Убежденный пацифист

      Тщательное планирование операции – залог ее успешного осуществления. Через пару часов отделу «воротничков» предстояла хитроумная и сверхважная операция, цель которой – арестовать скупщика краденого антиквариата Томаса Дилана, изъять у него похищенную три месяца назад из Национального музея древнюю японскую катану и выяснить, кто именно ограбил музей и принес оружие Дилану.        Питер созерцал выведенный на плазму план парка, где должна произойти встреча, и прикидывал, как лучше расставить агентов, распределив между ними роли обычных с виду людей. Они должны быть уже на позиции, когда Нил выдвинется с чемоданом долларов якобы покупать катану. Кэффри будет изображать из себя коллекционера, помешанного на старинном холодном оружии. А задача фбровцев - не дать Дилану уйти и подстраховать Нила в случае форс-мажора.       Берк поискал глазами своего информатора и вспомнил, что тот отпросился сбегать купить кофе, ибо итальянской обжарки в офисном кофейном аппарате нет, а то, что есть, не дает мошеннику нужного заряда бодрости. Сначала Питер в ответ на просьбу состроил, разумеется, очень строгое лицо, но Нил умоляюще захлопал глазами – оказывается, ночью у него был приступ вдохновения, он рисовал, поздно лег спать, а теперь никак не может проснуться. Берк высказал все, что он думает о художниках, которые забывают, что они не свободные художники, а работают на Бюро, но в итоге разрешил – от Нила, спящего на ходу, толку все равно не будет.        Недовольно бурчащий живот напомнил Питеру, что утром он очень спешил на работу и даже не успел позавтракать. Элизабет, правда, обещала принести что-нибудь вкусное мужу на работу, но что-то все не появлялась. Берк вздохнул и перевел взгляд на агентов, терпеливо ожидающих его распоряжений: - Окей, ребята, слушайте сюда. Фрэнк, ты берешь газонокосилку и подравниваешь в парке траву. Только организуй свою работу так, чтобы держать Кэффри в поле зрения. Диана, ты продаешь мороженое… - Почему я??? - Потому, что ты найдешь, что сказать Нилу, если он опять захочет взять пломбир с фисташками и расплатиться улыбкой. Дон, сидишь на лавочке и читаешь газету. Уилл и Аманда, вы…        Дверь распахнулась, не дав Питеру сообщить вышеназванным агентам, что они будут играть влюбленную парочку, и в конференц-зал влетела стажер Нэнси с дико выпученными глазами: - Агент Берк!!! Там… там!!! – Девушка бестолково махала руками, не в силах подобрать нужные слова, но все уже заметили, что те агенты, которые были внизу, в отделе, бегут один за другим к лифту, откуда доносятся шум и крики. - Что там?! – рявкнул не терпящий мямлей Питер, и Нэнси тут же выпалила: - Нил! Лифт! Драка! Оргпреступность!!!        Не шибко понятно, но Питеру хватило, чтобы наперегонки с Дианой ринуться вниз по ступенькам. А в коридоре, между входом в отдел и лифтом, собралась целая толпа, причем задние давили на передних, ибо все происходило в лифте, и каждому хотелось посмотреть, что именно! Двери лифта тряслись и ездили туда-сюда, из него доносились чьи-то сдавленные вопли и хрипы, бешеная ругань Хьюза, не менее яростные крики Донована – главы отдела по борьбе с оргпреступностью и, в довершение хаоса, голос Элизабет! - Кэффри! – орал босс «воротничков». – Твою мать! Отпусти его! - Риз, я на твой отдел рапорт подам!!! – надрывался Донован. – Убери этого ублюдка или я его сам прикончу! - Не лезь под руку, канцелярская крыса! – рычал Хьюз. – Или я брошу Кэффри и сам напишу рапорт, как вы нас в прошлый раз подставили! - ХХХР… - кому-то очень не хватало кислорода. - Научите лучше своих подчиненных держать язык за зубами! – Элизабет была ужасно, просто нереально зла! – Я первый раз встретила такого редкостного хама!! - Акхххх… - хрипящий боролся за глоток воздуха. - Кэффри! Я кому сказал?! – Риз, судя по звуку, сопроводил вопрос приложением мошенника об стену лифта.       Отчаянно работая локтями, Питер пробился сквозь толпу и узрел в лифте: Элизабет, гневно упирающую руки в бока и надвигающуюся на Донована. Агента Бена Купера из отдела по борьбе с оргпреступностью, обливающегося кровью из расквашенного носа. Нила, вцепившегося в горло Купера одной рукой и заламывающего ему плечо другой, и Хьюза, который тоже пытался придушить мошенника и спасти тем самым коллегу из соседнего отдела.        