Пролог
— А-а-а-а! — раздался в доме, стоявшем в центре небольшой деревни, женский крик. — Райко, ты уверен, что сможешь потушить огонь? Может, всё-таки стоит принести воды? — спросил высокий черноволосый мужчина, расхаживая по комнате и заламывая руки. В серых глазах было беспокойство, тонкие губы плотно сжаты, а светлая кожа стала ещё бледнее. И становилась всё белее и белее с каждым новым женским криком, доносившимся со второго этажа. — Успокойся! От твоей беготни у меня в глазах рябит! Риана родит с минуты на минуту, поэтому перестань волноваться. Огонь я потушу, — произнес человек с длинными темными слегка вьющимися волосами. — К тому же, в деревне сейчас нет других водников. — Но я всё равно волнуюсь! Интересно, насколько он будет силён? Он будет огненным волшебником в шестом поколении. Шестом! Вдруг ты не справишься? — Может, я и не магистр магии, но мне точно хватит сил справиться с магией новорожденного ребёнка! И вообще, с чего ты взял, что он тоже будет волшебником? Вдруг он будет простым человеком? Не забывай и про такую вероятность. И сядь уже наконец! — воскликнул, рассержено сверкнув голубыми глазами, Райко. — Линар, послушай… Дальнейшие слова были прерваны детским плачем. Хозяин дома тут же бросился наверх — к жене и новорожденному ребенку. А мужчина, сидевший в кресле, вскочил, готовый в любой момент бороться с магическим огнем, который вот-вот должен был охватить дом. Ведь магия проявляется в момент рождения. И с каждым поколением она всё сильнее. Но вот прошла минута, вторая. Пять минут, десять. И ничего не произошло. — Вот, значит, как, — произнес гость, печально вздохнув. Заслышав шаги на лестнице, увидел улыбающееся лицо своего лучшего друга. Но в серых глазах можно было различить как радость, так и грусть. — Линар… — У меня сын, — прервал его мужчина, садясь на лестничную ступень. — У меня сын! Он… он… похож на меня. Я счастлив, но думаю, ты уже заметил… — Да. Поздравляю с пополнением в семействе. И не расстраивайся: вдруг он станет великим мечником или ещё кем-то важным, — присев рядом с другом, произнёс водник. — Ты мне его покажешь? Кстати, как назовёшь его? — Имя? Думаю, что его будут звать… Но разговор был прерван громким собачьим лаем. — Ты завёл собаку? — спросил Райко. — Нет, наверняка кого-то из деревни. Может, дом перепутала — мы ведь в центре села живём. Пёс же принялся скулить и царапать двери, продолжая лаять всё громче и громче. — Да что же это такое, — произнес, поднимаясь, новоиспечённый отец, направляясь в сторону двери. Вдруг с улицы раздался крик, затем другой. И ещё, и ещё. Переглянувшись, мужчины бросились на улицу. Открыли дверь и первое, что увидели — собаку. Точнее, это когда-то была собака: левого уха нет, отсутствуют губы на пасти, из-за чего клыки выставлены на всеобщее обозрение. На хвосте отсутствует шерсть, да и не только шерсть, кожи тоже нет. Только кость, которая издавала стук при каждом взмахе. Остатки шерсти на теле непонятного цвета. А правая нога выглядела так же, как и хвост. — Что за… — произнес отошедший от увиденного водник, переводя взгляд на Линара. Животное, воспользовавшись моментом, проскочило в дом, а люди так и остались стоять на пороге, ошарашенно глядя на улицу. По деревне ходили мертвецы.***
Магистр магии и по совместительству директор магической академии города Винеркус бродил по миру в поисках чего-нибудь необычного. Делал он это редко, примерно раз в десятилетие. И далеко не каждый раз ему удавалось отыскать талантливого волшебника на задворках королевства. Но в этот раз магистр, испытывая лёгкое волнение, уверенно продвигался вперёд, сидя в телеге простолюдина, который согласился подвезти его до ближайшего селения. И с каждым километром, что приближал его к деревне, предчувствие, что там, впереди, его ожидает нечто невероятное, росло. А Олиас всегда доверял своей интуиции. Ведь именно она часто помогала увидеть в простом смертном будущего могучего волшебника, которого он приводил в свою академию. Именно его заведение считалось лучшим в стране, из стен которого выпускались только самые сильные маги, получая звание адепта. Очередь желающих поступить год от года увеличивалась. Но не все справлялись с тяжелыми вступительными испытаниями. Один только проходной балл на магический уровень был выше, чем в других подобных учреждениях. Но сейчас его мысли были заняты другим, а именно — поскорее оказаться в деревне. — Далеко ещё? — спросил