Грехи отцов

- Спят, как суслики, - хмыкнул Уайльс, поднимаясь с края кровати и прикрывая брата и Айзенстоун одеялом так, чтобы «мелкие точно не подмерзли ночью». – Интересно, это переутомление так на них сказывается, или просто возраст такой, чтобы на полуслове засыпать? После двухчасового разговора на тему поисков, которые предстояли им в ближайшем будущем, скорого, но вполне себе сытного и вкусного ужина, а также небольшой «профилактической беседы», которая была устроена жрицей специально для Дель Льяро и сводилась к тому, что пялиться на ее зад каждый раз, как он только оказывается в зоне видимости, а сама русоволосая нагибается за чем-то непременно важным, не стоит сугубо из соображений личной безопасности и сохранности герцогских зубов, оба «малыша» уснули, так и не порадовав спутников искренними пожеланиями доброго и крепкого сна. - Нам, наверное, тоже пора спать, Нон… - Пора-то пора, - не могла не согласиться с ним откровенно чуть клевавшая носом жрица, скрещивая руки и скептически осматривая небольшое помещение. – Только вот есть один вопрос, о котором мы до сих пор не подумали: и на чем же нам спать? Кровать-то одна, и она уже этой прижавшейся друг к другу парочкой занята… - Тут кушетка есть, - парень подошел к названному только что предмету мебели и, переместив книги, загромождающие его, на стол, хмыкнул: - и даже еще одно одеяло. Ну что, Нона, будешь о мое высочество греться… по полу сквозняк гуляет, так что спать вместе будем. Прости уж… но, если хочешь – считай, что я просто мягкая говорящая батарея… - Батарея, какой бы говорящей она не была, не двигается… - с серьезным выражением лица заметила девушка и, вздохнув, кивнула. – На пол бы тебя согнать, да я ж сердобольная… ну, или просто больная… - Ну, тогда считай, что я кот. Только акселератский и лысый… - улыбнулся парень, перестилая их будущее место для сна. – И не вредничай. Я ж не воняю… вон, как ты мне спину-то оттерла – думал и с кожей проститься придется… - А я ведь предупредила, что в данном случае жалеть не стану! – напомнила Ханон, с задумчивым видом вытягивая из пространственного кармана привычную ей ночнушку, представляющую из себя небольшой кусок сиреневого шелка на бретельках, едва прикрывающий ее ягодицы. – Думаю, сегодня она мне не понадобится… но жарко ведь в пижаме спать… - Я вообще без ничего привык – сам ведь сплю… - пожал плечами герцог. – Но и в легких бриджах, наверное, нормально будет. Ты не против, что не в «плотных приличных штанах»? «Лучше бы в привычном виде… но такое я точно сказать не могу, - вздохнув, мысленно отвесила себе подзатыльника жрица. – Госпожа, не дайте мне глупостей наделать! Хотя, если вспомнить, сколько раз я в последнее время вас об этом просила, вы уже должны ухахатываться где-то в своем мире и уговаривать меня их сотворить… знаю я вас…» - В штанах было бы надежнее, но я, опять же, сердобольная… - кивнула она. – Тогда и я просто в одежде останусь. Не слишком удобно, но ничего не поделать. - Можешь переодеться в эту замечательную ночнушечку. Я не против, - улыбнулся брюнет, - я тоже не в одежде ведь буду… - Отклоняется, - безаппеляционно заявила девушка, с явным сожалением убирая любимую одежду обратно в карман. - То есть, если бы я спал голый, ты спала бы в этой замечательной вещице? «Я бы вообще спать не смогла…» - Не-а, я бы вернулась к команде – уверена, они бы предоставили мне самое удобное место для сна. Ну, или предложила бы накинуть эту замечательную вещицу на тебя. - Тогда получается, что если бы я спал в этой замечательной вещице – ты спала бы обнаженная… - ехидно подметил Дель Льяро. - Ага. С командой, - великодушно согласилась с ним русоволосая. - Фу на тебя, вредина, - покачал головой Уайльс и, сделав приглашающий жест рукой, указал ей на кушетку. – Укладывайся. Я стеночку подушками утеплил, так что нормально будет… - Как прикажет его высочество, - ехидно хмыкнув, присела в реверансе Ханон, подходя и плюхаясь на узкое пространство. – Уж не знаю, как ты умудришься, но ты ляжешь так, чтобы не дотрагиваться до меня. Айслин с живым интересом осмотрел ее и, закинув на девушку тонкий отрезок полупрозрачной, словно бы газовой, шелковистой ткани, внаглую улегся рядом, приобнимая ее и укутывая обоих одеялом. – Не вопрос. Так тебя касается только ткань… - Эй! – возмутилась жрица, чувствуя явные прикосновения чужого тела к ее. – Я сейчас кого-то на пол спать отправлю! - Нон, не бурчи. Ты поставила условие, я его выполнил. К тому же, у меня задница полувисит с кушетки, если отодвинусь – свалюсь нафиг. И так уютнее. Девушка откровенно надулась, но промолчала, понимая, что все равно прогнать наглого герцога не сможет, а сама на пол не пойдет. Обреченно вздохнув, она повернулась к нему спиной, стараясь отодвинуться на максимальное расстояние от него и посильнее укутаться в одеяло – то, что она не может спать, когда ей холодно, русоволосая открывать не хотела. - Не дуйся ты. Ну ладно бы я грязный был, или там, скажем, урод какой-то, или лип бы… - Айслин почувствовав спиной холодок, чуть придвинулся к ней. – Не будь букой. - Будешь говорить это своей жене, когда я ее тебе найду, - спокойно ответила ему Ханон, немного вздрагивая. «И надо сделать это как можно быстрее… слишком негативно я на эту мысль реагировать стала… нужно успокоиться…» - Спи давай, чистая и неуродливая нелипучка. Я тушу свет. - Туши, - парень подлег еще немного