Cold

***

- Не-не-нет, - заикаясь от холода говорила она, - Я не усну, я не усну, - повторяла она, - Ты ведь веришь мне? Ты веришь мне, Стив? - Верю...

***

*несколько часов назад* Очередное задание успешно выполнено. Опасные террористы, грозившиеся растопить ледники Антарктиды, повержены. Спасибо Черной Вдове и Капитану Америке. Герои беспечно валялись на разложенной кушетке, в комнате стояла кромешная тьма и адский холод. День? Ночь? Забываешь о времени, когда вот уже месяц идет полярная ночь. - Роджерс, мы снова сделали это, - разорвала тишину шпионка. - Сделали что? - Капитан приподнялся на локтях и посмотрел на подругу. Давно он не смотрел на нее так.... Так, как на друзей не смотрят. Он уже не раз задавался вопросом: "Кто она для меня?", но сразу же отбрасывал все "подростковые" мысли, ссылаясь на собственную усталость или старомодность. - Мы снова спасли задницу Фьюри! - засмеялась рыжая. - Он у нас в долгу. - Вот именно. Нужно сказать ему, что бы вытащил нас из этой "морозилки", - Наташа состроила в воздухе "кавычки". Стив вмиг, как по приказу, метнулся к телефону (если это, конечно, можно так называть) и принялся вызывать директора. Романофф села на край кровати и в ее сознании пронеслось несколько незамысловатых воспоминаний. - Глупая, тебя же чуть не убили, - обнял он ее. - Я в порядке, Роджерс, прекрати душить меня! - Ну и холодина же здесь, - ее зубы тряслись и потрескивали друг о друга с каждым произнесенным словом. - Терпи, Романофф, вспомни свои русские зимы. Говорят, там бывает холоднее, чем на Северном Полюсе! - Легко тебе говорить, Капитан Сосулька! Капитан прошагал по комнате, держа в руках спутниковое устройство и трясущимися пальцами набирал нужный номер. Вскоре ему удалось дозвониться до Фьюри. - Стив Роджерс беспокоит, Сэр! Я и Наташа успешно обезвредили тех террористов... Нет, Сэр... Да, Сэр... Во сколько?... Так точно, Сэр... Где нам ждать?... Есть! После этого диалога "телефон" выскользнул из замерзших ладоней солдата и с грохотом повалился на каменный пол. - Ну, ты чего, Стив! - вскочила шпионка, - Не разбрасывайся такими вещами, - она подобрала устройство, - Он еще нам когда-нибудь жизнь спасет, - тогда Романофф даже не подозревала, как окажется права. - Прости, что-то совсем пальцы онемели, - покачал головой Роджерс. - Эх, ты, Капитан Сосулька, - вспомнила старую шутку Старка Наташа.

