Музыка Дождя

      Ночь погасила дневные краски и укрыла столицу Страны Огня темным покрывалом. Далекие звезды тут и там мерцали в одиноком бездонном небе. Сегодня их было удивительно много. Казалось, будто кто-то высыпал сахар на черный шелк. Среди этих мелких песчинок на сапфировом полотне красовалась луна — прекрасная владычица ночи. Она проливала свой холодный свет в покои молодого Лорда Огня, который никак не мог уснуть. Разные мысли вызывали бессонницу. Обычно Зуко валился от усталости и засыпал мгновенно, хотя хитросплетения международной политики не покидали его мыслей даже во сне. Уже почти год прошел с тех пор, как закончилась столетняя война. Было очень трудно расчищать те «авгиевы конюшни», что оставили любимые предки. Восстановить баланс в собственной стране оказалось еще сложнее, чем во всем мире. Новый Лорд Огня с утра до ночи тяжело работал. Каждый день он засиживался допоздна в своем кабинете, решая важные государственные дела, которых было очень много. Сегодня парень тоже весь день занимался работой. Нужно было спать, но голова просто гудела от неимоверной усталости. В ушах звенел хор колоколов, а на шею, будто бы повесили тяжелую гирю. Зуко перевернулся на живот и накрылся одеялом. Спать хотелось отчаянно, но чем отчаяннее он пытался уснуть, тем хуже становилось. Непрошеные мысли не давали парню покоя. Безрезультатно поворочавшись, Зуко сбросил с себя одеяло и сел на кровати. Устало потянувшись, юноша встал и вышел на балкон, чтобы немного подышать свежим воздухом перед сном, может быть, это поможет ему уснуть.       Жара спала. Была чудесная светлая ночь. Луна освещала кусты и дорожки мистическим зеленоватым светом, душно и сладко пахли цветы, запах которых доносился из прекрасного сада… Где-то в траве стрекотали цикады. Взявшись сильными руками за перила, Зуко закрыл глаза и глубоко вдохнул этот свежий аромат. Каждая клеточка молодого организма вмиг наполнилась живительным кислородом. Открыв глаза, парень осмотрел ночной пейзаж. Вид с балкона был потрясающий! Как же было здорово, что покои Лорда Огня выходили в сад. С этим местом у Зуко было связано очень много приятных воспоминаний из далекого детства. Порой хотелось вернуться в те счастливые времена, когда мама была рядом, но, к сожалению, прошлого нельзя вернуть… Ничего нельзя вернуть. Вздохнув, парень бросил взгляд вниз. Его внимание привлекла фигура юной девушки с каштановыми волосами. При лунном свете Зуко разглядел, что это была Катара. Она сидела на мягкой траве, обняв колени руками, и внимательно разглядывала звезды в полночном небе. Интересно, о чем она думала… Какие мысли тревожат ее душу в такое позднее время…       Зуко сам не заметил, как почему-то вдруг начал думать о волшебнице воды. За последнее время они стали очень близки, будто и не было той ненависти друг к другу, той злости. Все так переменилось… С того времени, как Катара простила его, он относился к ней, как к хорошему другу, который спас ему жизнь, поддерживал в трудную минуту. Но это было какое-то особое отношение, особое чувство, которому Зуко не мог дать объяснения. Он прекрасно знал, насколько сильна Катара, но при этом ему почему-то хотелось защищать и оберегать ее. За последний год юноша начал как-то странно чувствовать себя рядом с ней. Его сердце вдруг начинало бешено колотиться, при виде девушки, и маг огня никак не мог понять, почему. Он много раз переубеждал себя, что у него есть Мэй, что Катара — девушка его лучшего друга, что он ничего не чувствует по отношению к ней, кроме дружбы и благодарности. Ведь она спасла ему жизнь, а потом еще и помогла реабилитироваться после тяжелого ранения Азулы. За это время, благодаря долгим разговорам наедине, он смог узнать волшебницу воды намного ближе. Когда Катара вернулась на Южный Полюс, Зуко осознал, что скучает по своей подруге. Ему не хватало общения с ней, не хватало ее дружеской поддержки. Иногда одного взгляда голубых глаз было достаточно, чтобы успокоить израненную