Связь

Они знакомятся совершенно случайно, когда Фрэнк тащит Реми в Буффало на какую-то очень важную конференцию, связанную с нанотехнологиями и прочей ерундой, которая Реми совершенно непонятна. - И зачем я здесь? – спрашивает Реми, отрывая Фрэнка от прослушивания доклада. - Я же объяснял, что ты – специалист в сфере изъятия. - Ой, так вот как это называется… - саркастично хмыкает Реми, осторожно поднимается и, стараясь не привлекать к себе внимания, выходит из зала. Единственное, что скрашивает его пребывание здесь – это бесплатный бар. Реми садится за стойку бара и заказывает Белую Лошадь. Реми допивает третий бокал виски, когда кто-то плюхается рядом с ним и что-то раздраженно говорит в телефон. Реми смотрит на мужчину и немного улыбается, наблюдая краем глаза за тем, как незнакомец размахивает руками, а в конце разговора падает головой на поверхность барной стойки. - Как же они мне надоели… - стонет он. - Плохой день? – спрашивает Реми, с интересом смотря на незнакомца. - Плохая неделя, - хмыкает тот, а затем поднимает голову и протягивает руку, - Тони Старк. - Реми Хантер, - Реми пожимает руку. Ладонь Старка вся в мозолях и он совсем не похож на капризного миллиардера, каким его рисует пресса. И еще он оказывается ужасно обаятельным. Он пьет Джек Дениел и постоянно махает руками, рассказывая очередную байку. Реми смеется и сверкает своими ледяными глазами. - А потом, ты представляешь, он просто… - неожиданно Тони замолкает и ныряет вниз и утягивает Реми за собой. - Что? – шепотом спрашивает Реми и почти падает на Тони. - Там моя помощница, - поясняет Тони и ловит нового знакомого за плечи, - Да ты пьян… Реми смеется, но Тони закрывает ему рот ладонью, а затем тянет Реми за собой к выходу. Они ползут под столами, и Реми почему-то все это кажется ужасно веселым и он давится смехом. Тони тоже прыскает, обдирая ладони о ковер и пачкая брюки стоимостью в бюджет небольшой африканской страны. Тони тянет его в бар, а потом еще один, и, кажется, еще один… Реми с трудом вспоминает, как они оказываются в отеле, он помнит лишь, как Тони целует его, прижимая к его зеркальной стене лифта. Это странно, нелепо и вообще не в характере Реми, но так восхитительно, что захватывает дух и подгибаются колени. И это в его-то гребанные тридцать пять. Реми целует Тони в шею, чуть прикусывает кожу и жмурится от восхитительного вкуса на языке. Кожа Тони чуть соленая на вкус, остается ярким воспоминанием, и Реми снова и снова целует Старка в шею, ключицы и плечо. Тони давится смехом, притягивает Реми к себе и целует его. - Черт возьми, - шепчет Реми, в губы Тони, - у меня впервые встает от поцелуев… - А представляешь, что дальше будет? – ехидно спрашивает Тони и толкает его на кровать. Когда Тони ложится сверху, вдавливает в кровать так, что у Реми сводит живот, но это не страх. Это что-то совершенно иное. С мужчинами Реми был лишь однажды, в колледже, но это был просто эксперимент. А сейчас, Реми чувствует, все иначе. Он зажмуривает глаза и закусывает губу, когда Тони входит в него, втягивает воздух, но Старк шипит и шепчет ему на ухо: - Не смей. Не смей этого делать. Не смей сдерживаться. И тогда Реми стонет. Он сжимает простони в кулаках, кусает подушку, выгибает поясницу и стонет, стонет, стонет… Старк целует его в затылок, проходится языком по позвоночнику, сжимает бедра Реми так, что тот думает: «Твою мать. Синяки точно останутся». А потом мыслей просто не остается. Тони чувствует, как мышцы Реми напрягаются, а он сам выгибает спину так, что Старку кажется, что еще чуть-чуть и он услышит, как хрустят кости позвоночника. Тони думает, что он определенно сошел с ума. Он и раньше не отличался разумностью своих поступков, но это… Это совсем за гранью. Стоны Реми, низкие, гортанные, будят в Тони что-то первобытное, запрятанное цивилизацией так глубоко, что казалось: не достать. Казалось вот он – Оружейный барон, Цельнометаллический человек без совести, без каких-либо чувств, Машина для изобретения смерти. Но Реми, живой, горячий, восхитительный, пробуждает в Тони что-то новое, что-то, что он никогда прежде не чувствовал. Он обещает себе: «Это только на одну ночь» Он шепчет Реми на ухо: - Ты сводишь меня с ума… И Реми захлебывается вздохом и стонет: - Только не останавливайся. Тони хочется сказать что-то очень колкое, в его стиле, но вместо этого из горла вырывается лишь стон. Реми под ним дрожит, сжимается, старается прижаться ближе, поджимает пальцы на ногах и кусает подушку. А затем перед глазами Тони все темнее, и мир исчезает на несколько томительных секунд, а затем постепенно все возвращается. Первым возвращается соленый вкус на языке, затем тот самый восхитительный запах Реми и уже после светлая кожа спины и мышцы под ней. Тони тяжело дышит, облизывает пересохшие губы и падает рядом с Реми. Старку требуется совсем немного времени, чтобы совсем прийти в себя, но когда он поворачивает голову, он видит Реми, спокойно спящего в обнимку с подушкой. Тони горько усмехается и прикрывает глаза, на него вмиг наваливается усталость, успешно отгоняемая весь вечер. За окном шумит Ниагара, словно шепчет колыбельные Тони Старку, но тот не желает слушать и спать. Тони трет глаза, а затем идет в ванную. Старку безумно хочется остаться в постели, расслабиться и просто отоспаться. Но он сам обещал себе. - Только одна ночь, - одними губами шепчет Тони и тянется за одеждой. Реми во сне ворочается, прижимает подушку к себе и забавно морщит нос. Тони бросает прощальный взгляд на спящего парня и выходит из номера. Он спускается на лифте вниз и садится в машину, где его ждет Хеппи. Тони смотрит на спящий город, проносящийся за окном машины, и делает, возможно, самую большую ошибку в жизни. Миллиардер, филантроп, гений и плейбой говорит в трубку: - Джарвис, найди мне все, что сможешь на Реми Хантера. - Все, сэр? – немного ехидно спрашивает Джарвис. - Абсолютно. Реми просыпается в пустом номере отеля и без сожаления окунается в привычную жизнь. Реми перестает думать о Тони Старке, как только шасси самолета касаются взлетной полосы аэропорта имени Билли Бишопа. Дом-Работа-Бар-Дом. Все идет так, как и было до этого. Но сейчас, каждый раз, когда Реми видит наглую, но обаятельную улыбку в новостях, он позволяет себе усмехнуться. Реми не то, чтобы скучает по Тони Старку, просто… Он бы не отказался повторить. Реми сидит в баре, потягивает чертов Джемейсон с Джеком и смотрит новости. В новостях снова говорят о Тони Старке, о казино и нарушениях этики. Реми ухмыляется и молчит. Реми чувствует всепоглощающую, непрерывную, почти болезненную скуку. Реми думает: «У всех есть слабости» «Но не у всех слабость – это Тони Старк», - смеется что-то внутри него. Заказы с каждым разом становятся все скучнее. Разрез и пальцы Реми чувствуют пульсацию металла, а затем одно движение и все заканчивается. - Ты в порядке? - спрашивает Джейк. - Ага, - весело отвечает Реми, складывая чью-то печень в контейнер, Джейк смеется, а Френк едва ли не крутит пальцем у виска. Чтобы понять Потрошителя нужно быть Потрошителем. Но нет, чтобы не случилось, он не думает об Энтони Старке. Совсем. Нет. - Ты идешь в бар? – спрашивает Джейк, стягивая рабочую куртку и роясь в шкафчике в поисках пиджака. Реми моет руки, словно вода с мылом действительно может смыть кровь. - Твой телефон, Реми! – говорит Френк из соседней комнаты и выглядывает из офиса, - Возьми уже этот чертов телефон! Реми фыркает и нарочито медленно берет телефон. Сообщение от: Неизвестный номер. 125 Авеню-Роуд, 11А. Сегодня. 8:20. 