Сказки ночью

- Леди Инквизитор, очнитесь, ну же, у вас встреча с маркизой фон Пумпон и графом Подагриаццио через полчаса, а виконт дю Болоньезе ждет вас уже 2 минуты 30 секунд, нет, 34 секунды… Андромеда Тревельян точно помнила, что не пила прошлым вечером на спор с Быком, а посему не менее точно знала, что утро у нее начинаться должно по-другому. Хотя бы без адской головной боли. - Встреча с Красной Королевой назначена на сегодняшний вечер, скорее, Инквизитор! Инквизитор совершенно не понимала, с кем она должна встречаться и зачем, но в еще большее недоумение ее поверг вид собеседника – милый кролик в синем жилете, напяленном на ужасно блестящую золотую рубашку, отчаянно рылся в кипе документов, придерживая ухом часы, на которые регулярно посматривал. - Послушайте, я понимаю ровно то, что не понимаю ничего, - сказала Инквизитор, пытаясь пробудить в собеседнике сострадание. – И вообще, где я? Хотя правильнее было бы поинтересоваться, в каком они лесу и почему именно в лесу, если она могла поклясться, что засыпала в Скайхолде. Но кролик не слушал ее, а потом, в ужасе вскрикнув «Королева отрубит мне голову!», покинул лесную опушку, так что прославленной Вестнице Андрасте оставалось только смотреть на беленькие пушистые лапки, скрывающиеся среди ветвей. Хвала Создателю и прочим богам, коих в Тедасе в последнее время развелось непростительно много, леди Инквизитор смогла принять устойчивое вертикальное положение и, будучи целиком и полностью человеком действия, направилась вслед за кроликом. Конечно, кролик – не бронто, и определить, куда он умчался, Инквизитору не удалось, зато под ближайшим раскидистым дубом обнаружилось живое существо – на этот раз волк. Почему-то вид у него был грустный и не очень опасный, так что Тревельян рискнула завязать с ним знакомство. - Здравствуйте, достопочтенный, не подскажете, что за прекрасный лес нас окружает, и как мне его покинуть? – спросила она. Волк посмотрел на нее долго и пронзительно, и скупая мужская слеза скатилась по его длинной мордочке. - Вам нехорошо, любезный? – Инквизитор, конечно, знала, что может заставить рыдать даже самые черствые сердца, но не с первого же взгляда. Волк тем временем взял себя в лапы и соизволил заговорить. - Леди Инквизитор, простите мне эти сантименты, но ваше появления так взволновало меня! Дело в том, что вы одна способны мне помочь. Леди Тревельян подумала, что такими темпами помощь понадобится ей. Медицинская. - Я – Серый Волк, несчастнейшее создание на свете, - продолжил тем временем хвостатый. – Голодная зима лишила меня сил, и я, жаждущий вернуть былую форму, вышел на дорогу в поисках пропитания. Тут и случилась беда на мою лысую голову! Инквизитор отметила, что Волк действительно несколько менее шерстист в области макушки. - Милая девочка в красном капюшоне несла в корзинке пироги и вино, и я хотел ее, не судите меня строго за эти слова, сожрать, но мне не хватило сил. Тогда она предложила натуральный обмен, и я, хоть и выступаю против таких меркантильных отношений, вынужден был согласиться. У меня был волшебный клубок, который я ей отдал, она дала мне свою корзиночку, и история, кажется, должна была завершиться, но волшебная сила клубка оказалась не подвластна юному созданию! Случилось непоправимое! А я без вашей помощи ничего не могу исправить! – окончил Волк монолог и громко и жалобно зарыдал. Леди Тревельян так и не поняла, что такого ужасного случилось, но, чтобы утешить Волка, согласилась помочь. - Где же нам искать вашу девочку? – спросила она. - Теперь она Красная Королева и живет во дворце, куда мы и направимся, если вы не передумаете. - Нет-нет, не в моих правилах отступать, - ответила Инквизитор, радуясь уже тому факту, что лес они покинут. И пошли они вдвоем к великим свершениям. Долго, правда, идти не пришлось, потому что на следующем повороте их поджидал какой-то смутно знакомый гном. - Добрый день, путники! Вас приветствуют Семь гномов! Если вы ищете веселую компанию, если желаете услышать самые изумительные истории – вы пришли по