душу юного Лорда Огня. Было что-то особенное в этих больших небесных глазах. В них Зуко видел нескончаемую доброту и понимание, то, чего ему так не хватало. Бросив последний взгляд на южанку, парень вышел с балкона, торопливо оделся и покинул свои покои. Катара все так же сидела на месте и любовалась звездами. В голове мелькали тысячи мыслей, которые не давали спать. Порой девушке тоже хотелось стать одной из этих мерцающих звезд на небосклоне, дабы отрешиться от всех земных проблем и забот. — Что, тоже не спится? — знакомый бархатный голос разрушил идиллию, вернув Катару в реальность. — Что?.. — вздрогнув, девушка машинально вскочила на ноги. Увидев знакомое лицо, она с облегчением выдохнула. — Это ты, Зуко. Ты напугал меня… Просто я сидела одна и не ожидала увидеть кого-то еще. — Прости, я не хотел, — извинился парень и медленно подошел к подруге. — Почему ты здесь? Я думал, ты уже пошла спать. — Не знаю… — ответила маг воды, застенчиво улыбаясь. — Я не могу уснуть. Мой ум говорит: «Погрузись в глубокий сон, когда человек спит, он ни о чем не думает», — она посмотрела на юношу с теплом в глазах, а лучезарная улыбка все так же не сходила с ее красивого лица, — но ноги сами привели меня сюда. А ты почему еще не спишь? — Наверное, по той же причине, что и ты, — Зуко улыбнулся ей в ответ. — У тебя красивый сад, — Катара охотно поддержала разговор, — мне очень нравится приходить сюда. Иногда мне кажется, что здесь можно укрыться от внешнего мира с его проблемами. — Когда-то мне тоже так казалось. Но это было очень давно, — маг огня погрузился в далекие воспоминания. Улыбка вмиг сошла с его лица, выражение которого стало серьезным и приобрело печальный оттенок. Катара сразу заметила это. — О чем ты думаешь? — поинтересовалась девушка. — Потому что кажется, что ты где-то далеко. — Со мной такое бывает. Дядя тоже мне это говорит. Иногда он даже сердится, когда я что-то утаиваю от него. — Нужно делиться с близкими и радостью и бедой… — Я не привык к такому. Мне всю жизнь приходилось рассчитывать только на себя, несмотря на то, что дядя всегда меня поддерживал. Было очень тяжело. Я же не железный. Даже пожаловаться было некому. Очень важно в жизни иметь верного друга. Ты будешь моим верным другом? — он повернул голову и заглянул Катаре в глаза. — Конечно, ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку, ты же знаешь, — она снова улыбнулась ему. Эта улыбка была словно лекарством. Она заставляла Зуко тоже улыбаться. — Столько звезд… — он задумчиво посмотрел наверх. — Небо сияет. — В детстве я расспрашивала о звездах. На Южном Полюсе они светят намного ярче. Кажется, что они настолько близко, что можно дотянуться до них рукой и прикоснуться к ним. Папа мне говорил, что звезды — это души людей. — Ты ему верила? — Верила, — Катара засмеялась. — Когда смотришь на небо, забываешь обо всех бедах. Смотри! Звезда падает! — воскликнула радостно волшебница воды. — Где падает? — Во-о-о-он там, — она показала пальцем куда-то вдаль, — ее уже нет. — Гляди, еще одна звезда падает! — Загадал желание? — спросила Катара все так же улыбаясь. Зуко подошел к ней вплотную и внимательно посмотрел ей в глаза. — Да, — ответил он. Парень был так близко, что его горячее дыхание обожгло нежную кожу девушки. Она немного растерялась и инстинктивно отступила от своего друга. Почему-то стало очень неловко. — Оно сбудется, — пролепетала неуверенно она, — обязательно сбудется. — Посмотрим… — Зуко тяжело вздохнул. Они снова посмотрели на небо. — Сейчас пойдет дождь… — произнесла задумчиво Катара. — С чего ты решила? — Я это знаю. Влажность воздуха повысилась. Я чувствую… — Да ты прямо ходячий барометр, — подшутил Лорд Огня. — Тсс… Вот сейчас… Начнется… — прошептала девушка. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, наслаждаясь свежестью трав и цветов.       