67389 Реми смотрит на часы. До назначенного времени остается полчаса. Реми не нужен ни определитель номера, ни подпись в конце – он и так знает от кого. - Извини, - говорит он Джейку, - Немного другие планы. Он накидывает куртку, выходит из здания Юнион и быстрым шагом идет к машине. Джейк и Френк с удивлением смотрят ему в след, но Реми прячется от этих взглядов за тонированными стеклами своей Тойоты. Он подъезжает к зданию на Авеню-Роуд, когда сумерки мягко окутывают город. Сумерки всегда опускаются на Торонто медленно, словно кто-то по капле добавляет чернила в небо. Громадина дома в наступающих сумерках светится и больше похожа на какой-то дворец. В холле дома толпится много народу: компания молодых людей весело хохочет над какой-то шуткой, вот парочка ссорится, но совсем не громко, а так, скорее переругиваясь. Из лифта выходит семья с тремя мальчишками, и дети тут же разбегаются в разные стороны, а Реми осторожно проскальзывает в стальную коробку лифта. Он немного отличается от обычных лифтов, на панели вместо привычных круглых кнопок табло, словно для ввода кода. Реми достает телефон из кармана куртки и открывает последнее пришедшее смс: «67389». Реми набирает код на панели, двери послушно закрываются с механическим звуком и лифт несет его на последний этаж. Квартира, в которую входит Реми, кричит о роскоши и богатстве. Пентхаус в самом дорогом и престижном районе Торонто встречает Потрошителя тихой музыкой и неярким уютным светом. - Тук-тук, - громко говорит Реми квартире, а в ответ раздается знакомый смешок: - Я так понимаю, что я должен спросить «Кто там?»? - Тони появляется из арки с бокалом виски в руках и привычной ухмылкой на лице. - Ну, - пожимает плечами Реми, - было бы неплохо. И они оба улыбаются. Для Реми все начинается именно так: с ослепительной улыбки, со вкуса виски и колкой щетины Тони Старка. Тони никогда не остается до утра, он осторожно поднимается, стараясь не разбудить Реми, и уходит. Реми всегда просыпается от осторожных шагов Тони, но остается лежать с закрытыми глазами ровно до тех пор, пока не хлопает входная дверь. А потом поднимается и идет в душ. Сообщения от Тони приходят всегда неожиданно. Реми улыбается и говорит: - Извини, Джейк, сегодня не могу. Может в другой раз. - Извини, Кэрол, я сегодня в ночную смену. - Прости, Френк, но я не могу сегодня задержаться. В их глазах плещется недоверие, но Реми все равно. Реми считает: раз месяц, два месяц, три и четыре. Это напоминает ему какую-то глупую считалку, но это чертово время и правда летит слишком быстро, и Реми теперь меряет время встречами с Тони. Тони похож на дождь, Реми никогда не может угадать, когда он позвонит или появится. Но однажды гремит гром. Гром приходит из утренних новостей и звучит голосом миленькой ведущей с Би-Би-Си. Гром приходит словами: «Известный бизнесмен Энтони Старк пропал сегодня в Афганистане» Реми обжигает язык о кофе и роняет кружку на пол. Питер удивленно смотрит на отца, а затем на осколки кружки и спрашивает: - Пап, все хорошо? - Да, Пит. Я просто обжегся. Реми подбирает осколки с кафельного пола и жмурится от коричневого цвета на белом фоне. А девушка с экрана продолжает говорить-говорить-говорить… Он видит помощницу Тони, Пеппер, кажется. Она отворачивается от камер и говорит только: - Без комментариев. Каждый день, в каждом выпуске новостей они говорят только о Тони Старке, словно других новостей не осталось в мире. Реми внимательно слушает новости, смотрит на лица мистера Старка, глядящие на него с экранов всех телевизоров и думает: - Черт возьми, Тони Старк, только возвращайся. В плену Тони снится снег, лед и яркое голубое небо Антарктиды. Он видел ее, когда посещал русско-норвежскую станцию на береге Отса. Тони снится море, в его сне пахнет солью, рыбой и холодом. Его сны заполняются бело-серым светом. Тони снится Реми. Его глаза, огромные стальные, прозрачные, они словно два острозаточенных ножа бьют в грудь, пробивают кожу и кости и замирают за несколько миллиметров от сердца. В его сне Реми улыбается. Тони просыпается в выстуженной пещере под тихое монотонное бормотание охранников из-за двери. Тони лежит с закрытыми глазами и прислушивается к незнакомым словам, наемники молятся на рассвет и Тони шевелит одними губами, повторяя незнакомые слова. «У тебя есть все и, в тоже время, нет ничего» - говорит ему Инсен, и эти чертовы слова застревают в памяти Старка. Тебе мы поклоняемся и Тебя молим о помощи Веди нас прямым путем путем тех, которых Ты облагодетельствовал не тех, кто попали под гнев Твой и не путем заблудших. За два месяца Тони выучил эту чертову молитву наизусть, ее слова эхом ударяются о своды пещеры и дробятся, остаются в голове. Тони беззвучно шевелит губами и повторяет за эхом: - …веди нас прямым путем. А затем, спустя несколько минут хлопает железная дверь и глухой голос с сильным восточным акцентном говорит: - Подъем! Завтрак! И Тони снова возвращается в мир огня, песка, жары и камня. Старк чувствует, как скрипит на зубах песок, пылью оседает в горле, а искры от сварочного аппарата слепят глаза и опаляют брови. Днем Тони задыхается от жары, следит, как капли пота срываются с подбородка Инсена, подают на пыльную поверхность стола. А по ночам ему снятся ледяные, словно поля Антарктиды, глаза Реми Хантера. Реми сидит на прозрачном камне изо льда, поджав одну ногу под себя и загадочно улыбается, чуть щурясь на зимнее солнце. Во сне Тони шепчет: - Реми, ты моя Снежная королева… Зачем тебе мое сердце? Конечно, у меня нет сердца, ведь ты забрал его! И истерически смеется. Инсен будет его и спрашивает: - Что тебе снится, Тони? Тони не отвечает, а лишь угрюмо молчит. Ему снится Реми. И больше ничего. Часть 2 Как трудно верить, что ко мне вернешься ты. Спасенья! Дождусь ли я, чтоб голос твой услышать вновь? Когда ж ревнивица-война тебя ко мне отпустит, Прекрасного, как мир, как свет и тень? Спасенья! (с)Великолепный век Реми смотрит на город и грустно улыбается. В квартире стоит тишина, а город за окном, словно иной мир, живет, бежит, светится разным цветами. Реми знает, что он не должен быть здесь, в этой чужой квартире, но он почему-то приходит сюда минимум раз в неделю. Он пьет кофе из любимой чашки Тони и читает книги в звенящей тишине спальни, где отчего-то пахнет чужим одеколоном. На чашке нарисован забавный мишка в красной рубашке с желтым галстуком, и почему-то это очень нравится Потрошителю. Он перестает смотреть новости после месяца отсутствия Старка, потому что никаких хороших новостей ни он, ни кто-либо уже не ждет. Реми читает все эти биографические статьи и книги о Тони Старке, видит его фотографии с Пеппер и полковником Роуди. Реми слушает новости и программы, где они говорят о Тони, осуждают Тони, обсуждают Тони, и Реми понимает, что они уже похоронили его. И хоронят каждый раз, когда говорят о нем, а Реми почему-то не может похоронить этого невозможного человека с карими смеющимися глазами и морщинками в уголках глаз. Реми не понимает, почему он просто не забудет его, как и должен был бы забыть мимолетную интрижку, но он просто не может и продолжает приходить сюда. Реми читает книги, что принес сюда Тони: Шекспир, Джейн Остин, Достоевский, Ницце, Вальтер, Толстой. Французская, английская, русская литература, стоит вперемешку, книги стоят на полках, лежат на столе, стопкой, свалены на тумбочке у кровати. Какие-то из них Тони едва начал читать, оставив открытыми или заложенными какими-то клочками бумаги, исписанными салфетками и визитками. Иногда Реми берет книги и начинает читать с тех страниц, где остановился Тони. Он читает их одну за одной, некоторые перечитывает снова и снова, словно это хоть немного приближает его к Тони Старку. В один из тех пасмурных дней, что Реми проводит в пустой, пока еще живой квартире, он видит на экране тот сюжет. Звук на телевизоре выключен, и еще несколько секунд Реми мучительно соображает, почему не видел этого сюжета раньше и лишь после этого он вдруг видит надпись в углу экрана: «Сегодня». Реми срывается с места и пытается отыскать пульт, и тот отыскивается на диване среди складок пледа и книг, но постоянно выскальзывает из пальцев. В итоге Реми все же умудряется включить звук и слышит знакомый голос: - Я намерен объявить, что закрываю производство оружия на заводах