Волшебник

      На обустройство и подготовку мне выделили остаток этого дня и практически весь следующий - ритуал, как выяснилось, был довольно сложный, привязанный к фазам Луны, положению других небесных тел и даже к личному гороскопу поступающего, и ближайший подходящий момент лично для меня получался только на следующий день, около одиннадцати вечера.       Сами колдуны произвели на меня очень неоднозначное впечатление... С одной стороны, они вполне соответствовали описаниям - в основном неразговорчивые люди, даже в помещении редко снимающие свои робы, часто полностью скрывая лицо капюшоном. С другой - никакого особого ужаса они не вызывали, и на вопросы - осмысленные вопросы - отвечали, пусть и кратко, пусть и явно не очень охотно... Это было больше похоже на очень занятых и сосредоточенных людей, чем на мизантропов или сектантов, какими их представляют некоторые... Я и сам не очень люблю отрываться посреди важного и интересного дела, чтобы, к примеру, указать первокурснику, где уборная или преподавательская... Очень, очень похоже!       Между собой, кстати, они тоже особо не разговаривали - но, видимо, не потому, что моё присутствие им как-то мешало, меня скорее вообще не замечали, а просто потому, что им не о чем было говорить... Наблюдал я за ними в столовой - и не заметил никакой праздной болтовни, все спокойно и быстро ели и уходили по своим делам. Меня это немного обеспокоило - всё-таки, я привык к трёпу с одногруппниками, но с другой стороны - делать выводы, наверное, было ещё рано...              - Чароплёт, хе? - Ещё раз уточнил маг. - А чего к нам подался? В курсе, что после ритуала плести чары уже не сможешь?       - В курсе. - Меня действительно предупредили, что вариантов исхода у ритуала несколько (включая летальный), но нормальных чароплётов в списке гарантированно нет. - У меня время плетения очень большое... Учебные плетения - примерно на четверть, начальные - примерно в полтора-два раза, базовые - в два-три, средние - в четыре-шесть... Зато ни отката, ни срывов не бывает, я даже магистерские плетения пробовал, ещё на втором курсе, но на "Защиту Абсолюта" ушло почти два часа. - Колдун аж поперхнулся, а потом посмотрел с некоторым даже уважением.       - И что, правда сплёл? - уточнил он недоверчиво.       - Ага. Профессор застукал как раз на середине, чуть не поседел, по его словам. Накрыл защитным куполом и час ругался, пока я доплетал.       - Слушай, но тебе ведь на кафедре теормагии цены не будет - если у тебя срывов нет, ты же любую их теорию проверить сможешь, а то у них чуть не каждый второй эксперимент - или срыв, или откат, и поди разберись - это экспериментатор накосячил или посчитали неправильно!       - Звали меня на эту теорию... - Я поморщился. - В универ. Не хочу. Тоска там беспросветная, у этих теоретиков. Какой-нибудь старый ма... магистр, который остатки мозгов на титулы да звания разменял, упрётся рогом в свою теорию, дескать, одна единственно верная - и хоть убейся, ни за что с места не сдвинется. Слышал я такие истории, неоднократно.       - Ну смотри, как знаешь... - Голос у колдуна был всё ещё слегка скептический, но спорить он не стал, а с серьёзным "официальным" таким видом спросил: - Последний раз спрашиваю, официально: ознакомлен ли ты со всеми возможными последствиями ритуала?       - Да.       - Согласен ли ты пройти ритуал?       - Да.       - Тогда слушай сюда. - От официального тона не осталось и следа. - Вперёд ногами уже тыщу лет никого не выносили, так что не боись. Потерять магию шанс есть, но небольшой, последний раз было лет семь назад... Или шесть... В общем, если сам там тупить не будешь - всё получится.       - Где тупить? - Перебил я.       - Ша, не перебивай. Говорю же - слушай!!! Так вот, на моей памяти чароплёты со стабильными плетениями к нам не приходили, так что не исключено, что и после ритуала что-то сможешь, но особо на это не надейся - ты такой не первый, это точно, но в инструкции про исключения ни слова. Теперь про сам ритуал. Что именно там будет - заранее угадать нельзя, можешь считать, что ты обкурился и тебя плющит, только имей в виду, что эти глюки тебя запросто уконтрапупят при первой же возможности. Дальше. Что ты можешь, что ты не можешь - не важно, важно, что ты хочешь и во что веришь. Веришь, что по щелчку пальцев можешь сделать супернову - будет тебе супернова, главное - сам не поджарься. Субъективного времени там пройдёт много... или очень много, но здесь мы тебя ждём сутки, так что не опаздывай. А теперь - понеслась! - Он щёлкнул пальцами и всё окутала ослепительная вспышка. "Супернова" подумал я и вырубился.              ***              Всё было как в тумане, да ещё и с перепою... разве что голова не болела. Сквозь звон и шум в ушах доносились невнятные голоса.       - Да забей ты! Уже двадцать часов! Протух пацан, эка невидаль! Пошли лучше пива хряпнем, а потом напишем, мол, в отведённое окно испытуемый не уложился! Как раз и Юпитер в жопе, никто и слова не скажет!       - Пшёлнах! - обладатель второго голоса был явно зол, устал, и не соглашался исключительно из ослиного упрямства. А ещё я этот голос уже где-то слышал раньше.       - Да чо ты упёрся-то, а? Двадцать часов, говорят же тебе! Это окно сутки, а возвращаются все через восемь! Двенадцать - потолок! Пошли уже!       - Сорок второй, Профессор, четырнадцать часов. Сорок восьмой, Братушка, тринадцать часов. Пятьдесят пятый, Мохнатый, пятнадцать часов. - Под пренебрежительное фырканье второго злой голос методично перечислял, а я почему-то вспомнил другие слова, сказанные с совсем другой интонацией: "ждём сутки, так что не опаздывай"... Это что же - двадцать часов уже прошло? А как же... Стоп, всё потом, сейчас надо возвращаться! Как там он говорил? Хочу и верю? Я хочу вернуться! Я верю, что вернусь! Я могу вернуться!       Злой голос, продолжавший перечислять года, прозвища (а что ещё это могло быть?) и время, стал глуше и отдалился, зато второй стал как будто слышнее.       - Ой, да ладно тебе! Брось ты этого мелкого тормоза!       - Я не тормоз! - Туман перед глазами сменился кровавой пеленой ярости, сквозь которую виднелись два силуэта, один напряжённо-усталый, вглядывающийся в какое-то сложное плетение над большой тумбой у входа, видимо, контрольное, а другой - расслабленный, вальяжно на неё облокотившийся, с капризной гримасой на лице.       Прежде, чем кто-либо успел среагировать, я метнулся к "капризному", ухватив за горло поднял в воздух, не останавливаясь, сделал семь шагов до стены и хорошенько его приложил. Он начал поднимать руки, я почувствовал зарождающуюся волну магии - и, не отпуская шеи, свободными руками перехватил ладони, резко вывернул, сбивая атаку, а четвёртой рукой врезал под дых, отбивая избыток инициативы. Остриё хвоста замерло в миллиметре от его распахнутого глаза.       - И не называй меня мелким! - Прошипел я, оскалив зубы. Он закатил глаза и обмяк. Сзади донёсся сдавленно-удивлённый хрип.       Так же быстро, как и разозлился, я остыл. Вообще-то, я человек спокойный, даже немного флегматичный, некоторые даже говорят "пофигист", и мне не свойственно так злиться, но вся эта ситуация, переживания из-за экзамена, из-за непонятных перспектив, да ещё это доброе напутствие перед ритуалом - всё это вместе, видимо, сильно давило на меня, копилось исподволь, и слова "капризного" послужили... как ни назови - поводом или даже всего лишь предлогом - чтобы просто спустить пар. Если бы не было "капризного" - наверное, я бы нашёл другой повод, скорее всего, не такой подходящий, так что всё к лучшему, что ни делается. Я обернулся ко второму силуэту. Это был тот самый аспирант, который должен был вести ритуал экзамена. Я вдруг смутился.       - Эм... А как я узнаю результат? - Спросил я первое, что пришло в голову после довольно продолжительной паузы, пока мы опасливо рассматривали друг друга. Я раньше не заметил, но у него было по шесть пальцев на руках - с обратной стороны ладоней было по ещё одному большому. Да и уши у него были нечеловеческие - плотно прижатые к черепу и скрытые сейчас капюшоном, они были раза в два длиннее и с острыми кончиками... Да и весь, он честно говоря, только за счёт плаща и выглядел по-человечески - слишком тонкий и какой-то текучий... Я чувствовал окружающее пространство - как вот волну магии в "капризном", когда он попытался что-то наколдовать, как сейчас чувствовал, что он в глубоком обмороке - все процессы сильно замедлены. Как колдун напротив меня осторожно творит какую-то магию, но не нападает, а готовит защиту.       - Эм... Кажется, я немного погорячился с вашим коллегой. - Я указал на "капризного". - Но я терпеть не могу, когда меня называют тормозом... "Мелкий" мне тоже не нравится, хотя и терпимо. Насколько я могу судить - он в обмороке, через несколько минут очнётся... Интересно, чего он так испугался? - Я старательно пытался заболтать мага напротив меня, как-то мне не очень нравилось его состояние... - И да, кажется, я должен вам как минимум пару пива - я типа вроде как услышал ваш разговор... Последние пару минут...       Волшебник, напротив, несколько успокоился.       - Сколько пальцев я показываю? - Он помахал передо мной ладонью.       - Шесть. - Твёрдо ответил я. - А ещё у вас капюшон сбился и уши торчат, извините за прямоту.       Он немного вздрогнул, сосредоточенно посмотрел на свою руку, хмыкнул, по руке пробежала волна магии.       - А теперь?       - Всё равно шесть, только лишний палец скрыт иллюзией, а мизинец и безымянный загнуты... Очень забавно: я вижу одновременно и палец, и иллюзию, будто его нет. - Я задумчиво почесал хвостом затылок... Жест был абсолютно естественный, и я не сразу понял, что это за жуткий скрежет вдруг раздался прямо над ухом - это хвост скрёб по чешуе головы... Вдруг на меня накатило понимание, что когда я разбирался с капризным, у меня было как-то слишком много рук... Вот правая рука - четыре пальца, два прямых и два больших, когти, выдвигающиеся подушечки, всё на месте. Вот левая рука - такая же, тыльная сторона ладони закрыта крупной и толстой чешуёй, внутренняя - мелкой и шершавой, чтобы не скользила, предплечье в живом наруче из чешуи, всё как надо. Вот нижняя правая - такая же, как верхняя, лишь самую малость короче и тоньше, вот нижняя левая - всё в порядке, четыре. Хвост цел, чешуя блестит и переливается, красная кайма на чёрном наконечнике смотрится вообще офигенно! Ноги тоже на месте, я поскрёб когтями по полу - да, всё цело, нигде ни чешуйки не повреждено, в любой момент можно хоть сражаться, хоть драпать.       - Эм. Да-а-а-а-а... - Задумчиво протянул колдун. - Две вещи. Во-первых, меня зовут Эльф. Это не имя - кому нужны эти имена! - это прозвище, а во-вторых, тебе нужно зеркало, Шива недоделанный. Смотри!       Из зеркала на меня смотрел... ну, я смотрел - кто же ещё? Только... вроде бы, раньше я выглядел как-то по-другому? Или нет? Нет! В смысле да! Точно... Перед моим мысленным взором встала совсем другая картина: вместо моих нынешних почти двух метров роста и широких плеч - задохлик, едва дотягивающий до метра шестидесяти, с уже вполне нарисовавшимся пузиком... И... Он-то был человеком, а вот я... Да, четыре руки - верхняя пара из плеч, как положено, и ещё одна - от нижних рёбер, грудная клетка странной формы, покрытая некрупной чешуей, под которой перекатываются мышцы - не сказать чтобы большие, вовсе нет, но я точно знал: сильные и очень, очень-очень быстрые. Чешуя покрывала всё тело - где-то помельче, например на животе, и почти телесного