Подари мне надежду.

― Сегодня. Я вскакиваю с «кровати» с единственным словом на устах и в голове. Ночью я спала ужасно: мне снились кошмары, раз за разом я переживала смерть Лу. Нет, не время сейчас думать об этом, я загоняю мысли о ней в самый дальний угол своего сознания. У меня еще будет время на слабости, дома я смогу позволить себе посвятить время ей, сейчас нужно быть сильной девочкой. ― Сегодня, Валери, ― кажется, не я одна не спала этой ночью, Аманда уже на ногах. Выглядит она неважно: синяки под глазами, бледное измученное лицо. Сколько я помню Аманду, она всегда тщательно следила за своей внешностью, лучше не огорчать ее. Наверное, я выгляжу еще хуже, только меня это не заботит. Или… Этой ночью я увижу Нэта, он увидит меня такой? Господи, Валери, твоя жизнь висит на волоске, все может сорваться, а ты думаешь о том, что предстанешь перед парнем не в лучшем свете? За последнее время я слишком изменилась, порой я не узнаю сама себя. Аманда словно читает мои мысли. ― Валери, ты выглядишь отвратительно! Тебя просто необходимо привести в порядок! Я с благодарностью смотрю в глаза девушке. Нам нельзя упоминать о сегодняшней ночи и о Нэте, но это и не нужно. В экстренной ситуации грязь может стать отличным шампунем, Аманда моет волосы и укладывает их. Нужно отдать ей должное, даже на Рабстве в пустыне Аманда остается собой и может сделать «конфетку», как говуорит сама девушка, из чего угодно (чем угодно в этом случае являюсь я). Жаль, что синяки и опухшие от бесконечных слез глаза нельзя скрыть. ― Прости, не захватила с собой косметичку, придется тебе быть ненакрашенной. ― Спасибо тебе, Аманда. ― Обращайся, я сегодня добрая. Мы провозились несколько часов, Дженни все это время сладко спала. ― Просыпайся, соня, пора завтракать. ― Я была дома. Валери, я хочу к маме. ― Я тоже хочу к маме, Дженни. Очень хочу. Мы завтракаем в тишине. Дженни еще не отошла ото сна, а я слишком возбуждена мыслью о нашем побеге. Аманда вызывается осмотреть местность на наличие поблизости терибов. Пока ее нет, мы с Дженни играем в детскую игру, мы часто играли в нее с Гарриетом. Девушка воровато озирается по сторонам. ― Что такое, Дженни? ― Я хочу отдать тебе кое-что. Девушка протягивает ладонь. На ней сиротливо лежит разноцветная тряпочка. ― Откуда… как ты смогла? Дженни, как тебе удалось? Я думала, что навсегда потеряла его. Дженни надевает мне на руку мой браслет. Браслет с рисунком в виде галки. Крылатые не сдаются. ― Он мне понравился, я не хотела, чтобы ты потеряла его. ― Но как… ― Все чисто, терибов нет, можем оставаться здесь! ― Ах, Аманда, иногда ты бываешь совсем не вовремя. ― Отличная новость, значит, эту ночь проводим здесь, ― я незаметно подмигиваю Аманде и получаю улыбку в ответ. В своем письме Нэт не сказал, когда именно нужно быть у оазиса, лишь одно слово – «ночью». Что ж, от нашего убежища до оазиса примерно час пути, отправимся, как только стемнеет. ― Я устала и хочу лечь спать пораньше. Сейчас слишком светло для сна, но я больше не могу слоняться из стороны в сторону у ручья в ожидании темноты. Лучше отдохнуть. Аманда с лету поддерживает мою идею. ― Согласна, сегодняшний день какой-то утомительный, я бы тоже легла спать. Дженни лишь удивленно смотрит на нас, но ничего не говорит. Спать так спать. Не уверена, что мне это удастся, но попытка не пытка. ― Валери. Валери, проснись. Пора идти. Такой прекрасный сон, зачем вы прерываете его? Я была дома, с мамой, с Нэтом… Нэт. Я подскакиваю, как ужаленная, испугав Дженни. Серьезно? Я уснула и чуть не проспала побег? Какая же я идиотка! Дженни переводит взгляд с меня на Аманду, она не понимает, зачем ее подняли ночью. ― Дженни, не бойся, просто доверься мне. Все будет хорошо. Она всегда мне доверяла, поэтому без слов пошла вместе с нами. Скоро мы будем дома. Вдали слышится журчание воды. Еще немного, и мы дойдем до оазиса. Сердце колотится так, словно я часами бегала по лесу. Вот и оазис. Мой островок рая. Мы останавливаемся у берега в недоумении – рядом нет ни души, вокруг тишина, лишь ручеек напевает тихую песенку. Что-то случилось. На них напали. Им не удалось найти нас. Мы пропали здесь… ― Нэт! ― Аманда чуть ли не выкрикивает его имя. Она произносит его с необычной нежностью, но я не обращаю на это внимания, мне совершенно не до этого. Я оборачиваюсь. В нескольких метрах от меня, рядом с незнакомым мне деревом стоит он. Я