Злобное порождение молнии и самой смерти

      Я в ужасе продолжаю смотреть на свои окровавленные руки, и желание превратиться в дракона, прекратив этот ужас, возникает само собой. Я не особо ему сопротивляюсь, так что в следующее мгновение я судорожно сжимаю в воображаемых пальцах, обагрённых воображаемой кровью, воображаемый рычаг.       Процесс-то я запустил, но перед тем, как вернуться в реальность, я успел растерянно посмотреть на оставшийся в моих руках обломок рычага. Отличный способ, чтобы контролировать превращения, ничего не скажешь.       Паника исчезла, стоило только убедиться, что я сижу том же холодном камне, что и раньше, а не в кровавой луже. Правда, в этом теле моя незаметность как-то резко снизилась. Но превращаться обратно у меня нет ни сил, ни желания, так что я не буду ничего менять.       Приняв такое решение, я выглянул из пещеры, посмотрев на небо. Оно было закрыто тёмными тучами, из которых только-только начал выпадать редкий снег. Я стряхнул с носа несколько крошечных снежинок, и направился к выходу из оврага - чем раньше приду, тем раньше уйду.       С драконьим зрением пройти сквозь ночной лес не составило труда, и, полагаясь на запах, я вскоре нашёл тот самый пень. Тела на нём уже не было, но подсохшая кровь осталась.Прежде чем начать свою проверку, я посмотрел по сторонам – мало ли что. Я никого не увидел, но среди завываний ветра я явственно услышал, как недалеко хрустнула ветка. Это мог быть и обычный зверёк, но лучше быть настороже.       Я осторожно втянул носом воздух – от пня слабо пахло травами и кровью. Только вот кровь какая-то неправильная: она принадлежит разным людям. Один запах явно принадлежит тому викингу, а второй… Понятия не имею кто это. Возможно, убийца. Убийца-человек.       Думаю, я тут больше ничего не найду. Все следы затоптаны, и я не перестаю удивляться, как тут ещё запах остался. Конечно, можно поискать у Готти растение, которым пропах пень, но я не уверен, что это сильно прояснит ситуацию.       Пока я шёл обратно в овраг, ветер усилился, а редкий снегопад превратился в целую метель. Пещера уже не особо спасала от непогоды, но выбора у меня как-то не было – пришлось забиться в самый угол своего укрытия, чтобы хоть немного спрятать свою чешуйчатую шкурку от снега. Спать желания не было совершенно. После прошлого кошмара я теперь и глаза закрывать боюсь: вдруг видение опять вернётся? Во всякие предсказания я всё ещё не верю, так что мысль о моём сумасшествии является пока самой адекватной.       Провести всю ночь, разговаривая с самим собой, не очень весело, если честно. Я мог бы это время провести с большей пользой, а не сидеть в пещере, поджав хвост. Я мог бы сходить к Готти, и узнать, что это за трава, запах которой я нашёл на месте убийства. Только она, наверное, спит, и будет не рада, если в полночь я вдруг появлюсь у неё дома.       Тогда… я могу мысленно посчитать Жутких Жутей.

