Императорский кот

* * * Коты прибыли, я знал это даже без слов супруга, не мог не знать. Их запах распространился по лагерю как стихийное бедствие. Он ударял по нервам, причем даже по моим, хоть и не прельщал так, как запах моего кота. Даже змей насторожился и вытянулся, но его взгляд быстро остекленел, а лицо превратилось в маску, на которой не проскальзывала ни единая эмоция. Как же не вовремя гон, ох, как не вовремя. Волки стали порыкивать, показывая свою сущность. Все же мы в первую очередь звери, а не люди, хоть и имеем вторую ипостась, но это не отменяет нашей природы. И она требовала, взывала, почти выворачивала каждого волка-солдата. Им нужно было спариваться, скоро тело победит умение здраво мыслить, и тогда нам будет уже не до штурма. Надо действовать быстрее. - Мой император, - Митиан опустился на одно колено и посмотрел на меня изменившимися, звериными глазами. - Мой господин, есть одно средство, оно на время заглушит зов и даст нам необходимое время. - Говори. - Меня отец научил, я приготовлю, воинам нужно лишь подождать немного. - Готовь, Мит, они будут ждать или ответят передо мной. Мои слова были достаточно громкими, чтобы все слышали. Никто не посмеет теперь ослушаться, даже если придется умереть. * * * Коты же вели себя более спокойно, их период течки был длительным, но крышу им срывало только в период пика или в случае резонанса. Я присутствовал при всём разговоре и немного вспылил, замечая даже в муже заинтересованность запахом моих сородичей. - Митиан, и ты молчал? Ты же знал, и была вся ночь... Грр! Чтоб тебя! Я помогу приготовить средство, какие нужны ингредиенты? Естественно, не получив вначале внятных инструкций, прихватив с собой змея, я вывел щенка из палатки. Наконец, добился рецепта, и мы разошлись искать нужное. Благо, исконные земли котов были богаты успокаивающими травами. С лесом и посадками волки все ж умели обращаться аккуратно, так что количество, необходимое для целого войска, мы собрали до полуденного солнца. Правда, я больше ходил и тыкал пальцем, покуда Зратх собирал и выкапывал всё, что я говорил, но опять же не из-за вредности, этот змей мне просто не позволял! Норовя усадить на пенек или корягу каждые десять-пятнадцать минут, мол, отдохнуть. Слава предкам, варево было готово, и теперь каждый волк получал свою порцию, котам такое было нельзя: кто знает, какой будет результат. Я заметил, что тут присутствовали такие травы, от капли сока которых взрослый кот свалится без задних ног, а ребенок так вообще умрет. Впрочем, моим соплеменникам было и не нужно, у них было еще вдосталь времени. Толком из всех я никого не видел, а теперь они обнюхивали меня, щупали и радовались, ощущая близость радостного события третьей луны. Правда, было тяжко видеть отцов и матерей тех малышей, что погибли в той диверсии пару месяцев назад, тех, кто попал в плен со мной. Но я увидел и тех, кто выжил, повзрослел, на них горели старые шрамы и новые раны. Они стояли в стороне и не радовались мне, как остальные. Считали, наверное, что я должен был наложить на себя руки, думали, что я наложник и недостоин быть их сородичем. Я их понимаю, но и они поняли меня, когда увидели, что на мне нет ни украшений, ни классических атрибутов постельной игрушки, наоборот. Змей поддержал меня, когда я уже не смог стоять на отекших за утро беготни ногах. Все от меня зависящее я сделал. Я бы и в атаку пошел, но дитя во мне требовало его беречь, и бросаться на баррикады я просто не имел права. - Севериан... У вас времени - до восхода луны... День длинный, вы должны успеть… У каждого еще по флакону, если все же сражение затянется… Зратх держал меня на руках, а я вел себя так, словно его тут не было, Он посадил меня на раскладной стул и, сунув в руки фруктов, ушел. Прижав ушки к голове, я все же заточил яблок, слив и много ягод, наблюдая за собравшимися, за