***
Перед новоиспеченным экипажем открылся ангар – достаточно большое помещение, чтобы вместить два челнока класса скаут, закрепленных на магнитных стойках. Помещение ангара заливал бледно-голубоватый свет. Помимо шлюза в ангар вело две двери: одна строго по центру, другая слева, почти в углу, над которой светилась надпись: «Машинный склад». Команду экипажа в ангаре встречало три человека: седой пожилой мужчина и две девушки лет двадцати пяти, брюнетки. Все трое были одеты в черные спецкостюмы с множеством карманов, на спине и плечах нашита символика ОКФ. Старик носил шевроны майора. Экипаж выстроился в шеренгу и отсалютовал. - Рад приветствовать экипаж корабля! – торжественно произнес майор, после чего все обменялись рукопожатиями, и он продолжил. - Меня зовут Альберт Хельман, это мои ассистентки Клара и Хелен, – ассистентки кивнули. – Я главный инженер проекта SAGE-2, еще раз рад знакомству. Есть среди вас те, кто не знаком с планом корабля? – Альберт выдержал паузу, обводя всех взглядом. – Вот и хорошо. Всех членов экипажа я прошу пройти в свои каюты, там ожидают другие инженеры моей команды, вас введут в курс дела. Капитана, инженера-энергетика и инженера систем жизнеобеспечения прошу остаться. - Разойтись! – обратился капитан к команде. Шесть человек направились к центральной двери, оставшиеся дождались, когда дверь закроется за шедшим позади всех азиатом. Альберт повернулся к капитану: – Рад нашей встрече, Алексей Владимирович, вас в курс дела буду вводить я, а Хелен - ответственного за системы жизнеобеспечения, простите, не помню, как вас зовут? – Инженер посмотрел в сторону двух оставшихся членов экипажа. - Инженер систем жизнеобеспечения, сержант Стенли Прайм! Рад знакомству, - откликнулся голубоглазый мужчина с аккуратно собранными в хвостик длинными волосами и одарил всех ослепительной улыбкой. - Хелен, он ваш, – объявил Альберт. Девушка вышла вперед, протянув руку для рукопожатия. Улыбка на лице Стенли стала шире. – Сержант Хелен Хельман, рада знакомству, – улыбка Стенли слегка потускнела. - Пройдите за мной. – Волхов с последним инженером покосились на Альберта, но тот ничего не заметил. Хелен вместе со Стенли направились к выходу из ангара. Альберт обратился ко второму инженеру. - А вы, должно быть, Резо? – старик заинтересованно его осматривал. - Так точно! Инженер систем энергообеспечения. Младший лейтенант Резо Гарибальди! – отрапортовал черноглазый темноволосый мужчина. - Можно без формальностей, - Альберт сделал короткую паузу и спросил, - Я читал ваше досье и в курсе вашей особенности. Вы не против, если я взгляну? – Волхов непонимающе переводил взгляд то на Альберта, то на Гарибальди, Клара слегка улыбалась. Резо как-то стушевался, но ответил: - Не против, майор. Он повернулся спиной и слегка приспустил воротник: в нижней части шеи поблескивал металлический диск, сантиметра два в диметре, с пластиковой заглушкой посередине. – Спасибо, Резо, достаточно. Признаться честно, я удивлен. Но еще больше я поражен тем, что вы с вашими способностями добровольно отправляетесь в космические аскеты. Вам же открыты все двери на Земле! – старый инженер был в восторге. - Земля мне не интересна, – кисло произнес Резо. - Понятно… - протянул инженер. – Простите мое любопытство, мы отвлеклись. Резо, это Клара Хельман, – капитан усмехнулся. - Она сопроводит вас к рабочему месту и проведет инструктаж. Клара кивнула и попросила Гарибальди следовать за ней. - Алексей Владимирович, в вашей команде есть настоящая жемчужина! - Альберт никак не мог отойти от увиденного. – Этот человек при должном конструктиве корабля и наличии у него необходимого уровня знаний может в одиночку управлять судном. Очень жаль, что у меня в команде нет такого человека… - в последних словах инженера проскальзывали нотки детской зависти. - Майор Хельман, вы ознакомлены с досье членов экипажа? - Я же сказал, без формальностей, – проворчал майор. – Читал, но только инженеров, остальной экипаж мне не интересен. Да и не мое дело, кто будет составлять курс или выполнять пилотирование. - Тогда не буду вдаваться в подробности, но весь мой экипаж - сплошь «жемчуг», лучшие специалисты в своей области! Я здесь самая заурядная личность, – усмехнулся Волхов. - Алексей, помимо инженеров я читал только ваше досье. Должен же я знать, кому доверяю труд моей жизни! Вы капитан, и у вас особая роль, если ваш экипаж это горсть жемчуга, то вы должны стать ниточкой, связывающей их в жемчужное ожерелье. Вы справитесь с заданием, не зря же я первым одобрил вашу кандидатуру.***