***

Лопасти вертолета крутились все медленней, когда солдат с напарницей бежали к нему с сумками в руках. Их передислоцировали на Восточное побережье Майами. Фьюри отплатил им эдаким отпуском. Никто не был против такой оплаты. А кому не хочется понежится с лучшим другом на солнышке? В этой мыслью Капитан и Вдова удачно добрались до вертолета, а там, отдышавшись и разложив багаж на места, в голос скомандовали пилоту скорее уносить их из этой вечной мерзлоты. - Ох, Роджерс, наконец-то. - Да уж. Напарники вздохнули в унисон. С одной стороны, они были безгранично рады, что наконец покидают этот насквозь промерзший материк, а, с другой, обоим было как-то не по себе. Это место - с самого начала показалось им зловещим и загадочным. Взять хотя бы снежные бури, которые могли продолжаться по три дня. Свистят, гудят и не дают разглядеть собственных ног. В такие дни Наташа и Стив подолгу не выходили из дома. Если, конечно, можно назвать каменную хижину домом. Они разговаривали и просто "утопали" в чае. На борту оказался только пилот. Операция была абсолютно секретной, и Ник хотел, чтобы как можно меньше людей знали о ней. - Добро пожаловать, господа. - Вежливо поприветствовал их пилот. - Меня зовут Джон и я ваш пилот. - Привет. Через сколько мы будет в Майами? - Спросила Романофф, бросая сумку на сиденье. - Примерно через часа 4, - отозвался пилот, - будете что-нибудь? - Да, чай, пожалуйста. - Попросил Стив и сел рядом с напарницей. Напарники разговаривали и пили чай. Они представляли, как будут нежиться на солнышке, лежать на пляжах. - Боже, как же мне успело надоесть это место. Просто жуть. А ты еще... Она не успела договорить, вертолет сильно качнуло. Наташа чуть не упала, но вовремя ухватилась за Стива. - Нас подбили! - Прокричал Джон. - Кто? - Романофф подбегает к нему, Роджерс за ней. - Не знаю, на радарах ничего нет! - Но мы же вроде всех убрали! - Обратилась Наташа к Стиву. - Черт! Вертолет опять сильно качнуло. Наташа не устояла и упала. Стив помог ей встать: - Джон, улетай отсюда! Тишина. - Вот черт! - Наташа выругалась по-русски. Стив понял это по интонации. - Он отключился! Стив, бери штурвал! Роджерс даже подойти не успел. Вертолет наклонило набок. Он стремительно терял высоту. - Роджерс! - Ее крик не был слышен из-за ветра. Дыра в боку вертолета. Девушка вполне четко услышала приказ Стива: - Прыгаем! Он подхватил Наташу на руки, прикрылся щитом и выпрыгнул. Еще в воздухе его снесло взрывной волной на мягкий, но в тоже время зернистый снег. Стиву не в первый раз приходится прыгать с большой высоты. Он не пострадал, в отличии от Наташи. Взглянув на ногу напарницы Капитан ужаснулся. Рядом с коленом девушки торчал длинный, загнутый осколок то ли обшивки вертолета, то ли кусок его лопастей или и вовсе это была часть стекла. В любом случае выглядело это устрашающе: из онемевшей от холода плоти шпионки текли узкие ручейки густой крови. Наташа стремительно начинала терять сознание – она успела потерять не меньше пинты крови. Роджерс осмотрелся вокруг в поисках любого убежища. Рана напарницы срочно требовала обработки, к счастью Капитан успел прихватить за собой пару сумок из пикирующего вертолета. - Наташа, - он потрепал подругу за плечо, придерживая ее другой рукой под спиной, - Наташа! – повысив голос, позвал отчаявшийся в конец солдат, - Господи, только не смей умирать, - последняя надежда на то, что он сможет докричаться до нее уже начинала исчезать, когда Роджерс почувствовал, как мышцы Наташи напряглись и она выпрямилась, уцепившись руками за шею друга. - Стив, - простонала она, - Больно, - шипела рыжая сквозь зубы, - Вынь это из меня! – истошно выкрикнула она, останавливая наворачивавшиеся слезы. Она теряла последние силы, впиваясь тонкими пальцами в одежду Роджерса. В какой-то момент руки ее просто ослабели, потеря крови взяла верх, и голова Наташи обессилено откинулась назад. - Нет, - на выдохе прогудел Стив, - Держись, Нат, - он скинул с себя толстую, пуховую куртку и накрыл замерзающую Романофф, - Все будет хорошо, - убеждал больше себя, нежели, потерявшую сознание напарницу. Капитан начал судорожно рыть огромную яму в снегу. Холодная, рыхлая субстанция попадала в каждый свободный кусочек одежды: за шиворот, в рукава, под штанины, в ботинки. Насквозь промокнув от снега и пота, Роджерс успел выкопать глубокую «берлогу». Он уже и не помнил, где научился этому. Стив бросил взгляд на рыжую, но в следующее мгновение его глаза округлились и поднялись выше – он устремил взгляд в небо: массивные, темные, «снежные» тучи шли с востока. Это означало только одно – буря. Сдавленный стон со стороны напарницы заставил Роджерса подскочить к ней в три широких шага. - Потерпи еще немного, - он поднял ее на руки, стараясь не тревожить кровоточащую ногу и, придерживая девушку за макушку, поспешил в «нору». Там Стив уложил Наташу рядом с ранее занесенными сумками и закупорил вход «звездным» щитом. Пришло время расправиться с этим злосчастным осколком. Капитан подготовил все необходимое: теплая вода из термоса для последующей обработки раны, бинты, вата, игла и нить. Роджерс схватился за кусок пластика и с треском вытянул его из теплой плоти девушки. Та не издала ни звука, но, придя в себя, прошипела сквозь зубы: - Господи, зашей уже наконец ее. Второй раз просить Наташе не пришлось. Стив взял в руки нить и иголку странной формы и мастерски «заштопал» колено напарницы. Мигом убрав все обратно в сумку, Роджерс расспросил Романофф о ее самочувствии. - Как ты? - Терпимо, - тяжело дыша, говорила она, - Не из таких передряг выбирались, да, Роджерс? - она дружески похлопала его по плечу и улыбнулась одними губами, когда в слегка покрасневших глазах читалась жгучая боль. - Ты всегда держалась молодцом, - Стив заботливо подложил что-то мягкое под раненую ногу подруги и погладил ее по голове, прислонив к собственному плечу.

