Мне кажется, я тебя совсем не знаю

В принципе, осечки могут быть у всех. Тем более, когда имеешь дело с такими факторами, как психованное божество, армия тёмных эльфов и инопланетные технологии. Даже самые банальные вещи, как залетевшая не туда птица, могут вывести из строя идеальный, на первый взгляд, механизм. И вообще, авиация - не его специализация. Хм... Даже в рифму. Вертолет (если это можно было так назвать) ожидал их на месте встречи, чтобы перенести обратно на базу. Хорошая быстрая игрушка без пилота, чтобы не таскать с собой лишних людей, легко отзывающаяся на приказы через костюм. Достаточно лёгкая, чтобы лететь быстрее и достаточно прочная, чтобы даже при неожиданном обращение Беннера, выгадать им около четверти часа. Супергероям ведь не положено зацикливаться на безопасности? И лучше добавить лишнюю боевую, ускоряющую или маскирующую функцию, чем лишний клапан для охлаждения, или долбанный улучшенный фильтр, или... Старк с силой треснул кулаком по столу и вернулся к разобранной схеме. Почему автопилот не переключил охлаждение сам? Тони лично настраивал тупую железяку! Мало тестировал? Пропустил, проглядел? Конечно, с этим инопланетным оружием никогда не знаешь... Может ещё на подходе, в механизм попала какая-то неизвестная субстанция и забила фильтр? Или одна из шальных магических молний угодила слишком близко к процессору? Надо перебрать. Надо найти. Пусть никто не думал винить его в приключившейся аварии – слишком много было причин, не зависящих от него, но душе было... неприятно. Паршиво было, если честно, и потому, что при всех своих недостатках, Старк не терпел ошибок в своих изобретениях, и потому, что, когда грянул взрыв, и болты полетели, как шрапнель, ближе всех к зоне поражения оказались Капитан Америка и Хоукай – как назло, двое наименее защищенных мстителей. Роджерс, со свойственной ему идеальностью, укрыл щитом себя и агента так, что основной удар пришелся на него. Дело обошлось ушибом рёбер и парой пафосных царапин на лице. А Тони? А что Тони? Его совершенно не задело. И как уже сказано выше – никто не имел к нему особых претензий. Всё происки Локи, тёмных эльфов, магия... Вот только сам Старк такой осечки простить себе не мог. В произошедшем была его вина, и он должен найти ошибку, исправить, чтобы она не повторилась. Энтони уже несколько дней безвылазно сидел в мастерской. Пеппер была бы рада узнать, что её босс не пьёт такое долгое время подряд, но работа была слишком важной, чтобы рассредоточивать внимание - один раз уже расслабился. Он нашёл несколько неточностей, перенастроил, встроил дополнительный фильтр, но казалось, что этого мало. Он не мог найти, как стоило перепрограммировать автопилот, или куда логичнее всего поставить дополнительный клапан, чтобы не нарушить остальные параметры. Виски уже какое-то время гудели, очередной кофе безнадёжно остыл, а в более ранней кружке, забытой среди микросхем, завелась новая жизнь, уверенно прогрессирующая к разумной форме. Стоило бы прерваться, нормально выспаться, но пока он находился в мастерской, у него словно был шанс исправить случившееся на кануне. Если он выйдет отсюда, не поняв в чем проблема, это будет равносильно тому чтобы сдаться. И ещё, возможно, его захотят навестить... Были среди мстителей личности, отличающиеся излишней правильностью, и говорить с этими личностями, вынужденными принимать удар за его ошибки, Тони не хотел. Не сейчас, пока у него в руках нет решения. Стив хмурился. Он чинно сидел на небольшом диванчике в кабинете Пеппер Поттс и выслушивал ее скупой, полный неприкрытого сарказма и тщательно запрятанной тревоги, отчет об очередном «припадке трудоголизма» Тони и все никак не мог разобрать, что к чему. По словам верной помощницы взбалмошного гения выходило, что тот заперся в мастерской, не выходит оттуда уже какие сутки, не спит, толком не ест, и только и делает, что буквально по молекуле разбирает свое неудачное творение. Роджерс пережил множество взрывов, и, если быть до конца откровенным, этого даже и не заметил. Не выделил из общей картины боя. Ну, рвануло. Он тогда дал себе полсекунды, чтобы отметить про себя, что все живы, что сам он тоже особо не пострадал, что Клинт, оказывается, еще не исчерпал запас непристойных ругательств и до сих пор не начал повторяться, а потом просто вернулся к прерванному занятию. Вспомнил только много позднее, когда уже дома попытался сесть в кресло и ощутил громкий протест побитого тела. А впрочем, ему ли жаловаться с его-то регенерацией - выспаться, да и все лечение. Должно быть, поэтому он некоторое время и не мог расшифровать значения синхронных, возмущенно-усталых вздохов, которыми неизменно встречали остальные мстители его расспросы о том, куда подевался Старк и почему тот пропустил встречу с Фьюри. И только Пеппер смогла, наконец, доходчиво объяснить, что же происходит с этим балбесом. Роджерс размышлял почти полминуты. - Мисс Поттс, - сказал он, выслушав короткую речь до конца, - мне понадобится суп, несколько сандвичей и доступ в мастерскую. Это можно устроить? - Еда будет в течении получаса, - Вирджиния дисциплинированно кивнула, принимаясь быстро щелкать мышкой, видимо, делать заказ, - а вот доступ… не