Пленница

Замок заморского принца встретил меня ставшим таким привычным с момента моего заключения здесь холодом. Таким, что я невольно поежилась, пытаясь инстинктивно закутаться в лиф своего довольно лёгкого платья, под тканью которого висел амулет защиты. Заставляя меня пожалеть о том, что я вместе с ним я не прихватила из сокровищницы принца-эльфа ещё и раствор, согревающий кровь. Хотя, на самом деле мне и казалось, что этот холод нахлынул на меня больше от воспоминаний, чем от реальной температуры в замке. Так как под этими мрачными сводами я слишком уж ясно вспомнила, как лежала в его подвалах между жизнью и смертью. Пребывая более в царстве Морфея и полузабытьи, чем в этом реальном мире. И только такие же прохладные, как и все здесь, губы моей принцессы иногда возвращали меня в реальность. Моя Эльмира... Я выдохнула, сжав кулаки, и почувствовала, что воспоминание о моей златовласке сильно придало мне сил. Напоминая тем самым о главной причине, почему я пришла сюда. И подводя к идее, что мне никак нельзя раскисать из-за собственных воспоминаний. Так как я нахожусь здесь совсем одна. И в случае проигрыша никто не придёт мне на помощь. Хотя... Задумавшись, я потерла ладонью лоб. Быть может, молчаливые слуги принца все же сумеют спасти Эльмиру, если я проиграю? Ведь колдовскому миру она явно нужна живой. Так же, как павшему королю была нужна её мать. Я прикусила губу, осматриваясь по сторонам. Длинный тёмный коридор с множеством комнат. Почти лабиринт. Как жаль, что, уже будучи тут, я не видела ничего, кроме подвала. Жаль, что будучи не в состоянии быстро придти в себя от колдовского яда, не смогла даже запомнить дорогу туда, когда меня выводили во двор под руки. Так где же мне начинать свои поиски? Решив особо не медлить, я зашла в первую попавшуюся из комнат, которая представляла из себя небольшую кладовку, скорее всего для слуг. Не то... И снова вздохнула, выйдя обратно в коридор и войдя в следующую, понимая, что не зная даже примерных ориентиров, вынуждена буду бегло осмотреть тут все комнаты. И дать оценку, основываясь лишь на чутье и своих собственных предпочтениях, чтобы рассчитать то, где принц Олрайт мог спрятать тиару. И только после её обнаружения, и не раньше, идти разыскивать мою маленькую принцессу. Хотя знать, как она, хотелось просто неимоверно. Я прикусила нижнюю губку, понимая, что оказалась в довольно большой гостиной. Слишком уж светлой и слишком просторной, чтобы быть подходящей для тайника. Тоже не то. Третьей же комнатой на моём маршруте оказалась библиотека. В отличие от предыдущей комнаты, она была совсем небольшой и полутемной, что на мой взгляд придавало ей мрачной уюта и комфорт. Создавая чёткое впечатление о том, что в этой комнате принц мог попросту спрятаться ото всех с любимой книгой или пергаментом и отдохнуть. Отрешиться от всего, и вполне успешно провести время. Навевая при этом невольные воспоминания о том, что в моей ныне разрушенной башне тоже была похожая библиотека. Что я любила в ней сидеть и читать долгими одинокими вечерами, освещая комнату насквозь магическим светом. Что я придумала много новых и совершенно передовых, а от того продуктивных идей, будучи в этой мелкой библиотеке и... Вот же оно! Идея стукнула в голову неожиданно быстро. То, что я искала. Тайное место, где бы чего-то спрятала я. То, где мог что-то схоронить человеческий принц. Одновременно и слишком близкое к выходу, уж слишком доступное, чтобы его начали обыскивать простые грабители. Ведь чёткое понимание "клади на виду, чтобы никто не заметил" работало во все времена. И я начала искать. Осматривая не слишком уж громоздкие полки, набитые книгами до отвала. Передвигать и перетряхивать эти самые книжки, отчаянно надеясь на то, что умный принц спрятал нужные сведения меж их страницами. Осматривать книжные полки в поисках панелей, где могли бы находиться потайные ходы. Понимая также простую истину, говорящую мне о том, что я вряд ли смогла обнаружить бы здесь тиару. Слишком уж на виду. Принимая также и то, что здесь могут быть ведущие к ней подсказки. И ещё один шаг, последний, когда я открыла очередную книгу, отчаянно