Ценная жертва Золотых Шипов

– Нацу! Ты уже проснулся? – Кадмион постучал в дверь соседней комнаты. Ему никто не ответил. – Нацу? – Острокоготь открыл дверь. Саламандер сидел на своём диване, прижав правую руку ко лбу. – Что с тобой? – забеспокоился Кадмион. – Тебе плохо?.. – Они потемнели, – еле слышно перебил его Нацу, – стали гораздо заметнее. Теперь я ещё уродливее выгляжу. Только теперь Острокоготь заметил небольшое зеркало в левой руке Драгнила. – Не всё так плохо, – он подошёл к парню и забрал у него зеркало. Нацу на это никак не среагировал. – Теперь одним своим видом будешь наводить ужас на врагов. Шрамы украшают мужчину, нет здесь ничего позорного, – Кадмион потёр собственный шрам на правой щеке, – не расстраивайся так. Нацу поморщился так, словно у него разом заболели все зубы. – Я сам не знаю, что со мной происходит. Раньше я не обратил бы на шрамы никакого внимания… – Скорее всего, они служат тебе напоминанием о том, что с тобой случилось, – после небольшой паузы мягко сказал Кадмион, – тебе горько осознавать, что был слаб и позволил нанести себе такие ужасные раны. – Наверно ты прав… – Драгнил провёл рукой по лицу, словно снимая невидимую паутину, и уже совсем другим голосом спросил: – Сегодня опять будем заниматься, пока тебе не надоест? – Посмотрим, – усмехнулся Кадмион, – после фехтования не заваливайся сразу спать. Магию энергии тоже надо осваивать. Меч мечом, но когда подводит добрая сталь, волшебство – незаменимая штука. Острокоготь вышел на середину двора и выжидательно посмотрел на Саламандра. – А завтрак? – Потом поедим. На голодный желудок лучше работается. Утренняя тренировка всегда начинается до завтрака, – Кадмион взмахнул мечом и принял боевую стойку, – посмотрим, чему ты научился за вчерашний день. Авось не через семь, а через восемь секунд меч выронишь. – Чё сказал??? – разозлился Нацу и нанёс быстрый удар, едва вытянув меч из ножен. Кадмион отклонил его выпад самым кончиком и попытался кольнуть Нацу в открывшийся бок. Каким-то невероятным образом меч Драгнила оказался на пути его клинка, отводя его в сторону. И затем скользнул к груди. Острокоготь снова отбил и атаковал, но уже быстрее, чем в прошлый раз. Нацу поубавил пыл и ушёл в глухую защиту. Примерно с минуту они кружили по двору: учитель теснил ученика, а ученик пытался не дать загнать себя в колючие кусты. Кадмион был уже готов одним движением закончить бой, выбив меч у противника, но тут Драгнил ловко перебросил меч в левую руку и атаковал. Теперь защищаться пришлось учителю. Скорость Нацу возросла, как и сила ударов. Драгнил ухмыльнулся, уверенный в своей победе. Проведя серию атак, меч парня снова оказался в правой руке, и он нанёс последний удар. Меч усвистел куда-то в кусты, спугнув птиц с черешни. Нацу замер на месте, а кончик меча Кадмиона упёрся ему в кадык. – Не празднуй победу раньше времени. Я заметил, что ты чаще действуешь левой рукой, чем правой, когда ты помогал мне готовить еду. И несмотря на то, что ты левша, правая рука у тебя тоже хорошо работает, поэтому ты её использовал, когда ел, чтобы я не догадался, – Острокоготь убрал меч от шеи ученика. – Твой план был неплох, но ты слишком самонадеян. Танец меча намного изящнее обычного мордобоя. В одном поединке может отразиться целая жизнь. Поднимай свой меч, повторим всё с начала. – Но у меня почти получилось у тебя выиграть! – возмутился Нацу, распутывая ветки, в которые угодило его отлетевшее оружие. Взяв меч в руки, он резко развернулся и без предупреждения напал на Кадмиона. Смазанное движение и клинок Драгнила снова падает на землю, а меч противника щекочет ему шею. Нацу снова замер. Биться с похожим на вихрь мечником – самое настоящее самоубийство. Хорошо, что Кадмион ему не враг. И, похоже, он слишком переоценил свои силы. – И двух секунд не прошло, – спокойно сказал Острокоготь, – меч – не молот и не цеп, не надо поднимать его так высоко, иначе не успеешь потом выставить блок, если ситуация на поле боя измениться. Не