Ведьма и дракон

Я стояла перед огромным зеркалом, держа в руке шелковистые светло-золотистые пряди и заплетая их в косу. Мне было запрещено смотреть на свое отражение, это противоречило законам, установленным в Королевстве, но краем зрения я видела собственную фигуру в невзрачном темном платье. Но вот принцессам закон не писан – юная Аруд, капризно надувая пухлые губки, придирчиво себя рассматривала. Я педантично продолжала свою работу, еле сдерживая рвущуюся улыбку. Кто сказал, что все принцессы обязательно красивы? Дочь Магнетуса Великого и Анирам Прекрасной, наследница Королевства, считалась лучшим дитем государства еще до своего рождения. Все молились на нее, все мечтали о ней. Ее родители были замечательными людьми – справедливый и мудрый царь, пусть не красавец, но по заверениям придворных дам «нууу аааццки хаариизмаатиишшный мущинка» и удивительно красивая королева, считавшаяся иконой стиля во всех Загорных землях. Но, к сожалению, судьба – шутница, распорядилась по своему, и Аруд унаследовала от Магнетуса и Анирам далеко не лучшие черты. Нос ее был крючковат, лоб низковат, мощная нижняя челюсть чересчур выезжала вперед, а глаза собрались в кучку у переносицы – точная копия папы, как слащаво умилялись, лакеи. К сожалению, в придачу ко всему, характер ее не отличался ни отцовской мудростью и благодушием, ни веселым, задорным нравом матери. От истерик Аруд бились чашки, трескались стекла, вяли цветы и дохли мимо пролетавшие птицы. Естественно, все делали вид, что это оно все само. Еще и возмущались – ну надо же, какой фарфор нынче хрупкий, да и птичий грипп, сволочь такая, все несчастных пернатых губит! Так прошло почти шестнадцать лет, без трех дней. По традиции это была пора первой влюбленности, а, следовательно, и свадьбы. Конечно, жених уже был подобран, такие вопросы решались еще при рождении особ голубых кровей. Аруд с ее чудным характером и не менее чудной внешностью достался не менее интересный экземпляр – некий Принц Приозерного, славшего принцессе страстные письма и подписывавшегося, как «Господин. Р.» В текстах, содержавших море ошибок, было нагромождение штампов, явно почерпнутое из дешевых бульварных романов. Но принцессе было искренне плевать и на грамматику, и на клише – читать девушка не умела вообще, поэтому зачитывала ей их я, ее служанка. Моя жизнь была, с одной стороны, куда скучнее жизни Аруд, но с другой – гораздо более познавательной. Принцесса родилась ярким летним днем, в самой красивой комнате дворца; не принеся королеве никаких мучений и, тут же подхваченная повитухами и подложенная к материнской груди, оказалась окружена роскошью и любовью. Я родилась холодной весенней ночью, под раскаты грома и всполохи молний; в маленькой, продуваемой ветрами, лачуге. Мать моя, хрупкая, маленькая, женщина не сумела выжить после нанесенных мною травм. Я была обречена на погибель, но меня нашли соседи и отдали в приют. Частенько сбегала оттуда, хотя и всегда возвращалась. Жизнь в Крысином переулке научила меня двум вещам – пониманию, что такое сила, и нестерпимой жажде этой силой обладать. Другие оборванцы не понимали меня и звали выскочкой – они были рождены на улице и готовились умереть на ней же. А я хотела еще побарахтаться. Шанс представился спустя несколько лет. Все бродяги и попрошайки знали, что реально заработать можно только на Главной улице центрального квартала, где постоянно ходили богачи. В тот день я решила попробовать удачи и заработать хоть что-то. Все эти высокопоставленные лорды и миледи морщили носы, презрительно глядели, но главное – кидали порой пару монет. К сожалению, там постоянно дежурили гвардейцы, у которых было указание отгонять нищету. Тогда я