Злобное порождение молнии и самой смерти

      Рыбьеног вернулся, когда солнце оказалось в своём зените. Я понял, что он вернулся не с пустыми руками ещё до того, как парень выбежал на поляну. Он принёс с собой сумку, в которой я почувствовал запах еды. Викинги заметно оживились, когда увидели, с чем пришёл Рыбьеног.       - Ребята, я нашёл, чем перекусить! - Выкрикнул парень, подходя к нам.       Я с интересом заглянул котомку, в которой обнаружил немного мяса. Птицы, что ли? Настолько давно пробовал, что даже вспомнить не могу.       - Откуда достал? - Поинтересовалась Астрид, разводя костёр. Погодите-ка. Костёр?       - На этой неделе у мамы было много курятины, вот я и взял немного, - пожал плечами Рыбьеног, когда я его перебил.       - Астрид, зачем нам костёр?       - Как это зачем? - Удивлённо на меня воззрилась девушка. - Не сырое же мясо есть.       Вообще-то я в этом ничего плохого не вижу, но раз уж они не могут по-другому, то процесс приготовления легко можно ускорить.       - Забияка, Задирака! Где ваши лоботрясы? - Не помню, как кого зовут. Я о драконах, конечно же.       - Не знаю, улетели куда-то, - отмахнулся викинг, занятый очень "важным" делом - поддразниванием Рыбьнога тем, что у его мамы всегда много еды для её "Рыбика".       Придётся опять всё делать самому.       - Лобо! Тряс! - Позвал я, немного отойдя к деревьям. Сначала никто не отзывался, и пришлось снова выкрикивать их имена. И только потом Жуткие Жути соизволили явиться.       - Зачем они тебе? - Спросила Астрид, не отрываясь от попыток развести огонь.       - Я сам не могу выдыхать огонь, так что мне понадобится помощь. Их огня как раз хватит для твоего сомнительного занятия. - Ответил я воительнице, а потом обратился к повисшим в воздухе дракончикам: - Вы всё слышали? Сделайте это, пожалуйста.       - Вечно ему что-то от нас надо, - услышал я ворчание Тряса, который как раз подлетал к будущему костру, - то викингов приручить, то огонь развести. Разве так сложно хоть раз позвать нас, потому что соскучился?       - И не говори. - Согласился с ним друг. Или брат? В их родственных связях очень легко запутаться, так что я даже не буду пытаться.       - Я всё слышу! - На последок крикнул я Жутям. Те, всё ещё слегка недовольные, всё-таки подожгли деревяшки, разложенные Астрид, и сейчас грелись около начинавшего разгораться костра.       - Иккинг, - вдруг обратился ко мне Рыбьеног. - Ты не мог бы немного отвлечь Астрид? У неё... не самые лучшие успехи в готовке. Лучше уж я. Там есть кусочек баранины, и я боюсь, как бы она его не сожгла. - Нервно закончил парень, посматривая на девушку, которая как раз начинала разбираться с ножкой какой-то птицы.       - Чем предлагаешь её занять? - Похоже, его действительно это беспокоит. - И почему я?       - Как будто тут есть выбор. - Рыбьеног скользнул взглядом по поляне.       - Ты ещё должен нам рассказать, как обстоят дела в вашем поселении, - напомнил я человеку.       - Да, конечно... Я могу этим заниматься одновременно с поджариванием мяса.       - Так что ты предлагаешь? - Мало того, что я беру на себя такое опасное задание, так я ещё и его исполнение должен продумывать? Ну уж нет. Кстати, Астрид уже приготовила первый кусочек.       - Иккинг, не хочешь попробовать? - Спросила она у меня. Между тем к Рыбьеногу подошёл Сморкала, и прошептал:       - Как думаешь, он выживет? - Неужели это действительно настолько ужасно? Пожав плечами, я отважился подойти к девушке, и принять из её рук довольно сомнительный вид пищи. Она и так была неплоха, зачем над ней издеваться, поджаривая?       Аромат исходил не самый приятный, но терпимый. Однако, мой желудок уже начал урчать, так что привередничать не приходилось - я сразу откусил большой кусок. Немного пожевав, я убедился, что сырое мясо гораздо лучше. Либо Астрид действительно не умеет готовить. Но из вежливости(и голода), я всё-таки доел свой кусочек, заранее отказавшись от добавки.       - Ты собираешься приготовить всё? - Спросил я у девушки, понимая, что её следующие "шедевры" попробуют и остальные.       - Конечно. Едва ли кто-то из вас это умеет. - Да ты тоже не особо преуспела. До сих пор чувствую этот подгорелый вкус.       - Ну, Рыбьеног предложил тебе помощь, он сказал, что умеет. А ты... могла бы поближе познакомиться с Лобо и Трясом. - Какая-то глупая причина. Но что поделать, я не хочу что бы этих викингов потом вывернуло прямо здесь. Я за свой-то желудок не ручаюсь, а о чужих и говорить нечего.       - И зачем мне с ними знакомиться? - Она отложила кусочек мяса, который только что хотела испортить. Уже хорошо.       - Что бы потом тебе было легче контактировать с драконами покрупнее. - Она подозрительно сощурилась, но кивнула, вставая с места.       - И что в этом сложного, - немного недовольно пробормотала девушка.       - Лобо, Тряс! Давайте, поднимайтесь. Хватит прохлаждаться. - Может, я действительно не очень хорошо с ними поступаю, зовя только когда нужно, но пока меня волнует не совсем это.       - Какие у тебя ещё проблемы, мистер Ночная Фурия? - Прищурился дракончик.       - Как насчёт немного пообщаться с этим человеком? - Я кивнул на Астрид.       - Эй, о чём вы говорите? - Спросила Астрид, теряя терпение. Что-то мне подсказывает, что ей не очень нравится, когда на неё не обращают внимание.       - Просто пытаюсь их растормошить. - Я беспечно пожал плечами. - А то они совсем разомлели у огня.       - И что я должна делать?       - Найди с ними общий язык. - Сказал я, замечая, как Рыбьеног начал готовить свою баранину, за которую так волновался.       - Легко сказать... - Услышал я, прежде чем встать. Но решив всё-таки оставить её наедине с Жуткими Жутями, я сел около Рыбьенога.       - Так что там с ловушками, Рыбьеног?       - А, точно. - Мне показалось, или он вздрогнул? Хотя, тут холодно. - Как мы и думали, сейчас вся деревня в состоянии боевой готовности. На окраине леса расставлены капканы и сети, все викинги ходят с оружием. Едва дождь кончился, ушёл один патруль, который должен прочесать западную часть леса, и вернётся он только к вечеру. Сразу после него отправится следующий, на юг. А потом, наверное, они пойдут на восток. То есть в нашу сторону.       - Что ты сказал об этих? - Я кивнул на близнецов и Сморкалу, на удивление мирно разговаривающих о чём-то.       - Что они решили заночевать в лесу, когда началась гроза. А потом, когда дождь кончился, продолжили искать дракона. То есть, тебя.       - Ага... Мы сможем пройти через эти ловушки?       - Естественно. Если только ты не собираешься снова становиться драконом. - Да, в прошлый раз всё сорвалось из-за меня.       - Насколько велик шанс того, что мы проберемся на Арену незамеченными?       - Даже не знаю... Смотря каким способом мы туда доберёмся.       - Не самый оптимистичный прогноз. - Вздохнул я, смотря на языки пламени.       - Иккинг! - Окликнула меня Астрид. - Так нормально? - Пришлось обернуться, что бы увидеть, как Жуткие Жути устроились у неё на плечах.       - Прекрасно, думаю, у тебя с этим проблем не будет.       - Я увела Змеевика из клетки, какие могут быть проблемы?... - Проворчала девушка, снимая с себя дракончиков.       Между тем Рыбьеног закончил издеваться над едой, и вокруг него собрались викинги.       А я, пока меня перестали отвлекать, стал вспоминать ту мелодию. Мотив напоминает колыбельную, но слов я не могу вспомнить, хотя чувствую, что это важно. Однако, сколько бы я не ходил туда-сюда по поляне, на ум ничего не приходило. Но зато я вспомнил кое-что другое: на моём острове я оставил что-то, о чём давно забыл. Мда, так себе "воспоминание".       Пока я перебирал крохи своей памяти, люди уже успели набить свои желудки, и сейчас обсуждали, какой дорогой они выберутся из леса.       - Конечно той, которая проходит у берега, - вмешался я, - разве сегодня викинги не собираются пройти с противоположной стороны?       - Так то оно так, - произнёс Сморкала, - но эта тропа приведёт нас к причалу, где нас могут увидеть рыбаки.       - Тогда что ты предлагаешь, Сморкала? - В чём вообще проблема? Они-то не в бегах.       - Под землёй есть тоннели, о которых всё знают близнецы. С помощью этих ходов можно незамеченными оказаться на другой стороне острова! - Явно довольный собой закончил викинг.       - Но мы не уверены, что хоть один проход ведёт к Арене, - встрял Задирака.       - Между прочим, нас чуть не придавило обвалом в тех пещерах! - Присоединилась Забияка.       - А где ближайший вход в эти тоннели? И насколько там опасно? - Я посмотрел на близнецов.       - Ну... помимо обвалов, там могут водиться драконы... Э-э-э... Забияка? - Он с надеждой переглянулся с сестрой. Та вздохнула и продолжила:       - Ближайший ход находится на этом берегу, если пройти чуть дальше, можно увидеть кусты, растущие прямо в камне. Пройдя сквозь них, мы увидим вход в тоннель.       - А какие драконы там могут водиться? - Подал голос Рыбьеног.       - Ну например... Эй, а разве не ты у нас знаток в этом деле? - Спросил Задирака.       - Я знаю, что под землёй могут жить Шепоты Смерти, но я просто хотел убедиться.       - Раз мы ещё живы, значит ничего страшно-ужасного там нет. - Фыркнула Астрид. - Если бы там жили эти Шепоты Смерти, то они бы давно на нас напали.       - Хорошо. Кто за то, что бы пройти по тоннелям? - В воздух взметнулись пять рук, считая мою. - Рыбьеног?       - Я... мне кажется, это плохая идея.       - То, чем мы занимаемся - плохая идея, а это - просто её подпункт. - Я пожал плечами , смотря на неуверенно поднимающего руку Рыбьенога. - Отлично! Раз все согласны, то идём прямо сейчас! Забияка, Задирака, вы пойдёте первыми, и покажете нам дорогу.       - Всё для тебя. - Подмигнула мне Забияка, и направилась следом за братом, который уже успел отойти от поляны.       Остальные викинги пошли следом, оставляя меня в конце цепочки. Я в последний раз окинул взглядом берег, на котором мы недавно ютились, и направился к людям.       Идя по каменистому побережью, я постоянно оглядывался, высматривая затаившихся викингов. Может, я и не чувствую их запаха, но проверить стоит. Даже если Рыбьеног говорил, что сегодня их здесь не будет. Мало ли, вдруг они решили поменять маршрут?       С чего они вообще решили за мной гоняться? Да, Ночная Фурия. Да, самый редкий дракон. Ну и что? Разве поимка моей драконьей тушки, которая сейчас даже не драконья, стоит того, что бы поднимать всё племя на уши? Я не понимаю этих викингов.       Пока я думал о развитости людей, наша компания остановилась, и я чуть не врезался в Астрид. Та шла впереди меня, и вдруг резко застыла на месте. Я выглянул из-за спин викингов, и увидел, как близнецы пытаются выбраться из кустов. На ветках были шипы, поэтому это ещё и сопровождалось шипением двух людей. Но едва они выбрались из "ловушки", обвешанные репейником, то сцепились друг с другом из-за того, что не знали, кто кого столкнул первым.       - Эй, это те кусты, о которых вы говорили? - Спросил я у близнецов, заметив за повреждённым растением небольшой тоннель.       - Да, это он. - Ответил Задирака, когда брат с сестрой наконец отпустили друг друга.       - Мне кажется, или он был больше?... - Задумчиво протянула Забияка, осматривая лаз в земле.       - Это вы выросли, дубины. - Услышал я ворчание Сморкалы.       - Там случайно нет сужений? - Взволнованно спросил Рыбьеног. Ах, да, он же у нас самый... объёмный.       - Не бойся, мы тебя по кусочкам вытащим. - Заверила его Забияка. - А вообще он должен расширяться. Там, если проползти чуть дальше, можно будет ходить на двух ногах. А пока придётся запачкать одежду.       - Первыми снова идут близнецы, - начал я. - За ними я, а потом Рыбьеног. Думаю, оставшиеся ему помогут, если возникнут проблемы.       