Если вас не затруднит

Меня много, я разный для каждого, кто встречал меня, разный даже для самого себя. Настолько, что порой забываю, кем был прежде, да и существовал ли до этого момента или попросту придумал себе увлекательное прошлое. В моих воспоминаниях однозначно только одно - всю жизнь, все время существования в этом мире, я провел в восхитительно красивом городе. Каждая крыша в нем сложена из аккуратных черепков, каждый кирпичик стен излучает радость, из каждого окна смотрят сияющие разноцветные витражи, каждая дорожка сопровождается россыпью сказочных цветов... Нет, я немного погрешил против истины - есть тут один дом с соломенной крышей, криво заколоченным потертыми досками окном, окруженный выгоревшей травой и безжизненным песком. В этом доме живу я. Порой я со жгучим стыдом и добродушной ностальгией вспоминаю давно прошедшие времена моей молодости и славы. Я еще не путался в множестве личностей и масок, мои самые глупые поступки расценивали, как дары богов, и в мире совершенного добра и покоя никто не закрывал окна и двери на ночь, никто не мешал мне выполнять свое предназначение. Эти воспоминания нередко повергают меня в отчаяние. Не стану отрицать, я предпринимал даже попытки покончить с собой, так тяжело наваливалось прошлое на мою несчастную душу. Но город, кажется, не желает меня отпускать - веревки рвутся, озера высыхают, падение смягчается. Однако я верю - есть способ выбраться из персональной бездны печали. Но хватит обо мне - в моем послании много важнее другое. Впервые я повстречал его в те годы, когда больше всего любил образ стереотипной красотки - длинные шелковистые волосы, большие выразительные почти янтарные глаза, чуть обиженно поджатые губы, одним словом, банальнейшее на свете создание, ходячий сборник штампов и клише. Сейчас даже не вспомню, зачем так издевался над своей внешностью, и почему решился стать загадочной покорительницей неприступных городских сердец. Как бы то ни было, такая славная девушка привлекала внимание, обо мне заговорили, меня хотели встретить, а открытые окна и двери ждали чуда каждую ночь. Он появился темной весенней ночью новолуния. "Он", кстати говоря, довольно расплывчатое понятие - это существо мало того, что не имеет пола, так и не имеет даже постоянного числа. Он может явиться в облике трех миловидных деревьев, пятнадцати медовых фонарей или одного огромного облака... Я, конечно же, поначалу ничего об этом не знал. Я как раз завершал облет города - подарил всем прекрасные сны, если так можно выразиться. Каждому, кто не забыл оставить свободный доступ в свою спальню, я приоткрыл двери в неведомые мне самому, но определенно добрые, миры. Судя по рассказам, которые я внимательно выслушивал каждое утро, большинству снилось нечто похожее на реальность, но невероятно утопичное, и лишь единицы оказывались в мирах удивительных и совершенно не похожих на наш. Я радовался, как ребенок, каждый раз, когда выслушивал их истории о снах. Конечно, случались накладки - двери в другие реальности порой закрывались непрочно, и из них в мой сказочный город выбирались страннейшие существа. Они не причиняли вреда, только носились по ночному городу, не зная, куда податься и что, собственно, делать в лесу кирпичных стен и разноцветных окон. Я помогал им, как мог - загонял обратно в родные миры, если получалось, или отгонял за пределы города, позволяя безнаказанно резвиться в полях и порождать новые легенды о "загадочном животном, заливающем апельсиновым светом окраины ближайшего леса" или о "роскошной птице, свившей гнездо из солнечных лучей". Но город все равно счастливо спал каждую ночь, не замечая ничего странного. В ту далекую ночь он появился в виде мертвого ветвистого дерева. Его ветви перекручивались в невообразимых направлениях, они мечами пронзали окружающий покой, накаляя атмосферу своей чешуйчатой погибшей корой. Из-под земли показывались его корни, напоминавшие зловещие когти монстра, которого никто никогда не видел в городе, полном счастья. Я заметил его сразу же - каждое дерево давно стало моим хорошим другом, да и мертвых никогда не существовало здесь. Да, я собирался подойти и проверить, что это такое материализовалось на приятной спящей улице, но он опередил меня. Его ветви вздрогнули, совсем как живые угловатые существа, и потянулись к ближайшему окну. Надо сказать, расстояние до него отнюдь не было маленьким, но ветви росли, растягивались, становились мягче... В конце концов, эти мертвые деревянные удавы заползли в открытое для меня окно и двинулись к кровати. Да, я сразу же метнулся к милому мальчику, которому пару часов назад постарался открыть дверь поинтереснее. Но не успел - он, это злое дерево, успел накрепко запечатать мир добрых снов и открыл свой. На мгновение я увидел, что прячется за черной зловещей дверью - каменистая местность, проливной дождь и огромный красноватый от чьей-то крови монстр с зубами-саблями. Я отшатнулся, тщетно пытаясь придумать план по спасению ночи несчастного ребенка, но зацепился краем роскошного синего в мелкий полумесяц платья за выросший на инородном дереве шип и испугался за свою несчастную жизнь. Да, я струсил и побежал прочь, в ужасе спрятался в своей потертой лачуге и трясся там всю ночь, не решаясь выйти на улицу и повстречать одушевленный кошмар. А утром... Утром я стыдливо зажимал уши, слыша напряженные людские разговоры. - Представь себе, мне сегодня снилась бесконечная пустыня, в которой я умирал от жажды, - говорил жене добряк пекарь и хмурился, видя в непривычном сновидении дурное предзнаменование. - А я на собственном опыте сегодня убедилась, все эти легенды о приносящем приятные сны - просто чтобы спать пораньше уложить, - рассказывала девочка лет восьми друзьям по уличным играм, - Мне снилось, что на меня падает вся-вся мебель в комнате, и никак не увернуться. - А мне снился паук размером с эту скамейку, - отвечал ей мальчишка из соседнего дома. - Дорогой, как хорошо, что с тобой все в порядке! - восклицала женщина, нетерпеливо обнимая только что проснувшегося мужа, - Я видела, как ты рухнул с крыши нашего дома! Такой ужасный сон... Почти весь город видел в ту ночь кошмары. Кого-то он все же пропустил, не знаю только, намеренно или случайно... С тех пор это повторялось каждую ночь, а я ничего не мог исправить - его двери оказались слишком тяжелыми для моей доброй наивной души. Но несмотря ни на что, я продолжать выполнять потерявшую смысл работу и старательно одаривал красивыми снами всех. Пусть почти все и забывали на утро приятную часть пугающей ночи, кто-то еще помнил обо мне, кто-то благодарил... Тогда я только начинал впадать в безграничное отчаяние, тогда я еще не знал, как далеко все зайдет. Горожане, должно быть, поняли, что через приветливо распахнутые окна в их сны пробираются кошмары, и начали запирать на тяжелые засовы резные ставни. Я никогда не забуду ту ночь, когда во всем городе не осталось ни единого открытого окна или двери - я метался по пустынным улицам, не опасаясь даже встречи с несущим кошмары. Он не смог бы меня напугать, мой самый страшный сон сбылся, мне больше некому было дарить прекрасные видения. Он пришел сам, когда я, в облике все той же нелепой девицы, грустил на скамейке около главного городского парка. В свете тусклых фонарей он - пожилой мужчина во всем черном - казался дырой в никуда. - Нечего делать? - скрипуче, как тяжелая дверь, спросил он, уронив на меня широченную тень. - Из-за тебя. Мог бы не всех кошмарами мучить. - Возможно, - многозначительно хмыкнув, он продолжил. - Думаешь, все закончилось? - Наверное, нет, - я опустил глаза, уставившись в темные камни мостовой, не решаясь встретиться взглядом с заклятым врагом. - Для меня, правда, не закончилось. А вот как ты будешь выкручиваться? Я все не отрывался от созерцания камней, хотя и слышал удаляющиеся тяжелые шаги. Но когда они замерли, и послышался негромкий стук чего-то металлического, я осмелел... И понял, насколько все безнадежно - он преспокойно мог проходить сквозь стены, его не останавливали засовы и замки, кошмары могли и дальше терроризировать город. И никаких больше добрых снов, никаких прекрасных миров и счастлив утренних воспоминаний.