адресу! – без предупреждения приступил он к саморекламе. - Погоди, это все очень мило, но почему Семь гномов? – Инквизитор решила начинать от печки. - Это мое имя, - гордо возвестил гном. - Не хочу показаться банальным, но ты же один, - высказал крайне разумную мысль Волк. Гном же хитро улыбнулся, щелкнул пальцами и, как по волшебству, из-за его спины вышли шестеро его точных копий. - Имена называть не буду, при необходимости используйте порядковые числительные, - проинструктировал изначальный гном. Тревельян и Серый Волк, застывшие с открытыми ртами, обратиться к ним не могли никак, хотя необходимость испытывали. В конце концов, Инквизитор решила, что, говорящий волк и грамотный кролик – явления не менее чудесные, а посему удивляться не стоит. - Чем больше народу, тем веселее, - бодро изрекла она, а Семь гномов снова сложился воедино. - И все же, мне хотелось бы знать, почему вы так жаждете присоединиться к нам, – сказал Волк, переводя разговор в более рациональное русло. Семь гномов раздраженно махнул рукой. - Да все было хорошо, жили мы с Белоснежкой, не тужили, веселились, как вдруг заснула наша красотка, а как ее спасать? Ясное дело, принц нужен. А наш оказался дефективным. Поцеловал, конечно, как надо, она проснулась, мы давай свадебку готовить, а он как начнет речь толкать про попрание прав человека и свободы личности. А Белоснежка наша, не в обиду ей будет сказано, любила как раз сирых и убогих, ну и, конечно, отказать ему не смогла. Что мы имеем в итоге? В нашем доме теперь штаб повстанцев, или освободителей кого-то от чего-то, не важно. Они ребята хорошие, но нам семерым там тесновато уже, – поведал Семь гномов. Инквизитор подумала, что свободу человека ущемлять нельзя, и что дело у Белоснежки правое, а вот Серый Волк, казалось, проникся сочувствием к Семи гномам и рассказал ему про их архиважную миссию. Семь гномов на это ответил, что присоединяется без вопросов, ибо их поход потомки будут воспевать в легендах. Леди Тревельян подумала, что легенды не только про победивших героев складывают, но решила промолчать. И пошли они к великим свершениям уже втроем (Семь гномов после долгих дебатов все же решено было считать за одну единицу). Когда, к великой радости Инквизитора, храбрые путешественники, не прекращая размеренной беседы, наконец вышли из леса на какую-никакую дорогу, разговор их остановило появление другого странника: им навстречу ехал понурый рыцарь в потемневших от перенесенных невзгод доспехах. - Кто ты, о путник? – обратился к рыцарю Семь гномов, взявший на себя обязанности переговорщика. – Видим мы, что многое тебе довелось испытать за свои странствия и хорошего, и не очень, и последнего, судя по твоему виду, было больше. Так поведай нам свою историю, будь добр к таким же странникам, как и ты. Рыцарь остановил коня и спешился. Кодекс не позволял ему игнорировать обращающихся к нему людей, а кодекс рыцарь свято чтил. - Имя мне – Рыцарь печального образа, - рек он, а леди Тревельян подумала, что метафорические имена в этом краю норма. – Я скитаюсь по городам и селам, творя добрые дела, чтобы искупить свои прегрешения. При слове «прегрешения» взгляд печального рыцаря сделался особенно печален, так что Инквизитору он стал напоминать побитого пса. Собак Тревельян любила, а посему пригласила Рыцаря печального образа присоединиться к их компании, ибо нет дела более полезного для общества, чем ликвидация последствий пустоты желудка Серого волка. Рыцарь, услышав, что поход ведется против злой королевы, воодушевился, назвав ее средоточием бед жителей этой страны, и выразил готовность служить верой и правдой. И пошли они вчетвером к великим свершениям. Прошли они, правда, не больше пары шагов, как вдруг на дорогу перед ними выкатился Колобок, напевая что-то себе под нос. - От Амелл я ушел, и от Хоук ушел, от всех уйду, - пел он, пока не впечатался в инквизиторскую ногу. - А может, и не уйду, - сказал он, поглядев вверх. Леди Тревельян даже стало как-то неловко, так что она поскорее предложила ему представиться и