Прикосновение

— Знаешь, Чарльз, я до сих пор не могу привыкнуть к твоему новому... имиджу, — задумчиво сказал Эрик, не сводя взгляда с Чарльза, корпевшего над бумагами в своем кабинете. — Что? — переспросил Чарльз и поднял взгляд на Эрика, отрываясь от работы. Чтобы вернуть здание в прежний цветущий вид, а затем создать школу, предстояло основательно повозиться с документацией, чем он и занимался круглыми сутками. — Я думал, ты обрел душевное равновесие, и не будешь себя запускать так. Или ты решил сменить стиль? — Протянув руку, Эрик коснулся пальцами длинных волос Чарльза, доходивших ему уже едва ли не до плеч. Не то что бы Эрику это не нравилось, скорее для него это было необычным. У него в памяти засел Чарльз ухоженный и чуть ли не аристократичный, этакий пай-мальчик, каким он был, когда они только-только познакомились. За десять лет, проведенных в Пентагоне, Эрик нередко вспоминал его, один и тот же образ, а увидевшись после, не мог отделаться от ощущения, что его обманули. — Ох, простите, — едко отозвался Чарльз, вновь опуская взгляд на бумаги. — В следующий раз буду знать, что у меня есть персональный стилист в лице Эрика Леншерра. — Уж побриться ты бы мог. И вообще, что подумают дети, увидев директора таким неопрятным? — покачал головой Эрик. — Лучше бы побеспокоился о том, что подумают дети, увидев как левый мужик, иногда захаживающий в школу, лапает директора, — хмыкнул Чарльз. — Но эта картина вряд ли надолго удержится у них в сознании. Да, Чарльз? — невинно поинтересовался Эрик. — И с чего это я вообще тебя слушаю, — краснея, буркнул Ксавьер, чувствуя, что диалог зашел в тупик. — Просто ты не можешь устоять перед моей харизмой, — спокойно ответил Эрик. Чарльз фыркнул. Подобные шутливые переругивания стали обычным делом, когда Чарльз оказывался не в духе, что, по мнению Эрика, случалось довольно часто; пришлось привыкать к его новой манере общения точно так же, как и ко внешнему виду. И это было на порядок сложнее. — Может, я бы задумался над сменой стиля, если бы видел тебя, скажем, почаще, — задумчиво проговорил Чарльз. Его уже порядком достало то, что Эрик часто где-то ошивался и лишь по настроению захаживал в отстраивающуюся школу Ксавьера. Словно блудный кот. Чарльз совсем не собирался сажать его на цепь, как и ограничивать свободу или заявлять об обязательствах, но немного ясности бы не помешало. — Пытаешься намекнуть мне на переезд? — спросил Эрик, вертя в руках карандаш. — Это было бы неплохо. Ты смог бы быть учителем... — Бред. Неблагодарная профессия, — безапелляционно заявил Леншерр. — Ты бы смог их научить немецкому, например. Важно знать несколько языков для... — Бред, — угрюмо повторил Эрик, но уже по-немецки и не так категорично. — Ты невыносим, — вздохнул Чарльз. Даже Рейвен давно уже перебралась в особняк и думала, чему будет обучать детей вместе с Чарльзом и Хэнком — пока состав учителей был только таким. Иногда в школе маячил Логан, которого где-то откопала Мистик. Повисло молчание, нарушаемое лишь шелестом листов. — Сходи в парикмахерскую, — внезапно озвучил Эрик. — В моем положении это, — Чарльз поднял на него взгляд полный упрека, — проблематично. Эрик сделал вид, что не заметил укоризны, и стал гнуть свое. — Я помогу тебе. И потом я могу переехать в особняк... — задумчиво продолжал он. Чарльз рассмотрел предложение. Странно, конечно, но, судя по всему, Эрик был искренен. Хотелось поддаться соблазну и прочитать мысли — он же был без шлема! — но это было бы нечестно. Чарльз издал ироничный смешок, но все же отложил бумаги и взглянул Эрику в глаза. — Допустим, я согласен. — Леншерр растянул губы в победной улыбке, тем временем Чарльз продолжал: — Но при условии, что ты сам меня подстрижешь. — Что? — Улыбка тут же спала с лица. — И ты мне доверишься? — Конечно. Если что-то сделаешь не так — это будет твоя вина, — равнодушно ответил Чарльз. — Ну спасибо, приятель... — недовольно проворчал Эрик. Яснее ясного было то, что Чарльз просто хотел обдурить его. Он ожидал, что Эрик откажется, что тот и хотел сделать, и тогда бы ему не пришлось подстригаться. И уж вряд ли Чарльз действительно мог предсказать то, что Эрик согласится. Ванна в поместье была довольно просторная и светлая, хоть и запущенная за столько лет, как и весь особняк. Но Эрику все равно было душно и тесно, а может, виной тому было волнение. Нет, он не боялся стричь Чарльза, в этом он не видел ничего сложного. До того, как не очутился с ножницами в руке у него за спиной. — Чего ты ждешь? — В большом, совсем как в парикмахерской, зеркале отразился вопросительный взгляд Ксавьера. Эрик осторожно коснулся его волос. Мягкие. Наверное, и пахнут вкусно. Чуть опустившись, он уткнулся носом в копну волос, которые и в самом деле приятно и ненавязчиво пахли чем-то цитрусовым. — Эрик, ты