Картина была… впечатляющей!!! Питер сперва решил, что спит и видит какой-то идиотский сон, но вопль Дианы: - Вау! - в сочетании с каблуком, который агент Бэрриган нечаянно приземлила боссу на ногу, убедил, что все происходящее – суровая реальность! Шагнув вперед, Берк сцапал Нила за воротник, попросту вырвав его из рук Хьюза и лифта заодно, и сильно встряхнул: - Брось!!       Агент Купер шлепнулся на пол, разевая рот как вытащенная из воды рыба. Донован оттолкнул Элизабет, явно намереваясь приложить к Кэффри кулак, но Диана буквально выросла у него на пути, нехорошо прищурившись. Тот невольно попятился: - Хьюз! Жди рапорта! - Беги, жалуйся мамочке! – оскалился весьма довольный босс «воротничков», приводя дыхание в порядок, и тут же ощерился на толпу: - Кому здесь нечем заняться?!        Фбровцы торопливо начали рассасываться по своим этажам и делам. Агента Купера увели под руки. Питер перевел взгляд на мошенника, которого по-прежнему держал в подвешенном состоянии – взъерошенный, растерявший весь свой элегантный блеск, с разбитой в кровь губой, но определенно считающий, что ему есть чем гордиться! - Кэффри! – голос Хьюза обещал мошеннику все кары небесные и пожизненное заключение в том числе. – Какого дьявола и что это было?!        Нил не успел ответить – хотя Питера брало большое сомнение, что тот захочет говорить – ему был слишком хорошо знаком этот упрямый огонек в глазах. Все та же Нэнси выскочила из отдела и так же лихорадочно завопила: - Агент Берк! Сэр! Операция отменяется!!! - Что?! – резко повернулся в ее сторону Питер, даже не обратив внимания, что Нил при этом трепыхнулся как марионетка. - Агент Джонс звонил! – пролепетала девушка. – Наружное наблюдение докладывает, что Томаса Дилана десять минут назад госпитализировали с приступом аппендицита и перитонитом! - поведав печальную новость, Нэнси сочла за лучшее исчезнуть, как и остальные.        Питер понял, что сделка по покупке катаны сорвана, и ощутил непреодолимое желание чем-нибудь горестно потрясти, но обнаружил, что мошенник плохо для этого подходит – слишком тяжелый. Зато Кэффри прекрасно подойдет, чтобы выместить на нем раздражение, тем более, что и повод есть достойный, и Хьюз жаждет присоединиться. - Питер! – Элизабет несколько успокоилась, но все еще была недовольна. – Нил ни в чем не виноват! - Да? – скептически хмыкнул босс «воротничков». – Всего-то чуть не убил агента ФБР в здании Бюро! Что на тебя нашло, Кэффри?        Лицо Нила приобрело странное выражение. Питер сначала не понял, в чем дело, но с удивлением догадался, что мошеннику, кажется, нечего сказать! Или, вернее, нечего соврать, а правду он говорить не хочет. - Иди-ка, умойся! – Он развернул подопечного в сторону туалета и подтолкнул в спину. - Что случилось, Эл? – спросил Питер, когда Нил скрылся в указанном направлении. - Этот агент, Купер, как я поняла, - досадливо и мило наморщила носик Элизабет, - весьма отвратительный тип. Я столкнулась с Нилом внизу. Мы зашли в лифт, а Купер заскочил вслед за нами в последний момент. И сразу начал похабно улыбаться и гадать, знает ли мой муж, что его жена встречается с мошенником… - Кэффри, а твой куратор в курсе, что ты мутишь с его женой у него за спиной?        Элизабет, слегка оторопев от такой неприкрытой наглости, переглянулась с Нилом и спросила, кивнув на Купера как на пустое место: - Ты не знаешь, он всегда такой идиот или только по средам до обеда?       Нил широко ухмыльнулся и охотно включился в игру: - Это еще ничего, в прошлый четверг он клеился к Диане, но не понял даже с пятого намека! Недавно от него ушла жена, и теперь он ищет, кто ему в этом виноват.       Слова Нила не просто задели Купера за живое, они ударили по самому больному месту. - Слушай, Кэффри, а ты будешь также веселиться, если я скажу Берку, что, например, видел тебя и его жену целующимися на парковке? - Когда будешь врать, - дружески посоветовал мошенник,- не забудь добавить, что твоя бывшая бросила тебя ради брачного афериста, так будет правдоподобней! Представь, Элизабет, она проходила у нас по делу! Бедняжка стала, кажется, пятой жертвой альфонса! - Какое горе, - с деланным сочувствием поддакнула Эл, - впрочем, кажется, я ее понимаю! Если муж вместо того, чтобы спешить к жене, сочиняет грязные сплетни…        Купер взбесился: - Думаете, я поверю, что между вами ничего нет? Да быть этого не может! - Как ты думаешь, - спросил Нил у Элизабет, - он ей изменял? - Определенно! – заверила женщина. – И не раз!       