срываюсь с места и бросаюсь в его объятья. Натаниель покрывает лицо поцелуями, не переставая шептать мое имя. ― Как же я об этом мечтал. Я больше никогда не отпущу тебя, Валери. Моя Валери. Как я скучала по нему! Я зарываюсь пальцами в его волосы, вдыхаю запах его тела. Мне так хочется раствориться в нем, обнять и простоять так вечность. Он проводит пальцем по моим губам, осторожно, словно видит их впервые. Я зажмуриваюсь глаза. От легкого касания его губ мое тело пронзают мурашки. Какие сладкие. Прошу тебя, целуй меня, не останавливайся. Я хочу, чтобы наша идиллия длилась вечно, но этому не бывать. Грохот пронзает воздух. Нэт отрывается от меня и резко оборачивается. ― Черт возьми! ― Что это, Нэт? ― Это облава, Валери. Они знают о побеге. Он замечает что-то в темноте у берега, хватает меня за руку и тянет в противоположную сторону. Он не хочет, чтобы я увидела, что там, но я вырываюсь и вглядываюсь в темноту. Дженни лежит на холодной земле посреди лужи крови. Это был не просто грохот, это был выстрел. Я бросаюсь навстречу Дженни, но Натаниель перехватывает меня и силой тащит назад. ― Нэт, там Дженни, нужно помочь ей! ― Вэл, она мертва, слышишь? Мы уже ничем ей не поможем, нужно убираться отсюда как можно скорее! Я не знаю, что происходит, но все чувства отключаются, я больше не сопротивляюсь, я бегу вместе с Нэтом. Недалеко от нас я слышу голос Аманды, она зовет меня. ― Нэт, я не уйду без Аманды, нужно взять ее с собой. Я слышу ее голос. Вот она! Аманда сидит на песке и потирает ногу. Видимо, растянула ее, когда бежала, и теперь не может встать. ― Аманда! Цитисы узнали о побеге, нам нужно бежать! ― Я не могу, я подвернула ногу. Нэт подбегает к девушке и кладет руку ей на спину. ― Я донесу тебя. ― А теперь отошли от девушки и подняли руки. И не пытайтесь бежать, вы окружены. Жалобное выражение лица Аманды сменила дьявольская улыбка. Бежать и правда, некуда – вокруг нас стоят «красные». Аманда оказалась предателем. ― Аманда, что ты наделала? Ты предала нас! Девушка поднимается с песка, отряхивая костюм. Нога ее не болит, но это совершенно не удивительно. ― Как ты думаешь, Валери, зачем меня, девушку далеко не из бедной семьи отправили на Кровавое рабство? Да, в Киреме всем известно, что мой отец проиграл все деньги в карты и влез в долги. Эту байку придумали цитисы, и все удачно ей поверили. Только вот отец даже не умеет играть в карты, да и денег у нас хоть отбавляй. Точнее, у моих родителей. А мне давно хотелось иметь свои деньги, чтобы никто не смел попрекнуть меня. И тут – о чудо! – цитисы делают предложение, от которого невозможно отказаться. Куча денег в обмен на тебя. Не думай, что им нужна именно ты, что взять с глупой дикарки. А вот твоя связь с Крылатыми – это уже интересно. Цитисы знают, что твоя сестра жива. Они были уверены, что ты введешь их к ней. Но, увы, эта тварь даже не явилась на спасение сестры. Ну, ничего, до нее мы еще доберемся. Благодаря тебе нам стало известно, что сам Натаниель Риченсон является членом банды Крылатых. Нэт, чего тебе дома не сиделось? Захотел поиграть в игрушки? Вот и доигрался. Мне необходимо было втереться тебе в доверие, чтобы добраться до Крылатых. Что ж, Нэт, кто пришел вместе с тобой? Где остальные? Цитисы уничтожат банду идиотов, которые посмели нарушить их правила, а я получу за это кучу денег. Ах, да, вы умрете. Как вам план? Как по мне, план блестящий. Не хватает фанфар. Я не могу в это поверить. А я ведь действительно поверила ей. ― Но зачем, Аманда? Почему? ― Зачем, почему. Я ненавижу тебя с того самого момента, как ты появилась в наших дворах. До тебя все было прекрасно, мы были вместе с Нэтом, мы были счастливы. А потом влезла ты. Влезла и все испортила. Конечно, Нэт продолжал быть со мной, только его поцелуи больше не были такими же нежными, он стал отстраненным, он был рядом со мной, но его мысли были далеко. Как же это раздражало! ― Аманда, ты всегда знала, что я не любил тебя, ты сама решила быть рядом, это был только твой выбор. ― Заткнись, Нэт. Я надеялась, что рано или поздно ты забудешь ее и полюбишь меня, потому что мы созданы друг для друга. А она все испортила. Ты! ― девушка ударяет кулаком в мой живот, Нэт встает передо мной, защищая от Аманды. ― Ты все испортила! Зачем ты вообще появилась в нашей жизни? Жила бы себе со своей чокнутой сестрой и ее ненормальным дружком, нашла бы себе такого же