Вестник перемен. Том первый

Вилья проснулась довольно рано и сразу, собрав свои нехитрые пожитки в компактную заплечную сумку, поспешила убраться прочь с нижней палубы плавучей таверны. Как она и ожидала, в обеденном зале её недавнего знакомого не было. При мысли о странном данмере щеки и уши девушки запылали. Когда Вилья его только встретила, он казался старым и побитым жизнью приключенцем, и она просто надеялась послушать несколько историй. Но сейчас… он был далеко не красавцем и притом даже ниже ее на полголовы. А еще нордлингша никак не могла поверить в то, что он младше неё. Ну не выглядел этот синеглазый данмер на семнадцать лет! На двадцать пять или тридцать – да, но не на семнадцать же! Да, и если на то пошло, новый знакомец начинал казаться всё более сомнительной компанией. Но в памяти возникла худая спина с выпирающими позвонками и невероятно тонкими, но при этом рельефными мышцами. Он и в подметки не годился огромным плечистым нордам, но было видно, что и слабаком этот данмер не является. Нордлингшу держало на месте именно великое женское любопытство. Когда девушка уже начала дремать и уронила голову на сложенные на столешнице руки, скрипнула главная дверь. Полумрак таверны прорезал луч дневного света. - Я вижу, ты уже готова к подвигам?- насмешливо осведомился до боли знакомый и при этом очень весёлый и звонкий голос. Девушка подняла взгляд и застыла в полнейшем ступоре. Перед ней стоял худенький парнишка с веселыми синими глазами, одетый в черную рубашку с закатанными рукавами, из которых выглядывали руки с изящными запястьями. По-прежнему не красавчик по человеческим меркам, зато какой симпатичный… Солнечный лучик словно запутался в криво обрезанных серебристых волосах. Они больше не занавешивали лицо неопрятными прядями. И стало видно, что лицо это действительно очень юное и аристократически тонкое и изящное. Почти девчоночье… - А… Это вы?- наконец смогла взять себя в руки девушка. - Да. И мы ведь уже договаривались не выкать!- заметил парнишка, шутливо нахмурив тонкие серебристые брови. - Хорошо… А ты выглядишь совсем не так… - Ну, а ты думала, что я всегда чумазый, как портовый нищий? Да ладно!- фыркнул данмер, смешно дернув миленькими острыми ушками, которые теперь было хорошо видно из-за коротко отрезанных волос. Руки Вильи едва не потянулись в желании их потрогать. Хорошо хоть, что она вовремя задавила в себе этот порыв. - Да нет, конечно… Просто вчера ты и в правду казался совсем другим, – заметила девушка, вспоминая измученное лицо, почти скрытое длинными и казавшимися совершенно седыми волосами. Нет, сейчас он тоже вовсе не выглядел здоровым. При более пристальном взгляде стали видны почти черные круги, сперва не заметные на темно-серой коже. Впалые щеки и острые скулы тоже не прибавляли облику её нового знакомого здоровья. А ведь данмеры очень выносливы, не как редгарды или норды, но до такого состояния их довести непросто… Впрочем, на этом она сбилась с мысли. - Кстати, пока мы никуда не пошли, дам тебе маленький совет на будущее,- внезапно протянул данмер, окинув пристальным взглядом её фигуру, облаченную в поношенную зелёную мантию. - И какой же?- немного смутилась северянка, лёгким движением ладони убирая с лица выбившиеся из косы пряди. - Переоденься во что-то поудобнее и даже не пытайся понять, как я докатился до такой жизни!- фыркнул новоявленный проводник и, ехидно подмигнув орку-вышибале, круто развернулся и лёгкой размашистой походкой направился к выходу. Лишь легкие пряди снежных волос колыхнулись на ветру. И только когда за этим странным данмером закрылась дверь, Вилья поняла, что стоит как дура на месте, тогда как нужно бежать вдогонку за неожиданным проводником! Догнала девушка своего пепельнокожего знакомого уже на пути в торговый район. Шаг у данмера был плавный, но размашистый, и пришлось догонять его, перейдя на бег. - А помедленнее нельзя? Я же всё-таки девушка! Кстати, ты так и не сказал, как тебя зовут!