успела собрать четыре брошенных монетки, побежала от орущей стражи, но поскользнулась и упала прямо под ноги скачущей лошади. Пару секунд я ждала неотвратимой смерти, крепко зажмурив веки и закрыв голову руками, но прошло время, надо мной раздавалось испуганное ржание, злые голоса, но я была жива. Меня резко вздернули за плечо, и перед моими глазами предстал разъяренный рыцарь. Русые волосы, карие глаза, полные губы – не идеал, но красавчик. Я его знала – сэр Скелла, личный страж Ее Высочества. Про него ходило множество слухов – поговаривали, что самодур он еще тот, а так же не гнушается мужеложства и интриг. - Тебе жить надоело?! – завопил он, тряся меня за плечи. – Чего под лошадь бросаешься?! Ну, я терпела-терпела эти крики, а потом бац! и дала ему прямо в лоб. Ибо нефиг! У меня, может, душа тонкая и ранимая. В общем, сел этот благородный рыцарь прям в лужу. И сидит такой, глазами лупает. А потом сразу к королеве на аудиенцию потащил. Мол, такие люди не должны простаивать, мол, такие индивидуумы в социуме не должны просто так ручки сложа сидеть! Анирам посмотрела на меня, откинула длинные рыжие волосы за спину, да и велела идти в служанки к ее дочери. Так, нищенка, рожденная в Крысином переулке, стала жить во дворце. Неплохой карьерный рост, скажу я вам. Теперь у меня была еда, вода, и все предметы роскоши. По мне сразу было видно, что я не аристократка – все высокопоставленные особы отличались бледностью, болезненной худобой и светлыми волосами – я же, смуглая брюнетка с формами была ярким пятном. За время моей работы я хорошо сдружилась со Скеллой. Хороший дядька, оказывается, хоть и голубой не только по крови. Все на главного казначея засматривался. А тот, хитрюга, все вокруг рыцаря вился – то делает вид, что не замечает пламенных взглядов, то сам как посмотрит, так шторы тлеть начинают. Страсть, да и только! Точно кошаки мартовские. Я же лишь тихо и завистливо вздыхала в сторонке. Пажата, поварята, лакейчики и прочая лабудень на меня, конечно, обращала внимание, но… Гордость не порок. Вначале, когда я была совсем глупым ребенком, я залипала на Скеллу – классный мужик все-таки, добрый, юморной, хотя и зараза еще та. Потом прошло, и вот уже пару лет я плыла свободным от всяких чувств корабликом по морю жизни. Были у меня, конечно, и друзья и враги, но с каждым месяцем жить становилось все скучнее и скучнее. Я доплела косу и улыбнулась, довольная своей работой. Аруд выхватила из моих рук волосы и повертелась перед зеркалом. Розовое платьице с рюшечками облепило костлявую фигуру. - Молодец, Кэр. Разрешаю доесть за меня финики, - задрала нос Аруд, а я лишь опустила глаза в пол, сдерживая ехидное хихиканье. Финики я уже давно схомячила и все думала, на кого бы повесить вину. Не знаю за что, но мой покровитель меня любит. - Благодарю, Ваше высочество, - сама скромность и смирение. – Я вам еще нужна? - Пока нет. Но позже я поручаю приготовить Ритуальный Зал к моему похищению, - и Аруд, еще раз кинув самодовольный взгляд в зеркало, удалилась. Я облегченно выдохнула. Держать раболепный вид всегда было для меня тяжело. Зеркало манило меня, и я, не удержавшись, заглянула туда. Темные волосы, аккуратно зачесанные назад, открытое темное платье с высоким поясом, без плеч и бретелькой на шее – типичный наряд служанки. Дверь тихо скрипнула, и я не успела отскочить, на мое счастье, это оказалась Милжел – нянюшка Аруд. Маленькая, тихая, скромная и неимоверно добрая женщина, чужеземка, из племени Скорпов. Обычно, скорпы были злыми и агрессивными, а так же у них торчало жало, как продолжение позвоночника, которым они справлялись с врагами. Но Милжел родилась без него, поэтому племя ее изгнало. Женщина подошла