Глава 21. Первый сигнал тревоги
19 декабря 2015 г., 18:44
Мужчина навис над панелью у широкого, плотно закрытого окна. Кулаки всё ещё упирались в стекло. Шумно выдохнув, Тимоти рывком отпрянул от стекла и сделал несколько шагов назад. Поджав губы, он с дикой злостью осмотрел помещение. Ему хотелось устроить тут погром, разломать всё, что было в комнате. Он схватил первый попавшийся стул и швырнул его в полки с какими-то приборами; опрокинул стоящий посредине металлический стол; с размаху бросил ЭХО-коммуникатор в окно, на стекле которого не образовалось даже царапины, но девайс разлетелся на мелкие кусочки. Ухватившись за голову, он прорычал сквозь зубы, чувствуя железки на висках, чувствуя меж пальцев шевелюру каштановых волос с намеренно созданным седым локоном. Чтобы копировать Джека. Чтобы ещё больше сделать им. Тимоти сорвал с себя пиджак и отшвырнул в сторону. Он хотел уничтожить и себя заодно. Оскалившись, он резко вытащил из кобуры револьвер и приставил к подбородку. Топчась на месте, он обхватывал оружие обеими руками, заставляя себя нажать на курок, который оказался слишком твёрдым, слишком неудобным. Он будто бы даже был неисправен или просто заклинил до невозможности нажать чуть сильнее. Двойник крепко зажмурился, задерживая дыхание, но в следующую минуту отбросил в сторону револьвер и опустился на пол. Он был и оставался трусом. Таким же, как Джек.
Внезапно Тимоти почувствовал нарастающее жжение в области виска. Зашипев от боли, двойник ухватился за больное место и почувствовал горячую жидкость. Глянув на пальцы, он увидел тёмную алую кровь и округлил глаза. В этот же момент в голове раздался шум и Тимоти дёрнул от неожиданности головой. Шум перевоплощался в голос, звучащий как разлаженный дуэт.
– Давно не виделись! Ты, наверное, забыл, как я выгляжу, – прозвучало в голове, и перед глазами возник голубоватый силуэт.
Пиксельное облако собралось в фигуру человека, давнего знакомого. Раздался громкий смех.
– Я тут проверяю кое-что. Ты же видишь меня? Ну так вот.
Фигура шевельнулась и заняла сидячее положение.
– Короче, это всё скучно, бла-бла-бла, – проговорил человек, чьё лицо почти обрело отличительные черты. На кистях рук отчётливо проявились пальцы. Голубые пиксели быстро притягивались друг другу, будто гравитацией, создавая объёмную картинку, ограниченную невидимой рамкой. – Перейдём к самому интересному, дружок-пирожок. Плохо выглядишь, кстати. Не то, чтобы это было совсем плохо, ведь оригинал должен быть лучше копии, и всё же…
Губы растянулись в улыбке, обнажая ровные зубы. Смеющийся взгляд с долей презрения скользнул по двойнику.
– Будь Красавчиком, кексик.
Тимоти резко шарахнулся назад и упёрся в стенку.
– Я передам «привет» от тебя Накикияме! Благодаря этому странноватому типу я сейчас вижу и слышу тебя. Забавная трансляция, правда же? В любом случае, ты теперь не сбежишь от меня.
Тимоти прирос к стене, в упор глядя на Красавчика Джека. Жжение в районе виска стало почти незаметным.
– А теперь-ка давай проверим одну штуку.
Джек потянулся к пульту управления за пределами видимости. На несколько секунд объёмная голова президента исчезла. Тимоти на автомате вытянул шею, чтобы заглянуть по ту сторону «экрана». Пиксели у остатка головы кружились вокруг источника, ожидая команды вновь собраться вновь. В следующую минуту они, как будто притянутые ядром, снова сцепились друг с другом, образовав макушку Джека.
Глава «Гипериона» уселся в своё неизменное кресло и нажал кнопку на запястье. Тимоти почувствовал тяжесть в руках. Что-то как будто схватило их, и они сцепились между собой, повторяя положение рук Джека. Пискнула кнопка на ручном терминале двойника. С протяжным звуком вокруг Тимоти стали образовываться двойники, вовсе не пиксельные, как раньше. Десятки точно таких же цветных объёмных копий образовывались из ниоткуда, создавая целую партию клонов Джека, выстроенных на определённое расстояние друг от друга.
– Круто, правда? – Прозвучал восторженный голос голографического Красавчика. – Мы с Накирамой ещё думаем над фигурой, которую будут создавать эти парни. Ну, знаешь, неплохо было, если бы они образовывали собой что-то типа логотипа «Гипериона» или моё лицо. И нужно побольше места. А ещё проблема с краской. Какой-то идиот подключил размноживатель к принтеру! Я же вроде уничтожил всех Железяк!
У Тимоти пересохло во рту. Только сейчас он заметил, что наблюдает за всем этим с разинутым ртом. Помещение было переполнено двойниками. Все они как один напоминали Джека, только лишь цветовая гамма несколько менялась, делая фигуры то светлее, то желтее.
