Эль

      После исчезновения Морганы прошло несколько дней. Гвен стала королевой. Мерлин искренне радовался за подругу. Наконец-то они с Артуром будут счастливы. Жизнь налаживается. Замок восстановлен после нападения. Пища снова исправно выдаётся людям. А у короля появилась добрая и мудрая супруга. И Моргана вряд ли даст о себе знать в ближайшее время.       В покои Гаюса ввалился потный после тренировки Гвейн. Лекарь оторвался от своей работы и вопросительно посмотрел на рыцаря.  — Я могу чем-то помочь? - Нет, Гаюс, спасибо. Я к Мерлину. Он здесь? — Гвейн кивнул на комнату мага. Лекарь уже собирался задать вопрос, но его прервала открывающаяся дверь, из-за которой высунулась ушастая голова подопечного.  — Я здесь. Привет, Гвейн. — весело сказал волшебник. Он всё услышал и обрадовался приходу рыцаря. Он редко приходил к нему просто так. (Или нет?)  — Ты что-то хотел? - Да, дружище. Вот сегодня решил расслабиться и сходить в таверну.  — Только сегодня? Мне казалось, что ты каждый день так расслабляешься, — нагло улыбнулся чародей. Гвейн поймал себя на мысли, что ему хочется чем-нибудь кинуть в Мерлина.  — Может, и каждый, — усмехнулся рыцарь. — Но я не ходил туда уже несколько дней. Хочу сделать это сегодня, да вот компании нет… — он многозначительно посмотрел на волшебника.  — Ты предлагаешь мне сходить в таверну? — маг выглядел несколько удивлённым. Хотя Мерлину не помешало бы немного отдыха, но была одна проблемка… — Артур меня в колодки посадит или в темницу бросит, или работой загрузит.  — А я так не думаю. У нашей принцессы последнее время хорошее настроение. Да и вообще, с каких это пор тебя волнует реакция Артура? Я слышал, что раньше тебя это не останавливало. — Гвейн задорно улыбнулся. Он знал, что Мерлин не ходит в таверны, что бы там ни говорил Артур. Но это того стоило. Рыцарь с удовольствием отметил, как последние сомнения исчезают с лица волшебника.  — Хорошо, я сдаюсь. — Мерлин поднял руки, признавая поражение. В конце концов, он тоже заслуживает немного отдыха. Один вечер Артур сможет продержаться без слуги. Наверное.  — Гхм-гхм, — Гаюс напомнил о себе, — Мерлин. — лекарь строго взглянул на подопечного. Тот послал ему умоляющий взгляд.  — Гаюс, пожалуйста. Я и так работаю, как проклятый.  — Ну хорошо, — лекарь тут же предостерегающе заявил: — Только придумывать оправдания для Артура я не буду.  — Спасибо! — просиял чародей. Они с Гвейном вышли из комнаты. Гаюс покачал головой. Всё-таки как же Мерлин ещё молод! Хотя, может, оно и к лучшему? Волшебник и так постоянно спасает Камелот. Он заслуживает хотя бы немного отдыха.       Друзья принялись уже за третью кружку эля. Внезапно в Гвейне пробудилась щедрость, и он подарил Мерлину свой кинжал. А маг в ответ отдал рыцарю какой-то странный медальон. Спустя ещё несколько кружек разговор зашёл об Артуре. Сначала собутыльники жаловались друг другу на короля, но постепенно разговор приобрёл несколько другой характер.  — А знаешь, всё-таки, Артур — хороший правитель. Меня всегда восхищала его забота о народе — несмотря на количество пустых кружек, Гвейн продолжал говорить внятно. - Да. Возможно, он пошёл в мать. Утер никогда не заботился о жителях королевства так, как Артур. — Мерлин выпил гораздо меньше Гвейна, но его разум уже начинала застилать пелена. Маг перестал соображать, что стоит говорить, а что нет.  — Или сказывается красивая и беззаботная жизнь. — Рыцарь усмехнулся, но Мерлин покачал головой.  — Жизнь короля вовсе не беззаботна. Он чувствует огромную ответственность за жизнь каждого человека в королевстве. Каждое решение может сказаться на других. Но бездействовать и стоять на месте нельзя. Часто перед правителем встаёт выбор, при котором малейшая ошибка может стать причиной катастрофы. А ещё нужно каждый раз доказывать всем, что ты достоин быть королём. Но часто сам себе задаёшь вопрос:, а достоин ли ты? — волшебник задумчиво смотрел сквозь рыцаря. Сейчас он совсем не походил на выпившего человека. Гвейн отметил, что Мерлин не так прост, как кажется.  — А ты хорошо понимаешь короля. Может даже лучше, чем он сам. Откуда ты это знаешь? Мне иногда кажется, что ты нечто скрываешь. — Гвейн улыбнулся и посмотрел на Мерлина. Увидев выражение лица друга, он с интересом спросил: — Я угадал? Ну же, расскажи.       Мерлин поднёс ко рту очередную кружку. Эль стёр последние остатки разума.  — Я маг. — Мерлин с интересом посмотрел на Гвейна. Он ожидал бурной реакции со стороны рыцаря, но тот лишь задумчиво отпил из своей кружки, а потом неожиданно поднял заинтересованный взгляд на волшебника.  — А наколдуй-ка что-нибудь! — рыцарь выглядел, как маленький ребёнок, которому сейчас покажут фокус. Мерлин озорно улыбнулся и прошептал заклинание. Гвейн увидел, как на миг радужка глаз Мерлина окрасилась в золотистый свет, и почти опустевшая кружка начала вновь наполняться элем. Рыцарь восторженно посмотрел на волшебника и выпил всё содержимое до дна. — Ух ты! Здорово! А наколдуй ещё!  — И ты не злишься, что я маг? И не считаешь меня предателем? — волшебник попытался говорить это безразличным тоном, но глаза выдавали его волнение. - Ты? Предателем? Я бы в жизни не поверил в такую глупость! — Гвейн был искренне удивлён словами чародея. Мерлин счастливо улыбнулся и повторил заклинание. После ещё парочки (а может и больше) кружек выпивки рыцарь и слуга отправились по домам.       Утром Мерлин без опозданий, как и полагается порядочному слуге, пришёл к Артуру. Король думал, что вторую половину вчерашнего дня его слуга собирал травы для Гаюса (всё-таки лекарь прикрыл своего подопечного). А разговор в таверне уже не помнил ни Мерлин, ни Гвейн. Возможно.