Злобное порождение молнии и самой смерти

      Память вернулась неожиданно. Вся разом, она буквально затопила моё сознание. Перед глазами замелькали обрывки прошлого, восстанавливая полотно моей жизни. Но такое большое количество информации - без малого пятнадцать лет! - оставляло свои последствия в виде раскалывающейся от боли головы. От этой пытки хотелось убежать, улететь... да что угодно, лишь бы избавиться от неё, но я не мог ничего сделать, прикованный к месту своими же воспоминаниями. Приходилось покорно сидеть и просматривать свою жизнь, будто проживая её заново.       Когда этот ужас закончился, я судорожно вдохнул воздух - я был... не готов к такому. Слишком сильно даже для меня. Теперь я даже не знаю, что и думать по этому поводу. Это очень странно, я словно увидел себя, но в тоже время кого-то совершенно другого. Скажем, просто похожего на меня человека. Но... как ни крути, а это всё равно я. Или часть меня. А вообще, мне нужно время, чтобы во всём разобраться.       Пока я отходил от увиденного, моим поведением заинтересовалась Астрид, так как я всё это время сидел на месте, неся полную околесицу в своих мыслях. Только вот, стоило девушке приблизиться и протянуть руку для поглаживания, как я отпрянул от неё, ещё не до конца осознавая, что я делаю. Почему-то в голове всплыли образы детства, в которых присутствовала Хофферсон. Не самые приятные, между прочим. Не спорю, она изменила своё отношение ко мне, но я всё равно выбежал из пещеры, оставляя Астрид в недоумении смотреть мне вслед.       Я бежал, не оглядываясь. Ветки низкорослых деревьев то и дело хлестали меня по морде, но я не останавливался, продолжая свой безумный забег.       Я выдохся, - или только сделал вид, - только у маленького озера, находящегося довольно далеко от моей пещеры. Здесь я и прилёг, чтобы хоть немного обдумать ситуацию. Нелишней показалась идея обратиться - мне же потом с Астрид разговаривать. Не сопротивляясь этой мысли, я начал думать о способах успокоения. Обычно это работало так, но в этот раз моё странное тело решило измениться сразу, не дожидаясь равновесия моего разума. Я встал на ноги и, о Тор, привычно прошёлся по поляне. А также стал упоминать человеческих-своих богов. Отлично.       Я присел на траву, схватившись за голову. С одной стороны, моя драконья жизнь казалась на диво привлекательной, но сейчас, помня всё остальное, казалось глупым принимать только её.       Я вздохнул, переведя взгляд на спокойное озеро. Именно такого спокойствия и не хватает моей многострадальной голове. Особой «остринки» добавляет то, что смерть мамы я вспомнил с особой чёткостью. Она что-то говорила о том, что именно моя тушка должна заставить людей и драконов жить в мире. Это же была шутка, верно? Да я скорее угря съем, чем вернусь на Олух после всего этого.       Что ж, первое время придётся свыкаться со всем этим. А потом привыкну, как всегда. К тому же, если я раньше не рвался к людям от непонимания их природы, то сейчас, помня свою жизнь среди них, я осознанно не рвусь вновь пополнить их ряды. Ведь сравнивая эти две жизни, если можно так выразиться, то я понимаю, что я не хочу возвращаться к викингам, не говоря уже о том, что они меня и не примут. А ещё на моем острове ненадолго, но обосновался викинг.       Я стал часто перескакивать с одной мысли на другую. Думаю, это последствия небольшого шока.       И всё же... Астрид Хофферсон - лучшая воительница-подросток на Олухе, как мне услужливо подсказывает память. Я был проблемным человеком - мало того, что отличался внутренне, так ещё и внешне. Говорящая рыбья кость, можно сказать. Видимо, это и было причиной насмешек со стороны сверстников. А Астрид... она меня вообще игнорировала, что, по каким-то причинам, казалось мне обиднее всего. Кажется, в то время я и решил, что раз так, то это общество мне и задаром не нужно.       Я любил, пожалуй, только маму. И уважал Плеваку, а отец... Он может меня и любил, но довольно своеобразно. А потом, когда он думал, что никто не видит, вздыхал по своему сыну, который не оправдал его ожиданий. Я слышал, как он ночью молил Одина о ещё одном сыне, который будет викингом. Мне было обидно, насколько я помню. Я сидел в своей комнате и сравнивал себя с Астрид, считая её примером настоящего викинга - даже в детстве эта девушка подавала большие надежды.       