- Добро пожаловать в сердце SAGE-2, - сказал майор, входя в помещение на втором ярусе. – Это капитанский мостик, или рубка. Отсюда можно получить доступ ко всем системам, замечу, что инженерам лучше работать на станциях в своих отсеках. Здесь они смогут выполнять разве что регулировку и проводить мониторинг состояния корабля, но не тонкую настройку. Доступ к каждому рабочему месту строго регламентирован и ограничен ключами доступа. Для Волхова уже около часа проводили экскурсию по кораблю и рассказывали о тех или иных особенностях. Пока майор говорил, Волхов осматривал рубку - просторное округлое помещение. Вдоль стен находились пульты, выше - дисплеи. У пультов располагалось девять операторских кресел. В центре рубки одиноко стояло массивное кресло капитана с подвижной панелью управления, перед ним на полу и потолке крепились голографические проекторы. Над дисплеями были иллюминаторы, в данный момент закрытые бронещитами с выведенными на них голографическими проекциями плана корабля. - Для всех пультов имеются резервные ключи, они хранятся вон там, – Альберт указал в сторону небольшой металлической дверцы с мигающим индикатором слева от входа в рубку, – чтобы открыть сейф требуется голосовая команда и мастер-ключ. Доступ может получить капитан, либо члены экипажа в том случае, если вы будете не дееспособным. – Альберт остановился перевести дух после продолжительного монолога. - Майор, как корабль определит, являюсь ли я дееспособным? - О, это, пожалуй, самое главное, что отличает SAGE-2 от SAGE-1! – по интонации пожилого инженера было видно, что Волхов задел его любимую тему. – Корабль оснащен псевдоинтеллектом! И уже он следит за состоянием экипажа, – ответив, майор сверлил взглядом Волхова, но тот не мог понять, чего от него ожидают, восторга или новых вопросов. – Понимаете, капитан, после провала SAGE-1, командование дало установку на разработку некоего алгоритма, который должен значительно повысить шансы успеха миссии. – Альберт увлекся объяснением, и незаметно стал наворачивать круги вокруг кресла капитана. – Алгоритм вырос в псевдо интеллект, он преследует две цели: первоочередная - сохранение жизни экипажа и целости корабля, и второстепенная - выполнение миссии. Если полет пойдет как по маслу, то вы даже не заметите его существования, в противном случае корабль может даже начать сопротивляться вашим решениям, если они будут противоречить его задачам. Автономная логическая система управления – АЛСУ! – последнее слово Майор сказал с восклицанием. «Слушаю, Создатель». В рубке прозвучал холодный женский голос, и Волхов от удивления обернулся, ожидая увидеть кого-либо из инженеров во входной двери. Альберт Хельман довольно улыбался. - Алексей Владимирович, корабль сейчас находится в стадии профилактики, поэтому взаимодействовать с АЛСУ могут все в рамках разрешенного доступа. Алсу, открыть хранилище ключей. «Требуется подтверждение». Майор подошел хранилищу ключей и провел возле него ладонью. «Выполняю». Индикатор на дверце моргнул зеленым, после чего та откинулась вниз. В открывшейся нише располагались десять коробочек, на каждой был выбит штрих-код. Помимо ниши дверца закрывала округлое углубление в стене. - Капитан, я вас проинструктировал касательно основных моментов, вы читали техническую документацию? – Альберт издал смешок. - Читал. – Веселье инженера было вполне обосновано, ведь чтиво было в тринадцати томах, не менее полутора тысячи страниц в каждом. Волхов честно пытался ознакомиться со всем материалом, но в итоге все свелось только к общим моментам. - Тогда не вижу смысла задерживаться, иначе наш разговор затянется, другие инженеры должны были уже закончить инструктаж. На крайний случай полная документация есть в информационной системе корабля. Алсу! Инициировать передачу мастер-ключа! – сказал Хельман и просунул руку в углубление, подсветившееся красным светом. «Вы уверены, Создатель?». - Выполнять! – Красный свет в репликаторе сменился на синий, потом на зеленый. Альберт вынул руку из репликатора, тон подсветки вновь сменился мерцающим красным. «Ключ изъят, предоставьте носитель». - Капитан, корабль просит вашу руку и сердце, – на деле майор оказался шутником. Хельман улыбался, кивая головой на углубление в стене. Волхов подошел к репликатору и просунул в него правую руку. Комбинация световых сигналов прошла в том же порядке, после чего капитан убрал руку из репликатора. «Требуется голосовая инициализация». - Представьтесь кораблю, - пояснил Альберт. - Капитан Объединенного Космического Флота Алексей Владимирович Волхов, – от происходившего Волхов испытывал неловкость. «Капитан Объединенного Космического Флота Алексей Владимирович Волхов подтвержден. Изменить обращение?» - Да. «Установите форму обращения». - Капитан. «Принято». В