Ценная жертва Золотых Шипов

Хвосту Феи повезло. Едва не загнав лошадей до смерти, они успели на вечерний поезд до Цирингарда. Джерар поведал им по дороге о нововведениях в жизни людей, но до последнего момента ему никто не верил. Пока ждали поезда, они несколько раз видели военные патрули на улицах. У некоторых горожан было спрятанное оружие: у кого волшебный пистолет, у кого нож. На вокзале им встретилось несколько магов с татуировками волшебных гильдий. Они тоже были вооружены. Грей вспомнил, что в Секлирии была светлая гильдия с гордым и немного нелепым названием Морские Орлы. Там им рассказывали, насколько опасно ходить по улицам безоружным. Когда садились на поезд все, даже Люси, полностью убедились в правдивости слов Джерара. Приехать должны были на следующий день в обед. Все остановки игнорировались, они сидели в купе и молчали. Витавшее в воздухе напряжение не давало завязаться непринуждённой беседе.  После ночи, в которую никто не смог уснуть, Джерар, прихватив с собой Венди и Шарли, отправился на ближайшей остановке за едой. Аппетита не было, но Эрза заставила всех немного поесть.  Цирингард - довольно большой торговый город. С одной стороны его защищали скалы, а со всех остальных была крепостная стена, построенная на средства жителей, что говорило о большом доходе. В ней было семь входов: четыре для поездов и три для монокатов с повозками. Улицы чистые и опрятные, некоторые перекрёстки украшены фонтанами, в черте города разбит парк, с несколькими площадками для игр. Через него протекала речка, бравшая начало где-то в скалах. В центре Цирингарда возвышался небольшой гарнизон, возле которого тренировались солдаты армии. Город богатый и на него регулярно нападали, поэтому две волшебные гильдии и гарнизон были всё время востребованы. Но любование местными красотами пришлось отложить на неопределённое время. Фернандес сразу повёл всех в скалы. В десяти минутах быстрой ходьбы от крепости Золотых Шипов находилась пещера, где имелось всё самое необходимое: оружие, еда, лекарства... Это место создал Кадмион, чтобы было, где спрятаться и наблюдать за Шипами, если появится такая необходимость. Эрза решила оставить здесь Венди и на Алую сразу посыпались возражения. - Она тоже может драться! - пыталась переубедить её Люси, - и если кто-либо будет ранен... - То Хэппи или Локи отнесёт его сюда, - отрезала Титанийская, - мы не знаем, в каком состоянии будет, будем мы, когда вернёмся, - она хотела сказать, в каком состоянии будет Нацу, но в последний момент передумала, - если нам не повезёт, лечение потребуется всем. - Ребята, я согласна с планом Эрзы. Мне не стоит тратить силы в поединках. Лучше я останусь тут, - Венди устроилась среди камней на шерстяном одеяле. - Я побуду с Венди, так что всё будет хорошо, - Шарли тоже села на одеяло, - можете не волноваться! - Я не хочу, чтобы Венди видела его, если мы опоздаем, - пояснила Эрза друзьям, когда они отошли от пещеры. - Это да, но мы не опоздаем! - уверено сказала Люси.  *** Кадмион быстро бежал по коридорам, стараясь успеть. Он знал, где будет использовано заклинание Бездна Ада, но несколько раз коридоры едва не завели его непонятно куда. Всё-таки сложно было запомнить карту, которую ему рассказали один раз и на словах, не нарисовав хотя бы примерный план помещений. Потянуло тёмной энергией. Кадмион быстро и бесшумно преодолел ещё один коридор и оказался в нужном зале. Из Золотых Шипов здесь находился только мастер, а в центре пентаграммы Бездны Ада стоял на коленях Нацу. Встретившись с ним взглядом Острокоготь понял, что пора. Взмах меча и одна из плит разломилась на две части. Свечение погасло, и давление энергии заклинания пропало. - А ты вовремя, - усмехнулся Танарос. Стрела из серебристого пламени ударила Нацу между лопаток. Верёвки от жара лопнули, и Драгнил повалился на пол с обожжённой спиной. - Огненный Убийца Драконов обжёгся? Это что-то новенькое. Прекрати уже притворяться, Кадмион. По залу пошёл лёгкий ветерок, и волшебство Острокогтя перестало действовать. Властный взмах руки мастера и Кадмион отлетел к стене. Больно ударившись о неё свежими ожогами, он сдавленно охнул, почувствовав, как пострадавшая от заклинания кожа лопается и по спине начинает струиться кровь. В глазах потемнело, и Острокоготь остался лежать около стены. - Кадмион! - крикнул Нацу. В следующее мгновение он услышал дыхание своего друга. Значит, он жив. Пока, по крайней мере. - Так и будешь там стоять? - лениво спросил Танарос. - Не горишь желанием отомстить за него? - Урод! Да чтоб тебе троллем-кастратом переродиться! - Драгнил занёс меч и кинулся к противнику. - Нет, - прохрипел Кадмион, уже сообразивший, что к чему. Нацу не успел пробежать и половины расстояния до Танароса. Пол вновь вспыхнул магическим светом, и парень резко остановился: его ноги словно примёрзли к полу, всё тело парализовало. Поднялся жуткий ветер. Меч вылетел из руки и исчез где-то в темноте одного из коридоров. Из рисунка стали бить лучи слепящего света, проткнувшие его тело насквозь. Ран они не наносили: их целью было лишь не дать ему двинуться. Драгнил выпрямился до хруста в позвоночнике, руки больно растянуло в разные стороны. Он запрокинул голову и сжал зубы, стараясь не закричать. Вокруг него появились линии Силы, сплетавшиеся в структуру заклятия. Сердце запнулось и забилось гораздо медленнее. Становилось всё труднее дышать. Глаза закрывались. Новый порыв ветра сдёрнул с Нацу его шарфик. - А те трое неплохо постарались, - задумчиво сказал Танарос, разглядывая шрамы Саламандра, - вот только на шее не их работа, интересно... Голос мастера куда-то уплыл. Боль в какой-то момент стала просто запредельной, а в следующее мгновение в сердце впились ледяные когти Смерти. Нет. Нет!! План же был идеальным! Если нарушить линии рисунка, то волшебство не подействует. Так почему же он сейчас умирает?? Чёрт!! - Откройся, Бездна Ада - завыл мастер. Угасающим зрением Нацу увидел, как у него под ногами развернулась огромная огненная бездна. Вот и всё. Крови Дракона напейся сполна Жертву от нас ты прими. Магии Древней взметнётся волна, Дань у мира возьми. Артефакт позабытый восстанет из пыли, Духи темнейшие где-то завыли. Умрёт же в округе света трава, Снова открой Бездны Ада врата. Жертва – погасший дракон, Ноччим низкий поклон. Путы света исчезли и Драгнил начал падать в пропасть. Само падение он уже не видел: только представил. Он перестал что-либо слышать, даже запахи пропали. Осталось лишь осязание. Жар опалил его тело и то, что он Огненный Убийца не спасёт Саламандра от смерти в раскалённой лаве. Какая ирония... Стало гораздо холоднее. Неожиданно вернулось зрение. Нацу понял, что никуда не летит. Пол под его ногами покрылся толстым слоем льда, Бездна захлопнулась, и структура заклинания рассыпалась прямо на глазах. Кто-то крепко его обнимал, не позволяя упасть. Драгнил узнал запах, но не мог в это поверить, ведь