История одного сталкера

      Зверюга приземляется точно между мной и хищником. С интересом оглянувшись на исчезнувший портал, химера останавливает взгляд на мне.       Никогда еще не доводилось лицезреть ее так близко — на расстоянии вытянутой руки. Завороженно смотрю в ярко-желтые глаза с крохотными точками зрачков, умные, видящие насквозь. Я ничего не могу сделать, мой автомат у Пирата, а нож бесполезен. Тело меня не слушается, даже вдох дается с трудом. И не отвести глаз от взгляда химеры.       Яутжи на зверя смотрит лишь секунду, выпускает на всю длину наручные лезвия и атакует. В последний момент химера умудряется вильнуть, смыкая челюсти на руке Пирата. На зубах скрежещет браслет.       Мутант пытается перехватить конечность за незащищенное предплечье, мотает башкой, сдавленно рычит, заливая слюнями руку Пирата. Хищник, не желая такого исхода, запрыгивает зверюге на спину. Взрявкнув от неожиданности, химера приседает и выпускает руку. Но тут же резко отталкивается когтистыми лапами, глубоко вспарывая почву, распластывается в прыжке и грохается спиной о землю. Точнее, пытается собственным весом размазать по ней яутжи, не успевшего соскочить.       Пират, не на много уступающий мутанту в массе, приемом не нокаутирован. Воспользовавшись моментом, хищник вгоняет лезвия точно в основание черепа химеры.       Безмолвные окрестности Янтаря оглашает рев боли. Зверь отскакивает в сторону, разворачивается, заливая землю текущей из пасти и шеи кровью. Шатаясь, агонизирующая тварь готовится к новому атакующему прыжку.       Хлесткий выстрел из винтовки сносит химере половину головы, разметав содержимое вместе с кровавыми осколками черепа по ближайшим кустам. Тело мутанта, помотав шеей с держащейся на лоскутах кожи нижней челюстью, делает неуверенный шаг вперед и медленно заваливается на бок. Темная кровь быстро расползается по мерзлой земле, течет вниз по склону, теряясь среди редких пучков травы.       - Снова трофей испортили, - огорченно вздыхает Пират, подходя ко мне. - Все нормально?       - Вполне, - поднимаюсь, опираясь на протянутую руку яутжи.       Оглядываюсь по сторонам.       Телепорт переместил нас на окраину локации — долины, расположившейся на месте огромного пересохшего озера Янтарь. Отсюда и название территории. Маленький остаток озера сохранился, но теперь это заросшее камышом болотце небольшой глубины за лагерем ученых — бронированный бункер, огороженный забором из укрепленного проф листа. На бережок топи возле старого вертолета МИ нас и выкинуло.       - А стреляли-то со стороны ученых, - задумчиво смотрю на высящийся над забором бункер «науки».       Оживает КПК. Задрав рукав куртки, вчитываюсь в сообщение на дисплее.       - Ну, что там? - хищник кивает в сторону лагеря.       - Штопор на связь вышел. Пишет, что на Янтаре полно зомбированных. Он, Фарт и еще несколько сталкеров засели на крыше бункера. Патроны у них на исходе, а ученые дверь заблокировали.       - А чего они тряпкой какой-то машут?       - Где? - достаю из рюкзака бинокль. Подкрутив резкость, вижу на плоской крыше бункера сталкеров, напоминающих защитников осажденной крепости. В роли гордо реющего стяга выступает изрядно потрепанная куртка, наброшенная на автомат. Периодически кто-нибудь помахивает «знаменем» и снизу под невнятные вопли начинается пальба.       - Это они зомбированных отвлекают, чтобы у них патроны кончились. Тогда можно будет слезть и так их порезать, - делаю вывод из поступившего сообщения.       - Долго же им ждать придется. Пойдем, постреляем? - яутжи поудобней перехватывает дробовик.       - Подожди. Есть другая идея.       Вспоминаю один интересный момент из наблюдений. Зомбированные — люди, длительно подвергавшиеся воздействию пси-излучения. Им, как говорится, выжгло мозг. Отсутствуют его высшие функции. Зомбированные действуют исключительно на остаточных рефлексах.       Судя по грохоту перестрелки, в лагерь пробрались весьма сообразительные полутрупы. Как пользоваться оружием помнят, значит, остальные навыки тоже могли сохраниться.       Тратить свои патроны на живучих зомбарей совершенно не хочется. Тем более за бесплатно.       - Сделаем ловушку, – киваю своим мыслям. - Но сначала надо определить, насколько агрессивный контингент тут собрался.       