Не геройские будни.

      Мишка все больше нервничал: солнце уже клонилось к закату, а проклятущая девка исчезать не спешила. Наоборот, уселась на нагретом солнцем камне, расправила складки на зеленом платье — ни дать не взять ящерица в человечьей шкуре. — Василиск? — обреченно продолжил Мишка. — Не-а, — девица хитро прищурилась. Мишка печально вздохнул. Солнышко вот-вот спрячется за лесом, а у него уже почти вся нечисть закончилась. «Вот был бы тут учитель, он бы в миг раскусил проклятую нечисть», — мстительно подумал юный маг. «Ага, а потом тебя ремнем отстегал так, что неделю есть бы стоя пришлось», — ехидно дополнил внутренний голос.       Мишка угрюмо засопел. Нет, он, конечно, понимал, что изначально был неправ. Но молодая душа требовала ратных подвигов, а здоровое юное тело внимания спасенных принцесс. Ну, или, на худой случай, крестьянских девок. Мастер Лис держал ученика в ежовых рукавицах и упахивал за день так, что ни о каких подвигах речь уже не шла — там бы до кровати доползти…       А неделю назад мастер уехал в соседний город: то ли упокоить упыря, то ли поднять кладбище — спросонок Мишка не очень понял. А когда до юного кудесника дошло, мастера уже и след простыл. Пару дней Мишка старательно зубрил заклинания, заучивал тридцать два способа усекновения речных василисков, а потом не выдержал: оседлал пегую лошадку, которая, кажется, застала еще прадеда мастера Лиса, и отправился на подвиги.       Подвиги, или, вернее, один такой подвиг, нашелся на второй день. Мишка как раз выбрался на главный тракт, когда услышал, что купцы обсуждают между собой странные слухи: будто в южной степи завелась какая-то дивность, очаровывает путников, заманивает в высокие заросли вереска, да там и съедает заживо. Будь Мишка постарше да поопытнее, дослушал бы до конца, что является диво исключительно после маковой настойки, но храбрый воин уже пришпорил коня и скрылся в направлении восходящего солнца.       Диво и правда было. Невысокое, огненно-рыжее, со снежно-белой кожей и бесовски-желтыми глазами. Диво задумчиво жевало травинку, развалившись в ароматной траве, и, кажется, совсем не подозревало о том, что по его душу пришел храбрый борец с нечистью. — Вот и смерть твоя пришла! Покайся и умри! — взревел Мишка, на ходу вытаскивая меч из ножен.       Учитель не раз говорил ему, что с нечистью вести беседы нельзя: заболтают, заморочат — и поминай как звали. О том, что при лобовой атаке на нечисть стоит посматривать под ноги, мастер, конечно же, не предупредил, а потому, запутавшись в ногах и ножнах, Мишка ласточкой улетел вперед. Девица на это только фыркнула насмешливо, плавно поднялась на ноги и выжидающе посмотрела на незваного гостя. —А-а-а-а!!! Не проведешь, нежить проклятая! – Мишка от страха забыл про меч и полетел на рыжую в рукопашную. Девица только ресницами хлопнула, плавно отошла в сторонку и, не удержавшись, выставила горе-рыцарю подножку. — Сам ты нежить, бестолочь лапоухая, — обиженно пробубнила девица, наблюдая, как одетый в драные штаны детина пошел на таран. Ожидавший очередной подножки Мишка и не подозревал, что девица резко присядет, сжавшись в комочек, а сам Мишка повторно отправится в непродолжительный, но унизительный полет. — Может, отстанешь уже? — без особой надежды спросила бесовка, когда пяточек вокруг был качественно вытоптан, а Мишка умаян сверх всякой меры. — И не надейся! Я знаю, кто ты! — загнанно дыша, возмутился Мишка. — И кто же? — уперла кулачки в бока девушка. — Полевик! Заманиваешь в свои владения одиноких путников, а потом их кровью удобряешь поля. — То есть, — желтые глаза опасно сощурились. — Я похожа на сгорбленного, страшного старичка?       Мишка попятился. Ненормальная нечисть шипела не хуже мокрой кошки и терять силу под солнечными лучами не собиралась. Эту самую силу Мишка прочувствовал, когда рыжая стукнула его кулачком по спине. Вроде бы едва задела, а ощущение будто конь лягнул.       За следующий час Мишка умаялся так, что тренировки мастера вспоминались как легкие и беззаботные деньки. А рыжая бестия, кажется, совсем не устала — скользила гибкой змейкой, мелькая то тут, то там, и отвешивала болезненные, а главное — обидные пинки-подзатыльники. — Ай-ай-ай! — Мишка кулем рухнул на землю. — Может, договоримся? — без особой надежды спросил он. Сейчас мечты о подвигах и прекрасных дамах отошли на второй план. — И что же мне может предложить добрый молодец в драных штанах? — Ну, — Мишка на минуту задумался, а потом решил: умирать — так с музыкой. — Могу штаны предложить или это... того... — замялся ученик мага, покраснев ярче маков.       