Императорский кот

*** Мне было не столько больно, сколько противно, и еще и Севериан наблюдал, вдвойне тошно. Этот косолапый ублюдок облапал меня, и теперь, довольный собой, ушел, наговорив страхов и гадостей, которых, к своему удивлению, я и правда боялся. Теперь надежда только на мужа, я слышу, как он водит когтями по металлу, но что он делает? Черт, я беспомощен, как новорожденный котенок, я даже ползать неспособен! Распластан на этих пошлых шелках в пошлом шифоне, я даже уверен, что ткань настолько прозрачна, что даже простора для фантазии не оставляет. Сев задерживает дыхание, видно, нашел паз в замке. Но наше уединение прерывают наглым образом, медведь вернулся и при нем служанка. Они принесли еду. Я только понял, как голоден, мне нужно было поесть и, как ни странно, с едой было угадано хорошо. Грибы, прожаренные на открытом огне, с горьким привкусом дыма и сладкое мясо, чуть сырое. - Бьерн! Господин Бьерн! С восходом можно разворачивать торговлю, всем уже разосланы пригласительные. И еще, управляющий хотел обговорить оплату... - Хорошо. Итак, голубки, за хорошее поведение вам будет лакомство… Скажешь, что хочешь на десерт, служанке, принесет. - Мокрый шлепок о паркетную доску, и запах крови вепря. - А это тебе, волчонок, приятного аппетита. Я едва дождался ухода медведя. - Полей грибы и мясо мякотью ягод… Замешательство явно ощущалось в воздухе, но служанка безлико и послушно исполнила просьбу. Я уже и не думал, что смогу когда-нибудь еще поесть без рвотных позывов. От сытости навалилась ужасная усталость, глаза закрылись сами собой. Тепло окутало тело, кто-то мягко провел рукой по волосам, убирая непослушные пряди со лба. Хлопнула дверь, и мир звуков встретил свой апокалипсис. Я даже не сразу понял, что меня выдернули из кровати, что я еще скован, что Севериана нет рядом. Меня грубо выдернули на какой-то помост. Я все еще ничего не мог видеть, но понемногу ощущения мира вокруг возвратилось, и на меня обрушился гул людских голосов и сумасшедшая смесь запахов, я даже не сразу учуял мужа. Растерянно стою и слепо верчу головой в попытке уловить звук дыхания мужа, меня не волнует, что глаголят вокруг, но едва я убеждаюсь, что Севериан в порядке… - Итак, хочу представить вам новые лоты! Благородные дамы и господа! Взгляните! Какая фигура, какие чувственные губы, от такой утехи вы не устанете годами! Выносливый и сильный, он станет так же отличным помощником! Наряд из паучьего шифона вы можете приобрести с рабом, если доплатите сверху пятьсот золотых. Начальная цена две тысячи золотых! И тут начался рев, здесь я слышал смешение голосов всех народов, и где-то за толпой хриплый голос, похожий на змеиный. - Мне плохо видно, что я покупаю, много тряпок… Я даже зашипеть не успеваю, тело погружается в утреннюю прохладу полностью. По коже пробегают мурашки, и я едва удерживаю человеческий облик, сейчас оборачиваться нельзя, это будет вредно и рискованно… для ребенка. Снова крики в толпе: - Пять тысяч! - Мой господин предлагает пять тысяч восемьсот! - Шесть тысяч! - Тридцать тысяч! Раздается глухой голос за спинами зевак, далеко от эпицентра торгов. Я слышу шуршание множества шагов по полу и уверенную поступь, этот запах мне понравился, чуть терпкий с горчинкой. О чем думаю? Он меня купил! Если он покупает рабов, как бы не был хорош его запах, он ничтожество! Шаги раздаются совсем рядом, сильная рука прихватывает мой подбородок. - Что с глазами? - Ах, сир, он не обученный и дикий, это ради безопасности, вы купите одежду рабу? Если вы выберете что-нибудь ему из наших товаров, вам полагается скидка. Продавец лебезил и кланялся так усердно, что я слышал, как скрипит и скрежещет его