Крещение страхом

Песок проскальзывал между пальцев на ногах и щекотал нежную кожу. Это было… забавно. По крайней мере, так думал золотоволосый демоненок. Брел он по пустыне давно. Много часов. Много дней. Разум горел в агонии и не мог уловить реальность. Сначала было очень скучно, но чем дольше он шел, тем меньше тяготило одиночество. Только голова раскалывалась безумием. Оно жгло. Будто клеймило разум. Он больше не сопротивлялся. Устал. Пейзаж перед глазами дрогнул, и он упал, сдирая руки и колени в кровь. Синие глаза опустились ниже и наткнулись на тело. Оно было занесено песком, и кто это было не понять. Мелькнула мысль просто уйти, но любопытство пересилило. Кто же еще настолько чокнутый, чтобы гулять по пустыне в разгар жарких месяцев? Тело оказалось женским. И детским. Девочка. И какого черта она здесь забыла? На запястье руки, потянувшейся к лицу незнакомки, сомкнулись тонкие пальцы. Мужчина смотрел на него затуманенными глазами и силился что-то сказать. По телу его стекали ручейки песка, под которым он был погребен. Измученное тело беса, державшего его за руку, сдалось и отключилось. Синие глаза еще какое-то время всматривались в лицо беса и, наконец, вновь переместились к девочке. Надо же, как он ее защищает... Тонкие губы растянулись в хищном оскале, а в синих омутах заплясали чертята. Взвалив тело маленькой демоницы на плечо, ухватился за рубашку беса, и пошел вперед. Очень хотелось пить. Долгожданный оазис появился только вечером. Ноги были стерты в кровь, тело покрыто ожогами, а разум то и дело проваливался в пламенную темноту. На ходу разжав пальцы, бросил беса на берегу, и зашел в воду по пояс. Чуть наклонившись вперед, скинул девочку в воду. Придержал за ворот, чтобы не захлебнулась. Демоница никак на смену локации не отреагировала, и приходить в себя не собиралась. Похлопав по щекам, убедился в этом. - Тебя сожрать проще, чем выходить, - оскалился парень. Незнакомка не отреагировала. Вздохнув, надавил ей на грудь, погружая в воду. Некоторое время ничего не происходило, только пузырьки поднимались к поверхности, вырываясь из ее легких. А потом она очнулась. Тело напряглось, выгнулось дугой и рванулось вверх. Рука давления не ослабила и демон с научным интересом наблюдал как отчаяние искажает красивые черты лица девочки. Пузырьки воздуха окружали ее голову и путались в темной волне волос. Смотрелось красиво. Когда она вновь начала терять сознание, теперь уже от нехватки воздуха, рука ослабила давление и выдернула ее на поверхность. - В следующий раз я тебя съем, вместо того чтобы приводить в чувство! Темные глаза сосредоточились на его лице, и зрачки сузились. Ее потряхивало от страха, и смысл слов, казалось, не доходил до сознания. Разжав пальцы, развернулся и прошел дальше, ныряя на глубину. Непонимающая ничего девочка осталась за спиной. Напуганная и дрожащая. Ее трусость его раздражала. Они уже несколько дней продолжали скитаться по пустыне втроем, и за все это время она ни разу не взглянула ему в глаза. А тихий голосок то и дело срывался. Порой он задавался вопросом: может ее и правда проще съесть? Кушать то хочется! Он уже чертовски давно ничего не ел… Но что-то останавливало. Удерживало. А он привык доверять своим инстинктам. Бес оказался поумнее, но и он заметно опасался маленького демона. Он не мог понять чего от синеглазого ждать и это заставляло пребывать в постоянной настороженности. Свою госпожу он намеревался спасти любой ценой. Демон же просто шел вперед. Он не уговаривал этих двоих следовать за ним, но они пошли. Как цыплята за наседкой. Когда он думал об этом, его разбирал смех. Ну до чего наивные и доверчивые демоны нынче пошли. И трусливые. Спустя еще пару дней они, наконец, дошли до границы пустыни. Девочка и бес радовались. Вот же идиоты: они, что и правда думают, будто он так просто их отпустит? Было бы смешно, если бы не разочаровывало. Демоны и правда мельчают. Задумчивый взгляд синих глаз переместился с линии горизонта на лица спутников и бес заметно напрягся. Выходит, он все же не так глуп, как кажется. Молчание затянулось и бес, сделав шаг вперед