ближе, зарываясь носом в ее волосы и устраиваясь поуютнее. – Нон, не стягивай так одеяло, холодно. Хотя – стягивай… с тобой теплее… Жрица тут же спихнула ему большую часть одеяла, снова отодвигаясь на самый край и щелкая пальцами. В тот же миг расставленные по всему периметру комнаты свечи погасли, погружая помещение во мрак, едва ли освещаемый пробивающейся из-за туч луной. Со стороны кровати послышалось движение – Лили и Гордон прижались друг к другу еще ближе, продолжая мирно посапывать. Дыхание младшей было немного сбитым из-за начавшегося у нее после принятия импровизированной ванны жара, что вполне удачно остужался холодным от недостатка сил телом брюнета. «Хорошо им… а я, кажется, спать не смогу – холодно… к Лину не прижмешься – реагирую не самым лучшим образом…» Уайльс вздохнул, снова укутывая их обоих одеялом и тщетно пытаясь расслабиться. - Ты дрожишь. Тоже мерзнешь, когда спать укладываешься, да? – улыбнулся парень, беря ее руки в свои ладони и согревая прохладные пальцы русоволосой. – Давай просто считать, что так – теплее. Ведь оно так и есть, Нона. «С учетом того, как я к источникам тепла постоянно льну – просто так ничего не будет…» - с дергающейся бровью отметила девушка. - Руки не под тканью. А кто грозился выполнять условие, а? - Хорошо, - Дель Льяро невозмутимо накинул на ее ладошки ткань и снова взял их в свои. – Теперь все чинно и степенно, как и было оговорено. Теплее? Я когда маленький был – по несколько часов лежал и мерз, как только в кровать попадал – аж трусило от холода. Вообще не мог заснуть, даже грелку с собой брал, чтобы хоть что-то тепленькое было. Да и сейчас не намного лучше. Я так понимаю, что у тебя примерно та же история – в холоде нескоро согреваешься и засыпаешь, так? Мерный стук капель, разбивающихся о стекла домика, возвестил о начинающемся дожде, который, исходя из затишья, грозился перерасти в настоящий ливень. По полу стало нещадно тянуть холодом, который, казалось, проникал даже под теплое одеяло, которым были укрыты герцог и жрица. Младшие их спутники, казалось, чувствовали себя куда уютнее – кровать была не только выше и теплее, но и стояла в отдалении от линии сквозняка. К тому же, ни Лили, ни Гордону не было в новинку спать вместе, сбившись в плотный и очень уютный клубок. Ханон мелко задрожала, инстинктивно пододвигаясь ближе к теплому телу рядом с ней, даже и не замечая этого. - У меня это только сейчас началось. Мы… мы часто всей гурьбой спали. Места мало было, да и любили мы допоздна болтать или читать младшим книги. Теперь мне немного одиноко в огромной постели не менее огромной комнаты… - закрыв глаза, тихо призналась она, снова не осознавая, что говорит это вслух. Запах брюнета успокаивал, навевая ей то же доверительное отношение, что и к родным в годы детства. – С возрастом это так забавно смотреться стало… - Мне кажется, в этом нет ничего дурного, - тихо подметил брюнет, ненавязчиво приобнимая ее и делясь своим теплом. – Мне тоже не нравится спать в одиночку, поэтому и болтаюсь в лаборатории до последнего. Я даже кота себе завести пытался, чтобы кто-то живой рядом был. Но они меня почему-то не любят – он ушел спать на кухню, поближе к теплой печке и мясу. Хочешь, будем в одной комнате? Я буду тебе книжки читать и греть. А ты – меня греть будешь. Как будто мы маленькие. Глупо, наверное, звучит… но очень заманчиво. - Отклоняется – на маленьких мы уже не тянем, - пробурчала она, постепенно пригреваясь и погружаясь в сон, прекращая контролировать свою речь. – С моей-то реакцией… не получится… Уайльс невесело улыбнулся и, практически невесомо коснувшись губами ее виска, шепнул, обращаясь скорее к себе, чем к задремывающей русоволосой: - Я знаю, Нона… Комната погрузилась в тишину, прерываемую лишь мирным дыханием со стороны кровати. За единственным окном все так же царила непогода: ветер дул из всех щелей, завывая и нагоняя зябкость, тучи с большой скоростью сменяли одна другую на фоне диска луны, на островах этой части моря кажущейся огромной, ночные хищники попрятались в пещерах, не желая попасть под то и дело начинающийся и прекращающийся дождь. Ночь определенно попадала под категорию «мрачная». Неожиданно по помещению прошелся легкий, едва уловимый смешок, не принадлежавший ни одному из остановившейся там компании. Он повторился чуть громче, прежде чем перерасти в тихий, неотчетливый смех, доносившийся, казалось бы, по всему домику. Уайльс ощутимо напрягся, подхватываясь на месте и вертя головой, стараясь что-то высмотреть в темноте. А точнее – кого-то, кто издавал этот самый смешок. Не обнаружив ни одного подходящего объекта, парень нервно сглотнул. - Нона… ты это… слышала? – в голосе герцога читалась явная надежда на отрицательный ответ. Которая, впрочем, тут же скончалась, стоило только разглядеть побледневшие щеки и широко распахнутые карие глаза жрицы. - Слышала… может, это кто-то из ребят во сне… а? - Голос чужой был. Совсем чужой… - Уайльс невольно пододвинулся ближе к жрице, забираясь к ней под одеяло. – Я только очень надеюсь, что это не то, о чем рассказывал капитан… Ханон сглотнула, невольно прижимаясь к нему, уже не заботясь о том, какими именно частями тела делает это. - А… а что именно из того, что он рассказывал? – запнувшись, с глупой улыбочкой поинтересовалась она, понимая, что громкость смеха определенно нарастает, хотя младшие и ухом не повели, продолжая спать, как ни в чем