Изгнанник

Следующие несколько дней, исключая время, отведённое на лекции в университете, Локи провёл, изучая в Интернете информацию, касающуюся автомобилей: от стоимости до управления. - Пуш, как считаешь, какой бы мне купить? – спросил он кошку, разворачивая к ней ноутбук. Кошка запрыгнула к Лофту на колени, чтобы лучше рассмотреть то, что предлагалось на сайте. - Я не разбираюсь в этих громыхалках, – призналась Пушинка, чуть подумав. – Но мне нравится чёрненькая. - Которая из них? На экране показывались две фотографии «Мазды» - кроссовер и авто с откидным верхом. - Первая, – мурлыкнула Пу, заворожено рассматривая чёрную красавицу с крышей. – Эта - для тебя. Локи ещё немного пощёлкал клавишами, чтобы выяснить, где продаются такие автомобили, и какова их стоимость. С деньгами проблем не должно было возникнуть, пока что их получалось создавать при помощи магии, а вот с управлением… - Как думаешь, Агнесс сейчас дома? – поинтересовался Лофт, оторвавшись от ноутбука. - Я слышала, как хлопала дверь в соседской квартире, – ответила внешне спокойная Пу. – И потом шагов по лестнице слышно не было. Скорее всего, она дома. Внутренне же кошка радовалась: наконец-то двуногий дозрел до добровольного общения с кем-то, пусть это даже и уже знакомая соседка. - Надо у неё кое-что спросить… Натянув футболку с длинным рукавом, Лафейсон пошёл звонить в соседскую дверь. Агнесс и в самом деле была дома и, более того, не собиралась на работу в кои-то веки. Но чему ещё больше обрадовался трикстер, к собственному удивлению, так это тому, что девчонка была искренне рада его видеть в своём доме. И эту чистую подлинную радость Лофт не спутал бы ни с чем. - Проходите скорее. Будете ужинать? В самом деле, был уже ранний вечер, весьма подходящее время для трапезы. - Да я ненадолго, – Локи потоптался у входа. – Я спросить хотел: водите ли Вы машину? - У меня есть права, если Вы об этом. Но своей машины нет. - Вы сможете научить меня водить? – задал вопрос в лоб трикстер, глядя в глаза соседки. Если у Агнесс и возникли какие-то вопросы, то она оставила их при себе. - Конечно, я могу позаниматься с Вами, – чуть улыбнулась она в ответ. – Только для этого нужен исправный автомобиль. - У меня он будет. Сегодня или завтра. Только мне нужно, чтобы Вы поехали со мной в салон. - Завтра я заканчиваю в двенадцать, – прикинув что-то в уме, ответила девушка. – После занятий могу сразу же поехать с Вами. - Хорошо, – Локи уже собрался вернуться к себе, но вспомнил, что соседка предложила ему перекусить, а дома, как назло, ничего приготовлено не было. – А Вы это серьёзно, про ужин? - Ну да, – Агнесс вновь улыбнулась. – Пойдём. Она отвела гостя в кухню, точно такую же, как и в квартире Лофта. Но в окружающей обстановке чувствовалась женская рука: по шкафчикам расставлена изящная посуда, на столе - керамический набор из перечницы и солонки в виде двух белых котят и такая же им в тон салфетница в виде свернувшейся клубком кошки. Персиковые обои, ненавязчивая подсветка по углам, мягкий диван-уголок - всё так и дышало теплом. - Будьте как дома, Уолтер. Трикстер присел на край дивана, отчего-то почувствовав себя не очень уютно в такой домашней обстановке. - Любите кошек? – спросил он первое, что пришло в голову. - Что? Агнесс в этот момент возилась у плиты, наполняя тарелки свежеприготовленной и ещё горячей пищей. Судя по запаху, это было тушёное мясо с картофелем и приправами. - Да, я люблю кошек и вообще всех животных. К сожалению, договор аренды этой квартиры запрещает мне держать питомцев. У хозяйки аллергия на шерсть. - Я просто заметил тут у Вас фигурки, – Локи кивнул на столовые принадлежности. – И Вы нравитесь Пушинке. - Рада это слышать. Мне тоже очень нравится Ваша кошка. Таких сообразительных животных я ни разу не встречала