I'll have you know That I've become… Indestructible, Determination that is incorruptible From the other side, A terror to behold, Annihilation will be unavoidable, Every broken enemy will know That their opponent cannot be invincible, Take a last look around while you're alive, I'm an indestructible master of war! Disturbed – Indestructible
Головная боль – вот первое, что почувствовал Сэм, придя в себя. Свинцовая тяжесть разлилась по телу, сконцентрировавшись где-то в районе желудка слабой тошнотой. Глаза открывать не хотелось. Даже мысль о том, чтобы пошевелиться, вызывала новый приступ боли, поэтому Сэму ничего не оставалось, как покорно ждать, пока спасительный сон вновь примет его в свои объятия. В палате царила абсолютная тишина. Медики постарались обеспечить своему пациенту лучшие условия, однако причиной этому были не только медицинские показания, но и беспокойство за исход дерзкого эксперимента, который затеяли ученые секретного военного подразделения, где после начала войны с инопланетными захватчиками сконцентрировались лучшие умы планеты Земля. Более двадцати лет ученые трудились над созданием искусственного интеллекта, максимально приближенного к человеческому, который смог бы принимать решения, исходя не только из сухих математических расчетов, но и был наделен чувствами, эмоциями - тем, что отличают живой разум от машины. И вот наконец прототип этого чуда научной мысли был готов. Но в ходе испытаний выяснилась одна важная деталь: искусственный разум не мог осознавать себя, пребывая в абстрактной форме. Тогда было принято решение сконструировать для него механическое тело. Именно на создание этого совершенно нового типа роботов были брошены все силы и средства. Но как это часто бывает в любой азартной игре, крупная ставка вовсе не гарантировала стопроцентного выигрыша. Ученые в недоумении разводили руками и никак не могли понять, почему желаемого симбиоза не получилось. На решение этой головоломки ушло больше года. За это время многое успело поменяться, и самым важным событием стало начало войны с инопланетными захватчиками. Силам EDF приходилось очень туго. Люди сражались отчаянно, защищая колонии, которые первыми приняли на себя удар, но противник превосходил их численностью и огневой мощью, вынуждая одну за другой сдавать позиции. Война заставила человечество мобилизовать все силы. И пока в космосе шли ожесточенные бои, глубоко в тылу две независимые группы ученых трудились над созданием технологий, от которых, возможно, зависел исход войны. Первая группа работала над усовершенствованием физических и умственных способностей человека, а вторая занималась созданием роботизированных организмов – существ, обладающих разумом, подобным человеческому, вживленным в металлическое тело. Однако ни одной группе не удавалось представить высшему руководству образцы, готовые к применению в реальных условиях. А тем временем войска Ментала медленно, но верно прорывали оборону, сжимая тиски на горле землян. Время быстро утекало сквозь пальцы, но ученые не теряли надежду и вскоре пришли к единственно верному решению – объединить усилия. Тяжелейшая ситуация на фронте постепенно начала вселять отчаяние в сердца людей. Но далеко не все поддавались унынию. Один за другим появлялись люди, которым отчаяние придавало неимоверную силу и которые своими подвигами смогли доказать, что человек может дать достойный ответ противнику, даже превосходящего его по всем параметрам. Одним из таких героев стал Самюэль Стоун по прозвищу «Серьезный». Но он был не единственным воином, почувствовавшим в себе скрытую силу и возможности. И по мере того, как битвы с врагом становились отчаяннее, люди, подобные Сэму, появлялись все чаще, но, к сожалению, многие из них, словно искра, вспыхивали ярко, но очень быстро погибали. Лишь немногим удавалось выживать в чудовищной мясорубке, развернувшейся за пределами Солнечной системы, и Стоун был одним из тех, кому сопутствовала удача. Но фортуна, как известно, очень изменчива.***