ко мне, шелестя юбками, и я приветственно обняла ее. - Здравствуй, Кэр, - высокий девчачий голос, огромные серые глаза с вертикальным зрачком, и легкий отблеск кожи – хитиновая пыльца, делали из скорпы поистине удивительную женщину. Я очень тепло к ней относилась – в самом начале, именно она, и еще две фрейлины – Атевс и Анеле, помогли мне. Не стоит отрицать и роль королевы в этом – своим искрометным чувством юмора она вселяла в меня веселье и зачастую поднимала настроение, несмотря на то, что иногда за неповиновение отвешивала подзатыльники. Даже удивительно, что у нее могла родиться Аруд, поэтому не трудно догадаться, что когда Королевство узнало о том, что Анирам ждет под сердцем еще одно дитя, все вздохнули с облегчением и с удвоенной скоростью принялись сватать принцессу. - И тебе не хворать, Милжел. Сегодня я занята – надо подготовить Зал к прибытию дракона, долго болтать не получится. - Дракона? – удивленно прощебетала скорпа, цепко оглядывая мою прическу и одежду. Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Эх, маленькая моя стилистка. - Ой, все время забываю, что ты не наша! Обычай есть такой – прямо перед свадьбой принцессу должен украсть дракон. Все обговорено, естесьно, деньги, как говорится, уплочены – дракон с девушкой будут сидеть в ближайших пещерах, а доблестный принц должен будет ее спасти из лап ужасного чудища. - И они будут биться насмерть? – ужаснулась впечатлительная нянюшка, а я рассмеялась. - Нет, нет, нет, ты чего! Варвары мы что ли? Принцев не так много, они бедненькие, раритет, а ты говоришь – насмерть! Все обговорено, говорю ж. Принц пафосно пару раз ударит дракона по спине затупленным мечом, тот, притворится, что умер, принцесса ему незаметно под лапу кошель с золотом сунет – и бывай Вася. Парень – герой, победитель драконов, девушка – несчастная жертва, которую надо холить и лелеять, змей – побежденный плохой персонаж, которого всем жалко. В итоге, ребята женятся, а дракон сидит себе на золоте и счастлив. Всем хорошо, всем радостно. - Как-то это… нечестно, - замялась Милжел. – А как же настоящая любовь и те трудности, которые она должна преодолеть? - Эх, Желя, - я положила руку ей на плечо. – Если б не вы с Миколасом, то я так и считала бы, что любви нет. Далеко не у всех так. Отношения скорпы и обаятельного нага были притчей во языцех. В наше бесчувственное время очень редко встречалась такая любовь – одна на всю жизнь, без измен и предательств. Красивые и иномирные – они были ожившей сказкой, а их сын Станнис считался главным ловеласом. Полунаг, полускорп – как и все метисы был прекрасен. Гибкий, изящный, красивый и острый на язык – девушки от него были без ума, да и Скелла, старый чертяка, заглядывался. - У тебя будет именно так, - глаза женщины засветились искренней добротой, а я лишь улыбнулась, не желая портить момент своим недоверием. - Да, наверное. Извини, Милжел, я должна идти. Мне, скорее всего, послышалось, но, выходя из комнаты Аруд, прозвучала фраза «Точно будет», произнесенная шелестящим шепотом. Я не заострила на этом внимания, и решила поспешить. Наемный дракон должен был прибыть примерно через час. По этому поводу весь дворец жужжал, словно разъяренный улей и подобно раздраженным пчелам фрейлины и слуги носились по коридорам. Ритуальный зал был празднично украшен, мне оставалось лишь развесить цветы и разбросать по полу лепестки роз. Зачем дракону розы я не знала, но мне платили не за домыслы, а за действия, а потому я принялась за работу. - Ооо, Кэр, привет! – раздался синхронный возглас неразлучной парочки, и я отвлеклась от работы. В зал вошли Анеле и Атевс, шатенка и блондинка, лучшие подруги. Обе фрейлины были ведьмами и