– Краска закончилась, – констатировал Джек. На его лице застыла гримаса раздражения. – Кто-нибудь там, подключите, наконец, всё это дерьмо к чёртовому 3D принтеру! ИЛИ Я ЗАСУНУ ЭРИДИЙ ВАМ В ЖОПЫ!
Чуть хрипловатый, режущий слух голос тирана гулко раздался по небольшому помещению, заставляя Тимоти оскалиться. Этот чёртов баритон звучал бесконечным потоком в его голове. Он никогда не прекращался, а сейчас был слышен особенно отчётливо. Что-то стало шкрябать изнутри. Недавно отошедший на второй план гнев снова дал о себе знать, и Тимоти рывком подорвался с пола. Не давая отчёт своим действиям, он с размаху рассёк кулаком голубоватые пиксели, обрушиваясь на своего босса. Удерживая равновесие, Тимоти затормозил в метре от голограммы. Он не повернулся посмотреть, что сделал. Двойник знал о том, что всё осталось прежним. Что глава корпорации вновь собрался из пикселей, ровно в следующие секунды после вмешательства. Тимоти просто нужно было что-то сейчас сделать, и он это сделал. Просто здесь и сейчас, это помещение было сущим адом, и отсюда пора сваливать. Ступив пару быстрых шагов в сторону, он на ходу подхватил своё оружие и ускорился до бега, направляясь к единственной двери. Его многочисленные клоны стояли, как столбы. Тимоти, стиснув зубы, продвигался по этому лабиринту. Каменные лица не выражали никаких эмоций. До светлой железной двери оставалось пару шагов, как вдруг из-за толпы возник двойник. Не успев среагировать, Тимоти получил удар по лицу.
– Ну как, убежал с лабиринта? – послышался голос Джека, малость искажённый знакомым акцентом.
Удержавшись на ногах, Лоуренс повернулся на голос, ощупывая челюсть. Разные глаза, как из зеркала, пристально смотрели на него с отвращением и омерзением.
Тимоти выхватил оружие. Его рот озлобленно скривился. Направив ствол на противника, он не успел нажать на курок. Сила, с которой двойник собирался надавить на него, сыграла против. Что-то резко остановило мужчину, и он буквально услышал хруст косточек пальцев. Всё его тело одним мигом будто впечаталось в стену. Тимоти почувствовал удушье. Он часто задышал, пытаясь заставить шелохнуться грудную клетку, которая не собиралась поддаваться. Тимоти попытался зажмуриться, но глаза, будто остекленевшие, смотрели в одну лишь точку. Силуэт двойника скрылся из виду. Тимоти узнал его, и в нём снова разразилась буря озлобленности.
– И ещё одна техническая неполадка. Но мне нравится, – раздался рядом довольный голос Красавчика Джека. Тимоти готов был поспорить, что он ухмыляется.
Висок снова прожгло острой болью, и голограмма ненавистного человека возникла перед Лоуренсом. Красавчик Джек успел за это время встать со своего любимого «трона» и проплыть к окну. С каждой помехой на проектированном экране, головная боль нестерпимо ударяла по виску. Тимоти не отрывал глаз от голубоватой картинки, пытаясь мысленно унять боль, замаскировать её чем-то, отвлечься. Болезненно пытаясь хотя бы прищуриться и крепко стиснув зубы, он вглядывался в широкие плечи тирана. Он не видел его в живую уже около пяти лет, и хотел, чтобы этого никогда не случилось больше. Огромные кисти рук, такие же, как у Тимоти, были сомкнуты в замок за спиной. Двойник осознал, что менялся вместе с этим человеком на протяжении всех этих долгих лет. Они были связанны. Они будто смотрели в одно и то же зеркало, но видели разные картинки и другие пути.
Джек шевельнул плечами. Его задумчивый профиль казался абсолютно не похожим на то лицо, которое Тимоти видел раньше. Железки на висках на момент блеснули. За спиной Красавчика Тимоти увидел полукруг Пандоры. Ему казалось, что прошло гораздо больше, чем минута, но все эти мелочи, на которых он концентрировал внимание, в конечном счёте, отвлекли его от головной боли. Или же она прошла сама по себе. Картинка перед глазами стала чёткой.
– Я ведь был действительно рад видеть тебя, другой Джек, – проговорил глава корпорации. – Ты мне нужен. Ну, ты знаешь. Ангел не сказала для чего именно?
Грудную клетку Тимоти сдавило ещё сильнее. В следующую минуту он обрушился на землю и крепко зажмурился. Глаза закололи. Наконец-то бетонная стена разрушилась. Грубо протерев слезившиеся глаза, Тимоти снова уставился на Джека, глубоко вдыхая воздух.
– О, починили, – ответил тот и повернулся всем телом к своей копии, ухмыльнувшись традиционной улыбкой. – Повезло же тебе. Впрочем, если бы не повезло тебе, то другим бы и подавно. Такими копиями, как ты, не так-то просто разбрасываться. А вот сотрудников пруд пруди. Все, ВСЕ хотят на меня работать, представляешь? – Джек выдал короткий смешок.
