Тайны Леса

Колколап медленно оторвал голову от мягкой подстилки и недовольно посмотрел на будящую его Метельку. На его мордочке сразу же выскочила дружелюбная улыбка и котик одобрительно мурлыкнул. - И в чём же заключается моя помощь? - не скрывая улыбки, спросил Колколап, потянувшись. Он хорошо ладил с Метелькой и очень дорожил её обществом. Да, на удивление, это было именно так. В ученики кота посвятили совсем недавно, не прошло ещё и пол луны, но Колколап уже нагоняет своих сверстников, хватая всё и сразу, теорию, практику. Он старается преуспевать во всём и у него это неплохо получается, чем Метелька гордиться. Они сдружились ещё тогда, когда Колколап был маленьким, веселился в Детской и тем самым привлекал внимание остальных. Он многим котятам нравился, рассказывал смешные истории, всегда навещал Детскую. Но времени всё равно уделял больше Метельке. - Ты был на Совете? Был. Я тебя видела! - заговорила Метелька, а затем начала шептать намного тише, - В-общем, эта банда не даёт мне покоя и я хочу их проучить. Нет... Просто понаблюдать за их поведением, а ты будешь рядом со мной - защищать! А когда мы тихо вернёмся в лагерь, ты доложишь своему наставнику о их повадках, или сам расскажешь Вихрезвёзду! Колколап задумчиво шевельнул усами и посмотрел на Метельку странным взглядом, словно оценивая, стоит или не стоит. Но помочь надо было и кот быстро закивал головой. - Я согласен. Только я пойду первым. Выходим сегодня ночью. Встречаемся возле палатки оруженосцев. До встречи, Метелька. - Хорошо. До встречи. Метелька прошмыгнула мимо сопящих учеников и учениц, которые спали достаточно крепко. Миновав опасность, кошечка быстро побежала в Детскую. Там её ожидала Зарница, под лапой у неё сидела Лепесточек и о чём-то горячо нашёптывала. Незаметно приблизившись, кошечка подошла сзади и прислушалась к разговору. - Ну почему ты так не любишь Метельку? - с горечью спросила Зарница, склоняясь над тельцем Лепесточка. - Потому что мы не ладим друг с другом. Мы не похожи! Она не такая, как я. У нас нет ничего общего, да и вообще, она - странная! Разве в племени Теней есть хоть один кот с белой шерстью? Она выделяется из всех теней! Каково ей будет в ученичестве? Все лягушки испугаются и разбегутся! Разве что в Сезон Голых Деревьев она будет сливаться со снегом. Метелька с грустью посмотрела на свою беленькую шёрстку. Вытянув одну, затем вторую лапку, кошечка поняла - она ничуть не похожа на остальных, на её шкурке нет ни одного чёрненького, махонького пятнышка. Она абсолютно белая, словно, её облепили снегом или, даже сделали из него. Обычно Метелька не обращала внимания на оскорбления со стороны сестры, но именно сейчас указание на её недостатки больно кольнули, неприятная дрожь подступила к телу и теперь кошечка была растеряна, как и растерянно хлопала глазками, чуть не плача от досады. Зарница лишь серьёзно посмотрела на свою дочь и тяжело вздохнула. Затем, только тогда увидев недалеко от входа расстроенную Метельку, королева поняла, что Лепесточек всё испортила и уже нервничала, предвкушая разговор с дочерьми. Или с одной, отличившейся своим умом. - И вообще, кто её сможет так любить в племени, как меня? Такую белую... Странную! У нас же не вечный снег в лесу? А она цвет своей шёрстки не сможет поменять! Зарница лишь раздражённо хлестнула хвостом по моховой подстилке, приказывая жестом Лепесточку замолчать. Какая наглость, что за манеры! Ведь Лепесточек вначале была намного лучшего поведения, а сейчас в ней что-то щёлкнуло не то, поломался механизм, стереотипы, взгляды на жизнь. Теперь кошечка совсем другая, не такая, какой являлась раньше матери. Маленькая, милая, задорная, порой вредная, но не до такой степени, что можно было засыпать свою сестру сплошными оскорблениями и колкостями! "Ну, это уж слишком!" - завопила про себя не своим голосом Метелька, норовя вылететь из Детской и прилететь куда-нибудь подальше. Глаза потихоньку слипались, но теперь Метели захотелось плакать в тридцать три ручья. Не понимая ничего, Метелька собиралась уходить, медленно приподнимаясь с места. Из глаз незаметно для кошечки предательски брызнули слёзы обиды, горькие и... жалкие. Зарница с сожалением посмотрела на свою младшую дочь и быстро подошла к ней. - Пойдём. Нам нечего здесь делать. Здесь находится моя дочь, которая