Агент Купер был уже не рад, что затеял разговор, но останавливаться не собирался: - Твой муж слишком прост для тебя, крошка. И пока он пропадает на работе, ты встречаешься с любовником, да еще и не с одним, как пить дать! Ты, наверно, горячая штучка, может, и со мной переспишь? – Купер навис над Элизабет, но Нил тут же влез между ними, оттерев агента плечом. - Отойди, - Кэффри улыбнулся, но в улыбке не было ничего приветливого. - Что, ревнуешь? – хохотнул агент. – Да ладно, Кэффри, ее на всех хватит! Такая суч…        Кулак Нила врезался в нос Купера, отшвырнув его на дверь лифта. - Ублюдок!!! – взревел Питер, намереваясь бежать в отдел оргпреступности, найти Купера и порвать его на много-много маленьких кусочков. - Стой! – Хьюз и Элизабет повисли на плечах у Берка. - Питер! – взмолилась Эл. - Ему уже порядком досталось! - Послушай жену, Берк! – добавил Хьюз. – У нас и так могут быть проблемы из-за драки, не хватало еще, чтобы ты прикончил этого идиота!       Питер заставил себя успокоиться, но сделал в голове мысленную пометку поговорить с агентом Купером при встрече…       Хьюз тем временем продолжал: - Тем более что Кэффри действительно хорошо его проучил. Ты, кажется, говорил, что этот парень не любит насилия? – с иронией уточнил он. – Прямо убежденный пацифист!        Берк растерянно пожал плечами: - Нил не умеет махать кулаками, во всяком случае, больше чем пару раз. Ладно, я допускаю, что первый удар Купер пропустил, поскольку не ожидал, что Нил полезет в драку. Но потом почему не смог с ним справится? Он же, в конце концов, из отдела оргпреступности, а им чаще нашего приходится применять силу при задержании.       Элизабет скромно кашлянула: - Когда Купер ответил Нилу ударом, я решила не стоять в стороне…        Мужчины удивленно вытаращили глаза. - …и огрела Купера сзади по башке. Пакетом с завтраком, милый, - виновато развела руками Эл. – Но ты не волнуйся, бутылка с твоим любимым соком, кажется, не разбилась.        Каменное лицо Хьюза затряслось от хохота. - У тебя потрясающая жена, Берк!        Питер счастливо ухмыльнулся и привлек любимую супругу к себе, нежно поцеловав ее в челку: - Я знаю! - Дай Кэффри от меня по шее! - все еще смеясь, Хьюз подошел к лифту. – Не за Купера, а за то, что не послушался, когда я приказал прекратить драку. Кстати, кто бы мне напомнил, куда я собирался, когда открылся лифт, и я увидел, как преступник душит агента ФБР?... Ах да, на день рождения к племяннице! Всего хорошего!

***

       Вытирая платком упрямо сочащуюся из разбитой губы кровь, Нил вышел из туалета и очень неспешно двинулся в сторону отдела «белых воротничков». Ноги шевелились неохотно, словно подозревая, что в той стороне ничего хорошего не светит.        Нил не жалел о том, что сделал. В принципе, мошенник вообще крайне редко раскаивался в том, что совершил. И разбить нос агенту из отдела оргпреступности… Есть чем порадовать Моззи! Только вот Элизабет, наверное, все рассказала Питеру. Нил не сомневался, что тот ни на йоту не усомнится в порядочности жены, вообще, ложь Купера была просто верхом тупости.       Питер пропадал на работе вместе с Нилом, то немногое свободное время, что было, проводил неотлучно от жены, плюс имел привычку по двадцать раз на дню проверять данные браслета. Но идиотские слухи ползут по бюро, люди завидуют чужому счастью и пытаются утешить себя сочинением сплетен. У Берка хватало проблем с взятым на поруки преступником, а Нилу не хотелось добавлять их ему еще и с такой стороны.       