***
Соник сидел на кровати с ноутбуком на коленях и листал новости. К сожалению, ни одного поста с новым потерянным Робинзоном-Наклзом он не обнаружил. Внезапно зазвонил телефон. Синий ёж, не отрываясь от экрана компьютера, взял трубку. — Да? — Привет, Соник! Это Руж. Услышав до ужаса знакомый голос, парень в панике выронил мобильный. Подняв его и вскочив с кровати, ёж засеменил взад-вперёд по комнате. — А-а-а, Руж, соскучилась? — Соник, взволнованно приложив ладонь ко лбу, вылетел из комнаты и ринулся на первый этаж. В трубке послышался раздражённый женский голос: — Где Наклз? Соник ответил не сразу. Заметив выходящего из кухни сфж, синий ёж бросился к нему сломя голову. — Ой, Руж! Подожди! Шедоу прям-таки трубку вырывает, что-то хочет тебе сказать… Сфж зарычал и стал отмахиваться от Соника, корчить приятелю красноречивые гримасы, но синий ёж с каменным лицом всучил тому в руки трубку. Мол, поздно рыпаться. Шедоу взял мобильный с таким видом, будто его приговорили к смертной казни. — О, Руж! Привет, рад тебя слышать! Ты как там поживаешь? Злость мышки не заставила себя ждать. — Шедоу, где Наклз?! Что случилось? Я чувствую, что произошло нечто ужасное! — Какие глупости! У нас всё нормально! — Я спрашиваю: где Наклз? Можешь нормально ответить? — Он… Он занят. — Шедоу! Прекрати врать! Вы его потеряли?! Он умер?! Сфж обречённо вздохнул. — Знаешь, что… Он тебе сюрприз хочет сделать. — Сюрприз? Соник, стоявший рядом, удивлённо посмотрел на сфж. Шедоу проигнорировал его изумленный взгляд. — Наклз за цветами поехал… Чёрный ёж рухнул на диван и потёр переносицу. Соник прыснул. — Ой, так неожиданно… — кажется, Руж расстаяла после этих слов. — Свечи? Ужин? Цветы? — Свечи-свечи, они самые, да-да… — Только пусть мне позвонит, хорошо? — Когда домой вернётся, позвонит. Шедоу отдал Сонику телефон и закрыл лицо руками. — Ну ты ляпнул, конечно! — синий ёж улыбнулся. — Эй! — На лестнице показалась взъерошенная голова Эми. — Мне только что звонила Блейз. Представляете, Наклз был в La-Plasa, только вот, как им сказали, ушёл оттуда в час дня. Дело в том, что рядом с отелем лес и, Наклз вполне может быть там… — Сомневаюсь, — Шедоу покачал головой. — Какой умник в здравом уме попрётся в лес? — Ну, знаешь, Наклз у нас не самый башковитый, — Соник сложил руки на груди, — а что такое La-Plaza? Это отель? — Да. Эми ушла в свою комнату, а ежи погрузились в раздумья. — И что теперь? — Соник первым прервал молчание. — Что-что… — Шедоу тяжело вздохнул. — Я поеду за цветами. Скажи Эми, чтобы приготовила какой-нибудь романтический ужин для сладкой парочки или просто закажите еду. Ну, а потом хватай Сильвера, бери машину и ищите это недоразумение. — Подожди, — синий ёж нахмурился, — у нас нет машины. — Каршеринг в помощь, — махнул рукой Шедоу, направляясь к двери. — Позвони Блейз, скажи, чтобы они возвращались. Пусть подготовят свечи и сделают излюбленную девушками сопливую атмосферу. Только дом не спалите! Соник, до города я дойду с тобой и Сильвером. За дело!***