говорили, что дружба их была так сильна, что магический фон стал общим. Очень разные, они идеально дополняли друг друга. Анеле – приезжая с соседнего Лесного княжества, была молчаливой, независимой и, что удивляло, крайне сильной в магии Света. Так же она считалась лучшим голосом Королевства, сама писала и пела песни и баллады. Дар ее передался и детям, которые гастролировали по всей стране. Атевс была коренной жительницей Пригорного королевства и внешне была типичной аристократкой – светлые волосы, стройная фигура и идеальная бледная кожа. Кто бы знал, что по характеру она задорнее любого дворового мальчишки! С ней мы таскали с кухни сладкое, с ней же пробирались по ночам на незаконные балы, даваемые графами и герцогами средней руки. Сильная и хитрая темная ведьма могла запудрить иллюзиями голову любого мужчины, независимо от возраста и статуса, чем с успехом и пользовалась. Женщины тоже поддавались ее чарам, но куда хуже. Несмотря на свой задор, черту она никогда не переступала – дома ее ждал красавец рыцарь и двое прелестных белокурых дочерей. - Привет, - устало ответила я, заправляя выбившуюся прядь за ухо. – В чем дело? - Встречу перенесли в Хризолитовый Зал, - нараспев произнесла Анеле и ее магия, коснувшись моей кожи, вызвала дрожь. Удивительно мощная ведьма. - Они там что – с дуба рухнули? – возопила я. – Я целый час эти лепестки, как Аруд приказала раскладывала! Внутренней стороной вверх, ровно на одиннадцать по часовой стрелке! - Да, да, я сама в шоке! – поддержала меня Атевс, грозно сверкнув глазами. Цветок в моих руках завял. – Но ничего не поделаешь, девочка. Все, нам надо идти. Удачи. - Эээх, идите, дамы, - печально вздохнула я, жалея свои труды, - я пока оплачу дело рук своих. Ведьмочки захихикали, магический фон накалился и они телепортировали, держась за руки. Вот хитрюги! Значит, как по лестнице идти им лень, а перелететь сразу через метры камня – да нефиг делать? Во, дают, а. Я уселась прямо на пол и посмотрела на ночное небо через проем в стене. Это было нечто типа посадочной площадки для дракона. С него и должна была забираться в плен «несчастная жертва». Я подползла к краю и уставилась вниз. Да тут никак не меньше метров ста! Забавляясь, плюнула вниз, дабы проверить теорию. И тут прямо подо мной раздался страшный рев, и в проеме возникла огромная разъяренная морда. - Вот принцессы пошли! Мало того, что закормленные, так еще и плюются! – прогремел бас, и меня обдало горячим паром. Я, ошалевшая от страха, не нашла ничего лучше, чем встать, упереть руки в боки и заорать в ответ: - Это кто еще откормленный, толстая ты харя! Очешуел совсем, то ли? И здесь меня накрыло огромным мешком, подхватило, и я ощутила, что куда-то лечу. Из моего горла вырвался горестный вой. Ой-ей-ей, как мне влетит-то! Вот зараза! А я-то хороша – ору, верещу, а дело-то человеку, то бишь дракону, так и не разъяснила. Ну, супер, что. Теперь только в его логове разбираться будем. И пусть только попробует меня съесть! Летели мы недолго. Либо дракошка был быстрый, либо схалтурил и решил спрятать меня поближе, чтобы долго не возиться. Я ощутила, что мешок кладут на холодный камень, и все вокруг засветилось синим светом. Потом, до ткани дотронулись человеческие руки. - Вылезай, принцесса, - пробасил красивый мужской голос и моему взгляду предстал обнаженный торс с кубиками мышц и подкаченными сиськами. Ууух тыыыыы… у меня чуть не случился потоп. Во всех смыслах. - Да я тут хотела разъяснить… - неловко замялась я, жадно разглядывая красавчика. – Я как бы не совсем принцесса. - Это как? – озадаченно насупился дракон, а я мысленно уже отымела его во всех позах. Медово-желтые глаза, темные волосы, полные красивые губы, шикарное тело, бархатный голос….