- возмущенно выдала блондинка, догоняя новоявленного спутника и едва не набрасываясь на него с кулаками. Эльф удивлённо остановился, а затем, осторожно отстранившись, смешно дернул ушами. - Я Арджрин, можешь звать Арн или Ардж!- хохотнул парнишка, ероша свои и без того пребывающие в беспорядке волосы. - Странное имя… Оно что-то значит?- задумчиво осведомилась нордлингша, переводя взгляд вверх, на белые облака. Еще совсем утро, просторные улочки почти пустынны. Разве что уже проснувшиеся нищие бредут к своим привычным местам да торговцы либо расходились по своим лавкам, либо выходили, распахивали двери и возвращались по местам. Вилья толком не разбиралась в здешних обычаях, но, кажется, здесь всё было точно как раньше, на Солстхейме. - Ну, может и значит, отец сказать хотел, но не успел, а мама отмалчивалась. Все имена что-то значат. Даже твоё, типично нордлингское,- пожал острыми плечами данмер, стоя вполоборота к Вилье. - Ты знаешь значения наших имён?- удивилась девушка, подходя к дверям оружейной лавки под названием «Солдатская удача». Магазин был обширный, и нордлингша за последнее время не раз здесь бывала. - Ну да, это же проще простого, - пожал плечами спутник, а затем, слегка качнув головой, проследил за её взглядом и, чуть ухмыльнувшись, шагнул к дверям да потянул на себя резную ручку. В оружейной лавке оказалось очень просторно. Вдоль стен были расставлены стойки с мечами и луками, а на прилавке по бокам лежали связки со стрелами. У жаровни раздувала угли пожилая редгардка с седыми волосами, стянутыми в небрежный пучок на затылке. - Желаю доброго утра, уважаемая Россан,- вежливо кивнул Ардж, подходя к прилавку и демонстративно рассматривая образцы стрел. - А, это ты, пепельник?.. Ну, что тебе? Опять нож наточить или посох починить?- не особо доброжелательно проворчала женщина, исподлобья глядя на посетителей. Впрочем, при взгляде на Вилью, угрюмости на старческом лице поубавилось, а коричневатые губы Россан растянулись в пародии на добродушную улыбку. - Ага, я. Вы по мне уже соскучились? Абсолютно уверен, что да!- ухмыльнулся эльф. Пепельные уши опять забавно дрогнули. – Кстати, нет, у меня затруднения с оружием. У вас не найдется что-нибудь лёгкое, острое и не слишком хрупкое? - А что случилось-то, малец? Куда подевал свой посох да кинжалы? И что это на тебе за лохмотья?- в голосе оружейницы появились тревожные нотки. Вилья изумлённо подмечала подобные изменения в поведении этой бывалой торговки.

***

Я насмешливо хмыкнул, когда Россан вручила мне длинный узкий кинжал с простой костяной рукоятью. Нет, веселье вовсе не было связано с оружием. Отнюдь. Лезвие идеально острое, сталь калёная и посеребренная. Но вот ошарашенное выражение мордашки Вильи было выше всяких похвал. Эк она впала в ступор, когда эта сварливая тётка сначала брезгливо крутила носом, а потом смотрела взволнованными глазами на мою персону! Кинжал оказался великолепен! Да, это не неуклюжее железо, не мягкое серебро, не тяжелый двемерский сплав! Да, это, конечно, не чудный эльфийский кинжал, зачарованный на удар холодом, который у меня сломался в подземельях и был отобран стражей… Но Россан вполне может гордиться такой работой. Я слегка размял плечи и сделал пару пробных выпадов в пустоту. К сожалению, я не боевой маг, мне даже шевельнуться нельзя в тяжелых доспехах. Ломит суставы в кольчуге, и полноценный меч я, даже если и подниму, сделать с ним ничего путного не смогу. А вот хороший острый кинжал - самое то! - Ну что, мальчик? Как себя чувствуешь-то? Долго тебя здесь не было, я уж думала, помер ты где-то в своих подземельях! Ну что, вам всем там медом намазано? Бродите по этим катакомбам ради горстки золотых и ржавого барахла! А потом мрёте как мухи!- возмущенно заявила женщина, когда я выжидающе замер, готовясь выслушать о цене этого кинжала. - Да ладно! Я живучий! Всё было бы хорошо, если бы не тот воришка, из-за которого на меня стража набросилась!- хохотнул я, ероша себе волосы на затылке свободной рукой. - Ага, знаю я вашу породу! У, малец дурной!