Мы переждем эту бурю и подготовимся к битве.

Боль. Боль сейчас была единственной причиной, по которой он тормозил, и он понимал, что это упущенное время может стоить жизни Толму и маленькому Нату, отчего подстегивал себя как мог. Еще два метра. Он чувствовал, что наспех залеченные раны на руках начинают болеть вновь. Кровь пропитала повязку, пока они взбирались по канату. Но он не мог отступить. Джедай должен быть сильным. Джедай должен терпеть боль, отстраниться от нее, но именно сейчас Квинлан чувствовал, что не может это сделать. Короткий взгляд вверх, короткий кивок. Они понимали друг друга с полуслова, с легкого движения, и несмотря на то, что время проверяет все связи на прочность, их связь осталась все так же крепка. Еще два метра. Он почувствовал песок, который стал забивать робу, мешая движениям. Джедай не чувствует неудобства. Вот и сейчас, невзирая на камни, о которые он начинал разбивать руки, невзирая на песок, наждачкой стирающий его кожу, невзирая на вновь открывшиеся раны после недавней драки, он взбирался наверх. - Вы избрали не самую простую тропу, учитель. - только и сказала она за все время подъема. И лишь пара слов затронула те закоулки памяти, в которые он не хотел забредать. Учитель. Не сейчас. Уже нет. А может все это лишь ложь? Связь, которую невозможно разорвать крепче любых назначений. Она всегда будет учить его, а он ее, что бы ни произошло. - Пройти здесь нереально. Значит и защитники крепости не ожидают, что мы придем отсюда. Еще два метра. Боль. Боль снова дает о себе знать, несмотря на все усилия - он сейчас явно не в лучшей форме. Но останавливаться просто нельзя, там сейчас Толм, и несмотря на все, что Вос знал о своем учителе, даже мастеру иногда нужна была помощь и поддержка. Мышцы ныли и уже начинали нестерпимо болеть. Подъем был долгий. И по вертикали отвесной каменной стены, о которую нещадно царапало кожу и раздирало пальцы, этот подъем был действительно нереальным... Но только не для джедая. Они были уже далеко от земли и хорошо, если преодолели хотя бы половину пути. Аайла, упрямо стиснув зубы, карабкалась все выше. Пальцы цепко выискивали в отвесной стене изъяны и выступы, чтобы тут же воспользоваться ими. От пыли першило в горле, песок забивался под одежду. И единственными звуками, сопровождающими молчаливое восхождение, были лишь звуки осыпающихся камней, упрямое шарканье срывающихся подошв сапог с гладкой скалы, неровное и тяжелое дыхание выбивающихся из сил джедаев, а в ушах Секуры барабаном билось собственное сердце. В такие моменты хороший джедай занят средоточием на цели, внутренним равновесием и покоем мыслей... Но если говорить начистоту, мысли Аайлы не были столь безмятежны. Она думала о Квинлане, столь же упорно карабкающемся прямо за ней. Она ощущала его боль. Раны, полученные недавно, были не такими пустяковыми, как могло показаться...особенно сейчас. Киффар мучался. И ему восхождение давалось куда труднее. Это и беспокоило Аайлу. Он терял силы быстрее. Однако у него их хватило еще на то, чтобы заговорить с ней. Решение было мудрым, тви'лекка даже не думала оспаривать тактику учителя. Тем не менее он и правда никогда не искал легких путей... Чему научил и ее саму. Девушка спустя минуту хотела было ответить, остановившись на передышку, но... - Я что-то слышу... - настороженно отозвалась Секура, тут же оглянувшись по сторонам, словно осторожный и напуганный зверек. Ее врожденные рефлексы говорили куда громче слуха. Она родилась на Рилоте. И из века в век ее народ "слышал" приближение великих песчаных бурь. Здесь конечно был не Рилот... Но пески все одинаковые. И "говор" их она услышала так же четко. - Песчаная буря. - мрачно