чокнутого, и жили бы вы долго и счастливо. Но нет! Ты нарушила правила и поплатишься за это. Совсем скоро придет он и покончит с этим. Я так долго ждала этого момента! Внезапно монолог Аманды прерывает гигантский всплеск воды. Натаниель хватает меня за руку и буквально уносит. Бок пронзает жгучая боль, мы добегаем до горы из песка, и я валюсь на землю, вовремя вспомнив о рюкзаке Аманды. Все-таки она совершила ошибку, оставив его у меня. ― Нэт, держи меня за руку, ни за что не отпускай. Костюм замаскирует нас, только не отпускай руку. ― Я не отпущу тебя. Я касаюсь рукой больного бока, после подношу ладонь к лицу. Она вишневого цвета. ― Черт возьми! Меня задели. Пуля прошла насквозь, но не задела жизненно-важные органы, еще бы пару сантиметров, и она только оцарапала бы кожу. Боль нестерпимая. Нэт задирает край костюма, открывая рану. Каждое его прикосновение обжигает кожу. Становится слишком холодно. ― Прости меня, Валери. Прости за то, что отправил к тебе Луизу, я всегда буду винить в ее смерти себя. Прости за то, что тогда отпустил тебя и не смог оградить от всего этого. А теперь мне придется отпустить твою руку. ― Нет, Нэт! Не делай этого! ― Вэл, ты истекаешь кровью, нужно привести помощь. Я обещаю, я заберу тебя отсюда, ― он целует меня в лоб. ― Я люблю тебя, Валери. Нэт отпускает руку и скрывается за горой. Время идет, а его все нет и нет. Вдруг с ним что-то случилось? Вдруг его поймали, а я лежу здесь не в силах помочь! Крови становится все больше и больше. Если кто-то зайдет за гору, маскировка меня не спасет, лужа крови выдаст меня с потрохами. Так и происходит ― Она здесь, Джим! На ней мой рюкзак. Аманда на ощупь находит мою руку и выключает маскировку на браслете. Надо мной возвышается «синий» с шарманом в руках. Я помню о ядовитых пулях в нем, значит, в меня стреляли из другого оружия, иначе бы я уже спала мертвым сном. ― Прощай, Валери. Я рада, что ты, наконец, сдохнешь. Стреляй, Джим. «Синий» направляет оружие на меня. ― Хотя, подожди. Пусть скажет свое последнее слово. ― Ты сказала, что не узнаешь меня. Да, потому что я изменилась. Я больше не та эгоистка, которую ты знала. Я другая, я научилась чувствовать, я узнала, что такое дружба, я научилась доверять людям. Доверять правильным людям, тебе я верила, но никогда не доверяла. Ты так хотела, чтобы Нэт полюбил тебя, но как он мог полюбить искусственную куклу? Ты ненастоящая, Аманда. Он бы никогда тебя не полюбил. И, черт возьми, ты не права! Я больше не боюсь жить. Я никогда не видела столько ярости и боли в глазах человека. ― Прикончи ее, Джим. Вот и все. Какая ирония, я только что сказала, что больше не боюсь жить, и сейчас эту жизнь потеряю. Я зажмуриваюсь, не хочу видеть торжественное выражение лица моего убийцы. И раз… ― Приказываю остановиться! Я распахиваю глаза. Все еще жива? Это возможно? Перед нами стоит тетя, но… что она здесь делает? ― Именем хозяина Валерии Палланик я приказываю опустить оружие. ― Но… ― Никаких но, Джим. Он приказал доставить ее к себе в дом. Валерия Палланик - победительница Кровавого рабства. «Синий» не смеет ослушаться, он опускает оружие. Ко мне тотчас же подбегают несколько «красных» и берут под руки. У берега останавливается «тарелка», совсем близко от тела Дженни. Лунный свет освещает ее бездыханное тело. Я так и не смогу с ней попрощаться. Аманда оборачивается к одному из «красных». ― С ней был парень, вы нашли его? С ним должен был быть кто-то еще. ― Нет, мисс, он сбежал. ― Чертовы идиоты, вы упустили его! Надеюсь, это не повлияет на мой гонорар, я ведь сделала свое дело. ― О, нет, Аманда, о деньгах можешь забыть. Девушка в недоумении смотрит на «синего». ― Что за дела, Джим? У нас с цитисами был договор… ― Разве ты забыла правила Кровавого рабства, Аманда? Победитель может быть только один. После удачного нападения терибов все девушки мертвы, остались лишь вы с Валерией. По уговору я должен был убить Валерию, тогда ты должна была стать победительницей. Но правила изменились. ― Что это, мать твою, значит, Джим? ― Прощай, Аманда. Ты мне никогда не нравилась. Не проходит и секунды, как Аманда валится на землю с пулей от шармана в сердце. «Синие» никогда не промахиваются. У «тарелки» тетя подходит ко мне. ― Как ты, Валери? Я больше не могу стоять, перед глазами все плывет, я потеряла слишком много крови. ― Держите ее! Встревоженное лицо тети. Вспышка. И темнота.