Roads Untraveled

Темнота. Она окутала город. Ничего не видно. Только темнота. Только она одна. Тёмная бездна поглотила всё. Деревья будто увязли в ней. Луны нет. Совсем. Сегодня полнолуние, а небо заволокли тяжёлые чёрные тучи. Они будто повисли над лесом. Кажется, ещё секунда — и тучи медленно опустятся на город, заполнив его тёмным туманом. Крис не разбирает, куда бежит. Он не понимает, откуда возникло то сильное чувство страха, внезапно поглотившее его с головой. Он цепляется за ветки, падает на холодную листву, поднимается и снова бежит, то и дело оглядываясь назад. Он понимает, что если остановится, то придёт конец. Конец всему. Ноги уже не слушаются. Тело не покидает глухая боль. Одежда охотника грязна и разорвана в клочья, из многочисленных царапин на груди сочится кровь. Глаза полны страха и ненависти. В руках мужчина сжимает тяжёлый пистолет, в котором осталась всего одна пуля. Арджент в очередной раз цепляется за ветку и падает на землю. Но сил подняться и бежать дальше уже нет. Оружие выпало из рук. Крис пытается дотянуться до него, но ничего не выходит. За спиной раздаётся грохот. Он становится всё громче. И всё ближе. Арджент понимает, что это конец. Он собирает последние силы и рывком дотягивается до пистолета. Грохот затих. На его смену пришёл другой страшный звук, раздавшийся совсем близко. Крис чувствует за спиной тяжёлое дыхание, смешанное с рыком. Он сжимает зубы и закрывает глаза, собираясь с силами. Пути назад нет. Тьма добралась до него. Сейчас наступит конец. Тот самый конец, которого Арджент боялся. Крис резко переворачивается на спину и оказывается лицом к лицу с чудовищем. Кроваво-красные глаза совсем близко. Дыхание чудовища режет слух. Громкий рык раздаётся прямо над ухом. И Крис нажимает на курок. Громкий звук выстрела… Арджент резко открывает глаза. Дыхание сбивчивое и быстрое, словно от быстрого бега. На лице холодные капли пота. Крис тяжело выдыхает: ему снова приснился кошмар. В последнее время они стали ему сниться всё чаще. Мужчина устало переводит взгляд на упавший с тумбочки телефон. Он не перестаёт вибрировать. Крис поднимает свой мобильный с пола и нажимает кнопку принятия вызова. — Крис… — раздаётся в трубке обеспокоенный голос матери. — Извини, что так рано. Арджент переводит взгляд на часы и понимает, что сейчас только пять утра. — Что случилось? — беспокойство матери передаётся и ему. Крис слышит тяжёлый вздох, прежде чем женщина отвечает ему. — Кристи пропала. — То есть пропала? — Арджент проводит ладонью по лицу, пытаясь окончательно проснуться и понять причину раннего звонка своей матери. — Она не появляется дома вот уже почти месяц, — в трубке повисает секундное молчание, женщина снова вздыхает и продолжает: — Крис, я не знаю, что думать. — В смысле? — недоумённо спрашивает Арджент. — Милый, ты что, не проснулся ещё? — Я просто не совсем понимаю тебя, мам. Кристи уже взрослая девушка и… Крис не успевает закончить фразу, так как его перебивают: — Она не отвечает на звонки. После последнего вашего разговора Кристи вдруг собрала вещи и ушла, сказав лишь то, чтобы я не волновалась за неё. Она взяла только свой рюкзак и немного денег. Если первые два месяца она поддерживала со мной связь, то в этом месяце позвонила лишь раз и сказала, что у неё всё хорошо. Я даже не успела ничего ответить, как она положила трубку, — голос матери дрожал: ещё немного и она заплачет. — Вот уже пять дней я пытаюсь дозвониться до неё. Ночью телефон Кристи недоступен, а днём я слушаю гудки, потому что никто не отвечает. Крис, у меня плохое предчувствие. С ней что-то случилось, — голос женщины срывается. Крис слышит тихие выдохи, оповещающие о том, что на том конце провода плачут. — Мам, — тихо начинает Арджент. — Мам, успокойся, пожалуйста. Я уверен, что с ней всё хорошо. Мам, не плачь, прошу тебя. Я найду Кристи. Слова Криса действуют на женщину, и она немного успокаивается, переставая плакать. — Крис, милый, только найди её, пожалуйста. — Я найду, обещаю. — Только сразу позвони мне, хорошо? — Да. Я сообщу тебе сразу же, как только найду её. — И ещё одна просьба, Крис, — на том конце провода в который раз тяжело вздохнули. — Проследи, чтобы она не ввязалась ни во что. А лучше забери её к себе. Пусть поживёт у тебя. И ты уж образумь её. — Я понял, мам. Не переживай, всё хорошо будет. — Спасибо, милый. Пока, — голос матери был уже не таким обеспокоенным. В нём прослушивались нотки облегчения и даже некой радости. — Пока, — Арджент сбросил вызов, одновременно включая ночник и вставая с кровати. Хоть на улице и было уже светло, но тёмные шторы до пола не давали проникнуть свету в комнату Криса, и поэтому создавалось впечатление, будто ещё ночь. Арджент вспомнил тот самый разговор, после которого и уехала его сестра. Тогда он ясно дал понять Кристи, что не хочет, чтобы она занималась охотой. Он просто-напросто боялся, что с ней что-то случится. А с её профессионализмом в нахождении неприятностей, это бы обязательно произошло. И Крис бы винил себя, потому что не смог оградить сестру от всего этого. Поэтому он попытался защитить Кристи, запретив ей заниматься охотой. Он долго объяснял сестре, что не может позволить себе, чтобы с ней что-то случилось. Что-то плохое. И что он не сможет ей помочь, находясь в другом городе. В конце концов, Крис забрал у своей сестры всё оружие и уехал, взяв с неё обещание забыть про охоту. И она вроде бы нормально на этот разговор отреагировала. Не сразу конечно. С её-то характером. Сначала Кристи возмущалась, доказывала, что может постоять за себя и уже не маленькая девочка, но потом, после долгих речей брата на эту тему, вдруг задумалась о чём-то и согласилась. Так почему же она уехала? Крис не понимал. Но собирался найти Кристи и разобраться в этом.