рубке повисла пауза. Волхов смотрел на майора, ожидая дальнейших указаний. - Мы закончили, капитан. Поздравляю, теперь SAGE-2 под вашим руководством, - инженер перешел на деловой тон. - Мастер-ключ даст вам полный доступ ко всем системам. Голосовой интерфейс корабля достаточно развит и должен понять большинство ваших запросов, на досуге можете более тонко настроить АЛСУ. Если будете активно использовать голосовое управление, советую пользоваться интеркомом, они есть у всего экипажа, лежат в каютах. Ознакомьтесь с принципом работы с системой более детально, пригодится. Теперь сделайте объявление по общей связи, чтобы все прошли в рубку, другим инженерам с вашим экипажем нужно пройти такую же процедуру.***
Семь членов экипажа собрались в рубке и ждали опаздывающего навигатора. Роман Викторович - мужчина лет сорока, лысый, но с пышной светлой бородой, и Гарибальди обсуждали корабельные системы, чтобы убить время. Поль - русый парень двадцати пяти лет стриженый полубокс, сидел в кресле связиста с скучающим лицом. Правее от Поля расположился низкорослый азиат, черноволосый, аккуратно подстриженный под ежик. Рядом с азиатом сидел Стенли и любопытно оглядывал рубку. Волхов заметил, что взгляд американца частенько задерживался на крайнем левом кресле со стройной русой женщиной. Падающие на плечи волосы подчеркивали ее неестественно яркие янтарные глаза. Исходя из досье, женщина была судовым врачом. Последний присутствовавший в рубке восседал на центральном кресле, крупный мужчина тридцати пяти лет, черноглазый, с черными волосами. Судя по невозмутимому лицу, жестким скулам и выправке можно было строить догадки об его армейском прошлом. Волхов расположился в кресле капитана, посматривая на часы и нервно барабаня пальцами по подлокотнику. С момента отбытия команды инженеров прошло ровно тридцать пять минут. Послышался звук открывающейся двери. - Простите за опоздание! – девушка почти вбежала в рубку, заняв первое попавшееся свободное место. Стриженая под каре, выкрашенные в ярко рыжий цвет волосы, миниатюрная фигурка, азиатка, скорее всего японка. – Простите… - повторила она, сжимая ладонями колени и виновато глядя в пол, как нашкодивший ребенок. - Все в сборе, начнем, - произнес капитан, окидывая взглядом всех присутствующих. - Все ознакомлены с нашей миссией – исследование дальнего космоса, три года полного отрыва от цивилизации. Контакты с Землей предусмотрены, но односторонние, двустороннюю связь организовать будет сложно, не имея стабильного туннеля. Первоочередная задача - поиск пригодных для заселения планет, второстепенная – сбор всяческой информации и накопление данных. На лицах команды читалось заинтересованность в миссии, хотя перспектива три года прожить в высокотехнологичной консервной банке слабо воодушевляла. - План полета предусматривает возможность возврата на Землю, но это крайний случай. Сама экспедиция начнется от EN731-2. Мы продолжаем исследование маршрута, проложенного для SAGE-1. Одна из неофициальных целей – узнать судьбу корабля предшественника. Маловероятно найти выживших, ресурс судна не был рассчитан на пятнадцатилетний полет. Вкратце это все, что касается целей проекта SAGE-2. На мгновение в рубке повисло молчание. Все смотрели на капитана, ожидая продолжения, только навигатор рассматривала мостик. Волхов размял шею и продолжил. - Я читал ваше досье, чего не скажу про остальных. Предлагаю познакомиться, называю должность, вы представляетесь, идет? Начнем. Пилот, – капитан смотрел на мужчину, расположившегося в центральном кресле. - Старший сержант Герберт Шилдт. Германия, Франкфурт. Тридцать три года, пилот. Окончил летное училище в двадцать один год, 3 года налета в гражданской авиации, переквалифицировался в военного летчика, два года налета. Участвовал в ликвидации очагов террористических формирований в средней Азии. Получил приглашение ОКФ, переквалифицировался на пилота дальнего следования. Рейсы до лунной базы и Марса, совершил пару прыжков через врата до EN731. В состоянии пилотировать почти все, что может летать, – Шилдт замолчал, скрестив на груди руки. - Я закончил. - Следующий, связист, – Волхов смотрел на Поля. Парень заерзал на кресле. - Да, капитан! – Поль потирал ладони. - Поль, спокойно, ты не перед приемной комиссией, - Поль покраснел, немного разрядив обстановку: коллеги постарше снисходительно смотрели на Поля, а на лицах появились улыбки. - Да, капитан, - повторился Поль, вздохнул, выдохнул. – Ефрейтор Поль Феррель. Двадцать пять лет, связист. Родом из Франции, город Марсель. Закончил Оксфорд с отличием, кафедра астрофизики. Заочно получил диплом кафедры геологии. В двадцать три года защитил