Белая звезда

К обеду мне практически удалось взять себя в руки и настроиться на позитивный лад. Солнце ярко светило в окно, ничем не напоминая о ночном празднестве, как не странно организм после выпитого вина был бодр и свеж, а настроение само собой поползло вверх. Дошла я вчера до комнаты спокойно и без приключений. Хотя была уверена, что за каким-нибудь поворотом, точно встречу Роуга или Скиадрама. Однако мне была приятна мысль, о том, что смогла как-то досадить работодателю. Он думал, что я очередная безмозглая дурочка, готовая на все ради денег и покорно принявшая свою смерть. Но нет, он ошибся. Что и вправду заставляет задуматься, так это зачем именно я нужна. Если капать глубже и вспомнить, что по идеи я должна была умереть, но по чистой случайности смогла выжить. А значит можно сделать вывод, что когда заклинателя поглощает Тьма, то на время нападения прекращаются... От размышлений и ленивого возлежания на кровати меня отвлек требовательный стук в дверь. Бросив быстрый взгляд на часы, я слегка удивилась: два часа дня, до ужина еще прилично времени, а обед только закончился. Сегодня у меня выходной, поэтому имею права не выходить из своей комнаты. Но мне интересно кто же хочет со мной пообщаться? - Войдите! - поспешно поднимаясь и поправляя халат, крикнула я. После разрешения дверь тотчас открылась, и в комнату вошел, тот, кого я недавно вспоминала. - Пулей за мной! - крикнул Роуг, даже не обращая внимание, в чем я перед ним стою. Но видимо что-то случилось. Что-то очень важное. Схватив зодиакальные ключи, которые лежали не в шкатулке, а на столике, я поспешила за убийцей драконов. Благо выучила призыв еще к некоторым духам, но что-то мне подсказывает, что до меня заклинатели просто не успевали заключить контракт со всеми духами зодиака - они просто умирали. Я даже не одела обувь и босиком побежала по ковру в коридоре замка. - Что случилось? - догоняя милорда, спросила я, стараясь следить за дыханием. - Прорыв в зале, и там сейчас гости, - ускоряясь, ответил парень. - Тьма напала. Супер! Именно этого сейчас не хватало! Что ж постараюсь не попасться и поддаваться страху. Надеюсь смогу выжить, и духи мне в этом помогут. Пробежав два пролета, я сама услышала хлопки, похожие на взрыв хлопушки, и крики из одного из залов, где отдыхали гости. Оказавшись на месте, я широко раскрыла глаза и с ужасом уставилась на покойника, что лежал посреди зала. Меня оглушили пронзительные женские вопли. На трупе стремительно наливались угольной чернотой кровавые «узоры». Я подошла поближе, подавляя приступ тошноты. Глазное яблоко стало черным, а кожа как будто старела и становилась серой. - Тьма в теле графа! - завопил кто-то из гостей. И толпа бросилась врассыпную. В это же время обезображенное тело забилось, изогнулось дугой, и из его груди во все стороны рванулось темное яростное пламя. Понимая, что убежать уже не успеваю, я зажмурилась и вцепилась мертвой хваткой в ключи, узорчатые края которых впились мне в ладонь. Мамочки! Неужели я сейчас умру? А как жить-то хочется! Удар сердца. Второй удар. Третий, и удивленная мысль: "Огонь уже должен был меня достать!" Неужто я так быстро померла, что не почувствовала процесса? Нет, ерунда. Я дышу, следовательно, существую. Но как?.. Неожиданно на плечо успокаивающе легла теплая мужская рука, а над ухом раздался знакомый голос: - Не шевелись. Я мгновенно распахнула глаза и тут же об этом пожалела, ибо, похоже, попала в настоящий ад! Прямо передо мной мерцала тонкая пленка магической защиты, за которой клубилась тьма. Она закручивалась в воронки, принимала то один, то другой жуткий облик, сквозь которые виднелись чьи-то обглоданные, покрытые копотью скелеты. К горлу подкатила тошнота. - Мамочки! - пискнула я и инстинктивно отшатнулась назад, прижимаясь к тому, кто стоял сейчас за спиной - Стингу. - Где мы?! Что это?! - Прорыв Тьмы, - как нечто само собой разумеющееся констатировал тот. - А мы в эпицентре. - Охринеть… - Следи за языком, - несмотря на легкое раздражение в голосе его высочества, пальцы на моем плече сжались чуть сильнее, успокаивая и вселяя уверенность. Я вполоборота взглянула на принца. На светлых волосах Эвклифа играли белоснежные отблески защитного барьера, а бледность кожи в свете казалась неестественной, потусторонней. Впрочем, на лице принца не отражалось ни малейшего волнения, что радовало: значит, шансы на выживание действительно есть. - И что теперь делать? - прошептала я. - Тебе - ничего, - ответил он. - Просто постой рядом и не мешай. - А… - А я буду выполнять твою