позвоночник. - Пожалуй, пусть останется то, что на нем было… Нужно быстрее думать, что делать. Если я сейчас не выкручусь, меня увезут, черт знает куда, а я этого не хочу! Ничего в голову не идет. Пока я застыл в шоковом состоянии, меня одели и подвели к краю помоста, как я понял, ощупав область перед собой краем носка. - Ну, куда же ты, милашка, дальше некуда идти… Шепчет торгаш, придерживая меня за руку. Неожиданно наскоро сколоченный подиум исчезает из-под ног, я оказываюсь босым на холодном полу, прижат к кирасе из дубленой кожи, плечи покрывает тяжелый бархатный пыльник и рука, властная и сильная. Повязка падает с глаз, и передо мной лицо в полумаске, кожа бледная, с зеленцой. - Змей… - выдыхаю на грани слуха и получаю легкий шлепок по губам. Взгляд счастливого покупателя опускается вниз, и он недовольно цокает раздвоенным языком. Рывок, и вот я уже готов выть от боли в спине, снова беспомощно болтаться на плече, крепления кирасы так больно врезаются в кожу живота. Вижу лицо Сева, чувствую его боль, а мне точно хуже. - Северан! - выкрикиваю я, протягивая связанные руки к своему мужу, от которого меня уносит все дальше крутым течением порожистой реки-судьбы. *** Чертов хитрый замок не хочет поддаваться, и тут я чуть громче вздохнул, услышав долгожданный щелчок. Победная улыбка осветила мое лицо, но было уже поздно. Открылась дверь, и вошел медведь, окинул меня взглядом и пробуравил меня своими мутными водянисто-голубыми глазами. Я спокойно посмотрел в грубое, словно срубленное из дерева неумелым мастером лицо и на мясистый оскаленный рот, и меня передернуло от омерзения. Здоровенная ручища взметнулась вверх и, зажав мне и нос и рот, обхватила щеки и дернула ближе к морде главаря. - Что, не нравлюсь? - чуть слышно прошипел он и отпустил мой рот, сжав волосы. - Отчего же, такая милая морда, так и хочется превратить ее в месиво. Удар за дерзость с моей стороны нашел мой живот незамедлительно. И я задохнулся, хватая ртом воздух. Удар, должен сказать, у него что надо. "Мразь!" - Ничего, щенок, скоро с тебя собьют спесь, и ты будешь захлебываться в собственной крови. - Какие громкие слова, - так же тихо прошептал я, - но мы еще посмотрим. Медведь хмыкнул и двинулся к коту. Я издал негромкий рык. Страх, что он причинит вред супругу и ребенку, грыз меня изнутри и не давал дышать. Я смотрел на моего кота и понимал, его готовят к торгам. Его накормили, и он впервые поел нормально, это радовало. Ему будут еще нужны силы. Я пока не собираюсь сдаваться, и, чтобы не произошло, я отвоюю своего меченого. Ибо даже боги не смеют нас разлучить. На кусок сырого мяса, брошенного к моим ногам, я не обратил никакого внимания. Мне было плевать на такую "честь". Когда Дома вывели и я остался один, то с еще большем остервенением стал копаться в замке. И вот, мои ноги были свободны. И тут... мне снова не повезло. Дверь снова открылась, и вошел все тот же медведь. С паскудной улыбкой на губах, он пропустил в комнату нового посетителя, и мне не было видно кто это. Посетитель был закутан в плащ и молча стоял чуть в стороне. - Это он? - спросил главарь. Фигура кивнула молча. - Тогда платите. Шипящий шепот разорвал тишину, и я понял: голос явно изменен магически. Маги стоят дорого, а значит, посетитель очень богат. - Условия еще не выполнены, медведь. Никаких денег, пока он жив, и у меня нет доказательств его смерти. - Он будет мертв. Что вы желаете в доказательство? - Ничего особенного, только его кольцо - символ власти. С живого вы его снять не сможете, только с мертвого, либо он отдаст вам его по своей воле, и да, рубить руку или палец не советую, не сможете, он защищен магически. "Как много он про меня знает. Это