Кровь, струившаяся из ран, быстро пропитывала одежду. Сэм из последних сил боролся с непреодолимым желанием отключиться, и если бы не товарищи, которые волокли его на себе, шансов спастись у него не было. В унисон с пульсирующей болью перед глазами вспыхивали яркие пятна, и цепляться за угасающее сознание становилось все труднее. Группу преследовали. Позади слышался грохот шагов чего-то огромного. Сэм понимал, что нужно продолжать идти во что бы то ни стало, иначе из-за него погибнут его товарищи, которые наотрез отказались оставлять своего командира. Весь перелет он провел в беспамятстве. Повязки и специальные медикаменты остановили кровотечение, дав возможность дотянуть до прибытия в госпиталь. Затуманенный взгляд ловил мелькание нечетких фигур. Врачи, готовившие Сэма к экстренной операции, украдкой качали головой: ситуация требовала решительных мер.***
Головная боль – вот первое, что почувствовал Сэм, придя в себя. Свинцовая тяжесть разлилась по телу, сконцентрировавшись где-то в районе желудка слабой тошнотой. Глаза открывать не хотелось. Даже мысль о том, чтобы пошевелиться вызывала новый приступ боли, поэтому Сэму ничего не оставалось, как покорно ждать, пока спасительный сон вновь примет его в свои объятия. Следующее пробуждение было чуть менее болезненным, однако Стоун не спешил открывать глаза: ему не хотелось видеть себя в больничной обстановке. В памяти постепенно всплывали картины недавнего боя. Детали вырисовывались с трудом, прихватывая с собой из глубины беспамятства колючее чувство досады, смешанное с горечью поражения. Сэм, как мог, старался прервать поток мрачных мыслей, настырно лезших в голову. «По крайней мере я жив и мои бойцы не пострадали». В конце концов Сэму удалось переключиться на воспоминания о том, что случилось с ним по прибытии на Землю. Это был режущий глаз свет операционной и глаза хирургов, которые что-то ему говорили. Сэм с трудом вспоминал отдельные слова, ведь затуманенное болью и усталостью сознание отказывать воспринимать действительность. За этими мыслями Стоун не заметил, как вновь стал погружаться в сон. Но неожиданно сквозь полупрозрачную пелену дремоты он уловил тихое звучание незнакомого голоса. «База данных загружена на девяносто процентов». Не открывая глаз, Сэм мысленно усмехнулся: «Ну вот опять всякая ерунда снится». «Анализ систем завершен на сто процентов... Ух ты! Хорошее тело мне подсунули! Никакого сравнения с теми консервными банками, в которые меня пихали раньше. Интересно, а смогу ли я им управлять?». «Это не сон, черт побери!» - Стоун в ужасе распахнул глаза и подскочил, о чем мгновенно пожалел, ощутив острую боль в боку. - Расслабься, герой. Это всего лишь я, – прозвучал все тот же незнакомый женский голос. - Что они со мной сделали?! – выкрикнул Сэм, схватившись за голову. - Ну вообще-то спасли, – ехидно заметила незнакомка. - Как? Вживив мне в ухо микрофон?! - Ты кого это микрофоном назвал?! – переполнившись праведным гневом, крикнула в ответ «девушка». – Да ты вообще знаешь, кто я такая?! Я – последнее слово в науке и технике, мощнейший тактический анализатор, накопитель огромного массива информации, я – в конце концов, есть то, что помогло вытащить твою неблагодарную задницу с того света, чтобы ты вновь мог рисковать ею! - Ах вот оно что! – воскликнул Сэм, прервав оглушительную тираду. – Мне что-то говорили про некий искусственный интеллект, который можно вживить в мозг, якобы для того, чтобы увеличить силы… - Сэм внезапно запнулся. Он понял: то, что он принял за розыгрыш, на самом деле было СЕРЬЕЗНО. - Да-да, - игриво промурлыкала Нетрикса, - и ты счастливый первопроходец в страну невиданных возможностей. - В страну сумасшедших, скорее, – Сэм обреченно провел ладонью по лбу. – Но почему женщина? - А никто и не обещал, что будет иначе, – довольно хихикнул голос. – Мои создатели