***

Сколько веков прошло с тех пор? Право же, не припомню. Могу назвать число вырвавшихся из снов монстров, количество разрушенных ими столбов и памятников, подробно рассказать об эволюции ставень, засовов и дверных замков. Или поведать полный текст печальной легенды, сложенной обо мне в городе - дескать, жило было добродушное существо, дарящее сны, но что-то озлобило его, и утопии сменились кошмарами... Но это все не столь важно - важнее иное. Теперь, когда мне некому дарить сны, я трачу все время на наблюдения за несущим кошмары. Я знаю - он всегда исчезает на рассвете. Но я-то волен открывать удивительные миры в любое время, а потому прошу вас выслушать мою просьбу. Если это вас не затруднит, прошу, в следующий раз, когда выскочите из сна посреди ночи, приоткройте окно - оно впустит не только свежий воздух, но и меня. И ваши приятные сны. И да, возможно, я наивен и напрасно верю в удачу, но я хотел бы выбраться из города - не потому, что я готов бессердечно предать край радостного прошлого, а потому, что его уже не спасти. А у меня все еще есть совсем крохотный шанс на новое счастье... Если сейчас вам снится это послание, позвольте мне открыть эту дверь за вашей спиной, не мешайте и не просыпайтесь. Клянусь, я никому не причиню зла - я бы только выбрался в новый мир и дарил бы вам и всем его жителям прекраснейшие сны.