***

*пару часов спустя* Романофф успокоилась и полностью пришла в себя после ранения. Буря, шумевшая над "берлогой", успела изрядно потрепать ее крышу, порывы ветра бились о вибраниумный щит и потряхивали его. Стив, прижав к себе напарницу, задремал. Наташа же не собиралась спать, она осмотрела свое колено. Все еще кровоточит, но уже не так сильно, вокруг раны образовались корки засохшей крови. Зрелище не из приятных. - Наташ, все нормально? - оторвал ее от раздумий Роджерс. - Да, все отлично, - рыжая поежилась от холода, пробирающегося под одежду, - Что с крышей? - она вскинула голову и оглядела снеговую навесу: в некоторых местах утрамбованный снег изрядно поизносился и лежал тончайшим слоем, где-то и вовсе протерся под воздействием ветра и сквозь отверстия был слышен свист и гул бури. Через дыры в "нору" шел обжигающий холод. "Снаружи -50С, не меньше" - решила Романофф. - Кажется, я вырыл яму не достаточно глубокой, - Стив мысленно чертыхнулся и обругал себя за такой просчет. - Нам нужно выбираться отсюда, - решительно предложила шпионка, - Не можем же мы просидеть тут целую вечность. Я, в отличии от некоторых, - она ткнула ладонью в грудь Капитана, - Могу замерзнуть. Я не хочу умереть так. - А как хочешь? - Ну... Погоди-ка, ты действительно считаешь, что сейчас самое время, что бы обсуждать такие вещи? Роджерс, ты не меняешься, - покачала головой она. - А что ты предлагаешь? Снаружи - снежная буря, а тут более-менее тепло и уютно. Будь ты даже семь пядей во лбу ты бы не смогла нас вытащить от сюда. Рыжая стукнула кулаком по ледяной стене. - Черт, - вырвалось у нее, - Ну почему так всегда? - Как "так"? - удивился Стив. - Я не могу спасти друзей. Не могу помочь никому, кроме как с преждевременной смертью. Надоело, знаешь ли, что все считают меня только холодной, бесчувственной убийцей. Сколько людей из моего окружения знают, какая я на самом деле? Наташа выпалила это на одном дыхании. Она удивилась: "Какого черта я говорю все это Роджерсу? Что вообще на меня нашло?". Она взглянула на Капитана, ожидая хоть какой-то реакции от него. Он молча рассматривал лицо подруги, а потом резко притянул ее к себе, заставляя ее уткнуться носом ему в ключицы. - Я, - перевел он дыхание после столь неожиданного для самого себя действия, - Я знаю, какая ты. Забыла? - Как такое забудешь, - вздохнула она, закрыв глаза. Романофф начала забываться. Они находятся в снежной "норе", которая вот-вот будет разрушена, через пару минут они окажутся совсем одни в ледяной пустыне один на один с свирепствующей стихией, но на душе у шпионки напротив было как-то необычайно тепло. Отчаянный порыв ветра, выбивший щит из предназначенной ему щели, вывел рыжую из задумчивости. Щит со звоном упал на скользкий пол "берлоги", а снежные ветра ворвались в укрытие напарников. Волосы Наташи растрепались, ветер не давал трезво оценить обстановку. Она только услышала адский треск рядом с собой и почувствовала, как Стив подхватил ее на руки. Все потемнело.

