Клубника со сливками

Прославленный боец EDF, имя которого гремело уже по всей Земле около года, мерил широкими шагами дорогу к штабу. Но в тот момент не менее громко, чем его имя, гремел его девятиэтажный мат, которым Самюэль Стоун щедро приправлял свои мысли относительно недавно завершившийся операции. Вертолет, на котором его команда прибыла в штаб, приземлился далеко от ближайшего здания, и теперь Сэм был вынужден дефилировать практически через всю территорию базы в весьма неопрятном виде, а если сказать точнее, перемазанным кое-чем коричневым и очень дурнопахнущим. Причиной, по которой Сэму пришлось принять «грязевую ванну», была ведьма Ахримана и с десяток страдающих диареей гнааров.

***

Группа бойцов во главе со Стоуном высадилась недалеко от развалин египетского храма, в полуразрушенных помещениях которого по донесениям разведки притаился вражеский отряд. В задание землян не входило уничтожение врага, достаточно было лишь подтвердить или опровергнуть разведданные. Добравшись до места, группа разделилась, и люди осторожно приступили к осмотру местности. Уже через несколько минут неопровержимые доказательства недавнего присутствия врага были найдены. Одним из таковых была обнаруженная за парочкой сфинксов «ароматная» лужа, которая, в сущности, являлась отхожим местом гнароов, которые, как бы странно это ни звучало, оказались весьма чистоплотными животными. «Аромат» этой лужи распространялся метров на 10 вокруг, и Сэм, едва только войдя в зону поражения газами, тут же дал своим бойцам команду возвращаться к месту высадки, но подтверждения получить не успел: всего в паре сантиметров от его головы просвистели вражеские пули. Не успев даже выругаться, Сэм рванул к ближайшему укрытию, а именно к тем самым сфинксам, «сторожившим» облюбованное гнаарами местечко. Завязалась перестрелка. Правое ухо Сэма зудело от ругательств его бойцов. Вылазка, которая должна была ограничиться лишь разведкой, в мгновение ока переросла в ожесточенный бой и грозила кончиться очень плохо. Однако в пользу людей сыграли два обстоятельства: группа Стоуна находилась под прикрытием стен храма, в то время как враг оказался на абсолютно открытом пространстве и теперь хладнокровно отстреливался землянами. Вторым важным фактором была слабая комплектация вражеского отряда. Основу его составляли безголовые, а значит совершенно безмозглые ракетчики, солдаты-клоны, десяток гарпий, которые, вероятно, и сигнализировали о приближении людей, ну и конечно же гнаары. Таков был основной состав нападающих. Однако была среди этого мясного сброда одна сильная боевая единица - Ахриманская ведьма. Эти существа отличались своей хитростью и для внезапных атак всегда выбирали главарей отрядов противника, и этот раз не стал исключением. Дождавшись, когда Сэм покинет укрытие, ведьма материализовалась позади высоких колонн, откуда люди не могли ее заметить. Казалось, бой был окончен, но Стоун решил еще раз хорошенько обследовать местность. Отдав соответствующий приказ, он уже собирался присоединиться к своей группе, когда его слуха внезапно коснулся зловещий шепот. Все тело мгновенно сковал паралич. Ощущение было такое, словно огромная невидимая рука сжала его в кулаке. В глазах потемнело, грудную клетку сдавило. Невидимая рука подняла Сэма в воздух и принялась трясти из стороны в сторону. Стоуна окатила волна удушливой боли, а вместе с ней и злости. «Попался как ребенок!» - только и успел подумать он, прежде чем полететь вниз. Но на этом подлости ведьмы не закончились, и прежде чем она получила в лоб несколько ракет от подоспевших на помощь бойцов, невидимая рука швырнула Сэма прямо в «ароматную» лужу. Очнувшись от кратковременного обморока, Стоун понял, что лежит, распростерши руки и ноги, в коричневой жиже. Остальные бойцы стояли в стороне, не решаясь подойти ближе. Кто-то смотрел на своего командира с нескрываемым сочувствием, а кто-то изо всех сил старался сдержать смех, понимая, что прыснуть сейчас, означало подписать себе смертный приговор, ведь именно это послание отражалось на лице Стоуна. Кое-как обтеревшись пальмовыми листьями, Сэм с группой направились к прилетевшему за ними вертолету. По пути к нему Стоун в деталях представлял себе, как будет веселиться вся база в ближайший месяц, из уст в уста передавая сказание о его позоре. И лишь одна мысль утешала Сэма, что хуже уже некуда. Однако он ошибался. И осознание этой ошибки пришло в тот момент, когда