Аааааааа… - А вот так. Вам разве не доложили, что кражу перенесли из Ритуального в Хризолитовый? - Нет. - А, ну, видимо, почтовый голубь опять от старости сдох, - беззаботно прощебетала я, наблюдая все расширяющиеся глаза дракона. – Такое уже бывало. Мастера над почтой давно пора выгнать. В прошлый раз из-за этого принцесса Селестина застряла в болоте, так у нее в высокой прическе потом лягушка неделю квакала… - Так. Стоп, - остановил поток трепа мужчина, встряхнув головой. – Ты-то кто такая, девочка? - О, точно, забыла представиться, - бодро протараторила я, вставая с задницы, которую уже успела отсидеть. – Кэр, просто Кэр. Служанка принцессы Аруд. А вас как зовут? Я поправила на себе платье, и взгляд дракона затерялся в моем декольте. Вот бедняга. Он не имел никаких шансов. - Ферр, - коротко ответил мужчина, тщетно пытаясь перевести глаза повыше. - Приятно познакомиться, - широко улыбнулась я, протягивая ладонь для рукопожатия. Внезапно Ферр дернул ее на себя и прикоснулся губами к кисти. Глаза дракона враз потемнели, и я внезапно смутилась. Я не ожидала от безобидного флирта такой реакции. - Мне тоже, - улыбнулся шатен, сверкнув белыми клыками, и отпустил меня, а я попыталась успокоить грохочущее в груди сердце. – Тогда подождешь пока здесь. Скучно не будет – у меня еще одна халтурка в пещере дожидается своего спасения. Из Островного. Я напрягла память, вспоминая все разветвленное генеалогическое древо королей, царей и прочих. - Яковленн? – осторожно спросила я, и дракон кивнул, открывая передо мной дубовую дверь. Я вошла и увидела сидящую за крепким столом, красотку с диадемой на голове. - Она самая. Принцесса, я привел к вам гостью. Развлекайтесь, девочки, - и не успела я и рта раскрыть, как Ферр запер дверь. - Вот нахал! – возмутилась я, от души пнув стену. – Такой красавец и такое бревно бесчувственное! - Спокойствие, только спокойствие, - неожиданно весело отозвалась Яковленн и улыбнулась мне. – Рада знакомству, подруга по несчастью. В общем, мы разговорились. Хорошая девушка, оказывается, эта принцесса, а точнее царевна Островного. Старой закалки, таких уже и не осталось. Красивая, умная, добрая и находчивая. И, в отличие от других, ценившая себя – в мужья ей достался не какой-то прыщавый юнец в ржавой короне, а настоящий король – мудрый и представительный. Долго ждала она его, но все-таки он нашелся, а теперь, следуя старым традициям, должен был забрать свое сокровище у змея. Спустя один день он за ней приехал. Ферр картинно завалился набок, свесив раздвоенный язык, от удара меча, и Яковленн, тепло попрощавшись со мной, уехала со своим королем в закат, то бишь на острова. Мы с драконом остались одни, и я поняла, что это мой шанс. Немногословный мужчина, казалось, вообще потерял дар речи от моих выкрутасов – то я изящно прогибалась вниз, поднимая «случайно» упавшую на пол вещицу, то «не нарочно» перегибалась через его плечо, беря то, что мне нужно… В общем, я чувствовала, что Ферр боролся со своими принципами. В ходе соблазнения я узнавала много нового о его жизни. Например, то, что он был староват для этой работы – триста лет все-таки не шутки, но согласился, потому что основной доход чуть сократился, какие-то проблемы с транзакциями и счетами Хогвартса, а так же споры с поставщиками волшебства – гномами. Они хотели двадцать процентов от дохода, Ферр настаивал на десяти. Пока обе стороны не могли договориться. А еще и магический кризис, истощивший шахты… Таким образом, кража принцесс была временной подработкой. Прошло уже пять дней, а Аруд с принцем все никак не появлялись. Затерялись что ли в дороге? В один из вечеров, я, выбравшаяся из заточения, лежала