Белая звезда

Дыхание перехватило, отчаяние сменилось безумной надеждой: рядом убийца драконов! Он может мне помочь! Однако прошла секунда, другая, а принц даже и не думал вмешиваться. Наследник на престол лениво облокотился на стену и с абсолютным равнодушием наблюдал за нашим противостоянием. Не знаю, чего он ждал. То ли просто хотел насладиться зрелищем скорой смерти очередной жертвы, то ли того, что я начну умолять о помощи. И, пожалуй, будь здесь кто-либо другой, я бы умоляла. Но, сейчас я была в растерянности, мне казалось, что он должен уже был вмешаться и спасти, но он предпочел понаблюдать за зрелищем. От этой мысли надежда на чудо во мне окончательно умерла. На глаза навернулись слезы, но я стиснула зубы и отвернулась. Что ж, пусть смотрит. Да, силы на исходе, да я умираю на глазах у того, кто украл мой первый настоящий поцелуй. Не важно. И это не гордость, нет. Это - то самое, чувство собственного достоинства, которое наконец-то оказалось сильнее страха. Виски вновь резануло болью, и силы кончились. Твари рванулись ко мне. По выставленной в последней попытке защититься руке полоснули когти, и та взорвалась болью... - Нет. Бесцветный, леденящий голос хлестнул приказом, отчего твари, на миг замерев, вдруг заскулили. И, отшатнувшись от меня, как нашкодившие щенки поползли к принцу. Однако, не дожидаясь их приближения, его высочество едва заметно взмахнул рукой, и Тьма в облике страшных зверюг рассеялась, словно ее и не было. Не веря произошедшему, я во все глаза смотрела на спасителя. А принц неожиданно взглянул на меня, серьезно, без усмешки, и произнес: - Прекрати специально влипать в неприятности, а то ты и так мне уже прилично задолжала. После чего повернулся, чтобы уйти. - Почему? - я была настолько растеряна, измучена и сбита с толку, что вопрос сам сорвался с губ, хотя, наверное, лучше было бы промолчать. Да, наверное. Ибо Стинг обернулся и вновь задумчиво оглядел меня, а потом неожиданно в два шага оказался рядом и по-прежнему бесцветно переспросил: - Тебе действительно это интересно, Люси? Ответить не смогла. Только судорожно кивнула. - Я видел очень много смертей. Видел и как умирали пришедшие из твоего мира, - медленно ответил он. - Некоторые умоляли помочь, некоторые обещали взамен все, что угодно, многие сыпали проклятиями. Но главное - все они боялись. Страх убивал их изнутри, стирая личность и обнажая гнилые, слабые душонки. А вот ты меня удивила. Не стала унижаться, и до последней секунды боролась с собственным страхом. Редкие качества для человека. Считай, я это оценил и решил, что дать тебе отсрочку в несколько дней вполне можно, ведь ты еще должна мне, а пока долг не отдашь, не имеешь право умирать. - Вы спасали меня только из-за долга? - эхом спросила я. - Да, - ответил Стинг. - Но, к сожалению возможности продержаться здесь полгода - у тебя нет. Думаю, после сегодняшнего прорыва ты должна была это понять. Верно. Я понимала. Но слишком устала, чтобы нервничать. Поэтому просто постаралась сохранить хотя бы минимальное лицо и, выдавив улыбку, произнесла: - Разумеется, вы правы, ваше высочество. Спасибо хотя бы за эти несколько дней, - после чего взглянула на расцарапанную руку и добавила: - Если позволите, я бы хотела вернуться обратно в комнату. Мне необходимо привести себя в порядок. Стинг кивнул, едва скользнул взглядом по окровавленной руке... и внезапно как-то странно, почти по-звериному принюхался, а потом схватил меня за запястье и поднес расцарапанную ладонь к своему лицу. От столь резкой перемены в его поведении я буквально замерла. А принц, растеряв все свое равнодушие, вновь принюхался и хрипло, со смесью величайшего изумления и недоверия в голосе уточнил: - Ты что, девственница? Ситуация была настолько нереальной, что соврать даже и не подумала, выдавив короткое: - Да. Не передать словами выражение, которое появилось на лице его высочества. Будь мы в моем мире, я бы решила, что он только что сорвал джек-пот в крупнейшем казино Лас Вегаса! А уж когда на губах убийцы драконов заиграла улыбка, мое сердце и вовсе забилось как у испуганного зайца. Я попыталась отшатнуться, но Стинг мгновенно сжал мою руку сильнее, не давая этого сделать. - Постой, дорогая, - все с той же жуткой улыбкой почти промурлыкал он. - Поверь, с этого момента я последний, кто хочет причинить тебе вред. - Т-то есть? - пискнула я, уже вообще ничего не понимая. - То есть, считай, что тебе очень сильно повезло, - сообщил Эвклиф, продолжая удерживать меня. - Ты ведь хочешь жить, не так ли? И я готов тебе помочь, взамен на одну небольшую услугу, а также готов снять с тебя должок. Жить я хотела, и очень. А возможность избавиться от долга не могла не радовать. Поэтому, отбросив все остальное, мгновенно зацепилась за эту фразу и уточнила: - Какую услугу? Улыбка на лице принца стала шире. - Ты добровольно пожертвуешь мне своей крови для одного обряда. - Крови?! - я дернулась, пытаясь вырвать руку, но вновь безуспешно. - Спокойнее, - фыркнул Стинг. - Сказал ведь - в живых оставлю. Более того, я даже готов гарантировать