Старк Интернешенл! Реми слышит сквозь колонки выкрики журналистов, вопросы, видит, как вспышки камер освещают загоревшее лицо Тони Старка. Реми слушает все это, смотрит на него и лишь спустя несколько моментов понимает, что не дышал все это время. Чертово сердце бьется, стучит о грудную клетку изнутри, словно хочет выскочить наружу. Реми словно сквозь туман слышит речь диктора: - Напоминаю, утренняя конференция чудом спасшегося Тони Старка обвалила мировые биржи, а акции Старк Индастриз уже упали почти на тридцать восемь пунктов. Спокойный мужской голос еще что-то говорит о акциях, ценах на нефть, ценах на оружие, но Реми уже не слушает. Единственная мысль, которая бьется в его голове: «Долбанный мерзавец, он все-таки жив!» И широкая улыбка расплывается на лице Реми. Тони звонит ему через двадцать три круга по гостиной, три чашки кофе и два бокала виски. Тони спрашивает хриплым уставшим голосом: - Где ты? - Я жду тебя, - говорит Реми, словно нечто само собой разумеющееся. Тони горько смеется и вешает трубку. Горечь его смеха и его слов остается противным привкусом на языке Реми. Тони Старк появляется через десять минут с привычной широкой улыбкой, пончиками «от Ранди», невыносимо уставшими глазами и атомным ректором в груди. Когда Реми впервые видит реактор, Тони на секунду замирает. Он ждет реакции любовника и почему-то не может ее предугадать. Пеппер начала причитать: «Ох, Тони, это очень больно?» Роуди удивленно хлопает глазами и говорит: «Эта штука в твоей груди выглядит устрашающе!» В глазах Обадайя мгновенно проносится счетчик прибыли и он говорит: «Ты можешь собрать еще таких?» И Тони едва сдерживается, чтобы не скривить губы в злой усмешки. Он, правда, хочет знать, как же отреагирует Реми. Тот обводит кончиками пальцев металлический обод реактора, слегка задевая кожу груди. Его губы немного приоткрываются, словно он хочет что-то сказать, но из его рта не вырывается ни звука. Реми поднимает на Старка свои огромные глаза, и Тони кажется, что он проваливается в один из его снов, что снились ему там, в плену. Неожиданно Реми стучит по стеклу реактора согнутым указательным пальцем и говорит: - Тук-тук. Тони неожиданно улыбается: - Я так понимаю, я должен спросить кто там. - Ну, было бы неплохо, - смеется Реми. Его пальцы касаются реактора, отбрасывают забавные тени на лицо и рубашку Потрошителя, затем едва касаясь кожи, поднимаются к шее Тони. Тони обнимает Реми за талию и тянет на себя, а тот смеется ему в ухо: - Это будет звучать глупо, но я скучал по тебе. Старк прижимает Реми к себе и шепчет ему на ухо: - Это не глупо, - а затем целует Реми в мочку уха, в висок, линию челюсти, а затем добирается до губ и с остервенением почти кусает губы Реми, но тот вместо протестов отвечает Тони с не меньшей страстью. Реми чувствует, что что-то изменилось в Тони. Он осторожен, почти нежен, целует его, словно они занимаются любовью, а не просто сексом, словно между ними то большее… Но Тони также осторожно встает и начинает одеваться, когда часы отсчитывают третий час ночи. Реми тоже вздрагивает и просыпается, некоторое время он слушает, как Старк собирается, а затем открывает глаза и садится. Тони смущенно улыбается и шепотом спрашивает: - Я тебя разбудил? - Немного, - кивает Реми. Он трет глаза, хотя давно проснулся и все, что ему хочется сейчас – это попросить Тони остаться, еще на пять минут, пару часов, на ночь, на день… Старк, уже одетый, присаживается на край кровати рядом с ним и осторожно целует его в висок и на секунду замирает, словно запоминая этот момент, а затем отстраняется и поднимается с постели. Реми внимательно наблюдает за темным силуэтом в неровном лунном свете, и когда Тони почти выходит из комнаты, он неожиданно зовет его: - Тони… Голос Реми еще сонный, хриплый, для Старка его имя подобно грому, и он замирает черным пятном в проеме двери, он оборачивается и ждет продолжения. Реми откидывает тонкий плед, встает и натягивает штаны. Он и сам не знает, зачем он вообще окликнул Тони, но интуитивно чувствует, что отступать уже некуда. Реми поднимает голову и нерешительно смотрит на Тони своими огромными серыми глазами: - Кофе? Тони оборачивается, все еще держась одной рукой за дверной косяк, мучительно молчит несколько секунд, а затем скидывает куртку и говорит: - Да. Я бы не отказался. А потом они сидят и пьют кофе, а Реми курит сигареты, и они болтают ни о чем. Тони говорит: - Да ладно тебе! Хорошие книги перестали писать после двадцатых годов нашего столетия. - Дай угадаю, а хорошие фильмы перестали снимать после тридцатых? - Вот видишь, - толкает его в бок Тони, - ты уже начинаешь постигать концепцию. Реми смеется и держит Тони за руку, словно боится, что тот возьмет и исчезнет, но Тони не сопротивляется, напротив, он тоже сжимает чужую руку, словно стоит ему закрыть глаза и исчезнет эта прокуренная кухня, эта пара чашек кофе и Реми. Больше всего он боится, что Реми тоже исчезнет, и он вернется в этот ад из песка и огня. Они говорят-говорят-говорят еще очень долго, до тех пока телефон Тони не начинает разрываться от звонков и, целуя Реми на пороге, Тони шепчет ему в губы: - Чертов самолет, какой смысл его иметь, если он не может подождать меня пару часов. Реми смеется и почти вталкивает Тони в лифт, а потом отправляется досыпать. Все вроде бы возвращается на круги своя. Тони приходит также внезапно, так, что звонок телефона пугает Реми. Но Потрошитель чувствует, что что-то изменилось в Тони, не в плохую сторону, наоборот. Он врывается в квартиру быстрым шагом, улыбается, на ходу стягивая куртку, и он весь светится энергией. В одну из таких встреч Тони застает Реми сидящим на кушетке и читающим Рея Бредберри. Тони влетает в гостиную с горящими глазами и широкой улыбкой, он замирает на секунду, обводит глазами комнату, а затем он подлетает к Реми забирает книгу и нависает над ним. Поцелуи Тони жадные, Старк вжимает его в кушетку, и Реми вдруг понимает, что же именно изменилось в Тони. Теперь он – живой. Настоящий, увлеченный чем-то, заведенный, искренний, словно мальчишка. Они впервые занимаются сексом на кушетке и едва не падают в самый пикантный момент, отчего их разбирает смех. Тони лежит на нем, они соприкасаются влажной кожей и тяжело дышат. И Реми чувствует себя восхитительно счастливым. - Что-то изменилось в тебе, - говорит Реми, поглаживая Тони по шее. Тот лежит, уткнувшись в шею Реми, разомлевший от секса, и довольный, словно мартовский кот. - У меня есть цель. Настоящая цель, понимаешь? – Тони говорит это с закрытыми глазами, немного согревая кожу Реми своим дыханием, - Я могу спасти мир, как бы глупо это не звучало. Они еще долго расслабленно лежат в тишине, лениво касаясь друг друга почти случайно, и это лучшее, что случалось с Тони за последние несколько месяцев. - Это не глупо, - произносит Реми в тишине, - Это совсем не глупо. Это дико, но Реми чувствует, как Тони заражает его своей жизнью, своей энергией, своей идеей. Спустя несколько недель Реми вновь видит Тони Старка в новостях, и в этот раз на лице Реми блуждает хитрая улыбка Чеширского кота. - Просто читай с листа, - шепчет Тони полковник Роуди, так громко, что даже микрофоны могут уловить его шепот. - Скажу честно… - говорит Тони и смотрит в бумажку. - Интересно, что он на этот раз отчебучит, - смеются другие Потрошители, Джейк и Френк. Реми слишком хорошо успел изучить Тони Старка, поэтому он чуть приоткрывает губы и беззвучно, движение в движение, говорит вместе с Тони: - Я – Железный человек. Возгласы толпы журналистов и громкий смех Потрошителей ничуть не смущает Реми. Он смотрит в экран, чуть прищурив глаза, и хитро улыбается. «Отличное интервью. Человек-утюг)))» - пишет Реми и откидывается на спинку стула. Там, в телевизоре, Тони вытаскивает телефон, читает сообщение и его губы дрогают в усмешке. - Прошу прощения, господа! – говорит Тони журналистам и быстро набирает ответ. «Я знал, что тебе