цвета, где-то покрупнее, зеленоватая, отливающая синевой - например, на предплечье и голени... голенях - на ногах было по два сустава, а вместо ступни - бронированная птичья лапа о четырёх когтях квадратом... На бедре - совсем крупная, почти чёрная, как наконечник хвоста - тот и вовсе с красной каймой. Хвост длинный, больше метра, но не очень толстый - с руку у основания, к концу сужается до пары пальцев, наконечник - плоский, длинный и широкий, впору в ножны убирать и как холодное оружие регистрировать да опечатывать... Ярко-рыжие, слегка с прозеленью чешуйки на голове, размером с монету, отлично изображали что-то вроде причёски, из которой торчали два больших треугольных уха, совершенно кошачьих. Нос - короче и шире, чем обычно бывает у людей, я бы сказал, что тоже кошачий, если бы не отсутствие характерных лепестков по краям. Глаза - раза в два больше человеческих, с вертикальным зрачком, ярко-зелёные на фоне бледно-голубого белка... Открыл рот... пасть, блин! Неудивительно, что "капризный" вырубился - зубов как у рояля, клыки сантиметра по четыре, наверное. Ну, может быть, три - у страха глаза велики...       Я повертелся - шея и поясница оказались потрясающе гибкими, хотя шея явно стала толще. На спине - чешуя совсем крупная, чёрная, с тонкой багровой каймой, наверное, слоя в три, за тылы явно можно не опасаться... А вот кроме шеи и поясницы позвоночник не гнулся - практически совсем, такое впечатление, что спина между двумя парами рук представляла собой просто сплошную пластину... скорее даже бронеплиту. Пошевелил руками: мышцы под шкурой - язык не поворачивался назвать это кожей - перекатывались, внушая чувство спокойной уверенности в себе. Попробовал изобразить удар - с лёгким хлопком рука на полсантиметра погрузилась в гранитную стену большого заклинательного покоя - и никаких неприятных ощущений, как будто просто приятеля в плечо пихнул... Мам-ма дорогая - я даже не уловил глазом движения, настолько оно было быстрым... Причём я точно знал, что моя реакция, моя скорость восприятия - сильно выросли в результате ритуала... Насколько же выросла скорость движения, если я сам не успеваю его заметить?       Мне казалось, что я рассматривал себя очень долго, минут десять, но когда я повернулся обратно к Эльфу, он ещё только ловил сдёрнутую с зеркала накидку, как будто зависшую в воздухе... видимо, не мне первому оно понадобилось. Заметив, что я на него смотрю, он моргнул.       - Ну, теперь тебя точно тормозом не назовут, Шива хвостатый... Кстати, как тебе прозвище?       - Шива или Хвостатый? - уточнил я. - Шива сойдёт, а Хвостатый, наверное, не стоит.       - Шива-Шива, - успокоил он меня. - Во-первых, один Хвостатый у нас уже есть, а во-вторых, хвостов у нас много, даже вот у этого два, - он махнул на всё ещё не очнувшегося "капризного". - А вот многоруких... Ты, наверное, третий... может четвёртый... за всю историю магадемии. Так что гордись, морда кошачья!       Он обнадёживающе улыбнулся, потом на некоторое время задумался.       - Так, давай теперь по регламенту. Умотался я с тобой, засранец ты эдакий, одним пивом не отделаешься, так и знай!       - Не вопрос! Ящика хватит? Больше не потяну, финансы ой. - поддержал я приятельский тон.       - Хватит и пары кружек, тут важен сам факт. А теперь официальная часть. Ты у нас чароплёт, хоть и бывший - вот и попробуй-ка что-нибудь сплести, а я посмотрю. Из укрытия! - Уточнил он, отходя к ближайшей тумбе.       