работу, - завершил Стинг и вдруг ободряюще улыбнулся. - Да не трясись ты так, сказал ведь - не бойся. Я послушно кивнула и постаралась изобразить хотя бы внешнюю видимость спокойствия. Понаблюдав за моими попытками, его высочество удовлетворенно хмыкнул, после чего резко вытянул вперед руку. На кончиках пальцев принца тотчас заиграли белые сполохи. - Коготь белого дракона, - властно произнес он и резко сжал руку в кулак, а затем будто поцарапав пространство, растопырил пальцы и вновь сжал. По окружающему нас мареву прошла рябь. Тьма на мгновение застыла, будто прислушиваясь, а потом дернулась и начала отступать. Сначала медленно, потом быстрее, еще быстрее… послушная воле Стинга, она, словно вода, уходящая в слив ванны скручивалась жгутами и втягивалась обратно в труп. Пара минут - и вокруг нас остались только обезображенные останки. В зале вновь вспыхнул свет, позволяя в полной мере "насладиться" этой картиной. Честно сказать, в первые мгновения мне пришлось всерьез постараться не свалиться в обморок. С усилием удержав себя в руках, я сжала зубы и огляделась. Мы с его высочеством стояли под прицелом сотен взглядов жавшихся у стен гостей. От кошмара их отгораживала тонкая пелена защиты. Хранительница, Роуг и Нацу тоже невероятным образом оказались в отдалении, среди уцелевших. "Наверное, каким-нибудь телепортом перескочили", - предположила я. - Дамы и господа, опасности больше нет. Прошу сохранять спокойствие и покинуть место преступления! - усиленный магией голос Стинга разнесся по залу. Толпа вздрогнула, очнувшись, и поспешила выполнить приказ. Гости выходили, все так же прижимаясь к стенам: никому не хотелось преодолевать середину зала, заваленную обгорелыми останками соотечественников. Только королевские отпрыски выполнять приказ брата не торопились. Наоборот, вместо этого дружно направились к нам, причем на их лицах читалось искреннее негодование. - Это покушение! - едва приблизившись, возмущенно выпалил Нацу. - Найду гада, лично голову оторву! Мисс Хартфилия едва не погибла! А ведь Тьма появилась только когда она подошла к телу! - Да чего тут искать, это наверняка Стинг подстроил! - тотчас обличительно возопила Юкино. От столь неожиданного обвинения я изумленно кашлянула. Ненависть ненавистью, но почему все сразу необходимо валить на Стинга? - И с чего такие выводы, дорогая сестренка? - хмыкнул тот. - На покушение это никак не тянет, уж больно топорно подстроено! - тотчас прошипела та. - Любой дурак знает, что какой-то мелким выбросом темной энергии никого из нас не зацепить! Мы и переместиться можем, и защиту поставить. Значит, расчет был один: убить Люси! А по части убийств заклинателей духов у нас белый убийца драконов! - Юкино, ты последние мозги обменяла на украшения? - полюбопытствовал Эвклиф. - Сама подумай, на кой черт мне тогда ее спасать? Хранительница недовольно поджала губы, а потом выпалила: - Ты что же это, намекаешь, что виновата я?! Если уж на то пошло, хлопушки по моему указанию размещала Мираджейн! И все видели, что после этого с ней разговаривал ты! - Стинг, это правда? - глаза Роуга полыхнули гранатовой яростью. - Правда! - выпалила Юкино. - Я тоже видела! Наверняка он убил светлого мага для ритуала и с помощью магии призвал Тьму, иначе зачем ему появляться и строить из себя героя, защищая Люси? Наверняка истинной целью было не устранение прорыва, а уничтожение трупа, чтобы скрыть все следы! Решил Нацу подарочек преподнести? Супер! Молодец! - Об какую колону ты ударилась пока шла сюда? - усмехнулся блондин. - Нужно мне больно Драгнилу прием портить. Я бы лучше ему новых синяков поставлял - это как-то поинтересней. - Эй, братик, сестрица, - с милой улыбкой пропел Драгнил, хотя у самого глаза странным образом горели. - Давайте я сам со всем этим разберусь, а ты Стинг, поговори с отцом. Он наверняка захочет знать подробности. Коротко кивнув, Стинг направился к выходу. А у меня не осталось выбора, кроме как последовать за ним, ибо его высочество до сих пор удерживало меня за руку. Пытаясь не отставать, я одновременно старалась перешагивать через останки погибших. А вот Стинг о такой мелочи не заботился. Под его сапогами постоянно что-то неприятно хрустело. Когда мы вышли в коридор, гостей вокруг уже практически не осталось. Впрочем, оно и не удивительно: была бы возможность, я бы тоже сейчас помчалась к себе в комнату успокаивать нервы. - В одном Юкино права - "подарочек" неудачный. Бессмысленный, - вполголоса, словно размышляя вслух, внезапно произнес Стинг. - Или очередная попытка моего убийства со стороны