странно". - Это все? - Нет. На всякий случай пришлите с кольцом его голову. - Хорошо. - Деньги получишь в тот же миг. Фигура ушла, и медведь снова окинул меня взглядом. - Что, куда-то собрался? - хмыкнул главарь, глядя на мои ноги. - Ну так забудь об этом. Хм, а на тебе можно заработать и дважды. Но сначала ты увидишь, как продают твоего любимого. А я посмотрю на муку в твоих глазах, когда он станет игрушкой другого. Медведь отстегнул цепь и дернул ее так, что руки плотно прижало к животу, и я не мог ими двинуть. Обойдя меня по кругу, он еще и связал меня ею и под конец накинул петлей на шею. Глядя мне в глаза, он потянул металл на себя, и шею сдавило так, что я перестал дышать. - Дернешься, и я тебя придушу. Он вел меня темными коридорами, и в такой тьме глазу просто не за что было уцепиться. Попади я сюда днем, и не узнаю. Он толкнул меня в нишу, и я увидел огромную залу. Комната была под завязку набита разными существами. На каждом были богатые одежды, расшитые золотом, серебром и драгоценными камнями. Лица частично закрывали полумаски. Кто-то разговаривал, кто-то сидел, кто-то лежал, и рядом с каждым стоял раб. Ошейники слишком явно указывали на это. Рабы были почти лишены одежды. У мужчин только прозрачной тканью обвязаны бедра, у женщин такие же прозрачные туники. Они явно предназначались не скрывать, а показывать тела. Я посмотрел в глаза невольников и увидел там обречённость, безысходность и страх. Они больше не были личностями, они утеряли себя и сдались. Они были красивыми сломанными куклами и жили и дышали только по велению хозяина. Один взгляд больше всего меня покоробил. Он был бессмысленным и немного сумасшедшим. Когда парень повернулся ко мне спиной, я с трудом смог выдохнуть воздух. Было такое чувство, что на его спине пытались выжечь картину. Я, правда, не знаю, как после этого можно выжить. Тогда там явно почти не было кожи и, скорее всего, местами, мяса. - Красиво, да? - проговорил мне в ухо медведь. - Это единственный раб, который смог выжить поле одной ночи с хозяином. Остальные просто сдохли. Слабые были. А он смог. Господин больше ни разу не коснулся его. Посмотри ему в глаза лучше. Он безумен. Плоть еще жива, а дух и душа мертвы. Скоро с тобой будет то же самое. Ты либо сдохнешь, либо станешь безумным, но, так как мне нужна твоя голова, ты сдохнешь. Это будет условием твоей продажи ему. Возможно, ты протянешь чуть больше чем одну ночь, но сдохнешь все равно. - Не дождешься. Я еще вскрою тебя и полюбуюсь на твою смерть. - Это вряд ли. Смотри, а вот и продают твоего любимого. Я впился глазами в моего кота, и сердце медленно истекало кровью в моей груди. Его одежда тоже ничего не скрывала, как и у всех прочих рабов. Торги за него были жаркими, и я мысленно убивал всех, кто смел его желать, наверное, тысячу раз. Помочь вот только пока не мог. Кота купил змей, и, когда его уводили, я видел страх в его глазах и молился, чтобы он дождался меня. Я приду за ним, даже если мне придется идти по трупам или вернуться из мира мертвых, я вернусь, и он будет свободен. Только лишь бы он сохранил свою силу и гордость, только бы его не сломали. "Жди меня, кот. Я скоро приду за тобой. Ни одни цепи не смогут меня остановить". - Вот и все. А теперь твоя очередь, волк. Твой хозяин ждет тебя. Деньги получены, а договор подписан. Медведь выволок меня из ниши и спокойно передал цепь здоровенному льву. Тот, не моргнув глазом, дернул меня к себе, и, плотоядно улыбаясь, намотал мои волосы на кулак, и заставил смотреть в глаза. - Хороший экземпляр, надолго хватит. Приходи за его головой на третье утро. Думаю, к тому моменту я с ним уже закончу. "Это мы еще посмотрим, больной на всю голову, мразь!"