Для самого Нила отношения Питера и Элизабет были чем-то священным. Чем-то, что хотелось оградить от любых неприятностей. Чем-то, что грело, как уютный домашний очаг, тепла которого хватало и для того, кто случайно оказался рядом, давая, пусть зыбкую, но надежду, что в его жизни тоже когда-нибудь будет нечто подобное…       Лифт звякнул, открывая двери и выпуская агента Джонса, вернувшегося с наблюдения за столь некстати угодившим в больницу Диланом. - Как дела? – спросил мошенник. - Дилана еще оперируют, - Джонс был зол как тысяча чертей. – Я тайком побеседовал кое-с кем в больнице, представь себе, у нашего подозреваемого, оказывается, три дня зверски болел живот, но он горстями глотал анальгетики и надеялся, что само пройдет! Теперь придурок застрял на больничной койке, а мы должны гадать, как выцарапать эту древнюю железяку! - Давай, я ее просто украду из сейфа Дилана, - невесело ухмыльнулся Нил. - Ага, - хмуро поддакнул Клинтон, - и как это выведет нас на того, кто стырил ее из музея? Постой, а что это у тебя с лицом? Вы опять с… - Тихо ты! – шикнул Нил, торопливо оглядываясь, но, к счастью, рядом никого не было. – Нет, это не мы. Помнишь Купера из оргпреступности? - Помню, тот еще болван. - Мы с ним немного повздорили. - И кто кого?        Нил заулыбался своей самой победоносной улыбкой, хотя подбородок при этом ощутимо заныл. - Ну, ты даешь! Диана видела? - Кажется, да. Все произошло несколько спонтанно, я неважно помню, - Нил потер ушибленную голову. - Ладно, я пойду, меня Питер ждет.       Нил толкнул дверь в отдел и поплелся в сторону лестницы, ведущей в кабинет Берка. Куратор, заметив его через стекло, мельком глянул - задумчивым, оценивающим взором – и опустил глаза на какие-то документы. Ноги сами затормозились, идущий сзади Клинтон едва не врезался в мошенника. - Знаешь, Джонс, ты ведь все равно к Питеру идешь докладывать насчет Дилана? Так я, пожалуй, после тебя поднимусь, у меня все равно отчет не дописан… Джонс понятливо рассмеялся: - Я, кажется, говорил, как я рад, что нахожусь не на твоем месте?        Нил не стал отвечать, а вернулся к своему столу и погрузился в бумажную работу. Процесс составления отчета неожиданно показался весьма увлекательным занятием, мошенник ушел в него с головой, а когда закончил последнюю, двенадцатую, страницу, обнаружил, что прошла уйма времени, все агенты давно разошлись по домам, а Берк стоит напротив его стола и смотрит все тем же изучающим взглядом. - Питер? – настороженно позвал он, когда пауза затянулась.        Куратор еле заметно усмехнулся: - И отчет - без напоминаний, уговоров и угроз! - сам себе сказал он. - Да, странный денек выдался…Собирайся, я тебя до дома подброшу.        Кэффри не стал спорить и торопливо натянул пальто. Всю дорогу до парковки они не проронили ни слова, погруженный каждый в свои мысли. По пути к дому Джун в салоне автомобиля тоже царила тишина. На Нью-Йорк опустилась вечерняя темнота, горели огни и тихо падал крупный пушистый снег. Затормозив у крыльца особняка, Питер заглушил мотор и сказал: - Я жду, что ты будешь сиять как рождественская елка на главной площади города, а ты сидишь тише воды, ниже травы. В чем дело? В глазах Эл ты теперь герой круче Супермена!       Нил пожал плечами и осторожно покосился на куратора: - Я боялся, что тебя расстроит причина, по которой мне пришлось им стать. -Что? – искренне удивился Берк. – Единственное, о чем я жалею, что Купер уполз раньше, чем я узнал причину, по которой ты на него набросился. - Он все равно будет трепаться…       Питер несколько изумленно вскинул бровь, повернувшись к мошеннику, чтобы беседовать, глядя на него: - Нил, подобные разговоры начали гулять по Бюро почти сразу, как ты стал со мной работать. Неужели ты раньше ничего подобного не слышал?!        Нил отрешенно крутил в пальцах какую-то пустую обертку, завалявшуюся в кармане пальто, и пытался сложить из нее подобие оригами: - Слышал. За спиной. Краем уха. Шепотом. - Люди всегда болтают, Нил, - голос Питера прозвучал несколько философски, затем агент ухмыльнулся: - Радуйся, что сегодня тебе удалось заставить кого-то ответить за свои слова! Нил тоже улыбнулся – редкой для него несмелой улыбкой: - Так ты не сердишься? - Я? – даже возмутился Берк. – Ты правильно поступил! – тут агент закатил глаза к небу, - О Боже, Кэффри чуть не убил агента ФБР, а мне его за это еще и хвалить приходится? Куда катится мир?!        