Раз в пятьдесят тысяч лет...

Первыми вернулись обоняние и слух. Явик слышал, как где-то рядом двигались живые существа, мягко гудела электроника. Незнакомые звуки и запахи тараном бились в его органы чувств, отвыкшие за прошедшие тысячелетия от новых ощущений, раздражали, побуждая мозг просыпаться быстрее. Явик недовольно шевельнулся, и существа, окружающие его, вдруг загомонили разом на своем непонятном языке, отзываясь в ушах крещендо. Сознание возвращалось так же, вспышками. Что было перед тем как он уснул? Огонь, смерть, последние представители его народа, превращенные в безмозглых чудовищ, голос "Победы": "Жизни остальных будут принесены в жертву во имя Империи. Вы станете голосом нашего народа" - Я буду больше, чем голосом, - ответил Явик собеседнику, умолкнувшему эпоху назад, и открыл глаза. Дверь Шепард открыла молоденькая большеглазая азари, в похожем на медицинский халатике. Студентка, наверно, решила Джейн, до сих пор имевшая некоторые проблемы с подразделением видов гражданских. — Больница в соседнем здании, — сказала азари немного испуганно, глядя на повисшего на плечах Шепард инопланетянина. Про себя Джейн немного гордилась, что все еще может таскать вес, превышающий ее собственный, даже без брони с усилителями. — Здесь живет Лиара Т'Сони, эксперт по протеанам? — нетерпеливо спросила она, не давая азари закрыть дверь. — Это имя было единственным в списке проживающих в этом секторе ученых. Все остальные, как ни странно, протеанами не увлекаются. — Это я, — взгляд азари стал внимательным, она плотнее запахнулась в свой халатик. — Я могу чем-то вам помочь, мисс... — Шепард, Джейн Шепард, — она перехватила поудобнее своего пришельца и указала на него наклоном головы. — Этот парень искал кого-то вроде вас. Сказал, что он последний протеанин. — Что?! — глаза азари расширились так сильно, что Джейн даже испугалась за нее. Она подбежала к Шепард, наклонилась, заглядывая в лицо "протеанину", потом выпрямилась. — Не может быть, — сказала Лиара Т'Сони жалобно, перед тем как в свою очередь упасть в обморок. — Твою ж мать, — озвучила Шепард мысль, витавшую в воздухе. Сверху лился режущий глаза свет, преломляющийся на прозрачном куполе, внутри которого находился Явик. И это не был купол его криокамеры. Инстинкты сработали прежде не до конца проснувшегося сознания. Сила, которую его вид называл "Каналом Тьмы", прошла сквозь его тело и ударилась в сдерживающий купол. И купол, наверняка рассчитанный на физическое воздействие, не выдержал. Сперва он треснул, словно аквариум под давлением воды, а потом и вовсе разлетелся на куски. Возбужденные восклицания сменились криками боли. Явик приподнялся на своем ложе среди осколков, и увидел столпившихся вокруг существ, выглядевщих смутно знакомо. Где-то, когда-то он уже сталкивался с этой расой, но не мог вспомнить. Сколько же прошло времени? Выжил ли кто-нибудь? Его бункер вскрыла примитивная раса? Явик сделал шаг, но ноги подломились и он упал. Оперся рукой об стену, чтобы встать, и... Люди. Теперь он вспомнил название существ, окружавших его. Знал, что прошло пятьдесят тысяч лет, чувствовал восторг и радость находки, переполнявшую существ, которым выпало изучать "живого протеанина". Знал, какие опыты они планируют на нем ставить, словно не принадлежал он к расе покорителей галактики. Знал, что "люди" и не подозревают о том, что приближается новое вторжение, хотя все знаки были налицо. Знал, что остался последним из своего вида. И что ему нужно бежать. К тому времени, как оба ее новых знакомых пришли в себя, Шепард, порывшись в шкафах на кухне, успела сварить себе кофе и теперь пила его, сидя на высоком тонконогом стуле и размышляя о незадавшемся утре, одновременно любуясь делом своих рук. Бессознательную азари и "последнего протеанина" Джейн сложила на диван, голова исследовательницы покоилась на его плече, и теперь они выглядели как странноватая любовная парочка, уснувшая во время просмотра очередной серии о приключениях Бласто. Теперь она могла наконец как следует разглядеть своего нежданного пассажира. Четыре глаза с поперечными зрачками, трехпалые руки, голова, напоминающая формой шляпку причудливого гриба, короткие жесткие крылья, похожие на стрекозиные - отдаляли его