знаю - дверь бронированная и заперта изнутри. Может быть, позовем Халка? - В таком случае, - капитан совсем легко усмехнулся, - я подожду, а с дверью уж как-нибудь справлюсь сам. Я помню, как-то мне доводилось штурмовать хорошо укрепленный бункер Красного Черепа, не думаю, что здесь задача окажется сложнее. Пеппер устало потерла виски и растерянно, по-матерински нежно ему улыбнулась. Было заметно, насколько она рада неожиданному помощнику в борьбе за здоровый образ жизни своего начальника-подопечного. - Капитан, - раздался вдруг голос откуда-то из-под потолка, уже знакомый, но все равно неожиданный, - не думаю, что ваш боевой опыт сейчас будет уместен. Не стоит ломать наш общий дом. У меня есть доступ ко всем системам башни, включая замки. - Спасибо, Джарвис, - вежливо склонил голову в ответ Роджерс, снова чувствуя себя членом спасательной команды. Вот только спасать Тони в этот раз предстояло от его собственной гениальности. Старк обнаружился прямо посреди мастерской. Громко пыхтя, он тащил тяжелый обломок, явно забыв, что транспортировку можно поручить одному из своих вездесущих механизмов, и вид имел, в самом деле, весьма неприглядный. Помятая футболка, с одного бока испачканная чем-то зеленоватым, как будто он вытер об нее руку, воспаленные от искусственного света и долгого недосыпа глаза, и острое возмущение, написанное на его лице, заставили Стивена замереть на пороге, всматриваясь в возмутительную картинку, а потом отставить принесенный поднос на ближайшую горизонтальную поверхность и уверенно шагнуть вперед. - Давай помогу, - самым нейтральным тоном проговорил он и взялся за другой край обломка. – Куда его? - Так, доработался, - пугающе спокойным тоном констатировал Старк, с лёгким прищуром глядя на "галлюцинацию", но рук не разжал.- Нормальный человек увидел бы курящую гусеницу, а я... Н-да. Почему-то мысль о том, что Джарвис впустил к нему кого-то в обход прямого приказа, казалась невероятной. С другой стороны - ни накуриться, ни надышаться какой-нибудь гадости он не успел. Точно. Он бы помнил. Есть и пить он, вроде, тоже не забывал. Хм... Ответ очевиден - видимо, он просто вырубился и сейчас спит. Тогда странно, что Роджерс выглядит таким реальным. Если уж предаваться сумасшедшим сновидениям то, почему Капитан Америка не в своём обычном костюме? Мозг возмущенно отказывался анализировать, сигналя о перерыве. Тони свалил обломок на ближайшую подставку и задумчиво взглянул на невозмутимую "галлюцинацию" - что-то не сходилось. - Джарвис, - опасно ласково позвал он, - ты ничего не хочешь мне сказать? Судя по молчанию, у его дворецкого был инстинкт самосохранения. Изобретатель отряхнул руки о штаны. - Как ты сюда попал? Дверь вроде на месте, - стоило бы сказать это язвительно, но получилось просто хмуро. Стало даже немного обидно за то, что он не придумал что-нибудь посаркастичней. - Ты же сам говорил, что искусственный интеллект способен обучаться. - Спокойно пожал плечами Стив, внимательно разглядывая его уставшую фигуру. - По-видимому, чему-то он научился не от тебя, чем явно доказал свою разумность. Тони, когда ты спал в последний раз? Стивен отступил на полшага назад и чуть склонил голову вбок, будто бы в задумчивости. Губы его непроизвольно сжались, выдавая раздражение, а глаза чуть сузились, что обычно не предвещало ничего хорошего. Он глубоко вздохнул, смаргивая непрошеную злость. И жалость. Взрослый человек, а ведет себя как дитя неразумное! Еще бы под стол залез и дрожал! - Что такое случилось? – спросил он уже более мягко. Насколько сумел, конечно. – Это же детали твоего нового беспилотника? Тебя настолько расстроила маленькая неудача? Брось, Тони! Все вокруг и так знают, что ты – гений, ни к чему доказывать это так… саморазрушительно. Старк оценивающе, слегка с подозрением, посмотрел на него. Ему кажется, или Роджерс его жалеет? Вот уж, что гений терпеть не мог, так это жалость с открытым презрением. Мерзость какая! И ещё закралось подозрение, что если уж дошло до такого, то выглядит он явно неважно. А ещё ему неожиданно сложно было следить за первыми фразами Стива. Что-то не то со вниманием... Кхм. Так... спокойно. Роджерс - упрямый и, если он волнуется, наверное, стоит попробовать поговорить с ним нормально. Тем более, слегка пугает тот факт, что он уговорил Джарвис его впустить. Энтони глубоко вздохнул, загоняя гнев поглубже, скрестил руки на груди, закрывающимся жестом, и максимально ровно ответил: - У меня бывают приступы повышенной активности. Ну, знаешь, идея захватывает, а спать... - он чуть нахмурился. - Я точно спал, - на вопросы про беспилотник он отвечать не стал. - Вот как, - Стивен обернулся к ближайшему столу и провел пальцами по чему-то не распознаваемому и раскуроченному, - и что же это за идея такая? Что оказалось для тебя настолько важным, что ты не выходишь на связь? Знаешь ведь, есть дела, в которых твое участие необходимо. Так что же тебя так увлекло? Роджерс поймал себя на том, что машинально копирует назидательный тон Ника Фьюри, и спешно свернул зародившуюся было нотацию. В конце концов, у него не было цели перевоспитать упрямого гения, а всего лишь накормить и заставить отдохнуть. Как когда-то давно для его отца