понравится. Скоро увидимся» Реми вытаскивает сигарету из пачки и затягивается. Уж в том, что они скоро увидятся он и не сомневался. «Не позволь мне погибнуть Не ведая счастья…» «Интоксикация крови 14 %» - сообщает ему Джарвис. Тони чувствует, как у него подгибаются колени. Вот этого он, гений и изобретатель, предусмотреть не смог. Возможно, палладий у сердца не самая лучшая идея Старка, но другого варианта у него нет. Тони проверил все известные науке химические элементы и их сочетания, но ничего не может заменить палладий. Вокруг металлического корпуса реактора сквозь кожу медленно прорезаются черные полосы, словно палладий сквозь реактор тянет к нему свои щупальца. Тони устало выпивает бокал виски и отталкивает бокал от себя: - Джарвис, приготовь костюм. - Что-то случилось, сэр? – обеспокоенно осведомляется дворецкий. - Нет, самое время наведаться в гости. - Я уже загрузил расписание канадских диспетчеров по нашему маршруту. - Спасибо, Джар, ты, как всегда, предусмотрителен! - Мисс Пеппер, - внезапно предупреждает Джарвис и сворачивает несколько экранов. - Тони, - голос Пеппер как всегда требовательный и осуждающий одновременно, - Ты помнишь, что завтра у тебя встреча в обед? - Да, да… С Самсунгом? Или с Сони? – безразлично спрашивает Тони, копаясь в бумагах, сваленных на столе. - С Эппл. Я же говорила тебе. - Костюм готов к полету, все системы в норме, - безлично сообщает Джарвис. - Спасибо, Джар. До встречи, Пеппер, - Тони махает рукой на прощание и одевает костюм. - Мисс Поттс, просила передать, что через неделю у вас благотворительный прием в Монако. - Это там где гонки? - Совершенно верно. - Я там буду, - обещает Тони, уворачиваясь от самолета. - Не сомневаюсь, - ехидно соглашается Джарвис. Когда Тони входит в квартиру, Реми на кухне варит настоящий кофе. Тони подходит к Реми, обнимает его со спины и легко целует в шею. Реми слегка поворачивает голову и улыбается: - Что-то случилось? – спрашивает он. «Я умираю», - думает Тони, но выдыхает: - Нет. Реми оборачивается, и Тони видит, что на дне его глаз плескается горечь. - А ты как? – спрашивает он, внимательно наблюдая за реакцией Потрошителя. - Нормально, - кивает Реми и улыбается, его долбанная улыбка насквозь пропитана фальшью и непонятной горечью. В этот вечер они просто сидят в гостиной на диване и смотрят какую-то глупую голливудскую комедию. Тони лежит на диване, уютно расположив голову на коленях у Реми, а тот, зарывшись пальцами в спутанные волосы Старка. Это вечер не тайных любовников, встречающихся ради секса на одну ночь, а скорее любящей семейной пары. Они попивают пиво, заедая его нью-йоркской пиццей, привезенной Тони. Старк целует Реми и все еще чувствует горечь на губах, и этот вкус, он помнит это смутно, из детства, когда он на спор съел лист полыни. Тони расслаблен, но каждый раз он перехватывает руку Реми, пытающую расстегнуть его рубашку. Реми бросает на него вопросительные взгляды, но молчит до поры до времени. А потом говорит: - Что ты там прячешь? Вместо ответа Тони выключает телевизор и поднимается. - Идем, - говорит он и протягивает руку Реми. В спальне темно, лишь серый лунный свет и желтый свет фонарей слабо освещают комнату. Реми все же добирается до пуговиц дорогущей рубашки и пуговицы неохотно выскакивают из петель, словно они тоже не хотят раскрывать тайну своего хозяина. - Что это, Тони? – Реми проводит пальцами по черным полосам, словно солнечные лучи расходящиеся в стороны. - Я умираю… - шепот Тони бьет по ушам в этой тишине. - Расскажи мне, - требует Реми, словно имеет на это право, и спустя секунду Тони вдруг понимает: имеет. Большее, чем кто-либо из его окружения. И Тони рассказывает ему обо всем: об осколках, реакторе, палладии и интоксикации крови. - С этим можно бороться? – спрашивает Потрошитель. Он проводит по груди подушечками пальцев, повторяет рисунок на груди Тони. - Я пытался. И продолжаю пытаться, но ничего не выходит. Тони тянет его за собой на кровать, и они просто лежат рядом, пока Реми не засыпает в объятья Старка. Это так не в стиле Тони, что сводит зубы, но вот прямо сейчас ему наплевать на стиль, чужие мнения и вообще на весь окружающий мир. Тони засыпает, убаюканный дыханием Реми, шумом ночного города и звуком дождя. На Торонто медленно опускается туман, принесенный с озера Онтарио, прячет город в снежно-серой вате, окутывает его. Впервые с тех пор, как Тони узнает о заражении крови палладием, он спит спокойно и видит красочные сны. Но когда часы пробивают шесть, Тони рывком просыпается. Старк пытается осторожно выпутаться из объятий Реми, не разбудив его, но тот все равно просыпается: - Уже пора? – Реми сонно трет глаза, но словно и не хочет просыпаться. - Да, - Тони целует Реми и начинает собираться. - Ничего, если не буду провожать? – бормочет Реми, не отрывая голову от подушки. - Спи. Старк одевается и уже собирается уходит, но, нужно быть честным с собой, не особо хочет. Тони думает: «Какая к черту разница, если мне осталось пару недель?» Тони смотрит на кровать и видит, что Реми внимательно следит за ним глазами. Тони думает, что он, этот восхитительный сумасводящий человек из другого мира, меньше всего заслуживает неприятность под именем Тони Старка. Тони слишком хорошо знает, что бывает с людьми, в которых он влюбляется, и в его случае это никогда не заканчивается хорошо. Реми смотрит ему в глаза и неожиданно двигается, освобождая место рядом с собой. Тони знает, что Реми сейчас откроет рот и скажет то, что внутренне ждал все это время: - Ты ведь хочешь остаться? Тони, под изучающим взглядом любовника, достает телефон и набирает Пеппер: - Не ждите меня, - говорит он и тут же выключает телефон, отбрасывая его в сторону. - Хочу, - говорит Тони, и раздевается. Реми улыбается, тянет Тони на себя и задыхается от эмоций, плавится под руками Тони. И Тони остается. Погоду в Торонто осенью можно охарактеризовать одним словом – мокро. По утрам с Онтарио на город наползает туман, и жители неохотно выползают из своих домов. Одно из таких осенних утр Тони встречает рядом с Реми, обнимая его и прижимая его к себе, кутаясь в одеяло и кутая Реми. Тони впервые за долгое время просыпается сам, высыпается, сладко потягиваясь. Все день они ничего не делают. По телевизору идет марафон старых фильмов, и они с удовольствием смотрят Касабланку. Реми готовит чай для Тони, и они никак не могут поделить ту самую любимую кружку Тони с медведем. По телевизору гонят «В джазе только девушки», Тони ложится между спинкой дивана и прижимает Реми к себе, а тот устраивается поудобнее на руке Тони. Они смотрят один фильм за другим и, в конце концов, так и засыпают. На утро Тони просыпается и не чувствует свою руку, а Реми стонет, что отлежал себе спину. - Зато «Трамвай «Желание» досмотрели. Это моя любимая экранизация с Брандо и Ли, - пожимает плечами Тони. А потом стягивает Реми с дивана и тащит в подземный гараж. Неприметная серебристая Тойота послушно заводится и везет их за город. Реми опускает кресло и спит всю дорогу, Тони чувствует, что он чем-то обеспокоен, но как только они покидают город, он успокаивается. Тони везет его на озеро Чок, на север от Торонто. Там тихо, спокойно, и совсем нет людей в это время года. Лето здесь толпы богачей, способных позволить себе снять большой дом на все лето или несколько недель. Сейчас берег пуст, дома смотрят на озера темными глазницами окон и выглядят немного жутковато. Тони останавливается у самого дальнего дома и будит Реми. Тот сонно трет глаза, непонимающе оглядывается вокруг и смущенно улыбается. Тони думает, что он выглядит просто очаровательно. - Я снял этот дом на четыре дня, а затем мне, к сожалению, все же придется тебя покинуть. Реми хмыкает и выходит из машины, забирает у Тони сумку с вещами и, улыбаясь, щурится на осеннее холодное солнце. Все эти дни, что Тони остается с Реми, наполнены моросью, туманом, белым солнцем и мелким дождем. А еще