от человека, но очертания лица и тела напротив, сближали. Пожалуй, он даже привлекателен, - не без удивления подумала Джейн. Против ожиданий Шепард, надеявшейся, что впечатлительная азари проснется первой, очнулся протеанин. Он посмотрел на покоившуюся на его плече синюю головку, перевел взгляд на Шепард, которая уже решила для себя ничему не удивляться и не расстраиваться, раз машина уже разбита и утро испорчено, и теперь просто ждала что произойдет дальше. - Азари и люди, - проговорил он убитым голосом. - Я окружен примитивами. - Значит, вы его упустили, - невидимые Миранде губы выпустили струю дыма, рука, с зажатой в ней сигаретой, показалась из-за спинки кресла, холеные пальцы стряхнули пепел в граненую пепельницу. - Научный персонал оказался не готов к подобному проявлению агрессии, - Миранда подавила желание пожать плечами, ведь Призрак все равно не увидит жеста, а если бы и увидел, то не оценил. – Он сбежал через вентиляцию, выломал люк каким-то подобием биотики, спрыгнул с двухсотого этажа и приземлился в машину какого-то уличного гонщика, судя по тому, что тот сумел уйти от преследовавших его наших людей, и мало того, не зная языка, сумел с ним договориться. Больше похоже на сюжет приключенческого романа, но так все и было. - Я бы хотел, мисс Лоусон, не слушать рассказы о похождениях нашего протеанского гостя, а получать отчеты о его способностях, подготовленные нашими учеными в ходе наблюдения за ним в закрытой лаборатории. Не сомневаясь в ваших умственных способностях, я все же скажу более определенно: «Я хочу его вернуть». - Вы хотите, чтобы я отправилась на поиски? – спокойным голосом спросила Миранда. - Нет, - еще одна струя дыма взметнулась в воздух, - Ленг этим займется. – От вас я хочу следующего: чтобы, когда мы его поймаем в следующий раз, у него не было даже малейшей возможности для побега. Шепард аккуратно поставила чашку на стол и вздохнула. - Ладно, ковбой, свою миссию я выполнила и перевыполнила. Наступает часть, где ты платишь по счетчику и я улетаю в закат. "Протеанин" не слушал ее, аккуратно, но с выражением некоторой брезгливости на лице отодвинувшись от азари, он уложил ее на диван и поднялся, оглядываясь. - Эта позиция хорошо укреплена? - Это обычная двухкомнатная квартирка в обычном жилом районе, - пожала плечами Шепард, отметив про себя что он солдат. Или наемник. Не дай ностальгии вовлечь себя в очередную авантюру, Джейн! - Пара электронных замков, сканер ДНК, распознаватель голоса. Проникнуть сюда мог бы и ребенок. Протеанин наградил ее недовольным взглядом, продолжая расхаживать по квартире. На собственную почти-наготу он внимания не обращал, несмотря на то, что эластичные ленты, перетягивающие его тело в стратегических местах, частично порвались во время падения и поездки в "Мако" и теперь живописно свисали, открывая Шепард, лениво подумывавшей о том, чтобы отвести глаза и смутиться, любопытные детали инопланетной анатомии. - Богиня, он совершенен, - тихо, но с нескрываемым восторгом выдохнули рядом. Шепард скосила глаза на очнувшуюся азари, которая, прикрыв ладошкой рот, не отрываясь рассматривала ее пассажира. Джейн проигнорировала мгновенный укол раздражения и понадеялась, что "эксперт по протеанам" действительно сможет помочь этому парню. Потому что выглядела она скорее как девочка-фанатка, чем как ученая. - Вы можете сказать, откуда он свалился, док? - спросила Шепард, отчего азари вздрогнула и перевела глаза на нее, будто только заметив ее присутствие. - Потому что я могу ошибаться, но мне казалось, что протеане вымерли. - Так и есть, - немедленно ответила доктор Т'Сони. - Пятьдесят тысяч лет назад, совершенно внезапно. - Так что я надеюсь, что он расскажет... - Здесь есть, где вымыть руки? - раздраженно поинтересовался протеанин, похоже, не собираясь ничего рассказывать. - Стены пропитаны воспоминаниями. Как можно жить в таком месте? - Богиня, контактная телепатия! - прошептала Лиара Т'Сони Шепард, сделав круглые глаза, прежде чем умчаться к кухонной мойке, показывая протеанину как переключать холодную и горячую воду. Глядя на него, Шепард пришло на ум любопытное сравнение с мухой, трущей передние лапки, словно умываясь, но она его не озвучила. Вместо этого Джейн решила