потеряв надежду раскрыть в этой комнате пару тайн этого места. Когда увидела, что из неё выпал один пергамент, который, судя по моему беглому взгляду, представлял собою какое-то древнее заклинание. За дверью раздались торопливые шаги. Быстро погасив в комнате свет и юркнув за небольшую тумбу, я стала прислушиваться к голосам. Стараясь понять, сколько же было в группе, кем они были, что обсуждали. - Сколько же можно копаться? - заговорила первая женщина, кажется, молодая. - Принц Олрайт же сказал, что нужно собрать все для ритуала, а у вас ещё не готово и половины. Кажется, их начальница, не ровня и не подруга. Так как её голос звучал слишком уж строго. А мужчина, по голосу средних лет, тут же начал оправдываться пред нею. Гнусаво и не слишком разборчиво. Кажется, говоря о каких-то артефактах, которые очень трудно достать. Так о каком ритуале они говорят? О том, где мою принцессу должны отдать на растерзание демону? Я прислушалась, стараясь разобрать слова чуточку чётче. Мне нужно было понять. - Да хватит тебе! - женщина вскрикнула, видимо, злясь на неуместные оправдания лени, заставляя меня вздрогнуть. - Принц Олрайт велит всем вам снести головы, если вы не успеете все закончить. Ритуал должен быть проведён не позднее шести утра. Понятно? Она выдохнула все это слишком уж чётко и без запинки. Слишком уж оглушительно для меня. Так как все это время до этого я считала, что у меня есть хотя бы парочка дней, чтобы вытащить Эльмиру из этого ада. Что принц-эльф обманул меня, так и утаив самый важный кусочек правды. Говорящий о том, что на поиски тиары и спасение любимой у меня осталось не более четырёх часов. А не пара дней, как я считала до этого. И стало страшно. Так страшно, наверное, как мне ещё не было никогда. За мою Эльмиру и за все царство магии. Так о чем же думал молодой принц? Поставить всех под удар? Нет. Ему это явно не интересно. Как и поиграть с судьбой. Скорее уж его желанием было ударить заморского принца в спину в последний момент. Когда он будет максимально расслаблен. Выкрасть принцессу. И уж совсем, ну совершенно не помогать мне. Так это значит, что я была не больше, чем отвлекающим маневром? Похоже, что так. Просто обычной мишенью, на которую должны будут переключиться враги, оставив молчаливых слуг эльфа в необходимой тени. Но принц так же и знал, что только я могу контролировать маленькую принцессу. Что она доверяет после всего только мне. И это будет весомым козырем. Когда шаги стихли, я выбралась из укрытия, чтобы поднять упавшее заклинание. Думая лишь о том, что я ни по чем не проиграю ни одному из принцев, для которых я и моя малышка были не более, чем разменной монетой. Я встряхнула головой, понимая, что отвлеклась, после чего опустила взгляд на такие знакомые буквы. Такие запретные буквы тайного запретного заклинания, написанные на древнем языке. На том языке, который я знала. Пусть и немного, но изучала его, будучи в молодости уж слишком пытливой. Слишком уж любопытной и любознательной, и мечтающей оттого вызнать в этой небесконечной жизни как можно больше разнообразных знаний. Язык, на котором вполне могла прочитать пару строчек, вспоминая, как раньше мечтала найти себе такой же пергамент. Чтобы выучить хотя бы одно подобное заклинание и стать всесильной. Что я так и не нашла следов этих свитков до сего дня. Изучила достаточно для того, чтобы пробежав по извилистым буквам глазами, отчётливо понять, что магия, описанная в нем, явно не для человека. И не для созданий магии, к миру которых принадлежала и я. Для другой расы, забытой со временем так же, как и эти сокровенные свитки. Для расы демонов, что когда-то жила на земле. И которую истребили. И, поняв, с кем я имею дело, поняв, кем захотел стать принц, в обмен на душу, бросилась бежать. Из этой комнаты, как можно быстрее. Понимая, что медлить больше нельзя, ведь скоро уже будет поздно. Пробежав по небольшому коридору до ещё одной тёмной комнаты. Войдя в которую, прочла заклинание огня для её освещения, увидев в самом её конце, у большого окна, златокудрую деву. Которая, посмотрев на меня совершенно пустыми глазами, тихо произнесла: - Кто Вы?