делала Пегги. Вот только как ей удавался такой фокус, Стивен не знал, а спрашивать было как-то неловко, поэтому приходилось импровизировать. Да и, в конце концов, он-то не барышня - с одним падающим от усталости техником как-нибудь справится! Капитан оставил в покое неизвестную железяку и обернулся обратно к объекту, снова удивляясь сходству и различиям с Говардом. Как будто одни и те же блоки собрали в разной последовательности. Старку начинало это надоедать. Мало Пеппер с ним нянчится! И... Стив что, только что трогал что-то в его мастерской? Вот это уже наглость! Он уже собирался высказать ему всё, что думает о такой настойчивой заботе, как до его сознания дошла фраза про связь. Он сфокусировал взгляд на Роджерсе и с легким подозрением спросил: - Что опять произошло? Было нападение? - Мысль, что он мог подвести команду ещё раз, неожиданно остро кольнула где-то в глубине сознания. Он рассеянно скривил губы, взглянул на разложенные схемы. - Нет, не было. - Стивен снова пожал плечами, а потом просто отодвинул от стола кресло и положил ладони на его спинку. - Скорее, это мы на них напали. И знаешь, твой разум нам в этом мог бы помочь. Сядь уже! Последнюю фразу он произнес жестче, чем остальные, сухим приказным тоном, обычно действующим на солдат, детей и домашних животных. Показалось, что состояние Тони хуже, чем представлялось ранее. Он явно уже перешел ту стадию, и сам не осознавал, что пора остановиться. Взбудораженный, растревоженный чем-то мозг попросту не давал ему такой возможности, и Стив рассудил, что разумные доводы сейчас не помогут. В другой ситуации он бы и разбираться не стал, просто схватил бы психа в охапку и вытолкал из мастерской, но соратника он слишком уважал, чтобы хотя бы не попытаться прояснить ситуацию. Тони на миг прикрыл глаза, его плечи чуть опустились. Он даже сам удивился, насколько сильным было облегчение от того, что он не пропустил нападение. И сам не заметил, что сел, как ему было сказано. Это действие показалось очень естественным. Может Роджерс прав, и пора сделать перерыв. Хм... удобно. Но спать ни капли не хотелось. - А чем это пахнет? Вкусно. Сандвичи? - Сначала суп, - заявил Роджерс все так же безапелляционно, а потом поставил перед ним поднос, - и ты так и не сказал, над чем таким сейчас работаешь. Стивен про себя усмехнулся, снова припоминая, как Пегги хлопотала вокруг Говарда. Тогда он немного завидовал такой заботе, ревновал даже. От воспоминаний становилось одновременно тепло и горько, поэтому он предпочел сосредоточиться на задаче - будет еще время для ностальгии. Частично, проблема была решена. Старк отвлекся от своей затяжной смены, и даже, вроде бы, согласился покушать. Теперь оставалось разобраться, как уложить это в кровать, не применяя грубой силы. Все-таки не ребенок - обидится еще. Тони честно решил, что ослышался. Суп? Губы неудержимо разъезжались в истерической улыбке, а левая бровь, кажется, начала дёргаться в нервном тике. Так. Спокойно. Это же Капитан Америка. Чёртов идеальный Роджерс, помешанный на правилах и дисциплине. Слюнявчик не повязал - уже спасибо. - Эм... знаешь, я не очень люблю суп, - стараясь свести ситуацию к шутке, сказал Энтони, - а работаю... Ну, - он поморщился. Неприятно было признавать, что Роджерс понял, что его гложет. - Да, я перебираю наш беспилотник. Не бойся, не весь, так что скоро закончу. Он бросил тоскливый взгляд на оставшиеся неразобранными детали. Почему-то в том, что обратно к ним Роджерс его не отпустит, сомнений не было. А жаль... Можно было ещё попробовать. Тони взглянул на Стива, и вдруг ощутил новый укол вины, направленный уже прямо на него. А ведь именно Роджерса тогда и задело, не сильно, но всяко могло быть. А он пришёл и возится с ним. Сразу стало неуютно и захотелось отправить Капитана Америку куда подальше. Эта нежданная, слегка давящая забота нервировала. От неё словно чесалось под черепом, и она казалась совершенно незаслуженной. - Суп. – Стив подвинул поднос ближе к Тони, а потом отступил, скрещивая руки на груди и хмурясь еще сильнее. – И будь добр, не капризничай. Кого интересует, любишь ты его или нет? А свой желудок ты любишь? Мне кажется, он тебе еще пригодится. Он помедлил пару секунд, вдруг услышав сам себя, и неожиданно усмехнулся. Он ведь не собирался рассказывать взрослому мужчине, как ему следует жить. Так что произошло? Что такое сделал с ним Старк какой-то парой фраз и одним насмешливым взглядом? Стивен даже восхититься успел такой способности подминать под себя окружающую реальность. Вот только бы еще не выходила бы она боком для самого Энтони! - Черт, прости Тони. Я не хотел занудствовать, но мне, знаешь ли, не улыбается потерять еще одного бойца. Особенно не из-за пули, а из-за язвы. Мы ведь все еще в одной команде или мне больше не стоит на тебя рассчитывать? То, как прозвучала первая фраза, было странным. Она как будто что-то задела, словно тренькающая струна, резко попавшая ровно в ноту. Странно и почему-то успокаивающе, а не царапающе, как ожидалось. Ну, конечно, лидерские качества. Если уж ведёшь за собой шайку раздолбаев, которые сами точно не уверены, почему спасают человечество, надо обладать достаточно сильной волей. Раньше