нежностью, от которой сжимается горло, перехватывает дыхание и сохнут губы. Эти дни полны покоя, легких прикосновений и какой-то странно привычной горечи. Тони фотографирует Реми на старенький Паларойд, найденный случайно в недрах чужого дома, но все фотографии слишком светлые, словно выгоревшие и немного размытые. На всех фотографиях Реми смеется, улыбается, хитро щурит глаза и смотрит прямо в объектив, а на фото кажется, что прямо в душу. Тони снимает на камеру, спящего Реми и чуть заметно вздрагивает, когда Реми, не открывая глаз, говорит: - Что ты делаешь? - Снимаю тебя, - совершенно серьезно отвечает Тони. Реми смеется, отворачивается в подушку, пытается отобрать камеру, но у того ничего не выходит. Они с Тони катаются по кровати, смеются, но Тони все равно продолжает смеяться. А еще Тони снимает Реми на камеру. Камера у Тони старенькая, еще кассетная, она немного засвечивает, высветляет пленку. Реми на ней получается какой-то… особенный. Словно из снов Тони, но Старк совсем не против, ему нравится такой Реми. - У тебя в роду есть кто-то из Нормандии? – спрашивает Тони. Камера лежит на подушке над головой Тони и продолжает тихо жужжать, запоминая, запечатлевая каждое движение. - Мой отец англичанин. А почему ты спрашиваешь? - Не знаю, просто интересно. Реми смеется и лежит с закрытыми глазами. «Если это сон» - думает Реми, - «То я не хочу просыпаться» Паларойд продолжает снимать желто-красный лес, темную воду, мелкий дождь и Реми, до тех пор, пока в нем не кончается картридж. Эти дни наполнены только ими. Они возвращаются в город в шесть утра, когда город еще спит крепким сном. Тони целует Реми на прощание, прижимая к стене, и шепчет: - Я могу исчезнуть на некоторое время, - шепчет Тони ему в губы. - Но ты вернешься… - …Сразу как только решу свои мелкие проблемы, - обещает Тони и уходит. Реми старается не смотреть ему в след. Я не готов ощутить вкус потери того, чего у меня и не было. С самого начала этих чертовых гонок, Тони чувствует себя немного пьяным. Мир вокруг Тони начинает крутиться слишком быстро, и ему кажется, что он плывет по какой-то горной реке и не столько плывет, сколько его несет и иногда ощутимо прикладывает головой по камням. Антон Ванко, Хлыст, как прозвали его журналисты, умудряется задеть самые больные точки. - Тони, - говорит Ванко спокойным и довольным голосом, - Палладий у сердца – медленная и мучительная смерть. По улыбке этого русского Тони четко, словно это написано на белом листе бумаги, видит их общую черту: они оба явные сумасшедшие гении. Но есть и то, что отличает их друг от друга: в глазах у Ванко спокойствие и готовность умереть, если будет нужно. Ванко один из тех полных психов, кто и на собственной казни бы смеялся и издевался над теми, кто его судил. А вот Тони… Тони Старк до мурашек на коже, до трясущихся коленей, до колющего сердца боится смерти. Тони любит жизнь во всех ее проявлениях, даже в плену он боролся за жизнь, какой бы дерьмовой она ему не казалась. Поэтому Ванко, улыбающийся и уверенный в том, что говорит, снится Тони в кошмарах. Старк просыпается с бешено стучащим сердцем, мокрым от пота лицом и пересохшим горлом. «…долгая и мучительная смерть…» Тони пытается заглушить этот голос громкой музыкой, виски и никотином. Это работает, но совсем не долго, и с утра к его основным проблемам добавляется еще и похмелье. Аспирин не действует, и Тони кажется, что его висок протыкают острой раскаленной спицей. Тони не может ничего придумать, он, вообще, кажется, не может думать. Его день рождение проходит совсем не так, как думали гости, Пеппер и устроители вечеринки, но вбивая Роуди в бетонные стены и пол, Тони чувствует себя просто отлично. Алкоголь в крови Тони бушует вперемешку с адреналином, когда его дом практически взлетает на воздух, он думает только: - Надо же как интересно получилось. Тони дико надоели все эти люди, говорящие, что он должен делать. Даже Пеппер и Роуди. Особенно Пеппер и Роуди. Глядя на покореженные детали и смятый металл костюма улетающего Роуди, Старк чувствует себя заводной игрушкой с закончившимся заводом, сдувшимся шариком, из которого выпустили весь газ и вот теперь он лежит на полу бесформенным куском резины. Когда Ник Фьюри находит его, сидящего на огромном пончике, Тони старается унять тошноту и головную боль. А еще у Тони немного колет в груди там, где застрял один из осколков. А когда и Натали Рашман оказывается Наташей Романов и агентом под прикрытием, Старк устало думает: «Отлично, теперь мне еще и паранойя обеспеченна» Мысль появляется и тут же исчезает под кучей информации, которую Фьюри вываливает на него. Это все больше и больше становится похожим на бред, но это происходит в его жизни. К нему приставляют Коулсона, а тот холоден, всегда вежлив и совсем не реагирует на шутки и подколки Старка. Пеппер не общается с ним, делает вид, что злится на него, сердится, словно младшая сестра на непутевого братца, но на самом деле это не так. Пеппер боится. Пеппер, сильная, стойкая Вирджиния Потс, боится смотреть в глаза Тони Старку. У Тони Старка в глазах война. Но не та, к которой сейчас все привыкли – чистая, быстрая, почти что легкая. Это не Ирак, Афганистан и даже не Вьетнам. В глазах Тони Старка та, отвратительная, мерзкая и смертоносная война, что почти уничтожила мир почти семьдесят лет назад. Пеппер делает вид, что злится на мистера Старка, и когда говорит, то не смотрит ему в глаза. Пеппер боится войны в глазах Энтони Старка. Нет, Пеппер, конечно, догадывается, что Наташа не просто обычная помощница, а что-то большее. В Наташе проскальзывает звериная сущность, свободная, сильная… Не для секретаря… По утрам, Тони просыпается от того, что Коулсон входит в его комнату и от голоса Джарвиса. Открыв глаза, Тони пристально смотрит на агента Коулсона, неизменно одетого в черный костюм и галстук: - Я ведь все еще сплю, и мне снится чертовски странный сон? - Не думаю, мистер Старк. Уже утро и вам пора работать. Коулсон говорит это и исчезает в недрах дома. Тони ненавидит его. Весь день, вплоть до того момента, пока его глаза не начинают закрываться, Тони работает в лаборатории. Старк искренне надеется, что если он достаточно устанет, то будет спать, словно убитый. Но это не так, сны продолжают терзать его, не дают ему выспаться нормально. Он читает старые отцовские записи, просматривает видеозаписи, слушает пленки. От всего этого пахнет пылью, старым затхлым воздухом и гнильцой. Запах оседает на языке, жжет горло и Тони пьет много воды, стараясь смыть его, но он возвращается снова. Даже когда происходит то самое чудо, о котором все вокруг только и говорят, Тони отчего-то не чувствует ровным счетом ничего. Где-то на середине подготовки к эксперименту, который должен будет спасти ему жизнь, к Тони возвращаются сны из плена. Ему снится, что он связанный, сидит на стуле, а Хлыст ухмыляется, скалит зубы, смеется, сидя напротив него. Его смех похож на звук циркулярной пилы, а зубы превращаются в длинные острые клыки. Иногда Тони снится, что его костюм плавится на нем. Раскаленный металл сползает вместе с кожей, а плавящийся титан маски забивает горло, плавит легкие, не позволяя сделать вдох. Тони просыпается с болящей головой, саднящим горлом и полным отсутствием возможности думать. Знакомый белый порошок обнаруживается в нижнем ящике стола, под кучей ненужных бумаг и так и непрочитанных журналов. Тони никогда особо не злоупотреблял наркотиками, но кокаин всегда особняком стоял в списке жизненных ценностей Энтони Старка. Спустя минуту, после того, как с поверхности стола исчезает неровная полоса белого порошка, Тони становится лучше. Голова больше не раскалывается на части, спать совершенно не хочется, и гений снова полон сил и готов к работе. Нет, сны не отступают, но теперь Тони требуется меньше времени на сон, на еду и на все остальное. Он похож на розового зайца из рекламы Дюраселл, только смени батарейку, но