его спас... - Не смейте тянуть свои грязные лапы к волшебникам Хвоста Феи!! - зло зарычал Грей, - а ты, Нацу, уже совсем расклеился! Ты каким местом думал, когда решил сражаться с целой гильдией в одиночку?? - Г-грей, - язык ворочался с трудом, но больше молчать он не собирался, - зачем ты пришёл? Я не хочу, чтобы кто-либо пережил то, что пережил я! - Мы столько раз дрались в детстве, неужели ты до сих пор думаешь, что у нас такая уж большая разница в силе?? А Эрза вообще, лучше нас обоих сражается! - продолжал злиться Ледяной. Нацу посмотрел в глаза лучшего друга и впервые за долгое время улыбнулся. - Тогда помоги мне вынести мастера. - Ты же еле на ногах стоишь... Одно мысленное усилие и ножны от меча Повелителя защёлкнулись у него на поясе, а клинок замер в миллиметре от груди Грея. - Надеюсь, ты умеешь пользоваться той штукой у себя на поясе под плащом? Прикроешь меня издали. Танарос с любопытством слушал их разговор и не вмешивался. Нацу дохнул огнём и бросился к нему под защитой пламени. - Я могу использовать Бездну Ада в любой точке этой крепости, жертва, - ухмыльнулся он, блокируя выпад Драгнила. - Тебе ещё надо полтора часа на восстановление, или даже больше. Этого времени мне хватит, тролль. Танарос увернулся от атаки Огненного, но едва не погиб под ледяным гейзером Грея. Он в ярости повернулся к Фулбастеру и попытался смять его волной давления. На его пути возник Нацу и с лёгкостью отклонил удар. Ледяной снова зарядил Арбалет Севера. Он вместе с Кадмионом напряжённо следил за схваткой. Острокоготь был готов вмешаться, несмотря на ожоги, когда станет совсем плохо, а Грей периодически посылал стрелы, прикрывая Драгнила. Вот только он в помощи не нуждался. Меч Нацу - это меч Повелителя Драконов. Видно, он тоже меняет своего хозяина, как и Арбалет Севера. Ледяной скосил глаза на своё оружие. Для нормальной работы этому артефакту не хватало доверия. Доверь ему свою жизнь и он доверит тебе свою силу. У таких артефактов есть свои воспоминания и чувства, не совсем понятные людям. Они - живые. И с этим нельзя не считаться. *** Джерар вёл Эрзу, Люси и Хэппи по коридорам. Грей несколько минут назад их покинул: его оружие, Арбалет, каким-то невероятным образом разговаривал с ним и вполне возможно, что он приведёт своего владельца к цели гораздо быстрее. Но все вместе идти они не смогли. Фулбастер может скрыть себя иллюзией и спокойно идти напролом, а остальным приходиться прятаться от бдительных Шипов. Грей научился использовать иллюзии от Арбалета, который, в свою очередь, выучил эту магию у предыдущего владельца. Пройдя самый настоящий лабиринт, они нашли зал для жертвоприношений. С первого взгляда было ясно, что всё кончено. Потолка как такового не было. Стены и пол сильно потрёпаны магическими атаками. В центре этого хаоса стояли Нацу с Греем. - Ушёл, урод мерзопакостный! - ругался Драгнил. - А я ведь его почти сделал!... - Нацу... Живой... - Хэппи дрожал. -НАААААЦУУУУУ!!!! Со всех крыльев кот ринулся к своему другу, врезался ему в грудь. Прижался как можно крепче и дал волю слезам. - Давно не виделись, Хэппи, - Саламандер улыбнулся и погладил кота правой рукой. В левой он держал меч. К ним подбежала Люси, тоже вся в слезах и обняла Нацу. От счастья она даже не могла что-либо сказать. - Ух... Люська, дышать... нечем!! И тут их всех обняла Эрза. Драгнил не удержался на ногах и свалился на пол. - Весело им, - заметил Джерар, помогая Кадмиону встать на