он у крестьянина. — Нет, почти приехали. Вон на том перекрёстке повернём, а там минут тридцать езды, — ответил возница, показывая рукой на дорогу. — И зачем я дал себе обет не пользоваться телепортацией в течение этого года? — пробубнил себе под нос магистр, смотря, как телега, в которой ему пришлось трястись, начинает поворачивать. — Вы что-то сказали? — переспросил мужчина, управлявший лошадью. — Нет, Вам показалось. Олиас хоть сейчас был готов нарушить обет, но держался, уговаривая себя потерпеть. Ждать оставалось совсем немного, и он принялся смотреть на проплывающие мимо деревья… — Приехали! — окрикнул его возница, разбудив. Магистр даже не заметил, как задремал. Проворно для его семисот лет, на которые он не выглядел, выскочил из повозки и стал осматривать посёлок, который состоял из двух и одноэтажных деревянных домиков. И, видимо, сейчас он находился в центре села, так как стоял на просторной круглой площади. Мимо сновали жители, от молодых до старых, бросая на мужчину подозрительные взгляды. — Что за… — пробормотал магистр, смотря на прохожих. — Странно, что-то в них не так, а вот что, непонятно… Из размышлений его вывел собачий лай, раздавшийся за его спиной. Развернувшись, Олиас увидел, как у одного из домов открылась дверь, и из неё выскочил мальчишка лет шестнадцати-семнадцати, а следом… — Быть этого не может… — потрясённо прошептал магистр, смотря на зомби-пса. Теперь ему стало ясно, что не так со многими жителями селения. Они были — мертвецами. Следом за парнем и собакой в дверном проёме показался мужчина, который яростно размахивая кулаком, кричал вслед сбежавшему ребёнку: — Акена, немедленно вернись, негодный мальчишка! Если сейчас же не воротишься, тебе же будет хуже! — Добрый день, уважаемый. Могу я с вами побеседовать? — спросил магистр, подойдя к мужчине. — Вы кто такой? И что Вам нужно в нашей деревне? — строго спросил крестьянин. — Меня зовут Олиас. Я являюсь директором магической академии в Винеркусе. И я правильно понял, что этот ребенок, что сейчас выбежал отсюда с мёртвой собакой — ваш сын? — Входите, — произнёс мужчина, оглядев мага с ног до головы. Он знал, что незнакомец не врёт: амулет, что позволял отличить ложь от правды, молчал. — Мы всегда знали, что рано или поздно кто-нибудь узнает… Магистр вошёл в дом и сел в указанное ему старое кресло. Осмотреться возможности не представилось, так как хозяин тут же сел напротив него, прокричав: — Риана, у нас гости! Спускайся! Итак, мистер, чего Вы хотите от нашего сына? Олиас подождал, пока женщина, что спустилась со второго этажа, устроится рядом с супругом, и заговорил: — Значит, вы знаете, что ваш ребёнок — некромант, и ваша деревня — просто кладбище для поднятых им мертвецов? — Как тут не знать! Мы их видим на протяжении последних семнадцати лет! Когда он родился, они все и повылазили, а назад — ни в какую. Мы их и гнали, и закапывали — но они всё равно тут как тут. Даже мой давно умерший предок сейчас наслаждается прогулкой по деревне! — Я правильно понимаю, что этих зомби мальчик поднял в момент своего рождения, когда проявляется магия? — Да, — ответил хозяин дома. — И та собака? — Да. — И после этого ни один из них не отправился назад в землю? Безвольные зомби, которые не имеют разума? Не лгите мне! — возмутился магистр. — Это правда! — воскликнул мужчина. — И они вовсе не безвольные. Они говорят, делают, что хотят. Даже едят и пьют! Мы всем селом искали информацию о некромантах и поднятых ими мертвецах, но нигде не нашли ничего подобного. Везде описывалось, что зомби — это безвольные, мёртвые тела, подчиняющиеся своему некроманту. А тут такое! — Тогда почему вы не обратились в столицу? — поинтересовался Олиас. — Тогда мы растерялись. Сперва думали, что на нас напал какой-нибудь злой волшебник, но когда поняли в чем дело — были очень удивлены. А селяне были рады увидеть своих умерших родственников — вот и решили ничего не говорить. А люди были очень уж рады вновь видеть и общаться со своими родными, — ответил мужчина. — Вы понимаете, что ваш ребёнок — уникум? Разумные, самостоятельные и обладающие своей волей зомби — это нонсенс! Такого никогда не было. Даже последний некромант, что жил шестьсот лет назад, не был способен на такое. А он считался сильнейшим в своем виде магии! Ваш ребёнок и его переплюнул! Нужно сообщить в столицу и решить, что делать с мальчиком. Он может быть опасен. — Нет, — вмешалась женщина. — Прошу