держи меч как топорик для мяса. Клинок должен не просто рубить, а скользить по защите врага, в поисках слабых мест, со звоном отбивать простые удары и с шелестом отклонять хитрые выпады: он должен жить своей жизнью, но в то же время оставаться с тобой одним целым. В какой-то момент ты станешь чувствовать его так, как чувствуешь свои руки и ноги. Меч станет частью твоей души, и ты больше не будешь думать о сражениях, как о банальных поединках. Это станет для тебя танцем жизни и смерти, когда твоё существование зависит от ловкости твоего тела и крепости твоего клинка, а не от мощи волшебной силы. Саламандер сконфужено посмотрел на учителя. Ясное дело, что он понял далеко не всё. – Продолжим? – как ни в чём не бывало, предложил Кадмион и подмигнул ему. И снова зазвенели мечи. В этот раз Нацу не лез на рожон, а просто пытался уследить за атаками учителя и самому успеть ударить в ответ. Вскоре они опять остановились, и Острокоготь начал объяснять очередной приём. После своей пламенной речи он явно чувствовал себя немного неловко, но зато Драгнил взялся за учёбу с ещё большим энтузиазмом. Видно, его сильно задело замечание Кадмиона, что он держит меч, как топор для мяса. *** – И всё же это глупо. – Почему?.. По-моему неплохая идея… – Ты так говоришь, потому что не хочешь разозлить Эрзу. – Неправда! Я действительно так думаю! – Да, конечно… У тебя там нет звёздного духа тарана? – Нет такого духа! – Не кипятись ты так. Тогда давай я заморожу крепежи, Дева подкопает под воротами, и затем я выстрелю из ледяной пушки. – Это будет уже не незаметное проникновение, а очень шумное! – Госпожа, а давайте я пройду в этом облике внутрь через вон ту дверку, всполошу всех вокруг, и пока стражи будут отвлечены, вы все спокойно зайдёте. –… –… – ПОЧЕМУ РАНЬШЕ МОЛЧАЛИ??? Люси с Греем, переодетые в форму стражников, и Близнецы, превратившиеся в одного из вчерашних неудачников, ещё ранним утром попытались проникнуть в крепость. Высунувшийся из окна сонный мужик посоветовал им стоять на посту и никуда не уходить, потому что какой-то Рекуро был сегодня не в духе. После этого они около пятнадцати минут тихо обсуждали своё положение и безумные планы Эрзы. Идея Близнецов была самой здравой из всех предложенных, они уже собирались так и сделать, когда… – Ни о чём вас попросить нельзя. Титанийская, собственной персоной, в открытую подошла к ним в доспехе Геракла и изо всех сил “постучалась” в ворота. Петли натужно заскрипели и ворота из железного дерева, усиленного магией, прогнулись внутрь крепости. После следующего удара Эрзы они обрушились грудой обломков, перегородив вход в здание. – Ага, незаметное проникновение, как же… – пробормотала Люси. – Да тут скрываться не от кого, – заметила Эрза, – это главные ворота гильдии, тут должна стоять стража и внутри, и снаружи, а здесь никого. – Действительно странно, – к ним подошёл Гажил вместе с Венди и котами. Они вошли в крепость. Сразу у входа начинались проходы, ведущие в разные части крепости. Крайний правый проход вёл в подземелье, ещё один, самый широкий, прямо, два в разные стороны на второй этаж и последний вёл куда-то налево. – Предлагаю разделиться, – голос Эрзы эхом отразился от стен холла. – Я пойду вниз, – вызвался Грей. – Я направо и вверх, – выбрал себе путь Гажил. – Я пойду налево, – Венди посмотрела на Шарли. – Я однозначно с Венди, – кивнула девочке кошка. – Я пойду прямо, – самый широкий коридор вполне мог вести в жилые комнаты, где находится большинство Золотых Шипов, поэтому Эрза выбрала его себе. – Значит, мне остался проход налево и вверх по лестнице, – вздохнула Люси. – А я пойду с Гажилом, – неожиданно для всех сказал Хэппи. – А почему именно с ним? – удивился Грей. – Не знаю. Хочется, – Хэппи качнул хвостом. – Отлично. Тогда вперёд, – Эрза направилась в свой коридор, – через час, максимум полтора, встречаемся здесь же. – Да! *** Гажил быстро шёл по коридорам, иногда вырубая попадавшихся волшебников. Надо сказать, они были неплохими