***

Рыжая с усилием подняла веки. Стива рядом не оказалось. Она осмотрелась. Глубокая ледяная пещера, с высокими сугробами у стен, сверху "красовалась" огромная дыра - место, где Капитан и Вдова должны были пережидать снежную бурю. Наташа попыталась подняться, но безуспешно. Колено болело пуще прежнего, правда, кровь перестала идти и шпионка наконец могла пошевелить ногой. Превозмогая боли, Романофф села и, опершись руками о лед, огляделась вновь. Пещера с потолка до пола покрыта замерзшей водой, наверху висели гигантские сосульки. Вдруг, откуда не возьмись, появился Стив. - Наташа! - вскрикнул он, - Ты очнулась! - он подлетел к ней за пару широких шагов и обнял, - Я думал, ты не проснешься, - проговорил он ей на ухо, дыша ей в шею теплым воздухом. - Т-ты м-меня н-н-не-д-д-дооценивание, - у рыжей зуб на зуб не попадал. Только сейчас она заметила насколько замерзла. Каждая ее мышца промерзла насквозь. - Ты замерзаешь, - констатировал факт Роджерс, - Здесь намного холоднее, чем наверху, тебе нужно сохранить силы, что бы мы смогли выбраться от сюда, лежать, - скомандовал он и опустил шпионку за плечи на ранее подложенную им куртку. - Я т-тебе н-не с-с-собака, - даже в такие моменты Наташе удавалось сохранять свое чувство юмора. - Я нашел передатчик, - сообщил Стив, - Я должен подать сигнал Щ.И.Т.у, иначе мы здесь с тобой заночуем такими темпами. - С-стоять, Роджерс, - взбунтовалась Романофф, - Т-ты никуда не п-пойдешь! Для п-п-пущего результата н-нам с тобой осталось т-т-только разделиться. Вроде к-капитан уже, а основ не п-п-помнишь. - Я знаю, что тебе нужна помощь, а остальное меня не волнует, - твердо стоял на своем Кэп. - А м-меня не волнует, кем ты там себя возомнил! - перешла на крик, заикающаяся от холода Наташа, - Д-думаешь, спас пару раз Америку и все - н-н-неуязвимый?! А, если с т-тобой что-то случится? Ч-ч-что я тогда делать буду? Как в-выберусь от сюда? Ты же... - холод поступил к горлу и шпионка охрипла на половине фразы. Она зашлась в сухом кашле. - Эй-эй-эй, - поддержал ее за голову Роджерс, - Тихо, Нат, - заботливо произнес он. Рыжая смогла унять новую волну кашля и улеглась на теплую куртку Капитана. - Я х-хочу с-спать, Стив, - ее веки опускались. - Нет! - выкрикнул солдат, - Не в коем случае! Забыла, как люди умирают в ледяных пустынях? В сознании шпионки промелькнуло пару цитат из ранее изученного материала: "Смерть наступает обычно от при снижении t тела до 22-24 С. Непосредственной причиной смерти обычно является остановка дыхания, сосудистый "холодовой" коллапс или фибриляция сердца". Проще говоря, человек просто засыпает. - Эй, С-стив, - позвала Наташа, - П-помоги м-мне не уснуть. Я, - у нее перехватило дыхание и рыжая вновь закашлялась, - Я з-замерзаю. - Расскажи мне что-нибудь. - Как это может помочь? - Я знаю, что говорю. Давай. - Ну, - она попыталась вспомнить хоть что-то, но в замерзшею голову Романофф не шло ничего годного. Все, что она могла рассказать Роджерсу, он и так знал, - А ты знаешь, что я з-занималась танцами? - ничего лучше девушка не смогла вспомнить. - Да. - И откуда? - удивилась Наташа. - Видел у тебя фотографии из театра и... Роджерсу не дал договорить отчаянно пищащий передатчик. На его экране высветилось короткое сообщение. "Роджерс, Романофф, вы живы?". Напарники переглянулись. Должно быть это Фьюри. Капитан подскочил к прибору и горестно всплеснул руками. - Тут почти нет сигнала, - пробурчал он, - Нужно выбраться на поверхность и поставить маяк что бы нас могли найти. Он посмотрел на подругу. Та лежала на куртке сжавшись в клубок. Ноги она подтянула к груди и обхватила их руками, из ее губ вырывались клубы пара, она подрагивала. - Т-ты ж-же не оставишь меня т-тут? - тихо проговорила она, стараясь не прикусить язык трясущимися зубами, - Од-дну? - Нет, - коротко согласился он, - Не оставлю. Стив лег на ранее покинутое, нагретое место и обнял Вдову. - Эй, Стив, - позвала шпионка, - Я же ведь очень дорожу тобой, разве не понял? Ты - единственный человек, который сдерживает обещания, единственный человек в моей жизни, который и в правду остался со мной, а не ушел, как другие. - А как же иначе? Я не брошу тебя, - Роджерс уткнулся носом в меховой воротник куртки Наташи и почувствовал ее холодный запах. Он коснулся ее запястья, что обнажалось из-под перчатки - холодное. Романофф потихоньку бледнела, температура тела начала опускаться, - Ты замерзаешь. Я должен идти. Я должен подать сигнал Щ.И.Т.у. Но она не слышала. Шпионка зашлась в кашле, а потом начала что-то бурчать себе под нос. - Эй, Нат, - всполошился Солдат, - Нат! - встряхнул он ее за плечи. Рыжая была будто в трансе: по телу пробегала дрожь, глаза распахнуты, говорит невнятно. Это испугало даже Роджерса, который за свою службу и не такое поведал. От оклика Стива девушка мигом успокоилась и заговорила громче, почти не заикаясь. - Мне с-суждено было стать такой. Хладнокровной. Ж-жестокой. А кто-то спросил кем я хочу быть? Спросил?! - выкрикнула она, - Нет! Никто. Никто никогда не спрашивал меня. Только давали оружие и оставляли на поле боя. Знаешь, наверное, так детей учат плавать: бросают в воду, а он уже выбирается, как может, - она издала истошный крик, - А мне не хотелось плавать. Не хотелось! - Романофф все чаще хватала ртом холодный воздух и не замечала как сжимает ладонь Стива все сильнее, он не сопротивлялся. "Лишь бы она не уснула", - думал он. - А т-ты?! - она развернулась всем телом к Роджерсу и стукнула кулаками по его стальным мышцам, - Ты постоянно подвергаешь с-себя оп-пасности! Зачем!? - она зажмурилась, пытаясь сдержать слезы, - Зачем!? Капитан взял ее за руку. По телу девушки пробежала очередная дрожь. Но не от холода. Эта дрожь доносило тепло к сердцу шпионки. Где-то рядом с желудком что-то приятно сжалось. - Я подвергаю себя опасности, потому что ты тоже делаешь это. Я не могу отпускать тебя одну. Я просто следую за тобой - в лапы очередного зла. Сама же знаешь, я сдерживая обещания. Я не собираюсь бросать тебя. Он говорил монотонно, но только на последней фразе он вложил в свои слова практически частичку самого себя. - Эй, Стив, - глаза ее вновь распахнулись, а с крика Наташа перешла на шепот, - Нам нужно выбираться, - решительности ей не занимать. - Ты права, - Капитан встал, схватил передатчик и собирался уже уходить, как вдруг обернулся и подлетел обратно к напарнице, - Пообещай, что не уснешь! Она почти не слышала его, в ушах пульсировала закипающая кровь - сердце отчаянно пыталось жить. - Не-не-нет, - заикаясь от холода говорила она, - Я не усну, я не усну, - лихорадочно повторяла она, - Ты ведь веришь мне? Ты веришь мне, Стив? - Верю, - ужасаясь состоянию подруги, Роджерс твердой поступью направился искать как бы забраться наверх.