Осматриваюсь в поисках подходящей возвышенности. Взгляд цепляется за растущее рядом с забором лагеря дерево. Хиленькое, конечно, но мой вес должно выдержать.       Оставив Пирата возле наполовину затопленной лодки, взбираюсь с ее задранного носа на ветки чахлой растительности. Опасливо поднимаюсь по раскачивающемуся дереву. А ветер-то неслабый дует. Наверху это чувствуется особенно остро. На шатком стволе становится совсем неуютно. Угнездившись в развилке, выше лезть уже не берусь — ветви не выдержат. Но и отсюда прекрасный вид на лагерь.       Лежащие на крыше сталкеры сразу замечают мое карабканье. На КПК приходит очередное сообщение от Штопора. Подождет. Сначала дело.       Осмотрев двор в бинокль, насчитываю около двух десятков зомбированных. Да и вокруг бродят в огромном количестве. Откуда их столько вылезло? Ведь пси-установка в подземной лаборатории отключена. Надо прояснить этот вопрос с учеными. Если они соизволят открыть дверь.       Отбиваю весть на КПК Штопору. Описав план по истреблению зомбированных, прошу держать нас в курсе их перемещений. Получив согласие, осторожно спускаюсь с дерева.       - Ну что? - нетерпеливо топчется Пират.       - Зомби со всего Янтаря сюда приперлись. Даже пару пулеметчиков видела. Вполне такие бодренькие.       - Рад за них. Нам-то что делать?       - Для начала незаметно попасть в лагерь сталкеров за вон тем холмиком, - киваю на восток, за бункер.       Передвигаясь перебежками между разросшихся в человеческий рост кустов, поднимаемся на склон южного берега бывшего озера. Аномалий здесь мало. За все время нашего пути попалось лишь пара «каруселей».       Осторожно огибаем лагерь ученых. Судя по сообщениям Штопора, зомбированные нас не видят, ходят спокойно. Зато нам попадается один труп. Наскоро его обшмонав, разживаемся старым пистолетом и коробочкой патронов к нему. Небогато.       Сгущаются вечерние сумерки, все легче прятаться в тени зарослей. За покосившимся телеграфным столбом с оборванными проводами пролегает дорога. Изрядно заросшая колея ведет к заброшенному комплексу, под которым находится лаборатория Х-16.       Кустарник на обочине неохотно пропускает нас в сырую низину, оторвав с моего кармана клок на трофей. Здесь тоже когда-то было озерцо. Даже часть деревянного мостка сохранилась.       Возле вросшего в землю ржавого остова автобуса и какой-то легковушки обретается маленький лагерь сталкеров. Давно пустующий, судя по засыпанному кострищу.       - Что нам здесь нужно? - хищник с интересом осматривается.       - Какие-нибудь дрова. И побольше.       Разделившись, тщательно осматриваем стоянку. Пират находит спрятанные в автобусе досочные лежаки. Моей добычей становятся несколько деревянных ящиков. В одном со звоном перекатывается пара бутылок водки. Видать, чей-то схрон. Ну, что ж, лучше прятать надо.       - Костер жечь будем? - хищник с легкостью разламывает ящики на досочки.       - Точно. Но не для себя, а для зомбированных.       - Им-то зачем?       - Они любят огонь. До последнего помнят, как его разжигать. Часами стоят и завороженно смотрят на пламя, танцующее в железной бочке. Мы с Вещим один раз так и облажались — приняли зомбированных за сталкеров, и вышли к их костерку, - осматриваю кучу дров, довольно хмыкаю.       - И что? Они вас обстреляли? - яутжи с интересом смотрит на меня.       - Нет. Уставились молча. У них такие глаза... Не как у зомби слепые бельма. У зомбированных глаза живые, но пустые. За ними ничего нет. И взгляд расфокусированный. Так и смотрели нам в след, пока мы обратно пятились от них.       - Ты хочешь приманить на огонь всех зомбированных? - догадывается Пират.       - Да. Поэтому нужно, чтобы наш костерок был хорошо виден. Думаю, развести его на дороге.       - Можно доски привязать на эту палку. Тогда точно увидят, - хищник подбрасывает в руке оторванный от мостков шест.       - Хорошая мысль. Так и сделаем.       Осторожно раздвинув ветки кустарника, выглядываю на дорогу. Никого. Машу рукой топающему следом Пирату, нагруженному деревяшками. С треском выломившись из кустов, он сгружает доски на землю.       