поведать, куда он путь держит. Оказалось, что Колобок на самом деле был принцем, пока Красная Королева не заколдовала его за то, что сердцу его была чужда любовь. - Чем же ты тогда занимался, болезный? В твои молодые годы тебе б по девкам бегать! – живо поинтересовался Семь гномов. - Да так, - отмахнулся Колобок, - работал с утра до ночи над защитой королевства. Времена, знаете ли, неспокойные. - Слушай, Инквизитор, а может, тебе его поцеловать? – предложил Серый Волк. - Это еще зачем? – возмутилась леди Тревельян. Колобок тоже энтузиазма не проявил, даже засмущался, хотя Инквизитору показалось вначале, что он не из пугливых. - Ну знаешь, поцелуй любви и все такое, лучшее средство от чар, - продолжил мысль Серого Волка Семь гномов. - А разве это не только на лягушках работает? – осведомился Рыцарь печального образа. - Так, слушайте, лягушек нам еще не хватало, - встряла Инквизитор. – Ладно, поцелую я его, не жалко. Колобок вконец застеснялся и сказал, что он вообще приличный малый, и воспитание ему не позволяет принуждать женщин к поцелуям, тем более первых встречных. Вся компания крепко задумалась. Порешили на том, что Колобок и Инквизитор поболтают немного, пока остальные устроят привал. Сказано – сделано. Говорили, конечно, за жизнь, по крайней мере, так Инквизитор сказала остальной компании. Колобок тактично уклонялся от ответа. - Ну так целоваться будем, или как? – не выдержал Семь гномов. Он уже даже придумал, как именно осветить это событие в своей будущей оде героям. - Да не торопи, ты же рушишь все очарование момента! – укорил его Рыцарь. Леди Тревельян пыталась сосредоточиться. Конечно, все ради благого дела, но такой опыт у нее был впервые. И кого-то ей Колобок подозрительно напоминал, да только никак не получалось вспомнить. Выдохнув, Инквизитор обняла Колобка, насколько это было в принципе возможно, и нежно поцеловала. Пару секунд ничего не происходило, а потом вихри магии окутали Колобка и скрыли от глаз. Серый волк победно смотрел на Инквизитора взглядом «а я что говорил!», Семь гномов и Рыцарь просто радовались чудесам. Туман вокруг Колобка рассеялся… - Ты уверен, что это окончательная метаморфоза? – неуверенно спросила Тревельян. - Ну, в каком-то смысле он принц, - ответил вместо Волка, к которому был обращен вопрос, Рыцарь печального образа. - Это хоть какой-то результат, - пытался скрыть свое замешательство Волк. - Это потому-то любовь недостаточно крепка, - произнес тихий голос. Путешественники стали озираться в поисках источника нового голоса, но никого не нашли, и, списав все на массовую галлюцинацию, вернулись к своим баранам. Точнее, львам, ибо именно в это без сомнения благородное животное трансформировался Колобок. Сам он, кстати, выглядел явно расстроенным и молчал. - Попробуем еще разок через некоторое время, - решила Инквизитор, чтобы хоть как-то искупить неудачную попытку. - Спасибо на добром слове, но я не хочу быть для вас обузой, - ответил Колобок. – Я благодарен уже и за это превращение, зачем же мне утруждать вас своими поцелуями. На что Семь гномов резонно заметил, что Колобок – дурак, ибо когда такая женщина предлагает тебя целовать, отказываться явно не стоит. Леди Тревельян попыталась замять этот разговор и предложила лучше отобедать, а потом всем, если Колобок не против к ним присоединиться, отправиться дальше. Колобок не возражал. Единственное, что было произведено по требованию Семи гномов – это переименование Колобка в Кудряшку Сью ввиду наличия у него роскошнейшей гривы. Серый Волк и Рыцарь предлагали назвать его Бонифацием, но Семь гномов не соглашался и даже выпустил на волю шесть своих клонов, благодаря чему получил численный перевес. И пошли они впятером, но не к великим свершениям, а обедать. Обошлось, правда, не без странностей: пока шли ожесточенные дебаты о новом имени уже Кудряшки Сью, о похлебке, конечно, никто не вспомнил, так что она все время висела над бойко пылающим костром, но (о чудо!) почему-то не выкипела и не пригорела. Стало как-то неуютно. Инквизитор подумала, что