- в шутливой угрозе хохотнула оружейница, показав мне не по-женски увесистый кулак. - Ну, а как не знать? Сама в молодости, как я, по подземельям бродила!- ухмыльнулся я, с удовольствием подметив еще большее изумление на личике Вильи. Ну, её несложно понять. Она здесь человек новый. Это я - обычный чужак, а она пока только гостья. Не знает она пока людей. Глупая? Ну, пока непонятно… Но ей здесь будет намного легче влиться в общество, нежели мне. Она - человек в человеческой стране… Ей только предстоит ко всему этому привыкнуть. - Ладно, сколько с меня за кинжал? Есть чего из брони? А то до Коррола без приключений не добраться… - За ножик сорок септимов. А из брони на такого хлюпика… ну разве что кожаный шлем да наручи…- задумчиво пробормотала редгардка, протягивая мне прочные плетеные ножны для кинжала и даже помогла их закрепить так, чтобы клинок крепился на груди. Во-первых, легко вытаскивать, а во-вторых – дополнительная защита. Нет, понимаю, что такой длины клинки обычно крепятся к поясу, но лично мне вот так удобнее. - Ну, ладно! Удачи в торговле, госпожа Россан!- в своей привычной манере попрощался я и, подхватив Вилью за рукав её зелёной робы, распахнул ногой дверь и шагнул на улицу. - А тебя здесь знают!- выпалила девушка, когда за нашими спинами захлопнулась дверь. - Ну да! Я здесь впервые появился год назад. Прибыл на корабле из Морровинда. Я тогда был злой и не выспавшийся… едва не убил расхаживающего в порту пирата. Многого не знал тогда. - Да… вы, маги, странный народ! Зачем всё взрывать, если можно просто сломать неугодному челюсть обычным ударом? - Ну, знаешь ли! Вы, норды, тоже не образец гуманности! Столкнулся я однажды с компанией твоих соплеменников,- угрюмо буркнул я, сводя брови на переносице. Вспоминать это не хотелось, и уж говорить о случившемся этой девчонке тем более. Я уже был у выхода из города рядом с конюшнями, когда нордлингша, запыхавшаяся, словно от бега, ткнула меня в спину кулаком. Ну, учитывая присущую всем нордам силу, нет ничего странного, что этот толчок в спину сбил меня с ног. А теперь, если вспомнить крутой спуск, идущий к мосту… Впрочем, об этом я подумал уже летя кувырком вниз. Падал я долго и со вкусом. Где земля, а где небо, я уже не соображал. Когда остановилась эта безумная карусель, я тоже не понял. В сознание вернулся, чувствуя, что мне в рот течет что-то холодное, вязкое и приторно сладкое. Судорожно сглотнул и закашлялся, сгибаясь пополам. Как оказалось, лежал я на мостовой дороге, головой на коленях, обтянутых зеленой тканью. Поднялся не без труда. Вилья сидела заплаканная и перепуганная. А у её ног валялось с десяток пустых склянок. Обведя окружающее пространство взглядом, я едва не сел от шока. Нет, правда, я докатился прямо до моста! Целые дейдровы полкилометра! И это при том, что не по траве или земле, а по мощеной грубым кирпичом дороге. Опустил взгляд вниз. Одежда запылилась и пестрела прорехами. Даже кровь на ней была. Вот только боли я не чувствовал. Присел, встал, потянулся. Согнул и разогнул руки в локтях. Уставился на Вилью. - Прости! Я же не знала!- всхлипнула девчонка, готовясь по новой зареветь и для пробы шмыгая красным распухшим носом. - Так… ладно, пошли, тут рядом таверна хорошая, – глубоко вздохнул я, осознавая, что влип еще больше, чем прежде. Вилья вскочила и рванула следом, прихватив меня за рукав запыленной рубашки. Да уж… я даже не представляю, кто меня доконает раньше: те фанатики в красном или это обманчиво взрослое дитё?! Маленькая и уютная таверна располагалась прямо у главной дороги, ведущей в Имперский Город. Я частенько ночевал в ней, когда не было нужды посещать столицу. Все же это шумное место мне не слишком нравилось… В таверне "Ваунет" было тихо и спокойно. В такое раннее время народу здесь оказалось немного. Лишь один немолодой имперец в форме имперского легиона напивался в углу. Почему напивался? Ну так посудите сами, чем может заниматься вояка в свой выходной в забегаловке и с бочонком вина в обнимку? Правда, с чего это в такую рань напивается-то? Ну да ладно, не моё дело… И именно тогда, когда я проходил мимо этого типа в сторону трактирной стойки, на моем запястье сомкнулась ладонь в латной перчатке. Я едва не взвыл от боли, но нашел в себе силы просто развернуться к этому имперскому выродку. И, увидев абсолютно трезвый взгляд, вздрогнул. Этот стражник был тем самым, по чьей милости меня избили и бросили в тюрьму! - Чего тебе надо?