Вас, не делайте этого! Он обычный ребенок! Мы обещаем, что он никогда не покинет пределов деревни… — Мы вернулись! — раздался голос от открывшейся двери. В дом вошел предмет разговора, а следом зомби-пёс. — О, здравствуйте. — Здравствуй, юноша, — поприветствовал в ответ магистр, с любопытством глядя на парня с длинными чёрными волосами и зелёными глазами. Также у него был прямой нос, высокие скулы и тонкие губы. — Пап, прости нас, Зик не специально! — Сядь, — прервал сына отец. — Послушайте, магистр. Есть ли вероятность как-то избежать участи, что его ожидает, когда следящие узнают? Олиас задумался. Вот так отдать мальчишку на опыты ему не хотелось, как и упустить из рук такой самородок, который был одарен необычными талантами. И, не долго думая, он принял решение. — Можно, при условии, что он будет официально зарегистрированным магом. И будет обучаться в специальном магическом учреждении. — Но у нас нет школ магии, — произнёс мужчина. — Простая магическая школа тут не подойдет. Предлагаю ему поступить в академию Винеркуса. — Что? Но он не сможет, там проходной балл просто огромный! — Сможет. Всё, что ему нужно — это пройти тест на уровень магических сил, а в нём, я уверен, он возьмёт самый высокий балл. А остальные задания — формальность, которую я, как директор, утрясу, — ответил магистр и развернувшись к ничего не понимающему парню, спросил: — Как тебя зовут? — Акена, Ваша милость, — вежливо ответил юный волшебник. — Я не милость. Меня зовут Олиас, ты можешь звать меня — директор. Акена, ты хочешь обучаться в лучшей академии королевства? — Хочу! — подскочив, воскликнул парень. — Ну вот, на том и порешили. Иди собирайся, я быстро доставлю тебя до города. Парень посмотрел на родителей и, увидев утвердительный кивок, бросился в свою комнату. — Вы уверены, что так будет лучше? — спросил мужчина. — Да, для всей вашей деревни. И лучше вам не препятствовать его обучению, иначе, когда узнают следящие, будет очень плохо всему селению, которое укрывало потенциально сильного мага. Не переживайте, он будет в безопасности. Я присмотрю за ним. Родители только кивнули, смирившись. Они не желали вот так отпускать своего единственного ребёнка неизвестно куда. Но амулет на шее Линара говорил о том, что каждое слово гостя — правда. И выбора у них действительно нет. — А что будет с зомби, когда он уедет? — поинтересовалась женщина, утирая слезы. — Готовьте могилы, — ответил магистр. — Как только парень перестанет безразмерно питать их своей магией, они вновь станут обычными трупами. Родители только кивнули и стали готовиться к отбытию их сына в академию. Мать собирала еду в холщовый мешок, а отец поднялся наверх и вскоре спустился с небольшим денежным мешочком. Они ничего не говорили, только женщина изредка всхлипывала, а мужчина шептал ей утешающие слова. Вскоре по лестнице сбежал парень. — А можно Зика с собой взять? — спросил юноша, показывая на пса. — Возьми, сойдет за фамильяра. Готов? Парнишка кивнул в ответ и пошел прощаться с родителями. Олиас терпеливо ждал, когда прощания завершатся. Его интересовал ещё один вопрос, который он и задал подошедшему парню, активируя телепорт — ведь обет на запрет использования, очень удачно закончился. Вспышка — и вот они уже стоят перед вратами академии, в которой как раз сегодня начинались вступительные экзамены. — Акена, а как ты планируешь использовать свои силы в дальнейшем, когда закончишь обучение? — спросил Олиас, ведя парня ко входу. — Ой, тут всё банально. Работать на благо общества! — Не врёшь? — спросил магистр. — Нет, — произнёс парень, смотря прямо в глаза волшебнику. Магистр, больше ничего не говоря, показал парню дорогу и объяснил, что от него требуется. А после отправился в свой кабинет. Парень врал. Вот так, в открытую, врал о своих планах на жизнь. Он узнал его намерения ещё там, в деревне. Магистр он или нет в конце концов! Немного магии — и истинные планы парня были известны. Он бы мог оставить и дальше его жить в той деревне, если бы не стал читать мысли мальца. Но он был рад, что сделал это, а после, припугнув родителей следящими, забрал мальчишку. Ведь теперь будущий узурпатор был под наблюдением. А при ужасающей мощи этого парня он вполне может осуществить задуманное. Лучше попробовать изменить его планы сейчас, пока он не умеет толком пользоваться магией. Иначе, в будущем, он и правда захватит весь мир, как и планирует, став его Тёмным Владыкой.