***

      Метель стихла только к утру, и, что удивительно, снега выпало не так уж и много. Но и этого достаточно, чтобы заметить Ночную Фурию, разгуливающую вблизи от деревни. Поэтому придётся снова менять облик. Желательно, где-нибудь поближе к дому Готти. Сейчас уже утро, так что не думаю, что она будет слишком недовольна моим появлением. В конце концов, у меня важное дело.       Прислушиваясь к каждому шороху, я вылез из заснеженного оврага. Удивительно, но моя пробежка по лесу оказалась незамеченной. За всё время, пока я носился между деревьями, стараясь не шуметь, я не встретил ни одного викинга, хотя должен был: обычно по утрам вождь отправляет в лес маленький патруль. Не обязательно для охраны территории, но дров можно было бы и собрать. Правда, меня не было довольно долго, и порядки могли поменяться.       До Готти я добрался без приключений, и всё бы ничего, но появилась проблема в виде моего превращения. Просто щёлкнуть пальцами у меня не получится – драконье тело как-то не приспособлено для такого. Если только мысленно…       Уходит несколько минут, пока до меня доходит, что нужно сделать. Но, как выяснилось, мысленное щёлканье пальцами не помогает. И я решил просто пожелать. Ну, как это бывает в сказках и былинах – не наших, правда, - пожелал и получил. Вот я и зажмурился, представляя, как этот бред работает, и я снова становлюсь человеком.       Я уже устал удивляться, но это действительно работает. Открыв глаза, я снова увидел свои бледные человеческие руки. Я поднялся на ноги, и, отряхнув снег, направился дальше, по пути теша себя надеждами, что всё скоро закончится, и я смогу жить без этой чепухи. Я добрался до крыльца шаткого дома, попутно подмечая, что в деревне тоже пусто. Что-то мне это напоминает…       После четвёртого стука в дверь не проснуться мог только мёртвый, так что я оставил эту затею. В доме, похоже, никого не было. Что ж, теперь придётся навестить Астрид. Проходя по небольшим улочкам, я стал озираться по сторонам – в этой части деревни по каким-то причинам снова было пустынно. Вымерли, что ли? Правда, потом люди всё же стали появляться. Они ходили по два-три человека и о чём-то негромко переговаривались. Я решил, что мне не нужно знать, о чём они шепчутся, и отправился дальше.       Оказавшись у знакомого дома с деревянными головами Змеевиков, я немного помедлил. В голове внезапно всплыл вопрос: а зачем, собственно, я сюда пришёл? Траву с тем запахом она мне вряд ли отыщет, да и проблему с кровавыми снами вряд ли решит. Только вот, по деревне, полной викингами, лучше мне одному не ходить.       Я постучал два раза, а потом мне всё-таки открыли дверь. Астрид выглядела почти как обычно, не считая растрёпанных волос.       - Ты что-то хотел? – Девушка оперлась о косяк двери, задержавшись взглядом на моих глазах. Надо будет посмотреть, наверное, действие вчерашней гадости прошло.       - Да, - я кивнул, - в деревне снова как-то пустынно, ты не слышала о новых убийствах?       - Вообще-то нет. – Астрид поёжилась. – Ты что-то видел?       Перед глазами снова появился недавний сон.       - Да, опять кровь.- Ну вообще-то это правда, хоть и не вся. – Может, впустишь? Мне уже надоело туда-сюда ходить по снегу. – Одежда и обувь у меня не зимняя, так что имею право жаловаться.       - Заходи. – Блондинка пропустила меня внутрь и заперла дверь. – Подожди немного, я соберусь, и пойдём искать новые трупы.       - Если они есть.       Я присел в кресло, ожидая, пока она заплетёт свои волосы. А пока она занималась этим, несомненно, важным делом, я взял лежащее на столе зеркальце. И в отражении на меня снова смотрели два ярко-зелёных глаза с драконьим зрачком. Что ж, стоило ожидать, что превращение в дракона не пройдёт бесследно.       - Ты уже был у Готти? – Вдруг спросила девушка.       - Её нет дома. – Я положил зеркало на место. – Не знаешь, где она может быть?       - Наверное, на прощании. - Астрид затянула косу. - А пока они этим занимаются, где-то может лежать викинг с перерезанной глоткой, поэтому мы сейчас же отправляемся на поиски.       - Ты собираешься оббежать всю деревню?       - Нет, - девушка отперла дверь, - мы пройдём по окраине.       Я вышел следом за воительницей, ворча, что искать труп, не зная, где он - это как искать иголку в стоге сена.       - Ты проверил тот пень? - Заперев дверь, Хофферсон догнала меня - я уже успел пройти целый дом, пока она с замком возилась.       - Да, и могу с уверенностью сказать, что убийцей был не дракон. - И это было ясно с самого начала.       - Но если это был человек, то кто его мог убить?       - Я так полагаю, что в деревне мы его не найдём. Не то что бы я принюхивался к каждому жителю, но эта кровь была какая-то другая. Да и вряд ли обычный олуховец при убийстве стал размазывать по пню растение.       - Что за растение? - Спросила девушка.       - Понятия не имею, но пахнет довольно резко. И почему-то мне кажется, что ничего хорошего это растение не делает. - Да просто всё, что меня окружает, ничего хорошего не приносит.       - Может, ты во сне видел, где произошло убийство? - Произнесла Астрид, когда мы подошли к окраине деревни.       - Если бы. - Я оглянулся на стену леса, пробежавшись глазами по деревьям. - Нам придётся следовать интуиции.       - Не очень надёжно, - фыркнула златовласая. - Почему бы нам не поискать другие пни?       - Я не сомневаюсь, что это великолепный план, но, чтобы осмотреть этот лес, нам понадобится не один день.       - Значит, разделимся. - Воительница задумалась. - Я пойду направо, а ты - налево.       - Отлично, желаю не упасть в обморок! - Я развернулся в указанном направлении и побрел по кромке леса. Правда, тут немного пустовато, поэтому я немного сошёл со своего пути, следуя за единственными следами, которые ещё было видно после снегопада. Я бы сказал, что это довольно подозрительно.       Углубившись в лес, я так ничего и не нашёл. Несколько заледеневших луж, покрытые тонким слоем снега ели, и никаких признаков убийства. Я, конечно, не обрадуюсь такой находке, но мне уже надоело ходить по лесу. Я даже встречал несколько пней, но они были настолько обычными, что я их даже не сразу заметил. Так что я брёл по заснеженному лесу, даже не смотря по сторонам, наивно надеясь, что я вернусь ни с чем.       Сглазил.       Стоило только отвлечься от мыслей о таинственных убийствах, как в нос ударил запах крови, и той самой травы, что и раньше. Я поднял глаза на пень, уже зная, что там увижу.       На теле была большая, рваная рана, и я уже боюсь того парня, который это сделал. Ну серьёзно, он завалил двух огромных викингов! Я осторожно, стараясь сильно не следить, обошёл пень кругом. Помимо крови и трав, чувствовалось кое-что ещё. Алкоголь. Не уверен что именно, но довольно крепкая вещь.       Посчитав свою миссию на этом законченной, я повернул в сторону деревни, чтобы найти Астрид. И долго искать не пришлось. Стоило выйти из леса и чуть свернуть с протоптанной дорожки, как я столкнулся с девушкой.       - Ты видел что-нибудь? Я нашла только это. - Она достала из кармана что-то, завёрнутое в платок. Развернув его, Хофферсон протянула его мне. Окровавленный клинок. Небольшой, к слову. Я осторожно повертел его в руках, замечая на рукояти маленькие надписи.       - Видела? - Я указал на свою находку.       - Да, но я не разобрала, что там написано.       - Разберёмся с этим позже. - Я вернул клинок воительнице. - Я нашёл кое-что другое.       - Кто? - Астрид нахмурилась.       - Я не помню, как его звали, но он, кажется, занимался рыболовством.       - И ничего нового? - Златовласая завернула кинжал в платок и снова положила в карман.       - Кроме запаха крови и какого-то растения, я почувствовал алкоголь. Что-то крепкое.       - Я не знаток в выпивке. - Астрид покачала головой. - Мы могли бы посоветоваться с Плевакой, но ты не можешь разгуливать по деревне со своей «необычностью». - Ах, глаза.       - Я думаю, что проводы уже закончились, и я смогу достучаться до вашей знахарки.       - Я пойду с тобой. - Произнесла девушка, и не думая слушать отказы. А я что? А я согласился - у неё клинок, а он, я уверен, очень важен.       