бойцами, но с магией у них были нелады. Да и не всякая магия может защитить тебя от стальной балки, несущейся тебе прямо в лоб, когда ты направляешься ранним утром с чашечкой кофе на поле для тренировок. Хэппи не мешал стальному Убийце Драконов расчищать путь, но с каждым новым поворотом, он всё сильнее и сильнее хотел задать Редфоксу вопрос, но боялся, что разозлит его. У Гажила не было на лице его привычной жутковатой ухмылки, которую кот не раз видел у него в сражениях. После очередного коридора, иксид не выдержал: – Гажил, куда ты идёшь? – К камерам, – ответил ему Редфокс, не сбавляя шага. – А откуда ты знаешь, что они именно в той стороне? – Не знаю, почему так, но многие здания тёмных гильдий не похожи друг на друга только внешне. Внутри всё одинаково. Особенно это касается крепостей, таких как эта. – Вот как… Через минуты две-три Гажил зашёл в тёмный коридор и остановился. По обе руки были двери, сделанные из того же дерева, что и ворота. – Пришли, – он начал подходить к каждой двери и принюхиваться. – Не больно-то похоже на камеры для волшебников, – заметил Хэппи, заглядывая в окошечко на одной из дверей. – Верно. Здесь держат тех, кто был лишён своей силы, и проштрафившихся солдат. – Тогда зачем… – Нашёл. Железный волшебник выбил одну из дверей. Кот быстро полетел к нему, надеясь, что он нашёл Нацу. Но нет. Камера была пуста. – Ты меня не понял, – заговорил Гажил, обращаясь к поникшему котяре, – он здесь был. Я чувствую его запах. Совсем немного, но теперь могу найти место, где он действительно находиться. – Ага. Тогда идём быстрее!! – Хэппи воинственно замахал хвостом. – А как же. Снова бесконечные коридоры, переходы и изредка – большие комнаты. Наконец, Гажил с Хэппи оказались в огромном зале. Свет проникал из множества тонких окон на потолке, а вот люстр, факелов в стенах или хотя бы магических фонариков не было. Видно, стен было не достаточно, чтобы держать потолок: они были расположены слишком далеко друг от друга. Шесть колон, покрытых затейливой резьбой, и восемь выходов, включая тот, через который они попали сюда. Все проходы различались между собой каменными рисунками и мозаикой, выложенной возле порогов. Но вот понять, куда они вели, было невозможно. Тем не менее, Гажил уверенно пересёк зал и исчез в одном из проходов. Хэппи с трудом успевал за Редфоксом. Теперь Убийца Драконов бежал, причём в полной темноте. Внезапно он остановился у какой-то двери. Кот налетел на него и пребольно ударился. – Ай, надо же предупреждать, Гажил! Двумя ударами прогнул и третьим, самым сильным, он выломал железную дверь, гораздо больше похожую на тюремную, чем предыдущие. – И здесь тоже никого… Идём, Гажил. Но Редфокс не двинулся с места. Света от узкого окна было мало, но всё же достаточно, чтобы Хэппи увидел выражение лица Убийцы Драконов. Ужас, отвращение, жалость и шок перемешались и стали одним чувством – гневом. – Чем эти уроды тут занимались?? – рык Гажила разнёсся по всему коридору. – Да что с тобой такое??? – рассердился Хэппи. – Объясни, наконец! – Воздух в этой камере насквозь пронизан болью, страхом, яростью и кровью, – тихо сказал кто-то за их спинами. Редфокс с котом обернулись. Сзади стояла Венди с Шарли. – Я увидела, как Гажил что-то обнаружил, и привела Венди сюда, – Шарли зашла в камеру и быстро осмотрела все углы, – смотрите! Кошка подошла к окну и все увидели у неё в лапе небольшой кусочек чёрной ткани. Хотя, она была так залита кровью, что было уже непонятно, что эта ткань представляла собой раньше. – Ткань пахнет Нацу, – у Венди из глаз потекли слёзы, – что они с ним сделали?? – Мы это узнаем, – мрачно сказал Хэппи, – и я им покажу, что они ошибались, когда похитили моего лучшего друга! – кот тоже начал плакать. – Они пожалеют о том, что связались с Хвостом Феи!.. Эхо принесло из лабиринта коридоров звуки сражения. Гажил бросился вон из камеры: – Надо помочь! И попытаться собрать всех вместе и рассказать, что мы узнали! – Ага! Коты и Венди поспешили за ним.