агенты, следящие за ним слишком плохо его знают, чтобы даже подумать об истиной причине перепадов настроения Старка. Лишь Фил Коулсон иногда провожает его подозрительным взглядом, но затем его вызывают на какое-то супер важное задание в Нью-Мехико. Кокаиновая реальность настолько накрывает Тони, что тот вызывает старого курьера прямо на дом. Спасает лишь то, что Джон, знакомый дилер, прекрасно осведомлен о ситуации Тони и догадывается переодеть курьера доставщиком пиццы. «Не теряй связи» - гласит записка, прикрепленная к желанному пакетику, но Тони лишь смеется над этой нелепой попыткой предупредить его. Не теряй связи с действительностью, вот что это значит. Но меньше всего это сейчас заботит Тони. Если эксперимент не выгорит, то никакого смысла опасаться кокаиновой зависимости уже нет. Когда маленький треугольник, меньше его ладони, наконец, начинает светиться неоново-синим светом, дом Тони, компания Тони, жизнь Тони превращаются в руины, с каменными осколками стен, битым стеклом и серой бетонной пылью везде. А уж когда в трубке слышится голос мертвого по всем статьям Ванко, Тони думает: «Может, я тоже умер, и даже не заметил этого? Может, на самом деле, я сейчас валяюсь хладным трупиком в моей гостиной, а агент Коулсон пытается решить, что со мной делать». Но мысль о том, что целью этого спятившего маньяка является его любимое детище Старк Экспо, отрезвляет Тони. В Тони всегда была эта удивительная черта собираться с силами в самых экстремальных ситуациях, вот и сейчас он летает, стреляет, воюет с этими чертовыми дронами на втором дыхании и это не идет ни в какое сравнение с кайфом от кокса. Тони едва ли не кричит от восторга. «Я это сделал. У меня получилось» После будут разборки с сенаторами по поводу ущерба Нью-Йорку, расчеты ущерба Сарк Экспо, выяснение отношений с Пеппер, Наташей и Хаммером, но Тони помнит их смутно, во всей этой кутерьме воспоминания быстро теряются. Ник Фьюри рассказывает ему о Мстителях и Тони консультирует его по вопросам оружия и оснащению их корабля. Тони умудряется погрязнуть в работе, так что даже забывает о том, какой сегодня день недели, это слишком интересно, все эти правительственные технологии и запертые в сундуках секретные знания. Тони строит им корабль, и все эти игры затягиваются почти на два месяца. Реальность врывается, как всегда беспощадно и больно. Она приходит в спокойном голосе Фила Коулсона, она застает его в его лаборатории в заново выстроенном доме: - Мистер Старк? Тони стягивает маску для сварки и выключает аппарат: - Агент Коулсон? - Когда вы только начинали исследование, мы были вынуждены лишить вас средств связи. Теперь, когда все самые необходимые наработки у нас есть, мне поручили их вернуть. На стол рядком ложатся несколько телефонов: рабочий, для личных связей и телефон, который знает лишь один человек. Тони смотрит на этот старенький, местами побитый телефон, совсем не подходящий для Тони Старка, но он берет его осторожно, взвешивает в ладони и впервые за прошедшие дни думает о Реми. Не мимоходом, как думал все это время, позволяя его образу вспыхнуть и остаться где-то на задворках сознания. Сейчас же Тони отчетливо видит, как Реми улыбается, а прозрачные капли, скатываются по его лицу и, он слизывает их и морщится. И тогда Тони видит полную картину: Реми, высокий, спортивный, выходит из океана и смотрит на Старка чуть насмешливо, подхватывает полотенце с горячих камней и идет к Тони. - Я заберу тебя… - шепчет Тони ему и тоже улыбается. - Простите, мистер Старк? – привычно холодный голос агента Коулсона вырывает Тони из его видения. И впервые за время их знакомства Тони слышит в его голосе нотки ехидства, но только какой-то особенно доброй, иной, чем у самого Старка. - Я думаю, мне нужно будет отлучиться… - начинает Тони, чувствуя, как кнопка включения телефона проминается под большим пальцем. Фил Коулсон вежливо напоминает: - Вы ведь помните, что сегодня вы встречаетесь с директором Фьюри? Тони смеется. Предложение построено в лучших традиции психологов: никаких «должен» и словосочетаний, указывающих на вину Тони. Старка так и подмывает сказать: «Не надо разговаривать со мной как с ребенком» Или еще лучше: «Агент, я тоже читал эти умные книжки» Но Тони сдерживает себя, чувствуя, что телефон тихо вибрирует в его руке, чуть подрагивает, и словно подмигивает ему экраном. - Я помню, - кивает Тони самому себе и быстрым шагом выходит из комнаты. Искусственный голос безразлично сообщает ему: - У Вас одно голосовое сообщение. Компьютер странно выделяет это слово «одно», но Старк успокаивает себя и подносит трубку к уху. Пластик отчего-то неприятно холоден. - Тони… - наконец начинает говорить телефон знакомым голосом. Голос замолкает, словно его хозяин раздумывает, что сказать, и Тони почти видит, как Реми в раздумье облизывает губы, - Это я. Я просто хотел сказать, что… Черт, я никогда не говорил этого мужчинам и… не думаю, что когда-либо еще скажу… Я… Черт, это сложнее, чем я думал… - Реми снова замолкает на некоторое время. Связь не слишком хорошего качества, и Тони понимает, что он звонит из телефонного автомата, на записи полно посторонних шумов, и это искажает голос Реми. Наконец Реми собирается с силами и говорит: - Я люблю тебя. В его голосе слышится странная усмешка и голос звучит немного… хрипло. Старк знает, что так голос звучит, когда в горле першит или сжимается от спазма. - И еще… - Реми хрипло смеется в трубку, а потом его дыхание срывается, - ладно, забудь. Пока. Гудки почти оглушают, и Тони бросает трубку. Он быстро набирает сообщение и убирает телефон в карман джинс. «Сегодня. Через полчаса» До Торонто, Тони знает это, словно свой костюм, потому что сравнение с пальцами немного глупое, полтора часа лёта. У Тони приподнятое настроение и предчувствие, где-то внизу живота, что все будет отлично. Он не представляет, что скажет Реми. Может быть: «Я хочу забрать тебя в Майами. Я хочу забрать тебя с собой» Или может быть: «Я хочу, чтобы ты поехал со мной» Или еще лучше: «И я тебя тоже». Тони влетает в лифт, чуть пританцовывая на месте, ожидая, пока лифт поднимется на последний этаж. - Реми? Реми, ты где? – но пентхаус встречает его тишиной и затхлым воздухом. Тони удивленно оглядывается и, хотя умом понимает, что Реми тут нет, он все равно обходит все комнаты, заглядывает даже в ванную. Гостиная встречает его слоем пыли на всех поверхностях и смятым покрывалом на диване, кухня – немытой чашкой, той самой, с высохшим налетом кофе на дне и стенках. Тони растерянно хлопает себя по карманам и выуживает телефон из заднего кармана джинс. На экране мигает: «Сообщение не отправлено» Тони набирает знакомый голос и тут же слышит ответ: «Данной номер больше не обслуживается» Тони хмурится, смотрит в окно и вызывает Джарвиса. - Слушаю, сэр? – говорит Джарвис, и Старк знает, он действительно его внимательно его слушает. - Найди мне адрес дома Реми. - Я выслал его вам на телефон. Тони кивает, словно искусственный интеллект может его видеть, и в последний раз оглядывает квартиру. За окном восходит солнце, освещая Торонто с востока. Тони спускается вниз, садится в неприметную Тойоту, что купил уже давно, покупает цветы и едет к дому любовника. Это очень глупо, но Старк не может ждать. Семья Хантера живет в пригороде, в спокойном районе Торонто. Их дом похож на кошмар Тони Старка, но мечту любого нормального человека: небольшой двухэтажный, с палисадником, газоном и дверью с цветным стеклом. Тони идет мимо ухоженных роз и флоксов, в двери, нервно сжимая бумагу, в которую завернут букет. В доме тихо, очевидно, что никого нет, но Тони все равно жмет на звонок. Трель разливается по всему дому, но ему никто не открывает. Тони отходит на несколько шагов от крыльца и смотрит на окна, а затем на часы на руке. Дорогие часы производства знаменитого Картье показывают десять утра. - Простите? А вы кого-то ищите? – незнакомый голос раздается