Приходит сообщение от Штопора. В густых сумерках вечера сталкерам практически не видно зомбированных и их перемещения. Один из крышных заседателей даже нас в оптику снайперки с трудом различает. Но обочина дороги со стороны бункера заросла не так густо, поэтому из долины будет отлично виден наш костер.       Пират, навалившись всем весом, ввинчивает шест в землю. Пошатав из стороны в сторону, привязывает к нему доски. Жертвую несколькими страницами из тетради для розжига огня. Хищник, горестно вздохнув, поливает получившуюся конструкцию водкой. Обе бутылки.       - Надо еще ту коробку патронов в середину положить, - яутжи зашвыривает опустевшую тару в многострадальный кустарник.       - Это еще зачем?       - А чтоб наверняка внимание привлечь. И огонь, и грохот перестрелки. Любой дурак попрется смотреть. Может их пулями шальными заодно посечет.       - Интересное предложение.       Такие патроны нам все равно ни к чему. Без сожаления запихиваю коробочку под доски.       - Ты так и не сказала, как мы будем избавляться от пришедших на огонек зомби, - хищник смотрит на зажигалку в моей руке.       - С помощью аномалии.       Пламя с бумаги осторожно пробует дерево, входит во вкус и яростно вгрызается в рассохшиеся доски. Огонь стремительно взбегает вверх. Конструкция слегка проседает, с треском взметывает в ночное небо рой искр.       Не дожидаясь детонации патронов, уходим от костра. За нашими спинами потревоженно шуршит истоптанный кустарник, смыкая ветки. Взбираемся на заросший холм, остановившись на вершине. Высота небольшая, но вид открывается роскошный: слева тянется меж холмов к Дикой Территории дорога, справа низина с покинутой стоянкой сталкеров. А впереди погруженная в ночную тень долина с мрачной громадой комплекса рядом.       На освещенный костром участок дороги выходит первый зомбированный. Зачарованно уставившись на огонь, он медленно шоркает, подволакивая ногу, вперед. Вытягивает руку, пытаясь почувствовать жар пламени. И не ощущает ничего, даже когда языки костра касаются его пальцев. Зомбарь лишь недоуменно подносит кисть к глазам, но потом вновь осторожно тянется к огню. Словно желая погладить опасного зверя.       Тряхнув головой, сбрасываю оцепенение. За первым зомбированным медленно шкандыбают из темноты другие. Воздух наполняется невнятным бормотанием. С хлопком из костра выстреливает пуля. Не так громко, как из пистолета, но все же отчетливо слышно. Еще одна впивается в дернувшийся полутруп. Приходит доклад от Штопора: зомбированные почти все убрались со двора, скоро можно спускаться с крыши. Костер виден прекрасно. Пора задействовать вторую часть ловушки.       - Пират, как твоя нога?       - А? - хищник завороженно смотрит на толпящихся у костра зомби. Пихаю его в плечо. - Нормально все. А что?       - Артефакт тогда снимай.       Пока яутжи отвязывает примотанный «Ломоть мяса», открываю свой контейнер с «Ведьмиными косами». Арт почти зарядился, вновь обретя теплое рыжеватое сияние. Осторожно отламываю маленький кусочек спирали. Поскольку «Ломоть» полностью разряжен, для активации аномалии из него нужен катализатор. В его роли выступит часть «косы».       «Вспышка» и прочие артефакты, рождающиеся из аномалии «электра», срабатывают от сильного удара на большую часть поверхности. Из них, соответственно, образуется новая «электра». Ее-то заряд и запускает телепорты, полностью его поглощающие. «Ломоть мяса» - арт из «карусели». Выпускает из себя аномалию, если в него выстрелить. Поэтому-то и не рекомендуется носить такие арты во время перестрелок.       - Пират, тебе хорошо артефакт видно? - приматываю остатками бинтов к «Ломтю» кусочек «Косы». - Если подброшу, сможешь попасть?       - Автомат дашь — попаду. А то у меня только картечь осталась. Из нее арт на кусочки разнесет. Или тебе это и нужно? - яутжи вопросительно поворачивается ко мне.       - Нет. Тут хватит одного точного выстрела. Обычно так его и активируют. Но с дробовиком надо будет потом тоже попробовать, - вношу в мысленный список дел дополнительный пункт.       Пират берет Абакан в одну руку, прицеливаясь как из пистолета. Приподнимаемся над кустами. Резко взмахиваю рукой. Связанные артефакты, трепеща хвостом из бинтов, взлетают над костром. Рявкает автомат.       