кандидатскую работу по теме гиперпространственной связи, легшую в основу систем под пространственного оповещения и связи данного корабля, считаю, что меня пригласили в проект именно из-за этого, – Поль замолчал и развел руками. Отчитался. К моменту завершения речи Поля, улыбки сменились уважительными взглядами. - Так, инженер-энергетик, – капитан перевел взгляд на Резо. - Младший лейтенант Резо Гарибальди, - начал инженер. - Тридцать семь лет, инженер-энергетик, по молодости получил пару дипломов в этой области, два года работал на базе синтеза антивещества, на Антарктиде. После станции пустился на вольные хлеба, занимался всем, чем можно, но и не всё имею право озвучивать. Завербован по рекомендации Алексея Владимировича, утвержден членом экипажа благодаря некоторым особенностям. Молчание. На лице Волхова мелькнула усмешка. - Продолжим, инженер двигательных систем, – взгляд в сторону Романа Викторовича. Мужчина прокашлялся. - Роман Викторович Кромов, инженер двигательных систем. Путь мой долог и тернист, - произнес инженер с улыбкой. - Участвовал в разработке нового двигателя для этой посудины. Зачислен в экипаж, также как и уважаемый Резо, с подачи Капитана, – улыбка не сползала с лица Кромова, похоже, его забавляла эта ситуация. - Ах да! Мне сорок три года, я старенький, прошу холить и лелеять! - Вы закончили, Роман Викторович? – обратился к инженеру Волхов. - Вполне! – пробасил Роман Викторович и отсалютовал, не вставая с места. - Инженер систем жизнеобеспечения. Американец просиял. - Стенли Прайм, двадцать девять лет, родом из Нью-Йорка. Окончил массачусетский технологический институт, участвовал в проектировке корабля в роли ведущего инженера. Люблю джаз и прекрасно готовлю. Зачислен экипаж по распоряжению командования, – рубку озаряла улыбка Стенли. - Будем сотрудничать. Благодарю за внимание. - Стенли, насколько я знаю, должности корабельного кока штатом не предусмотрено, не хотели бы совместить? – спросил Кромов, изобразив предельную серьезность. Американец растерялся. - Я мог бы попробовать! – нашелся Прайм. Кромов отвернулся, прижав кулак к губам в попытках сдержать смех. Основное меню экипажа составляли консервы, синтезированная «биомасса» и жидкости вторичной переработки с присадками, были еще кое-какие запасы провианта более похожего на нормальную пищу, но с точки зрения экипажа в открытом космосе эта пища носила ярлык – «по праздникам». Стенли посмотрел на Романа Викторовича, считая, что тот сомневается в его кулинарном таланте и, состроив недовольное лицо, повернулся в сторону капитана. - Посерьезнее, Роман Викторович, - теперь уже Волхов недовольно смотрел на инженера. - Далее, судовой врач. - Капрал Ребекка Ферге, тридцать лет. Родом из Норвегии, фюльке Финмарк, Вадсё. Закончила местный медицинский колледж, далее много практики и курсов повышения квалификации, последние три года занималась хирургической практикой. Эксперт в области манипуляции биокапсулой. Принята в экипаж после прохождения отбора. Рада знакомству, – женщина обворожительно улыбнулась, закинув ногу на ногу. Идеальная внешность во всех отношениях, она бы прекрасно смотрелась в вечернем платье в дорогом ресторане, нежели в комбинезоне ОКФ посреди рубки космического корабля, болтающегося в открытом космосе. - Спасибо, Ребекка. Инженер-оператор периферийных систем. - Лейтенант Хунь Чжуаньхей. Родился и вырос в Тайбэе, провинции Тайвань. Тридцать лет. Выпускник Государственного Физико-Математического университета Чунциня, алгоритмы и криптография, компьютерная безопасность, радиоэлектронная борьба, кибернетика. В двадцать пять лет завербован в вооруженные силы Китая, для участия в проекте "Голем". Позже был приглашен ОКФ на текущую должность, – китаец запнулся, обдумывая слова. - Если вы не против, капитан, то я хочу, чтобы ко мне обращались именем Петр, - в глазах Хуня отражалась просьба. - Могу я знать, с чем это связано? – Волхов смотрел на китайца, обдумывая возможные причины. -Это из-за… - Хунь тянул, пытаясь подобрать слова. - Особенностей менталитета, как моего, так и здесь присутствующих, - китаец на мгновение прервался. - Мне бы не хотелось, чтобы у нас возникли конфликтные ситуации. Экипаж непонимающе смотрел на Хуня, Кромов закрыл рот ладонью, сдерживая смешок. Волхов, сделав банальное предположение, приложил руку к лицу. - Ничего не обещаю, если кому-то будет удобно обращаться к тебе – Петр, я не возражаю. - Спасибо капитан. – Хунь кивнул. - Остался навигатор, – Волхов перевел взгляд на опоздавшую к брифингу японку, та мило улыбалась. - Здравствуйте! Я старший сержант Юна Юки, родом из Кобе, префектура Хёго, Япония. Двадцать шесть лет. С отличием