это, наверняка, какие-то происки врагов, ведь не могли же они забыть о ее (Инквизитора, а не похлебки) существовании. Серый Волк размышлял над феноменом эффекта бабочки, а Семь гномов пытался вывести отношение умных мыслей в голове Волка к количеству шерсти на этой самой голове. Короче говоря, обедом занимались Рыцарь и Кудряшка. Рыцарь, как заправский повар, попробовал свой шедевр, и довольная ухмылка на его лице тут же сменилась выражением полнейшего отчаяния. Он покраснел, закашлялся и начал задыхаться. Вся компания дружно бросилась к нему на подмогу, как вдруг из пустоты материализовался полупрозрачный силуэт и тоже устремился к пострадавшему. - Я облегчу твою боль, - бормотал новоявленный субъект, и, кажется, схватил большой нож, которым только что орудовал сам рыцарь. Инквизитору это не понравилось, так что она бросилась наперерез и сама вернула Рыцаря к жизни, благо, колдовать она еще не разучилась. Рыцарь, еще более помятый, чем прежде, наконец обрел дар речи. - У меня непереносимость веретенки, уж не знаю, кто ее кинул в котел, но я тут чуть не умер! – сообщил он, пылая праведным гневом. В ответ ему раздалось тихое «прости». Голос этот путешественники уже слышали ранее, а теперь видели и его источник: обнаруженная ранее прозрачная субстанция парила рядом. - Я знаю, что это лучшая приправа для поддержания бодрости, я только хотел помочь, - бормотала субстанция. Вид у нее был крайне подавленный и удрученный, так что даже Рыцарь смягчился. Переглянувшись, с субстанцией стали знакомиться. Выяснилось, что это было Доброе привидение, что оно наблюдало за героями с самого начала их пути, но теперь захотело внести реальный вклад в благое дело, да только не справилось. Выглядело Привидение очень искренним и заботливым, так что решено было официально включить его в состав коллектива. И вот они пообедали и вшестером отправились к великим свершениям. Все было хорошо, и путь не казался трудным, пока перед путниками не объявилась высокая горная гряда, а у подножья ближайшей горы стоял еще и какой-то вооруженный до зубов воин. При ближайшем рассмотрении, воин оказался воительницей, причем явно небезызвестной Семи гномам. - Я уж и не надеялся на такую скорую встречу, леди Д’арк! Опять кого-то ищете? Если принца, то советую сначала костюмчик сменить, - выплюнул гном вместо приветствия. Едва услышав голос Семи гномов, воительница издала нечленораздельный звук, явно выражающий ее неудовольствие, и грозно сдвинула брови. - Я леди Старк, гном, если ты еще не запомнил, - сурово отвечала она. - Никогда не понимал, зачем скрывать свое происхождение, а? – не унимался Семь гномов. - А я никогда не понимала, зачем тебе скрываться от налогов, - еще более сурово сказала леди Старк. Семь гномов насупился и готов был пуститься в пространные объяснения, почему он считает возможным платить подати за одного, а не за семерых, но Инквизитор не готова была слушать лекцию о римском праве. - Не хочется вас прерывать, но, может быть, объясните, что происходит? – влезла леди Тревельян с намеком на дипломатию. Леди Старк смерила ее оценивающим взглядом. Потом еще раз. И еще. Все это время Инквизитор пыталась сохранять наиболее дружелюбный вид, и, видимо, леди Старк оценила ее стойкость. - Про наши долгие отношения с гномом рассказывать не буду, - произнесла она, - а если по существу, то в ближайшей пещере располагается единственный вход в тоннель, ведущий на ту сторону гор. И именно эту пещеру облюбовал один богомерзкий Дракон. Раньше он просто таскал девушек из окрестных деревень, причем, гад, только рыженьких, а теперь обленился, и караулит их на выходе из тоннеля. Я собираюсь положить конец его самоуправству. Инквизитор вежливо предложила леди Старк помощь, но та наградила компанию таким презрительным взглядом, что все смутились, а Привидение побледнело до состояния полной прозрачности. Видимо, от этого сердце железной леди дрогнуло, и она попросила путешественников подождать ее у входа в пещеру, чтобы потом обсудить с ними дальнейший план действий. Сказано – сделано, и вот компания, навострив уши, засела за скалистым прикрытием. - Ой, Старк, ну что тебе эти девушки дались, а? – раздался из пещеры раскатистый бас, очевидно, принадлежащий Дракону. – Им же у меня хорошо! В подтверждение слов Дракона из пещеры донеслись кокетливые смешки. - Слушай, давай я тебя тоже украду? Почувствуешь себя женщиной, развеешься… В ответ Дракону раздалось бряцанье оружия. - Да погоди ты, к чему такая агрессия? Я же не виноват, что из-за этой Красной Королевы у меня никаких развлечений больше не осталось! Она ж все бордели закрыла и сухой закон ввела! Инквизитор теперь поняла, почему Красную Королеву никто не любит – сухой закон, это ж надо! Отвлек ее от размышлений о проблеме соотношения тирании и распространения алкоголизма намекающий тычок Семи гномов. - Почему бы нам не обзавестись своим Драконом? – с энтузиазмом прошептал он. - Вот иди и договаривайся с этой дамочкой сам! – решительно сказал Кудряшка Сью и втащил гнома в пещеру. Реакция на появление свидетелей была предсказуемой: леди Старк ожидаемо выразила свое неудовольствие, а Дракон весьма обрадовался. Переговоры были долгими и утомительными. Привидение четыре раза варил всем кофе, коего у Дракона было полно, благодаря его таможенной деятельности. Кудряшка отбивался от орды драконовых пленниц, которые все время норовили почесать его за ушком. Инквизитор с шальным блеском в глазах рассматривала самогонный аппарат в углу пещеры, параллельно удерживая леди Старк от применения рукоприкладства по отношению к Семи гномам. Завершился этот напряженный процесс следующим компромиссом: Дракон обязывался разнести всех пленниц по домам, кроме одной единственной не рыжеволосой. Леди Старк хотела и ее выпроводить, но дамочка в доходчивых выражениях объяснила, что она тут не наложница, а правая рука Дракона, и что нельзя в такие неспокойные времена оставлять самогонный аппарат без присмотра. По мнению Инквизитора, очень разумная аргументация. Потом Дракон обещал прилететь к остальным путникам, чтобы помочь им свергнуть Красную Королеву. Леди Старк тоже присоединялась к походу. И двинулись они к великим свершениям всемером, если не считать Дракона, который был пока занят доставкой девушек. Путь по подземельям был долог и не очень уютен, но компания была большая, веселая и болтливая, так что никто не скучал. Леди Тревельян уже прокручивала все возможные способы возвращения в Скайхолд, как вдруг они вышли на свет божий. И впереди расстилался густой-прегустой, темный-претемный лес. «Только не опять!» - подумала Инквизитор и в состоянии крайнего душевного смятения отправилась проламывать путь через гущу деревьев. - Ты так не пройдешь, дуреха! – раздался откуда-то сверху грубоватый голос, сопровождавшийся приступами безумного смеха. В следующую секунду с ближайшего дерева спрыгнула легкая фигурка в зеленом костюме и зеленой шляпе с зеленым пером. - Для нас нет непреодолимых препятствий! – прогрохотала леди Старк, для убедительности помахивая мечом. - Убери, лесу страшно, лес боится железа. Злые люди с топорами. Смола не такая красная, как кровь, но от этого только больнее. Корни глубоко в земле, не сбежать, гибель неизбежна, - произнесло Приведение проникновенный монолог, пока Волк и Семь гномов не предприняли надлежащие меры для восстановления его душевного спокойствия. - Странные вы какие-то, - с явным недоверием протянула девушка в зеленом. – Не из благородных, часом? Вопрос был задан с такой интонацией, что леди Тревельян скорее бы подожгла гобелен с фамильным древом, чем призналась в принадлежности к аристократическим кругам. - Нет, нет, - поспешил заверить новую знакомую Кудряшка Сью, взволнованный не менее Инквизитора. – Мы тут против Красной Королевы воевать идем, кстати. - Ух, ненавижу стерву! – воодушевленно заявила девушка. – Она с населения такие деньжищи берет, это ж сдохнуть можно, курица продажная, чтоб ее пчелы закусали! Короче так, отбросы общества, я Робин Гуд, и я иду с вами. - Один последний вопрос,- не удержался Серый волк, который, как и