не бывало. - Про уродливых прибрежных карликов, которые вот так хихикают, когда выберут жертву. И, как только жертва эта уснет – отрывают ей ноги, чтобы схрямкать в углу… - Дель Льяро подобрался, забираясь вместе с кареглазой под одеяло и укутываясь поплотнее. – Говорит, легенда очень древняя… Смех словно бы перешел в издевательский. - А… может, это просто ветер, а? – безо всякой надежды на это предположила девушка, крепко обнимая брюнета. – Ну… сквозняк такой звук создает… - Нона, сквозняки не хрюкают… - тихо подметил Айслин, обнимая ее в ответ и отползая вместе с ней к стене. – Брат постоянно поддерживает вокруг них с Лили щит, эта фигня к ним подобраться не может… - голос старшего брюнета выдавал напряжение. – Нон, глупо звучит, но я карликов с детства боюсь… даже в цирк не ходил из-за них… а тех, кто ноги отрывает и жрет, пока ты спишь – и подавно… прибрежный уродливый карлик-каннибал… это стремно… - Погодь, большой мальчик, еще ничего не ясно, - снова сглотнув, русоволосая быстро наклонилась, заглядывая под кушетку, и снова выпрямилась. – Нет там никого – грудь даю! - Гав, - раздался монотонный голос из-под кровати, тут же сменяющийся смехом уже двух голосов и заставляющий обоих «на кровати засевших» подпрыгнуть над прогретой плоскостью и с ужасом уставиться на плоскость похолоднее, которая верно хранила их обувь. - Никого нет, ты говоришь? – с чуть истеричным смешком спросил Айслин, прижимая жрицу ближе к себе и впечатываясь вместе с ней в стену, можно сказать, имитируя диковинный барельеф. – Что-то не похоже… - Но ведь не было… - растерянно пробормотала девушка, дрожа, как осенний лист. – Неужели… привидение?! - У-у-у! – раздался чей-то пугающий голос в ответ на ее вопрос. Герцог явно посерел, пуча глаза в темноту и почти беззвучно констатируя: - Призрак прибрежного уродливого карлика-каннибала, который хихикает, выбрав себе жертву и, оторвав ей ноги, тихонько жрет их в темноте, наслаждаясь вкусовыми качествами добычи и агонией жертвы, потирая в промежутках между трапезой свой огромный бородавчатый нос искореженной узловатой ручонкой, измазанной в крови и продолжая мерзко хихикать… - Твоя фантазия, Лин, пугает куда больше… - тихо заметила Ханон, всхлипывая и пряча лицо в его груди, крепко к нему прижимаясь. - Это… не моя. Это то, что рассказал капитан… - тихо заметил парень, обнимая ее. Смех прозвучал в последний раз, после чего на комнату опустилась звенящая тишина, нарушаемая только лишь звуками мерного дыхания их спящих спутников. Уайльс подозрительно осмотрелся и, решив все-таки не рисковать, а если точнее, то просто не рискнув рушить наступившую у них с Ханон идиллию, уселся поудобнее, уютно облокачивая об себя русоволосую и потеплее кутая их обоих в одеяло. *** - Нэ… - тихонько обратилась к любимому Лилит, не сводя насмешливый взгляд синих глаз с застывшей на кушетке парочке, вид которой мог бы насмешить даже человека с полностью парализованными мышцами лица. Парень и девушка тесно прижались друг к другу, застыв в нелепой позе, грозящей рухнуть от даже самого малого дуновения ветерка. Лишь каким-то непонятным чудом они все еще держались вместе: напряженные, бледные и, непонятно, каким именно образом, спящие крепким сном, плотно зажмурив глаза. – Это они как так умудряются? - Не знаю, но обнимаются они очень миленько, - улыбнулся Гордон. – Наверное, чего-то перепугались – гляди, как жмутся друг к другу… а может наоборот – просто повод нашли, чтобы пообниматься… - Последнее сразу можно отмести – это вряд ли, - хихикнула беловласка. – Но также сложно представить, что могло напугать почти-амбала и жрицу с отсутствием инстинкта самосохранения. Причем еще и таким образом, чтобы мы ничего не заметили… - Нона на нем верхом сидит, как бы, а он ее прижимает, как в последний раз. Тут уж не отнекаешься… - подметил эльзерр. – И брат – совсем не амбал, хоть у него и – да, развитая мускулатура… - Плюс рост, - добавила Айзенстоун. – Но для амбала он смазливый малость… а вообще, не о том речь. Как себя чувствуешь? - Я-то нормально. Вопрос в том, как себя чувствуешь ты. Хоть не тошнит больше? - Вроде бы… и жара, кажется, уже нет… только тело еще ватное, - прислушавшись к собственным ощущением, доложила девушка. – В общем, переживать не из-за чего. - Конечно мне есть из-за чего переживать! – надулся Блэкхарт. – Пока ты не придешь в норму настолько, чтобы… в общем – буду волноваться, хоть ты меня стреляй! - Чтобы что? – подозрительно прищурилась Лили, ехидно хмыкая. - Чтобы снова заниматься любовью, разумеется. Чтобы быть как всегда… - парень потянулся и, обняв ее, нежно поцеловал в щеку. – Лил, вот бы всегда вместе быть… здорово так. Я хочу на тебе жениться… - Эта песня не нова, - хихикнула в ответ беловласка. - Вырасти сначала, жених, - пробубнила со стороны кушетки Ханон, приоткрывая красные от недосыпа глаза. – Ох, мать… ща обратно вырублюсь… - Песня не нова, но она, так сказать – популярна в наших кругах… - Блэкхарт чмокнул возлюбленную в нос и, повернувшись к русоволосой, улыбнулся. – Можешь еще подремать, кстати. Рано ведь. - Подремать – это хорошо, - тихо промямлил Айслин, снова притягивая к себе жрицу и зарываясь носом в ее волосы. – Вместе… Нона подняла взгляд на него, скептически осматривая положение, в котором находилась. - Были бы силы – я бы тебе снова по носу врезала… но вло-о-о-о-о-ом… - Да ну тебя, - голос герцога был немного охрипший