мужем. - Фто? - возмущенно спросил я, утирая красные от сока губы. * * * Дом ел так, словно последний раз в жизни, сок ягод окрасил его губы, иногда маленькими капельками соскальзывал с них и тек по подбородку. Я невольно сглотнул набежавшую слюну от вида этой картины, до того эротично это смотрелось. Вконец доведенный зрелищем, не сдержался и, наклонившись, слизнул с нижней губы красный сок. Мой кот тут же обхватил меня руками за шею, и я углубил поцелуй. От него пахло смесью фруктов и его собственным ароматом, так и хотелось съесть. Я куснул его за нижнюю губу... И снова нам помешали, напомнив, что мы как бы не одни и пора выдвигаться. Заставив себя отпустить супруга, погладил его по щеке, глядя в горящие блеском страсти глаза. «Что ж, действительно пора». - Змей, я скажу то, чего никогда б не сказал. Я полагаюсь на тебя, позаботься о моем супруге и наших детях. - Ты мог бы и не просить. Я кивнул змею, таким образом создав между нами хрупкий мир доверия. - Касс, пора. Отбери пятнадцать лучших, и мы пойдем старыми туннелями. Хорошо, когда о таких вещах знаешь лишь ты один. * * * Севериан меня поражал и... возбуждал, едва я начал утолять свой голод по нему, нам напомнили, что вроде как война и нужно выдвигаться. Ах чёрт, совсем забыл. Всё серьезно, это не игра, это можно понять даже по тому, как мой муж вверил меня змею, Зратх тут же оказался за моим плечом. Первый отряд отправился в тоннели, а остальные остались ждать сигнала и открытия ворот. Змей тут же залез своими граблями под мою тунику, едва ли не облизывая живот, шептал что-то, сумасшедший... А может, не очень, на его слова отзывались. Удивительно. И страшно... Это значит: совсем скоро я разрожусь, осталось надеяться, что не на днях и не на руках змея: хочу ломать пальцы мужа во время схваток, а не кого-то левого. Тем временем, в самом замке уже начиналась диверсия. Ящеры хоть и сильные, но они глупы и их легко было поймать на пару уловок, а вот наемники - это уже другое, их просто так не отловить, но все же их было меньше. Потому подобраться к воротам было уже легче, и к третьему часу от начала вылазки они раскрылись. Остальные отряды смогли попасть внутрь, чтобы поддержать силы союзников. Дядя же и брат Севериана спрятались в крепости. * * * Я смотрел, как мои отряды устроили суматоху перед главной цитаделью, имитируя наступление и отвлекая внимание противника на себя. Все шло именно так, как и было мной задумано. У маршала было не так уж много людей, из-за этого ему приходилось кидать их в ту часть стены, где шел более яростный бой. Остальные же стены оставались открытыми. Это и было ошибкой дяди. Таким образом он терял семьдесят процентов контроля местности. Наш шанс пройти ко входу в туннели невидимыми для глаз противника был стопроцентным. Было бы глупо этим не воспользоваться, а глупцом меня назвать чрезвычайно сложно. Наши противники не видели, как с тыльной стороны, где начинается обрыв, быстро проскользнули к стенам пятнадцать опытных воинов во главе со мной. Сейчас самым сложным будет пройти по тонкому каменному карнизу. Не удержимся - полетим вниз. Доспехи мы не одевали, оружие взяли по минимуму, это облегчило нам путь. Снаружи непосвященному было бы сложно найти туннель: он надежно спрятан от глаз. Всю стену увивали густые кустарники с большими ярко-синими цветами. Касаться этих цветочков голой кожей я бы никому не советовал, их пыльца - сильнодействующий наркотик, вызывает галлюцинации, судороги и в конце парализует мышцы. Красивый и опасный цветок. Там, где он густо рос, и был вход. Стоять приходилось боком и не спеша обрезать бутоны мечем. Когда последний упал в пропасть, я смог выдохнуть спокойно и опустил чуть подрагивающую от напряжения руку. Откинув естественный полог из листьев, как портьеру, я ступил в темный туннель. Воздух здесь был влажный и пропитан запахами скальных пород. По