Старк не замечал за собой какой-то особой тяги прислушиваться к их безупречному лидеру. Всё это было в высшей степени подозрительно. Он помедлил, раздумывая, не будет ли правильным послать Роджерса куда подальше. Стоило бы, ведь, в конце концов, они не в бою. Последняя фраза заставила вздрогнуть и недоверчиво покоситься на Стива. Из-за язвы... а из-за дружеского огня обиднее, пожалуй, а Капитан Америка? По крайней мере, язва более-менее добровольный выбор, а не следствие бездумного доверия чьим-то способностям. С каких пор их лидер стал телепатом? Или просто угадал? Эти и ещё несколько уже более горьких фраз были готовы сорваться с языка, но Тони придал лицу обычное выражение. Он негромко фыркнул, стараясь не показать какой эффект произвели, наверняка случайные слова, и взял ложку. - Хорошо, считай, ты меня убедил. - Он наделано аккуратно съел несколько ложек и взглянул на Стивена, вскинув бровь. - Так и будешь стоять? Роджерс пожал плечами. Ему показалось, что более-менее Тони пришел в себя, и больше стоять у него над душой необходимости нет, но было что-то такое в его подвижном выразительном лице, что заставляло насторожиться. Он видел такое и раньше - отголосок привычной боли. Сам Стив понятия не имел, как это бывает, благодаря сыворотке, его раны заживали полностью быстро, но у других видел подобное часто. «Можно предсказывать погоду», - говорили его прошлые сослуживцы и криво ухмылялись, касаясь пострадавших мест. Вот только Тони мучило явно не тело. - Так и буду, - подтвердил он уверенно, даже головой кивнул, и посмотрел открыто и прямо, - если нужно. Так что не так с вертолетом? Старк бросил на него быстрый, пронизывающий и вместе с тем оценивающий взгляд. Скучно ему что ли? Получил же, что хотел. Неприятно было признаваться себе, но несмотря на не до конца решённую задачу, в присутствии Стивена становилось... спокойнее. Он досадливо поморщился, не зная, как лучше ответить. Сказать, что были мелкие погрешности? Ну, Капитан Идеальность такого не поймёт. Ещё лекции не хватало. "Бла-бла, Старк опять страдает фигней..." Или наоборот - "ты что, не понимаешь, как это важно! Это не игрушка, на карту поставлены жизни людей!", вот черт... - Я нашёл, что можно исправить, - дипломатично ответил он, - подстраховаться, чтобы такого больше не случилось. - Тони! – Роджерс досадливо дернул бровью и на миг прикрыл глаза. – Нельзя перестраховаться от всего на свете! Не существует универсальной защиты. Сейчас тебе эльфы беспилотник сломали, завтра марсиане в бензобак сахару сыпанут. Что-нибудь случится обязательно. Мир – уязвимое место. И ты прекрасно это знал и раньше. Так что тебя так напугало сейчас? Роджерс снова оборвал сам себя, надеясь только, что прозвучало все это не слишком уж банально. Время простых истин безвозвратно прошло, хоть сам он его еще помнил. Увы, ему нечем было помочь человеку, решившему удержать на плечах всю Вселенную. Разве что попытаться встать рядом. Он двинулся ближе, а потом неосознанно опустил руку на плечо Старка, сжал пальцы, без слов показывая, что его вопрос не формальность, что он действительно ищет на него ответ, и надеясь, что в этом новом мире такой жест значит то же, что и в его время. Старк дернулся от неожиданности и сверкнул на него глазами. Его ноздри чуть раздулись от сдерживаемого гнева. - Ничего меня не испугало! - процедил он. - Просто нам хватает угроз. Меня волнуют не абстрактные "марсиане". Для особых ситуаций - особые меры! Я должен был перестраховаться, поставить дополнительную защиту! - сказал Тони, чуть ли не переходя на крик, так резко двинувшись вперёд, что чуть не опрокинул поднос. - На то я и гений, чтобы учитывать всё! Это же - моя ответственность! - он замолчал, словно выдохся. Неужели Роджерс не понимал, что он думал о таких банальностях? Все, что сказал ему Капитан Америка, он уже сказал себе сам. Старк отвёл взгляд и бросил, с неожиданной для самого себя горечью: - Уж ты должен это понимать. Наверное, стоило сбросить его руку. Да, точно. Чтобы этот чересчур правильный солдат понял, что его правилам здесь не место. Но вдруг внутри шевельнулась надежда, что идеальный символ Америки, может оказаться как раз тем, кто сможет понять, что его мучает. - Вот как, - Роджерс убрал руку, а потом потянул кресло за подлокотник, разворачивая к себе, и пристально посмотрел прямо в глаза собеседника. Он чуть подался вперед, нависая над сидящим Тони, и положил ладонь на спинку, как будто пытаясь не дать тому сбежать. Голос он заметно понизил, намеренно не выдавая эмоций. - Должен понимать, значит. Пожалуй, я и правда, понимаю. Твоя ответственность, допустим, но ты – моя ответственность. Моя «особая ситуация». Так что сейчас ты все это доешь, Тони. И мы подумаем об «особых мерах». Он и сам не понимал, чего больше было в его словах: боли старых потерь, собственных «должен был» или злости на неуместные намеки. Не взбалмошному миллиардеру судить о его поступках! И уж точно Стивен не собирался сейчас отчитываться в своем прошлом, однако его остро волновало будущее, которого запросто может не быть, если Тони Старк не возьмется за ум. Роджерс молча отстранился, а потом повернул кресло обратно к столу и коротким скупым жестом