животом на кровати, а Ферр читал в кресле книгу. Дракон, к слову, оказался на редкость образованным и мог поддержать любую тему в разговоре, хотя и не любил бессмысленного трепа. - Ферр, а Ферр, - игриво промурлыкала я, болтая в воздухе согнутыми ногами. - Ммм? – задумчиво промычал дракон, даже не отрывая взгляда от строчек. - А какое у тебя полное имя? Я читала, что ваш вид славится своими звучными прозвищами. Внезапно Ферр закашлялся, и мне показалось, но на его щеках промелькнул легкий румянец. Мужчина отложил книгу, и подошел ко мне. Сел рядом. - Мое имя…кхм… Ферромагнетик, - почти неслышно прошептал дракон, откровенно смущаясь. – Мои родители просто читали физику за десятый класс во время… ну и вот… - Да лааадноо теебее, - обняла его со спины, наслаждаясь ощущением теплых мышц под руками. – Вот я просто Кэр, никакого интереса. А у тебя загадочно так, красиво. Не слушай обидчиков, они просто завидуют твоей внешности, уму и богатству. - О как, - развеселился мужчина, ехидно улыбаясь. – Какие комплименты пошли. - А это только начало, - наши взгляды пересеклись, и атмосфера в комнате накалилась. Дракон потянулся к моим губам, как вдруг прозвенел наружный колокольчик. Мы дружно отпрянули. Я не удержалась и чертыхнулась. Какой момент испоганили! Какой момент! Я ж этого товарища так долго обрабатывала! Ферр тут же собрался, натянул поверх его обычных облегающих задницу кожаных штанов, длинный плащ и выглянул с импровизированного балкона. А под ним стояли прелюбопытнейшие персоны – давно известная мне Аруд, в объятиях некоего товарища, как я догадываюсь «Господина Р.». Впрочем, не так и плох – чуточку толстоват, чуточку плешеват, но физиономия счастливая, довольная и даже с проблесками интеллекта. Не худший вариант, судя по улыбке Аруд. А ведь это самое главное! Сопровождал жениха с невестой мой старый друг Скелла. - Дракон, мы исправили свою ошибку, вот принцесса, - сказал рыцарь, сняв шлем. – Договор все еще в силе? Ферр загадочно ухмыльнулся, взял со стола перо, бумагу и что-то написал. Потом свернул ее самолетиком, подул, и кусок пергамента птичкой прилетел прямо в ладони Скеллы. - Что это? – спросил рыцарь, озадаченно разглядывая набор цифр. - Адрес моего племянника. Живет тут, неподалеку. Он выполнит задание. А я немного занят. От этих слов мое сердце ухнуло, а живот сжался в предвкушении. Я многозначительно стрельнула глазами рыцарю, он ехидно ухмыльнулся и подмигнул мне. Аруд с принцем счастливо улыбались и явно пребывали в нирване. Им было не до меня. Скелла помахал мне рукой, на которой я заметила сверкнувшее кольцо. Улыбка осветила мое лицо. Уломал таки своего казначея! Ай да молодца! Делегация уехала, а Ферр повернулся ко мне. Его глаза горели огнем. - Знаешь, сколько я натерпелся за эти дни? – низко прорычал он, и вся моя сущность затрепетала. – Маленькая ведьма! Я лишь усмехнулась, прикусывая губу. Мужчина пошел на меня… *** … и изображение в хрустальном шаре затуманилось. Четыре женщины синхронно вздохнули. - Вот Ферр! Издали чувствует! – восхитилась Анирам, располагаясь на подушках поудобнее и постукивая ногтем по затемненной поверхности. – Даже мне не пробиться! - Я уверена, что Кэр справится, - твердо сказала изящная Милжел. – Теперь ее счастье в ее руках, и она его не упустит. - Поддерживаю, - блондинка Атевс отпила шампанского из тонкого бокала. – Справится. - И я так считаю, - внесла свою лепту Анеле, чокаясь с подругой. – Все будет хорошо. - Ой, девочки, у нас же праздник сегодня! – встрепенулась рыжая женщина, подогнув под себя ноги и наливая себе сока, – Поздравляю вас! Все дружно заголосили, под звон бокалов и смешки. Праздник Женского Счастья был в самом разгаре.