правее от него. Старк оборачивается и видит перед собой уже не молодую женщину, одетую в длинную бежевую юбки и легкую тунику в тон. Седые волосы собраны в хвост и прикрыты соломенной шляпкой с широкими полями. В руках у нее поднятая, словно оружие, чуть поблескивает на солнце садовая лопатка. - Да… - Тони немного теряется, - Я ищу семью Хантеров. - А вы им кто? – настороженно спрашивает соседка. Она стоит у забора, опираясь одной рукой одетой в холщовую перчатку о забор. - Я – друг семьи, - уверенно говорит Тони и приподнимает букет, словно демонстрируя свои мирные намерения. - Аааа… - понимающе тянет женщина, немного краснея и отводя глаза, - Так они с Питером на площадке сегодня, в парке. - А проехать туда как? – интересуется Тони, убирая букет за спину и чуть покачиваясь с пятки на носок. Добрая самаритянка с радостью объясняет ему дорогу в парк с детской площадкой, и Тони с легкостью настраивает навигатор. Детская площадка находится на берегу озера в Хай Парке, и место здесь действительно чудесное. Тони бродит по парку и ищет девушку и мальчишку, похожих на фотографии, что отправил ему на телефон Джарвис. Он находит их в западной части парка у озера, миссис Хантер сидит на лавочке и читает какую-то книгу в мягком переплете, а мальчика, лет тринадцати, фотографирует природу. Тони подходит к девушке и кашляет, привлекая к себе внимание. Кэрол поднимает голову, поправляя шейный платок, и удивленно смотрит на него: - Могу я вам помочь? – в Кэрол есть французские корни, Тони определяет это по ее манере говорить и даже держаться. - Вы – Кэрол Хантер? – спрашивает Тони немного неуверенно, хотя знает, что да, это она. Жена Реми. - Да, это я. А вы… - О! – Тони делано вздрагивает, словно он был так увлечен «узнаванием» Кэрол, что забыл представиться, - Меня зовут Энтони, я хороший друг вашего мужа, Реми. - Бывшего мужа, - поправляет Кэрол, заставляя Тони удивленно взглянуть на нее. - И давно вы развелись? Кэрол бросает на него удивленный взгляд, заставляя Тони тут же быстро добавить: - Просто, когда мы встречались два месяца назад, он не упоминал о разводе. - Простите, вы ведь пришли сюда на встречу? – совсем уж нелюбезно говорит Кэрол, кивая на букет в руках Тони. Старк хлопает глазами и только сейчас вспоминает про цветы. Яркие, цветные герберы неуместно смотрятся в зимнем сером парке Торонто. Тони присаживается на лавочку рядом с Кэрол и вдруг честно говорит: - Это вам, - Тони протягивает букет девушке и та удивленно смотрит на мужчину, но принимает букет. Она мнет зеленые стебли в озябших руках и явно ждет продолжения, - Мне очень нужно найти Реми. При упоминании этого имени, Кэрол вздрагивает, а затем отводит глаза и резко говорит: - Я ни чем не смогу вам помочь. Я вообще не хочу об этом говорить. Она дергает плечом, словно пытается отогнать неприятный холодок, пробежавший по спине. Тони явно хочет что-то сказать, но замолкает, едва приоткрыв губы, так как к ним подходит Питер с фотоаппаратом на плече. - Мама, мне нужна фотография того дерева, не теряй меня. - Хорошо, милый. Питер убегает вглубь парка, а Тони вцепляется в локоть Кэрол. Девушка вздрагивает и испуганно смотрит на мужчину, которого она видит в первый раз в жизни. Кэрол встает, уже готовая уйти, но Тони останавливает ее: - Хотите сделку? - Сделку? – она зачарованно замирает девушка. - Да. Ваш сын очень умный мальчик, и вы, наверняка, хотите, чтобы он учился в лучших колледжах, а я могу вам это устроить. Лучшие колледжи: Оксфорд, Гарвард, Ель, Кембридж. На ваш выбор. - Чего вы хотите взамен? - Мне нужен ваш бывший муж. Кэрол продолжает мять в руках букет, но после недолгих раздумий возвращается на прежнее место на лавочке: - Вы, правда, уверены, что хотите его найти? – неуверенно спрашивает она, а затем осторожно выуживает из сумочки небольшой блокнотик в темной искусственной коже с ручкой, привязанной ленточкой, и что-то пишет на одном из листков. Ее руки немного дрожат, и Тони уверен, что буквы и цифры будут неровными, с острыми пиками. Кэрол вырывает листок нервным движением, оставляя клочки бумаги в блокноте, складывает его пополам и протягивает Тони. Старк осторожно берет листок немного дрожащими пальцами и только сейчас понимает, как он замерз. Он не разворачивает его, а просто убирает в карман, забирает у Кэрол ручку и пишет свой номер телефона: - Это номер моей помощницы, - Тони возвращает ей блокнот, - вы можете позвонить в любое время и попросить обо всем угодно. Я постараюсь сделать все, что в моих силах. - Тогда почему вы не помогли папе? – детский голос раздается позади них. Тони и Кэрол резко оборачиваются и видят стоящего совсем рядом, нахмурившегося Питера. - Он не просил, - отвечает Тони, - А я просто не знал. Питер смотрит на Тони Старка очень серьезно, совсем не по-детски: - Он спас вам жизнь, и теперь вы хотите нам отплатить за это? – Питер вертит в руках фотоаппарат и неуверенно поглядывает на мать. - Да… - кивает Тони, - Да, он спас мне жизнь. Он поднимается с места, запахивает куртку и смущенно показывает рукой на блокнот в руках, произнося на прощание: - Звоните, если что. Питер подходит к матери и берет ее за руку. Они долго смотрят Тони в след до тех пор, пока его фигура не скрывается за деревьями, а затем разворачиваются и уходят. Абрахам Сноу долго смотрит в бумаги, исписанные мелкими цифрами, но все никак не может сосредоточится на отчете. Из Европы приходят хорошие вести, они захватили рынок Венгрии и прибыль бьет все ожидания. Сегодняшний день вообще, как ни странно, очень удачен для Абрахама: звонила старшая дочь, сказала, что скоро у Абрахама будет новый наследник его империи, звонил младший сын с новостями о колледже. Жена с утра была мила и приветлива, обрадованная новостью от дочери, секретарша, а по совместительству любовница, тоже радостно сверкала глазами. Абрахам чувствовует, что что-то не так с сегодняшним днем. Он, как истинный еврей, знает, что не бывает просто удачных дней. За ними всегда приходят дурные вести. Именно поэтому Сноу дергается о каждого звонка и посетителя. Тот самый, роковой звонок, раздается ближе к обеду. - Мистер Сноу, - голос Марлин немного взволнован, - К вам посетитель, но он без записи. - Кто? – немного раздраженно спрашивает Абрахам, отшвыривая отчет. Стопка бумаг скользит по столу и останавливается на самом краю. - Мистер Тони Старк, - искусственно любезно говорит Марлин. Абрахам замирает на секунду, но тут же собирается с силами: - Приглашай быстро. Тони Старк влетает в огромный кабинет Сноу и тут же кидается к нему. Он опирается на стол и показывает Абрахаму небольшой клочок бумаги, нетерпеливо сует под нос: - Ты знаешь, что это значит? Последние пять цифр и буква в начале? Абрахам берет неровно вырванный обычный блокнотный лист и смотрит на острые цифры: Вашингтон-авеню, 432. М 60482. - Верхняя надпись – это ваш адрес, а что написано ниже? Тони заглядывает в глаза Абрахаму и в них столько надежды. Сноу чуть прикрывает глаза и немного обреченно спрашивает: - Кто? - Это не важно, - слишком быстро отвечает Тони, отстраняется и отходит к окну. Абрахам знает Тони Старка с тех пор, как им обоим исполнилось шесть. В сорок три у Абрахама Сноу жена, любовница, двое детей, огромная компания и внук на подходе, у Тони – не менее огромная компания, известное имя и Железный человек. Но до всего этого Абрахам помнит Тони Старка, который разбирал его радиоуправляемые машинки, чтобы собрать робота. И Абрахам отчетливо понимает, что его «не важно» это не привычное «в этом нет ничего интересного», а столь необычное для Старка «Лучше не надо в это лезть». Абрахам снова смотрит на небольшой блокнотный лист и вздыхает, а потом поднимается из кресла: - Идем, - говорит он Тони. Абрахам выходит из кабинета, останавливает взмахом руки уже поднявшуюся Марлин, и идет к выходу. При ходьбе ему приходится опираться на трость, старая травма колена все еще дает о себе знать. Тони