протянул Тони отброшенную ложку. Тому очень захотелось нахамить в ответ, но что-то такое мелькнуло в глазах Роджерса, что заставило его прикусить язык. Эта тема - для Капитана Америка больное место. Похоже, что ни скажи, всё будет воспринято как подколка, а отношения у них и так не радуют. А ещё внезапно неприятно было почувствовать, как исчезла тяжесть руки с плеча, и как странно было, когда Стив навис над ним - даже немного страшно. Но, похоже, Стивен не тот человек, с которым можно обсуждать задвиги Тони. С его-то историей, проблемы Старка покажутся ему ерундой. Ладно, не впервой. Лично ему казалось, что он отталкивает людей, которые хотят помочь, на этот раз, говоря себе, что это "ради общего блага". Красиво, Капитан Америка бы оценил. Так что - просто дадим ему то, что он хочет. Поесть? Хорошо, если этого хватит, чтобы направить энергию Роджерса в более полезное русло. Он пристально посмотрел на ложку, взял её в руки. Так, теперь надо повести себя, будто бы ему стало лучше. - Ты прав, - непривычные слова давались с трудом. - Мне, действительно, лучше поесть, поспать и переключиться на новые изобретения, - он съел ещё пару ложек и выдал одну из своих нахальных усмешек. - А сладкое будет? - Будет, - почти тепло усмехнулся Стив и присел на край стола, уже с настоящим любопытством осматриваясь в помещении. - Утром пришлю тебе пончиков. Он слегка расслабился, не желая отвлекать Тони от еды, радуясь про себя такой покладистости. Сосредоточенно жующий гений даже умилял, не смотря на самое злоехидное выражение лица. С интересом он обошел помещение по кругу, гадая о назначении незнакомых инструментов, пожал протянутую при его приближении металлическую конечность какого-то громоздкого сооружения, продолжая краем глаза следить за хозяином дома, явно не слишком-то довольного таким вторжением, но пока никак этого не комментирующего. - О, ну тогда доем, - коротко усмехнулся Тони, поглядывая на него. - И... не надо здесь ничего трогать. Есть просто хрупкое, а есть ненастроенное - ещё шарахнет. Похоже, их гиперзаботливый лидер успокоился. Приятно, однако, и слегка разочаровывает. Тони в лицах представил, как Стивен составляет в блокноте план действий и с торжественным выражением вычеркивает пункт первый - "накормить". Это мысль вызвала у него довольно добродушную улыбку. Такой уж их Капитан Америка. - Здесь нет второго стула, - озвучил вдруг Роджерс свое наблюдение, - где сидят твои гости, коллеги? Здесь вообще кто-нибудь кроме тебя бывает? - Гостей и гостий я в лабораторию не вожу, - он лениво отправил в рот ещё ложку супа, - а если и бывают исключения то, например, во время демонстраций подразумевается больше ходить. С коллегами можно советоваться по скайпу... Ну, через компьютер. Да и, если честно, я предпочитаю работать один - мне хватает помощи моих роботов, - он отставил пустую тарелку. - Ну что, капитан Роджерс, на ваши вопросы я ответил, суп съел. Передам Джарвис переводить звонки от Фьюри ко мне в любое время, не смотря на приказы. Ваша миссия выполнена? - его тон был добродушно ехидным, но на последнем слове голос всё-таки дрогнул. Роджерс нахмурился. Миссия. Пожалуй, будь это и вправду его миссией, поручи ему кто-нибудь присматривать за Тони Старком, он бы сбежал на край света, наплевав на воинский долг. Но, увы, Стивен был добровольцем, а значит, винить было некого, и оставалось идти до конца. - Звучит как-то одиноко, - сказал он, пожимая плечами, - когда дело твоей жизни, то, в чем ты действительно хорош, не с кем разделить - никто не прикроет твою спину, если что-то пойдет не так. Капитан снова подошел ближе, стараясь больше не нервировать хозяина и не играть в его игрушки. Что-то не так во всей этой картине, и никак не разобрать было, что именно. Тони состоял из одних противоречий: слишком умный, слишком закрытый, слишком уязвимый... Человек, знающий и понимающий столько, что Стиву не узнать и за десяток жизней, но наступающий на те же грабли, что и все остальное человечество. И, видимо, далеко не в первый раз. Тони нервно пожал плечами. - Ну, когда я увлечен работой, мне никто не нужен. Даже наоборот - никто не отвлекает, - он встал, потому что смотреть на собеседника снизу вверх уже надоело. - А обсуждать... - он заткнул большие пальцы за ремень, - мне достаточно, что мною восхищаются. - Тони весело сверкнул глазами, но в них мелькнул грустный огонёк. Когда-то, ещё совсем маленьким, он мечтал почти о том, что у него было сейчас - быть частью команды таких же неординарных личностей. Но как раз частью команды он себя не чувствовал. - Кстати, о восхищении. Я в детстве тебя обожал. Ну, не тебя лично... Капитана Америку. У меня даже был игрушечный щит, - он криво усмехнулся. - Капитана Америку, - Стив грустно усмехнулся, а потом опустился на край стола, обосновываясь явно надолго. - Я бы и сам его обожал, вот только слишком хорошо знал, какой он на самом деле. И знаешь что? Однажды я его убил. Утопил вместе с самолетом, можешь себе представить? А он, как видишь, всплыл - живучий оказался. Роджерс расстроенно качнул кистью, будто досадуя на собственную оплошность. Он забарабанил пальцами по столу, подбирая слова и рассматривая Энтони внимательно и