А бесстыжая девка только захохотала в ответ — аж на землю присела, слезы с глаз утирает. — Между прочим, у нас в Коноплянках я самый завидный жених, — Мишка даже обиделся. — Ну, если у вас в Коноплянках, то, да, действительно стоящее предложение! — пуще прежнего развеселилась нечисть. — Ладно, великий герой, так и быть! Назовешь, кто же я такая — отпущу. А не успеешь до заката — так не обессудь, ждут тебя муки стр-р-рашные…       Вот и сидит Мишка, голову повесив, яркое солнышко взглядом провожая, прощается с жизнью своей беспутной. Только над степью два голоса звенят. — Кикимора? — без особого интереса. — Совсем очумел! Я, по-твоему, на корягу похожа, али топь болотную увидал?! – возмущенно шипит в ответ.       Как Мишка ни старался, скрылось солнышко за горизонтом, укрыли сумерки степь. Медленно потягиваясь, девица с камня поднимается. «Живым не сдамся!» — решил для себя Мишка и кинулся на нежить. Та от неожиданности даже отпрыгнуть в сторону не успела — снес ее богатырь Коноплянский, прокатил спиной по жесткой земле. — Ах ты ж еж горбатый, это же мое любимое платье! – девица на земле лежит, шипит, извивается, вылезти пытается.       Обрадовался Мишка: победил-таки нечисть. Но не тут-то было! Бестия только фыркнула, крикнула — и вот уже бегут, тенью по земле стелются волки черные, желтоглазые, скалят пасти клыкастые, растерзать хотят обидчика. «Да, Мишка, так ты даже от вампира не убегал», — съехидничал голос разума, а потом затих, ибо сложное это дело для богатыря — бежать и думать.       Уж и первые звезды зажглись, месяц молодой свое место занял, а не могут звери страшные нагнать обидчика: больно тот шустер да изворотлив от страха стал. Да и хозяйка их без интереса прежнего наблюдает, плечи озябшие руками обнимает. И бросила бы уже эту бестолочь, но уж больно платье нравилось, а теперь дыра в полспины — ни зашить, ни спрятать.       Конский топот отвлек от раздумий нежить полевую, а Мишка и вовсе духом воспрял. Слышит: дрожит земля, степь затихла. Значит, мчится по степи Ночной Кошмар, любимый конь мастера Лиса! — Ну все, сейчас тебя усекновят тридцатью двумя способами! — грозно поводил кулаком Мишка и кинулся навстречу учителю.       Мастер Лис, ученика завидев, коня строптивого остановил, смотрит, удивляется. Откуда ученик такой чумазый вылез: штаны порваны, на роже синяки, будто городской страже средний палец показал? А уж взгляд дикий словами не передать! — Мастер Лис!       Конь недовольно всхрапнул и переступил ногами: Мишка едва ли не целовал пыльные копыта на радостях, хотя обычно боялся зловредной коняги пуще огня. — Мишка, бестолочь! Ты чего тут делаешь? – удивился мастер. — Усекновляет нежить сто тридцать первым способом, — насмешливо заметили со стороны, пытаясь претворить в жизнь сказочное «умереть со смеху».       Мишка покраснел, а магистр приветственно улыбнулся. — Вингельмина! Я думал, ты уже приехала. — Увы, — девушка развела руками. — На моем пути неожиданно вырос славный борец с нежитью, и я несколько увлеклась, доказывая, что я вполне себе жить.       На Мишке змеино скрестились два взгляда: желтый и прозрачно-голубой. — Кажется, мой ученик уделяет прискорбно мало времени классификации нежити. Нужно будет продлить уроки сегодня же, — от взгляда учителя Мишке захотелось провалиться сквозь землю. — Сон для жмуров, даешь двадцать часов занятий в сутки! — процитировала известную некромантскую поговорку девица и свистнула одного из своих волков.       В свете выбравшегося из-за облаков месяца можно было наблюдать странную картину: в сторону гор ехали всадник на коне, девушка на волке и уныло плелся высокий ссутулившийся парень. — Ой, я совсем забыла! Это тебе, — Вингельмина сняла с шеи волка небольшой мешочек. — Как заказывал: порошок из слез русалок и огненная трава гномов. — Спасибо, ты у меня самая умная дочка! — Лис растроганно потрепал девушку по рыжей макушке.       Мишка сбился с шагу. «Ведьма», — мрачно подумал он, не подозревая, что сумел-таки найти правильный ответ.       Вингельмина только фыркнула в сторону парня. У выпускницы факультета ведовства начинались трехмесячные каникулы, за которые она собиралась подтвердить нелестное мнение о ведьмах. По крайней мере, в рамках одного отдельно взятого индивида…