Вспыхнув, «Ломоть» разлетается на несколько частей, крохотными хвостатыми кометами летящих к земле. Над самыми языками пламени светящиеся кусочки вихрем сливаются в кольцо и резко исчезают.       С тихим гулом новорожденная «карусель» обволакивает костер, накрывая его колпаком. Внутри нее он продолжает призывно гореть, но, присмотревшись, видно, что пламя скручивается по спирали, как если бы его размешивали невидимой ложкой.       Стоящие у огня зомбированные резко взмывают вверх. Аномалия начинает собирать жертвы. В темноте не видно, как вздернутые гравитационным полем зомби с огромной скоростью раскручиваются и с треском разрываются на куски. Глухой хлопок. Кровавый салют на головы идущих к костру полутрупов.       Процесс запущен.       Несколько раз разлетающиеся части тел с шорохом падают в зарослях рядом с нами.       - Пошли отсюда. А то прибьет еще мослом каким, - отворачиваюсь от уютного огня, превратившегося в приманку аномалии.       И ведь понимаешь, что лучше такая смерть, чем бродить вот так. С трудом соображающим полутрупом. Никого не узнающим, ничего не помнящим. С остатками воспоминаний - дотлевающие клочки страниц сгоревшей книги. Пока не нарвешься на мутанта, что сожрет тебя живьем. А ты будешь спокойно смотреть, как от твоего тела отрывают куски мяса. Потому что боли ты уже не чувствуешь. Или встретится контролер, заберет в свою зомбированную свиту телохранителей. А когда забудешь, как стрелять из своего оружия, то будешь съеден. Постепенно.       Осознавая правильность мыслей, все-таки хочется убраться от зловещего костра подальше. Простите, сталкеры...       Пират идет в молчаливой задумчивости почти до самых ворот в лагерь. Резко останавливается возле рассыпающегося от ржавчины грузовика. Погруженная в свои мысли, не успеваю среагировать и врезаюсь ему в спину.       - Что там еще? - потирая ушибленный нос, тихо спрашиваю я.       - Идет кто-то. Не зомби.       - А кто? - любопытно высовываюсь из-за хищника. - Сталкер?       - Фонарика нет, а топает четко к нам, - яутжи поднимает дробовик.       - А потому что вас, друзья мои, и в темноте ни с кем не перепутаешь, - весело усмехаются из мрака.       На освещенный Луной участок перед нами выходит Фарт. Пират, довольно оскалившись, хлопает излома по плечу, с хрустом жмет руку. Мою хрупкую персону радостно, но осторожно, обнимают и трясут за плечо.       - Что у вас на Агропроме случилось, если даже сюда вы химеру притащили? – интересуется излом.       - Представляешь, вояки те Пирата подстрелили, - недовольно фыркаю воспоминаниям. - Пришлось у них в гостях задержаться. С лейтенантом Глушко познакомились. Коньяком угостил, - ехидно смотрю на яутжи. - И монолитовцев встретили, но пообщаться уже не успели. Прилетел вертолет, пришлось уходить в подземелья. Там заночевали, днем вышли. Прямиком на пиршество мутантов у промышленного комплекса. Тихо убраться не вышло, вот химера и увязалась.       - Нам тоже скучать не пришлось. Только из телепорта выпали, как нас зомбированные встретили. Я Штопора на закорки взвалил и в лагерь ученых рванули. А эти, - Фарт презрительно сплевывает, - дверь в свой бункер заблокировали. Вот и пришлось нам с мужиками на крыше куковать. Пока вы не появились.       - А кто, кстати, в химеру стрелял? С нас причитается, - весело ухмыляюсь.       - Это Спиннинг. Он первым вас заметил, - видит мое встревоженное лицо. - Нет-нет, не волнуйся. Пирата твоего он не успел разглядеть.       - Вот и хорошо. Слушай, Фарт, нам бы куртку какую или плащ. С капюшоном. А то на люди выйти не в чем, - киваю на хищника.       - Не вопрос. Сейчас что-нибудь придумаем. - Фарт разворачивается, намереваясь идти в лагерь.       - Да не надо ничего придумывать. Можешь мою взять, - подсвечивая дорогу фонариком, к нам прихрамывает Штопор.       С интересом осматривает яутжи.       - Эмм... Привет, - чтобы такое теперь наврать? - Это...       - Можешь не говорить. Если тогда не рассказали, значит, вам важно сохранять все в тайне. Я тоже никому не скажу, - сталкер ободряюще хлопает напрягшегося хищника по плечу. - На-ка вот, померь.       Пират скидывает на землю рюкзак. Благодарно кивнув, осторожно берет куртку. Штопор мужик крупный, может и подойдет размерчик.       - Только ты учти, - глядя на процесс одевания, говорю сталкеру. - что...       Треск рвущейся ткани.       - …что мы тебе ее не вернем.       На спине швы, как обычно, не выдерживают габаритов хищника. Ну, вентиляция тоже не помешает. Зато капюшон глубокий. Пират достает из кармана разгрузки арафатку, завязывает поверх челюстей.       - Вот теперь можно идти знакомиться, - одобрительно кивает Штопор.       Сталкеры в лагере уже поуспокоились. В конкурсах «кто сильнее пнет дверь» и «кто громче обматерит ученых» мы принять участие не успели. Спокойно рассевшись у костерка, народ устраивает маленькую пирушку, отмечая благополучное избавление от зомбированных. Весело жмем руки Чайнику и Поршу — живы, бродяги.       Спиннингом оказывается худющий мужик в обтрепанном сталкерском комбезе СЕВА без шлема. Над плечом возвышается снайперская винтовка Драгунова. Ну да, и в правду на удочку похожа. Степенно пожав нам руки, Спиннинг приносит из темноты гитару.       - В общем тайнике лежит, - поясняет он, видя мой удивленный взгляд. - Там между плит ящик спрятан.       - Это правильно. А то костер, ночь, да без гитары? - Фарт неожиданно поворачивается ко мне. - Рифма, сыграешь нам? Я знаю, ты умеешь.       - Это откуда у тебя такие знания? - подозрительно смотрю на излома.       - Тесла рассказал, – отмахивается тот.       С сомнением смотрю на протянутый мне инструмент, перевожу взгляд на свои изрядно отросшие ногти. Мда.       - Я попробую, но учтите, что играла я давно и уже отвыкла, - осторожно обнимаю гитару.       - Да ладно. Мастерство не пропьешь, - хмыкает Фарт. Ну, я тебе это еще припомню, меломан.       Снимаю обрезанные на пальцах кожаные перчатки. Беру на пробу пару аккордов, подкручиваю колки. Эх, жаль, нет камертона.       Мало-мальски настроив инструмент, провожу большим пальцем по струнам. Звук выходит вполне удовлетворительный. В конце концов, не на сцене выступаю.       Фыркнув, ставлю пальцы на первый аккорд в песне. Неспешным ритмом звучит бой тройка. Вдох. По ком грохочет гром. По тем, кто обречен Бродить по Зоне с пустотою за плечом. Ни хабара, ни друга И жизнь их ни о чем. Над ними в небе с грохотом смеется гром. По ком рыдает дождь. По тем, кого ты ждешь, Но только Зона знает, что их уж не вернешь. Не плачь и не ругай, Покой им пожелай. Над ними слезы дождь прольет, а ты жить продолжай.       В ночной тьме растворяется звук последнего аккорда. Прижимаю пальцы к струнам, глуша их голоса.       - Я же говорила, что давно не играла, - смущенно кашлянув, протягиваю гитару Спиннингу.       - А я говорил, что мастерство не пропьешь. - Фарт довольно улыбается. - Я прав.       Остальные согласно кивают.       Распределив между собой дежурства (меня с Пиратом от этой почетной должности освобождают), сталкеры расползаются по лежакам. Заваливаюсь на деревянный настил возле стопки бетонных плит рядом с костром. Подложив под голову рюкзак, вытягиваю ноги, блаженно жмурю глаза. Хорошо.       Сидящий рядом Пират, воровато оглядевшись по сторонам, тихонько подсаживается поближе ко мне.       - Рифма, - заговорщически шепчет из-под платка.       - Мм? - приоткрываю один глаз.       - Научишь меня играть на гитаре?       - Для этого придется отрезать тебе когти.       - Все?! - ужасается хищник.       - Только на руках, - ехидно хмыкнув, подавляю желание демонически захохотать «да-а-а!».       Погрузив Пирата в омут сомнений и раздумий, с чувством выполненного долга засыпаю.       Утро радует проглядывающим сквозь серую пелену облаков солнцем. С наслаждением потянувшись до хруста в суставах, лениво осматриваюсь по сторонам. Пират сидит возле погасшего костра — похоже, так и уснул. Штопор и Чайник еще дрыхнут, Спиннинг уже разжился где-то кипяточком и, довольно жмурясь, чаёвничает.       Исправно дежурящий у ворот Порш резко хватается за бинокль. Замирает, вглядываясь в сторону дороги.       - Что там? - подхожу к нему, вытаскивая на ходу свою оптику.       - Идет кто-то. Вроде долговцы. Форма их.       Подкручиваю резкость. Черт! И в правду должан принесла нелегкая! Два квада спускаются от дороги, целенаправленно шагают в нашу сторону. Скользя взглядом по лицам, замечаю Гвоздя. Вот это уже совсем плохо.