Наперегонки со Смертью

Мы подошли к горам. Скалы были просто огромные, и верщины их были покрыты снегом. Мы должны подняться на самуй верх - именно туда указывал след, по которому мы шли. К сожалению, Род не понял, что за существо похитило артефакт: защита скрывает его ауру, зато ничто не может скрыть след самого артефакта - от него фонит, как не знаю от чего. Недавно прошёл дождь, и у подножия образовались маленькие лужи. Конечно, вероятность того, что вода в этих лужах не была чем-либо тронута, была ничтожно мала, но мы всё же проверили её. - Ну что? - поинтересовался капитан. Мы с Руяной и Лу покачали головами - ничего там не было. Похититель действовал осторожно. Но мы точно знаем, что тот знает проклятия - не далее как вчера мы с Родом попали под хитро расставленное проклятие Медленной Смерти. И никто бы ничего не заметил, не будь у нас в отряде целых трёх проклятийников. - Магический фон тоже не менялся. - доложила Юна. - Это я и сам вижу. - отозвался лорд Олейо. - Ладно, давайте подниматься. - и мы, все десять нелюдей, зашагали по узкой тропке, вьющейся между камней. Я шла и думала, как бы нам поймать похитителя артефакта, и не заметила, что под ногами камни стали крупнее, а тропка ещё уже. Я вдруг запнулась и наверняка упала бы, если бы не Калдлен. Он поймал падающую меня и, обнимая за талию, поставил в исходное положение. Я пробормотала благодарности и уткнулась взглядом в землю, стараясь не думать о том, какие силные руки у О'Хара. Я услышала, как Калдлен усмехнулся. Мы продолжали путь. Передо мной шла Руяна, и она вдруг заговорила со мной: - Род такой красавчик, правда? - прошептала она. Я пожала плечами, хотя Рода можно было назвать не просто красавчиком. Он был высоким, широкоплечим, волосы были такими, что сам лорд Тьер позавидует, а про лицо я вообще молчу. Руяна смотрела на меня, ожижая ответа, а я опять пожала плечами. Лично мне нравился совсем другой красавчик. Руяна верно истолковала моё молчание и захихикала, - тили-тили тесто, да? - Кто бы говорил, - огрызнулась я. - Лучше заткнись, Руяна. Проклятийница не обиделась и снова зашептала: - Смотри, как капитан смотрит на нашу Юну. Спорим, они скоро за ручку будут ходить. - я снова дёрнула плечами. Лично мне не хотелось смеяться над лордом Олейо - он был замечательным. Я решила подкольнуть Руяну в ответ: - Не думаю, что Род захочет встречаться с демоницей. Лучше оставь эту идею, он ведь всего-лишь оборотень. Но Руяна была непрошибаема. Она засмеялась и сказала: - Хорошая идея, Мара! Вот пригрожу ему прогулкой в Бездну, будет за мной как собачка бегать! Я ничего не стала больше говорить и дальше мы шли молча. Через некоторое время все вдруг остановились. - Что там такое? - спросил меня Калдлен. - Чего мы встали? - Не знаю, - сказала я и покраснела. Голос у О'Хара был низким и мягким, и мне захотелось утонуть в нём. Руяна повернулась к нам и сказала: - Маги обнаружили колебание магического фона. Кто-то совсем недавно использовал тут магию. Ещё мы устраиваем привал. - Почему? - поинтересовался Калдлен О'Хара. - Мы теперь должны идти быстрее. - Не знаю. Они там что-то обнаружили. Мы двигались длинной цепочкой, и поэтому идущим в хвосте, то есть мне, Руяне и Калдлену, пришлось подождать, пока остальные протиснутся в узкую щель в скалах - вход в пещеру. Там мы и собрались ночевать. Подошла очередь Руяны, и она полезла внутрь. На мне был рюкзак, и я стала стягивать его, чтобы не застрять. Лямка никак не хотела сниматься с плеча, и тут я ощутила, как Калдлен положил свои руки мне на плечи. Я перестала барахтаться. Он помог мне снять рюкзак и тихонько подтолкнул к входу в пещеру. - Иди первой, Мара. - сказал он. - Я сразу за тобой. Я на негнущихся ногах подошла к щели и пролезла внутрь. Пещера была огромной - тут, наверно, поместилась бы целая аудитория Академии Проклятий, да ещё место бы осталось! Пещеру освещали несколько огненых шаров - дело рук кого-то из магов. С потолка свисали сталагмиты, так что нам приходилось наклоняться, чтобы не удариться о них головами. Все столпились в центре и что-то разглядывали. Тут Лу поднял голову и позвал меня. - Ты видела когда-нибудь что-то похожее? - спросил он. Я вгляделась в капли воды на стене и увидела там кристаллы проклятия. - Канкретно эти нет, но, сам видишь, знакомые элементы есть. - ответила я. Здесь были кристаллы смертельных проклятий разного уровня и проклятия защиты - кто-то очень хотел скрыться. А также формула катализатора. - Вы видели? Это тот самый катализатор, который обнаружила Дэя. Тут, наверно, кого-то убивали. Юна поёжилась от страха, и лорд Олейо приобнял её за плечи. - Не бойся, - сказал он. - Нам ничего не грозит. - А вдруг здесь есть умертвия? Они могут кого-нибудь ранить. - Ничего плохого не случится. - успокоил её капитан. - Роянд и Амина не дадут нас в обиду... Странно было слушать, как Юна почти плачет от страха. Она была офицером Ночной Стражи и легко могла справиться с умертвием. Да и когти на её пальцах выглядели отнюдь не безобидно. Но через несколько мгновений я сама ощутила, как сердце сжимается от ужаса. Я не поняла, чего я испугалась, но из глаз вдруг полились слёзы. Я хотела достат платок, но он остался в рюкзаке, а рюкзак у Калдлена. Я попыталась вытерет слёзы рукавом, но разрыдалась ещё сильнее. Послышались ещё чьи-то рыдания. - Что случилось? - спросил у меня Калдлен. - Н-н-не знаю... - еле выговорила я. - Я не знаю... Калдлен взял мою голову в руки, заглянул в глаза, посмотрел минуту и произнёс: - Заклинание паники. Наложено, чтобы отвадить незванных гостей. - Калдлен достал платок из моего рюкзака и протянул мне. - Наверно, наложено неправильно, потому что подействовало только на девушек. Ну, кроме Руяны. Ну разумеется, Руяна ведь из Миров Хаоса. Для неё какое-то заклинание панки просто тьфу! О'Хара стал делать какие-то пассы руками над моей головой, и страх потихоньку отпустил моё сердце, которое, впрочем, тут же замерло от восторга и смущения. Как только я перестала плакать, Калдлен отошёл от меня к Рине и проделал то же самое с ней. Юне и Амине помогли лорд Олейо с Родом. - Интересное заклятие. - сказала мне Руяна. - Представляешь, я даже почувствовала лёгкое беспокойство! - Лёгкое беспокойство?! - воскликнула Рина, услышав её реплику. - Да я чуть не лопнула от такого количества эмоций! Приколись, и сама реву, и других поджираю. - Ну вот, хоть кто-то счастлив в данной ситуации! - сказала я. - Я вообще думала, что умру от страха. Хорошо бы выучить такое заклятие, от врагов полезно. Или на войне... Вдруг мы услышали тихий смех незаметно подошедшего лорда Калдлена О'Хара, и он сказал: - Пошли раскладываться, маленький полководец! Отдыхать нам осталось недолго, надо поспать пару часов. - и он обнял меня за плечи! Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, и я почувствовала, как краснею под смеющимися взглядами Рины и Руяны. Калдлен повёл меня к остальной группе, уже успевшей расположиться. Капитан приказал лечь как можно ближе друг к другу около дальней от входа стены. Род разжёг костёр и жарил теперь над ним мясо, нанизая куски на свой меч. Члены группы расположились вокруг костра. И тут я увидела, что моё спальное место находится рядом с местом О'Хара! И я почему-то не сомневалась, кто разложил его там. - Ложись, маленький полководец, - прошептал Калдлен мне на ухо. - я принесу тебе поесть. - Лучше я лягу с девочками. - сказала я и отодвнулась, дабы не умереть от счастья. - С чего такая забота? - Просто хочется тебе помочь. Ты такая маленькая и беззащитная, а враг у нас опасный. Эй, ты