решили, что женщины украшают мир, поэтому и сделали меня такой. - И не поспоришь ведь, - недовольно буркнул Стоун. - На самом деле меня проектировали для несколько иных целей, - уже примирительно сказала Нетрикса. - Серьезно? А я думал, для того, чтобы портить кровь своему носителю. - Носители бывают только инфекций. А мы с тобой… - «девушка» внезапно замолчала, подбирая наиболее подходящее слово. - «ЗЗ»? – подсказал ей Стоун. - Что такое «ЗЗ»? - «Заноза в заднице». Если бы у Нетриксы были собственные глаза, то они, бесспорно, выскочили из орбит. - Если у тебя вместо головы задница… - Так, ладно! – перебил ее Сэм. – Это было неудачное сравнение. - По всем параметрам неудачное! - огрызнулся голос. Стоун гулко рассмеялся, его почему-то забавляло поведение нежданной гостьи. Признавать не хотелось, но он понимал, что избавиться от нее ему вряд ли удастся, и в таком случае скучно с ней точно не будет. - Так для каких же целей тебя проектировали? – уже теплее, но все еще с ноткой иронии спросил он. Нетрикса, как и положено существам женского пола, выдержала надменную паузу, после чего горделиво заявила: - Из меня хотели создать суперробота, что-то наподобие человека, только намного лучше. - И? - Не получилось. Не спрашивай, почему, я не знаю, - с толикой грусти призналась Нетрикса. – Однако жаль, тогда бы у меня было собственное тело. Но в итоге я оказалась в тебе. Так что теперь мы работаем вместе, и я искренне не хочу начинать наше сотрудничество с взаимных оскорблений. - Согласен, - сдерживая улыбку, почти серьезно сказал Сэм. - Да, кстати, хочу предупредить: я вижу и слышу то же, что и ты, и не надо считать меня своим придатком, я самостоятельная личность! Я… Что это с тобой? – удивленно спросила Нетрикса, услышав странный звук. - Мозги кипят, – устало вздохнул Стоун. - О да, - вновь впадая в гнев, прошипела «девушка», - все вокруг накаляется. Интересно, а что будет, если я скажу, что и мысли твои читать умею? Но их тут, признаться, немного, и половина это низкопарные ругательства. - Да замолкни уже, флешка ты болтливая! – в сердцах воскликнул Сэм, так же вступая во второй раунд взаимных оскорблений. - Я… я… Как ты меня назвал? - заикаясь, прошептала Нетрикса. – Ну знаешь, это уже ни в какие ворота не лезет! - Минуточку, ты же сама сказала: «накопитель информации». Повисла оглушительная тишина. Сэм глубоко вдохнул, по его лицу расплылась довольная улыбка. - Ка-ак хорошо, - с нескрываемым наслаждением протянул он. - Ты мне еще поговори. Вот устрою тебе дикую мигрень – будешь знать! - Где у нее кнопка отключения громкости? – сам себе задал вопрос Сэм, барабаня пальцами по одеялу. - Нет такой! – торжествуя, заявила Нетрикса - Надо будет сказать, чтобы сделали, пока еще не поздно. - Ага, пусть тебе тумблер в ухо вставят, громкость регулировать. - Да что ж мне так «везет» в последнее время? – с досадой пробормотал Сэм. - Сначала проваленное задание, потом ранение, а теперь еще ТЫ! Но неожиданно он осознал, что боль, которая мучила его по пробуждении, как-то незаметно исчезла. Стоун отодвинул край больничной рубашки и осторожно надавил на повязку – никаких ощущений. Тогда он быстро разделся и стал разматывать бинты. Каково же было его удивление, когда на месте недавних ранений виднелись лишь небольшие красные пятна. - Сколько прошло времени? - Что? - Сколько прошло времени с момента операции? - Чуть больше суток. Сэм в изумлении смотрел на разбросанные перед ним бинты, на которых даже не было следов крови. - Этого не может быть… - Как видишь, может. - Но как? Разве может все затянуться за сутки?! - На самом деле раны должны были затянуться быстрее, но поскольку я смогла взяться за дело, когда ты был уже одной ногой в могиле, времени потребовалось больше. Механизм моего воздействия на твой организм очень сложен, и не стоит вдаваться в подробности, все равно не поймешь, – гордо и с некоторой пренебрежительностью сказала Нетрикса, – Если