Наверстать упущенное

*** Волна пламени отбросила его на палубу. Вокруг все пылало и жарило. Хоббс ничего не слышал, не видел и не ощущал. «Я умер?» - была его последняя мысль перед отключкой. *** Три дня спустя. - Мистер Хоббс, сейчас я вытащу трубку, - сквозь белесую пелену и шум в ушах услышал он женский голос. Что-то склизкое и холодное больно дернуло горло. Хоббс поперхнулся собственной слюной и закашлялся. – Постарайтесь сглотнуть. Дать вам воды? Хоббс попытался открыть глаза, но ничего не получилось. Горло першило. Ему ужасно хотелось дышать, но грудная клетка была настолько сдавлена, что казалось, сейчас наступит конец. - Да! Это сказал он или кто-то другой? - Вы хотите воды? – повторил женский голос. - Да! – это сказал он. Теперь уже точно он. Но голос… Хоббс не узнавал собственный голос. В горле стало мокро, кашель на мгновение отступил. - Где … я? – с трудом проговорил он. - В клинике. Постарайтесь не шевелиться. У вас очень сильные ожоги лица и левой части тела. Вы не можете много говорить. Вы чудом остались живы. Сестра отошла от больного и протянула карту доктору. Тот недовольно покосился на Хоббса, бросил взгляд на исписанную мелким почерком карту и вздохнул. - Я думал, он вообще не выкарабкается. Следите за ним. Если будет хуже, сразу же мне сообщите. Хоббс почти его не слышал, но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что он все еще жив. Что произошло? Как он оказался здесь? Почему он ничего не видит? В горле снова началось жжение, от чего он стал задыхаться. Дернулся. В локтевой сгиб правой руки больно впилась игла. И снова тьма. *** Два месяца спустя. Больничный халат плотно обтягивал перебинтованную грудь, а ноющая боль ребер, плеч, шеи заставляла его останавливаться, хрипло дышать, с трудом двигать обожженной рукой. Хоббс совершенно не чувствовал пальцев левой руки и с ужасом понимал, что это надолго, если не навсегда, лишило его возможности что-либо держать. Например, оружие. За то время, что он провел в клинике, потихоньку, с помощью той же сестры, которая ухаживала за ним, Хоббсу удалось вспомнить, кто он и что произошло. «Гробница» была временно закрыта, заключенные расформированы по другим тюрьмам. Вряд ли он сможет снова там работать, лишенный привычной подвижности, изуродованный огнем. - Главное, что вы выкарабкались, мистер Хоббс, - спокойно сообщил доктор, когда пришло время основательного осмотра. – Но о работе, с которой вы непосредственно были связаны, можете забыть. Руководство тюрьмой в изолированной зоне для вас теперь закрыто. - Я должен быть там, - мотнул головой Уиллард и боль, которая на несколько минут отпустила, снова вернулась горячей волной, обжигающей внутренности. - Даже слушать не буду. Скажите спасибо вашей живучести за то, что вы вообще можете ходить и видеть. Я понимаю, что вы привыкли отдавать приказы, руководить процессом, но не в этот раз. Речь идет о вашей жизни. Мы с трудом вытащили вас с того света. - Я был там всегда. На том свете! – попытался пошутить Хоббс. – Какие у меня шансы? Доктор улыбнулся. - Если будете соблюдать покой, то скоро отправитесь домой. Атланта, если не ошибаюсь? - Атланта. Я не был там черти сколько времени. Мое место точно не там, - Уилларду необходимо было, чтобы его поддержали, но почти безучастный к его рвению продолжать жить в том ритме, к которому он привык, доктор просто смотрел сквозь очки. - Здравомыслие прежде всего, мистер Хоббс. Я наслышан о вас. Бесстрашный солдат, отличный начальник, стратег… У вас есть хобби? Вопрос застал Хоббса врасплох. - Хобби? Да, кажется, бабочки, - смутился Уиллард. Почему он вдруг так сразу признался незнакомому человеку о своей, наверное, единственной слабости? - Удивительно! Человек с вашей репутацией… и бабочки? Забавно! Но это станет отличным лекарством для вашего организма. Их крылья… Хоббс не дал ему договорить. - Я их препарировал, изучал, - пояснил он доктору, доброжелательный взгляд которого превратился в настороженный. – У них такие тонкие крылья, что можно легко