раньше. Агнесс поставила перед гостем тарелку, полную ароматного кушанья и, включив чайник, пристроилась с другого края стола со своей порцией. - Этих кошек мне подарила одна пациентка на прошлое Рождество, – с грустью вздохнула девушка. – Она была чудесным ребёнком. - Была? – как бы между прочим спросил Локи. – Она уехала? - Умерла месяц назад от лейкоза, не дожив двух дней до своего тринадцатого дня рождения. Агнесс смущённо взглянула на своего гостя. - Простите, не стоило об этом говорить. Лафейсон пожал плечами. Нельзя было сказать, что новость о смерти девочки его расстроила. Он вообще не думал о жизни смертных, как она заканчивается у них. Но вот перемену в настроении соседки почувствовал сразу. Внутренне Агнесс была очень расстроена этим происшествием, словно маленькая смертная была ей дорога. - Рано или поздно каждый покидает этот мир. И каждому прописана его судьба. Агнесс молча кивнула, задумчиво копошась ложкой в тарелке. - Не будем о грустном, – сказала она, наконец. – Значит, Уолтер, Вы покупаете машину. Уже выбрали, какую? - Да, «Мазду», – заметив, что соседка весьма удивлённо на него смотрит, Локи вопросительно поднял бровь. – Что такое? - Вы собираетесь учиться водить на новенькой "Мазде"? – уточнила девушка. – Уолтер, Вам виднее, но я бы на Вашем месте начала с чего-нибудь попроще, что не жалко стукнуть о бордюр или косяк гаража. В первые несколько раз за рулём могут произойти такие неприятные казусы. - Ну, я… Я не то, чтобы совсем не умею водить. Я летательный аппараты водил, когда жил дома нормальной жизнью. А водить машину проще. - Но в небе ведь нет бордюров и косяков, об которые можно помять бампер, – улыбнулась Агнесс. – Конечно, если Вам не жалко будет раздолбать новенькую и не самую дешёвую машину, я могу заниматься с Вами и на ней. А Вы, значит, были лётчиком? - Отчасти. Я много, чем занимался, – Лафейсон старательно доел всё, что было в тарелке. – Может, сегодня съездим в салон? Агнесс взглянула на часы. - Уже без пятнадцати шесть. Мы успеем? - Они работают до девяти. В Локи внезапно проснулся неуёмный мальчишка-подросток, который захотел сей момент осуществить задуманное. - Если только я Вас не сильно пугаю своим присутствием в позднее время… – добавил он. - Дайте мне десять минут. Агнесс собрала тарелки в раковину и умчалась одеваться. Долго она не копалась, так что к установленному сроку была полностью готова. - Уолтер, Вы идёте? - Я только куртку прихвачу. Лофт заскочил домой, чтобы взять верхнюю одежду. - Пушинка, я за машиной. Скоро вернусь. Агнесс тем временем заперла дверь в квартиру, и они бросились вниз наперегонки. Но поскольку девушка ещё в самом начале успела добраться до лестницы, то и финишировала первой. Впрочем, мистер Лофт не сильно отстал от неё, последний пролёт преодолев не по ступенькам, а на собственной пятой точке по перилам, словно какой-нибудь расшалившийся школьник. Из подъезда они уже вышли вдвоём, смеясь, сами не зная, над чем. До автомобильного салона добрались на такси, потому что общественный транспорт Локи возненавидел всей душой, а в вечернее время там было весьма много жалких смертных. Оказавшись в выставочном зале, трикстер решительно направился к той самой машине, которую он выбрал ещё в Интернете. Ослепительно сияющая новенькой краской и хромированными колёсами, «Мазда» последней серии притягивала, словно магнит. За Лофтом тут же устремился консультант. Суетливый юноша следовал за клиентом, словно репей за собачьим хвостом, перечисляя все достоинства данной модели, а в конце презентации предложил провести тест-драйв. Агнесс до того скромно стояла в сторонке и до поры в разговор не вмешивалась, но пробовать машину предстояло именно ей. Четырёхколёсная красавица слушалась превосходно. Она словно бы плыла по площадке, реагируя