Синий ёж немедля передал Роуз слова Шедоу и та пошла на кухню. Набрав номер кошки и сказав, чтобы та, вместе с остальными, возвращалась домой, Эми решила приготовить какой-нибудь простой, но вкусный десерт. Роуз достала продукты и невольно обернулась, услышав шаги. На кухню вошёл Тейлз. — Куда все разбежались? — Руж звонила, — Эми поджала губы. — Не знаю, что парни ей наплели, но теперь Шедоу пошёл покупать цветы, Соник — искать Наклза, а я должна приготовить праздничный ужин. Ещё надо заняться свечами… — Свечами? Я могу помочь. Где они? Эми указала на дальний шкафчик. — Там. — Сейчас всё будет… — пробормотал Тейлз, схватив коробку со свечками и стрелой вылетев из кухни.***
Наклз наконец-то вышел из рощи, по которой уже около часа нарезал круги. Ссадина на ноге почти перестала его беспокоить, и ехидна чувствовал себя неубиваемым туземцем-путешественником. Городишко, к которому он вышел, определённо был ему незнаком. Парень вздохнул. Ну когда уже хоть кто-то услышит, хоть кто-то придёт?.. Наклз решил обойти рощу и выйти с другой её стороны. Повернув влево, он продолжил свой путь.***
Девушки уже вернулись и вовсю помогали с приготовлениями: Блейз и Эми пекли вишнёвый пирог; Салли и Крим расставляли свечи в комнате Руж и Наклза; Тейлз занимался тем же самым на лестнице. Внезапно входная дверь отворилась. Хмурый, как грозовая туча, Шедоу вошёл в дом и осмотрелся. В руках сфж держал огромный букет тёмно-красных роз, перевязанных изумрудной лентой. Девушки выглянули из кухни. — Вау! Какие красивые! Тейлз обернулся и заметил за своей спиной сфж с цветами. — Клёво, это мне? — Ага, как же! Я за этот веник столько денег отвалил… — Красивый букет, — Блейз подошла к ежу подошла и аккуратно забрала розы из его рук, — поставлю в воду. — Да уж… А Наклз вернёт тебе деньги? — спросил Тейлз. — Пусть только попробует забыть! Шедоу уже было двинулся на второй этаж, как у него зазвонил телефон. Ясное дело, опять Руж. — Алло… — Наклз рядом? Начинается… — Да. То есть нет. А что случилось? — Я уже в городе. Пусть встретит меня. Сфж чуть не выронил телефон. — В смысле? Ты уже приехала? — Ну да. — Тогда жди там! Никуда не уходи! Поняла?! Шедоу бросил трубку и рванул к двери. — Что случилось? — окликнул его Тейлз. — Руж… Она уже здесь! — Как здесь?! — лис изумленно вытаращил глаза. — Попросила встретить! Нужно её задержать… Шедоу сломя голову вылетел на улицу. — Ну удачи, — пробормотал Тейлз, поднимаясь на второй этаж.***
Руж стояла на станции и со скучающим видом смотрела на окружающих. Девушка ждала уже полчаса, устремив взгляд в переулок, откуда должно было показаться хоть одно знакомое ей лицо. Шедоу не ставил себя долго ждать. Руж удивилась. — Шед, это всё-таки ты? — А кто же ещё? — Где Наклз? — мышка нахмурилась. — Руж, — обратился к ней сфж, — так получилось. — Но… — Вопросы потом. Взяв из рук Руж мышки небольшой чемодан, сфж медленно пополз к центру города. — Эй, Шед, нам не туда! — Руж дёрнула парня за руку. — Так короче! — не поворачивая головы, соврал ёж, мысленно проклиная Наклза на чем свет стоит. Руж лишь устало вздохнула и последовала за парнем.***
Сильвер и Соник ехали по дороге, огибая лес и внимательно озираясь по сторонам. Они взяли напрокат старенький вишнёвый форд и уже исколесили все пути, ведущие в La-Plasa. — Нет, я всё понимаю, — начал синий ёж, — но как можно просто взять и исчезнуть?! У меня, конечно, тоже всякое бывало… Помнишь, как в прошлом году мы оттянулись на тусовке у Эспио? — Ещё бы. Интересно, как тебя тогда угораздило пробраться ночью в аквапарк? — Не знаю. Мой разум в том момент был где-то очень далеко. — Соник усмехнулся. — А я однажды после бурной вечеринки проснулся в каком-то хостеле, — Сильвер широко улыбнулся, — в кровати с горничной. Синий ёж перевёл удивлённый взгляд сначала на пепельного ежа, потом обратно на дорогу. — Правда? А Блейз что? — Это давно было. Мы с ней тогда ещё не встречались…***