поделиться с вернувшейся и явно робевшей, не решавшейся заговорить с протеанином, Лиарой. - Когда он свалился мне на голову, в буквальном смысле, пробив крышу машины, его преследовали машины "Цербера". Они говорили, он сбежал из лаборатории. Может быть, он клон? Если они нашли образцы ДНК и сумели... - Нет-нет, - азари мотнула головой. - Вы же видите, он не ведет себя как лабораторный объект и потом, шрамы. - она кивнула в сторону инопланетянина, на теле которого и впрямь виднелись следы давних боев, почти такие же, как у самой Шепард. - Это... док... - задумчиво сказала Джейн, глядя как протеанин разглядывает собственное отражение на боку металлического чайника. - Если он останется жить у вас, заставьте его надеть что-нибудь. Ему самому, вроде, не мешает, но в городе он будет выделяться. - Возможно он последний представитель вида, он в любом случае будет выделяться! Ханары до сих пор считают протеан богами! - Как чудесно, - хмыкнула Шепард. - А мы ведь даже до сих пор не знаем его имени. - Эй! - она повысила голос. - А имя у тебя есть? Протеанин взглянул на них с явным пренебрежением, но все же отозвался. - В моем цикле меня называли коммандер Явик. Ты, - он ткнул пальцем в сторону Шепард - найди мне оружие. Вторжение еще не началось, но оно уже приближается и я должен быть готов. Вы были непростительно беспечны! - Чт... И не надейся, - ответила Джейн. - Не знаю, о каком вторжении речь, но я больше не в армии и никакого оружия ты от меня не получишь. С чего ты вообще взял, что оно у меня есть? - Видел, - коротко ответил он, - когда прикоснулся к тебе. - Это... - Шепард вспомнила прошивший ее поток жутких видений, из-за которых она чуть не отключилась прямо за рулем. - Да даже если и так, я не собираюсь отдавать свое оружие первому встречному гражданскому! Тебя ищет "Цербер". И если сейчас ты просто сбежавший из лаборатории объект, возможно преступник, то с пистолетом в руке ты перейдешь в категорию "вооружен и опасен". Тебя поймают, по оружию выйдут на меня... Я всего лишь сижу здесь и жду, когда со мной расплатятся за разбитую машину! Так что гони деньги и я пошла. - Шепард слезла со стула и уперев руки в бока, встала прямо перед протеанином, глядя на него снизу вверх. - Но откуда у него деньги? - раздался слабый голосок азари. - Он в таком виде... То есть, я могла бы возместить... Шепард и Явик дружно проигнорировали ее, продолжая сверлить друг друга взглядами. Надо сказать, при численном превосходстве глаз противника, Джейн неплохо справлялась. - Глупая женщина, - пробормотал он, наконец, сквозь зубы. - Ты беспокоишься не о том, что действительно важно. Очень скоро ваши цивилизация перестанет существовать. Все знаки налицо, Жнецы приближаются и вы не сделали ничего, чтобы их остановить! И уже не успеете. Смотри! Я покажу тебе, как погибла раса покорителей Галактики! Он снова резко схватил ее за плечи, и Шепард погрузилась в его воспоминания. Лиара Т'Сони тихо встала, подобрала кружку из под кофе, оставленную Шепард, стараясь не смотреть на человеческую женщину в объятиях протеанина, и убрала ее в мойку. Все прошло не так, как она когда-то фантазировала, было стыдно собственного заикания и неловких фраз. Если бы она была сильной, смелой, уверенной в себе, не таким книжным червем, сотню лет просидевшим в архивах, она смогла бы ответить по-другому. Явик обнимал бы ее саму, а не какую-то таксистку, прячущую у себя склад оружия, и ей бы показывал тайны протеанской цивилизации. В любом случае, и это вызывало у Лиары прилив робкого оптимизма, похоже, теперь ее жизнь круто изменится. Шепард вдруг рванулась из рук Явика, отшатываясь на безопасное расстояние, чуть присела в защитной стойке, едва ли не скалясь. - Чушь собачья, - прошипела она, отбрасывая с лица короткие спутанные пряди. - Твой выпуск новостей запоздал на несколько тысячелетий, дружок! - она перевела взгляд на Лиару. - Удачи вам с этим психом, док, - Шепард ударила по желтому кругу открывающего механизма и выбежала за дверь. Ее шаги дробью простучали по лестнице и все стихло. Лиара Т'Сони, эксперт по протеанам, неожиданно оставшаяся наедине с объектом своего изучения и подвергшись внимательному взгляду четырех глаз, сглотнула и нервно улыбнулась. "О, Богиня!"