А сейчас... встретив меня через пять лет моего отсутствия, она извинилась. Особого облегчения это не приносит - детские обиды на то и детские, для меня было бы странно в двадцать лет прощать девушку за что-то, что она сделала ещё в десять-пятнадцать. А ей ещё страннее извиняться. Но, как бы то ни было, пора возвращаться. Хватит изливать душу самому себе.       Я поднялся на ноги и не спеша стал возвращаться в пещеру, не удосужившись принять драконий облик. Да и зачем? Я уже давно убедился, что люди не понимают наш язык. Именно наш - я всё ещё не хочу причислять себя к роду человеческому, учитывая всё, что я о них теперь знаю.       С такими мыслями я и добрёл до пещеры, освещённой полной луной. Пару раз споткнулся на ровном месте, но лицо цело, что уже хорошо. На пороге меня тут же встретила Астрид, обеспокоенно спрашивая, что случилось.       - Всё... хорошо. - С трудом говорю я, понимая, что ни черта у меня не всё хорошо.       - Было бы хорошо, ты бы не сорвался с места и не убежал бы в лес. - Девушка нахмурилась, а потом протянула мне руку, в которой лежал медальон, который я оставил на полу. - Ты оставил в пещере.       - Спасибо. - Я забрал безделушку и закрепил у себя на запястье, как пять лет назад. - И, возможно, ты права, кое-что случилось.       - Ну и?       - Я всё вспомнил. - После моих слов на некоторое время повисла тишина. Ветерок осторожно залетел в пещеру, потрепав наши волосы.       - Но... как?       - Этот медальон, - я указал на названную вещь, - я всё вспомнил благодаря ему. Это мамин подарок. - Предупредил я вопрос златовласой.       - Тогда, раз ты всё помнишь, скажи, почему ты исчез пять лет назад? - Как-то часто я сегодня слышу это «пять лет назад».       - Ну, на это была причина. - Гениально, Иккинг, просто гениально. - Просто... это была последняя воля моей матери.       - В ту ночь она... ушла, да? - Астрид немного замялась. Видимо думает, что мне всё ещё больно. Я бы не спорил, если бы оно было так. Это не боль, это скорее просто горький осадок. - Но почему она сказала тебе покинуть Олух?       - Останься я на острове, меня бы убили при первом же превращении - стоило бы Сморкале в очередной раз меня задеть, и я бы вспылил. В конце концов, в первый раз я обратился в дракона едва оказавшись у Гнезда. - Эх, были времена. - А так я всё ещё жив, несмотря на то, что отец мне чуть хвост не сломал.       Ох, как же быстро ко мне возвращается хорошее настроение.       - Но тогда получается, что Валка знала? О твоих способностях? - Продолжала допытываться Астрид, чуть ли не в буквальном смысле вытрясывая из меня информацию.       - Мало того, что знала, она сама была с подобными странностями. - Я пожал плечами. Почему-то сейчас это вообще перестало казаться чем-то из ряда вон выходящим.       - Это всё конечно здорово, - девушка нахмурилась, - но ты сейчас не обижаешься на меня?       - С чего бы это? - Это она про что? Про тот последний вечер, или про всю жизнь? - Я не в обиде, что было - то прошло.       - И всё же я чувствую себя отвратительно. Ты оказался намного лучше, чем о тебе отзывались. - Обо мне кто-то говорил?       - Куда мне тебя подбросить? - Я перевёл разговор в более важное русло. А про якобы пророчество можно забыть.       - Что? - А она чего ожидала? Что я её тут оставлю? - А как же остальные?       О, Тор, я уже забыл о них. Да они наверняка уже нашли способ уплыть, о чём волноваться? Эту мысль я поспешил озвучить, но меня не поняли.       - Что значит «наверное»?! - Надо было придать больше уверенности своему голосу. - Ты хочешь сказать, что есть вероятность того, что они всё ещё сидят на том острове?       - Ну а чего ты от меня хочешь? Я - дракон, которому отец мечтает отрубить голову, а тебя вообще все видят, как врага народа. Что мы можем сделать? - И я всё ещё не хочу возвращаться. - К тому же, отец уже видел моё лицо, так что ещё одна сказочка про странника не поможет!       - Но они наши друзья! - Хофферсон нахмурилась.       - Твои друзья, Астрид.       Девушка уставилась на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Если бы я мог превращаться в Пристеголова... Но я снова отвлёкся, а златовласая продолжала смотреть на меня, как на умалишённого. Пауза начала затягиваться.       - Но как же...       - Не спорю, они мне помогли. Но ты прекрасно понимаешь, что я не хочу иметь ничего общего с викингами. - О, что это за выражение лица? - То, что я помню свою жизнь среди вас, ничего не меняет. Это только укрепило мою позицию по отношению к людям.       Моя голова дёрнулась в сторону.       - Да как ты можешь! - Я ошарашенно повернулся к Астрид, дотрагиваясь до красного следа на щеке. - Ты бросил их там, после всего, что они сделали, и теперь говоришь, что они тебе не нужны! Приди в себя, Хэддок! Ты же тоже человек!       - Уже давно нет, Астрид. - Теперь пришло время мне хмуриться. - Я не такой, как вы.       - Да будь ты хоть трижды драконом, ты должен спасти их! - Почему-то эти слова меня разозлили больше всего.       - Я ничего тебе не должен! - Астрид испуганно вздрогнула, видимо, мои зрачки сузились от злости.       - Иккинг, - неожиданно твёрдо произнесла девушка, положив руки мне на плечи. Мне стоило огромных усилий не отшатнуться. - Успокойся и лучше расскажи мне, в каком положении ты их там оставил.       - На острове нет драконов, так что они не умрут. - Нехотя цедя слова, я всё-таки ответил. - Но я разрушил большую часть их кораблей. Возможно, они найдут уцелевшие и вернутся на Олух.       - Я уже говорила, что мне не нравится это твоё «возможно», - Астрид вздохнула. - И всё же, Иккинг. Помоги им.       - Если я всё же решусь на этот опасный шаг, то вряд ли ты захочешь отсиживаться на этом острове. - Я отошёл от Хофферсон, запустив руки в волосы. Да, возможно, я поступил не очень красиво, бросив их там, но... Но везде это чёртово «но». Хотя я мог бы вытащить их, убеждая себя, что я просто оказываю ответную помощь.       - Ну так что ты будешь делать? - Астрид снова приблизилась.       - Возможно, глупость...       - Хорошо, но это ты уже пробовал. - Девушка улыбнулась.       - Тогда безумство. - Я уверенно повернулся к воительнице, уже решившись на это опасное предприятие. Как будто мне впервой лезть туда, куда не надо! В какой-то степени это даже весело: получится или нет?       - Вот это уже лучше. - Я взял Астрид за руку, и потянул в сторону берега - не из леса же мне начинать полёт. Мы резво пробежались между деревьев, и вскоре перед нами появилась водная гладь. А вообще, это довольно странно. Сначала я разозлился, к тому же отпирался, как упрямый бара... кхм, неважно.       В голове внезапно всплыла моя же мысль о рычаге, который будет управлять моими превращениями. Сейчас она казалась на диво нужной - все воспоминания, которые раньше приводили меня в бешенство, больше не работали. Это немного пугало, но скорее всего дело в том, что они все слишком старые. Даже смерть Острошипа больше не злит меня, а лишь оставляет горький осадок. Тогда я попытался напрячься, и в моём сознании появился эфемерный рычаг. Почему-то он мне представляется красным. Я попытался дотронуться до него. Понятия не имею, чем: воображаемой рукой, а может душой... Но это сработало - я как будто почувствовал шершавую поверхность предмета. Значит, всё-таки рука.       Я нажал на свой рычаг, не уверенный в том, что эта штука вообще работает. Я понял, что этот способ превращения вполне себе действенный, едва почувствовал утяжеление в весе. Я распахнул глаза, с удовольствием разминая чешуйчатые лапы.       Что ж, я снова должен был предоставить Астрид свою спину. И мне это всё ещё не нравится. Очень не нравится, но не искать же мне ей лодку. Киваю девушке - мол, давай, забирайся. С некоторой опаской златовласая села мне на спину, наверное, с прошлого раза ещё не всё прошло. А я плавно взлетел, начиная медленно набирать скорость. Сейчас совершенно не хочется тратить на полёт больше времени, чем необходимо. А ещё я очень надеюсь, что в этот раз один конкретный человек соизволит поспать где угодно, но не на моей спине.       