не может держать себя в лапах, - ласково проурчала королева, закончив весьма тоскливо и с горечью, поставив, так сказать, жирную точку. Лепесточек удивлённо смотрела на уходящую Зарницу и тихо плачущую Метельку и не понимала, почему всё обернулось именно так, а не как обычно бывало. Если Лепесточек говорила о Метельке, мать лишь вздыхала, либо добавляла, что её младшая дочь - необычная и подтверждала слова старшей. Неужели это были просто слова? Лепесточек сжалась в клубочек и улеглась на подстилке. Теперь она постепенно замыкалась в своих чувствах, а в конце концов, даже чуть ли не расплакалась от обиды, что теперь главная - Метелька и мать теперь следит только за ней. Ничего подобного. Да, может, так считает Лепесточек, но Зарница, не смотря на все выходки Лепесточек, по прежнему любит её и очень сильно. Метелька всё ещё всхлипывала, вытирая и без того мокрые глазки лапкой. - Метелька, мне очень жаль, что у тебя есть такая вредная сестра. Понимаешь, она не такая, как ты. Ты... Особенная, таинственная и загадочная. Слышишь? Прямо как твой отец... А Лепесточек останется такой же задирой на всю жизнь. Да, возможно, всю твою жизнь о тебе заботились не так, как о ней, мало уделяли тебе времени и нервов, но это к лучшему. Ты растёшь самостоятельной кошкой, готовой постоять за себя и своё племя горой. А твоя старшая, на удивление, сестра, не может обойтись без моей помощи. Добычу нужно тщательно разбирать, чтобы ничего не попалось, всегда, а я ведь вас потихоньку учу, вылизывать шерсть исключительно мне, играть, разбираться... Так и проходит всё моё время. А от тебя возникает лишь пару мелких вопросов, которые можно легко исключить. Ты - особенная в Племени Теней, и ты должна этим гордиться! Ну и что, что у тебя белая шёрстка, зато всем остальным будет завидно, что у них нету такой ухоженной и пушистой, длинной шерсти! Ведь она у тебя всегда прилизана и даже блестит, переливается на солнце. Поверь, таких котов, как ты, очень мало бывало в Тенях. Может, ты - находка Звёздного Племени? Может, они послали нам такой дар? Ах, моя милая Метелька, всё такая же ранимая, как и две луны назад. С этой глубокой речью Зарница крепко прижала к себе малютку и более не отпускала. Кошечка согрелась в объятьях матери и даже забыла про побег на мгновенье. Луна медленно кралась по тёмно-синему небу, на горизонте лишь слегка виднелась розовая полоса, которая очень стремительно потухала, небосклон занимали светящиеся отовсюду звёздочки, ночные спутники и стражи леса. Метелька просидела рядом с Зарницей долгое время, после чего королева позвала дочь спать. Вместе они скрылись за зарослями Детской, а кошечка опомнилась, что Колколап ждёт её сегодня ночью на разведку бродяг возле палатки оруженосцев. Как она могла забыть! Мысленно выругав себя за такую оплошность, да ещё и Метелька уговаривала сама своего друга, медленно пробралась через спящих королев на выход и вылетела незаметной стрелой к палатке оруженосцев. - Фух, успела... - пробормотала кошечка и вдохнула прохлады. Лёгкие наполнились воздухом и Метелька смело посмотрела вглубь, в темноту. Там вновь сопели оруженосцы, видимо, после тренировок, набегались и сильно устали. Кошечка испуганно пискнула, когда навстречу ей понеслась тень с зелёными глазами. На лунный свет выбежал Колколап и быстро замкнул пасть Метельке лапой. - Т-с-с... Нас не должны услышать. Мы - бесшумные. Идём же! - зашептал тихим голосом ученик, подзывая за собой малышку. Метелька очень сильно волновалась, лапы подкашивались, тело не слушалось, дрожь пробегала по шерсти постоянно. А Колколап не боялся, словно, сбегал из лагеря раз сто. Тем более, ему было уже позволено выходить одному. - Я знаю один лаз, где нас точно не заметят! Это ежевичный куст. Да, придётся потерпеть, но это единственный свободный выход, которым я всегда пользовался и пользуюсь при срочной надобности. Бежим! - продолжил объяснять кот, сорвавшись с места, как ужаленный пчелой. Метелька молнией сообразила, что делать. Колколап осторожно раздвинул ветви ежевики, чтобы не зацепить Метельку, которая ловко залезла внутрь и начала ползти к цели. Затем, подав сигнал, что всё чисто, ученик сразу юркнул в ежевику и вылез почти невредимым, небрежно зацепив свою шерсть напоследок. Следы от них остались, но на их исчезновение понадобилось