задумчиво. Слов было множество, но все они казались сейчас излишними. Сколько раз уже Старк слышал их? - За что ты так с собой, Старк? – выговорил он, наконец, ровно, не позволяя голосу дрогнуть. Тони невесело улыбнулся и просто ответил. - Потому что больше некому. Сам знаешь - дисциплина у меня не очень, но там, где я беру на себя ответственность, все должно быть идеально, - он пристально посмотрел ему в глаза. - Даже Фьюри не полезет разбираться в этом, - он махнул рукой, - поэтому за каждую ошибку я должен отвечать сам. Так сказать, проводить следствие, - он хмыкнул и потёр переносицу. - Иногда, ответы найти не просто. Иногда выясняется, что проблема в человеческом факторе. Это... тяжело. Сам знаешь, как я экономлю совесть, но иногда... прорывается, - Тони помотал головой, и с прищуром посмотрел на Стива. - Знаешь... спасибо, что пришёл. Правда. Сказал, как-то легче стало. Вопрос - надолго ли..? - он перевёл отсутствующий взгляд на механизмы, кашлянул, и грубовато, с ноткой неуверенности - Ты говорил про "особые меры". - Тони, - Роджерс посмотрел на него с заметной насмешливой укоризной, - я никуда не уйду. Ты что, вообще меня не слушал? Я же сказал - ты теперь в моей команде. Вот только отвык я от новобранцев, забыл, как оно бывает и чуть не упустил такого ценного бойца. А теперь ясно и четко ответь мне: в чем же твоя вина? Где ты ошибся? И кончай заливать мне про мифические «недоработки»! Да у тебя каждый костюм состоит из них одних, и ничего, летают как-то! Стивен резко выпрямился, позволил себе совсем легкую улыбку одними краешками губ, а потом вновь посерьезнел. Что-то подсказывало ему, что задача окажется не такой уж банальной. Но что уж поделать, гений ведь все-таки, а у них все не как у людей. Тони недоверчиво взглянул на него. Верить хотелось. Вообще, думать, что о тебе на самом деле беспокоятся, было немного непривычно, но согревающе. Интересно, их лидер считает его "новобранцем"? Забавно, а ведь так оно и есть. Кроме них с Брюсом Беннером, команду мстителей составляли военные. Люди, привыкшие к крови, опасности и неизбежным ошибкам. Ощущение, что в чём-то он новичок, было непривычным, где-то царапающим, но когда Стивен сказал это вслух, всё словно встало на свои места. Неприятно сознаваться самому себе в слабости, но приятно, когда кто-то понимает, что ты чувствуешь без слов. А ещё он чуть не покраснел от удовольствия, когда Стивен назвал его "ценным". Почему-то это было приятнее, чем обычное "гений". Может потому, что прозвучало искренней? Или потому, что похвала Капитана Америки - вещь редкая, а потому, точно заслуженная. Старк немного рассеянно посмотрел на разложенные на столе детали. - Чётко и ясно... - он побарабанил пальцами по столу, нахмурился, пожевал губы и взглянул на Стивена снизу вверх, - было несколько мелких погрешностей, из тех, что допускают при сборке. А так - я просто не учёл прошлого опыта. Рассчитал фильтры, количество и расположение клапанов, для отвода тепла, как если бы речь шла об обычной ситуации, слишком увлёкся скоростью... - эти слова он говорил, глядя прямо на Стива, но затем опустил взгляд, словно собственные слова казались ему никчемными отговорками. - Нападения часто в разных местах, с этой армией - мы должны успевать. Ну, и грузоподъёмность - Беннеру может понадобиться запрыгнуть туда в зеленом виде, - он вскинул глаза на Роджерса, и сжал кулаки. - Но это совсем не причина забывать о безопасности! Надо было доделать всё до конца! Я с тех пор нашёл несколько таких возможностей! Это просто невнимательность, недоработка! - Тони! – выдал Стивен почти шокировано. – Какая еще невнимательность?! Ну, ты же сам говоришь, что думал о деле, когда проектировал свою машину. Даже о Брюсе позаботился! Но не мог же ты предусмотреть вообще все! А улучшения… да брось! Это лопату невозможно улучшить - она и так хороша, а что посложнее всегда есть, куда улучшать, но разве обязательно делать это прямо сейчас? К чему ты себя так загоняешь? Он развернулся к Старку всем корпусом, подался вперед, пытаясь поймать его взгляд. Никогда раньше ему не приходилось так близко сталкиваться с подобным отношением к миру, отношением к себе. Сам Роджерс с детства слишком хорошо представлял себе границы своих возможностей, не раз расшибал лоб об эти границы, пока не пришел доктор Эрскин и не сломал их, позволив пройти дальше, чем можно было надеяться. И Стивен никак не мог обмануть оказанное ему доверие, рвался из последних сил, чтобы оказаться достойным такого подарка, но никогда ему не приходилось видеть человека, так упорно отрицающего, что он не всемогущ, и так боящегося оказаться просто человеком. Тони облокотился о стол и положил подбородок на переплетённые пальцы. Н-да, нормальному человеку его поведение кажется диким. Надо попробовать объяснить. Старк обычно не сильно гонялся за мнением окружающих... ну, за пониманием, но сейчас вдруг так захотелось объяснить. Может потому, что Стивен вызывал доверие. Он казался простым, но на самом деле, просто был предельно честным с собой и другими. И это подкупало, заставляло захотеть стать лучше. - Потому что я не могу по-другому, - просто ответил Тони. - Это как заноза в голове, - он выпрямился и