История одного сталкера

      - Ты-ы-ы?! - изумленно выдыхает Пират.       Есть от чего прифигеть. К нам скромненько выходит та самая черная зверюга, шуганувшая нас на Армейских Складах. И сновавшая по Радару. И так вовремя вылезшая в Саркофа­ге.       - Говорящий! - радостно восклицаю я наваливаясь на пулемет хищника, чтобы сбить прицел. - Пират, подожди! Вдруг он местный или видел Меченого!       - Да чего тут ждать?! От одного уже дождались! Риф­ма, отойди, мне так не удобно!       Зверь, шарахнувшийся при виде обозленного яутжи обратно в спасительные заросли, предпочитает вещать оттуда:       - Я местный! И видел... хмм... вашего.       - Нашего? - не понял хищник.       - Похожего на вас, - поясняет голос из кустов.       - По-моему, мы слишком разные, чтобы кто-то был по­хож на нас одновременно, - переглядываюсь с яутжи.       - Это был ваш человек, - определяется зверь. - Но с на­шими артефактами.       - Тогда это точно Меченый! - возрадовался Пират. - Куда он пошел?       - Если скажу, стрелять не будешь? - тварюка осторож­но высовывается.       - Нет. А если конкретно направление покажешь, то даже «спасибу» скажу, - ехидно скалится хищник вешая пулемет за спину.       - Эмм... А с собой возьмете? - осмелевший зверь пол­ностью вылезает из зарослей.       Мы с яутжи озадаченно рассматриваем странное суще­ство. Длинное, но не тощее, как тогда показалось тело. Перевитое жилами и сухими мышцами, перекатывающи­мися под черной бархатистой шкурой. Пасть широченная, как только говорить умудряется? Зеленые умные глаза, чут­кие кошачьи уши. Колоритен, нечего сказать.       - А на фига? - лаконично интересуется Пират.       - Мне тоже нужен тот человек.       - В очередь, мракобес, - фыркаю я.       - Я не мракобес, я... - зверь на мгновенье запинается, подыскивая слово. - …Страж. Да. Это подходит лучше всего.       - Ну-ну, - неопределенно выдает Пират. - А тебе Мече­ный зачем?       - Это так просто не объяснить. Кхмм. Вы торопитесь?       - Не так чтобы очень, но может ты расскажешь все по пути? - предлагаю я.       Страж с готовностью разворачивается в сторону пра­вого леса. Поводив туда-сюда головой, он определяется с направлением и неспешно топает вперед. Мы с хищником движемся следом.       - Эхмм... - зверь оглядывается на нас. – В общем, несколько месяцев назад с вашей стороны сюда проникли два человека.       - Стоп. Какие такие стороны? Давай-ка отмотай еще на­зад. Мы те лекции прогуляли, - прошу я.       - Хмм. Ну хорошо. Что такое Зона? Это место смеше­ния миров, - преподавательским тоном начинает Страж.       Вот так вот. Небрежно, по ходу дела и узнаешь разгад­ку тайны, над которой все ученые себе вывих мозга зара­ботали. А этот тебе о ней говорит, как о дважды два. Мо­жет, еще о смысле жизни спросить? Вдруг и это уже давно не секрет и только мы тут такие отсталые.       - Как это? - любопытствует заинтересовавшийся Пи­рат.       - Ну, представьте себе... чтобы такое... два мыльных пу­зыря. Эмм... вам известно, что это? - зверь оборачивает­ся к хищнику.       - Да, - кивает снабженный инфой от Теслы яутжи.       Интересно, откуда Тесла знает, что такое мыльный пу­зырь? Да и сам Страж?!       - Так вот. Один пузырь — ваш мир. Другой — наш. Ле­тели-летели, да и столкнулись. Но не лопнули, а слип­лись. Сквозь один мир проступил другой.       - Значит, проникая в Зону, мы проникаем в ваш мир? - изумляюсь я.       - Нет. Я же говорю: смешение миров! Зона такая же наша, как и ваша. Пятьдесят на пятьдесят. Вы приходите со своей стороны, мы — со своей.       - Вы? В Зоне есть еще такие как ты? - вопрошает Пи­рат.       - Нет. Я — Страж. Подобных мне не существует.       - А кто тогда ваши?       - Кхмм. Ну, например, те, кого вы зовете кровососами.       - Да ты что?! Кровососы — ваши?! - сегодня прямо таки день открытия тайн. - А у нас говорят, что это попыт­ка создания универсального солдата.       - Вряд ли ваши ученые в ближайшее время смогут со­здать что-то похожее, - пренебрежительно фыркает Страж.       - А чего они тогда не разговаривают? - спрашиваю я.       - Я же говорил — подобных мне нет. К тому же, попа­дая из нашего мира в Зону, наши жители под воздействи­ем излучения вашего мира... эмм... мутируют. И теряют ра­зум.       - А ты на нас тогда кинулся, тоже разум потерял? - подозрительно интересуется хищник.       - Нет. И я на вас не кидался.       - Ну коне-ечно. - еще подозрительнее буркает яутжи.       - Да ведь вы мне и слова тогда сказать не дали! Сразу кинули тушканчиком!       - Нефиг было шипеть, - пожимаю плечами.       - Я горло перестраивал под вашу речь!       - Ладно-ладно. Считай, поверили. Вещай дальше. Снор­ки тоже ваши? - блокнот что ли для записи достать?       - Нет. Ваши. Вы тоже мутируете под воздействием из­лучения нашего мира.       - А контролеры?       - Наши, - печально вздыхает Страж.       - Короче. Зона — место смешения вашего и нашего мира. Излучают друг на друга и под этим воздействием все живущие в ней мутируют. Запомнили. Э... погоди-ка! Полу­чается, что через Зону можно выйти в ваш мир? - удивлен­но смотрю на зверя.       - Теоретически. Но на самом деле там много важных факторов... В общем, такое событие - большая редкость. И вы ведь знаете, что происходит с... кхмм... мутантами, вы­везенными за пределы Зоны?       - Они в считанные дни умирают. Это из-за того, что на Большой Земле нет вашего излучения?       - Да. Также и с вами. Выйдя в наш мир, вы погибнете без «подпитки» от своего. Очень быстро.       - Значит, кровососы, контролеры... кто там еще... Это тоже сталкеры, только с вашей стороны? - изумленно де­лаю вывод.       - Можно и так сказать.       - А Монолит тогда что такое? - всерьез уже заинтере­совался Пират.       - Источник излучения нашего мира на ваш. И наобо­рот. Самый сильный источник. - Страж останавливается, снова принюхивается к воздуху.       - А он ваш или наш? - оглядываюсь по сторонам.       - Ничей. Думаю, это он притянул наши миры. Он вро­де бы един, но существует в двух видах. Тут все очень слож­но. Заходя в Зону из нашего мира мы видим красный моно­лит. А у вас он синий. Не знаю почему.       - А отсюда?       - Тоже красный. Я же говорю: все очень сложно. Даже наши ученые до сих пор не разобрались, что из себя пред­ставляет Монолит.       - Хе. Слышь, Пират, а это не твои его потеряли?       - Нет, - уязвленно отрезает хищник.       - Теперь вернемся к тому, с чего я начал. Несколько ме­сяцев назад с вашей стороны сюда проникли два чело­века.       - То есть сейчас мы в вашем мире? - перебиваю я.       - Эмм... нет. Я снова неверно выразился. Мы по-преж­нему в Зоне, но, перейдя сюда через портал Монолита, вы как бы и остались в Зоне, но полностью лишились излу­чения от своего мира. Вы попали в... хмм... подзонье. Так вроде бы. Кстати, как вам это удалось?       - Ну мы разбили арт «Вспышка» с красным кри­сталлом у неактивированного телепорта Монолита. Акти­вировали его так. И вуаля. - развожу руками.       - Если я все понял правильно, то вы запустили теле­порт, запитав его энергией артефакта. Но что послужило навига­тором? Без него вас бы сюда не закинуло. Постой... что за красный кристалл? - Страж останавливается огля­нувшись на меня.       - А вот когда те два человека сюда попали, то у нас там после схлопнувшегося телепорта остался такой малень­кий красный камешек, на рубин похожий. Я его в арт запихнула и разбила, - объясняю как могу.       - Понятно. Этот камешек — кусочек от нашего моно­лита. Вот вас и перенесло сюда.       - Ты говорил, что без излучения нашего мира мы бы­стро умрем. Но ведь Пират вообще не отсюда, - киваю на яутжи.       - Да. Я знаю. Но иномирники вообще очень чувстви­тельны к энергии мира, в который попадают. Твой Пират изначально приземлился в Зоне и... хмм... как бы это ска­зать... облучился? Да. Облучился ее аномальной энергией. И чем дольше находится в ней, тем сильнее. Он... эмм... становится сталкером. Ты ведь заметила, что он все бы­стрее обучается вашим премудростям и... фишкам? Во-от. Но за все надо платить. Ибо равновесие. Становясь стал­кером, он теряет способности своей расы. Да, - Страж внима­тельно смотрит на напрягшегося хищника, - ты по-прежне­му сильнее любого человека и многих мутантов. Но все быстрее устаешь, все чаще спишь, зрение...       - Заткнись, - веско роняет Пират.       - В общем, от передозировки излучения нашего мира ему еще хуже будет, - быстренько закругляется зверь.       Вот черт!       - Но пока я с вами, вы можете не беспокоиться. - Страж демонстрирует нам свои зубы.       Сначала схватившись за оружие, мы все же пригляды­ваемся и с изумлением видим, что его клыки будто выто­чены из кристаллов. Красный и синий.       - Благодаря им я спокойно хожу по Зоне и подзонью. Камни Монолита уравновешивают излучение. Их энер­гия даже на вас сейчас распространяется. Правда, очень слабо. Поэтому вам лучше здесь не задерживаться.       Страж прибавляет ходу.       - А сам ты как сюда переместился? - любопытствует хищник.       - Это моя... эмм... врожденная способность.       Ну вообще! Ты тут паришься, заучиваешь расположе­ние всех известных телепортов, ищешь арты, а тут — раз! Врожденная способность. Почему мне ничего не перепа­ло, кроме способности влипать в неприятности на ровном ме­сте? Эх!       - Откуда ты столько всего знаешь про равновесие и про­чее? - осведомляюсь я.       - Ученые есть не только у вас. Вот только наши до­стигли больших успехов, - не без самодовольства отве­чает Страж.       - В Зоне есть ваши ученые? И они не мутируют?       - Нет. У каждого члена научной экспедиции есть крас­ный камень. Его излучение ослабляет воздействие энер­гии вашего мира. Ну и для перемещения. Не столь грубы­ми способами телепортации, как у вас, но вы тоже движе­тесь в правильном направлении.       Ученая экспедиция. Странные чудики «Лямбда». Про­павший у них научник. Меченый, продавший его приборы и обзаведшийся красным камнем. «Я перемещаюсь на лю­бые расстояния». Вот же чертовский черт! Я прямо слышу щелчки, с которыми всё становится на места.       - А теперь ты слушай. - Страж заинтересованно обо­рачивается. - Меченый, которого мы сейчас ищем, спер у од­ного из ваших ученых этот кристалл и еще как-то научился телепортироваться без применения наших мето­дов с разби­ванием артов.       - Это плохо, - печально вздыхает зверь. - Без кристалла наш ученый мутирует. Вы, случайно, не знаете названия группы, в которой он состоял?       - «Лямбда». Так они назывались.       - О! Так это же по направлению электричества. Изуча­ют природу электрических аномалий, - поясняет Страж, видя наше недоумение.       Электрические. Мутировавший ученый, занимавшийся электрическими аномалиями. Черт! Неужели я теперь знаю, кто такой Тесла?       - А если вернуть кристалл...       - Нет. Увы, но мутации необратимы. А что вы говори­ли про перемещения этого Меченого? Очень уж похоже на трансгрессор. Это наша разработка.       - Значит, Меченый и его у ваших спер, - фыркаю я. - А почему у ученых есть кристаллы, а у остальных ваших сталкеров нет?       - У вас-то самих все с кристаллами Монолита ходят?       - Вообще ни разу не видела. Разве что сами моно­литовцы носят. Но к ним за шиворот не заглянешь. А у сталкеров нету.       - Вот и наши в Зону ходят на свой страх и риск. А на­счет прибора... Он работает на весьма специфических ар­тефактах. Их можно взять только здесь. В подзонье. Уче­ные из «Лямбды» как раз пытались вывести артефакты с анало­гичными показателями, чтобы сюда не лазить.       - И чем здешние арты от обычных отличаются? - ин­тересуюсь я.       - Они зарождаются в местных аномалиях. Без энергии из вашего мира. Получаются арты более мощные, но в Зоне они быстро разряжаются. Ведь в ней не только наша энер­гия, но и ваша. Это их портит.       - Значит, арты Меченого сильнее, но быстро дохнут. По­нятно, зачем он снова сюда полез, - хмыкает Пират.       - Во-от. Таская здешние арты в Зону, он нарушает ба­ланс. Даже разряженные, такие арты возмущают энергию. И чем больше их количество, тем сильнее. А она и так... - Страж расстроенно машет лапой.       Лес надвигается мрачный и неуютный. Конечно, у нас в Зоне тоже светлых полянок с земляникой не встретишь, но все же. Хотя, мне тут все кажется жутким.       Страж уверенно идет вперед ловко маневрируя средь деревьев. Мы с Пиратом с опаской идем за ним.       - А как ты нас в Зоне выслеживал? - интересуется яут­жи.       - Так ведь Меченый на себе подзонные арты носит. Я их чую. И вас тогда почуял.       - Да. Кристалл у меня тогда был, - киваю я. - Погоди-ка. Если ваши ученые носят кристалл, потому что он ослабля­ет излучение нашего мира... А я ведь его сколько времени с собой носила и ничего.       - Потому что ты не из нашего мира. Тут опять таки все очень непросто. И потом, прямо совсем ничего? – лукаво щурится Страж. - Арты на тебе небось быстрее разряжались.       - Похоже, что так. А если бы я синий носила?       - А вот тут да. Некоторые аномалии слабее бы на тебя воздействовали. Но арты опять таки разряжались быстрее. Ибо им нужен баланс энергий.       - Воистину, - ехидно буркает Пират, - полезный был ка­мушек.       - Был? - оборачивается зверь.       - Ну да, - киваю я. - Говорю же: после того, как Мече­ный и Вещий попали сюда, у нас этот кристалл остался. Я его подобрала. И носила с собой. Пока сегодня не откры­ла портал. Меченый нас в него толкнул, а кристалл у него остался.       - Хмм... Значит Меченый и... Вещий, правильно? Пере­местились сюда. А вернулся только Меченый. Выходит, у него есть и синий кристалл! - Страж аж подпрыгивает от изумления.       - От нашего монолита отковырнул наверное, - пожи­маю плечами я. - А что?       - Синий кристалл перемещает обратно в Зону.       - А красный не подойдет? - уточняет Пират.       - Нет. С вашей стороны Монолит синий и для возвра­щения нужен синий кристалл. Я не знаю почему это так рабо­тает. Я Страж, а не ученый.       - Слушай, а вот то, что ты нам все это рассказываешь, равновесие не нарушит? - уточняет хищник.       - Нет. Вам же все равно никто не поверит. Одной ле­гендой про Зону больше, - отмахивается Страж.       Это да. Послушают, покивают уважительно, мол, склад­но сочинили. Могут даже патронов отсыпать или жратвы какой. Но не поверят. Просто еще одна легенда. Сколько их уже есть — не сосчитать.       - А если бы я синий кристалл сейчас носила?       - То могла бы задержаться здесь на гораздо более дли­тельный срок, - откликается Страж.       