- я сам испугался шипения, которое вырвалось у меня сквозь стиснутые зубы. Вилья у входа испуганно пискнула. - А я тебя помню! Ты - тот самый пепельник! И как же ты так быстро выбрался? Я думал, ты сгниешь там так же, как и этот выскочка Дрет!- брезгливо заявил стражник. А я едва сдержался от того, чтобы использовать на нем одно из заклинаний-табу. А что, он ко мне первый полез! Вот только штраф за нападение на стражника - это тысяча септимов. - Считаю до двух и превращаю твою руку в культю!- спокойно сказал я, для убедительности шепча заклинание пылающего прикосновения. Моя рука до локтя окуталась пламенем. - Ардж, не надо!- пискнула Вилья. - Вот видишь, уродец ушастый! Все вы такие! Эльфы! Чуть что - и сразу этой вашей магией!- фыркнул мужик и, сжав пальцы на моей руке так, что раздался противный хруст, стремительно их разжал и сдернул с себя раскаленную рукавицу. - Ардж… зачем ты так… может, человек просто хотел поговорить?- неуверенно пролепетала девушка, когда мы, наконец, заняли один из свободных столиков. Я неловко придерживал стремительно распухающую руку. - Вилья. Если ты сама так думаешь, то тебе точно со мной не по пути. Если согласна с тем имперцем, можешь искать другого проводника. Я не рискну доверить свою спину человеку, который придерживается подобных взглядов. - Но… Я же совсем не об этом! Тебе больно?- она, наконец, заметила мои попытки залечить руку. Но я был слишком расстроен для того, чтобы использовать чары школы Восстановления. - Ага… этот тип мне руку сломал. Пять трещин, довольно глубоких…- пожал плечами я и зашипел, потревожив руку. - Ох! Прости! Но почему вы, эльфы, такие хрупкие? - Какие получились!- хохотнул я, наконец залечивая злосчастные трещины. Как иногда просто взять себя в руки. - Ладно, извини, я не имею против таких, как ты, ничего плохого, просто… немного запуталась… - Ничего страшного!- ответил со смешком я и залпом осушил кружку скайримской медовухи. Гадость, в сущности, и в голову бьет сильно! Но мне было необходимо хоть слегка опьянеть. А ничто другое не выносит малым количеством и это притом, что нужно сегодня добраться до приората Вейнон. Я там уже бывал, на лошади - полдня пути. Но Звёздочки у меня больше нет, а в том, что Вилья согласится ехать со мной на своем Брюсе, я крепко неуверен. - Кстати, а мы что, будем идти в Вейнон пешком? - Не хочешь - езжай верхом. - Это грубо! - Наверное. - Ладно, я не против прогуляться пешком! Предместья Коррола очень красивы, и ингредиенты, нужные для эликсира Мелинды, наверняка найдутся и там. - Вот и отлично! Ты готова продолжить путь?- два литра медовухи подействовали, и жизнь внезапно стала ярче. Я добродушно подмигнул нордлингше и легко вылетел из таверны. Мы свернули в сторону Коррола перед указателем, слева от нас неспешно шествовал белоснежный конь Вильи. Крупный конь, если не сказать огромный. А Звёздочка была довольно мелкой. Серенькой и стройной. Я, помнится, заплетал её длиннющую, черную как смоль гриву в косички. Орчиху-коноедку хотелось убить самым жестоким образом. Я так задумался об утраченной лошадке, что прозевал момент, когда нас окружили. Наперерез нам вышел тощий каджит в кожаных доспехах с двуручной секирой. Но я не обманывался. Наметанным взглядом осмотрев пролесок, мне стало ясно, что их по меньшей мере шесть. При этом, судя по характерному звуку, около пятерки лучников. Ситуация не самая лучшая, но я лично и не из таких передряг выворачивался… Вот только, что же Вилья? - А теперь отдайте нам ваши вещи, деньги и оружие!