***

Он вернулся с улыбкой на лице - все удалось. Маяк удачно установлен и сигнал послан. За Вдовой и Роджерсом уже направлялся вертолет. На этот раз в сопровождении двух беспилотных истребителей. Она лежала неподвижно. Волосы растрепались. Руки скрещены и прижаты к телу. Ноги подтянуты к груди. Вокруг нее клубился пар - последнее тепло, не медля, выходило из ее замерзшего тела. Она не издавала ни звука. - Наташа! - вскрикнул Роджерс и в несколько широких шагов оказался рядом с напарницей. - Т-ты в-вернулся. Я ж-ждала, - веки ее опустились. - Романофф! - схватил он ее руки, - Романофф!!! - громче заголосил он, - Наташа! - она не шевелилась, - Нат! Нат... - звал он. Безрезультатно. Роджерс притянул ее к себе и обнял, - Прошу, перестань! Брось свои глупые шутки, Наташа! Прекрати шутить! Ты же притворяешься. Притворяешься, слышишь?! Она не двигалась. - Наташа? - впервые Капитану захотелось плакать. Внутри все перевернулось с ног на голову. - Стив, - тихо простонала шпионка. Она жива, но оставалось совсем чуть-чуть до того, как она перейдет черту. Сверху послышался звук лопастей вертолета. Вот и спасение. - Они уже здесь, Нат. Только держись, хорошо? Она еле заметно кивнула головой. Роджерс подхватил девушку на руки, позабыв про сумки, поспешил наверх. Там их уже ждало около десятка сотрудников Щ.И.Т.а. Они приветливо улыбнулись: "Мы поможем". В вертолете было тепло. Стив положил Вдову на подстилку и убрал ее рыжие растрепавшиеся волосы ей за ухо. - Эй, Нат, - улыбнулся он. Наташа схватила его за руку и притянула к себе. Они застыли в нелепой позе: девушка прижалась всем телом к Капитану, а он лишь, пытаясь удержать равновесие, обнял ее. - Мне нравится, когда ты так называешь меня, - прошептала Романофф, - Капитан, - она прокашлялась, - Сосулька.