озвучила догадку тви'лекка, завидев стремительно приближающееся густое рыжее облако. Дальше все происходило быстро. Джедай вдруг поняла, что промедление крайне неуместно и нужно действовать незамедлительно. Внимательный взгляд, скользнувший вниз по скале в отчаянной попытке отыскать хотя бы намек на спасение от приближающейся напасти, зацепился за так нужную сейчас подсказку. Есть! Аайла ни слова не говоря, покрепче ухватилась за канат и изо всех сил оттолкнулась от скалы, позволив себе лететь вниз. Она услышала единственное слово, которое произнес Вос, пока она пыталась достичь цели. "Держись..." Но она и так держалась. Канат, постепенно выпускаемый из рук для снижения, больно обжигал пальцы, но траектория полета была верной, налаженной и девушка отпустила веревку, подгадав время. Все происходило так скоро, что любой другой даже не успел бы сообразить. Но Секура успела в полете покрепче обхватить Квинлана, чтобы и его сбить на падение. Девушка слышала шум бури, подошедшей совсем близко. Она зажмурилась, уткнувшись носом учителю в плечо. А в следующую секунду почувствовала, как они оба с глухим стуком ударяются об пол вовремя запримеченной тви'леккой пещеры и кубарем откатываются, кожей больно прочертив по грубой скалистой земле. Приземление не самое мягкое, но все лучше, чем остаться снаружи, где на стены уже налетела остервенелая буря песка... Многие учителя частенько сомневались в действиях своих падаванов, да и многие обычные джедаи сомневались в действиях, мыслях, решениях таких-же джедаев, как и они, но Квинлан полностью доверял Аайле, особенно в такие моменты - даже не столь большое время, проведенное на Рилоте научило Аайлу тому, о чем сам Квинлан мог только мечтать - как джедай, да и как киффар он мог чувствовать лишь живую природу, чувства Аайлы, как тви'лекка, да еще и вкупе с обучением джедая были абсолютнее в тысячи раз. Он не сопротивлялся - одни могли подумать оттого, что не было сил, но на самом деле он просто верил. Он доверял. За долгие годы он научился верить Аайле, как себе самому, так и сейчас он нисколько не сомневался в ее решениях. Полет до пещеры был быстрым, но отчасти это и сыграло с ними злую шутку - песок сильнее забил подкладку туники, раздирая кожу под самой робой, попал в глаза и противно заскрипел на зубах, не дав Восу даже вскрикнуть от неожиданной боли, когда повязки сбились, а сами раны засыпало песком, когда его спина приложилась о несколько острых камней в самой пещере, отзываясь болью после каждого движения. Он попробовал привстать. Боль. Боль снова вернулась, ощущения не прекращались ни на миг. Квинлан тяжело вздохнул - он не был целителем, чтобы так быстро и легко исцелить даже легкие порезы, а сейчас его рука была просто исполосована метательными снарядами моргукаи, и это не считая слегка поврежденной спины. Он оглянулся - Аайла лежала рядом с ним, примерно в такой позе, намекая на то, что ей тоже неплохо досталось от этого полета, и хотя она, как и он сам, внешне показывали лишь редкие признаки боли, слегка кровоточащие раны, а так же их боль в Силе говорила о многом. Вос осмотрел вход - как обычно и бывает, чувства Аайлы не подвели ее. Через несколько мгновений после приземления, за входом в пещеру держалась плотная песчанная буря, которая могла легко сбросить их с каната и размозжить их о скалы в основании горы. - Простите, учитель, но я увидела эту пещеру... - принялась оправдываться девушка за свою вольность. Вос почувствовал укол совести. Нет, не Аайле стоит оправдываться - ее чувства, ее ощущения спасли им жизнь. Да, это сам Квинлан выбрал такой путь, да еще и решился пройти его, не успев восстановиться после боя. Если бы они разбились, все было бы на его совести. Да, Аайла не медлила, если она была уверена - она действовала, как и сам Вос. - ..