и всё же сыграть с ней, Эми, злую шутку), набрала незнакомый номер. - Привет. Ты... У меня оказался твой номер, - проговорила она, когда трубку наконец сняли. - Кто это? Женский голос. Эми облегчённо вздохнула. - Это девушка из клуба... Бара, - Ли запнулась: ей показалось, что её слова прозвучали невероятно глупо, и она поспешно добавила. - Мы, видимо, встретились там, и ты дала мне листок с этим номером. На нём ещё написано... - Эми вновь посмотрела на текст. - "Позвони, если будет тяжело" - или как-то как... Собеседница Эми вдруг расхохоталась в телефонной трубке. Ли стушевалась, решив, что девушка, вероятно, смеётся над ней, и замолчала. - Ты не подумай!.. - Поспешила разуверить её Другая Девушка Из Клуба Или Бара, всё ещё продолжая хихикать. - Просто... Это же надо было так упиться - "Позвони, если будет тяжело"!.. Словно реклама какого-нибудь порно, ты не находишь?.. - Да... Наверное, - Эми вновь смутилась - в её голове возник образ весьма раскованной собеседницы, - но тут же неожиданно для самой себя улыбнулась. "Это, пожалуй, лучшее из того, чего следовало ожидать" - Забавная ситуация, - вновь раздалось в телефонной трубке; собеседница Эми, судя по голосу, заметно оживилась. - Знаешь... Я, кажется, тебя припоминаю... Как насчёт встретиться где-нибудь через пару часов? - вдруг спросила она совершенно невозмутимо. - Ты… - Слегка опешила Ли. - Ты серьёзно?.. Эми машинально оглянулась на дом позади, привычно ожидая, что на крыльцо вот-вот выйдет Шон - не заспанный, не злобный и трезвый, - удивлённый тем, что она сидит в одиночестве снаружи дома ("И куда это ты собралась, если я тут?") - но в доме по-прежнему было тихо. Эми поднесла мобильный телефон к уху. - Почему бы и нет, - безрадостно согласилась она, погружаясь в свои угрюмые мысли. "Мне просто необходимо развеяться" - И где же мы встретимся?.. Только, прошу, не в центре города, - торопливо добавила Ли, вспомнив, где чаще всего снуют папарацци. Девушка не горела желанием в лишний раз "светиться" перед ними в своём мрачном настроении - ей уже виделись по обыкновению неправдоподобные лозунги газетных полос. - Не поверишь: только что хотела попросить о том же!.. - Тогда, может, Парк аттракционов на N-авеню? - предложила Ли. - Это то, что в западной части Лос-Анджелеса. Если ты знаешь, где это... - Я не знаю - но я найду, - с готовностью пообещала собеседница Эми - и Ли показалось, ей почему-то очень важна эта встреча.

***

На город опускался вечер - и Парк заметно пустовал: дети капризничали, выпрашивая у родителей сладкую вату, и никак не хотели уходить. Очереди на популярные аттракционы были ничтожно малы. Бритни, дробно стуча каблуками по асфальтированной дорожке, шла по Главной аллее, не боясь, что кто-нибудь узнает её. Не было ни одного фаната, который смог бы всерьёз предположить, что его кумир однажды появится в подобном месте и будет бродить среди высоких пальм, озираясь по сторонам. Спирс заметила своё отражение в витрине закрывшегося "Баскин Роббинс" и усмехнулась. Девушка оделась весьма непримечательно на Встречу: поло нежно-розового цвета, белая юбка, бежевый кардиган, повязанный на плечи и неизменные туфли на каблуках - надеясь, что она не сразу огорошит своим появлением Ту Незнакомку, Что Была Не В Себе. "Она очень удивится, когда увидит, с кем выпивала за барной стойкой, - подумала Блондинка с самодовольной улыбкой. - "О, Боже! Ты же Бритни Спирс!.."" - ... Представляешь, я только что поняла, что мы не спросили друг друга, как мы выглядим, - сказала Бритни в телефонную трубку. Она разглядывала девушек, проходящих мимо неё. - Может, мы уже давно разминулись!.. - Не думаю. Я уже четверть часа сижу у "Колеса обозрения", на скамье, и мимо меня прошёл лишь какой-то подозрительный мужчина... И это, я надеюсь, не ты. Бритни фыркнула в трубку. - Определённо, не я. Я – это белая юбка, мелькающая между папоротников. - "Папоротников"?.. - Ага. Кажется, я заплутала, - Бритни остановилась: дорогу ей преградил пруд, в котором резвились утки. Девушка вскинула голову вверх и поглядела в закатное небо, высматривая очертания нужного ей аттракциона. Спирс увидела, что "цель" не так и далека - метров сто, не больше. Она развернулась и решительно направилась в сторону "Колеса обозрения". - Наверное, это была плохая идея - встретиться в парке. Ты, видимо, нечасто бываешь в таких местах. - Поверь мне: очень не часто, - ответила Бритни, обогнув очередную пальму. Парк аттракционов выглядел зловеще в наступающих сумерках - словно кадры из фильма ужасов. - О!.. - Радостно воскликнула Спирс. «Колесо обозрения» было перед ней, как на ладони. Вот и скамейки, ровными рядами по обе стороны Аллеи… - Я, кажется, вижу тебя!.. Бритни ускорила шаг. ...Заслышав позади себя шаги – громкий стук каблуков по асфальтированной дорожке, - девушка, одиноко сидящая на причудливо изогнутой деревянной скамье, обернулась, отбросив назад свои тёмные волосы; на её губах возникла и тут же застыла приветственная улыбка. Эми – с недоумением, удивлением, испугом? - смотрела прямо на приближающуюся к ней девушку, по-прежнему держа мобильный телефон возле головы. Бритни резко остановилась. Как она и предполагала, Незнакомка узнала её - точнее, вспомнила, - ведь они уже встречались этим утром, всего несколько часов назад. - Ты?!