окончила Токийский Государственный Университет, кафедра астрофизики! – девушка увлеченно рассказывала. - По окончании поступила в Академию ОКФ в Гонконге. После выпуска была определена в экипаж фрахтового челнока «Марс-21», совершила множество рейсов по маршруту Земля-Марс. Подала запрос о переводе на SAGE-2 после начала отбора, и вот я здесь! Люблю читать, играю на скрипке, профессионально владею джиу-джитсу, - девушка искренне улыбалась, оглядывая членов экипажа. - Рада знакомству! – встала с кресла, легко поклонилась и вернулась обратно. На вид девушке не было двадцати шести, лет восемнадцать от силы. - Со мной, думаю, все знакомы, – капитан обвел взглядом экипаж, - можно не представляться. Забавная штука, половина присутствующих в рубке даже близко не служила в армии, однако работа в ОКФ требовала наличия военного звания, которое они в итоге им дали. У всех образование достаточное, чтобы получить офицерские погоны, но командование ОКФ отошло от общепринятой практики, тот же Поль был ефрейтором, а должен был быть минимум младшим лейтенантом. - Тогда продолжим. Во время выполнения операций или дежурства я требую соблюдать устав и штатное расписание, все остальное время - ваше. Расписание до отлета введу в график корабля. Время на судне земное, - капитан помолчал, вспоминая, о чем забыл упомянуть. - Я хочу, чтобы вне ваших кают при вас всегда был интерком. Мы отбываем через двенадцать часов, разместитесь в каютах, распакуйте вещи, выспитесь или займитесь чем-нибудь. Вопросы есть? - Капитан, разве в экипаже не должно быть десять человек? - спросила Ребекка. - Последний член экипажа ожидает нас на орбитальной станции EN731-2. Еще вопросы?***
Волхов в кресле капитана проводил манипуляции с пультом управления, пару мгновений спустя перед ним появилась проекция корабля и несколько блоков с информацией о борт системах. Помимо капитана в рубке находилось ещё несколько человек: Шилдт, занявший центральный пульт пилота, а в крайнем левом кресле расположилась навигатор Юки. Японка что-то тихо бормотала, барабаня пальцами по приборной панели. Поль занимал место слева от пилота, для него не было работы и он, повернувшись в кресле к капитану, разглядывал голограмму корабля. Крайнее левое кресло занял Хунь, он же Петр, как и Юки, барабаня по приборной панели. Вот и все. Пять человек в рубке достаточно для управления кораблем, связисту, в принципе, тоже нет необходимости находиться в рубке, ведь корабль работает в освоенном пространстве. Нажатием пары кнопок капитан запустил старт тестирования систем. «Предполетная подготовка, готовность пятнадцать минут, просьба экипажу занять дежурные посты». Прозвучал холодный голос АЛСУ по общей связи. Путем еще нескольких нехитрых манипуляций капитан установил связь с инженерными блоками. - Проверка связи с инженерными блоками, как слышно? – произнес капитан. - Энергоузел, связь в норме, – произнес Резо. - Блок систем жизнеобеспечения, связь есть, – отозвался Стенли. - Двигательный отсек, капитан, вы бы это видели! – восторженно пробасил передатчик в рубке. - Кромов, что у вас? – насторожился Волхов. - Это потрясающе! Участвовать в разработке это одно, а видеть свое детище вживую - совсем другое! – радостно восклицал Роман Викторович. - Отставить, Кромов! Идет предполетная подготовка! – капитана начинал утомлять этот бородатый ребенок. - Так точно, капитан, – расстроено пробасил инженер. - Экипаж, провести тестирование бортовых систем, результаты мне на пульт, – капитан начал раздавать распоряжения. - Старший сержант Юки, маршрут передать пилоту. Поль, установи канал связи с центром управления полетов ОКФ, Шилдт, свернуть бронещиты, – металл сползал с иллюминаторов, открывая вид на массивную орбитальную конструкцию в форме кольца, вращающуюся на солнечной стационарной орбите. Сразу после раскрытия створок на иллюминаторы вышла проекция маршрута. - Канал связи установлен, соединяю ЦУП с рубкой, - произнес Поль, завершая манипуляции с пультом. - ЦУП, SAGE-2 на связи, говорит Капитан Волхов, запрашиваю туннель до EN731, - капитан обращался к невидимому оператору по голосовой связи. - SAGE-2, ЦУП запрос принял, ожидаю подтверждения разрешения на открытие туннеля, – с минуту оператор молчал. Тем временем на голограмму вышли последние результаты тестирования бортовых систем. - Алсу, провести повторное тестирование корабельных систем, – распорядился Волхов в интерком. «Выполняю». - SAGE-2, ЦУП на связи, разрешение на открытие туннеля получено. Процесс открытия портала начат, ожидайте подтверждения. Капитан, это ваш первый прыжок через стационарный туннель, в этом случае инструкции допускают работу корабля в штатном