Цикл "Магазинчик всевозможной всячины"

      Флэйм работала, не покладая рук: то пыль протрет на полках, то пол помоет, то товар отсортирует. Мистер Ди не выказывал по отношению к ней никакого одобрения, но и не ругал. Кажется, ему даже было всё равно, что с ним в Магазинчике находился кто-то еще. По крайней мере, так выглядело со стороны.       Доктор так и не мог переступить порог лавки и был вынужден ждать, пока Флэйм не вернется с покупками: девушка любила гулять по новым городам и зачастую заходила в бакалейные лавки, откуда приносила съестное. С собой она порой захватывала и сувениры.       Доктор познакомился с ней не сразу, а когда всё же довелось, сразу сообщил, что является временным пленником Ди и нуждается в ее помощи. Понятливая девушка тут же стала тем самым мостиком между несчастной жертвой и вечно чем-то недовольным демоном. Она старалась нечасто просить за Доктора, но, когда удавалось убедить мистера Ди в чем-либо, тут же пользовалась этой возможностью, опасаясь, что демон переменит решение. — Ты хорошая девушка, Флэйм, — однажды сказал ей Доктор, когда мистер Ди ушел в подсобку проверять свое зелье. — Ты заслуживаешь большего, чем… — Чем что? — с любопытством спросила девушка, накручивая на палец прядь рыжих волос.       Доктор нравился ей, несмотря на лысинку и очки, несмотря на ворчание и скверный характер. Было в нем что-то загадочное, таинственное, как и во владельце магазина. — Чем быть узницей мистера Ди.       Флэйм только рассмеялась, не скрывая своего торжества. — Это ты узник Ди, а я его служанка, — кокетливо улыбаясь, проговорила она. — И я в отличие от тебя могу покинуть Магазинчик в любую минуту. А ты — нет.       Доктор невольно нахмурился. Она знала не так уж и много о правилах Магазинчика и о договоре, который обычно заключают с мистером Ди, но зато была в курсе его положения, о чем и не преминула заметить. А еще она знала о том, что Ди тщательно запирает кладовку, куда однажды ей посчастливилось заглянуть. — Ди варит какое-то зелье и всё время им недоволен, — тихо сообщила она и заговорщически подмигнула. — Не хочешь узнать, что это за зелье?       Мужчина только покачал головой. Он и так находился в опале и не хотел попасть в еще большую беду. — Некоторые тайны должны оставаться нераскрытыми, — серьезно произнес он. — Я вот так однажды ввязался в одну тайну… и до сих пор расхлебываю.       Девушка тут же навострила уши, явно заинтригованная этими словами, однако Доктор только хмурился и нервно ерзал на табуретке. Ему не хотелось вспоминать прошлое, это туманное и далекое прошлое, в котором он совершил роковую для него (и многих других людей) ошибку. Единственное, чего он страстно желал, так это сбежать прочь из Магазинчика и навсегда позабыть и о нем, и о том, чем ему приходилось заниматься из-за сделки, заключенной с Ди. — Расскажи мне всё, — молила Флэйм, — я хочу знать. — Что ж… — раздраженно выдохнул Доктор. — Тогда слушай. Я был наивным глупцом, не знавшим в этой жизни ничего. Я хотел спасать человеческие жизни, хотел стать хирургом, о котором бы говорили все… Тщеславие меня и погубило. Я зашел слишком далеко в своих желаниях и уже не мог остановиться. Я мечтал о славе, я думал о ней и совершенно забывался… Под моим скальпелем погибло несколько человек.       Доктор нервно смахнул со лба пот и продолжил говорить, но голос его звучал неровно, и сам он то и дело лихорадочно потирал лоб. — Я понял, что что-то изменилось, и захотел найти ответ на свои вопросы. Уходя с работы, я наткнулся на Магазинчик. А дальше моя история мало отличается от историй других несчастных, польстившихся на легкую наживу. Мистер Ди сказал, что даст мне Возможность, которую нельзя упускать. И я заплатил за нее… ценой своей Свободы.       Флэйм внимательно слушала, боясь перебить мужчину, и тот, заметив это, вздохнул и продолжил. — Я отдал ему Волю по незнанию. Стал послушным орудием в его руках, стал тем, кого в Подлунном Мире называют Препаратором Душ… поскольку я удаляю всё то, что присуще человеческой натуре: Чувства, Эмоции, Амбиции… Я забираю у людей и то, чем они дорожат, и то, что презирают и готовы избегать. Интересные Ди свойства я передаю через другого его слугу, гадостные и порочные — отправляю к мистеру Чисту, Хранителю Света. Я что-то вроде крысы, копающейся и среди съестных припасов и прогнивших отбросов, я жалкое подобие человека, утратившее Волю и Душу, слепок, Тень былой личности, марионетка…       Он говорил, говорил, а потом резко замолчал и отвернулся, не желая показывать того, как сильно был взволнован своими же словами. Флэйм тихо вздохнула и положила ему руку на плечо, но он резко стряхнул ее. — Не жалей меня, Флэйм, я недостоин чьей-либо жалости, — сухо проговорил он, оборачиваясь — в глазах же его застыли слезы — или же это просто блики от очков? — Я не могу так больше, я жалкий человек, и этому всему нужно положить конец. Моя клиника сгорела дотла, и мне самому дорога в пекло, но только Ди вряд ли даст мне покоиться с миром… — Если ты раскаиваешься в содеянном, — молвила девушка, серьезно глядя на него, — то, значит, для тебя еще не всё потеряно. Ты можешь еще надеяться на спасение, и ты обязательно его обретешь, если исправишь ошибки… — Как мне это сделать? Я не в силах изменить прошлое…       В этот момент мистер Ди вышел из кладовки и прошагал к прилавку, бросив на уборщицу и Доктора неодобрительный взгляд. — Всё болтаем, да, Флэйм? Иди-ка приберись. А ты, Доктор, лучше бы молился всем богам, каких только знаешь, о том, чтобы Розетта всё-таки решилась прийти сюда, иначе тебе несдобровать.       Его обычно вкрадчивый голос ныне был резок и неприятен, пронзителен. Доктор невольно вжал голову в плечи и в сердцах мысленно помянул проклятую девчонку, которая всё не торопилась прийти за Душами родителей. — Впрочем, в Магазинчике не идет Время, поэтому твои ожидания будут еще мучительнее, — прошипел мистер Ди и, схватив с шахматной доски черную пешку, стукнул ей по прилавку. — Молись богам, Доктор, молись, хотя… вряд ли они тебя услышат.       И он рассмеялся колючим смехом — Доктор вздрогнул всем телом и поежился от неудовольствия. Наверху раздался звук падающей швабры. — Осторожнее, девчонка, не разбей ничего! — рявкнул Ди, и в ответ тут же последовало испуганное «простите».        Флэйм всё еще была под впечатлением от истории Доктора и теперь еще больше сочувствовала ему, и понимала, что побаивается мистера Ди. Он явно был из тех, кто заботится только о себе и использует других исключительно ради достижения своих целей. Девушка в ужасе осознала, что напрасно так рвалась в волшебную лавку. Путешествия путешествиями, а всё же однажды и ей придется стать очередной марионеткой хитроумного интригана.       Нужно было бежать, бежать немедленно, но теперь она и не знала, как быть. Не оставлять же ей здесь Доктора... Оставалось только уповать на то, что эта Розетта окажется смышленей и поспешит на выручку родителям. Но... что если нет?       Флэйм мыла пол и рассуждала о том, как лучше поступить. Пока на ум ничего не приходило...