Никто спорить не стал, и вскоре в тёмной пещере скрылся Задирака, а после и Забияка. Благо, моё зрение снова меня не подводило, и я мог видеть, куда ползу. После обильного дождя земля была мокрой, и оттого сильно прилипала к телу. Я только скривился: ощущения не самые приятные. Наконец я увидел, как стены узкого тоннеля начали расширяться, а после я выполз в большую пещеру, где сейчас стояли близнецы. Запах стоял ещё тот, поэтому я поморщился. Придётся привыкать.       Каждый из нас теперь выглядел, так скажем, не очень. А ведь сейчас вылезут остальные. Думаю то, что они не видят так, как я, очень даже хорошо. Не заметят, как "чисто" выглядят.       Вылезшие викинги пару секунд растерянно хлопали глазами, привыкая к темноте. Только вот я заметил, что Рыбьеног себя как-то странно ведёт. Постоянно осматривается по сторонам, дрожит, и я уже не говорю о том, как он дышит. Напугался, что ли?       - Ну и куда нам идти? - Негромко поинтересовался я у близнецов. Те обернулись на мой голос, и чуть вздрогнули, посмотрев мне в глаза. Да, это немного странно, когда чьи-то глаза немного светятся в темноте.       - Подожди, нам надо... сосредоточиться... - Пробормотал Задирака.       - Погоди-ка... Сколько лет вы уже не были в этих тоннелях? - Я подозрительно сощурился, смотря на близнецов.       - Ну... один... два... - Начала загибать пальцы Забияка. - Три... пять лет.       - И вы думали, что всё ещё знаете эти пещеры, как все свои чешуйки? - Я поймал на себе непонимающий взгляд. - Я имел ввиду, что вы считали, что легко найдёте выход из этих тоннелей спустя пять лет?       - Ну почему бы и нет? - Пожал плечами Задирака.       - Мы навсегда останемся в этих пещерах?! - Неожиданно громко воскликнул Рыбьеног.       - Эй, паникёр, выход в паре шагов от тебя! - Заткнув уши, сказал Сморкала.       - Мне кажется, Рыбьеног боится пещер, - сделала вывод Астрид. - Так что давайте быстрее решать что делать.       - Я могу попытаться найти тоннель, ведущий на Арену. - Все посмотрели на меня с удивлением. - Я чувствую запах драконов, и вполне могу за ним следовать.       - А второй вариант - выбраться на поверхность прямо сейчас, но с риском быть пойманными в лесу... - протянула Астрид.       - Да. Новое голосование: кто за прогулку по пещерам? - И снова я увидел лишь пять поднятых рук. - Рыбьеног?       - Но ведь мы можем пройти по лесу, пока ты и Астрид идёте под землёй. - Пробормотал викинг.       - Ну же, Рыбьеног, не будь нюней! - Воскликнул Задирака. - Ты викинг, или кто?       - Викинг. - Вздохнул парень, принимая мой план.       - Ну что ж, теперь вы пойдёте за мной, и желательно, что бы вы никуда не сворачивали. Я не хочу терять время на ваши поиски.       - А что с подземными драконами? - Спросил Рыбьеног, едва мы двинулись с места.       - И с ними разберёмся. - Немного раздражённо ответил я викингу. Если он и дальше будет себя так вести, то он выведет меня из себя. Тогда в проводники по пещерам они получат дракона.       Я осторожно пошёл вперёд, благо, проход пока не раздваивался. Знаю я эти пещеры, только отвлечёшься - и уже не узнаешь, откуда пришёл. Запах драконов, по которому я шёл, был готов вот-вот выветриться, но всё-таки был вполне узнаваем. Наверное, его сюда принесло как раз с тоннеля, который ведёт на Арену. И я очень надеюсь, что не приведу нас в тупик. Хотя, даже если такое и случится, то мы сможем вернуться по нашему же запаху.       Тоннель сначала вёл нас куда-то вглубь острова, постепенно расширяясь, а потом резко повернув в сторону. Ещё немного прошагав вперёд, мы наткнулись на первую развилку. Я уверенно пошёл направо, ведомый запахом. И так же я чувствовал неуверенность, которая охватывала викингов. Интересно, будь я на их месте, стал бы я доверять такому странному недочеловеку, коим я сейчас являюсь?       