Наклз шёл прямо по проезжей части. За несколько часов он не встретил здесь ни одной машины. Ехидна тяжело вздохнул, остановился и оглянулся. Ну вот, пришёл конец: прощай дом! Прощай, Руж, которую он так любил… Парень был ужасно голоден.***
— И всё же интересно, как там Наклз? Жив-здоров? — Сильвер задумчиво посмотрел в окно. — Да что с ним станется! — хмыкнул Соник. — Эта зверюга быстро адаптируется, поверь мне. Ничего, будет ночевать в барсучьих норах, охотиться на зайцев, на четвереньках забегает. Да Наклза хоть в открытом море оставь — он по-быстрому эволюционирует в водоплавающее, отрастит плавники, жабры — всё, как полагается. Вот о ком уж не стоит беспокоиться. — Пожалуй, ты прав, — Сильвер продолжал следить за дорогой. — Пора тревожиться за себя, ведь если не найдём его… Быть беде. — Мягко говоря, — кивнул ёж. — Вот знаешь… — Тормози! Тут Соник, отвлекший от дороги, увидел, что кто-то выбежал по пустой трассе прямо на него. Синий ёж что есть мочи надавил на тормоз, но всё-таки задел незнакомца. Раздался глухой шлепок тела об асфальт. Машина остановилась. Сильвер и Соник несколько секунд сидели, обливаясь холодным потом, а затем с ужасом переглянулись. Быстро выскочив из машины, они подбежали к жертве и тут же пришли в замешательство от внешнего вида бродяги. Растрёпанный халат, непонятно как и чем перевязанная нога… Несчастный стонал и бормотал что-то нелепое. — Наклз, это ты?! — Соник приподнял друга за плечи. — Соник! Сильвер! — лихорадочный взгляд ехидны скользнул куда-то мимо них. — Вы тут! Вы пришли за мной! — Его контузило? — нахмурился синий ёж. — Дружище! Что с тобой стряслось? Почему ты в таком виде?! — не унимался Сильвер, тряся ехидну за плечи, но тот, совершенно отключившись от реальности, был на своей волне. — Вы меня нашли! Нашли! — Ну, а куда же мы денемся! — пепельный ёж улыбнулся. — Давай, вставай, тебя Руж ищет! — Руж? — казалось, ехидна прослезился. — Я скучал по ней все эти годы! — Какие годы? Тебя только день не было! Разговор прервал сигнал вызова, раздавшийся с телефона Соника. — Шедоу! Голос в трубке обречённо взвыл. — Я больше не могу! Руж рвётся домой, чувствует неладное… Не знаю, как ещё её задержать! Вы нашли Наклза? — Ну как нашли... — Соник задумчиво посмотрел на ехидну. — Напоролись! Послышался вздох облегчения. — О, неужели! — Шедоу, сейчас мы отвезём его домой. Пожалуйста, выиграй ещё немного времени! — Постараюсь… Соник и Сильвер подхватили под руки Наклза, затащили его в машину и рванули домой.***
С приготовлениями было покончено. Ужин красовался на прикроватном столике в спальне мышки и ехидны, лестницу украшали свечи — осталось только дождаться парочку. Эми вздохнула и подошла к лестнице. Сев на ступеньки, она немигающим взглядом уставилась на дверь. Со второго этажа спустился Тейлз. — Что теперь? — лис присел рядом с девушкой. — Будем ждать. На улице послышались шаги. Внезапно дверь распахнулась, и в дом влетели Сильвер и Соник, волоча за собой Наклза. — Неужели нашёлся?! Блейз выскочила из кухни. — Что с тобой? — кошка