чего? — встревожено спросил Чарльз и дернулся. — Чарли, — осторожно начал Эрик, — ты такой красивый с этой прической. Может, не надо? — Но ты же... Стоп, ты сказал, что я красивый?.. Не успев ничего ответить, Леншерр тут же шарахнулся от Чарльза, когда дверь в ванную внезапно со скрипом открылась, и в проходе появился Логан с зажжённой сигарой. — Вы че тут заседаете? — ворчливо спросил Логан, осматривая помещение и отмечая все: и румянец на щеках у Чарльза, и накидку в виде большого полотенца на его плечах, и Эрика, стоявшего слишком далеко для обычной дружеской беседы. — Твою мать, Логан! Сколько тебе можно повторять: это будущая школа, тут нельзя курить! — внезапно закричал Чарльз на оторопевшего от такого поворота событий Логана. Росомаха быстро ретировался, оставив за собой только запах табачного дыма в ванной. *** Эрик после случая в ванне больше не подходил к Чарльзу и вообще не появлялся в особняке. С тех пор он часто мысленно возвращался к тому моменту и думал, что бы было, не зайди Логан тогда так не вовремя. Чуть ли не впервые со встречи Эрик, казалось, узнал того Чарльза, до разлуки. На секунду между ними установилась прежняя связь, а то, что он почувствовал представлялось невероятным. Но момент все же был упущен, и Эрик не хотел показываться в особняке, стыдясь и страшась чего-то. Он не знал, что думал по этому поводу Чарльз, и хотелось верить, что вспылил он тогда только из-за того, что Логан испортил весь момент, как тогда посчитал и сам Эрик. Тем не менее, было неловко. Но, несмотря на это, долго Эрик не скрывался. Ему предпочтительнее было помаячить перед Чарльзом, чтобы тот не забывал его за всей рутиной, да и чтобы знал, что Эрик никуда не уехал, как вполне можно было от него ожидать. К тому же Леншерр пока что числился беглецом и имел полное право пожить в тени. Особняк встретил его тишиной и удивительно спокойным Логаном, который в этот раз был без сигары. Обменявшись с ним парой слов и узнав, где Чарльз, Эрик направился повидать старого друга. На самом деле официальной целью его визита, вернее, как Эрик объяснил бы это Чарльзу, был вопрос о переезде, но Леншерр все еще не придумал, как подступиться к этому аккуратно и ненавязчиво. Ему уже надоело искать себе укрытия, перебегать с мотеля в мотель. А дружба с Чарльзом была не только приятна, но и полезна, — он смог бы помочь решить этот вопрос. Хотя истинной причиной намерению жить в особняке было желание видеть Чарльза чаще, чем раз в несколько недель. За времена разлуки Эрик успел соскучиться. Так или иначе, решение было принято, и Эрик стоял у кабинета Чарльза, зная, что тут уже в курсе его прихода. Леншерр был, разумеется, без шлема. Так и не дождавшись приглашения, Эрик, не стучась, приоткрыл дверь. — Чарльз? — у него вырвался удивленный возглас, стоило заглянуть в кабинет и увидеть на месте Чарльза... Как ни странно, Чарльза. Только аккуратно подстриженного и побритого, каким он и был до десятилетней разлуки. Он отвлекся от бумаг и посмотрел на Эрика, как тому показалось, чуть недовольным взглядом. Из-за того, что отвлек? — Привет, ты... — Подожди! — перебил его Эрик, подходя к столу и, оперившись руками о поверхность стола, посмотрел Чарльзу в глаза. — Что ты сделал со своей прической? — Я подстригся. Ты же сам этого хотел, насколько я помню, — обиженным тоном ответил Ксавьер. Эрик чуть не сказал в ответ, что уже передумал, и вообще, что уже начал привыкать, но вовремя прикусил язык, вспомнив, что это, быть может, и к лучшему; невольно промелькнула мысль, что если он попробует отрицать это, то покажется Чарльзу неуверенным в себе болваном. — Да. Хотел. Но теперь получается, что ты выполнил свою часть уговора, а я нет, — начал Эрик, на ходу придумывая, как бы поудачнее свернуть разговор к желаемой теме. — И если ты еще не передумал, то я готов выполнить свои условия и перебраться к тебе в особняк. Чарльз недоверчиво посмотрел на Эрика, прищурив глаза и пытаясь подавить соблазн заглянуть тому в мысли. Ну слишком гладко все было. — Я не передумал. Заодно тогда поможешь мне с бумагами. А там уж и до преподавания дойдет. — А на это уговора не было, — улыбнулся Эрик, но, увидев обиженное лицо Чарльза, добавил: — Я шучу. Может быть, ты и прав — мне стоит попытаться. Чарльз, не меняя выражения лица, что-то буркнул, вновь уткнулся в документы и опять стал их перебирать, скорее изображая занятость, чем действительно пытаясь что-то разобрать. Он злился довольно мило, по мнению Эрика, и тот бы еще полюбовался этой картиной, но сильно действовать Чарльзу на нервы тоже не стоило. — К слову, — наклонившись к нему и понизив голос до шепота, сказал Эрик, — я не шутил тогда насчет того, что ты красивый. Чарльз вздрогнул и хотел уже было что-то ответить, но Леншерр обогнул стол и спустя секунду уже скрылся за дверями.