и задвигая девочку себе за спину, не выдержал первым: - Что Вы хотите в обмен на оказанную помощь? Золотоволосый продолжал молчать, а эти глаза, страшные синие глаза, словно в нутро заглядывали. - Мне скучно, - наконец сказал он. Просто сказал. Но мурашки по коже пробежали. От демона это не укрылось, и губы его растянулись в пугающем диком оскале. - И что мы Вам должны? – напряженно уточнил бес. Девочка цеплялась за его рубашку, дрожала и пряталась за спиной. Только темные глазищи сверкали, перебегая с демона к бесу и обратно. Ее страх был почти осязаем. Он вился душным ароматом вокруг, оседая на языке тяжелым привкусом. - О, ничего такого, - пропел демон, - мне всего-то и нужен, что ваш страх. И улыбнулся. Ласково так, обезоруживающе. Но спутников в холодный пот бросило. - С-страх? – подала голосок маленькая госпожа. И голос опять дрожал. - Да, дорогуша, мне нравится вкус твоего ужаса. Хочу довести его до пика и выдрать из тебя. - Что это значит?! - Не рычи бесенок, забавно выглядишь. Мне всего-навсего бесит ее трусость, и я собираюсь ее от нее отучить. - Отучить? – в голосе беса проступили нотки задумчивости. - Негоже демону бояться. Я отучу ее от страха. Мучительное раздумье отпечаталось на лице слуги. Он повернулся к девочке и опустился на колени. - Маленькая госпожа, это щедрое предложение и нам следует его принять. - Н-но… - испуганные темные глаза метнулись к пугающему демону. - Я буду с Вами. Она дрожала, она боялась, но маленькое сердечко было истерзано потерей. И какой бы трусливой она не была, мести она хотела. Демоны вообще мстительные существа. Даже если они трусливы. - Л-ладно. - Я. Чую. Твой. Страх. На каждое слово приходился удар. Сильный. Демон себя абсолютно не сдерживал. Он просто бил, как бил бы любого. Бес, наблюдающий за этим, до боли закусывал костяшки пальцев. Он уже тысячи раз проклял этого демона. Тот ни капли не сдерживал себя. Его не останавливал пол противницы. Не беспокоил возраст. И раззадоривал ужас. Как хищника, чующего страх жертвы. Маленькое окровавленное тельце в ногах златовласого скулило и пыталось отползти. Из темных глаз лились крупные слезы. Тело дрожало. Руки подгибались. Ноги отказывались повиноваться. Тяжелый сапог прошелся по ребрам, рывком переворачивая на спину. - Чем больше ты боишься, тем сильнее я бью. В голосе не было ни малейших эмоций. Просто констатация факта. - Я тебя ненавижу, - выплюнула она. На это ушли все ее силы и вся ее смелость. Тело сжалось, ожидая нового удара. - Я знаю, - улыбка на его лице казалась счастливой. Нога с груди исчезла, маня сделать вдох, и тут же опустилась на лицо. Послышался отчетливый хруст и мир потонул во мгле с привкусом крови. Тонкие молочно-белые ножки перебирали быстро-быстро. Она будто летела над землей. Темные локоны развивались за спиной, не поспевая за хозяйкой. Темная зелень кустов и звезды над головой. Звучит даже красиво. Если не знать всего. За прошедшие дни она и правда изменилась. Ей казалось, что ее уже не напугают какие бы то ни было монстры. Не так уж страшны темнота и одиночество. Она готова была, казалось, на что угодно. Только не подпускайте к ней этого демона! Что угодно, лишь бы не он! Никакие монстры не шли и в сравнение, никакая темнота не казалась страшной, если в ней не было ЕГО. Он пугал до дрожи, до слез, до подгибающихся коленей и непроизвольного справления, кхм, нужды. Она цепенела под его взглядом. Один звук его голоса погружал в пучину животного ужаса. И сейчас она бежала. Бежала от него. Так быстро, как только могла. Боли ни в стертых в кровь ногах, ни в располосованных ветками руках она банально не чувствовала. Все затопил страх. В глазах плыло, дыхание сбилось, ноги подгибались, но она не могла позволить себе остановится. Ее подстегивал ЕГО голос. Он отражался от листьев, резонировал в воздухе и преследовал ее по пятам, погружая в ужас. - Бедный демоненок Убежал из пеленок. Понял, что поторопился, Но не возвратился. Обычная колыбельная из ЕГО уст звучала страшнее любых угроз. И она, забывая обо всем на свете, просто бежала, зажимая уши ладошками. К сожалению, это не