Как я и предполагал, викинги уже разбрелись по деревне, и нам постоянно приходилось избегать их взглядов - я привлекал слишком много внимания. Поэтому пришлось идти обходными путями. К тому времени, как мы оказались у дома Готти, время перевалило за полдень.       На этот раз старушка действительно открыла. И я готов поспорить, что она хотела закатить глаза, как только увидела меня. А всё почему? А потому, что я слишком часто за последние дни переступал порог этого дома. Но целительница позволила нам войти, и даже соблаговолила выслушать всё, что у меня накопилось за сегодняшнее утро. Про кровь на своих руках я снова умолчал.       - Покажите мне клинок. - После недолгого молчания произнесла старушка.       - Она хочет посмотреть на кинжал. - Перевёл я девушке. Та довольно быстро вытащила оружие и передала его Готти. Знахарка повертела его в руках, а потом стала рассматривать ту самую надпись, на которую я обратил внимание.       - Что это? - Наконец спросил я.       - Руны. - Ответила старейшина. - Интересное сочетание. Лагаз, Отал, Кеназ, Иса. - Пока она говорила, я быстро переводил её слова для Астрид.       - И что нам это даёт?       - Я ещё не уверена. Сначала попробуй найти то растение, запах которого ты почувствовал на пнях. - Готти поманила меня в кладовку. Я переглянулся с Хофферсон, и, пожав плечами, последовал за ней. Пришлось немного подождать, прежде чем она достала две маленьких связки высушенных растений.       - Запах будет не очень сильный - они засушены в прошлом году - но попробуй определить. - Старушка протянула мне пучок. Я повёл носом, разбирая запах, и... ничего. Он не резкий, а даже в какой-то степени приятный. Тогда Готти дала мне вторую связку. И стоило поднести её к носу, как я тут же сморщился.       - Она. - Я вернул знахарке пучок, попутно удивляясь, как она угадала с травами.       - Иккинг, я тебе говорила, как связана Ночная Фурия и Бог лжи и обмана? - Спросила старушка, как только мы вернулись в комнату.       - Нет. - Ой, кажется, моя интуиция проснулась, и теперь противно шепчет мне на ухо, что сейчас всё плохо, а будет ещё хуже.       - Существует легенда, что этот дракон появился благодаря Локи, - невозмутимо продолжала Готти. - И, судя по тому, что я увидела и услышала, на нашем острове появился некто, поклоняющийся этому богу. Хотя я могу и ошибаться, но это пока единственное объяснение происходящему.       - А причём тут Ночная Фурия? И что это за трава была? - А моя интуиция не подвела.       - Растение называется «деньги Локи», и оно довольно ядовито. - Начала объяснять старейшина. - Мне это нужно было только для проверки. А дракон... Пока рано об этом говорить. Подождём, пока...       - Пока что? Пока ещё кого-нибудь не убьют? - Перебил я Готти.       - Тебе пора пить отвар. - Произнесла знахарка, игнорируя мои вопросы, и снова скрываясь в кладовке. Пока она не вернулась, я пересказывал Астрид наш разговор, не забывая вставлять свои ехидные словечки. Когда Готти вернулась, я уже был гораздо спокойнее, и даже молча выпил отвар, скривившись от боли.       Я сухо попрощался с целительницей и вышел на улицу, ожидая златовласую, которая почему-то задержалась. Наверное, Готти решила с ней немного поболтать. Жаль только, что я не услышу разговор: старейшина же с обычными людьми общается письмом.       - О чём говорили? - Спросил я, когда девушка, наконец, вышла.       - Готти только обмолвилась, что за тобой нужно присматривать. - Пожала плечами Астрид.       - Отлично, теперь я ещё и ребёнок, за которым только глаз да глаз. - Фыркнул я.       - Я не думаю, что она это просто так сказала. - Задумчиво произнесла златовласая, когда мы оказались у следующего дома.       - По лесу бегает психопат, который поклоняется Локи, это определённо не просто так. - Со смешком сказал я. Правда, ничего веселого в ситуации нет, но всё же.       - Ну хватит, - девушка шутливо ударила меня в плечо. - Мы хотя бы что-то узнали. Да и не всё так плохо - если убийца снова начнёт действовать, то ты об этом узнаешь раньше всех, и, может, в следующий раз мы успеем что-нибудь сделать. - Улыбнулась Астрид.       А может стоило сказать, что в последнем видении кровь была на моих руках?..