за штурвалом вертолета он разглядел улыбчивое лицо Хеллфаер. - Вот черт, - процедил он сквозь зубы, когда надежда не попасться ей на глаза в столь неприглядном виде испарилась, как капля воды под раскаленным солнцем пустыни. Хеллфаер, в свою очередь, увидев весьма необычное шествие, даже немного приспустила очки, чтобы лучше разглядеть открывшуюся ей картину. А картина действительно была зрелищной: по направлению к вертолету, гордо подняв голову, твердой походкой шел Стоун, большая часть туловища которого было вымазана чем-то весьма подозрительным, а позади него, держась на почтительном расстоянии, семенили остальные члены отряда и старательно отворачивали головы в разные стороны. Подозрения девушки подтвердились, когда Сэм взобрался в вертолет и плюхнулся на сиденье. Немного помедлив, другие бойцы последовали за ним и, рассевшись по местам, стали усиленно разглядывать пейзаж, почти целиком высовываясь из вертолета. Хеллфаер вела транспорт небрежно, стараясь как можно скорее добраться до штаба, но частенько потоки воздуха в кабине обдавали ее особо сильными волнами «ароматов», и, не выдержав, она во всеуслышание спросила: - Сэм, ты что, специально отыскал самую вонючую «гнаарочью лужу» и искупался в ней?! Этот вопрос и особенно интонация, с которой он был задан, оказался мощным ударом по выдержке бойцов, изо всех сил сдерживавших хохот, который при одном только взгляде на командира начинал раздирать их изнутри. И, наконец, после слов Хеллфаер весь отряд как по команде разразился бурным смехом. Мужчина стоически молчал; ни один мускул не дрогнул на его каменном лице, хотя внутри он был готов взорваться в любую секунду. Увы, одним лишь хохотом дело не ограничилось: в адрес Стоуна полетели различного рода шуточки. И если бойцы не позволяли себе откровенных колкостей, а слова их носили скорее ободряющий характер, то Хеллфаер себя ни в чем не ограничивала. Сэм мужественно терпел, однако последней каплей, переполнившей чашу его терпения, стала следующая ее фраза: - Ой, Сэм… - давилась смехом Хеллфаер. – Вот расскажу девчонкам… Перспектива того, что женское население базы начнет щебетать о его позоре, не сулила ничего хорошего, ведь если мужчины из солидарности могли сохранить все в тайне, то от прекрасной половины пощады ждать не стоило. Задыхаясь от злости, Стоун крикнул: - А ну заткнись, чертовка, пока я не придушил тебя своими руками! Всего через секунду в десантном отсеке слышалось лишь мерное жужжание винтов. Хеллфаер силилась ответить, но спутанные бьющим через край возмущением мысли не смогли воплотиться в достойный ответ. Вместо этого в ее слегка растрепанной голове быстро созрел план мести. Когда вертолет приземлился, бойцы спешно разбежались в разные стороны, и только Сэм решил никуда не торопиться. Он спокойно шел по занесенной песком площадке, мельком поглядывая по сторонам. Краем глаза он заметил, как стройная фигурка рыжеволосой девушки мелькнула среди пальм недалеко от мужского жилого корпуса. Сэм не придал увиденному значения и мысленно сосредоточился на том, чтобы сохранить достоинство во время предстоящей ему унизительной процедуры отчета перед командованием. А командование, в свою очередь, оценив представшую перед ними картину по достоинству, спешно отправило Стоуна отмываться и отдыхать. Гордо чеканя каждый свой шаг, Сэм наконец добрался до душа и был искренне рад, что на протяжении всего пути он не попался на глаза ни одному сослуживцу. «Даже странно… - подумал он, скидывая с себя грязную одежду. – Вероятно, все на тренировках или еще где-нибудь. Это даже хорошо, есть возможность незаметно кремировать эту срамоту». В целях безопасности душевая имела выход на улицу. Отперев дверь и взяв всю бывшую на нем одежду, Сэм подошел к металлическому ведру, стоявшему рядом, бросил туда вещи, чиркнул парой спичек, предусмотрительно захваченных по дороге в душевую, и с минуту любовался ровным, ярким пламенем, который стал медленно уничтожать следы его позора. Надо отметить, что возле самого выхода из душевой росло невысокое, но ветвистое дерево с пышной кроной. И хотя Сэм вовсе не стеснялся своего обнаженного вида, оно прикрывало его с одной стороны и выглядывающую из-за угла здания хитро улыбающуюся мордашку с другой. Довольный видом сгорающей одежды, Сэм вернулся в душевую и встал под струю горячей воды. Пару минут он просто наслаждался покоем и, закрыв глаза, старался ни о чем не думать. Но под