режиме. Экипаж должен быть зафиксирован ремнями безопасности, настоятельно рекомендую использовать пакеты. – оператор прекратил инструктаж. Замечание с пакетами было вполне резонным, опытные пилоты говорили, что при прохождении через червоточину первые два-три раза организм испытывает сильный стресс, и после прыжка возможны: легкое головокружение, тошнота, головные боли, кратковременная дезориентация или потеря сознания, ну а некоторые попросту исторгают содержимое желудка. Из-за стремления предотвратить излияния рвотных масс на приборные панели, снизу операторских кресел были заботливо предусмотрены отсеки с герметичными пакетами. - ЦУП, инструкции получены, рекомендации приняты к сведению, - Алсу уже закончила тестирование систем, капитан был удовлетворен результатом, оценка системы инженерами и Алсу соответствовали друг другу. - Экипаж, приготовьте пакеты, на всякий случай, - сказал он по общей связи, после чего Кромов доложил о готовности двигателей. Тем временем в иллюминаторах можно было наблюдать занятную картину: из пусковой установки ЦУП вылетел шар, около метра в диаметре. На него нацелились четыре установки, по форме напоминавшие спутниковые тарелки, только чуть впереди них на тонких металлических трубках были зафиксированы серебристые диски, по форме напоминавшие линзы. Через минуту шар стал раскаляться. Когда он засветился голубоватым оттенком, произошел взрыв. Сразу за взрывом появилось нечто черное, едва заметное на фоне окружающего пространства, по форме напоминавшее гигантскую сферу с колеблющейся поверхностью, втянувшую в себя последствия коллапса шара. Червоточина была открыта. - SAGE-2, ЦУП на связи, туннель открыт, можете приступать к скольжению. Удачи в полете. - ЦУП, принято, конец связи, - Поль прервал связь. - Экипаж пристегнуть ремни. Шилдт, стартуем. По кораблю прошел ропот от набирающего мощность маршевого двигателя, пилот колдовал над пультом. - Гарибальди, Кромов, отчет, - корабль сдвинулся, Герберт манипулировал маневровыми двигателями, корректируя траекторию вхождения в туннель. - Цепи в порядке, подача напряжения маневровые пять процентов, маршевые три процента, сбоев нет! – сообщил Резо. - Двигатели в норме, капитан! – радостно прокричал Кромов из передатчика. - Приготовится к скольжению, минута до входа, - предупредил пилот. Корабль выправил траекторию, и постепенно набирая скорость, летел к сфере. - Десять, девять, восемь… - пилот вел обратный отсчет до контакта. - Три, два, контакт! Судно завибрировало, словно собиралось развалиться на куски. Последовал резкий рывок, сильно вдавливающий экипаж в кресла. Наступила тьма.***
- Капитан, мы вышли из туннеля, – произнес пилот, ответа не последовало. - Капитан? – Шилдт повернул кресло в сторону капитана. - Ясно. Волхов без сознания обмяк в кресле. Пилот развернулся обратно и продолжил вести корабль без проложенного маршрута, уводя его от червоточины. Хунь мычал, держась за голову, Поль зашевелился, приходя в сознание. Юки, очнувшись, резко отстегнула ремень и прильнула к пакету, послышались характерные звуки. Волхов тоже пришел в сознание. - Герберт, докладывай… - простонал капитан, взявшись руками за голову. - Прыжок совершен успешно, мы направляемся к станции EN731, приблизительное время полета двадцать минут, - пилот не отрывался от пульта. Команда приходила в себя. Капитан запросил инженеров о состоянии корабля. Корабль был в норме, чего нельзя сказать о самих инженерах. Вечно бодрый Роман Викторович докладывал голосом человека страдающего тяжелой формой похмелья. Тем временем корабль мчался к первой космической станции, построенной человеком вне солнечной системы. В рубке был слышен едва заметный гул работающего двигателя, вибрации по кораблю прекратились после прохождения двигателем минимального порога мощности. Свет неизвестного солнца резал глаза, пробиваясь сквозь потемневшие иллюминаторы. Слева от корабля проносился мимо газовый гигант, напоминавший Юпитер, только его атмосфера была более тусклой. Поль завороженно смотрел в иллюминатор. На голограмме перед капитаном открылось окно с изображением Ребекки. - Капитан, команда в порядке? - В порядке, капрал. Вы как? – первый полет захватил Волхова настолько, что он совсем забыл про врача, которому полетное расписание предписывало находиться в медицинском блоке. - Кратковременная головная боль уже прошла, судя по всему, во время прыжка сильно подскакивает давление. Конец связи, – видеотрансляция из медблока прервалась. - Такая реакция организма прекратится после нескольких прыжков? – Алексей Владимирович обращался к пилоту. - Да капитан, я совершил несколько прыжков до вступления в проект SAGE. Признаться, я