- торжествующе потребовал кошак, закидывая секиру на плечо. А я, вместо слов, сбил Вилью с ног телекинезом и, навесив на неё трёхслойный щит, запустил взрывоболом в сторону лучников. Этим заклятием попадать не обязательно. Достаточно задеть взрывной волной, и тетиву они еще долго натянуть не смогут. А потом поднялась на ноги Вилья и кинулась на главаря с катаной наперевес. Вот ведь сорвиголова! Один из лучников ушел перекатом от моей молнии и, насмешливо хмыкнув, послал стрелу в Вилью. Я, понимая, что в стрелу могу не попасть, а если собью Вилью, то её зарубит каджит, рванул к ней, ловя эту и следующую стрелу плечом. Девчонка моего подвига даже не заметила, увлеченно атакуя главаря. Остроумный стрелок легко увернулся от моей молнии, а взрывошаром я пока запустить не мог. Новая стрела легла на тетиву. И я понял, что нужно делать. Стрела уже готова была сорваться в полет, когда я нырнул вниз, ловя ее в полете голыми руками, тихо шепнул слабенькое заклятие, вскинул взгляд на лучника. Тетива лука лопнула с печальным звоном. Мой противник не растерялся и, сдернув с пояса длинный меч, с воплем кинулся на меня. - Это мой любимый лук, дрянь ушастая! - А сам-то ты кто, блохастый?- фыркнул я, блокируя его выпад кинжалом Россан. Благородная сталь обиженно запела при ударе массивной железяки. - Ненавижу данмеров! - О, Азура!- громко вздохнул я, парируя новый взмах мечом и, поднырнув под руку, коснулся ладонью пушистого бока каджита. И тот тихонько осел на землю. Я не люблю убивать. А разбойники-каджиты - довольно милые ребята. Ну, в большинстве. Да и, если на то пошло, они хотя бы немного свободны от этой идиотской имперской власти. И любого стражника я убил бы гораздо охотнее, нежели такого отчаянного кошака. Вилья уже спешила ко мне, потрясая трофейной секирой. Главарь тихонько выл от боли, привалившись спиной к дереву. - Мне его добить?- лениво осведомилась девушка, кровожадно извлекая хищный кинжал. - Эй! Не надо перебарщивать!- возмутился я и, подхватив блондинку под локоть, заспешил вперед по дороге. Уже когда мы убрались шагов на тридцать с места засады, раздался свист, и на этот раз уже Вилья сбила меня с ног, отбивая стрелу лезвием меча. - Я сейчас…- начала было Вилья, но я смерил её таким взглядом, что она вздрогнула. - Бежим отсюда! Лучник за нами не пойдет. Ясно? - Хорошо! Я всё поняла!- кивнула девушка и, улыбнувшись, заливисто свистнула. Раздался громкий треск, и к нам, ломая ветви, широкой грудью прорвался Брюс. Вилья, широко улыбнувшись, запрыгнула на спину коня, держась за поводья, наклонилась - и не успел я пикнуть, как меня сгребли за шкирку и усадили почти на шею коня перед нордлингшей. - Эй!- взмутился я, когда мы рванули вперед, а я так и остался сидеть боком перед седлом. Вилья же тряхнула вожжами, и мы сорвались в галоп. Я так и не успел перекинуть ногу на другую сторону и сесть поудобнее. Каким чудом я не свалился, не представляю. Наверное, дело в Вилье, которая зажав одной рукой вожжи, другой обхватила мою персону поперек груди. - А ты что, хотел сидеть сзади? Да ни за что! Ты бы меня за грудь трогал! - А то ты не трогаешь! - А мне можно… - Да кто тебе сказал?- вот с такими веселыми разговорами мы и добрались до приората на бегущем медленной трусцой коне. Небо слегка розовело. Было светло, но выходить теперь в дорогу было уже глупо. Брюс устал и до темноты никого из нас уже не довезет. Ну, что ж, пора разобраться с Амулетом. - Ладно, Вилья, думаю, теперь можно отдохнуть. Если хочешь, поищи ингредиенты рядом в лесу. А мне надо закончить некоторые дела… - начал было я, но девчонка уже самозабвенно собирала в мешочек листья табака. Мне оставалось только махнуть рукой и неспешно двинуться в сторону дверей высокого здания приората. Мои пальцы уже коснулись двери, когда та распахнулась и я столкнулся лицом к лицу с пожилым бретонцем в монашеской рясе. Человек добродушно улыбнулся. - Я - приор Маборель, с кем имею честь говорить?