ноги. - Рановато они радуются, - буркнул Острокоготь, - отсюда ещё выбраться надо. Первая радость прошла, и Хвост Феи засыпал Нацу вопросами: - Откуда у тебя эти шрамы? Почему ты так одет? Где ты научился так фехтовать? - последний вопрос задал Грей. - Давайте я потом вам расскажу, а? - спросил Драгнил. - Нам пора сваливать. Грей кинул Нацу его шарфик. Эрза помогала Кадмиону идти. Хэппи устроился на плече Огненного. Джерар занял место во главе их маленького отряда и вновь повёл по коридорам. - Джерар, а как ты умудряешься выбирать коридоры, где никого нет?- спросила Люси. - Если в коридоре нет чужой ауры, значит, никого там и не будет, - ответил ей Нацу. - И если нет энергии, которой маг пытается себя спрятать. Как делал Грей, когда шёл сюда, - добавил Кадмион и поморщился от боли в спине. - Мы обосновались в вашей пещере, - обратилась к нему Эрза, - там нас ждёт Венди - целитель Хвоста Феи. Она залечит ваши раны. - А Венди-то зачем было сюда тянуть?? - накинулся на Титанийскую Нацу. - Молчите, иначе нас заметят! - не выдержал Джерар. Остальной путь они преодолели молча. Один раз пришлось спрятаться в какой-то комнате, когда мимо с грохотом прошли маги Золотых Шипов, возглавляемые Шайграттой. Они старались двигаться как можно быстрее, но тяжёлое оружие непонятного происхождения не позволяло им бежать. Грей, Джерар и Кадмион, не сговариваясь, накинули на компанию иллюзию, чтобы уж точно их никто не заметил. Фулбастер управлялся с непривычной магией довольно неловко. Наконец, они выбрались из крепости. Как только они зашли за ближайшую скалу, возобновились все разговоры. - Спасибо, что присмотрели за Нацу. Я благодарю вас от имени всего Хвоста Феи, - Эрза шла впереди вместе с Джераром и Кадмионом. - Я рад был помочь, - улыбнулся ей Фернандес. - Я тоже, - Кадмион хотел ещё что-то сказать, но передумал. Эрза стала интересоваться деятельностью Острокогтя. Она расспрашивала его, как он смог разрушать целые гильдии почти в одиночку. Кадмион охотно поведал Титанийской о своей жизни. - Нацу, а что с тобой происходило весь этот месяц? - спросил Хэппи. - Ничего хорошего, - мрачный ответ Саламандра нисколько не смутил кота. - Рассказывай! Ну, Наааацууу!!! Драгнил обречённо вздохнул и начал неторопливо рассказывать. Как только компания подошла к пещере, к ним навстречу выбежала Венди. Она заплакала от счастья, увидев Нацу живым и относительно целым. Шарли тоже была рада видеть Саламандра, но с её лица не сходило озабоченное выражение. - Шарли, что-то случилось, пока нас не было? - спросила Эрза. - В Магнолию... Нет, пусть лучше они сами расскажут, - кошка махнула лапой на вход. В пещере их ждали Гажил с Лилейным и Дождия. - Что случилось? - настороженно спросил у них Нацу. - На Хвост Феи напали, атаку мы отбили, но Мастер потерял свою магическую силу и скорее всего она никогда не вернётся, - кратко ответил Редфокс. В пещере поднялся шум. - Тихо! - приказала Эрза и, дождавшись тишины, продолжила, - Венди, пожалуйста, посмотри раны Кадмиона. Гажил, можешь рассказать подробнее? Стальной в красках описал нападение Золотых Шипов и сам бой. В конце своего рассказа он добавил: - Перед нашим уходом, Мастер заметил, что именно в этих скалах совершались самые жуткие дела нашего королевства и я полностью с ним согласен. Ещё Мастер посоветовал нам не вступать в бой, и как можно скорее возвращаться в гильдию, а если сражение неизбежно, то положиться на Эрзу и Нацу. От вас пришло письмо