И не стала мешкать, как раньше. Назревает вопрос... - Квинлан на мгновение замолчал. Он понимал, что Аайла и сама знает что это за вопрос, да и ответ на него - тоже, но лишь признание поможет понять - верен ли он, или же это просто ложь самой себе. - "...Почему я мешкала раньше?..." - оправдывая ожидания джедая, тут же подхватила девушка и отвернулась к выходу из пещеры, будто бы ее внимание внезапно привлекла бушующая там, снаружи буря, от густоты облака которой стало темнеть... Но на самом же деле, тви'лекка просто не хотела смотреть на Квинлана, пристально наблюдающего за нею. - На самом деле я тоже задаюсь этим вопросом... - призналась Аайла, немного помолчав в сомнении. Не было смысла лгать. Потому что киффар без труда распознал бы ложь в самом ее сознании. Всю жизнь он требовал от нее честных ответов. И она всегда честно отвечала ему. Ей приходилось, даже тогда, когда очень хотелось солгать... И все лишь потому, что синекожая ученица лучше него самого знала, что для Воса она куда понятнее, чем себе самой. Он видел ее насквозь, слышал ее мысли и чувства. Их связь была воистину невероятна и крепка. До такой степени крепка, что превратилась в привязанность, от которой оба они отказывались. - Игра в рабыню в доме Ро Фенна пробудила во мне воспоминания - о том, как меня продали в рабство. - снова после долгого минутного молчания продолжила девушка, не решаясь оборачиваться к учителю и всё так же задумчиво и даже озадаченно нахмурившись, смотрела на пыльную густую завесу. Аайла чувствовала, что Квинлан терпеливо ждал от нее дальнейшего изложения мыслей. И отмолчаться тут не удастся. - Я почувствовала, как будто это происходит наяву. - продолжила объяснять тви'лекка, нахмурившись, словно слова эти давались ей с трудом. - Вспомнила, как меня ни во что не ставили. - мрачно добавила она. - Я понимаю, - спохватившись снова оправдалась ученица, - все это глупо, но... - Секура умолкла в нерешительности, то ли не зная, как продолжить, то ли сомневаясь, стоит ли продолжать. - Меня учили доверять чувствам. - сказала она, чувствуя, как Квинлан внимательно и цепко смотрит на нее. - Но эти чувства заставляют меня... - Аайла наконец обернулась к учителю, что бы взглянуть на него. - ... Медлить. Все, что нужно было сказать, она сказала. Что уж тут говорить - в очередной раз тви'лекка заблудилась. И то, что она рассказала киффару о том, что ее тревожило, о том, в чем она не могла себе признаться, уже было значительным шагом. Однако и этого было недостаточно для того, что бы решить все возникшие задачи. Прежде Квинлан всегда помогал ей разобраться в самой себе. Секура уселась на полу низкой пещеры, устраиваясь поудобнее напротив Воса. Сейчас она была в смятении, если так можно назвать версию этого чувства в сознании джедая, а потому вновь, как и прежде, раскрылась своему наставнику, пусть даже с трудом и нежеланием, что бы он направил ее по верной дороге. Даже не смотря на то, что он сам не раз оступался и не раз больно падал, своего падавана Вос всегда наставлял на истинный путь. Аайла доверяла ему столь же безоглядно, как и Квинлан доверял ей. И ни разу, ни разу тви'лекка не подумала о нем, как о бывшем учителе, пусть ее обучение в последние несколько лет и заканчивал мастер Толм. Киффар всю жизнь был ее братом, отцом и наставником. Трудно вообразить себе силу, которая заставила бы девушку подумать иначе. Каждый проходил через собственное испытание. Для тви'лекки, чья жизнь могла закончиться в руках какого-нибудь пирата, будучи простой танцовщицей, рабыней, да даже имея другую жизнь - прочувствовать эту, немыслимую для нее, было бы непосильным испытанием, которое многих заставило бы усомниться в своих поступках. Других бы это и вовсе заставило закрыться. Запереться в своем собственном маленьком мирке, где не существует рабства, где есть лишь только добро. Где зла нет и в помине. Квинлан помнил тот день всегда. Помнит он его и сейчас - ее глаза, которые смотрели на него в тот миг, когда он понял - без нее он не видит свою дальнейшую жизнь. Любознательные, живые, с задорным огоньком... Аайла тогда еще не знала рабства, не понимала, что есть добро и зло, но тяга к жизни и познанию в ней была необычайно велика. Аайла развернулась к нему, и в ее глазах, как и прежде серо-фиолетового цвета, он увидел нечто новое. Они были все так же любознательны, все такие же живые, как и при их первой встрече. Но, как говорят: Глаза - это зеркало души. Они постарели, как и постарела ее душа. Может внешне это и не было особо заметно, но Вос чувствовал - частые путешествия на Рилот с миссиями и заданиями, Киффекс, беспокойство за Толма и за самого Квинлана - все это оставляет свой след на сердце и, к сожалению, не самый приятный. Квинлан поднялся, слегка отрезвляя голову пришедшей болью, и уселся перед Аайлой, которая в тени пещеры все больше и больше пропадала из виду. Вскоре наступила полная тишина. Квинлан понимал одно - Аайла запуталась. Заблудилась в собственных мыслях, в собственном сознании, и только он сейчас может помочь ей разобраться в этом. Когда-то, когда они только встретились, они уже сидели так вдвоем. Он еще был молод, неопытен, да и на Аайле время и события еще не оставили свой след, но сейчас все совсем по другому. Он снял с пояса рукоять и нажал на кнопку активации - тревожную тишину пещеры нарушило легкое гудение светового меча, освещающего невысокий свод приятным зеленым светом, отражавшимся в глазах Квинлана и Аайлы. - Задавать себе вопросы полезно, а вот сомневаться в себе - нет. - Квинлан поднял Силой меч и оставил его висеть между собой и Аайлой, освещая мерным светом обоих джедаев. Теперь, после ее слов он видел снова ту маленькую девочку, которую встретил давным давно. Любознательность сверкала в ее глазах, изгоняя нерешительность и страх, ровным счетом как и неуверенность в своих силах. Мерный свет зеленого клинка вновь разжигал огонь в ее глазах, - Я знаю, ты прошла все предварительные испытания, чтобы стать рыцарем - джедаем. Это будет твоим последним испытанием. - Испытание, посланное Силой. - кивнула тви'лекка, задумчиво глядя на свет клинка. - Испытание, которое невозможно предвидеть... Что, если у меня не получится, учитель? - в глазах девушки вновь мелькнуло сомнение и даже страх, как тогда, много лет назад. Аайла поджала ноги, робко уткнувшись подбородком в колени и опасливо обхватив их руками, словно ей вдруг стало холодно, одиноко и страшно. Да, ей было страшно. Посвящение в рыцари - это то, к чему она стремилась всю свою жизнь, все двадцать лет. Это то, к чему ее готовил Квинлан, а потом и Толм... Воса не было долго... Так долго, что иногда девушка думала, будто он и вовсе забыл про нее. Он исчез из ее жизни настолько бесследно, что порой тви'лекка не надеялась на новую встречу и с этим жила дальше, оставив свои тревоги при себе. Квинлана действительно как ветром сдуло. Было ясно, что для успокоения души он надолго отдался полету на ветрах Силы, как говорил мастер Зао. Но всё же душа Секуры рвалась за ним - они отказались от привязанности, а она так и пребывала с ними. И сейчас, когда киффар заявил о том, что знает, что его бывшая ученица готова стать джедаем, это стало неожиданностью. Приятной неожиданностью, согревающей душу. Потому что все это время