вам завидую, мы провели три минуты в туннеле, вы просто отключились, я же весь полет испытывал невыносимую головную боль. Если бы внутри червоточины требовалось пилотировать корабль, у нас были бы проблемы. Более опытные пилоты говорят что стресс, в зависимости от количества прыжков, постепенно сходит на нет. Старший сержант Юки, формируйте маршрут… Четверть часа в рубке была тишина, изредка прерываемая звуками пультов. Волхов запросил тестирование систем корабля, опасаясь, что после дебютного прыжка что-то могло случиться, но результаты тестов неизменно подсвечивались зеленым. В иллюминаторах прямо по курсу появилась точка, увеличивающаяся по мере приближения корабля. - Капитан, мы приближаемся, переходим на инерционное движение, – корабль слега тряхнуло, едва слышимый гул маршевого двигателя исчез вовсе. Пилот вел корабль, изредка корректируя траекторию маневровыми двигателями. Когда точка стала приобретать очертания станции, аналогичной покинутому ЦУПу, судно прилично тряхнуло. Пошел процесс торможения всеми маневровыми. В первые минуты станция приближалась слишком быстро, экипаж заметно нервничал, Поль нервно переводил взгляд с Герберта на станцию и обратно. Немец сидел с каменным лицом, держа руку на сенсорной панели пульта, плавно оттягивая ее на себя. Опасения экипажа не подтвердились. Когда станция прилично выросла в размерах, торможение заметно усилилось. Станция приближалась все медленнее, пока судно не остановилось полностью. “Бублик” своей громадой занимал весь вид из рубки. - Капитан, мы на месте, – Шилдт коснулся панели управления, маневровые двигатели свернулись, констатируя остановку. - Отличная работа, – капитан был восхищен, учитывая скорость полета и преодолеваемые в космосе расстояния, остановка была выполнена с хирургической точностью. - Отлично справился навигатор, я летел по заданному маршруту. - Шилдт кивнул навигатору. - Спасибо! – Юна улыбалась глядя на пилота. Волхова кольнуло чувство неловкости, и он поспешил исправиться, поблагодарив навигатора. - Капитан, входящий сигнал, – Феррель вывел информацию на голограмму. - Запрос от ЦУПа. - Соединяй. - SAGE-2, на связи ЦУП, дежурный оператор Фань Шохей, как слышно? - Фань, Волхов на связи, слышим вас. - Капитан, мы получили оповещение о вашем прибытии. Капрал Эрдман готова к отправке, – в голосе оператора проскальзывало облегчение. - Отлично. Мы готовы принять ее, отправляйте челнок, – только и нашелся Алексей, удивленный поспешностью командования станции. - Ожидайте, челнок загружается. Конец связи. Трансляция прервалась.***
На первой палубе, в ангаре Волхов наблюдал, как из стыковочного шлюза выбирался последний член экипажа, волоча за собой неплохих размеров чемодан на колесиках. Худая женщина среднего роста, шатенка, лет тридцати пяти с виду. - Капрал Эрдман Ольга Сергеевна, к вашим услугам, – женщина остановилась перед капитаном, обаятельно улыбаясь, изящно протянула руку. Капитан замешкался, переваривая ситуацию. Все прекрасно знали, что фактически ОКФ не является военной организацией, и звания выдаваемые людям, вступившим в нее, скорее были как дань традиции, однако Волхову, как недавно вступившему, было об этом неизвестно, к тому же остальной экипаж устав соблюдал. Тем не менее, он пожал протянутую руку и представился. - У вас на станции было все в порядке? – капитана беспокоила поспешность, с которой к нему отправили ксенобиолога. - Разумеется, разве что-то не так? - Все в порядке. – Волхов разглядывал женщину. - Думаю, мы сработаемся, пройдемте, я покажу вашу каюту. Они молча направились к выходу из ангара. Вошли в коридор, сразу за выходом справа находился лифт. Войдя с женщиной в лифт, капитан выбрал третий этаж. Обычный лифт, как и все, метр на метр с пультом в шесть кнопок: три этажа, вызов дежурного, открытие дверей и режим ожидания. На третьем этаже коридор был заметно больше. Третий ярус являлся жилой зоной: каюты, пищевой блок, санитарный блок, блок физической терапии и блок виртуализации. Они прошли к десятой каюте. Капитан достал из кармана черный браслет, поднес его к замку, тот утвердительно пискнул, дверь въехала в стену. Перед ними открылось небольшое помещение три на три метра, со скромным интерьером: откидная кровать в сложенном состоянии, остальное пространство вокруг нее занимали отсеки для хранения вещей личного пользования, стол с сенсорной панелью, над ним вмонтированный в стену дисплей. Напротив входа, в полстены, располагался иллюминатор, закрытый бронещитами. Единственным не стационарным объектом в комнате было кресло, но оно намертво крепилось к полу магнитным захватом. Спартанские условия проживания обуславливались необходимостью отключать гравитацию на корабле. - Располагайтесь, капрал. Вот временный ключ доступа, – Волхов отдал Эрдман браслет. – Позже мы проведем репликацию. Любую интересующую вас информацию можете получить у себя в каюте, - капитан кивнул в сторону стола. - Полетное расписание предписывает вам находиться в каюте во время полета. Вы часто проходили через червоточину? - Один раз, – Ольга скривилась, вспоминая опыт прошлого прыжка. - Тогда вы будете присутствовать в рубке. Через час начнется подготовка к прыжку, не задерживайтесь.***