с информацией, - Редфокс бросил взгляд на Титанийскую, - и Макаров отправил нас троих вам на помощь. И последнее, - Гажил посмотрел на Нацу, сидящего спиной к нему в самом дальнем от входа углу пещеры. Венди как раз пыталась вылечить его шрамы. - Потеряв свою силу, он сказал: "У Эрзы есть опыт и сила, но у Нацу теперь опыта гораздо больше. Меч Повелителя Драконов когда-то был в руках у человека, основавшего наше королевство. И в дневнике Первого Короля было отмечено, что этот артефакт передаёт свои воспоминания владельцу. Сейчас нас ждёт битва с тёмными гильдиями и чудовищами, повылезавшими из-за опытов колдунов. И я считаю, что возглавить эту борьбу должен именно Нацу".  - ЧЕЕГГООО??? Я же ещё даже не старший волшебник!! - не дав никому и рта раскрыть начал возмущаться Драгнил. - Нечего на меня ответственность такую возлагать!!! - Это приказ Мастера, - прервал его Лили, - не нам решать, прав он или нет! Он мудрый человек и вряд ли ошибся, сказав такие слова. - Странная реакция у тебя, Нацу, - Грей удивлённо посмотрел на Огненного, - раньше бы ты сразу согласился... - Мастер точно отдал такой приказ? Он хоть понимает, что Нацу может не справиться? - сомневалась Люси, искренне беспокоясь за друга. - Всё-таки он действительно до сих пор обычный волшебник... - Да. Но уши у меня на месте, - ответил Гажил, - я тоже сначала не поверил. Ведь... Раздался громкий взрыв совсем рядом. Скала задрожала, как во время землетрясения. - Золотые Шипы нашли наше укрытие, - Кадмион попытался встать, но Джерар усадил его обратно: - Тебе ещё нельзя двигаться! - Некогда спорить! Положимся на слова Мастера! Нацу, командуй! - пересекла все разговоры Эрза. Драгнил тихо выругался от входа в пещеру, где он стоял, положив руку на рукоять клинка. Когда он успел туда подойти, никто не знал. - Джерар и Дождия! Вы остаётесь здесь, защищаете Кадмиона, Венди и Шарли! Эрза и Люси, постарайтесь никого не подпускать близко к пещере. Если поймёте, что нанести врагу полное поражение невозможно, объединяйтесь с командой Джерара и идите на прорыв. Гажил и Лилейный вы их прикроете. Грей, Хэппи, вы идёте со мной, зайдём врагам в тыл. Если будет совсем плохо, пришлите ко мне Шарли, и мы вернёмся. Я теперь главный и мои приказы не обсуждаются!!! Последние слова прозвучали как шелест извлекаемого из ножен клинка. Полыхающие ледяной яростью глаза и шрамы делали Нацу похожим на демона. - Скрой себя иллюзией и пошли, - бросил Нацу остолбеневшему Фулбастеру, - Хэппи, посмотри с воздуха, что там творится, и возвращайся. Он вышел из пещеры и быстро начал спускаться вниз, собираясь напасть на отряд Шипов сбоку. В душе у Нацу поднимались волны ненависти, захлёстывая с головой. Все мысли исчезли, осталась только одна: желание стереть в порошок всю тёмную гильдию, не оставив в живых никого. Уничтожить саму память о пережитых часах страха и боли. Разорвать на части тех, кому плевать на ценность человеческой жизни, тех, кто никогда не был на месте жертвы. Грей краем глаза наблюдал за другом, стараясь двигаться также тихо, как и он. Фулбастер отлично видел, как на лице Драгнила расплылась не свойственная ему жестокая ухмылка, а в глазах появилась жажда крови. Если бы Нацу сейчас на него посмотрел, то Грей убежал бы на соседний материк: авось, там не достанет. Рядом с Ледяным шёл неожиданно быстро повзрослевший Саламандер, видевший саму Бездну и выживший после пыток тёмных гильдий. Шёл, чтобы убить своих мучителей.