опыту я хорошо знал: пол туннеля довольно скользкий, и есть острые каменные выступы на стенах. Касс запалил большой факел и передал мне, теперь мы могли видеть сеть переплетенных туннелей лабиринта. Попав сюда, не зная секрета, выбраться невозможно, страшная смерть в этих камнях. Но я-то хорошо знал все секреты, поэтому невозмутимо повел воинов за собой. - Касс, будь осторожен, шипы на стенах пропитаны ядом, и противоядия от него нет. Все слышали? Стен с шипами не касаться, если жизнь еще вам нужна. Мне казалось, что мы шли туннелями слишком долго, бесконечно долго, но вот я увидел знакомую развилку. Поверни мы сейчас налево, и нас ждала бы страшная смерть. Туннель с той стороны схож с горкой, ведущий в глубокую яму, у которой, по-моему, и дна не было. Как-то я пытался проверить и кидал туда камни, удара о дно так и не дождался. Чтобы не проверять, не искать это дно самому, туда мы точно не пойдем, значит, путь наш лежит направо. Тут лишь одна сложность: лаз маленький и узкий, придется ползти, толкая оружие впереди себя. Туннель вывел нас к тронному залу. Я осторожно заглянул в глазок, помещение пустовало. Меня накрыла злость, когда заметил, что главную залу замка просто разорили, унеся все самое ценное и разрушив оставшееся. Ничего, дядя еще ответит за все. Миновав залу, мы прошли еще боковыми дверями. На наше счастье коридоры были пусты. Глупая ошибка маршала, ей мы и воспользуемся. Мы дошли почти до самого выхода, когда повстречали первого воина. Убрать его не составило особого труда. Я сделал это собственными руками, прятаться за кого-то не собирался. Когда мы дошли до задних ворот и открыли их для наших союзников, все произошло очень быстро. Запах котов сыграл нам на руку, враги были дезориентированы, пытаясь уловить ароматы в воздухе, и про бой так вообще забыли. Я жалел лишь об одном - маршал успел скрыться в башне вместе с моим братцем. Ну ничего, выкурить их - лишь дело времени. * * * Я не мог найти себе места, уже опускался вечер, а вестей все не было: ни плохих, ни хороших. Ждать было просто мучительно. Зратх понимал, что я маюсь, и пытался занять меня хоть чем-то, даже попытался научить меня пеленать, да я уже умел это делать с завязанными глазами. Поняв, что этим меня не отвлечь, змей изощрился больше - он меня оставил одного. Впрочем, его можно понять, я ему никто, чтобы выносить мои истерики. К закату было доложено, что замок очищен, но крепость пока не пала, и все зависело от Сева и его отряда, в замок не попасть просто так: стены высокие и крепкие. Но по тоннелям можно было пробраться, все же мой муж - император, он лучше знает город. Но меня все еще что-то беспокоило, и сердце сжималось так, что дышать становилось сложно. Зачем все это было? Они же родная кровь, как можно идти на брата, предать? Я представляю, как тяжело сейчас Севериану. Но все же, почему так долго? Неужели в тоннелях что-то случилось? Я не мог найти себе места, и в конце концов Зратх сжалился надо мной, принес мне еды и сам остался рядом, пока я заедал свои волнения. Старейшина тоже решил меня посетить, он был мне словно отец, впрочем, как и всем из нашего племени. Он скептично относился к миру между волками и котами, но не звался бы он мудрым, если бы не понимал, что это залог процветания обеих рас, или же мы обречены на уничтожение. Это уже было доказано: будь мы стократ хорошими охотниками и воинами, нас слишком мало; поселение было спасено еще в тот день Кассианом, маршалом. Он все слышал и не стал дожидаться приказов, просто спас всех, за что я был и буду благодарен ему. И я надеюсь, что он сможет защитить Сева, ну вот, я понемногу успокоился. Беседы о быте племени, о котятах, о том, что случилось, пока меня не было - и вот я уже едва ли не засыпаю в объятиях Зратха, расслабленно лежа на его груди, пока он гладит мой живот, пока лечит мои отеки и трещины на коже.