на малейший поворот руля, снабжённого гидроусилителем, и лёгкое нажатие педалей. Все системы автомобиля были полностью автоматизированы и управлялись несколькими кнопками. Консультант вдобавок начал уговаривать выбрать себе модель не с механической коробкой передач, а с автоматической. - Нет, спасибо, – отозвалась Агнесс, совершая очередной манёвр. – Автоматика - это бессмысленная трата денег. Мы и с механикой неплохо поладим. Локи стоял в стороне и, сам того не замечая, улыбался, наблюдая за соседкой. Мысленно он почему-то представил её в богатом одеянии асгардской принцессы, которая идёт с ним под руку к трону, и выражение лица Одина, да и Тора заодно. - Расплачиваться будет Ваш… мужчина? – поинтересовался у Агнесс консультант, когда девушка остановила машину. - Мы просто хорошие знакомые, – отрезвила она охочего до сплетен парня. – И я всего лишь помогаю с выбором, не больше. Она отстегнула ремень безопасности и, покинув салон, завела с консультантом ещё один диалог, на этот раз более оживлённый, на тему цены на автомобиль. Локи краем уха услышал, что Агнесс не понравилось состояние подушек безопасности и ещё чего-то такого, что он не совсем понял. Итогом разговора стала скидка в семьсот долларов, которую барышня, ставшая вдруг до ужаса настырной и дотошной, ловко выбила из, мягко говоря, охреневшего продавца. - Мелочь, а приятно, – шепнула она Лофту, когда уже не такой говорливый парнишка плёлся на кассу. - А что с подушками? – как бы между прочим поинтересовался трикстер, прикидывая, куда в автомобиль можно впихнуть пару пуховых подушек. - Потом расскажу, – пообещала девушка, выразительно скосив взгляд на продавца, которому вовсе не полагалось слышать этот разговор. Пока консультант проверял наличные на подлинность и пересчитывал их, а его коллега занималась оформлением документов, клиентам предложили по чашке кофе с пирожными. Удобно устроившись на небольшом диванчике, Локи и Агнесс потягивали горячий напиток, обсуждая, где теперь Лофту получить права. Обращаться к Фьюри он больше не собирался. - Вам нужно будет сдать два экзамена, к которым могу подготовить и я, – рассказывала девушка. – Всё равно теория даётся на самостоятельное изучение, а практика - дело наживное. Я не думаю, что у Вас с этим возникнут трудности. Как только сдадите, Вам выдадут временные документы, а через две-три недели по почте придёт постоянное удостоверение, которым Вы и будете пользоваться впоследствии. - Практику предлагаю начать, как только покинем салон, – в зелёных глазах Локи появились хитрые искорки, чего не было уже давно. Но Агнесс, разумеется, этого не знала, ведь она была ещё не так хорошо знакома с Лофтом. Для неё он был соседом по квартире, преподавателем и... героем, спасшим её если не от смерти, то от необходимости проходить лечение у пластического хирурга точно. Девушка знала о его прошлом лишь то, что профессор рассказал ей мельком, и не могла ведать о том, кто же такой на самом деле Уолтер Лофт. Хотя кое-что в его поведении и казалось ей странным, она не допускала даже тени дурной мысли о своём новом знакомом. Разумеется, его желание поскорее оказаться за рулём было Агнесс понятно. Почему бы и нет, в самом деле? Когда-то же Уолтеру всё равно придётся начать. Девушка снова села за руль, дождалась, пока сосед устроится поудобнее на пассажирском сиденье, и вывела «Мазду» в город. В это время как раз большинство жителей Нью-Йорка возвращались с работы, поэтому движение на дорогах было довольно оживлённым. По этой причине Агнесс решила выехать на окраину, чтобы Локи смог попробовать себя за рулём, не рискуя особо в кого-нибудь врезаться. По пути она рассказывала мистеру Лофту всё, что могла вспомнить о вождении, о правилах дорожного движения, о дорожных знаках, а так же то немного, что