идет за ним, стараясь умерить шаг, и пытается отвлечься на окружающую обстановку, вот только у него ничего не получается. Вокруг них белый пластик, стекло и полная стерильность. Корпус, куда Абрахам приводит Тони больше похож на больницу, чем на остальные корпуса Юниона. - Мистер Сноу, - мужчина в халате едва ли не кланяется директору Юниона, когда они останавливаются у автоматических дверей из стали. - Здравствуй, Грег. Нам нужно увидеть номер 482. - Конечно, следуйте за мной, - Грег набирает код на двери и заходит сам, а Тони и Абрахам следуют за ним. Они подходят к лифту, который больше похож на инопланетную капсулу из прозрачного пластика, Грег пропускает их вперед, входит сам и нажимает четвертый этаж. Тони то и дело бросает непонимающие взгляды на Абрахама, но молчит. Сноу тяжело дышит, но продолжает быстро идти вслед за работником. Весь этаж разделен на боксы с тонированными окнами в половину стены и черными цифрами над дверьми. - Что это за место? – Тони оглядывается, пока они идут к одному из боксов. Но вместо того, чтобы ответить на вопрос, Абрахам говорит так тихо, чтобы слышал только Тони: - Заходи и приготовься увидеть то, чему ты будешь совсем не рад. Тони входит бокс, который больше напоминает больничную палату, напичканную аппаратами и дорогостоящей техникой. И только потом видит. Реми лежит на постели и глаза его бездумно смотрят в потолок. Вокруг его головы множество проводов, а у изголовья стоит странный аппарат. Все вокруг него двигается, шипит, пищит, мигает разными лампочками, все словно живет своей отдельной механической жизнью. Все, кроме Реми. Тони чувствует, как сердце сбивается с ритма. Он осторожно подходит к кровати и берет его за запястье. Под бледной, почти белой кожей, бьется пульс и Тони считает его, сверяет его с тем, как ярко-зеленая линия изгибается на экране одного из мониторов. Тук-тук. Пип-пип. Тук-тук. Пип-пип. Кожа под пальцами прохладная, но не ледяная, как бывает у трупов, и Тони чувствует тонкие кости на запястье и выступающие вены. - Этого просто не может быть, - шепчет Тони и тут же замолкает. Он еще некоторое время стоит в тишине, прерываемый лишь аппаратом искусственного дыхания и смотрит на грудь Реми, вздымающуюся под напором воздуха, закачиваемого туда аппаратом. - Я не знаю, что он значил для тебя, но мне жаль, - голос Абрахама глух и звучит, словно сквозь вату. Тони хочется послать его к черту, его и весь этот долбанный мир. Поэтому он просто молчит. Абрахам ждет, когда Тони скажет что-то. Ему сложно стоять, колено немилосердно ноет и стреляет, но Абрахам стоит и ждет. - Он нужен мне. - Что? – Сноу делает вид, что не понимает его. Нет, он и раньше знал, что Старк потребует номер 842, в этом Сноу даже не сомневался. Он мучительно думал о том, что можно потребовать со всесильного Старка взамен. Доступ на столь желанный американский рынок? Технологии, доступные лишь Старк Индастриз? Знакомства Тони Старка? - Я хочу забрать его, - голос Тони спокоен, уверен. Абрахам уже готов произнести заветную фразу: «Ты же понимаешь во что тебе это обойдется?», но в этот момент Тони поворачивается всем корпусом и поднимает глаза. И Абрахам видит в этих глазах спокойную, ледяную уверенность разнести весь мир к чертям ради этого спящего парня. В глазах Тони Старка смерть, не меньше, и Абрахам видит это, словно это очень четко. И вместо заготовленной фразы Абрахам говорит: - Я все подготовлю и позвоню Пеппер. Тони кивает и молча выходит. Абрахам еще некоторое время смотрит на парня, что лежит на кровати, а затем разворачивается и выходит. Несмотря ни на что, транспортировку нужно подготовить. Он старается не думать о том, кто есть этот парень и зачем он так нужен великому Тони Старку. Пеппер начинает нервничать, когда с назначенного времени проходит час. Директор Фьюри и Натали Рашман, которая на самом деле оказывается Наташей Романофф, устало поглядывают на часы, но молчат. Пеппер уже несколько раз пыталась дозвониться до Тони, но на том конце провода ему отвечает безжизненный автоответчик, который никак не хочет проникнуться проблемой Пеппер. Старк появляется внезапно, быстрым шагом проходит мимо поднявшегося Фьюри и Наташи, даже не замечает Пеппер и тут же направляется вниз. Пеппер зовет его: - Тони! Тони, что случилось? Но Старк не отвечает, даже не оборачивается на ее зов. Он спускается в лабораторию, быстро и уверенно набирает код и входит. Пеппер, Наташа и Ник Фьюри спускаются за ним с опозданием, недоуменно переглядываются, но ничего не понимают. Когда огромная стеклянная стена открывает им вид на лабораторию, Старк стоит посреди огромного зала с закрытыми глазами и руки его сжимают монтировку. А затем он размахивается и бьет по ближайшему монитору. Пеппер вскрикивает и сама же испуганно зажимает рот рукой. Они смотрят, как Тони резкими ударами разбивает уникальное оборудование стоимостью несколько миллиардов долларов, и мучительно соображают, что делать. Пеппер безуспешно пытается открыть дверь, ожесточенно набирая знакомый код на стеклянной панели, но техника не реагирует. Пеппер отчаянно стучит по стеклу, и зовет Тони по имени, но тот то ли не слышит ее, то ли не желает слышать. Наташа растерянно смотрит на Фьюри в ожидании приказа, но тот молча наблюдает за действиями Старка. Под сильными ударами Тони стекло мониторов разлетается осколками по всей лаборатории, хрустят микросхемы, мнется металл, искрит вырванная с корнем проводка. Где вспыхивает огонь, пожирая какие-то важные бумаги чертежи, но Старк даже не обращает на это внимания. А потом Наташа тянется за пистолетом и разносит к чертям собачим все эти стеклянные перегородки. Стекло рушится водопадом под ноги Пеппер и та в ужасе отступает. Наташа опускает оружие, но продолжает сжимать его в ладони. Монтировка со звоном падает на пол, когда Тони безвольно опускает руки, и к тому времени лаборатория напоминает иллюстрацию к Армагеддону по-старковски. Тони просто разворачивается и идет к лестнице. Пеппер, Наташа и Ник провожают его глазами, но когда Пеппер собирается что-то сказать, заставить Тони обернуться, посмотреть на них, Ник останавливает ее прикосновением к плечу. Пеппер оборачивается и видит, как он качает головой, а Наташа со странным взглядом смотрит вслед Тони. Через пару дней все становится на свои места. Пеппер звонит Абрахам Сноу, и картина мира окончательно становится понятной и простой. Вот только лучше от этого не становится. Тони пропадает в лаборатории, попеременно чиня разбитые вещи, запивая все это бутылками дорого виски-джина-коньяка. Когда Пеппер наконец заканчивает с устройством Реми в их особняке, она с трудом находит в себе силы спуститься вниз и позвать Тони. Старк поднимает на нее усталые глаза: - Что-то срочное? - Идем, тебе нужно это увидеть. Старк тяжело поднимается с колен и отбрасывает отвертку, которой только что чинил один из блоков в сторону и идет за ней. Пеппер ведет его на второй этаж его особняка и открывает дверь в одну из гостевых комнат и пропускает его вперед. Тони входит в комнату и это мало похоже на больницу, но все же что-то, быть может, запах или звуки аппаратуры, напоминают Тони ее. Реми лежит на кровати, и все также безучастно смотрит в потолок. Комната утопает в цветах, которые отчего-то совсем не пахнут. Тони осторожно ступая по мягкому ковру подходит к кровати, садится в специально стоящее рядом мягкое кресло и берет Реми за руку. Тихо играет какая-то музыка, на столе стопкой лежат сложенные журналы по медицине и распечатанные статьи. Тони берет верхний листок, где аккуратным подчерком мисс Потс выведено: «Мы что-нибудь придумаем. Вернее, ты - придумаешь» Тони слабо улыбается, переводит взгляд на Реми. Он знает, что будет искать до тех пор, пока не найдет, как разбудить его или… Нет, никаких или. Пеппер права. Он что-нибудь придумает. Тони позволяет спокойной улыбки расплыться по лицу и громко говорит спящее Реми: - И я тебя тоже.