он не только не забывал о тви'лекке, но и следил за ней и ее успехами. Каким образом - она не знала, да и это было не столь важно. Аайла так хотела бы сказать Восу о том, что скучала, что ужасно тосковала и ей его очень не хватало... Но это эмоции чистой воды. Порыв, который каждый джедай должен уметь сдержать. И она сдержала. Хотя бы потому, что знала - учитель сам все понял. Их встреча была подарком судьбы или скорее велением Силы, ведь именно ее синекожая джедай слушала, когда пыталась отыскать Толма, а нашла Квинлана. Случайности не случайны и теперь Секура все четче осознавала это. Сила свела их в эти нелегкие времена, что бы они помогли друг другу. В чем заключалась помощь киффара ей, девушка теперь знала. Но вот в чем заключалась ее помощь ему... Время покажет, ведь самое трудное впереди. Из всего нужно извлекать уроки. И самые главные морали ждали их там, за стеной колючего песка и яростного ветра. Все было запутанно. Не только в самой Аайле. Но и в Квинлане. На корабле, пару часов назад, они начали было говорить на эту тему... Но тви'лекка не решилась продолжить. Она по прежнему не была полностью уверена в том, что Вос - тот, кого она раньше знала. И эти мысли были посложнее всех тех, которые крутились в ее голове днями и ночами. Иногда ей так хотелось стать той маленькой девочкой, таскающей фрукты с деревьев в Садах медитаций... Сейчас она этого хотела. Хотела, что бы все было проще. И что бы Квинлан был прежним. Киффар опустил руки на колени, выпрямился. В его карих глазах, зеленый свет меча отображался особенно ярко, завораживая ученицу, и становясь завесой для тьмы, скрытой в этих глазах. Дни, месяцы, годы. Они не виделись так долго, и все равно понимают друг друга, как и раньше. Пусть нить их связи истерлась от времени, проверена на прочность разлукой, страданиями и печалью, эта связь все еще крепка, как и когда-то давно. Он взглянул в ее глаза - наполненные старой болью, давней тоской и новой надеждой. Надежда на будущее, лучшее будущее для него, нее, для их общего учителя, ставшего опорой для каждого из них - Воса он поднял из глубин тьмы, в которую его занесла судьба, Аайлу он очистил. Очистил от своей тьмы, не менее ужасной, защитив ее и оберегая, пока Вос очищал свой разум, вспоминал свое прошлое, жил своим настоящим и проверял свое будущее. - Так произойдет, только если ты не позволишь себе преуспеть, - голос Воса, такой знакомый Аайле, но при этом странный и таинственный, мерно разносился по пещере, освещая путь Силе не менее ярко, чем свет меча освещает их самих, - Слушай меня внимательно: когда ты едина с Силой, твои мысли и поступки находятся в гармонии с тобой. Вос расслабился, позволил Силе течь сквозь себя, одновременно направляя ее в сторону Аайлы, окружая ее потоком. Он не особо любил медитации, но во время них мог прекрасно контролировать Силу. Впрочем, при этом были и свои проблемы. Тьма. Вездесущая Тьма преследовала его. Кошмары из раннего детства, которые он забыл уже давно, кошмары более реальные, связанные уже не с ним, а с близкими ему людьми - все это оставляло свой отпечаток. Отпечаток, который чувствовала Аайла, ровно как и Вос чувствовал ее душу - она ощущала его. Узы, связавшие их, стали испытанием для каждого из них, но при этом всё же укрепили их. - Ты более чувствительна к Силе, чем я, и даже чем мастер Толм, - еще тогда, находясь в сантиметрах от клыков и когтей вампы, Квинлан чувствовал, что маленькая девочка, бывшая рабыней, станет для него спасением. Одной из тех маленьких ниточек, что не дают ему полностью пасть во тьму. - Давай начнем медитацию. Объедини свои мысли с моими, свою душу с моей. Мы переждем бурю, и подготовимся к битве...