вся красная, у тебя жар! - Калдлен приложил ладонь к моему лбу прежде, чем я успела отдёрнуть голову. - Нет у меня жара. - пробормотала я, пунцовея ещё больше. - Ладно, я останусь. - В последнюю фразу я постаралась вложить как можно болше равнодушия, но, видимо, этого было недостаточно. Калдлен усмехнулся и переместил свою руку с плеч на мою талию. - Не надо, пожалуйста. - попросила я и отцепила его руку от талии. Он тихо засмеялся и сунул руки в карманы. В итоге к костру я подошла совершенно смущённая и пунцовая, что тут же заметили Руяна с Риной. Они замахали руками, подзывая меня к себе, и Ри тут же набросилась на меня с расспросами: - Ну что, "маленький полководец", с чего это вы с О'Хара на каждом шагу обжимаетесь? - Рина явно надо мной смеялась. Хорошо ещё, больше никого из девочек не было рядом. Уж Юна бы от меня не отстала. - Ничего подобного, Ри! Он просто хотел помочь как приличный лорд, вот и всё. - Он и так лорд, - встряла Руяна. - Но знаешь, милая, приличные лорды не смотрят ТАК на своих подруг. Да он тебя глазами раздевает! - А вот и нет. - возразила я, хотя мне и льстило замечание Руяны. - Какое ему дело до жалкой адептки Академии Проклятий? Да я даже не знаю, кто мои родители, а он уважаемый лорд. - Ну, и что с того? Госпожа Риате тоже не благородных кровей, а вон каких женихов подцепила! Говорят, Даррэн в неё влюблён. - Магистр Эллохар? А ты откуда знаешь? Руяна засмеялась. - Вообще-то я демоница, если кто забыл. И я бы пошла учится в Школу Искусств Смерти, если бы наши с Даррэном семьи не враждовали. А так мне досталась жалкая Академия Проклятий! Да, мы с Эллохаром не особо любим друг друга, но я в большинстве случаев в курсе. Он, когда узнал, что лорд директор с Дэей поссорился, весь аж загорелся желанием таскаться за Риате и ноги ей целовать! - тут у Руяны глаза недобро заблестели, и мы поняли, что последние её слова не совсем правдивы. Магистр никогда не будет бегать собачкой за простой человеческой девушкой, пусть она и прекрасный следователь-проклятийник. - Слушай, Руяна, Кто здесь спит, рядом с тобой? - спросила я. - Я хочу лечь подальше от О'Хара. - Даже не вздумай меняться местами с Родом! - прошипела та. - Я вам всем головы пооткусываю к Бездне, если кто-то посмеет разлучить меня с ним! - Успокойся, Руяна. Никто и не смеет. - сказала Ри, и мы обе поспешно зокивали головами. Руяна успокоилась и сделала милое лицо. Слишком уж доброе. Я обернулась и увидела Рода - он смотрел в нашу сторону, видимо, услышав крики Руяны. - Ну вот, я из-за вас теперь буду чувствовать себя как дура! Идите обе в Бездну! Мы с Риной поспешно ретировались к костру. Народа у костра было немного. Род готовил мясо, лорд Олейо и Юна грели над огнём руки, а О'Хара чертил что-то на бумаге. Род протянул нам по куску мяса, и мы поужинали. Мне нужно было набратся сил, но идти спать я не хотела. Но потом я избрала другую тактику - я пошла спать и постаралась уснуть раньше, чем лорд О'Хара соизволит лечь в постель. Я уже почти заснула, когда Калдлен пришёл и стал раздеваться. Я совсем чуть-чуть приоткрыла глаза и увидела его раздетым по пояс, впрочем, брюки он снимать и не собирался. Его тёмная кожа блестела в свете костра и словно излучала мягкий свет. Я невольно залюбовалась им и приоткрыла глаза чуть шире. Тут я и спалилась. Калдлен увидел, как свет костра отразился в моих глазах, и усмехнулся: - Подглядываешь, маленькая Мара? Я чуть не сгорела от стыда, но нашла в себе силы ответить. - Хватит называть меня маленькой! Мне это не нравится. - И как же мне тебя называть? - Вот по имени и зови. Какая же я тебе маленькая? Вот прокляну - мало не будет! Калдлен засмеялся. - Ладно-ладно, больше не буду. Спи, Мара, ты устала. Я и не спорила. Я закрыла глаза и уснула в тот же миг.