спасало. Навязчивая мелодия ввинчивалась в мозг, не заглушаемая даже шумом крови. - Бедный демоненок Потерялся без пеленок. Потому что в темноте Он оказался в Нигде. Голос звучал все ближе, а непослушное тело отказывало. Несколько часов непрерывной погони давали о себе знать. Она свернула на очередном повороте. - В Страшной стране Нигде. Дикие синие глаза и острые, будто отлитые из сахара, клыки, заставили отшатнуться. Она споткнулась, упала и, не вставая, поползла назад. Рывком перевернулась, загребая пальцами землю, и рванула в противоположную сторону. Птицей пронеслась несколько поворотов и едва успела затормозить у обрыва. За спиной послышались шаги. Она знала, что он специально дает ей себя услышать, ведь при желании вполне может двигаться абсолютно бесшумно. Он, делая это, рассчитывал что напугает ее еще больше. И у него получалось. - Интересно, чего ты больше боишься: упасть, - теплое дыхание коснулось шеи, пуская по коже тысячи мурашек, - или меня? Она оцепенела. Съежилась. Не могла и вдохнуть. Грубый рывок и она оказывается лицом к лицу с НИМ. Индиговые глаза смотрят изучающе, душу наизнанку выворачивают. Холодные тонкие пальцы впиваются в шею и сжимаются. Хрип и тонкие белые ручки рефлекторно вцепляются в его запястье. Она выброшенной на берег рыбой открывает рот, испуганным зверьком леденеет и таращит глаза. Темные большие глазищи в обрамлении пушистых ресниц. - Ну, так что, - он улыбается и наклоняет золотоволосую голову к плечу, по-птичьи заглядывая в лицо, - я или обрыв? Вся ситуация его веселит. Он наслаждается, и это наслаждение читается в каждом движении, каждом вздохе и каждом взгляде. Он не может сдержать улыбки. Ей казалось выбор очевиден, однако инстинкт самосохранения вопил, что не согласен ни с одним исходом. - Что ж, раз ты не можешь выбрать, - от одной рукой отрывает ее от земли, все также сжимая горло, - я выберу за тебя. Просто сказал и сделал. Она чувствовала, как он шагает и, выворачивая шею, видела, как приближается обрыв. В темных глазах застыла мольба пополам с ужасом. - И не смотри так на меня, я ведь дал тебе выбор. Ты его сделать не захотела. Так что я, как более сильный, сделаю его за тебя. С этими словами он швырнул ее вперед, и она ощутила падение в бездну… Она задыхалась, ревела и скулила. Но была жива. Обрыв тот казался глубоким только из-за тумана, на деле же оказался всего с десяток метров. Этого хватило чтобы сломать несколько костей и захлебнуться кровью, но оказалось недостаточно для того чтобы убить демона. Его шаги она слышала даже сквозь собственный кашель и рыдания. Они были нарочито неспешны. Подойдя ближе и обойдя ее так, чтобы встать у макушки, он присел на корточки. - Больно? – ледяные пальцы пробежались по контуру лица, пачкаясь в крови. – Знаю что больно. Тебе, дорогуша, стоит запомнить и усвоить, что тот, кто сильнее всегда решает, что будет с тем, кто слабее. Как говорится: побеждает сильнейший. И выживает тоже сильнейший. Такие вот дела. Он поднял лицо, подставляя его дождю. В какой момент он начался? Давно ли идет? Она не знала. Как-то не до того было. - Ладушки, как очухаешься немножко, бегом назад. Если не придешь к рассвету сама, - лицо вновь опустилось к ней, и на нем снова расползалась хищная улыбка, - я приду за тобой сам. И ушел. Вот он нависает над ней, и вот его уже нет. Быстрый. Она осталась наедине с болью и страхом. Как же она уже устала их чувствовать. Так устала. Темные глаза закрылись, и моросящий дождик поспешил разукрасить веки каплями… Хватка на его руке ослабевала. Она все меньше сопротивлялась и наконец, вообще разжала пальцы. Руки расслабились и опустились. С какой-то странной отстраненностью она наблюдала, как воздух покидает ее легкие и крупными пузырьками поднимается к поверхности. Там, за пеленой пузырящейся воды, было его лицо. «А ведь он уже топил меня» - подумалось ей. Она так устала. Дико хотелось спать. Веки так и норовили сомкнуться. Она уже начала поддаваться слабости, как в угасающем сознании вспыхнула мысль, что если она сейчас закроет глаза, то больше их не откроет. Он не сжалится, не ослабит