ото сна. – Можешь считать, что я просто приятное дополнение к одеялу… - старший брюнет мягко соскользнул на подушки, устраиваясь поудобнее и умащивая кареглазую, вместе с которой был укутан. – М-ням, давай поспим еще немного… пол ночи эти миниатюрные носатые каннибалы-хихикальщики спать не давали… надо наверстать еще парочкой часов сна, тепла и уюта… там буря… Гордон невольно спрятал улыбку в плече возлюбленной. «Снюхались…» Русоволосая хмыкнула и, обреченно вздохнув, снова закрыла глаза, мысленно с ним соглашаясь. - Каннибалы-хихикальщики? – переспросила Айзенстоун, растерянно моргнув. – О чем это вы? - Угу, - сонно кивнул Уайльс, обнимая жрицу и, судя по всему – задремывая с ходу. - Тсс, - шепнул Блэкхарт, - пусть поспят маленько – это мы с тобой на закате отрубились, а они, кажется, допоздна не спали, Лил… *** Море ритмично колыхало небольшую лодку, в которой сидели четверо спутников. Отплывая все дальше от корабля и, фактически, оставаясь наедине со стихией и легендарным островом, на котором было расположено легендарное озеро и не менее легендарная трава, сопровождаемые одной лишь чайкой, все четверо прибывали в довольно задумчивом настроении. Точнее сказать – все трое. - Н-да… - Айслин, которому, «по умолчанию», достались весла, риторически уставился в сторону покинутого корабля. – Вот и какого фига эти матросы такие суеверные? Нанял команду, мать его – теперь сам греби… и даром, что герцог… Гордон утешительно похлопал его по плечу. - Зато ты сильный… Лили ослабла, Нона – тоже девушка. От меня с моей фобией – проку мало… вывод: ты – наилучшая кандидатура для этого дела… - Что-то ты довольно бодрый, для того, у кого фобия… - Тебе кажется. Смотри, какой я бледный! Это все вода на меня так действует… Ты греби, греби… не стоит отвлекаться – а то еще запыхаешься… - Бедненький Лин, - полным сочувствия голосом протянула Ханон, на лице которой играла плутовская улыбка. – Мы тебе сочувствуем всеми фибрами души… вот честное слово… - Прямо не знаем, куда девать это сочувствие – сейчас через край хлынет, - театрально шмыгнув носом, вторила ей Лилит. – Какой же ты мужественный… какой отважный и самоотверженный… - Вы из меня веревки вьете, мелкие! – пробухтел Уайльс. - Зато теперь становится очевидно, что из тебя выйдет очень даже толковый и заботливый папаша… - хихикнул Блэкхарт, рассматривая побережье. - Угу. Осталось только мамашу уломать стать мамашей… Девушки синхронно осмотрелись. - Это он о ком, Лил? - Наверное, ему кто-то приглянулся… - Не знаешь, кто? - Ну… может, Гордения? - Бабы, - подытожили в один голос оба брата. - Кстати, о птичках. Солнце-то к западу двигается. Как думаете, сколько пройти успеем? – поинтересовался Уайльс, соскальзывая с темы. - Учитывая то, что грунт довольно говнянен? – поинтересовался младший. – Я думаю, километра четыре, не больше. Но если верить карте – там будет небольшое пресное озерцо. А еще – это почти половина пути к искомому… - Дойти бы… - обреченно вздохнула Айзенстоун, почти с ненавистью смотря на свои ноги, у которых появилась привычка отказывать в самые неподходящие мгновения. – Вроде бы и не слишком далеко, а все равно плохо… - Не боись – прорвемся, - поддержала ее жрица, потрепав по волосам. – В крайнем случае, кинем тебя одну без защиты посреди неизвестного острова с кучей монстров и сами добудем тебе травки, не переживай. - Утешила… - Я понесу тебя, - улыбнулся беловолосой эльзерр. – Не переживай. - А меня кто понесет? – поинтересовался Дель Льяро. - Ноги, разумеется. Ну, или, если тебе в западло, то ползи, братан… Поляна, на которой остановились спутники, слабо напоминала привычные уютные и красивые местечки для пикников. А если точнее, вообще не напоминала. Ни зелени, ни цветов, ни живности. Деревья сгнили изнутри от избытка влаги. Земля была довольно мягкой и неудобной для сидения и ходьбы. Воздух был тяжелым, из-за чего с дыханием при преодолении больших расстояний были проблемы, требующие привалов. - Так, давайте повторим, - смешивая согревающую мазь для ног подруги, проговорила Нона, обведя взглядом трудящихся над костром парней. – Мы идем точно в центр острова, где находится древнее озеро, показывающее будущее всякому, кто в него посмотрит. Вокруг него растет необходимая нам трава, способная восстановить магию Лили в кратчайшие сроки. Проблем с тем, чтобы добраться, у нас нет, если, конечно, тут где-нибудь болота с торфяниками не затаились. В общем-то, вроде ничего сложного… - Это ничего, даже если затаились, моя магия почти полностью восстановилась, - улыбнулся Уайльс, полу оборачиваясь к ним. – Так что, главное сырость пережить… - Угу. Не люблю такое… - кивнул Гордон, высушивая дрова и разводя огонь. - Конечно, не любишь. Оно ж тебе поперек магии… - Вот-вот… - Жить тебе в Эльдате… - Спасибо, не надо… - А мне почти комфортно, - невольно хихикнула Лили, разминая свои ступни – остаток пути она намеривалась преодолеть самостоятельно. – Люблю, когда вокруг много воды. - И как вы с Гордом только сошлись, две противоположности? – непонимающе пробубнила жрица, сосредоточенно смешивая ингредиенты. - А вот так. Просто так. - Дай ножки, - младший брюнет подошел к возлюбленной. – Нон, а как мы могли не сойтись, если мы любим друг друга, м?.. Мне кажется, что это чувство, тем более – взаимное – такая редкость, что оно не только достойно того, чтобы ради него изменять уклад своей жизни, но оно и способно