твою безопасность до обряда, а после - лично от имени королевской семьи расторгнуть контракт и выплатить неустойку с нашей стороны. Это, как ты знаешь, весьма приличные деньги. Вернешься в свой мирок живая и обеспеченная. Ну, как? Кровь в обмен на свободу от этого кошмара? Интересно, что это за ритуал? Учитывая, что Стинг - один из сильнейших магов, а я по местным категориям прохожу как редкость с белоснежной аурой заклинателя духов, да еще и с бонусом в виде невинности? Хотя... нет, не интересно. Пусть после этого обряда хоть весь мир их к чертям улетит. Другого они и не заслуживают. - Согласна! - воскликнула я. - Замечательно, - его высочество вновь широко улыбнулся, и я снова увидела опасные клыки. - В таком случае, обряд состоится в ближайшее новолуние, через пять дней. А пока мне необходима гарантия того, что ты не передумаешь. - Разумеется, - я понятливо кивнула. - Где подписаться? - В росписи нет необходимости, ты ведь заклинатель, а заклинатели обязаны держать слово. Достаточно обещания, - сообщил Стинг и перехватил меня за кисть. Рукопожатие вышло достаточно жестким, но я почти не обратила на это внимания, не в силах вырваться из плена голубых глаз его высочества. - Обещаю, - прошептала я. Секунда, и запястье обожгло мгновенной болью. Не сдержавшись, я вскрикнула и дернулась, а опустив взгляд, обнаружила на коже пурпурный завиток. - Что за?.. Я осеклась, заметив на запястье принца такую же татуировку. - Эта печать исчезнет после выполнения условий нашего соглашения, - спокойно пояснил Эвклиф. - Пошли, тебя воительница с Мираджейн ищат. А я не хочу, чтобы они здесь разгуливали. Здесь? Только теперь я обратила внимание, что коридор, в котором мы находились, отделан в строгих холодных тонах, с золотой отделкой, а на ближайших портретах изображен именно Стинг. Это что же, получается, мое паническое бегство завело в личное крыло наследника? В таком случае, не удивительно, что именно он оказался рядом! Да и отсутствие какого-либо народа вокруг тем же объяснялось: никто не жаждал близкого общения с его высочеством. - Нет, здесь еще не моя территория. По крайней мере, официально, - легко угадал мои мысли принц и усмехнулся. - Но мы довольно близко, так что можешь зайти в гости. Если хочешь. Зайти в гости к дракону-извращенцу на чашку чая? Нет, несмотря на заключенный договор, я еще не совсем осторожность и рассудительность потеряла. От подобных личностей лучше держаться подальше! - Сп-пасибо за приглашение, ваше высочество, - пробормотала я и нервно сглотнула. - Как-нибудь в другой раз, если позволите. Вы, вроде бы, говорили, что меня Эрза с Мираджейн ищут? Стинг хмыкнул, однако настаивать на своем предложении не стал, просто развернулся и пошел по коридору, указывая путь. На один из оживленных центральных коридоров замка мы вышли уже через несколько минут. А спустя мгновение впереди обнаружились и запыхавшиеся девушки. - Ваше высочество? - приблизившись к нам, растерянно выдохнула Мираджейн, но практически тут же взяла себя в руки и поклонилась. - Благодарю, что вы нашли мисс Люси. - после чего впилась в меня осуждающим взглядом и произнесла: - Люси, мы везде вас искали! Что вы тут делаете?! От такого напора я, признаться честно, испугалась. Только ни извиниться, ни объясниться не успела, ибо взгляд воительницы, что подошла ближе, внезапно приковался к моему запястью. Она уже хотела меня спросить о татуировке, но я перебила: - Что ж с вашего позволения вернусь в комнату, - я обратилась к Эвклифу и натянуто улыбнулась. - Ступайте, - равнодушно процедил он и подтолкнул к девушкам, что теперь с подозрением смотрели на меня. Только подходя к комнате, я, наконец, смогла собраться с мыслями и обдумать, во что в очередной раз влипла. Чертово любопытство! Из-за него меня едва не убили! С другой стороны, именно благодаря любопытству неожиданно появилась возможность уже через неделю покинуть это жуткое место. Если, конечно, Стинг не солгал. Хотя... не похоже. Условия нашей договоренности были весьма прозрачными и четкими: я ему предоставляю свою кровь, а в обмен сохраняю жизнь, и мне прощается долг. Ну а колдовская закорючка на запястье не позволит его высочеству нарушить данное слово так же, как и мне. В теории. А на практике? А на практике стоило признать: другого варианта кроме как согласиться на сделку с его высочеством все равно не было. Я слишком хотела жить, чтобы не уцепиться за предложенную им возможность. Так что даже если крови потребуется много, или обряд болезненным окажется - какая разница? Главное - принц обещал жизнь. Черт побери, я даже почку отдать согласна, лишь бы вырваться отсюда! И лишь бы не допустить повторного кошмара с нападающими тварями. Не вынесу я этого. Никак. Боюсь их до трясучки, до одури, до предобморочной пелены перед глазами... Черт, поскорей бы вернуться домой. Все это время воительница и "надзирательница" молчали, но продолжали смотреть на меня с укором, от чего мне было неудобно. Без сомнений я собиралась им все рассказать, но меня волновало, как они отнесутся к моей сделке.