Часть 1.
«Герой» — не значит «непобедимый». Это значит, что ты достаточно смел, чтобы противостоять опасностям и делать, что должно. Великих дел, не сопряжённых с опасностью, не бывает. Всякое начало трудно. Действуй и надейся.
Глава 1.
Древность столь же многолика, сколько и древна.. а древна она до бесконечности..
Резкий удар о каменный холодный пол был болезненным и эхом отозвался негромкий стук брони в коридоре и шахте. Сдавленно застонав и перекатившись на спину, эльф раскинул руки в стороны, устремив взгляд вверх, на тусклый свет в конце шахты, куда ему повезло рухнуть, споткнувшись о вздыбленные плиты. С трудом, звеня доспехами и стукая когтями перчаток по камням стен, он поднялся и мотнул головой, заставляя белые волосы, растрепавшиеся во время короткого полета и удара, лечь неровными прядями на плечи. - Полагаю, выбора у меня нет, - альтмер с очередным тяжелым вздохом подцепил с белого мрамора пола погасший факел, с тоской осознавая, что магии на его зажжение уже не хватит. Можно было далее попробовать найти вечный синий огонь айлейдов, но подходить к нему было достаточно опасно - источником такого пламени часто являлись атакующие с мерзким шипением камни, привлекающие внимание призраков и прочих не самых приятных обитателей глубин руин. Откинув в сторону факел уже за ненадобностью, эльф легким движением руки выудил из ножен увитый белой вязью серебряный тонкий меч эльфийской работы и, ступая боком, чуть пригнувшись, направился вперед, покинув узкий луч белого мутного света.***
- Здесь, да? - заинтересованно обвел кончиками когтей перчатки большую синеватую кнопку, стараясь на нее не нажать, и дернул головой, обращая взгляд желто-серых глаз к яркому сине-серебряному свечению внизу. Клинки послали его в эти глубины для проверки способностей и верности своему делу и Мартину Септиму - достать какой-то амулет с несколькими зарядами, в крайнем случае способный защитить Императора немалой ценой, а попутно и освободить древнего живущего здесь духа. Ксав ожидал увидеть в конце пути кого-то из Клинков, светлую призрачную материю существа, лишенного эмоций и свободы, желающего лишь защищать то, что ему было приказано, уничтожая каждого, кто придет в эти руины. Слава Талосу, таких идиотов было очень мало и зашел так глубоко один только Ксавьер. - Как же мне все это не нравится, было слишком просто для такой вещицы и для проверки на звание, - упираясь локтями в обломок белокаменной стены и скользя раздраженным взглядом по стелющемуся там, далеко внизу, туману, альтмер качнул головой и с тяжелым вздохом направился к лестнице. Кнопку он пока оставил нетронутой, вернуться он успеет всегда, а пока следовало посмотреть, что же будет ждать его впереди. Спустившись тихо и медленно в густой низкий туман, делая каждый шаг мягко и неуверенно, боясь провалиться еще в какую пещеру или шахту, эльф уверенно двигался к огромной арке, за которой выл ветер и яростно сияло что-то синее. Остановиться и медленно поднять руку с мечом вверх для удара его заставил короткий хрип откуда-то слева, четко прозвучавший даже сквозь непонятный и окружающий со всех сторон монотонный гул. Что хрипело - было неясно, в тумане не было обнаружено даже намека на какое-то живое существо, ловушек на стенах и колоннах так же не наблюдалось, зато Герой Кватча приметил в стене узкий лаз, уходящий куда-то вглубь, с той стороны подсвеченный алым, мигающим и неровным светом. Рассудив, что сияющая синяя комната никуда от него не денется, эльф недоверчиво заглянул и протиснулся плечами в лаз, предварительно спрятав любимый меч в ножны, вспомнив на случай несколько поджигающих коротких заклинаний для отвлечения внимания и маневра. Уверенно ползя вперед и сетуя на то, что одежду по прибытию в Храм Повелителя Облаков снова придется стирать, щеголяя по холодному деревянному замку в одной рубахе со штанами на потеху Клинкам и задорному Мартину, любящему