- участливо улыбаясь, спросил он. - Арджрин Тел…- я едва успел прикусить язык, осознав что, что едва не озвучил свою принадлежность к небезызвестному роду. Понимаю, что большинство людей не поймет даже его значение, но все же… - Добро пожаловать в приорат Вейнон, путник! - Спасибо! Я тут к Джоффри, мне нужно передать ему одну вещицу,- добродушно улыбнулся я, с любопытством глядя на бретонца. Приятный человек, как это ни редкостно. - Не беспокойтесь, юноша, Джоффри на втором этаже, работает… Уверен, дело у вас важное!- добродушно заявил мужчина и засеменил в сторону часовенки, вблизи которой Вилья собирала древесные грибы. Джоффри - пожилой бретонец - сидел за столом, погрузившись с головой в свои бумаги. Я, глубоко вздохнув, отвязал Амулет от своей руки и хлопнул королевский артефакт поверх записей. Ну наконец-то! Даже странно, что эта штука не потерялась в суматохе последних дней! - Ох… не может быть… Амулет Королей? Где ты его взял?- ошеломленно пролепетал человек. А я едва не застонал. Это долгая история! - Император попросил принести его вам,- сухо буркнул ваш покорный слуга, складывая руки на груди. Цепкий, внимательный и несколько жесткий взгляд слуги императора прошелся по моей персоне. От ощущения букашки под сапогом передернуло. - Как интересно, юноша… впрочем, я удивлен, что вы выполнили просьбу чуждого вам человека. - То, что я данмер, не означает, что я должен быть моральным уродом. Получили свою побрякушку? На здоровье!- фыркнул я, разворачиваясь к столу спиной. - Постой, мальчик! Император что-то сказал тебе перед смертью?- эти слова догнали меня уже на первом этаже. Ах да! Как же я мог забыть! - Да, - буркнул я, вернувшись в кабинет настоятеля приората и, хмуро взглянув на бретонца, продолжил.- Есть еще один наследник. Бастард императора. Теперь, когда мертвы все принцы и сам император, он - единственный наследник,- заявил я, выжидающе уставившись на человека. - Ах, вот как… Да, я знаю о нем. Его величество однажды показал мне младенца, он просил меня позаботиться о ребенке и с тех пор спрашивал о нем. Император ничего не говорил, но я знал, что это его сын. Да, мальчик, ты прав, бастард - теперь единственная надежда Империи,- печально сказал монах, задумчиво глядя на меня. - Вот и отлично! Пойдите и осчастливьте парня! А я ухожу!- заторопился я, вспоминая разговор со старым императором. Уриэль Септим говорил мне, что видел будущее и видел в нем меня. А еще он говорил о том, что моя судьба накрепко связана с судьбой Империи. Не то, чтобы мне хотелось такого сомнительного счастья. Но я уже знаю, что такое судьба. Это такая стерва, с которой спорить себе дороже. - Постой, эльф! Мне сейчас некого послать за принцем! Он в опасности, и нужно привезти его сюда в приорат как можно скорее!- взволнованно зачастил мужчина. А я едва не сплюнул. Ну почему так всегда? - Отлично! Как его зовут и куда я должен за ним переться? - Он Мартин, священник в храме Акатоша в городе Кватч, – ответил Джоффри и, словно о чем-то задумавшись, повернулся к окну. - Ладно, я найду вашего принца, мне нужно только немного отдохнуть, да и со снаряжением что-то решить не помешает. Кстати, если Принц Разрушения - это Мерунес Дагон, то за мной могут охотиться не просто чокнутые культисты, но и дейдра, так, что ли? Я как-то не жажду попасть в черный список Лорда даэдра! - Да, именно так, но сейчас всё и в самом деле зависит от вас,- грустно развел руками человек.- Но если вам нужно отдохнуть, можете расположиться здесь на какое то время, а снаряжение, если угодно, подберите себе там,- с этими словами бретонец кивнул на огромный сундук у стола. Там не оказалось ничего особенного, но три магических свитка я присвоил без раздумий, а комплект кожаных доспехов вполне можно подогнать по моей фигуре. Оставались только тяжелые доспехи и стальное оружие. Я, не долго сомневаясь, взял лук и стрелы. С луком управляться умею, и то ладно. Я - парень бережливый, предпочитаю держать при себе всё, что может пригодиться. А если учесть, что город Кватч - отнюдь не близкий