Нил рассмеялся, абсолютно искренне и весело. В глазах мошенника, наконец-то, появились привычные для взора Питера чертики. - Хьюз сильно разозлился? – уже беззаботно спросил Нил. - Хьюз велел дать тебе по шее, - с удовольствием ответил Берк, - не за саму драку, а за неподчинение приказу ее прекратить. - А ты его приказу последуешь? - Нил откровенно забавлялся, поэтому рука Питера, выстрелившая в сторону головы мошенника стала для того сюрпризом! Нил рефлекторно дернулся, но в машине было не столько места, чтобы уйти с линии атаки. - Конечно! – радостно подтвердил Берк, поймав шею подопечного в захват и насладившись тем испугом, который отпечатался, пусть на миг, на физиономии Кэффри. - Не смешно! – попробовал возмутиться Нил, но плохо скрываемый смех говорил об обратном. - Что, страшно стало? – ехидно уточнил куратор. - Ни капли, - также неубедительно соврал Нил и поерзал затылком, удобно устраивая голову под рукой у Питера, у того на боку. Берк откинулся на спинку сидения, по-прежнему держа мошенника так, словно собрался свернуть ему шею. Говорить не хотелось, думать тоже было лень. Нил продолжал вертеть клочок бумаги, сооружая из него что-то типа журавлика. Или, во всяком случае, Питер считал это журавликом. - Дилана, наверное, уже закончили оперировать… - нарушил молчание голос Нила. - И? - Питер созерцал падающие на капот снежинки. - Это значит, его перевели в палату, подключили кучу аппаратов и оставили отходить после наркоза. Если я переоденусь в медика и проникну в палату… - Нет! - Я смогу расспросить, кто продал ему катану. Дилан сейчас стопроцентно под наркозной белочкой. Он ничего потом не вспомнит. Или вспомнит и не поверит. - Нил, я тебе уже говорил: сведения, полученные нелегальным путем, - устало произнес Питер, - не будут иметь никакого веса в суде. Нет, тебя отдадут под суд, если станет известно, как ты их добыл! - Но достаточно, если мы будем знать, кто обчистил музей и докажем это как-нибудь иначе.        Питер обнаружил, что Нилу особенно тяжело запретить что-то именно когда тот полулежит у него под боком, доверчиво пригревшись в теоретически удушающем захвате. - Нет! – рыкнул он самым строгим тоном, на который был способен. Нил поднял глаза, поглядел на куратора снизу вверх очень понятливым и не замышляющим ничего противоправного взором и вернулся к складыванию журавлика.        Ну, прямо эталон законопослушности! Питер ухмыльнулся про себя, наблюдая за мошенником. Да, люди чего только не говорят, когда их обуревает зависть. Когда процент раскрываемости в отделе «воротничков» с приходом Нила скакнул на небывалую высоту, это стало предметом долгих пересудов среди агентов всех отделов. Преступников, отрабатывающих свой срок, консультируя ФБР, хватало. Это не было какой-то диковинкой, но и не было частым явлением – мало кто, находясь в трезвом уме и здравой памяти, хотел вешать себе на шею обузу, которая, скорее, принесет больше головной боли, а не пользы. Но результаты, выдаваемые Нилом, обескураживали самых отъявленных скептиков. И Берку начали завидовать, пытаясь вызнать секрет такого необычайного успеха.        Вот он, секрет – лежит, журавлика складывает, лелеет мечту ночью удрать из особняка и пробраться в палату подозреваемого. Боже, он повзрослеет ли когда-нибудь?       Нил устало вздохнул и пожаловался: - Голова ноет… Не знаю, зачем Хьюзу надо было, чтобы ты дал мне по шее, если он самолично два раза приложил меня башкой об стену лифта. Питер, может мне стоит показаться врачу? Вдруг у меня сотрясение? - У тебя, - не подлежащим сомнению тоном констатировал Берк, - распространенная среди школьников младших классов болезнь – воспаление хитрости. Я помню, что ближайшая отсюда больница – та самая, в которую отвезли Дилана. Плохая попытка. - Попробовать стоило, - усмехнулся Кэффри. - Выйдешь за радиус – придушу, - честно пообещал куратор, пристально глядя сверху вниз в глаза подопечного. - Звучит серьезно, - признал Нил, - особенно когда твоя рука на моей шее. - Иди домой! – шутливо пригрозил Берк.        Нил вручил ему журавлика, с явной неохотой отстранился, дотянулся до шляпы, бросил «до завтра» и вылез из машины. Питер проследил, как мошенник скрывается за массивной дверью особняка, и бережно спрятал бумажную фигурку во внутренний карман.