сводить противоположности… Если подумать – Хорр и Астарта – тоже ведь противоположности. Но та же Айлинемун – результат их союза – прекрасна. Разве нет? - Хочешь посоревноваться со мной в проповедях о величии своего бога? Ну, можешь попробовать, салага… - Щекотно, - снова хихикнула светловолосая, благодарно смотря на возлюбленного. – Не надо нам тут проповедей, ребят. Лучше давайте побыстрее отдохнем и двинем дальше – не стоит нам тут задерживаться. - Так и сделаем, любимая, - Блэкхарт поцеловал ее колено, - И нет, Нона. Я не хочу ни проповедовать ни, тем более, соревноваться в таком деле. Я говорю лишь о том, что любовь – одно из тех чудес, над которыми люди не властны. Законы логики на нее не действуют… - он ласково улыбнулся беловолосой. – И это хорошо, на самом деле… - Мелкий-мелкий, - рассмеялся Уайльс. – Ну, думаю, тут все согласятся, что ты прав… Кстати, ребят… Как насчет того, чтобы начать наше пребывание тут с жарки этой замечательной рыбки, что мы набрали с собой?.. Чайка, я полагаю, сама налопается того, что ей дали, а вот нам, если пожарить то, что солью засыпали – самое оно. За пол дня просолиться она не могла, а на углях – будет вкусно, потому что как надо, жирненькая… - Мы же недавно совсем ели, - напомнила Айзенстоун, с наслаждением вытягивая ноги на вытащенное специально для нее магическое покрывало, скрадывающее все неровности под собой. – Я такими темпами усну, если мы снова не отправимся в путь. И уж если я чувствую сонливость, что должно быть с вами двумя… - Не напоминай, - поежившись, сразу попросила русоволосая, подходя к паре и вручая парню деревянную миску, наполненную свежей мазью. – Вот, втирай покрепче, чтобы пропитало хорошенько. Руки потом вымоешь в морской воде. Справишься? - Угу, - благодарно улыбнулся жрице Гордон, беря в руки мисочку и, подогрев, принимаясь втирать мазь в стопы возлюбленной. – Травами пахнет, приятно… - Но довольно ядовитая, если съесть, так что – руки промыть надо будет хорошо, - уточнил Айслин. – А, насчет еды, надо, ребята. Потому что я нам тут одну болтушку сделал – если ее с едой принять – прилив сил будет назавтра. Так что, хоть по кусочку, но надо, надо… - Смесь трав ядовита только для здоровой поверхности тела, но у тебя все тело сейчас абсолютно не здорово, поскольку повреждены каналы магии, - с готовностью объяснила та. – Она не лечит, а устраняет симптомы. В твоем случае это именно слабость в конечностях. Было бы неплохо тебе все тело натереть, но просто возможности нет… - Я бы с удовольствием натер… - мечтательно улыбнулся Блэкхарт. - И сжег бы себе кожу на ладонях… - Нонка, не драматизируй! - Во-первых, Ноночка, а во-вторых.. Во-вторых, мы понимаем, что тебе не терпится пожмакать Лили, но будь мужиком и терпи!.. Вон, пойдешь руки мыть, заодно и… - Уайльс. – Впрочем, сам понимаешь… - Я вообще Ханон… - обреченно вздохнув, пробурчала жрица, садясь на предварительно высушенное дерево. – Меня окружают онанисты… - Эй, меня к их числу необязательно приписывать, - засмеялась Лили. – Лин, так что ты там говорил насчет какой-то болтушки? - А, я нам настойку еще вчера сделал, она готова уже. Но ее надо только с едой перед сном принимать, чтобы усвоилась, как надо, - улыбнулся Айслин, становясь за Ханон и массируя ее плечи. – Я могу приготовить, девочки. - А мы не отравимся?.. – Блэкхарт с сомнением на него посмотрел. - Сомневаешься?.. – надул губы Дель Льяро. - В том, что ты можешь всех нас отравить?!! - У меня много опыта, как у врача, так что настойка – что надо!.. Точно никто не отравится! - Я о еде, а не о настойке, братан… - А… Не, еду я тоже не раз готовил, не надо… - Очень правдоподобно слышать это от герцога, - хмыкнула русоволосая, обреченно вздохнув и решительно поднимаясь. – Ладно, лучше уж я этим займусь. К тому же, еще не факт, что желудок милашки все воспримет, как подобает. - Но ведь утром все нормально было… - Именно потому, что я готовила. - Я умею готовить, - насупился Айслин. – Иначе сдох бы, пока был в Эльдате… А ты – устала, тебе отдыхать надо… - Еще есть я, - тонко напомнил Блэкхарт. - А ты идешь мыться к озеру. И избавляться от голодных взглядов! - Глаза я себе выковыривать не буду, и самокастрироваться тоже!!! – возмутился Гордон. – Я Лили и такой пригожусь!.. Такой, как есть! - Еще подеритесь, и тогда готовить придется уже мне, - съехидничала беловласка, что прозвучало фактически как угроза. - Так. Ты – сидеть. Ты – мыть руки. А ты, который на веслах – отдыхать! Тебе нас еще обратно везти, не забывай, - снова обреченно вздохнув, распорядилась жрица, вытаскивая из пространственного кармана нож. – И я тебе не изнеженная герцогинюшка, чтобы уставать, не пробыв на ногах и полусуток! - Не обязательно мой огород камнями забрасывать… Нон, ты злая, когда не высыпаешься… - Нона, - Уайльс ласково коснулся ее руки, - давай я хоть почищу, м?.. - Тоже к озеру пройтись решил?.. – насмешливо хмыкнул Блэкхарт. - Братишка, ты гадючка… Карие глаза русоволосой прищурились. - Ну и какая буква в слове «отдыхать» тебе не знакома? Наверное, буква «еще слово – огребешь так, что пошевелится не сможешь, зато точно отдохнешь». - Бука, - Дель Льяро переплел их пальцы. – Я не сильно устал, к тому же, с удовольствием сделаю что-то, что облегчит тебе бытие, Нон… Гордон улыбнулся, поднимаясь и, поцеловав Лилит в губы, вздохнул: - Я быстро, руки выполощу, обмоюсь и все… - он повернулся к