свет, нужно готовиться ко всему. Но главное, что этого Амулета у меня больше нет, и можно не бояться… Стоп! А те фанатики знают, что Амулет уже не со мной? Да… вряд ли! Видя ряд аккуратных кроватей приората, я внезапно почувствовал себя настолько уставшим и измотанным, что следующим порывом было завалиться спать прямо в одежде. Вот только сознание царапнула маленькая мысля, и я, глубоко вздохнув, взял себя в руки и направил свои стопы вниз, на улицу. По дороге встретил дерганного и нервного парня, комкающего листок бумаги и грызущего кончик гусиного пера. На столе перед ним стояла чернильница и еще с десяток шариков смятой бумаги. Я не смог не улыбнуться и вышел на улицу. Вилья о чем-то щебетала с уже виденным мною приором Маборелем. Тот сначала о чем-то говорил, а затем, увидев мою персону, расплылся в широкой улыбке. - Юноша, так вы решили помочь этой юной леди в поисках ингредиентов для редкого зелья? Благородное дело! Если хотите, можете взять на конюшне мою пегую кобылу. Она смирная и довольно выносливая… только не спешите отказываться! Мне всё равно далеко ездить не нужно, а все мои родственники в Корроле. - Спасибо…- ошарашено протянул я. То, что мне вот так вот запросто предложили лошадь - а это недёшево - меня действительно изумляло. - Вот видишь, Ардж! Я говорила, что всё будет хорошо!- радостно сообщила нордлингша, переключившись на меня. А приор, еще раз улыбнувшись, направился к приорату, напоследок взъерошив мне волосы. И это было совсем не обидно, а так… по-отечески? Эх… неужели это и в самом деле правда, и он просто хороший и добрый человек??? - Вилья, нам нужно поговорить…- начал было я, но меня перебили. - Посмотри, я собрала лекарственных травок и грибы, довольно съедобные! А мы здесь надолго? А давай поохотимся?- она забросала меня вопросами, словно яблоками и я с трудом вспомнил, зачем вообще к ней обратился. - Вилья, мне нужно закончить начатое дело, завтра на рассвете я уеду, не знаю, когда вернусь… - Ты чего? Я еду с тобой!- возмутилась девушка, и я понял: протестовать бесполезно. - Ну ладно, на сегодня остаемся здесь, я пойду, отдохну немного. И тебе советую лечь спать пораньше, выходим завтра очень рано,- буркнул я и направился к конюшням. Все же нужно, так сказать, познакомиться с новой лошадкой. Пегая кобылка в конюшне приората единственная подходила под описание, и я решительно двинулся к ней, держа в руках красное яблоко. Их в бочке у конюшни было полно. - Ну, привет…- хмыкнул я, когда крепкие лошадиные зубы выхватили фрукт у меня из руки. Хорошая лошадка. Низенькая, тонконогая, и, похоже, ей надоело стоять в стойле. Ну, ничего! Теперь бедняжке это не грозит! Мою новую питомицу, кажется, Ромашка зовут, а что, ей идет. Вилья была уже в приорате, когда я вернулся, и тщательно растирала в глиняной ступке какую-то зелень. Судя по всему, делала эликсир против усталости. Простейшая вещь, да и в малом количестве абсолютно безвредная. Ну, я давно уже вырос как алхимик, и сейчас эта старательность была крайне любопытна. Ужинали вместе со всеми жителями приората. После сытной еды спать захотелось еще больше. Я извинился и ушел на второй этаж, в спальни. На кровать у окна я еще раньше посматривал, теперь просто направил к ней свои стопы. За спиной у меня послышались шаги. Я сел на кровать и с удивлением увидел, как на соседнюю садится Вилья, переодевшаяся в потрепанную серую рясу. - Я думал, ты еще голодна!- хмыкнул я, вспоминая, сколько она при мне сегодня съела. - Эй, я поговорить хотела. Ты выглядишь очень взволнованным. Что-то случилось?- она удобно легла боком, подперев голову рукой. Я последовал её примеру. - Да я даже и не знаю… понимаешь, за мной могут охотиться, я перебежал дорогу одним дейдропоклонникам. Боюсь, как бы ты по моей вине не пострадала!- я глубоко вздохнул, глядя на нордлингшу из-под полуопущенных век. - Ну, пока же ничего страшного не было…- голос Вильи внезапно отдалился, а я почувствовал, как будто бы проваливаюсь в зыбкое темное марево.