шум разбивающихся о кафельный пол брызг перед глазами то и дело всплывали картины этого дня: песок… сфинксы… ведьма… лужа… лица его бойцов и смех Хеллфаер… - Бесит до ужаса, - чуть слышно пробурчал Стоун, однако уголок его губ невольно дернулся, нарисовав на лице чуть ухмыляющуюся улыбку. Немного распарившись под горячими струями, Сэм огляделся в поисках мыла и мочалки, но по каким-то совершенно не понятным причинам таковые поблизости отсутствовали. Не закрывая воду, Стоун отправился на поиски, но обшарив всю душевую, он так ничего и не нашел. Точнее сказать, он искал какой-нибудь гель для душа, потому что его личная мочалка лежала в шкафчике. В голове зашевелились нехорошие мысли. Сэм еще раз внимательно оглядел помещение, но из-за давно открытой горячей воды, в душевой скопилось много пара, в котором становилось все труднее что-то разглядеть. Нехорошее предчувствие становилось все навязчивее. Гонимый им, Сэм опрометью бросился к своему шкафчику и, открыв его, замер: прямо перед лицом красовались любимая мочалка и небольшая бутылочка с гелем для душа… ярко-розового цвета. Схватив ее, Сэм прищурился, стараясь прочесть почти стертую этикетку. «Хм… ничего особенного», - подумал он. Однако надпись чуть ниже едва не повергла его в шок. - «… с запахом клубники со сливками», – медленно повторил он, сразу не поверив своим глазам. – КЛУБНИКИ СО СЛИВКАМИ! – уже криком цитировал Сэм злополучную надпись. Пальцы его мелко задрожали: такого подвоха он не ожидал. Открутив колпачок, он поднес флакон к лицу и брезгливо поморщился, когда в нос ударил приторный запах той самой клубники со сливками. - Да чтоб тебя, засранка! - вскричал Сэм, поняв, чьих рук это дело. «От засранца слышу!» – подумала стоявшая за дверью девушка, будучи не в силах унять хохот. Задыхаясь от злости, Стоун лихорадочно пытался найти выход из этой щекотливой ситуации. Но поскольку в душевой не нашлось ничего другого, а бегать по улице голым в поисках, чем бы намылиться, ему не хотелось, оставалось только мыться этим ярко-розовым и крайне запашистым безобразием, чтобы не пачкать чистую одежду. Обдумав сложившуюся ситуацию еще раз, Сэм обреченно отправился в глубину наполненной паром душевой. Выругавшись от всего сердца, он налил гель на мочалку и, вдыхая приторный, сладкий запах, стал отмываться от остатков гнаарочьего поноса, вызванного земной диетой. Удовлетворенный результатом банных процедур, Сэм наспех оделся, лелея робкую надежду выскочить из душевой незамеченным. «Нужно будет хорошенько постоять на ветру, чтобы вывоняться», – думал он, зашнуровывая кроссовки. Однако в дверях его ожидал неприятный сюрприз: пять возвращавшихся с тренировок мужчин бодро шагали ему навстречу. Стоун замер, пораженный такой подлостью судьбы. И тем не менее ему удалось сохранить невозмутимый вид, даже когда его соратники, громко смеясь и наперебой что-то обсуждая, ввалились в душевую и тотчас застыли в изумлении, вдохнув переполнявший ее аромат клубники со сливками. Повисла гробовая тишина. Пять пар глаз ошарашенно уставились на Сэма, который, в свою очередь, увидев в конце длинного коридора женский силуэт, молча закрыл за собой дверь, чтобы товарищи не видели кровопролития, которое обещало вот-вот случиться. Стоуна от объекта его ненависти отделяло около 20 метров, но расстояние это стремительно сокращалось, и когда между переполненным гневом мужчиной и боязливо пятящейся девушкой осталась всего пара метров, Хеллфаер растерянно залепетала: - Сэм, я пыталась их остановить, честно! Но ее лепет словно пролетал мимо: Сэм продолжал наступать, и пальцы его угрожающе подрагивали. - Прости… - отступала она, шепча что-то несвязанное. - Лучше замолчи, – холодно сказал Стоун, потемнев лицом, – или я засчитаю это как твое последнее слово. - Слушай, я, правда, не хотела, но разве этих парней остановишь? Они меня чуть с собой не утащили! Сэм вздернул бровь. - Может быть, и стоило: получила бы по заслугам. Карие глаза девушки метнули огонь, но слова возмущения не успели сорваться с ее губ: в рации послышался треск, и сочный, басистый голос отдал короткий приказ. Сэм тоже его слышал. Уколов собеседницу острым взглядом, он утомленно вздохнул. - Прости, меня вызывают. Я должна лететь. Разведка снова засекла врага, – прошептала Хеллфаер, виновато опустив голову, и побежала к выходу. Стоун молча смотрел ей вслед, а затем, внезапно переменившись в лице, тихо сказал: - Возвращайся скорее...