говорить кратко, ПРИВЫКАЙ! - За что мне все это?.. - трагическим голосом пробормотал Сэм. Он уже собрался с головой погрузиться в представление своего нерадостного будущего с женщиной в голове, когда дверь в палату бесшумно открылась и в проеме показалась невысокая фигура в белом халате. Сэм узнал доктора Мойро, который и сообщил ему о планах ученых вживить в мозг человека суперкомпьютер. Заметив угрюмое выражение лица Стоуна, Мойро решил, что нужно срочно разрядить обстановку. - Я смотрю, вы уже поладили, – сказал он, широко улыбаясь, но эта улыбка, столкнувшись с убийственным взглядом Стоуна, мгновенно испарилась. Повисло неловкое молчание. Испепеляющий взгляд продолжал безжалостно буравить маленькую фигуру ученого. - Я, кхем, зашел спросить о вашем самочувствии, мистер Стоун, – запинаясь и кашляя, выдавил из себя учёный. - Все отлично, док, не считая гадкого чувства, что меня против воли женили, – ответил Сэм, скрестив руки на груди. Мойро не удержался от смешка, которым тут же подавился, поймав очередной взгляд исподлобья. - Кхм… Простите нас, мистер Стоун, но вы же понимаете, что случай был экстренный. К тому же я вам говорил, что именно вас выбрали для участия в эксперименте, - вновь залепетал мужчина в белом халате, но Сэм не дал ему закончить. - Да-да, лекцию о том, как она мне нужна, я уже выслушал. Испуганный ученый не нашел ничего более подходящего, чем воскликнуть: - Но это в самом деле так! - Слушайте, док, - раздражённо прорычал Сэм, – не прошло и десяти минут, как я пришел в себя, а мне уже хочется биться правым виском о стену! - Но, мистер Стоун, я… мы хотели вам помочь, это было необходимо! - Что было необходимо? Устроить мне бесконечный зуд в ушах? - Да как ты смеешь?! - вновь оживилась, молчавшая до этого Нетрикса. Ее звонкий голос болезненным эхом отдавался в голове. И хоть она не сказала ничего нового, эффект произвела тот же. - С вами все в порядке? – обеспокоенно спросил Мойро, после того, как Сэм со стоном уронил голову на подушку. - Можно ее как-нибудь выключить? – с нотками мольбы спросил он, – Эта ваша «необходимость» сведет меня с ума! - Простите, но такая возможность не предусмотрена, – испуганно пролепетал ученый, всерьез опасаясь за свою жизнь. – Думаю, вам стоит попытаться поладить друг с другом, ведь вы теперь одна команда, и… - Мойро с трудом подбирал слова, надеясь выразить мысль о чрезвычайной важности их сотрудничества, - вы должны все делать сообща. Сэм напряженно молчал. Чудо научной мысли тоже молчало, вероятно, озадачившись услышанным. Не получив ответа, Мойро вздохнул и направился к двери, но, остановившись на полпути, обернулся. - Да, модель еще экспериментальная, но уверяю вас, мистер Стоун, вскоре вы оцените ее по достоинству. Мужчина уже собирался продолжить свой путь к выходу, но его остановил голос Сэма. - Док, вы знаете, что случилось с базой, которую защищала моя группа? Мойро тревожно поджал губы: он очень не любил сообщать дурные вести. - Мы ее потеряли. Выживших нет. Взгляд ученого блуждал по полу. Пару секунд он топтался на месте, а затем, попрощавшись, спешно покинул палату. Несколько минут никто не решался нарушить повисшую в воздухе тишину. Стоун отстраненно смотрел в окно, за которым разгорались алые отсветы заката. В голове эхом звенели слова «Выживших нет». - Сэм, - послышался робкий голос Нетриксы, - мне удалось узнать некоторые подробности того, что там случилось. - Я и сам знаю эти «подробности». Враг превосходил нас числом и огневой мощью плюс эффект неожиданности, и, как итог, база уничтожена, выживших нет. - Да, ты прав. Тут и добавить нечего, - с грустью согласилась Нетрикса. Сэм медленно встал с кровати и подошел к окну, из которого открывался вид горы. Закатное солнце окрашивало лениво плывущие облака в красно-оранжевые цвета. Остроконечные вершины были залиты золотистым светом, который, рассеиваясь, мягчайшей пеленой ложился у подножий. - Красиво, не