постучал указательным пальцем по затылку, словно указывая место, где эта заноза застряла. - Я просто не смогу уснуть, а если всё-таки вырублюсь - сниться мне будет то же самое, - он задумчиво нахмурился. - Хотя, вроде, основные проблемы я нашёл, но всё равно думаю, не засну - слишком всем этим взбудоражен. Просто буду ворочаться, а так - хоть с толком потрачу время. - Значит так, новобранец, - Капитан хмыкнул, потянулся вперед и снова сжал его плечо, совсем рядом с шеей, - заноза в голове, говоришь? Ну, сейчас мы с ней разберемся. Свободной рукой он отодвинул поднос на самый край стола, бесцеремонно растолкав им лежащие без всякой системы детали и расчистив достаточно места, а потом, не отпуская загривок Старка, соскочил на пол и, не останавливая движения, толкнул его вперед, буквально выдергивая из кресла, не давая времени сообразить, что происходит. Пальцы его сомкнулись на шее Тони, надавили, на несколько секунд перекрывая дыхание. Стив дождался момента, когда ошарашенный противник, наконец, среагировал, напрягся, пытаясь защититься слишком медленно и слабо, чтобы это возымело хоть какой-то эффект, по крайней мере, для Капитана Америки. Стивен ударил его не сильно, быстрым скупым движением открытой ладонью по, как раз так удачно подставленной, скуле, совсем рядом с ухом. Знал, что навредить такой удар не навредит, даже синяка не останется, а вот звон в дурной голове пойдет неслабый. Он толкнул его в грудь, с силой бросая спиной вперед на стол, заставив беспомощно взбрыкнуть в воздухе ногами, а потом придавил всем весом, прижал ладонями совсем близко от реактора, и дал примерно с полминуты на бесплодные попытки отбиться. - И не вздумай звать свой костюм! – проговорил Роджерс как можно спокойнее, не ослабляя хватки. – Я, конечно, не железный, но среагировать успею, и реакция тебе не понравится. Тони даже не успел толком осознать, что происходит, как его придавило к столу. В голове ещё шумело от удара, вроде и не сильного, но странным образом оглушающего. Все мысли о возмущении и сопротивлении вылетели из головы, а внизу живота предательски сладко заныло. Было в этой ситуации что-то правильное. Шокирующее, дикое, но правильное. Как щелчок, когда последняя деталь в механизме встаёт на точно полагающееся ей место. Слышишь такой и сразу понимаешь - будет работать. Настроено. Честно говоря, мысль о костюме даже не приходила к нему в голову, пока Стив об этом не сказал. И тут же пришло облегчение от того, что и правда - не успеет. Значит, можно не заставлять себя сопротивляться, ведь просто довериться кому-то сложнее, не оказав сопротивления для порядка. И будь у него возможность, он бы пытался освободиться, потому что иначе ведь неправильно. Иначе это - проявление непозволительной слабости, но Тони совсем не был уверен, что "свобода" ему сейчас на пользу. Но как и сказал Стивен - звать костюм бесполезно. А ещё он вдруг почувствовал, что напряжение, державшее его всё это время, спало. Старк прекратил попытки вырваться и теперь просто смотрел на Роджерса, по-детски широко распахнутыми глазами. В его взгляде смешалось напряженное ожидание и какая-то отчаянная надежда. Так легко сдавшийся «новобранец» Стивена определенно настораживал. Сам бы он ни за что не позволил бы кому-то так с собой обращаться. И снова эта противоположная, но кажущаяся такой естественной реакция вызвала острый интерес, но дело следовало довести до конца - не ради любопытства ведь он это затеял. - Ну что, - Стив склонился чуть ближе так, чтобы видеть лицо Энтони во всех подробностях, - ты все еще думаешь о своем вертолете? Что там говорит тебе твоя «заноза»? Тони фыркнул. Ему вдруг стало неприятно, истерически весело. На миг кольнуло и тут же растаяло чувство, что он что-то сделал не так. Вечно он всё портит. - Ты меня так отвлекаешь, что ли? - он прикусил губу, чтоб не рассмеяться. - Тогда это странный способ - у меня ещё хватает мозгов, чтобы не пытаться отбиться от тебя в рукопашной! - Ох, уж эти твои знаменитые мозги! – Роджерс легко вскочил на стол, усаживаясь сверху и, даже не пытаясь удерживать свой вес, навалился на него всем телом. – Все-то ты рассчитал, все заранее знаешь, все логично в твоей жизни. Даже то, что другой мужик завалил тебя на спину и залез на тебя верхом. Значит, говоришь, могу делать, что хочу? Избавить тебя от страданий, а? Он надавил на грудь локтем - не слишком больно, но наверняка страшно, так, чтобы казалось, что выхода нет, что от Тони больше ничего не зависит, чтобы мнимая беспомощность, о которой он так много говорил, обрела настоящее воплощение, стала реальной и физически ощутимой. Старк коротко охнул от тяжести навалившегося на него тела, возмущенно дёрнулся, сверкнул на Стива глазами, попытался спихнуть его с себя. Естественно, безуспешно. Накатила паника, почти сразу сменившись злостью. Да что этот суперсолдат о себе возомнил?! Ещё смеяться над ним будет! Роджерс был тяжелее и гораздо сильнее, не говоря уж об опыте, но сейчас здравые мысли потеряли значение. Он попытался вывернуться из-под, мешающей дышать, руки, сдвинуть её, спихнуть Роджерса на пол, или хотя бы с себя. - Пусти, ты что сбрендил?! - А зачем? – Стив только сместился вперед, нависая над