удивлённо взглянула на перебинтованную поясом ногу ехидны и встряхнула руками. — Да так, поцарапался… — Нужно обработать! — взвилась девушка. — А после переодевайся! Руж рвёт и мечет! — Ладно… — Наклз перевёл взгляд на интерьер. — А это что? — Ребят, думаю его нужно ввести в курс дела, — Тейлз поднялся со ступеней. Вдруг ехидна заметил лиса, и его брови взметнулись вверх, выражая крайнее изумление. — Тейлз?! — ехидна пребывал в шоке, — Ты жив! Жив! Все с непониманием уставились на парней. — А что, должен быть мёртв? — Да! Лис ошарашенно сиганул от Наклза. — Да я не в том смысле! — ехидна развёл руками. — Ты что, не помнишь? Мы же с тобой в электричку сели! — И что дальше? — аккуратно спросил Тейлз. — Как что? Ты устроил истерику, разбил стекло и выпрыгнул в окно! Благо, мы только тронулись! Как ты потом от полиции убежал, ума не приложу… Тейлз застыл. — Наклз, ты головой ударился? — Нет! Я точно помню! — Тейлз, — Эми удивлённо посмотрела на лиса. — это правда? — Нет, я такого не помню… Он врёт! — Не вру! — Врёшь! — Прекратите! — Блейз остановила ссору. Теперь все взгляды были направлены на неё. — Наклз, твоя нога, быстрее! Все зашевелись и разбежались по комнатам, готовясь к приходу мышки. Сонику пришло сообщение. — Руж будет здесь с минуты на минуту! Все приготовились. Вскоре Наклз, переодетый в нормальную одежду, взял цветы и вышел в коридор, Тейлз зажёг свечи, а остальные спрятались в спальнях — из гостевых то и дело высовывались чьи-то любопытные головы. За несколько секунд до того, как входная дверь распахнулась, откуда не возьмись выскочил Сильвер и сунул в букет маленькую записку, после чего сразу же скрылся на кухне. Мышка вошла в дом. Хмурое и злобное выражение на её лице сменилось недоумением. Шедоу, который стоял за спиной девушки, посмотрел на Наклза с самой что ни на есть настоящей и неприкрытой ненавистью. Чёрный ёж провёл пальцем по шее и бросил на ехидну взгляд «а-ля-ты-покойник». Тот сглотнул ком, в мгновение подступивший к горлу. — Наклз… Точное попадание — мышка была сражена наповал! — Это для тебя, любимая! Глупо улыбнувшись, ехидна подошёл к девушке, подарил ей цветы и крепко обнял. Шедоу воспользовался тем, что его никто не видит и скрылся на кухне. Обменявшись ласковыми словами с Наклзом, Руж отстранилась и спросила: — А где все? Тут из спальни Сильвера вышел Соник. — Мы здесь… Рад тебя видеть! — Привет, Руж! — за спиной ежа показались довольные Блейз и Эми. — Привет… — улыбнулась им мышка. — Кстати, Наклз, а откуда у тебя синяк? — Да так, — ехидна опустил глаза. — на дверь напоролся… — На чужую, — прошипел из кухни Шедоу. — Ну ладно, — Наклз поспешил перевести тему. — Руж… Прошу наверх. Улыбнувшись, он галантно подал мышке руку, и вместе они удалились на второй этаж, наслаждаться так называемым сюрпризом. Тут из своей комнаты вышла Соня. Проспавшая весь день и ещё не знающая причины столь одухотворенных лиц друзей, она оглядела гостиную и нахмурилась. — Что за дела? — О, — Соник качнул головой, исчезая на кухне вслед за друзьями, — проснулась. Сюда иди, спящая красавица! Девушка услышала брата и присоединилась к компании. Спрятав руки в карманах, она покачнулась на пятках и удивлённо оглядела присутствующих. — Я долго спала? На её вопрос никто не ответил. Вдруг Шедоу тяжело вздохнул. — Ох, как же я хочу напиться!