правда ли? – спросил Сэм. - Бесподобно! Хотя я не очень понимаю значение этого слова, – смущенно признался искусственный разум. - Я больше пяти лет не был на Земле и, вероятно, еще не скоро бы вернулся. Теперь даже как-то непривычно видеть солнце. - Скучал, наверное? – поинтересовалась Нетрикса с неожиданной теплотой в голосе. - Я быстро привык новым условиям, да и некогда было об этом думать, - пожал плечами Стоун. - Ты рад возвращению? – задорно прозвенел женский голос. Стоун молчал, с досадой думая о причинах, по которым он оказался на Земле, глубоко в тылу. Вопрос Нетриксы, безусловно, был нетактичным, но Сэм понимал, что хоть ее и создали по образу и подобию человека, ей предстоит еще многому научиться. - Нет, не рад. Мое место не здесь, а на передовой, - сурово сказал он. - Извини, я не подумала… - растерянно пролепетала Нетрикса, поняв свою ошибку. - Но теперь я понимаю, что все же скучал по дому, - уже мягче добавил Стоун. - Я только что получила приказ о твоем переводе в Египет, - боязливо сообщила Нетти, зная, что Сэму это известие очень не понравится. – И еще немало человек были перераспределены. - «Ключ к Вечности»? – наперед зная ответ, спросил Сэм и, получив утвердительное «да», устало вздохнул. – Значит, колонии уже, считай, потеряны, если командование решило оттянуть силы к Земле?! – тревожно воскликнула Нетрикса. Стоун задумчиво рассматривал горные вершины, его мучил тот же вопрос, но в конце концов он, отпустив напряжение, тихо сказал: - Это война, Нетти, здесь трудно быть в чем-то уверенным. Я предпочитаю рассматривать это решение как тактический ход. Нетрикса чуть усмехнулась столь ловкому обороту, но тут же смутилась: - Меня раньше так никто не называл. - Тебе не нравится? - Нет-нет, очень нравится! Просто… - Все когда-то случается впервые, - подмигнул Сэм, зная, что Нетрикса увидит это в отражении на стекле. – К тому же мы теперь напарники и надо учиться жить дружно. - О да, ты прав, - смеялся голос в голове. – Однако начало было не очень удачным. - Я бы даже сказал, очень неудачным, - передразнивал ее Стоун. – Но Мойро обещал, что ты меня еще удивишь. - Хм, возможно, - игриво пропела Нетрикса, - по крайней мере я постараюсь. - Ловлю тебя на слове, - лукаво улыбнулся Стоун. Вновь воцарилась тишина, но на этот раз она не была тяжелой, скорее, наоборот, умиротворяющей. Одна за другой минуты бесшумно текли мимо высокого мужчины с каштановыми волосами, чей взгляд блуждал по темному небу. Алое сияние медленно таяло в глубине горной цепи, уступая место темно-синему покрывалу ночи, с которым вновь спорил яркий свет городских огней. Нетрикса думала об огромном мире, внезапно открывшемся для нее. В памяти искусственного интеллекта содержалось огромное количество информации обо всем на свете, начиная от географии и заканчивая молекулярной физикой, но то, что выходило за эти пределы, оставалось во многом непонятным. Вернувшись к мысли о значении слова «красота», Нетрикса робко спросила: - Скажи, а что красивее: закат или рассвет? Сэм очень удивился столь неожиданному вопросу, полагая, что в нем скрывался какой-то подвох. Но, немного подумав, он все же признался: - Лично для меня, закат. Но только если за ним обязательно последует рассвет. - Даже если за него придется сражаться? Голубые глаза мужчины сверкнули, а уголки губ подернулись в улыбке. - Даже если за него придется умереть, - с железной твердостью сказал он. - И тебе не страшно? – искренне удивилась Нетрикса. - Но я ведь теперь не один, у меня есть верная напарница! - улыбнулся Сэм. Девичий смех мягко шелестел в голове, вызывая куда более приятные ощущения, чем язвительные замечания нежданной гостьи. - Ты прав, напарник, мы теперь одно целое! – гордо воскликнула Нетрикса. Сэм страдальчески закатил глаза, но затем все-таки улыбнулся, подумав о том, что Мойро оказался прав, и Нетти действительно смогла его удивить и, возможно, удивит еще не раз.