Я задумался. Все плетения, которые я когда-либо изучал были здесь, в моей голове, под рукой, только что-то было не так, совсем-совсем не так. Крепко подумав, я решил попробовать самый простой учебный огонёк, и, едва начал плести, сразу понял, что: плетение выскальзывало, нити, которые должны были собраться в узор, дёргались, как живые, и норовили сложиться совсем не так, как было нужно мне. Сосредоточившись и сконцентрировав внимание до предела, я всё-таки заставил их принять нужную форму, закрепил все узлы и послал небольшую порцию энергии... Последовавшая вспышка меня чуть не ослепила - вместо очень слабого, но сравнительно долгого свечения, энергия высвободилась вся мгновенно... Внимательно изучив чуть ли не выжженные в воздухе следы, я понял, где была ошибка - всё-таки пара линий соскользнули со своего места до того, как я их зафиксировал.       Это было... огорчительно. Да, это однозначно не откат, да и на срыв не очень похоже, но чертовски к нему близко! Отвратительно! В душе поднялось лёгкое раздражение - бледная и немощная тень той ярости, с которой я набросился на "капризного". Гм. А это идея! Я вызвал перед мысленным взором схему огонька и повёл линии, сразу все одновременно, связывая их друг с другом, как только они в своём хаотическом мельтешении занимали правильное положение - и сразу же напитывая их энергией. Так делать было нельзя ни в коем случае, даже боевые магистры, даже асы среди них, так не делали... кроме совсем-совсем отчаянных ситуаций... Но у меня получилось - слегка кособокий шарик неестественно-синего цвета (вместо нормального жёлтого) загорелся у меня на ладони - не вспыхнул, а именно слабо засветился. Я утёр пот со лба.       - Как-то так... Не знаю, смогу ли я сплести что-то более сложное...       Эльф смотрел на меня чуть ли не с ужасом.       - Более сложное - в следующий раз, ладно? Когда я накрою тебя стандартным куполом, а себя - "Защитой Абсолюта", хорошо? Мне как-то не греет перспектива остаться без глаз!       - А что такое?       - Ну, в первый раз ты провозился две минуты, и полыхнуло так, что у меня едва защита выдержала - надо будет подкинуть идейку как боевое заклинание использовать. Зато второй раз - ровно по школьному нормативу, девять с половиной секунд... Правда, цвет и форма оставляют желать много лучшего, но, блин, это железно было плетение. А теперь попробуй по-другому, просто магией. Просто захоти свет, - он выделил слово голосом.       Я попробовал... Как и тогда, в тумане, результат оказался скорее обратным - я почувствовал потоки энергии вокруг меня, в камне, в стенах, защиту Эльфа - всё, что угодно, кроме огонька.       - Не надо корчить страшные рожи, а то Рыжий опять в обморок хлопнется. - Вдруг долетел до меня голос Эльфа. И верно, "капризный" уже начал подавать признаки жизни.       - Не получается... Как тогда, в тумане. Я тогда вспомнил, что надо вернуться, подслушав ваш разговор, захотел вернуться, стал убеждать себя вернуться - но пока он, - я мотнул головой в сторону Рыжего, потихоньку принявшего сидячее положение и всё ещё вздрагивающего, - не обозвал меня мелким тормозом - ничего не получалось, а потом... Я просто разозлился и захотел ему сказать, что мне не нравится, когда меня так называют...       - Ну, эту мысль ты до меня донёс, спасибо большое. - Ехидно просипел Рыжий. - Можно было бы словами и ограничиться, между прочим. Я бы возражать не стал.       - Ну, если честно, в тот момент на меня накатила такая злость, что хотелось просто кого-нибудь убить... Этот переезд, этот директор, чтобы к нему налоговый инспектор приходил каждый раз, как он своей секретутке юбку задирает... Словом, всё вместе навалилось, вот я и не удержался, немного погорячился, прошу меня простить... - Виновато признался я. - Обычно я довольно мирный, честное слово!       - М-да... Пожалуй, мне тоже стоит извиниться. - Однако, по интонации я чувствовал, что извиняться Рыжий совсем не хочет... Похоже, дружбы между нами не будет... Неприятно, но не впервой.       - В таком случае предлагаю считать инцидент взаимно исчерпанным? - предложил я.       - Да, безусловно. - Однозначно, ничего хорошего из нашего знакомства не вышло. Ну, значит, не судьба. Рыжий развернулся к двери, бросив через плечо: - Засим позвольте откланяться.       - Пока! - Махнул рукой Эльф.       - Сдаётся мне, он на меня зуб держит. - Пробормотал я тихонько, когда дверь за Рыжим закрылась. - Интересно, с чего бы...       - А чего ты ожидал, если до сих пор его на любых соревнованиях и спаррингах никто опередить не мог, а ты его тупо врукопашную вынес? Он потому и такой нахальный, и всех тормозами считает, что самый быстрый... Был. До твоего появления. - Чувствовалась в голосе Эльфа самая малость злорадного удовлетворения, видать, не одному мне этот Рыжий не нравится. Уже лучше, а то вдруг он тут в фаворе, и на меня все обиделись бы...       - Ладно, поехали дальше. Плетения - положительно, надо проверять дальше, собственная магия... Нет, ну скорость у тебя просто нев... невероятная. Защита. Ага! - Эльф сделал жест рукой, плеснула волна магии и над моей головой появился букет ромашек. - Эм? А чего ты не увернулся?       - А зачем? Это же ромашки! - я сунул уже начавший развеиваться букет ему под нос.       - Действительно, ромашки. - Протянул он задумчиво. Опять плеснула магия, жест рукой, и в то место, где я стоял мгновение назад, ударила небольшая молния. Только меня там уже не было. - А теперь почему увернулся?       - Дык, молния! - Пояснил я, как само собой разумеющееся.       - А откуда ты знал, что будет - ромашки или молния? - С прищуром посмотрел он на меня. - А если не знал, то когда понял?       - Ну... Когда ты делаешь так. - Я изобразил жест рукой, которым он делал ромашки. - Ты поднимаешь волну магии... такую, синеватую и слегка солёную. А когда делаешь вот так. - Я изобразил жест от молнии, он резко отпрыгнул в сторону. - Волна магии более... жёсткая и кислит. Лучше объяснить не могу, но сразу понятно, что получится. Вот Рыжий, к примеру, тоже хотел электричеством ударить - что-то вроде электрических перчаток. Я потому ему руки и вывернул. А потом он хотел звуковую волну сделать, но я ему дыхание сбил, вот.       Мои пояснения Эльфа не очень вдохновили, но за неимением лучших он принял их - выбора всё равно не было.       - Ладно, будем считать, что с защитой у тебя непонятно, зато чувствуешь магию и эффективно уклоняешься или предотвращаешь каст... Тоже неплохо, на самом деле. Ладно, теперь проверим атаки. - Он щёлкнул пальцами и в центре зала возникли три иллюзии: дикобраз, нетопырь и золотой червь - самые известные из тварей, хотя на самом деле не были ни самыми опасными, ни самыми распространёнными.       Я задумчиво поднял бровь и пошевелил ушами.       - Иллюзии?       - ****! - Он выругался. - Иллюзии. Ладно, тогда хотя бы сделай вид, что ты на них напал, ладно?       - Не вопрос. - Я выдернул из своей "шевелюры" три чешуйки и резко метнул. Короткий свист, три удара - один чуть раньше, два на пол-мига позже, и три искры - две на стене позади иллюзий и одна на полу, куда пытался "зарыться" иллюзорный червь. Иллюзии погасли. Эльф моргнул.       - А если так? - Он сделал какой-то сложный жест, активируя одну из тумб, стоящих по кругу. На меня обрушилась волна паники... чужой паники, не моей. Перекатилась, не затронув, и ушла дальше, Эльф отчётливо поморщился. Одновременно с этим возникли новые иллюзии - опять нетопырь и ещё какая-то летающая тварь со здоровенной раззявленной пастью.       - Аналогично. - Спокойно прокомментировал я. Эльф старательно разминал руками лицо. Вид у него был довольно усталый.       - И последнее. Если вдруг что-нибудь вспомнишь, что было там, - он кивнул в центр зала, подразумевая ритуал, - запиши подробно и отдай мне... Ладно, фиг с тобой, золотая рыбка. Пишем "к службе годен, профиль - скоростной рукопашник-метатель, магзащита не выяснено, магчувствительность высокая, магспособности есть, требуют уточнения, профиль требует уточнения" и идём пить пиво, пока кабак не закрылся. И имей в виду: меньше, чем тремя "гроссами" ты от меня не отделаешься.       - Пиво, говоришь? А мне нальют, мне ж даже шестнадцати ещё нет, а выгляжу и того меньше!       Эльф споткнулся, посмотрел на меня как на идиота, а потом заржал в голос, утирая слёзы. Я спокойно ждал.       - Шестнадцать... Ты в зеркало на себя посмотри! - С трудом проговорил он, махнув рукой. Я посмотрел. Ну, длинный... Ну, тощий, хоть и широкоплечий, конечно, типаж такой, скорее жилистый и выносливый, нежели "амбал обыкновенный, шкафу трехстворчатому подобный", как сформулировал незабвенный Петруччо, рассказывая о встрече с обманутым мужем своей очередной пассии... А ведь верно - это я знаю, что мне едва шестнадцать, а на вид-то и не скажешь: молодой - да, но ведь здоровенный, это раньше я выглядел даже младше своих лет! - И вообще колдунам всегда наливают. Профессиональная специфика... Ну и алкоголь на нас очень слабо действует. Пошли уже, заодно про Рыжего всем расскажем, народ будет в восторге. Плащ только надень, Шива хвостатый, не пугай простых смертных!              Так я и попал в магадемию и получил своё законное прозвище.              ***              - Скажите, а как вы ладите с другими колдунами? Нет ли каких-нибудь конфликтов?       - Да нормально всё, вроде бы... Не хуже, чем в школе было - с кем-то получше, с кем-то - наоборот... В группе - вообще отлично.       - А не в группе? - Сразу зацепился за оговорку штатный психолог магадемии.       - Ну... С Рыжим у нас... полное взаимопонимание: очень друг друга не любим, ещё с моего посвящения, и я ему регулярно на полигоне по шее даю, даром, что он аспирант уже. А вот с Эльфом, к примеру, наоборот, сдружились, и тоже с посвящения, он его вёл. Ну, из аспирантов вот ещё с Хвостатым немного общался, но не очень персонально... С младшекурсниками как-то тоже не довелось, разве что Перец регулярно конспекты клянчит...       - Ну а с девушками как? Вот, например, Пусик. - Выражение лица у Петра Ильича осталось всё таким же профессионально дружелюбным, но я чувствовал, как закаменели мышцы на прозвище нашей "красотки". - Я так понимаю, она весьма общительная особа?       Я непочтительно хмыкнул - в отличие от него, я-то был не на работе, и мог не сдерживаться.       - Это вы... очень изящно сформулировали. - Я честно пытался удержать улыбку на лице, но она всё равно упорно выезжала за отведённые природой пределы. - Нет, с ней - нет. На мой вкус она даже слишком общительная... И все парни в её присутствии ровно петухи хвосты распускают, соловьём заливаются и какие-то неадекватные становятся... Так что ну её!       - А это вы не из-за рук ли переживаете? Или, может, из-за чешуи? - Я не ожидал от дипломированного психолога столь прямого вопроса.       - Эм... А что не так с моими руками? Или с чешуёй, если уж на то пошло? Нет, я в курсе, что у того Шивы было шесть рук, но я со столькими просто не управлюсь, да и где их крепить? Меня не настолько много! - Я улыбнулся, представив себе, куда ещё можно было бы пристроить третью пару рук и что про это сказали бы языкастые одногруппники. Психолог, явно чем-то недовольный, почти поморщился.       - Ведь вы же на человека не похожи! Неужели это вас совсем не беспокоит?       - Ну, во-первых, всё-таки похож: голова сверху, ноги снизу, и даже на том месте, где должны быть руки - вы не поверите - руки! А во-вторых, я собой вполне доволен. Некоторые мои знакомые - ещё в школьные времена - неоднократно жаловались, что им очень не хватает второй пары рук, даже без всяких особых возможностей. А у меня ещё и хвост есть, и чешуя довольно прочная, и скорость, и слух, и нюх, и чувство пространства в придачу. - Я задумчиво почесал затылок хвостом и улыбнулся. Вообще, я не очень-то люблю, когда мне в душу лезут, но штатный психолог - случай особый, и я честно старался раскрыться. - А