Тони еще сильнее, давя не только физически, но и зрительно, отрезая пути к отступлению. – С тебя все равно никакого толку. Вертолеты, и те взрываются. Ничего поручить нельзя! Приказов ты не слушаешь, так зачем ты вообще нужен-то? Мы и без тебя прекрасно справимся, а ты давай, жалей себя дальше! Для этого ведь ничего не надо делать - даже дышать. Вторую руку он положил ему на лицо, не плотно, но так, чтобы контролировать вдохи и выдохи и помешать говорить. Дать возможность самому услышать собственные мысли. Старк взбрыкнулся ещё раз, вцепился пальцами в его руку, изо всех сил пытаясь отодвинуть её от себя. Слова Роджерса прозвучали больно, даже не так - обидно. В конце концов, его мысли - его дело, и кем себя считать - он решит сам, не слушая всяких там! Все мысли о самобичевании были сметены растущей в груди яростью. Какой-то перекаченный суперсывороткой солдафон, с, наверняка, отбитыми мозгами будет рассуждать о его ценности? Да он один стоит их всех! - Вот это точно не тебе решать, понял?! - прорычал он, изо всех сил пытаясь вырваться. - И на мнение твоё мне плевать! Пусти меня! - он несколько раз ударил его в грудь, и снова дёрнулся под ним. - Да ну, - Стивен холодно усмехнулся, глядя прямо в мечущие искры глаза, – а так выглядит, что как раз мне решать - больше-то некому! Или что, мне твой писк выслушивать прикажешь? С какой стати?! Роджерс рисковал. Он знал, что делает Тони больно, знал, как сильно могут ударить его слова, но риск казался оправданным. За этой болью скрывался настоящий Старк - немного собственного страха и неуверенности стоили того, чтобы выпустить его на волю. - Я сам разберусь! Всегда сам решал свои проблемы и ничья помощь мне не нужна! - Энтони извернулся и попытался боднуть его головой. - А теперь вали отсюда, а то клянусь, я всё-таки вызову костюм! И мне начхать, что ты там успеешь сделать! - Так-то лучше, - Стивен помедлил еще немного, позволяя Тони бороться за свою свободу изо всех сил, и только потом отпустил, выпустил его на волю, отбивающегося и брыкающегося, придержав только, чтобы не дать разошедшемуся гению упасть и ушибиться о край стола, - теперь чувствуешь? Он заглянул в пылающее от несправедливой обиды лицо, в яростные, полные боли и непонимания глаза, а потом сделал то, чего, конечно, не стоило бы делать с солдатом - обнял, притянул к себе, все еще сопротивляющегося и напряженного, погладил успокаивающе по спине и плечам. - Я уже говорил, Тони, - я никуда не уйду. Может, теперь ты меня услышишь? Тони дернулся, по привычке пытаясь вырваться, потом сердито фыркнул и неожиданно ткнулся головой ему в плечо. - Методы у тебя, - пробурчал он. Старк всё ещё был напряжен от дикой смены эмоций и видов стресса. Адреналин ещё бушевал в крови, но Тони уже чувствовал, что скоро почувствует себя абсолютно и окончательно выдохшимся - скажется напряжение последних дней. И ещё, вот так прижиматься к Стивену было чрезвычайно уютно. Интересно, это потому что в его состоянии любая ровная, а уж тем более тёплая поверхность кажется привлекательной, или из-за чувства надёжности, исходящей от Стивена? Слишком сложно. Думать не хотелось. Одно Железный Человек знал точно - он чувствовал себя лучше. Словно в голове прояснилось, а напряжение, не отпускавшее разум последние дни, растворилось. И помог ему в этом Стив. - Я – солдат, - Роджерс ногой подвинул к себе единственное кресло и утянул Тони туда, уже не заботясь о приличиях. Ничего, если что, попросит прощения, не большая беда, - и методы у меня соответствующие. Ты как вообще? Я тебе ничего не повредил? Такой вот сердитый, но уже успевший доверчиво расслабиться в его руках Старк, казался настоящим чудом. Едва ли не удивительнее, чем бесстрашный Железный Человек, падающий в огромную турбину поврежденного двигателя, чтобы спасти других, незнакомых ему даже людей. С Железным Человеком хотелось встать рядом, чтобы вместе посмотреть в лицо любого врага, а вот с Тони… Эту мысль он додумывать не стал, стараясь не представлять, куда она может его завести. - Да что мне сделается... - если бы это говорил не Старк, можно было бы подумать, что это прозвучало смущенно. Как-то он уютно пригрелся. - Непривычно, но главное ведь сработало, - он моргнул и вдруг неожиданно для самого себя сладко зевнул. - Знаешь, пойду-ка я и правда посплю, - он неохотно высвободился из рук Стива и поднялся на ноги, рассеянно оглядываясь по сторонам в поисках каких-либо признаков времени. - Сейчас вообще ночь или день? Хочешь - оставайся. У меня есть гостевые комнаты, - он встряхнул головой. - Глаза слипаются, - усмехнулся, - надо же, как резко шарахнуло. - Сейчас вечер, - Роджерс улыбнулся и встал вслед за ним, с удовольствием наблюдая, как Тони сонно оглядывается по сторонам, будто только что проснулся, - иди уже, отдыхай, а я пойду к себе домой, но завтра вернусь, если хочешь. Я же обещал тебе десерт. Стив осмотрелся в последний раз, покачал головой, будто бы в удивлении, а потом двинулся вслед за медленно бредущим к выходу Старком. Тони неожиданно осознанно посмотрел на него. - Приходи. Я постараюсь быть более... адекватным, - он помедлил, словно решаясь и, как будто сомневаясь, правильно ли поступает, добавил: - Спасибо.