знала об устройстве автомобиля. Ей было немного странно, что современный парень спрашивает о, казалось бы, элементарных вещах, но опять же донимать Уолтера вопросами девушка постеснялась. Какая разница, почему он не знает того или этого, главное, что они весело проводят время вместе. И разве у неё самой нет своих секретов, в которые она не посвящает никого из знакомых? В конце концов, Агнесс рискнула поменяться с соседом местами и удивилась в очередной раз: он настолько легко управлял автомобилем, словно с детства сидел за рулём. С бледного лица не сходила мечтательная улыбка, когда «Мазда» плавно входила в очередной поворот. Девушка даже забыла о том, что у Лофта нет прав, когда они с окраины вернулись обратно в город. - С меня ужин в ресторане, – неожиданно заявил Локи, когда они остановились на светофоре. - Ловлю Вас на слове. - Всё-таки должен же я как-то отблагодарить девушку, которая единственная не отказала мне в помощи. И у меня ещё предложение: может, перейдём к менее официальной форме общения, когда не находимся в университете? - Хорошо, Уолтер, как скажешь. Я рада, что смогла тебе помочь, правда. Если бы профессор Лофт только знал, как много значат для его соседки эти слова, он бы удивился. По дороге домой им посчастливилось не попасться ни одному полицейскому, да они и не думали, что могут попасться. Оставив машину на парковке и незаметно наложив на неё лёгкое защитное заклинание, на какое только был способен, Локи проводил Агнесс до двери её квартиры. - Благодарю ещё раз, – трикстер чуть склонил голову, снова напомнив девушке джентльмена с безупречными английскими манерами. Она, к своему стыду, ещё и вспыхнула, как маков цвет, когда Лофт легонько коснулся губами её руки. - Спокойной ночи, Уолтер, – тихо проговорила она на прощание. – Кстати, насчёт подушек безопасности... Внешне механизм полностью исправен. Просто продавец оказался не очень компетентным. Я думаю, понять это мне помог он. Агнесс достала из-за ворота курточки каменный медальон со змеями. - Говорят, талисманы Локи приносят удачу в денежных делах и азартных играх. Сегодня я ещё больше поверила в это. - А я и забыл уже про эти подушки, – трикстер недоверчиво взглянул на медальон и тут же перевёл взгляд на соседку. – Ну, я пошёл. Доброй ночи! В следующий момент он уже скрылся за дверью своей квартиры. Пушинка, до того по-хозяйски спавшая на любимой и единственной подушке, мигом проснулась, как хлопнула входная дверь, и выбежала встречать своего двуногого. - Ну? И? – недовольно мяукнула шерстяная зараза. – Где же мы так долго пропадали? - Выбирали машину и катались на ней по городу, – весело ответил Локи, вешая куртку на крючок и проскакивая на кухню. – Так что Фьюри теперь может подавиться своей важностью. Я обошёлся без его помощи. Заметив, что её двуногий выглядит уж слишком довольным, кошка потрусила следом, надеясь выяснить причину его веселья. Хотя, она догадывалась. - Похоже, ты обрёл в её лице настоящего друга. - Такие, как она, пойдут за мной в огонь и воду. Ты же видела амулет. Когда придёт моё время, Агнесс станет моей особо приближённой. Похоже, Локи снова включил режим "разработки плана по захвату мира". - По крайней мере, ты хоть с кем-то начал общаться, – фыркнула кошка. – Тебе это идёт на пользу. - Может быть, – асгардский принц пожал плечами, после чего налил себе молока в кружку, а Пушинке - в миску. – Мне же нужна армия. - Эта девочка не воин. Она рождена, чтобы спасать жизни, а не губить их. Пушинка принялась за своё молоко с большим аппетитом. Разговоры разговорами, а голод не тётка. Локи почему-то не стал с ней спорить. Вместо этого он уже привычно скрылся в ванной, наводить чистоту, и, приняв душ, отправился спать. Пуша вскоре к нему присоединилась, устроив пушистую моську на хозяйской руке.