самое главное, я ко всему этому настолько привык, будто с рождения такой, и уже вообще с трудом представляю, как вы, так называемые нормальные, без всего этого обходитесь. Вон, тот же Эльф раньше сильно переживал из-за своей внешности, хоть у него и едва третий класс мутации: мало того, что всегда в робе ходил, так ещё и иллюзию вешал каждый день... А как мы с ним сдружились - через раз забывать стал, говорит, что на моём фоне чувствует себя "неприлично непримечательным".... А пару раз даже едва ли не инвалидом себя почувствовал, мол, моя уверенность в собственной нормальности попросту заразна, а у него, наоборот, рук некомплект. Но я и правда воспринимаю себя, как нормального! Согласно модели посвящения, которую сейчас считают наиболее точной, время пребывания там положительно коррелирует с длительностью ритуала здесь. Мой ритуал здесь длился почти двадцать часов, так что там прошло от полугода до четырёх лет, по разным оценкам. Вполне достаточно, чтобы привыкнуть, особенно, если никто пальцем не тыкает. - Я опять улыбнулся, пытаясь смягчить впечатление от последних слов, правда, боюсь, не очень искренне. Психолог опять поморщился - на этот раз уже заметно даже глазом.       - Да уж, ваша уверенность и впрямь заразна... - Он потёр руками лицо, похоже, порядком устав. - И спасибо за Эльфа - общение с вами действительно пошло ему на пользу.              Психолог был последним, но едва ли не самым важным врачом на медосмотре. Остальные тоже нужны: у некоторых с течением времени мутации развивались в осложнения, хоть и редко, и чем раньше это обнаруживалось, тем эффективнее было лечение. Первый год гоняли по врачам буквально ежемесячно, потом - раз в семестр, даже аспирантов и преподавателей проверяли ежегодно: если вдруг у колдуна крыша съедет, неважно, по какой причине - это будет крайне неприятно. А комплексы у них бывали, взять того же Эльфа. Стандартная "профессиональная" роба, весьма неплохо скрывающая внешность даже одним своим кроем, плюс к тому была зачарована на неприметность - мол, это колдун, просто колдун, ничего необычного - плетение несложное и довольно действенное. Но Эльфу и этого было мало - он ежедневно вешал на себя довольно сложные иллюзии, скрывающие и руки, и уши, и даже волосы перекрашивал из платинового блондина - на зависть и смерть всем девчонкам - в простого шатена. Подозреваю, что была у него какая-то неприятная история в прошлом, но в душу не лез - не люблю, когда ко мне лезут, и сам стараюсь так не делать.       Курс социализации, обязательный для всех, и с огромным количеством факультативов - для особо сложных случаев - включал в себя много полезного. Основной его целью было научить колдуна убеждать окружающих (а в идеале - и себя самого), что не так уж и необычно он выглядит. Мне курс зачли экстерном, как и Пусику - мы оба оказались слабыми, но постоянно "вещающими" проективными эмпатами, буквально внушая всем вокруг свою уверенность, в моём случае - в полной нормальности, а в её - так и вовсе в неотразимой красоте. Правда, нас, опять же, обоих, загнали на факультатив по самоконтролю, чтобы не слишком давить на окружающих... не сказать, чтобы особо успешно - способность оказалась почти неуправляемой. Забавный побочный эффект - сами мы к внешним эмоциональным воздействиям были абсолютно иммунны, как я видел в Пусике просто симпатичную девушку (но не настолько, чтобы сразу слюной захлебнуться, как некоторые особо озабоченные), так и она видела во мне просто четырёхрукого и хвостатого чешуйчатого колдуна, лицом больше похожего на кота, чем на человека... Чем уж я ей так глянулся, что она как-то целую неделю напоказ со мной флиртовала - понятия не имею, может, бывшего ухажёра злила, кто этих женщин разберёт, но за это время она поведала-таки мне свою историю, и расстались мы куда теплее, чем я мог бы подумать.