Тьмы, - буркнула я, вспомнив момент в подвале. - Ну или покушение. - Нет, вряд ли, - принц отрицательно качнул головой. - Тебя можно убить и более простыми способами, не затрагивая кучу гостей. Тут явно стояла цель сорвать праздник и очернить меня. - Это из-за вашего общения с Мираджейн? - Именно, - подтвердил принц. - Ведь логично: узнал у Миры о подробностях и быстро подготовил к сюрпризу небольшое дополнение. Такое грубое вселение Тьмы сотворить - дело десяти-пятнадцати минут. А потом все следы сам же и уничтожил. - Надо же, какой вы коварный, - задумчиво пробормотала я и ойкнула, сообразив, что произнесла случайную мысль вслух. Его высочество на сарказм не обиделся. Наоборот, фыркнул, а потом вдруг поинтересовался: - Так уверена в моей невиновности? - Ну, вы не слишком похожи на того, кто опустится до подобного, - выдавила я сконфуженно. - О? Пристальный взгляд Стинга смутил еще больше, заставляя потупиться и спешно пояснить: - Нет, я понимаю, что вы можете убить. Но если отбросить сам факт того, сколько сейчас погибло народа, то сделать это лишь, чтобы испортить праздник брату... не знаю, это детство какое-то. Взрослый расчетливый человек так не поступит. Во всяком случае, не вы. - Увы, обитатели замка и высший свет твои доводы всерьез не воспримут, - отстраненно отметил его высочество. - Возможно. Но главное, в них верю я. Не могу иначе, слишком вам обязана. Вы спасли меня, - сумбурно завершила я и замолчала. - Посмотри на меня. Приказные нотки в голосе Стинга проигнорировать не смогла, поэтому послушно подняла голову... и пропала. Где-то на границе сознания билась мысль: Стинг - принц, а я никто. Странные мысли. Мне тяжело смотреть ему в глаза. Со мной что-то происходит, а что не могу понять. Для меня было полной неожиданностью, что он решил утаить мое пренебрежение к королю и его словам, правда я оказалась ему должна. Но больше всего меня поразила его защита. Он спас меня, хотя я видела его призрение ко мне. Тяжело поверить, что поступил он так по доброте душевной, скорее уж из корысти. Ему наверняка от меня что-то нужно, но с другой стороны получается, что Стинг - единственный, кому не безразлична моя жизнь. - Не можешь, значит? - отстраненно повторил он. - Ты не обязана мне верить. Вполне можно обойтись и банальным "спасибо". - Спасибо, - прошептала я и... решилась. Глубоко вздохнув, встала на цыпочки, потянулась и поцеловала Стинга. Сама. Неловко и быстро. Господи, что я творю?! Чувствуя, как щеки опалило краской стыда, я опомнилась и попыталась отпрянуть, однако рука Эвклифа тут же, удерживая, скользнула на талию. Одновременно прохладные пальцы коснулись подбородка, приподнимая лицо и заставляя смотреть прямо на себя. - Не боишься? - со странной, кривой усмешкой поинтересовался Стинг. Хороший вопрос. В другое время не знаю, как бы я ответила, но теперь... стыд и смущение со страхом ничего общего точно не имели. Поэтому, с трудом совладав со своим языком, прошептала: - Нет. - Не врешь, - с легким удивлением констатировал он и уже задумчиво протянул: - Занятно. А потом вдруг притянул меня к себе и поцеловал. Сильно, уверенно, так, что коленки вмиг ослабели, а из груди вырвался невольный стон. Будто понимая, что в поцелуях я полная неумеха, Стинг полностью взял инициативу на себя, заставляя лишь подчиняться и отвечать. И я впитывала жесткую ласку его губ, растворяясь в ней, утопая с головой в новой, ни на что не похожей буре чувств... Все закончилось так же резко, как и началось. - Хватит, - отстраняясь, бесцветно произнес принц. - Сейчас не время и не место. Ответить ничего не могла. Даже кивнуть. Просто, чуть дрожа, замерла в его руках, не в силах поверить в то, что только что произошло. И, одновременно, до безумия желая продолжения. Кажется, я и впрямь сошла с ума... А Стинг, посмотрев в сторону, вдруг жестко позвал: - Мираджейн! Миг, и рядом с нами появилась и застыла в реверансе темная фигура. Я просто уверена, что она все видела! - Да, ваше высочество? - ели скрывая улыбку на губах, пропела пепельноволосая. - Меня зовет отец. Проводи мисс до комнаты. - В башню? - уточнила приближенная к королю. - Да. И присмотри за ней. - Как прикажете, ваше высочество, - откликнулась девушка и зажатым в руке веером указала мне на правый поворот коридора. - Пойдемте, мисс. Удерживающая меня рука принца соскользнула с талии и слегка подтолкнула к Мираджейн. Пришлось призвать все свое самообладание, удержаться на непослушных по-прежнему ногах и пойти вперед. Молча. Ибо от растерянности, шока и смущения язык попросту отказал.