синеглазому. – Брат, присмотри за девочками, хорошо?.. Мне не нравится местная атмосфера… - Это разумеется, как бы… - вздохнул герцог. - Тогда, я пшел вон отсюда… - Услышишь истошные вопли – не обращай внимания, это я тебя наглого брата, который родную речь понимать перестал, лишаю. - Договорились. Решишь его обесчестить – я тебя останавливать не стану, - кивнул жрице Блэкхарт и, еще раз поцеловав Лили, пошел в сторону озера. - Нести его начинает… - задумчиво подметил старший. – А ведь всего ничего без секса… - Ну вот зачем сразу поднимать эту тему и делать меня виноватой, а? – жалобно спросила герцогиня, устало закрывая глаза и удобно устраиваясь на покрывале. – Я вся такая прямо виноватая, что ужас просто… сейчас придет совесть и хладнокровно загрызет меня своими клыками… лучше мертвой притворюсь… - И этого прихвати, а то скоро ему и притворяться не придется, - схватив старшего брюнета за ухо, Ханон усадила его на сваленное дерево, на котором до этого сидела сама. – Лин, я не устала, мне не нужна помощь, я сама со всем справлюсь. Спасибо за заботу, но сейчас заботиться надо именно о тебе, потому как без тебя мы не сможем пока вернуться обратно – Лили не сможет сразу же использовать магию, а мы с Гордом и без того бесполезны. Так что сиди и не двигай лишний раз руками. - Ладно, ладно, - поднял руки вверх в знак капитуляции Уайльс. – И нет, Лил, я не пытаюсь тебя в чем-то винить. Ты тут точно ни при чем. Я пытаюсь понять, насколько сильно его закручивает – чтобы дел не натворил. Горд – очень темпераментный, я боюсь, что ему однажды просто сорвет крышу, например – когда дома будете при папе твоем. Я только об этом… - Не думаю, что он сделает что-то такое, что может поставить нас под угрозу разоблачения… только если у него другого выхода не будет. - Хорошо, если так… - вздохнул Айслин, невольно косясь в сторону, куда ушел Блэкхарт. Гордон, вытерев руки, потянулся и, скинув с себя куртку и рубашку, взлохматил волосы. - Черт… - он склонился к воде – удивительно чистой, настолько, что она была пригодна для питья и, проведя пальцами по глади, немного свел брови. «Я почти уверен в том, что это был ты… Только я никак не могу понять, если мы – враги, почему ты опять помог?.. Хорр, не дай мне поддаться соблазну верить в то, что все так, как хотелось бы. Слишком больно было бы обжечься… Отец, если бы ты только знал, как бы я хотел, чтобы все это было неправдой, всего лишь твоим планом по тому, как уничтожить духа… Если бы ты только знал… - глаза черноволосого увлажнились. – Мама, я бы много отдал за твое смирение. Ход жизни непредсказуем… Дик…» - И что же поселило в твоей душе такое смятение, юный эльзерр? – послышался тихий, прекрасный голос, заставляющий кровь в жилах бежать быстрее. – О чем ты думаешь, так опрометчиво оставаясь в одиночестве? Юноша поднял голову, встречаясь взглядом с прекраснейшей из русалок. - Здравствуй, Серена. Простите, что шумиху устроили, но мы оба – не можем быть вам полезными в таком деле… Девушка улыбнулась, поднимаясь из воды на две стройные ноги, понимающе кивая удивленному взгляду брюнета. - Повелительнице моря и не такое под силу, юный маг. Но ты куда интереснее меня. Хотя бы потому, что помнишь все, что происходило с тобой под властью чар моих сестер. И что даже с этой памятью не пытаешься сбежать. - Я не считаю тебя врагом, Серена, - он улыбнулся ей в ответ. – И не могу судить вас за данные вам силы и установившиеся приоритеты, хотя, я очень хотел бы задать тебе вопрос, если можно, конечно… - Что ж, - подойдя ближе, русалка обняла его за плечи, ласково проведя пальцем по его нижней губе. – Задавай свой вопрос, Гордон. И я подумаю, дам я тебе на него ответ или нет. Юноша чуть отстранился. - Вы, русалки, действительно очень красивы, умны. Многие мужчины бы хотели видеть свою спутницу такой… - он вопросительно посмотрел на нее. – Но унося к себе, на дно – мужчина становится «временным явлением». Разве не удобнее было бы очаровывать не магией, а тем, чего у вас и без того навалом – вашим телом, душой, голосом прекрасным. Ведь естественной данности – достаточно для долгосрочного союза, брака. Вода и земля – рядом ведь… Пожалуйста, не думай, что я обидеть хочу или что-то такое. Я хочу понять. Серена понимающе усмехнулась. - Не ты первый, кто задает нам этот вопрос, юный эльзерр. И не ты последний. Я отвечу тебе. К сожалению или счастью, мы не можем иначе. Русалки не могут жить вне моря и выходить на поверхность земли на долгий срок. И среди нас нет мужчин. Нашим холодным сердцам не знакомо горячее чувство любви – у нас просто нет времени на то, чтобы ее постигнуть. Но мы никогда не забираем людей больше, чем того требуется. Не трогаем женщин и детей. Не разрушаем сложившиеся семьи. Помогаем попавшим в беду морякам, если им посчастливилось попасться нам не в период размножения. - Серена, я не об этом, - искренне улыбнулся он. – Я говорю о том, чтобы оставаясь русалкой – иметь возможность любить. Я долго думал над тем, что можно сделать, чтобы помочь вам обрести счастье. Наш корабль направится в Эледор, это довольно далеко от вас и, насколько я знаю – в примыкающих к нему водах нет русалок, несмотря на их приветливость. Я думаю, что надо развеять миф о том, что было ранее. Мой друг, архимаг, может помочь с этим. Как и может помочь с тем, чтобы объединить наши миры – есть множество зелий, позволяющих людям жить под водой, притом – совершенно без риска. Один из магов гильдии, изучающий подводный мир – живет так уже более десяти лет. Как вы, дыша воздухом и лишь изредка поднимаясь на поверхность. Вы могли бы помочь гильдии изучить вас, понять море. А гильдия – помогла бы вам познакомится с людьми, живущими на поверхности. В Эледоре ведь на троих мужчин только две женщины… Может, это и звучит странно, но стоит обдумать, как считаешь?.. Русалка улыбнулась, ласково кладя ладонь на его щеку. - Ты очень добр, юный Гордон. Но старые порядки – не то явление, которое можно в один момент изменить. Возможно, когда-нибудь мы сможем последовать твоему совету. Сейчас же это приведет лишь ко взаимным ошибкам с обеих сторон. - Я хотел лишь предложить тебе переговорить с архимагом. Когда мы вылечим Лили – мы отправимся туда. Я уверен, что Летисс будет рад такому знакомству и тоже постарается сделать все, что в его силах, чтобы воплотить такой замысел в жизнь. И с ним ошибки не будет – он по мальчикам у нас, так что – будет думать трезво. Ведь это не правильно, что люди и русалки – не общаются. Подумай, сколько полезного и интересного мы могли бы открыть друг для друга, Серена. К тому же, старые порядки – не надо резко изменять, но их нужно улучшать, если есть такая возможность, верно ведь?.. Девушка невольно беззлобно рассмеялась. - Как и всякий юный, ты еще очень наивен, Гордон. Но я подумаю над тем, что ты сказал. Люди… как и мы, они разные. И я хотела бы надеяться, что среди них найдется еще несколько подобных тебе. - Летисс – очень хороший человек. И мой братик. И Лили, и Нона… Очень много хороших. Есть и плохие, но такие везде есть, наверное… - улыбнулся ей Блэкхарт. – А ты надолго выходить можешь на поверхность?.. Серена улыбнулась, покачав головой. - Пусть мне и дарована способность преображать хвост в ноги, я не могу находиться здесь дольше других русалок. Не больше получаса. Больше мне воздуха не хватит. Вообще-то, я пришла для того, чтобы вернуть вас, но… - она заговорщицки подмигнула, - сделаем вид, что я тебя не заметила. Ты не отреагировал на мою магию, когда я прикоснулась к твоим губам. Значит, я уже ничего не могу сделать. К тому же, твоя девушка доказала мне, что ваш союз нерушим, как и заключенный перед богами. Я правитель, потому должна быть справедливой, как бы сильно мне не нравился улов. - Спасибо тебе, - поклонился ей парень и мягко обнял королеву, погладив по волосам. – Прошу, подумай о моих словах. Мы вскоре будем возвращаться. Я прошу тебя, давай встретимся, возможно, ты будешь готова дать ответ на мое предложение, хорошо?.. Я буду ждать, дам знак – ночью вода будет освещена пламенем, проходящим над ней. Ночью, когда мы снова будем у моря, чтобы вам терпеть не пришлось. Я не могу сказать точно – завтра ли, или спустя несколько дней – кто знает, как пройдет наш путь. Но как только мы будем около моря, я освещу его. И буду ждать до рассвета, чтобы у вас было время добраться. Ты – мудрая правительница, таких мало, Серена. И я очень рад, что узнал тебя с этой стороны. Прости за фамильярность, ладно?.. - Ну, ты был моим женихом, пусть и совсем короткое время, - тихо засмеялась та, отстраняясь и снова отходя в воду, засиявшую легким серебряным светом. – Я бы хотела добавить кое-что об этом острове напоследок. Если хочешь узнать его тайну – капни глубже. Правда никогда не бывает на поверхности. - Обязательно, - почтительно кивнул юноша, улыбаясь ей. – До скорой встречи, Серена. И спасибо тебе за то, что ты такая, какая есть. - Осторожнее со словами… - снова засмеялась русалка, растворяясь в свечении воды, постепенно возвращающейся к своему нормальному состоянию. - До встречи, - улыбнулся он, проводив взглядом серебристое свечение, исчезающее вдали и, одевшись, развернулся к лагерю, подхватывая фляги с набранной водой. - А ты, значит, еще и ждешь этого… - донесся со стороны сгнившей рощи тихий голос. Лили стояла, облокотившись об одно из деревьев. Поза девушки определенно была напряжена, а голова чуть опущено, из-за чего ее лицо скрылось за волосами. - Серена признала то, что наш с тобой союз, Лил – одобрен богами, - Блэкхарт, подойдя к ней, ласково поцеловал возлюбленную в макушку. – Ты слышала весь наш разговор, или только мои последние слова? Беловласка лишь отошла на несколько шагов вперед, идя по направлению в лагерь. - С того момента, как ты полез к ней обниматься. И можешь не тратить красноречие зазря – я знаю, что ты не из тех, кто поматросит и бросит. Оправдания мне не нужны. - Я хочу познакомить ее с Летисом, - улыбнулся Гордон, догоняя возлюбленную и ласково беря за руку. – Чтобы русалкам больше не нужно было красть мужчин. Ведь это и им не хорошо, и семьям тех, кто пропадает. А так – они смогут быть с теми, кто оценит их самих, а не чары. Здорово было бы, правда?.. Они не злые ведь, просто судьба такая… Но судьбу – надо менять, а не идти у нее на поводу. Ну, как мы с тобой… - он улыбнулся. – Знаешь, у меня из головы не выходит тот человек, что спас нас, когда мы оказались на поверхности воды… Лил, я практически уверен в том, что это был па… Эльсарр. Только я не понимаю, зачем… - он опустил глаза. – Одни только вопросы… - Вот и задавай их тем, кто может на них ответить. - Хорр молчит, боюсь… - сник Блэкхарт. – Да и отец не ответит. - Я по этому поводу тоже ничего сказать не могу. - Сердишься? - Нет, я в бешенстве. - В бешенстве?.. Из-за того, что я ее обнял на