Инквизитор, пытался проследить логику в именах местных жителей, - разве Робин Гуд – не мужское имя? - А это сценический псевдоним! – проорала новая спутница, и, расхохотавшись, стала руководить проходом всей братии через лес. Так и пробирались они ввосьмером сквозь ветви к великим свершениям. К счастью всех путешественников, Робин Гуд действительно знала короткий путь и вскоре дружная ватага вышла из леса, да не просто на открытое пространство, а к морю. Кудряшка Сью, пострадавший от грязи и веток более, чем прочие, ввиду своей массивности, резво помчался купаться, но лучше бы он этого не делал. Стоило ему зайти в воду, как нечто блестящее тут же бросилось ему на шею и вцепилось мертвой хваткой. Все побежали Кудряшке на подмогу, и после долгих усилий смогли отлепить от него чужеродный элемент. Элемент, представлявший из себя утонченного молодого мужчину с роскошным переливающимся рыбьим хвостом, обиженно сопел и надувал губки, устроившись на выступающем из воды камне. Инквизитор не любила обижать людей, и, пропустив мимо ушей вопль Робин Гуда «да что разговаривать с этой селедкой!», направилась налаживать контакты. - Вы уж простите, что мы вас помяли немного, - сказала она как можно более мягко, - но и вы должны понимать, что – цитирую - набрасываться нехорошо. Недавняя жертва коллективной агрессии томно взглянула на леди Тревельян, еще немного подумала, и решила пойти на уступки. - Ладно, что уж там, ваш котик просто такой пушистенький! Так бы и затискал его! – хрипло произнес ее собеседник. – Да, кстати, Позвольте представиться: Русал к вашим услугам. Предваряя дальнейшие расспросы, да, это как русалка, но мужского рода. Инквизитор подумала, что это, наверное, больная тема. - Котика погладить дадите? – не отступал Русал. – Я в этот раз аккуратнее буду, честное пионерское. Леди Тревельян ничего об ордене пионеров не слышала, но решила все же не расстраивать Русала, и отдала ему Кудряшку Сью на растерзание, пока остальные готовили привал. Так они сидели на бережку вдевятером и не торопились ни к каким великим свершениям. Инквизитор как раз думала, что неплохо было бы к закусочке и напитки соответствующие, как вдруг небо окрасилось огненным светом, и на их подобие лагеря спикировал Дракон. - А кто не хочет выпить? Третьим будешь? – рычал он, позвякивая явно наполненной стеклянной тарой в авоське. Радости коллектива не было предела. Особенно взбудоражился Русал. - Какая мощь, как блестит его чешуя! – восклицал он, заламывая руки. – Он - пламя, он - смерть! Пока Русал так увлеченно пускал слюни на Дракона, который, к слову сказать, заметил его интерес и теперь демонстрировал свои накачанные крылья, Кудряшка Сью тихонько смылся из объятий человека-амфибии, и принялся сверлить Инквизитора обиженным взглядом. В результате леди Тревельян пришлось в буквальном смысле заглаживать свою вину. Завершив потребление пищи и драконового суррогата, они, наконец, отправились к великим свершениям в составе одиннадцати боевых единиц, причем, на счастье Русала, его транспортировка была поручена Дракону. И вот показались высокие шпили темного дворца злобной королевы, и герои, не мудрствуя лукаво, двинулись прямиком к главному входу во дворец сквозь шикарный розарий. На ступеньках парадной лестницы обнаружился и небезызвестный Инкизитору кролик, обнимавший какую-то нарядную леди, которая яростно что-то кролику втолковывала. - Нет, нет и еще раз нет! Я не вернусь в этот зал, пока Инквизитор не придет. Ты бы видела, какие там подсвечники! Да у нас Сэндал бы лучше сделал! А платья у них! Все драные, будто из мешковины шили! Не уговаривай даже! – возмущалась незнакомка. - О, хвала Создателю, вот и вы, Инквизитор! – обрадовался кролик. – Почти не опоздали! - Зая, но она не может идти на бал в этом! – отрезала леди, топнув ножкой, облаченной в прекрасную туфельку из хрусталя. - Леди Инквизитор, Золушка права. Надо вас срочно переодеть. Золушка, зови Фею-крестную! – начальственным тоном сказала Зая. - Так, секундочку, она что, важная шишка что ли? – шепотом