Вдруг молодые люди услышали раскаты грома, тучи над их головами сомкнулись, и в лица ударили струи дождя. Открыв глаза, Катара начала громко смеяться. Подобно маленькому ребенку, она радовалась родной стихии. Вытянув руки, девушка ловила живительные капли маленькими ладошками. Зуко же, наоборот, совсем не радовала такая погода. Он поднял руку над головой, пытаясь укрыться от мерзкого дождя. Парень не мог понять радости своей подруги. — Нужно уходить, иначе мы промокнем до нитки, — произнес маг огня, скривившись. — Нет-нет! — Катара схватила его за руку. — Не уходи! Побудь со мной! Все ведь только начинается. — Я не понимаю, чему ты так радуешься. — Я же — маг воды, дождь — это моя стихия. Я люблю дождь. Он приносит радость. Всем. Я бы меньше радовалась, если бы с небес сыпалось золото. В моих краях один лишь лед и снег. Путешествуя по миру, я узнала, что такое дождь, и всем сердцем полюбила его. Это так здорово бегать босиком по мокрой траве и смеяться от внезапных приступов неизведанного счастья… Разве звуки дождя могут с чем-нибудь сравниться? — она взяла его за руки и посмотрела в глаза. — Я хочу, чтобы ты разделил со мной эту радость, поэтому прошу тебя… Останься… — в тот момент она действительно напоминала маленького ребенка, которому просто невозможно отказать. — Я уверена, что ты тоже полюбишь дождь, как и я. Закрой глаза и расслабься, — Зуко послушался и сделал, как сказала девушка. — Попытайся слиться с дождем, погрузись в него всем своим естеством. Представь, что капли дождя стекают не по тебе, а пролетают сквозь тебя, будто ты сам состоишь из воды. Попробуй!       Дождь усиливался с каждой секундой, превращаясь в настоящий летний ливень. Прекрасные звезды скрылись за непроглядными тучами, будто и не было их вовсе. Небо стало таким черным, что было сложно поверить, что еще буквально несколько минут назад оно было усыпано мерцающими огоньками вселенной. Лило, как из ведра. От интенсивности дождя менялась и сила его звука, она то повышалась, то понижалась. Музыкальный диапазон расширялся, создавая благозвучие тонов, словно в симфонии. Парень и девушка смиренно отдавались этой музыке, слушая ритм. Усложняясь с каждой минутой, суть мелодии оставалась неизменной. Ритмичная композиция завораживала, подобно маятнику часов. Пластичность и податливость рассудка приумножалась под этим гипнотическим влиянием. Душа умиротворялась, сливаясь воедино с этой прекрасной музыкой дождя. Зуко почувствовал, что его тело стало легким, как перышко. Стройный ритм будоражил воображение, овладевал подсознанием, пробуждал желание жить и танцевать в этом бесконечном ритме. Неожиданно для себя маг огня начал громко смеяться, что вызвало ответную реакцию у его подруги. Они смотрели друг на друга и смеялись, как маленькие дети. Казалось, что все печали, обиды и разочарования исчезли, скопившаяся боль утихла от этой размеренной музыки, а горечь остыла. Тело Зуко словно наполнилось новыми чувствами. Остались только радость, ликование и любовь ко всему миру. Он раскинул руки как крылья и подставил крупным каплям лицо, чтобы ощутить тепло дождя. Он чувствовал дыхание мира. Парень сам не заметил, как начал отстукивать ритм ногой. Сердце не опускало ни единой нотки и билось в унисон ливню. Маг огня так сильно увлекся процессом, что потерял счет времени. Он не знал, сколько пробыл в этом прекрасном состоянии. У него было такое ощущение, будто он прикоснулся к чему-то истинному, светлому и чистому, какой была сама Катара. — Ну что, ты чувствуешь? Ты чувствуешь это, Зуко? — голос девушки вернул его в реальный мир. Она пыталась перекричать дождь и продолжала смеяться. Даже в темноте ее глаза светились от счастья. В тот момент они не были похожи на ясное небо, а, скорее, напоминали воды глубокого океана. — Да! — крикнул восхищенно Зуко. Он полностью промок, но его душу и сердце переполняла такая же радость. Он, наконец, понял, за что Катара так сильно любит дождь. — Спасибо тебе! — он снова подошел к ней ближе. — Как странно… Всего несколько минут могут полностью изменить всю жизнь… — Значит, иногда надо куда-нибудь убегать, — пролепетала