сломать. Как человеческие кости, если знаешь, где их слабое место. *** Три месяца спустя. Опираясь на трость, Хоббс с трудом покинул заднее сиденье такси. Он не видел эти места с тех пор, как получил задание возглавить «Гробницу». Город нисколько не изменился. Изменился он. С развороченными внутренностями и обожженными конечностями Уиллард Хоббс был похож на зомби, восставшего из могилы только для того, чтобы наверстать упущенное. Но сначала нужно было снова научиться твердо стоять на ногах. *** Шесть месяцев спустя. Нью-Орлеан. Отель Loews New Orleans с панорамными окнами, напоминающими изолированные камеры «Гробницы», Хоббс выбрал не случайно. Пригладив лацканы пиджака и поморщившись от боли в плече, он вошел в вестибюль, внимательно осмотрелся, просчитывая в уме какие-то свои комбинации, и прошел дальше. - Желаете заселиться прямо сейчас, мистер Хоббс? – уточнил консьерж. - Через 5 минут, - Хоббс притронулся к галстуку, почувствовав подушечкой пальца его текстуру, прищелкнул пальцами и направился в сторону ресторана. – Воду без газа, - тут же сообщил официанту и присел за один из столиков у окна, легко поймал заинтересованный взгляд сидящей напротив девушки. - Разрешите? Все столики заняты, - улыбнулся он. – А я предпочитаю с видом на природу. - Трудный день? – в ответ улыбнулась девушка. Хоббс любил этот вопрос. Да, день предполагался нелегкий. Он снова коснулся галстука, будто неуверенный в его идеальности, потом провел пальцем по губам. - В какой-то мере да, мисс Майер. А у вас? От пронизывающего взгляда у нее побежали мурашки по спине. Ледяной, глубокий взгляд серо-голубых глаз Хоббса заставил ее чувствовать себя неуютно. - Вы были уверены, что меня убили там, в «Гробнице»? Но, как видите, и хорошие стрелки иногда промахиваются. Моя левая рука... Ваш отец, - Хоббс нарочно сделал акцент на слове «отец». – Виктор Манхайм, разве не говорил вам, что я левша? Джессика привстала, но Хоббс приложил указательный палец к губам и снова улыбнулся. - Тссс! Не стоит. Я же не собираюсь убивать вас. Мы просто беседуем. Неожиданная встреча, не правда ли? Хотя нет, все-таки ожидаемая. Я почему-то был уверен, что вы здесь. Она молчала, изучая этого человека. Его ухмылка, чуть показывающая складку у рта, и блестящий, уродующий красивое молодое лицо, шрам от подбородка до виска, заставляли цепенеть. - Неизвестность порождает страх. Чего боитесь вы, Джессика? Ах, да, боли, - Хоббс сделал глоток из стакана. Пальцы здоровой руки застучали по стеклу. – Знаете, о чем я жалею? Что простреленные цистерны не убили меня сразу. Рэй Бреслин наверняка рассчитывал, что так и случится. Но, увы… Уиллард развел руками. Она могла бы резко вскочить и нокаутировать его ударом слева, туда, где наверняка больнее всего. Болевой шок позволит ей уйти. Но что-то подсказывало, что Хоббс уже все предусмотрел. Опустевший зал ресторана, плотно закрытые двери вестибюля, подкупленный и смотрящий преданными невозмутимыми глазами официант. Нужно было выждать, сконцентрироваться и не дать панике вырваться наружу. - Знаете, однажды я видел удивительно красивую бабочку. Она сидела на распустившемся бутоне какого-то дикого цветка, и ее алые крылышки трепетали от каждого дуновения ветра. Это было в Майями в парке. Я тогда долго смотрел на нее, как на вас сейчас, и думал… Хоббс поднялся, сделал несколько шагов, будто бы собирался уйти, но вдруг развернулся, и его губы оказались у уха Джессики. - Я подумал, если вдруг ветер переменится, бабочка погибнет. Горячее дыхание обожгло Джессике шею, возле ребра щелкнул затвор. И вдруг раздался выстрел. Прямо в открывающиеся двери ресторана. На мгновение она увидела фигуру отца, оседающего на пол. Хоббс невозмутимо стоял рядом. Дунув на ладонь, он сжал пальцы в кулак, потом щелкнул ими. - Забирайте его! Наша встреча окончена, мисс Майер. Но знаете, мир так тесен. Последнее, что запомнила девушка, перед тем, как ей на голову надели мешок, это чуть прищуренный взгляд Хоббса и его ладонь, прикрывшую узелок галстука.