хватку и не спасет от режущей легкие воды. Он просто посмотрит, как она умирает, и безразлично швырнет мокрое тело под ноги бесу. Девичье тело сжалось судорогой и, выгнувшись дугой, с новой силой впилось ему в руки. На этот раз несколько чувствительней. «Да неужели» - подумалось ему, - «наконец то! Еще немного и я бы ее таки прибил из жалости». Не то чтобы хватка девчонки и правда была сильна или она каким то чудом разжала его пальцы… Нет, он просто поддался. Он так долго добивался ответной реакции, попытки всерьез защитить себя, что когда дождался, слегка переиграл и поддался слишком быстро. Но девчонка этого не заметила. Слегка не до того, когда тебя рвет водой. Еще немного понаблюдав, как она отплевывается, он ушел. С того дня дела наконец пошли на лад. Девчонка, конечно, была слабенькая, и достойный отпор ждать не приходилось, но он подыгрывал. Не сразу, разумеется, только после того как доведет до грани, когда еще чуть-чуть и она свалится в обморок. Она, однако, отчетливо понимала, что ей поддаются. И это злило. Он на такую реакцию лишь удовлетворенно хмыкал. Наконец то это недоразумение начало реагировать так, как подобает демону. Помучив ее в очередной раз, он отступил. Понаблюдал немного, как она глотает воздух. Отметил про себя, что стоит научить ее правильно дышать, разумеется, позже. И ушел. Как всегда. На очередную «тренировку» он пришел не с пустыми руками. В каждой из них было по мечу. Хреновенькому, откровенно говоря, мечу, но все же… - Тебя, я надеюсь, учили сражаться на мечах. - Конечно, - настороженно ответила она. - Ну хоть одна хорошая новость. Держи. От меча она еле увернулась. Тяжелая железяка просвистела над плечом и зазвенела о камни площадки. - Мда, - прокомментировал он. Девчонка, сжимая зубы, подобрала меч и встала в стойку. Как и ожидалось, ничего особенного от нее ждать не приходилось. Меч роняла не так чтобы очень уж часто и то хорошо. Отступив на шаг, он дал понять, что сейчас перерыв. Она тяжело опустилась на колени и выпустила меч. Дав ей немного отдохнуть, он подошел ближе. - Опять?! – вырвалось у демоницы. Поняв, что ляпнула, поспешила закрыть рот. Жаловаться - себе дороже. - Не совсем, - улыбнулся демон. И у нее по хребту вновь побежали мурашки. Чутье подсказывало – уж лучше бы был очередной поединок. - Сейчас мы проверим, стоит ли вообще тебя чему-нибудь учить. - А до этого ты что делал??? – и удивлению нет предела. - А до этого я проявлял сострадание к ближнему. На тебя было жалко смотреть! Трусов таких отродясь не видел. Казалось, зубы она сотрет в порошок. - И как же ты собираешься проверять? - Сейчас покажу! – и он оказывается рядом, а вокруг уже закручивается воронка перехода. - Ну вот, выживешь - позови, - пропел демон и исчез, толкнув в спину. А вокруг вспыхнули сотни огоньков глаз. Где он нашел столько монстров не понятно, но сожрать они ее хотели определенно. Страх вновь поднялся в ней. Рука судорожно сжала рукоять меча. Она устала, она боится, она одна. Вокруг только сотни тварей… - Надо же - живая! Золотоволосый и правда, был удивлен. Он успел уже усомниться в верности своего решения взяться за эту девчонку, но поглядите ка – жива! Темные глаза на белоснежном личике обращаются к нему. Смазанное движение и он рукой ловит занесенный меч. Сталь впивается в мясо, но цели не достигает. Она моментально отскакивает. Рука с мечом поднимается, и она глядит на обагренный кровью клинок. Еще ближе поднося его к лицу, вдыхает и жмурится. Похожа на кошку. Алый язычок проходится по металлу, слизывая кровь, а она улыбается и облизывается. - Сладкий! Ты сладкий! Темные глаза распахиваются и впиваются в него. Наконец он чует опасность. Пусть не такую большую, как хотелось бы, но все же… это уже хоть что-то. Раньше она вообще не представляла никакой угрозы. Он добивался этого так долго и теперь, когда дело сдвинулось с мертвой точки, его затопила радость. Губы растянулись в оскале, отражающем девичий. - Такого мне еще не говорили! Не хочешь распробовать получше? Темные глаза вспыхивают предвкушением, и она бросается вперед. Наконец-то ему не будет так скучно!