***

Я словно завис в темноте. Предо мной стояла бледная черноволосая женщина, от неё веяло таким невыразимым холодом, что сама душа затрепетала. Стало очень и очень холодно. - Найди его. Он в Бруме, в этой старой жалкой таверне! А потом меня опять куда-то бросило. Я увидел самого себя в рваных доспехах. Тот другой я стоял на коленях на каменном полу и едва не в истерике бился. Очертаний окружающих предметов я не видел. Затем декорации вновь сменились. В конце концов, меня поглотила мешанина сна. Я видел заплаканное лицо Вильи. Видел самого себя с отросшими до середины спины волосами. Видел высокую фигуру в черном костюме и с длинными белоснежными волосами. Видел мертвое тело императора на своих руках… а потом меня рывком выдернуло из сна, и я понял, что порываюсь на ноги. Проснувшись и рывком вскочив на ноги, я стремительно принял боевую стойку. Все инстинкты вопили об опасности. Прямо предо мной стояла красивая черноволосая девушка в фиолетовом платье. - Привет, дружок!- по-свойски подмигнула девица, становясь так, что немалых размеров грудь едва не выпрыгнула из глубокого выреза платья. Я с трудом поднял взгляд на лицо. Фиолетовые глаза смотрели насмешливо. Но как бы она ни старалась… кхм… выглядеть безобидно, от ощущения опасности меня едва не передергивало. Она ох как непроста, и нельзя, чтобы она поняла, что я чувствую. - А, это ты? Я тут фанатиков жду! А ты спать не мешай!- заявил я и оскалился в наглой улыбке. А девушка усмехнулась. - Хороший ответ! Ты не робкого десятка! Как раз в моём вкусе…- последние слова она сказала с таким выражением, что я с трудом удержал на своем лице наглую мину. - Должен разочаровать: мне нравятся рыженькие. - Как жаль… ну да ладно, уверена, ты передумаешь, но я не за этим. В брумской часовне недавно появился один шут. В молодости он служил в легионе. Его прозвали «Весёлый мясник». Но это тоже неважно. А важно то, что он может предсказать тебе твоё будущее,- сказав это, она выжидающе замерла. - Но император…- начал было я, но меня грубо перебили. - Я знаю, что этот человечек перед своей нелепой смертью тебе нечто сказал. Так вот, всё, что он мог тебе поведать, касалось только Империи. И уж точно не тебя лично,- хмыкнула черноволосая и на мгновение, приблизившись, схватила меня за плечи, пристально глядя на меня. – И дам тебе совет. Никогда больше не смотри мне в глаза!- выкрикнула она, исчезая во вспышке света. А я так и сел на кровать. За окном было темно, а тело ломило, но заставить себя лечь спать мне было просто не по силам. Глубокий вздох вырвался у меня совершенно случайно. - Что случилось? Здесь было очень светло…- сонный голосок Вильи заставил меня встрепенуться. Девушка сонно, как ребенок, терла кулачками глаза и зевала в эти же кулаки. - Да так, ничего. Ты спи,- добродушно хмыкнул я. Девушка кивнула и, развернувшись спиной к стене, громко засопела. Спустя полчаса раздался обиженный стон, и девушка резко села на кровати, опустив босые ноги на пол. - Я не могу! Не спится!- обиженно пробурчала нордлингша. Пушистая коса упала на грудь. - Ну, тогда можно уже отправляться!- фыркнул я, заметив посеревшее предрассветное небо. - Мне надо переодеться…- проныла девушка. Взгляд забегал по спальне, скользнул по спящим монахам и остановился на мне. Я опять фыркнул. - Я пойду тоже переоденусь, – заявил ваш покорный слуга и демонстративно указал на живописные прорехи в моей одежде. А потом уже без лишних слов захватил с собой изрядно потяжелевшую сумку. Кожаные доспехи оказались, по сути, просто одеждой из толстой клепаной кожи. Весь комплект отлично сел поверх моих рубашки и штанов. А потом я принялся седлать Ромашку. Кобылка, похоже, не имела ничего против седла и ласково ткнулась мне в лоб носом. Я усмехнулся, взъерошив мягкую гриву цвета песка. Погрузил свои пожитки в седельные сумки, повесив лук и колчан стрел себе за спину и два кинжала на пояс. Ну и что с того, что я маг? Это не значит, что я обязан носить неудобные путающиеся в ногах одежды. Да, в зданиях Гильдий лучше ходить в мантиях, но переться в неудобной хламиде на смех разбойникам? Я уже заканчивал возню с сумками, когда пришла Вилья, уже переодевшаяся в такие же кожаные доспехи, как и у меня. В руках у неё был внушительный мешок. Заметив мой удивленный взгляд, девушка насмешливо подмигнула. - Я решила взять на себя заботу о провизии. А то мы рискуем не добраться даже до Скинграда. Кстати, там растут великолепные цветы…- так мы и тронулись в путь под аккомпанемент из щебета болтливой нордлингши.