После проход разделился натрое, и я снова, полный уверенности, повернул направо. Проходя по этой пещере, мы даже увидели маленький подземный ручей, бьющий из груды камней. Оказалось, он тёк как раз по тому тоннелю, в который вёл слабый запах драконов. Сначала вода была нам лишь по щиколотку, но потом была уже по колено, а после стала подбираться к поясу.       - Там выход скоро? - Нарушил молчание Сморкала. - Мы так потонем, если эта река и дальше будет увеличиваться.       - Скоро вылезем. - С раздражением ответил я викингу. Он и в самом деле думает, что я приведу их к верной смерти?       Вскоре, как я и предполагал, речка резко свернула вбок, и мы смогли выбраться на относительно сухой камень. На наше счастье, запах тоже свернул, но в противоположную воде сторону. Немного отдохнув, мы двинулись дальше, изредка переговариваясь. Даже я уже начал уставать, когда помимо драконьего запаха с Арены, я почувствовал свежий ветерок. Это вернуло мне некую уверенность, и у меня будто "второе дыхание" открылось. Я с удвоенной силой зашагал в сторону свежести. И драконов, разумеется.       - Эй, кто там говорил о подземных драконах? - С улыбкой спросил я у близнецов. Да, какой-то ветерок вернул мне хорошее настроение.       - Ну, с тех пор прошло много лет... они могли умереть или улететь. - Пожал плечами Задирака. И словно в подтверждение его слов мы увидели не до конца сгнивший труп небольшого дракона. Гадость-то какая.       Обойдя останки неизвестного дракона, мы пошли дальше, и с каждым поворотом я видел, как становится чуточку светлее. Я шёл и шёл, и вскоре мы увидели, как тоннель стал подниматься, а потом и вовсе открыл нам выход на поверхность. Викинги, изрядно уставшие от такого "приключения", были готовы кричать от радости. Единственное, что их останавливало, это то, что нас могут обнаружить.       Мы осторожно вышли из тоннеля, окружённого высокой травой и камнями. Я быстро оглянулся, что бы понять где мы, и с облегчением увидел стены их клетки для драконов. Сейчас они освещались человеческими факелами - ночь на дворе, в конце концов - поэтому викингам нужно было дать пару секунд, что бы они привыкли к освещению.       - Итак, - негромко произнёс я, повернувшись к людям, - я, Сморкала и близнецы идём на Арену. Остальные сидят здесь и смотрят, не появятся ли рядом викинги.       Астрид хотела было возмутиться, но, осмыслив положение вещей, согласилась. Хоть и с недовольством. Наша "команда по спасению" осторожно вылезла из укрытия, и перебежала дорогу, отделявшую нас от Арены. Я с предвкушением подбежал к воротам, когда меня одёрнул Сморкала.       - Подожди ты! - Зашипел он. - Накрой голову!       - Чего? - Приподняв бровь, спросил я.       - У тебя есть капюшон, надень его, что бы глаза не было видно. Вдруг тебя заметят?       Не знаю зачем это, но я так и сделал. И как назло, едва я подошёл к решётке, Сморкалу кто-то окликнул.       - Вождь? - Услышал я растерянный шёпот близнецов, которые как раз подходили к воротам.       - Сморкала, что вы здесь делаете? Разве вы не должны... - Вождь прервал свою заунывную речь, заметив меня. - Кто это? - Спросил он со всей возможной строгостью.       - Это... э-э-э... Лок*! Торговец, которого мы нашли в лесу. Его корабль уничтожен, и он на обломке доплыл до нашего острова. - Как вдохновенно врёт, однако.       - Что за чушь ты мелешь? - Очень тихо прошептал я.       - Делай, что я говорю, и останешься жив. - В тон мне прошептал Сморкала.       - Почему же ты не привёл его ко мне? - Сощурился рыжебородый.       - Как раз собирался. - Заверил его Сморкала.       - Что ж, Лок... Я хотел бы с тобой побеседовать у себя в доме. - Голосом, не терпящим возражений, произнёс Вождь. Мне интересно, чем занимались Астрид с Рыбьеногом, раз пропустили этого викинга?!       Мне ничего больше не оставалось, как последовать за повернувшимся в сторону своего жилища викингом.       Какой я всё-таки везучий.