***

Меня разбудил Калдлен. Все уже были на ногах. Амины, лорда Олейо и Роянда в пещере не было. Я увидела плачущую Юну, которую обнимала за плечи Рина. Руяна была в своём истинном обличье, что случалось с ней в минуты крайней ярости. И у всех были такие скорбные лица... - Что случилось? - спросила я хриплым ото сна голосом. - На нас напало умертвие. - произнёс Калдлен. А следующая новость меня просто ошарашила, - Это была Амина... - Что?! - Её убили. Просто задушили, сломали трахею и вырвали все голосовые связки, чтобы молчала. - О, Бездна! - я мигом вскочила с постели. - Я хочу посмотреть! Калдлен был не в восторге, но отвёл меня к лорду Олейо и Роянду. Они привязали умертвие к скале за руки и за ноги и пытались его допросить. Голова у мёртвой Амины свешивалась набок, а из горла вырывались только хрипящие и булькающие звуки. Я увидела сломанную трахею, торчащую наружу, и тут же зажала рот рукой - не хотелось потерять ужин. Подойдя поближе, я заметила, что лицо у неё было разбито, а во рту не хватало зубов. Да и вообще она выглядела сильно побитой. Видимо, они с её убийцей долго дрались, пока всё не закончилось. Я вдруг всхлипнула. До этого я не замечала, что плачу. Конечно, на практике у мастера Окено нам приходилось видеть трупы и пострашнее, но когда видишь таким своего друга... Я заставила себя успокоиться. - Кто мог сделать с ней такое? Она же сильная, и драться умеет. Да и магический резерв у неё неслабый... Эй, а где вся магия? - я сама имела кое-какие магические способности, что позволяло мне видеть магию других. Но Амина была совершенно пуста, словно её выпили. - Это сделали специально. Способности некроманта штука редкая. Капитан согласился со мной. Очевидно, что это мы теперь жертвы. Я подошла к умертвию Амины слишком близко, и оно, зарычав, попыталось меня укусить. Но не тут то было. Роянд мигом создал на своей ладони магический огонь и сжёг умертвие. Всё равно оно нам ничем не могло помочь. Тело распалось пеплом у наших ног. - Мы ничего не смогли выяснить. - сказал Роянд. - Магия совершенно не применялась, дрались в рукапашную. И это не мог быть зверь или нежить. Убийца действовал совершенно тихо, чтобы не разбудить остальных. У неё просто вырвали кусок из горла. Руками. - А на кого напало умертвие? - спросила я. Кажется, Калдлен говорил о нападении. - На О'Хара. Он пошёл подышать воздухом, а Амина пряталась у входа в пещеру. Но уж мало ей не показалось. Я оглянулась на Калдлена и только теперь заметила, какой он помятый. Калдлен подмигнул мне и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. Через час мы уже полностью собрались и были готовы отправляться. Всем хотелось догнать и порвать на куски этого гада.