возмутилась Робин Гуд. - Это подпольная кликуха, будь спокойна, - ответствовал ей Рыцарь печального образа, явно знавший толк в мире криминала. Тут как раз на сцене появились два новых персонажа: роскошные дамы в изысканных нарядах громко препирались и тыкали друг в друга волшебными палочками. - Я ее фея-крестная, а твое место в избушке на болоте, милочка! – безапелляционно заявляла темнокожая дама. - Кто бы говорил, ты же такая умная у нас, всю жизнь в башне просидела! – шипела на нее соперница. - В отличие от тебя, у меня приличное образование и хорошие манеры, а ты – дикарка! - Зато я уж точно знаю, как помочь Инквизитору, а в твоих книжках о таком не пишут. - Феи-крестные, успокойтесь! – властно остановила их ссору Золушка. – Задача государственной важности, так что понадобитесь вы обе! - Только если ты просишь, цветик! – смягчилась темнокожая фея-крестная. - Исключительно по старой дружбе, - пробурчала ее коллега. Вместе они схватили леди Тревельян под белы рученьки и утащили готовить к балу. Результат публика восприняла противоречиво. - Это абсолютно непрактично! – заявила леди Старк, и Серый волк согласно закивал. - А ты, готов поспорить, упихала бы ее в мундир! – возразил Семь гномов. - Похожа на одну из расфуфыренных дворянских клуш, - фыркнула Робин Гуд. - Надо было добавить больше украшений, она недостаточно блестит! – вставил свои пять копеек Русал. Остальные, кажется, были вполне довольны темно-красным платьем Инквизитора. Кудряшка даже сказал, что это его любимый цвет. - И любимый размер, - неожиданно присовокупило Приведение, чем ужасно смутило бедного льва. И отправились они во дворец к великим свершениям всей огромной толпой. Во дворце было мрачновато, сыровато, и кое-где не хватало крыши. Леди Тревельян подумала, что и в Скайхолде такое упущение имеется, и что надо устроить за это взбучку рабочим – что ж мы, как злобная королева, живем! Из большого зала доносились душераздирающие звуки музыки, которые вдруг, к радости всех героев, резко прекратились. - Вон! Прочь с глаз моих! Не то голову с плеч обоим! – завопили там очень громко и пронзительно. – Я же сказала, чтобы все умели танцевать! А вы, вы позорите меня! Тоже мне помощники! Раздался грохот, и из зала выбежали измученные мужчина и женщина. Глаза у них были заметно красные, и Инквизитор убедилась, что Красная Королева – настоящий монстр. Надо было срочно лишать дамочку трона, так что леди Тревельян ногой распахнула двери зала. - Голову с плеч! – завизжала вместо приветствия Красная Королева. Она сидела, закинув ногу на ногу, демонстрируя всем свои полосатые чулки и туфли из прошлогодней коллекции Дворкина и Гарина. Золушка не перенесла такого зрелища и упала в обморок на руки леди Старк. Зая в ужасе спряталась за широкую спину Рыцаря. Привидение начало очередной свой монолог. Короче говоря, весь отряд пребывал в сильном смятении, но леди Тревельян умела находить выход из любой ситуации. - Дракоша, пли! – скомандовала она. Огненный шар пронесся по залу, сея кругом хаос и разрушение. Королева достала свой волшебный клубок и стала обороняться, Серый волк побежал на перехват, Кудряшка Сью атаковал с фланга, короче говоря, началась полная неразбериха. А запах гари становился все отчетливее и настойчивее, и леди Тревельян с ужасом осознала, что теряет сознание.

***

- Как она, Солас? – спросил коммандор Каллен эльфа, дежурившего, по обыкновению, у постели Инквизитора. - Уже лучше, думаю, к вечеру очнется. Простому пожару Инквизитора не одолеть. - И все же, Дагне не следует больше проводить опыты с красным лириумом под окнами леди Тревельян. - Бесспорно. Должен сказать, вы ее очень вовремя вытащили. -О да, спасибо волку, который своими руладами всю ночь не давал мне заснуть. Солас немного помялся. - Вас сменить? – вежливо предложил Каллен, списывая нервозность эльфа на усталость. - Буду вам премного благодарен, - отвечал его собеседник и быстро выскочил из комнаты. А леди Тревельян потихоньку приходила в сознание, забывая обо всех своих ночных приключениях.