больше времени, которое надо было очень беречь. Колколап быстро бежал по лесу, изредка останавливаясь. Потом до него дошло, что кошечку можно взять себе на спину, ей удобно - ему - быстро и легко. Вскоре юнцы добрались до границ и Колколап сразу принюхался, осторожно припадая к земле. В ноздри сразу же ударил сильный незнакомый запах бродяг. - Они здесь... Будь осторожна. Мы проследим за ними... Я знаю, что делать, - бормотал последние слова ученик Метельке, после чего, махнул ей хвостом на кусты, в которых та должна прятаться. Кошечка, попрощавшись взглядом с Колколапом, юркнула в кустарники и скрылась, выжидая момента. Котик сидел на месте, изредка выглядывая из кустов. Вдруг он резко наклонился. Мимо прошёл кот, золотистый, с янтарными глазами и рваным шрамом на боку. Он, к счастью, не принюхивался, а просто остановился на поляне и осмотрелся. Хорошо, что Колколап быстро сообразил и спрятался за ближайшим кустом. Лунный свет предательски направился на то место, он одновременно осветил всю поляну. Кот заметил шевеление и заподозрил неладное. Ученик быстро вскочил с места и рванул землю когтями так, что она отлетела прямо к золотистому. Кот недовольно отряхнулся, удивлённо рассматривая силуэт теневого. - Ты кто такой? И что вы вообще здесь забыли?! - рявкнул не своим голосом Колколап, распушив грудку, в его глазах пылала неистовая ярость, - Вы все?! Кот всё ещё удивлялся, но потом стал серьёзным. Спокойно разгладив языком шёрстку, золотистый начал рассказывать. - Мы - бродяги... Все мы пришли из одного места. Это очень далеко. Мы ничуть не устали, просто нашли прибежище именно здесь, в сосновом лесу! Нас никто ранее не выгонял, мы здесь прижились, а уходить нас никто не заставляет! А кто ты - я понятия не имею. Я - Золото. У меня есть своя семья, близкие. А кто есть у тебя? Кто ты такой? И что ты здесь делаешь... - Золото сделал серьёзное выражение мордочки и спокойно посмотрел вдаль. В это время выскочила Метелька. Как испугался тогда этот кот, что Колколап прыснул в усы и долго его пришлось успокаивать. Золото недовольно посмотрел на кота и грустно взглянул на Метельку. - А мы - племя Теней и нас не сломят какие-то бродяги! - выкрикнула Метелька мощно и чётко, нервно мотнув хвостом, - Это наша законная территория и мы имеем право выгнать любого отсюда! Или по-хорошему, или по-плохому! - Спокойно, Метелька, выпусти пар, - с улыбкой проговорил Колколап, похлопав подругу по спинке, - Он ничего плохого нам не сделает. Ты же сама захотела выпросить у них всё? - Ну... Вообще-то... - пробурчала Метелька, переминаясь с лапки на лапку, - Я хотела попросить тебя, но ты бы отказался это сделать! Ведь так? - Ничего подобного. Ладно... Я всё выведал, специально для тебя. Между прочим, ты отсиживалась в кустах всё это время, а я смелый, выбрался из укрытия и подошёл к незнакомцу. Да, я хотел вцепиться в его глотку когтями, но не сражу ведь в драку лезть? Золото лишь хмыкнул. Ему нравилась бойкость обоих, но он старался это скрывать. - Где вы живёте? - внезапно резко спросил Колколап, тихо хмыкнув. От его вопроса кот быстро вздрогнул, но тут же подавил дрожь на своём теле взмахом хвоста в сторону леса. - Мы живём возле сосновой поляны, расположились на поваленных деревьях. Там и спокойно, и хорошо. Никто нас раньше не трогал. Мы замечали чужие запахи и следы, понимали, что здесь мы далеко не одни. Но деваться нам некуда. Бывшего дома уже нет. А если он и есть, то очень далеко... - тяжело начал пояснять Золото, вдыхая полной грудью прохладный воздух. Колколап лишь медленно кивал головой и мягко подозвал к себе Метельку. Вздохнув, та быстро примчалась на его зов, как маленький штормик. - Идём, нельзя медлить ни минуты, - энергично бросил Колколап, устремившись вперёд. Золото, опешив, обогнал его и помчался к убежищу. Метелька в шокированном состоянии пыталась бежать быстро и у неё это хорошо получалось. - Пришёл таки... - раздался нежный, но чуть ворчливый кошачий голос. Из-за деревьев показалась стройная, подтянутая чёрная кошка с янтарными глазами. Её взгляд упал на тёмные тени, падавшие за спиной Золота. Та подозрительно сщурилась, быстро втянула носом воздух и, сурово посмотрев на кота, замяукала. - Чужаки! Незнакомцы! Золото привёл незнакомцев! - громко завещала кошка, вскарабкавшись на ближайшее дерево.