Внезапно я подумал о том, что я понятия не имею, как вытаскивать моих «помощников» из Гнезда. Тащить на себе эту ораву я не собираюсь - и так огромных трудов стоило целых два раза на себе катать Астрид. Ещё желательно всё это провернуть, не попадая под прицел отцовских катапульт. Если меня заметят, то это сильно снизит мои шансы на успех. Ведь тогда всё внимание викингов будет приковано к моей тушке, и что-то мне подсказывает, что целым я вряд ли выберусь. Плевака когда-то говорил нам, подрастающему поколению, что всегда нужно целиться в крылья и хвосты. Ну, вот эту мудрость и будут использовать люди против меня. И, если я допущу какую-нибудь оплошность, то меня собьют. И тогда можно будет помахать ручкой небу и полётам.       Но чтобы такого не случилось, нужно прямо сейчас придумать гениальный план, который оставит всех в живых. Основываясь на чистой теоретике, я могу вновь обратиться человеком, и вместе с Астрид осторожно прокрасться к обломкам отцовских судёнышек. Там как-нибудь окликнуть ребят, и цепочкой, шаг за шагом, свалить оттуда ко всем чертям. В общем и целом - неплохой план, не учитывая то, что он придуман буквально за минуту. И то, что процент провала явно превышает процент удачного выполнения, меня тоже не должно волновать.       Пока я летел, напрягая свои крылья, ночь сменилась утром, и я краем глаза наблюдал, как медленно встаёт солнце. Если судить о моих прошлых перелётах между этими островами, то где-то к полудню я уже буду у Гнезда. Это немного радует - до Олуха мне приходилось добираться куда больше времени. Правда, наличие Астрид на моей спине всё же слегка удручает. В какой уже раз я позволяю такое? Третий?.. Но, как бы то ни было, нужно будет рассказать ей свой очень продуманный план. Иначе все мои шансы, и так не очень-то большие, совсем исчезнут, если один из исполнителей не будет посвящён во все тонкости моей стратегии.       Место назначения я увидел сразу - такой густой туман, который из года в год не рассеивается, бывает только здесь. Только вот до Гнезда лететь и лететь, а весь мой азарт уже начал угасать. И, кажется, эта идея с каждым взмахом крыльев становится всё менее весёлой. Конечно, можно попробовать поднять себе настроение самокритичными шуточками - я обычно этим и занимаюсь - но это не очень подходящий момент. Хотя мысль о том, что я насолю отцу, немного прибавляет уверенности. Но едва ли у меня была бы причина ему вредить, не покалечь он намеренно мой хвост, и не посади он меня в темницу. Нужно будет при встрече ему намекнуть, что условия содержания пленных можно было бы и улучшить. Да и вообще, сажать меня в клетки - не самое лучшее решение. Подумаешь, злобное порождение молнии и самой смерти. Я же никого не убил, ну, может только покалечил. А на меня бросаются так, словно я чудовище какое.       Не спорю, сам боялся Ночную Фурию до дрожи в коленках, но мне было всего пять! Потом страх уступил место исследовательскому интересу, а потом и вовсе выветрился. Но, как я вижу, только у меня и выветрился. Но, может, дело в том, что я и есть Ночная Фурия. Было бы глупо бояться самого себя.       Я приблизился к острову, и тут же почувствовал, как меня несильно дёргают за мой бедный слуховой отросток. Я недовольно посмотрел на Астрид, замедлив полёт.       - Смотри! - Громко произнесла девушка, показывая в сторону берега. Ничего нового я там не увидел - те же разрушенные корабли вместе с викингами, но я решил отлететь немного подальше, чтобы ненароком не нарваться на новую встречу.       Как можно тише приземлившись, я ещё раз оглядел берег на наличие случайно заблудших викингов. К моему временному счастью, никого не оказалось в моём поле зрения, и я со спокойной душой позволил златовласой спуститься на землю. Пока она разминалась, я как можно скорее обратился в человека, используя свой новый... метод. Я к этому буду либо долго привыкать, либо я кинусь искать новые выводящие из себя воспоминания.       Быстро подобравшись к останкам Алой Смерти, я хотел было обогнуть их, но меня отвлёк изумлённый возглас Астрид. Я шикнул на неё, призывая к тишине. Она что, хочет меня в могилу свести?       - Иккинг, кто это был? - Всё же шёпотом спросила девушка, не сводя взгляда с огромных костей.       - Королева. - Не оставляя воительнице времени на дальнейшие расспросы, я взял её за руку, потянув за собой.       - В общем, мой план предельно прост. - Начал я, обходя уже знакомый череп. - Нужно найти всех ребят, тихо их позвать и свалить отсюда как-нибудь.       - То есть, ты вообще не продумал, как нам это провернуть? - Астрид резко остановилась, а за ней остановился и я.       - Ну, импровизация тоже хороший план...       - Только не сейчас. - Девушка нахмурилась, но через несколько секунд её лицо просветлело. - Я знаю, что нужно делать.       - И? - Я вопросительно поднял бровь, ожидая, когда на мой вопрос соизволят ответить.       - Покажись ему.       - Что? - Переспросил я, размышляя о том, не повредилась ли она головой.       - Ну, ты можешь попытаться убедить его, что ты - это ты. - Она серьёзно?       - Ага, а как я буду ему объяснять то, что у меня глаза далеко не человеческие? К тому же, он меня уже видел без капюшона.       - Что, струсил? - Она считает, что это сработает? Я ещё не совсем того, чтобы добровольно идти на погибель. - Ну, раз так, то я сама пойду.       - Совсем, что ли, спятила? - Зашипел я на Астрид, сделав шаг вперёд. - Не забыла, что ты для них - предательница?       - Но всё же лучше, чем красться у них под носом! - Громче, чем следовало, ответила мне златовласая. Я напряжённо осмотрелся - вроде бы никто не заметил. Но всё же надо быть более осторожными, и не устраивать перепалок возле викингов.       - Нужно говорить тише, - куда спокойней, чем раньше, произнёс я. - Иначе нас обнаружат раньше, чем мы начнём хоть как-то действовать.       - Ты прав. - Вздохнула девушка. - Но всё же нам нужно договориться. Твоя идея не очень надёжна, как мне кажется.       - Как и твоя. К твоему сведению, я не могу превратиться в дракона у всех на виду. - Они же всем скопом бросятся на меня, и я не смогу отбиться.       - Почему? Что ты потеряешь? - В ответ я поспешил озвучить свои мысли, и воительница задумалась. - Может... всё-таки я пойду?       - Опять за старое? - Я облокотился на валун, который очень кстати стоял рядом.       - Меня не убьют, так что остальное - мелочи.       - Ну-ну. Не убьют они. - Я посмотрел в сторону викингов, которые что-то всё ещё пытались сделать со скалой. Они что, ещё не обошли вулкан, и не нашли вход? - Конечно, ты не спросишь моего разрешения и начнёшь действовать, но ты ведь понимаешь, что мне будет очень сложно тебя спасти?       - Этого не нужно. Просто я обменяю кое-какую информацию на свою жизнь, а потом переговорю с остальными. - Я не могу ни в чём упрекнуть её план, но всё же... если викинги убьют её раньше, чем о чём-либо спросят?       - Всё будет в порядке. - Попыталась успокоить меня Астрид. - Я же всё ещё жива, после пяти лет ужесточённого правления Стоика Обширного.       - Ладно, приводи в действие свой «гениальный» план. - Наконец произнёс я, чувствуя что-то не очень хорошее. - Только вот, что делать мне? Сидеть тут и ждать вас?       - Да, - ответила Астрид, прежде чем зашагать в сторону пристанища викингов. Я смотрел ей вслед, всё ещё хмурясь от нехорошего предчувствия. Я увидел, как многие из них переполошились, увидев девушку, и кто-то подбежал к ней. Я мог услышать только обрывки фраз, но они определённо спрашивали о том, как она тут оказалась. Кажется, их это волнует больше, чем то, что она предательница. Но всё же... Что-то не так. Кого-то не хватает. Я снова бегло осмотрел ряды викингов, пытаясь найти то, что меня беспокоит. Но всё было бы гораздо проще, знай я, кого ищу.       Опасность я скорее почувствовал, чем услышал. И вовремя. Как оказалось, не хватало очень важного человека во всей этой куче викингов. В меня полетела кувалда, и я чудом увернулся, спасаясь от верной смерти. Ведь опоздай я на пару секунд... И моя кровь украсила бы этот валун, на который я совсем недавно облокачивался. А так камень немного раскрошился, но главное - меня не задело. Я развернулся в противоположную викингам сторону, желая посмотреть на того, кто посмел на меня напасть со спины.       Передо мной стоял Стоик Обширный.