Ольга Сергеевна, поприветствовав экипаж, заняла свободное место. - Поль, передай в ЦУП, что мы отбываем, – Волхов запустил программу подготовки к прыжку. «Подготовка к скольжению, готовность пятнадцать минут, просьба экипажу занять дежурные посты», - информировала Алсу по общей связи. На голограмму транслировались результаты тестирования бортовых систем. Бронещиты на иллюминаторах сдвигались, и перед пилотом вышла проекция с внешних сенсоров. - Капитан, гравитационная пушка готова, н-капсула заряжена, – доложил Хунь. - Экипаж, пристегнуть ремни. Старший сержант Юки, составьте траекторию. Резо, доложите о готовности, – Капитан ждал подтверждения инженера, необходимости в этом не было - тесты все наглядно показывали, однако инструкции обязывали выполнять подобные действия. - Энергоузел, батареи полностью заряжены, конденсаторы набирают заряд, две минуты. Капитан, требуется подтверждение для отвода напряжения от вторичных систем, – Резо замолчал. - Выполняй. Прайм, докладывайте! – из передатчика послышалась возня. - Все второстепенные системы отключены, гравитационный контур обесточен, через пять минут поле притяжения исчезнет, – Стенли закончил доклад. Маршрут уже был спроецирован на заблокированные иллюминаторы. Шилдт, оперируя маневровыми двигателями, разворачивал корабль по заданному курсу. - Кромов, докладывайте, – обратился Волхов к последнему инженеру. - Кромов на связи, все готово капитан, – в голосе Романа Викторовича не было обычно присущей ему уверенности и дурашливости. Гравитация постепенно ослабевала, спустя пару минут экипаж в креслах удерживали только ремни безопасности. Одно дело прыгать через открытый станцией туннель и совсем другое - открывать червоточину самостоятельно, не имея запаса мощности. Операция, требующая филигранной точности и слаженной работы пилота, специалиста по работе с периферийными устройствами и инженера энергосистем. Ошибка повлечет за собой в лучшем случае отсутствие результата: выброс на ветер террават энергии и ужасно дорогой капсулы с нигилием, а в худшем - взрыва корабля или сжатие оного до размеров горошины. - Лейтенант Чжуаньхей, расчеты готовы? – Волхов начинал нервничать. - Готовы капитан, передаю пилоту и энергетику, – китаец выполнял пасы над пультом. Шилдт и Гарибальди подтвердили получение результатов вычислений и доложили о готовности. Капитан отдал распоряжение Алсу провести симуляцию прыжка по расчетам. В рубке царила напряженная атмосфера, все, кроме пилота и китайца, повернулись к креслу капитана, наблюдая за голограммой, в их лицах читалось беспокойство. Симуляция была завершена с положительным результатом, погрешность точки выхода составляла три десятитысячных процента. Волхов окинул рубку взглядом. - Экипаж действуем по инструкции. Алсу, вывести внешнюю проекцию корабля, – перед капитаном возникло объемное изображение судна. – Хунь, я вам не мешаю. Начинайте. - Запускаю н-капсулу, – Хунь принял руководство над процессом. На голограмме от корабля отделился крохотный шарик и медленно поплыл в пространстве от корабля. - Капсула на оптимальном удалении, провожу захват цели, - проекция шарика остановилась. - Повышаю напряжение. – после слов китайца шарик на голограмме поплыл к кораблю, но фактически это было не так, Герберт очень медленно на маневровых двигателях подлетал к сфере. - Гарибальди, пятнадцать секунд до разряда! – китаец повысил голос. По кораблю прошел ропот запускающегося маршевого двигателя. На проекции расстояние между кораблем шариком сократилось втрое. - Полная мощность! – почти закричал Хунь. Свет в рубке на мгновение потускнел, и через несколько секунд шарик на проекции исчез, уступая место гигантской сфере червоточины. Исходя из голографической проекции, сфера в диаметре была немного больше корабля. - Контакт. Десять секунд, – проинформировал Шилдт. - Формирую газовую оболочку, – китаец вслух проговаривал все свои действия. - Контакт! – выкрикнул пилот. Корабль знакомо затрясло, члены экипажа напряглись, готовясь к последующему рывку, не заставившему себя долго ждать. Мгновение спустя команду накрыла мощная перегрузка, мир вновь померк.