– Идиоты, – процедил Тимоти и не сразу понял, что произнёс это вслух.
– И ты среди них, хомячок. Разница в том, что ты будешь на меня работать в любом случае. Ты элитный работник, так что глотни мысленно какого-нибудь дорогого вина из бокала, и перейдём к делу. Сейчас я всё покажу. Тебе понравится!
Это была первая продолжительная речь за последние несколько лет из уст старого знакомого козла, но Тимоти уже успел устать от неё. Джек ступил ещё пару шагов с экрана навстречу Тимоти, щёлкая по панели на запястье.
– Представим! – продолжил он, оторвавшись от панели, и развёл руками.
Комната трансформировалась. Исчезли потолок и пол. Шкафы утопились в фиолетово-синей глубине. Блеснули яркие звёзды. Огромные космические тела кружились перед самым носом у Тимоти в виде маленьких белых точек.
– Это карта нашей галактики, – пояснил своему заложнику Джек.
Плоский кабинет тирана исчез и вместо него на предполагаемую поверхность ступил трёхмерный Джек. Через его тело электрического цвета проходили тонкие полосы помех.
– Здесь десятки десяток Хранилищ. Знаешь, ты ведь многое пропустил.
В светло-голубых рябящих глазах Джека читалось нечто, чего Тимоти Лоуренс понять не мог. Слишком много доверия, как будто отчаяние заставило тирана сделать этот шаг навстречу. Или же наниматель абсолютно уверен в своей улучшенной игрушке, потому что может с лёгкостью взять над ней контроль.
Джек был так близко, как и много лет назад. Он изменился до неузнаваемости. С его ли уст могло слететь сдержанное слово или блеснуть в глазах волнение?
– Ещё немного бла-бла. Уверен, все уже устали от него… И всё же. БЛА-БЛА-БЛА!!! Ты мне нужен, чтобы выступить вместо меня против Искателей. Я знаю, что произойдёт, недоДжек. Я видел всё это своими глазами и знаю, как сделать так, чтобы картинка осталась прежней, но суть немного поменялась. Конкретно для этого мне нужен ты, а ещё конкретней – твоё прекрасное лицо. Ну и остальное ему надлежащее. План простой – ты выходишь, пытаешься выбить дух из наших любимых сучар и умираешь. Всё. Видишь, как просто? Не хотел придумывать что-то сложное для тебя. Не представляешь, как мне жаль терять такого симпатягу… Но всё-таки себя я люблю больше, чем свою идеальную копию. Короче!
Картинка сменилась. Поражённым взглядом разных глаз, двойник пытался увидеть то, что не услышал ушами. Может, он что-то упустил? Скорее всего, он не понял смысл. Всё, ради чего Джеку нужен был на самом деле клон, так это чтобы умереть в определённый момент? Тимоти предполагал нечто подобное, но без конкретики – без точного указания места и времени. Он хотел бы увидеть искателей совершенно при других обстоятельствах. Двойник всё ещё стоял на коленях с полусогнутой спиной посреди небольшого кабинета и сверлил взглядом голограмму главы «Гипериона».
– Давай-давай, прочь отсюда. Пока у меня есть дела поважнее. Прощу тебя после твоей смерти. Хотя нет. БРЫСЬ!
Тимоти поднялся с колен. Его окружали стального цвета стены и хаос, который он сам же сотворил. Тишина пересекалась с непонятным писком. Всё исчезло за один миг. Всё, что он увидел и услышал, оставило глубокий непонятный след в памяти. На минуту показалось, что ничего и не было.
Лоуренс повернул голову к окну. Железный занавес всё ещё тщательно скрывал вид в камеру Ангел.
Тимоти отвернулся и неуверенно подался вперёд. Послышалось отчётливое: «Корректировка движения». Двойник уставился в пол и попытался сконцентрировать внимание на ходьбе. Ноги как будто перестали слушаться своего хозяина. Каждый шаг был намечен наперёд. Ровно 60 см от пяты до пяты.
«Подсоединение к зрительному нерву».
«Оповещение об окончании обработки изображения».
«Подсоединение канала с центром».
«Уменьшение времени вывода до 0,20 секунд...»
В голове как будто поселился целый центр управления. Центр управления «жизненно необходимым объектом». ОБЪЕКТОМ, чёрт возьми!
Лоуренс пробирался к выходу, отчаянно пытаясь избавиться от навязчивого контроля. Вечный моббинг, давно переросший в нечто гораздо хуже, сводил двойника с ума. Кибернизация и полное подчинение – всё, что осталось от Вильгельма – теперь оставалось и от Тимоти. Но последний явно с этим не согласен.
Тимоти поневоле привыкал к перестрою на новый лад, волоча ноги к выходу. Фигура, что осталась незамеченной, медленно поворачивала голову вслед идущему. Невидимый надзиратель, специально игнорируемый своим объектом, неслышно следовал за такой же копией, как он сам. Но только лучше, совершеннее, что безумно выводило его из себя, ведь весь его вид – простой камуфляж.