потешаться над жалобами друга-альтмера на дикий мороз. И если днем еще было терпимо погреться у камина в главном зале под монотонное бубнение Джоффри или рассказы Мартина о его жизни в монастыре, то ночами светловолосый эльф даже боялся выглядывать из кокона одеял, укрыв себя еще и тремя заклинаниями огня для сохранения тепла. - Ох, Джоффри, в следующий раз ты сам будешь лазить по всем этим ущельям, шахтам, я больше ни ногой в айлейдские руины, - упираясь руками в холодный жесткий пол и вытягиваясь, чтобы вылезти из лаза в относительно просторную комнату, полностью почему-то темную, тихо ругался Ксавьер, после чего щелчком пальцев зажег на ладони маленький неяркий огонек, чтобы осмотреться. Неровное пламя осветило лишь часть стены, из которой и вылез Герой Кватча, угол с подставкой для отсутствующего охранного камня, рельеф на смежной стене, образующий какие-то завихрения и шипы. Подобрав с пола коротким резким рывком небольшую походную сумку и сделав огонек поярче, эльф подошел к узору и несильно царапнул его указательным когтем, сделав вывод, что Джоффри эта вещь заинтересует. Ладонью ведя вдоль извивающегося шипастого узора, освещая все большую часть рисунка и с странным страхом замечая на ней багровые письмена Обливиона, что не раз он видел на стенах и потолках в Планах, альтмер различал хвост и раскинутые в стороны широкие крылья. - Дракон? - заинтересованно шепотом у пустоты поинтересовался светловолосый, отодвигая ладонь назад и зажигая огонек настолько ярко, насколько хватало маны - вспыхнувший неровный свет осветил острую красивую морду, высеченную из камня, глаза которой светились двумя осколками камней душ, приятно искрящимися в свете пламени. Не было видно всего рисунка - как предполагал эльф, он шел до противоположной стены, и расстояние это было немаленьким, - только раскинувший огромные крылья дракон, окруженный круговоротом багровых знаков, в лапах своих держащий светящийся круглый камень, похожий на сигильский камень. Под левым крылом дракона в неясных очертаниях был заметен Имперский Город, под правым в воздух поднималась высокая гора, которая показалась эльфу Глоткой Мира. - В Имперском Городе статуя дракона другая, у него нет передних лап, да и морда и шея тоньше, - потыкав когтем в светящийся глаз с едва заметной усмешкой, Клинок сделал два шага назад и запнулся о собственную ногу, с грохотом и стоном рухнув на спину. Лежащий до этого плавно огонек метнулся в сторону и ударился слева о что-то сверкающее черным матовым цветом. Нехотя поднявшись и жестом подчинив "светлячок", готовый исчезнуть, своей воле вновь, светловолосый эльф подошел ближе и заинтересованно уставился на что-то относительно мягкое, черное и идеально-ровное, с мелким узором чешуек, едва заметным в неярком неверном свете. Темнота дыхнула жаром - опалило щеку, и откуда-то справа в воздух взвился столп пламени. На стенах вспыхнули факела, тут же затрещавшие сухой древесиной, запахло паленой тканью и волосами, Герой Кватча отшатнулся, гася огонек - пламени теперь хватало, чтобы осмотреть то, что было перед ним. А перед ним разворачивалось из тугого комка существо. Лишенное точного контура тела, оно было достаточно длинным и имело подобие крыльев, мощную шею и колеблющиеся в виде шипов отростки по всему черному сгустку материи, напоминающему густую плазму. Мир вокруг взорвался синей пляской и гулом, мощным потоком ветра из рук Ксавьера вышибло и отбросило в сторону меч, самого его протащив по полу к стене и придавив к ней. Заклинание, направленное на сдерживание монстра в случае его пробуждения сработало, заставляя зверя фыркать и насмешливо щурить глаза, постепенно и медленно обретая более четкую форму и становясь все меньше. - И кем же будет гость незваный? - мощный, звенящий сотнями тонов и оттенков голос прокатился эхом по помещению, заставив альтмера вздрогнуть и поднять изумленный взгляд на того, к кому он пожаловал.