Просто отлично. Меченый тут с синим и красным кри­сталлами может шариться сколько угодно, а у нас времеч­ко тикает.       Лес вокруг все мрачней. Вроде и у деревьев крона не настолько густая, чтобы так солнце заслонить. Да и невы­сокие они. Но как-то потемнело кругом. Туман осторожно вы­ползает из под кустов и корней, тянется белесыми кло­чьями, смыкается за нами, глотает звуки.       - Ты уверен, что мы правильно идем? - осведомляюсь у размеренно шагающего Стража.       - Да. Я тогда отчетливо почувствовал перемещение... кхмм... трех. Вот вы: раз, два. И третий вперед ушел. На нем висят местные арты и это меня немного сбивает, но не на столько, чтобы я его потерял.       Внезапно накатывает слабость, перед глазами все размывает и плы­вет. Чтобы не упасть обхватываю ближайший древесный ствол. Рядом тут же оказывается Пират.       - Рифма? - яутжи обеспокоенно смотрит на меня.       - Нормально-нормально. Просто голова закружилась. От голода наверно. Когда ели-то в последний раз, - отма­хиваюсь я.       - Я же говорил: нельзя вам тут быть. Вот если еще и этот рухнет... - ворчит сбоку Страж косясь на яутжи. - Надо торопиться.       Меня отпускает также быстро как и накрыло. Тряхнув головой отхожу от дерева. Ноги держат, все в порядке. Странно. Убраться бы отсюда поскорее.       - Слушай, а тогда, несколько месяцев назад... Меченый вернулся, а куда пропал Вещий? Ну, второй, - осторожно спрашиваю зверя.       - Не знаю. Тогда при этом событии другой Страж при­сутствовал.       - Так ты же говорил, что подобных тебе нет, - удив­ляется Пират.       - Вот именно — подобных. А Страж, это название не расы, а... хмм... профессии, - зверь оглядывается на меня. - Сожалею, но столь длительное пребывание на этой тер­ритории привело, скорее всего, к летальному исходу. В луч­шем случае.       - В лучшем?       - Да. В худшем — мутация в... нечто. Но вероятность этого очень мала.       Проклятье! Столько усилий и все напрасно! Эх, учи­тель учитель...       Пират, сочувственно глянув на меня, меняет тему:       - Если здесь есть арты, значит и аномалии должны быть?       - Да. На одну вы чуть не влезли.       - Но мы же кидали болты и детектор ничего не засек, - клацает парой челюстей хищник.       - А она на самом верху была. Вот вскарабкались бы на арку повыше, тут бы вас и затянуло.       Где-то впереди, вспарывая лесную тишину, мощно гро­хочет автомат. И сразу его перекрывает рев такой силы, что должен исходить из глотки поистине громадно­го суще­ства.       - У вас тут и мутанты есть? - интересуется Пират.       - Мы по-прежнему в Зоне! - раздраженно фырчит Страж. - Только без вашей энергии!       - Но эти места мне абсолютно незнакомы, - опасливо прислушиваюсь к драке впереди.       - А ты везде в Зоне побывала? - ехидно вопрошает зверь.       - Уел, - недовольно морщусь.       Значит, Меченый переместился точно в точку выхода, а нас вдвоем недобросило. Но не сильно и теперь мы, на­конец, нагоняем коварного сталкера.       Пират перехватывает пулемет, довольно скалится и при­бавляет ходу. Вот же чертяка, хлебом не корми, дай с кем-нибудь сразиться. И ведь не успокоится, пока весь на­бранный арсенал не перепробует.       Рык и стрельба приближаются. Уже различимо какое-то мельтешение впереди среди деревьев. Страж опасливо при­тормаживает, топорщит на спине шерсть. Пират, чуть не налетев на зверушку, в по­следний момент умудряется через него перепрыгнуть.       Пригнувшись крадемся к густо разросшемуся кустарнику. Выглянув из-под ветвей мы становимся зрителями настоя­щей битвы титанов.