прощание? - А ты почаще обнимай голых девок, из-за которых мы чуть жизни не лишились, а я еще и магии с нервами. Или лучше я буду обнимать голых парней, чтобы пример нагляднее был. Да. При ближайшей же встрече раздену и обниму Эльсарра. На прощание. - Ревнуешь?.. – улыбнулся парень, разворачивая ее к себе и чувственно целуя в губы. – Не нужно. У меня есть только одно сердце и оно уже занято… - он закусил губу. – Лил… Я постоянно думаю о тебе. Очень хочу сныкаться где-то с тобой, запереться и долго-долго любиться. Так, чтобы… - он коснулся губами ее виска. – Серена дала подсказку об озере. Сказала, что надо копать глубже. Я уверен в том, что она не лгала. Так что, получается, что как только мы тебя вылечим – можно будет все обдумать и, если получится – получить первый камень… Здорово было бы, верно?.. - Очень здорово, - сухо согласилась с ним девушка, разворачиваясь и вновь идя впереди. – Тогда поторопимся. Чем быстрее со всем разберемся – тем лучше. - Лил… - Я. - Ну, Лилька!.. – он рассмеялся, порывисто обнимая ее и снова поворачивая к себе лицом. – Ну побей меня, если хочешь, но ведь я ничего не сделал плохого. Пожалуйста, хочешь – побей, только не сердись, ладно, любимая?.. - Тогда прекращай давать мне для этого повод и думай уже, что делаешь и говоришь! – не выдержав, выкрикнула та. – Тебе еще повезло, что я без магии осталась, иначе точно бы воспользовалась твоим предложением! - Я думал, - спокойно ответил парень. – Но я никоим образом не обижал тебя и даже в помыслах не изменил. Я любил и люблю только тебя. И буду любить – тоже. Сколько бы лет нам не было отпущено. И никогда я не желал иной судьбы и другой женщины, я готов поклясться этим перед лицом Хорра. Поэтому, пожалуйста, не злись. Я влез в это дело не как эльзерр или твой жених. Просто, как человек, который осознает, как важно, чтобы была возможность быть с любимым. То, как трудно терять близких. Они украли нас, да. У нас были и есть неприятности от этого, верно. Но они – живые, они чувствуют, им тоже тяжело. И они не причиняли бы зла, если бы был какой-то другой вариант. Я всего лишь хочу жить с чистой совестью, любимая. Возможно, я кретин, но я не смог бы жить, знай я, что мог попытаться помочь им и не помог. Подумай сама – много ли было людей, кто отнесся бы к ним, как к равным, как к друзьям, а не химерам?.. Я проговорил с ней совсем немного, но этого было достаточно для того, чтобы понять, что такого не было еще. Поэтому – если я виноват в чем – то ты в праве наказать меня. Стиснув зубы, Лили отвернулась. - Вот так всегда. Ты ни черта не понимаешь. У меня и в мыслях не было сердиться на тебя за то, что ты хочешь им помочь, - процедила она. – Я не собираюсь тебя бить – позже мы помиримся, но даже один удар врежется в память. Но если так жаждешь наказания – отлично. Не подходи ко мне, пока не поймешь. Или пока я не оттаю, что определенно произойдет быстрее. - Так не пойдет. Я должен понять, - вздохнул Блэкхарт, опустив взгляд. – Это, потому что я ее обнял? - Я не нанималась в гиды по предположениям, - коротко ответила Айзенстоун, взгляд которой сейчас полностью оправдывал фамилию. – Идем. Нужно двигаться дальше. - Это не предположение, это утверждение, - возразил Гордон, подхватывая ее на руки и идя к лагерю, - Я поставил себя на твое место. Ну, попытался. Я не буду развивать эту тему, не буду допытываться. Скажу лишь, что я – твой, только твой. Но, тем не менее – я священник. Лил, я не уверен в том, почему это сделал. Наверное, потому что тогда, когда ты обняла меня впервые, я понял, что только тепло может показать правдивость слов, но не сами слова. А я хотел бы, чтобы она стала нам другом, только вот показать то, что я не хочу им причинить вред, было больше нечем. Это все. Я не оправдываюсь и не прошу перестать злиться прямо сейчас. Я просто говорю то, что есть. А ты… Любимая, ты сама должна решить, слушать это или нет. - А вот ты только что наглядно доказал, что меня ты совсем не слушаешь. - Я знаю, что нам нужно, чтобы прийти к взаимопониманию и привычной абсолютной гармонии. - Угу, я заметила, как хорошо ты знаешь, - прикусив губу, Лили снова опустила взгляд. – Прости. Последнее было перебором. - Не за что мне тебя прощать – я и сам бы так себя повел, даже притом, что все бы понимал, - Блэкхарт ласково посмотрел на нее. – Мы оба на взводе, к тому же… - он вздохнул, - …я думаю, что давит еще и то, что мы давно не были вместе. Я не только о том, чтобы любовью заниматься. Я в большей мере о том, что нам надо побыть наедине. Просто рядом друг с другом. Так, чтобы прочувствовать то, что мы не просто принадлежим только друг другу. Мы – целое. - Не за что мне тебя прощать – я и сам бы так себя повел, даже притом, что все бы понимал, - Блэкхарт ласково посмотрел на нее. – Мы оба на взводе, к тому же… - он вздохнул, - …я думаю, что давит еще и то, что мы давно не были вместе. Я не только о том, чтобы любовью заниматься. Я в большей мере о том, что нам надо побыть наедине. Просто рядом друг с другом. Так, чтобы прочувствовать то, что мы не просто принадлежим только друг другу. Мы – целое. - Лилька, не вредничай, - улыбнулся он. – Я люблю тебя. Очень, очень сильно люблю! - Скажешь мне это, когда начнешь хоть иногда прислушиваться к тому, что я тебе говорю, - снова процедила девушка, отворачиваясь от него, насколько позволяло положение. - И все равно люблю. Оттаивай скорее, любимая.