весело Катара. — Ты права… — его пальцы нежно скользнули по ее смуглому лицу, убирая мокрую прядь. Девушка вздрогнула, но не пошевельнулась. Он наклонился к ней так близко, что почувствовал ее неслышный вздох. Затем юноша легко и невесомо коснулся ее губ своими губами, — мягко и осторожно. Коснулся и все, словно снимая росинку с цветка. Она не прогнала. Ее губы чуть дрогнули, раскрылись. Сначала Зуко даже сам не понял, что произошло, потом осознал — на его поцелуй ответили. Он чутко поймал этот намек и стал вдруг отчаянно смелым. Катара почувствовала как легкие, дразнящие импульсы побежали по ней до самого уха, а дыхание чуть-чуть участилось, ее глаза оставались закрыты. Девушка сама не заметила, как машинально обвила шею парня руками, зарывшись пальцами в его темных волосах. Сначала поцелуй был нежным и долгим, но потом превратился в настойчивый и горячий. Они целовались безудержно, страстно под дождем. Влечение, словно лавина, накрыло обоих, закрутило и лишило рассудка. Зуко бросало одновременно то в жар, то в холод. Эта девушка, подобно дурману, пьянила его. Он шалел от ее губ, от запаха пышных волос цвета эбенова дерева, от ее хрупкой нежности и детской невинности. От желания он перестал что-либо соображать. Воздуха катастрофически не хватало. В тот момент, казалось, существовали только он, она и музыка дождя… Вдруг к девушке вернулось осознание суровой реальности. Она резко отстранилась, оттолкнув от себя настойчивого парня. — Что… Что ты делаешь?! — крикнула она, приложив тонкие пальцы к своим губам. Ее лицо горело огнем, и даже холодные струи дождя не могли охладить его. Катара никак не могла ожидать такого поворота событий. Она не знала, куда себя деть и как себя вести. Мысли в голове спутались. Почему Зуко ее поцеловал? А самое главное — почему она ответила ему? Более того, маг воды осознавала, что ей понравился этот жаркий поцелуй, который явно отличался от тех детских поцелуев, которыми одаривал ее Аанг. Ее так еще никто и никогда не целовал, это было что-то новое, нечто захватывающее и доселе неизведанное… Сердце колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Земля уходила из-под ног. — Прости… — Зуко не знал, что сказать. Его одолевала такая же буря эмоций. Это был целый ураган. — Уже поздно. Пора спать, — выпалила девушка и, не глядя на парня, убежала. Она не осмеливалась посмотреть ему в глаза. — Катара! — Лорд Огня окликнул ее. Катара остановилась в нескольких метрах от него. — Я хочу, чтобы ты знала. Это был самый лучший день в моей жизни. Я никогда его не забуду. Сегодня… Я по-настоящему был счастлив. Ты была права. Мое желание сбылось, — девушка стояла молча под дождем, выдержав долгую паузу. Было видно, что она растеряна и очень смущена. Ее глаза нервно бегали туда-сюда, а щеки пылали, благо, что Зуко этого не видел. Он ждал ее ответа, как смертного приговора, но она молчала, и это молчание убивало. — Мое тоже… — произнесла тихо, почти шепотом, Катара, так и не обернувшись, но Зуко отчетливо услышал, что она сказала.       Больше не проронив ни слова, девушка скрылась с глаз, а юноша так и остался стоять на месте, как громом пораженный. Он смотрел на черное, затянутое тучами небо, и думал о своем. Последние слова Катары до сих пор звучали у юного мага огня в ушах и, подобно песне, накладывались на музыку дождя, которая успокаивала душу, унося все горестные мысли в небытие.       Вскоре дождь прекратился, тучи разошлись, и ночное небо было снова усыпано яркими звездами. Одна из них мгновенно пролетела над землей, оставляя за собой незримый след на небосводе. «Загадал желание?» — пронеслись в голове недавние слова девушки. «ТЫ — мое желание»… — прошептал про себя Зуко. Он стоял весь мокрый после ливня и смотрел в полночные небеса, любуясь звездами. В его ушах по-прежнему играла мелодия, которую ему сегодня подарила та, чей прекрасный образ был подобен самой яркой, самой близкой, но в то же время и самой далекой звезде, что отныне не даст уснуть.